Một người trẻ gặp nạn vào ngày thứ năm… Hay đó là một người trẻ khác mà Kim Liên Đạo Trưởng quen biết?

  Hứa Thất An tỏ vẻ bối rối: “Người trẻ kia của Đạo sư đang ở đâu? Tôi có cần điều động quân lính triều đình không?”

  Kim Liên Đạo Trưởng lắc đầu: “Cô ấy đang ở Xiangzhou.”

  Xiangzhou nằm phía nam kinh thành, khoảng cách khoảng bốn trăm cây số – không quá xa cũng không quá gần. Hứa Thất An nhíu mày: “Nếu Đạo sư có việc gì, tôi không thể từ chối trách nhiệm này. Nhưng tôi cần xin phép từ văn phòng trước đã; dù sao thì hành trình này cũng khá xa.”

  Kim Liên Đạo Trưởng gật đầu: “Hãy để người hầu trong nhà xin phép thay bạn vào ngày mai. Chúng ta sẽ xuất phát ngay tối nay – càng nhanh càng tốt. Còn vị tiên tri kia thì sao?”

  “Nếu muốn tìm người, chúng ta cần sự giúp đỡ của phép thuật.”

  “Cô ấy đang ở Sở Thiên Giám…” Hứa Thất An thở dài và nói một cách đùa cợt: “Được thôi, tôi sẽ đến nhà gia đình cô ấy và mang cô ấy đến đây.”

  Trong đầu, cả sáu người đều đoán rằng vị tiên tri đó chắc chắn là một người phụ nữ – có thể là số sáu Heng Yuan hoặc số bốn Chu Yuan Zhen.

  Ba người liền vào nhà chờ đợi, trong khi Hứa Thất An dẫn con ngựa nhỏ ra từ sân sau và cưỡi nó đến Sở Thiên Giám.

  Ánh đèn ở Sở Thiên Giám sáng suốt cả đêm. Hứa Thất An bước vào sảnh tầng một và hỏi các nhà thuốc đang say sưa nghiên cứu: “Có ai có thể thông báo cho tôi biết Chung Lý sư tử đã đến chưa?”

  Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng. Các nhà thuốc nhìn nhau rồi nói: “Chung Lý sư tử đang ở tầng hầm dưới lòng đất… Xin quý vị chờ một chút.”

  Một người mặc áo trắng bước vào bên trong, vài giây sau, tiếng hét vang lên: “Chung Lý sư tử ơi, Hứa Công Tử đang tìm bạn đây!”

  Nói xong, vị pháp sư đó vội vàng chạy ra ngoài, với tốc độ nhanh đến mức như thể có con thú lớn đang đuổi theo sau lưng cô ấy.

  Trong sảnh, những người mặc áo trắng khác đều bỏ lại công việc và lao về phía cầu thang. Trong chốc lát, sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn; ngoại trừ Hứa Thất An, không còn ai khác nữa.

Vài phút trôi qua, Chung Lý bước ra ngoài, mái tóc rối bù, mặc chiếc áo dài bằng vải thô, đầu hơi cúi xuống. Đó là trang phục điển hình của người mất con gái.

“Tôi cần rời kinh thành để giải quyết vài việc, sẽ quay lại ngay thôi. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Hứa Thất An nói thẳng thắn mà không e ngại.

“À…”

Chung Lý gật đầu ngắn gọn, thể hiện sự vâng lời ngoan ngoãn như một công cụ được sử dụng cho mục đích cụ thể.

Hai người cùng nhau rời khỏi Sở Thiên Giám; Hứa Thất An cưỡi ngựa, còn Chung Lý đi bộ, tốc độ không chậm hơn con ngựa nhỏ chút nào. Không lâu sau, họ trở lại biệt thự của gia đình Hứa và gặp gỡ ba người thuộc tổ chức Thiên Địa Hội do Kim Liên Đạo Trưởng dẫn đầu.

Chu Nguyên Chân nói: “Trong nội thành không nên bay lượn; chúng ta hãy ra ngoại thành đi. Xin anh Hứa dẫn đường cho chúng tôi ra khỏi thành phố.”

Nếu chỉ có một mình ông, việc bay lượn trong nội thành cũng không sao cả; những cao thủ trong thành phố sẽ không can thiệp hay tấn công vì danh tiếng của ông. Nhưng nếu có nhiều người, việc này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Ngay lập tức, Hứa Thất An dẫn ba người rời khỏi biệt thự. Với sự dẫn đường của Hứa Thất An, dù là các lính canh hay binh sĩ bảo vệ hoàng gia, họ chỉ hỏi vài câu thông thường mà không gây trở ngại gì.

Trên đường đi, Kim Liên Đạo Trưởng nhìn Hứa Thất An và nói một cách nghiêm túc: “Người số 5 đã mất tích.”

Chu Nguyên Chân lập tức quay sang nhìn Hứa Thất An.

Hứa Thất An ngạc nhiên hỏi: “Đạo sư đang nói gì vậy? Ồ, hôm nay đạo sư không đi theo con mèo à?”

Kim Liên Đạo Trưởng bình tĩnh trả lời: “‘Số 5’ là mã số của người sở hữu mảnh giấy địa đồ – điều này anh hẳn biết rõ. Ngày hôm đó, việc cứu Hằng Viễn cũng nhờ vào sự giúp đỡ của anh đấy. À, con mèo thì sao rồi?”

Hứa Thất An đáp: “À… Không có gì cả, tôi nhầm lẫn mà thôi.”

Kim Liên Đạo Trưởng gật đầu hài lòng.

Hứa Thất An cũng gật đầu đồng ý.

Chu Nguyên Chân nhìn hai người kia một lúc, rồi quay sang Hằng Viễn và cười nói: “Đây chính là sư phụ Hằng Viễn được cứu trong sự kiện Vụ án Sương Bá phải không?”

Hằng Viễn đưa hai tay lại với nhau và nói: “Lúc bấy giờ, tôi thực sự rất biết ơn ông Chu.”

Hằng Viễn quả thực đã bị cuốn vào sự kiện Vụ án Sương Bá. Trước đó, ông từng nói trong những mảnh giấy của “Kinh Địa Thư” rằng việc có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó hoàn toàn là nhờ công lao của Hứa Thất An. Bây giờ xem ra, sau sự việc này vẫn còn nhiều bí mật khác. Kim Liên Đạo Trưởng đã liên lạc với Hứa Thất An thông qua con số ba; điều đó có nghĩa là Hứa Thất An biết về sự tồn tại của Hội Thiên Địa và những mảnh giấy “Kinh Địa Thư”.

Như vậy, tôi càng tin chắc vào một suy đoán của mình: Mặc dù Kim Liên Đạo Trưởng đã đưa những mảnh giấy “Kinh Địa Thư” cho học trò của Viện học Vân Lộc là Hứa Tân Niên, nhưng thực ra ông ta muốn cả hai thứ đó.

Chu Nguyên Chân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Khi đến ngoại thành, Chu Nguyên Chân vỗ vào lưng mình, và chiếc vũ khí thuộc phái Nhân Tông – cả kiếm lẫn vỏ kiếm – liền bay lên trời.

Kim Liên Đạo Trưởng lấy ra một con hạc giấy từ trong túi, nhẹ nhàng ném nó đi; con hạc giấy lập tức biến thành một con chim lớn cao bảy thước, vỗ cánh bay lượn trên không.

“Sư phụ, tôi sẽ đi cùng ngài!” Hứa Thất An vội vàng nói.

Người ngốc này cũng chọn được… Chu Nguyên Chân thì đi bộ, còn Kim Liên Đạo Trưởng thì đi xe.

Hằng Viễn và Chu Nguyên Chân nhảy lên vỏ kiếm, và “xoẹt” một tiếng, họ đã lao vút lên trời.

Khi Hứa Thất An và Kim Liên Đạo Trưởng lên lưng con hạc trắng, họ mới nhận ra rằng chỗ ngồi không đủ… Chung Lý không còn chỗ để ngồi nữa.

“Các pháp sư có thể bay được không?” Hứa Thất An hỏi Chung Lý ở phía dưới.

“Không, phải đạt cấp bốn trong phép thuật Di chuyển Tức thời mới có thể sử dụng được,” Chung Lý lắc đầu.

Hứa Thất An nhìn quanh mình, rồi nhìn vào đùi mình.

“Không sao đâu!” Kim Liên Đạo Trưởng lấy chiếc kẹp tóc bằng gỗ ra, ném cho Chung Lý.

Nắm chặt chiếc kẹp tóc bằng gỗ, cô ta lao vút lên cao theo tiếng “xiu”, đuổi sát lưng thanh kiếm bay của Chu Nguyên Chân.

  “Đạo trưởng, con đường này ngày càng hẹp rồi đấy…” Hứa Thất An nghĩ thầm.

 —Con hạc trắng vung cánh bay lên trời.

 —Thanh kiếm, con hạc giấy và chiếc kẹp tóc cứ bay cao dần; từ từ, những cảnh vật dưới mặt đất bắt đầu mờ ảo đi.

 —Khi mây tan biến, một thanh kiếm và một con hạc xuyên qua các tầng mây.

 —Bầu trời đêm xanh thẳm, treo lơ lửng một vầng trăng non; dưới chân là biển mây đông cứng, không hề chuyển động.

 —Thế giới bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  “Chúng ta đã vào tầng bình lưu rồi.” Hứa Thất An truyền âm nói.

 —Gió mạnh quá khiến anh ta không thể mở mắt được; giọng nói của mình vừa thoát ra khỏi miệng đã lập tức bị gió cuốn đi, vì vậy chỉ có thể truyền thông bằng âm thanh thôi.

  Kim Liên Đạo Trưởng cũng đang nhắm mắt, dùng linh hồn để thay thế cho đôi mắt; sau khi nhận được tin truyền từ Hứa Thất An, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Tầng bình lưu à?”

  “Tôi chỉ nói đùa thôi… Đạo trưởng, hãy kể về tình hình của số Năm đi.” Hứa Thất An truyền âm lại.

  “Sau lần giao tiếp nội bộ của Hội Thiên Địa kết thúc, số Năm không hề phản hồi; lúc đó tôi vẫn còn cảm nhận được vị trí của những mảnh ‘địa thư’ ở Xương Châu, nhưng ngày hôm sau, tôi đột nhiên mất liên lạc với chúng.” Kim Liên Đạo Trưởng nói một cách nặng nề.

  “Có thể số Năm đã gặp phải những yêu ma thuộc phe Địa Tôn?” Hứa Thất An đưa ra suy đoán, khuôn mặt hơi thay đổi.

  “Có khả năng đó.” Kim Liên Đạo Trưởng gật đầu.

  Vì vậy bạn mới mời tôi, Hằng Viễn và Chu Nguyên Chân cùng tham gia hành động… Đạo trưởng quả thực rất muốn sinh tồn. Hứa Thất An đánh giá sức mạnh của đội ngũ mình.

  Bề ngoài Chu Nguyên Chân theo hệ thống Vũ Phu và tu luyện kiếm đạo của phái Tu Nhân Tông; thực tế, sức chiến đấu của anh ta có lẽ đạt tới cấp bậc bốn. Ngay cả nếu chưa đạt đến mức đó, cũng chẳng kém bao nhiêu.

  Hằng Viễn bề ngoài theo hệ thống Phật Giáo, nhưng thực chất lại tu luyện theo hệ thống Vũ Phu và mang số hiệu Sáu; việc đánh giá sức mạnh của anh ta thì khó xác định, bởi vì chưa từng giao tranh với anh ta trước đây, và hồ sơ chiến đấu của Hằng Viễn cũng rất ít.

  Còn Kim Liên Đạo Trưởng…

Lý do là vì anh ta không phải bị Hoa Sen Tím làm thương, mà là bị vị đầu lĩnh của phái Đạo Giáo kia đánh trúng. Dù vậy, anh ta vẫn có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Hoa Sen Tím cấp bốn.

Nếu gặp phải những kẻ thuộc phe yêu ma của phái Đạo Giáo, thì với những người dưới cấp ba, chúng ta hoàn toàn có thể tự tin chiến đấu, Hứa Thất An nghĩ trong lòng.

Một giờ sau, Kim Liên Đạo Trưởng thông báo với mọi người: “Chúng ta đã đến rồi. Khu vực rộng khoảng một trăm dặm xung quanh đây chính là nơi số năm biến mất. Tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ mảnh vụn nào của cuốn sách địa linh.”

Mọi người hạ cánh khỏi đám mây và lao xuống mặt đất.

Dần dần, hình ảnh trên mặt đất trở nên rõ ràng hơn; Hứa Thất An nhìn thấy bóng dáng của một thành phố lớn ở phía đông, và xung quanh thành phố đó, có rất nhiều làng mạc và thị trấn nhỏ.

Bốn người hạ cánh vào một khu rừng. Kim Liên Đạo Trưởng và Chu Nguyên Chân ngồi thiền để phục hồi năng lượng. Hằng Viễn canh gác cho họ, còn Hứa Thất An thì đi săn trong rừng, bắt được hai con gà rừng và một con nai.

Khi trở lại nơi thiền định, Hứa Thất An hỏi: “Có ai mang theo nồi nấu không?”

“Tôi mang theo rồi.”

Chu Nguyên Chân mở mắt, định đứng dậy đi lấy cái nồi sắt ở gần đó, nhưng rồi nghĩ lại: Nếu Hứa Thất An đã biết về sự tồn tại của những mảnh vụn cuốn sách địa linh, thì cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Vì vậy, anh ta lấy ra những mảnh vụn đó và chuẩn bị nồi nấu. Bốn người đốt hai đống lửa, một để ninh canh thịt, một để nướng thịt.

Dù thuộc hệ thống nào đi nữa, sau khi tiêu hao năng lượng, con người đều cần phải bổ sung năng lượng; cơ thể không thể tự nhiên tạo ra sức mạnh từ không.

“Tôi còn có rượu nữa đây…”

Chu Nguyên Chân lấy ra hai bình rượu, dùng kèm với thịt nướng và canh thịt, và giải thích: “Khi đi lang thang khắp nơi, có hai thứ nhất định phải mang theo: thứ nhất là nồi niêu xoong chảo; thứ hai là giấy vệ sinh.”

Hứa Thất An cầm lên chai sứ và cười nói: “Bây giờ thêm một thứ nữa: gia vị tăng độ ngon cho món ăn.”

Chu Nguyên Chân ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Hứa Ninh Yến thật là một người thú vị!

Chu Nguyên Chân không hề có điểm yếu, nhưng tôi không thể từ bỏ ý định khiến anh ta mất mặt… Tôi nhất định phải tìm cách làm điều đó.

Hai người nhìn nhau cười.

Sau khi ăn no uống đủ, Kim Liên Đạo Trưởng lấy một cành cây khô để buộc mái tóc bạc của mình lại… Rồi, khuôn mặt anh ta đ

“Vị nhà tiên tri kia đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi này, khuôn mặt của Hứa Thất An bỗng trở nên căng thẳng. Trời ạ, Chung Lý đâu rồi?

“Tôi nhớ lúc hạ cánh, cô ấy vẫn ở bên cạnh tôi… Nhưng sau đó, không hiểu sao tôi lại quên mất cô ấy,” Hứa Thất An nói với khuôn mặt tái nhợt.

“Chắc chắn cô ấy vẫn ở gần đây thôi. Mọi người hãy cùng nhau tìm kiếm đi… Phải tìm thật kỹ lưỡng, và phải nhanh lên.” Kim Liên Đạo Trưởng nói một cách nghiêm túc.

“Điều này còn quan trọng hơn việc cứu Người Số Năm nữa… Có lẽ Người Số Năm sẽ không sao, nhưng nếu đến muộn với nhà tiên tri… có thể sẽ quá muộn để cứu cô ấy.”

Heng Yuan, người không hiểu gì về hệ thống pháp sư, hỏi: “Có nghĩa là sao?”

Hứa Thất An trả lời một cách nặng nề: “Nghĩa là cô ấy sẽ không sống được nữa.”

Kim Liên Đạo Trưởng gật đầu im lặng.

Bốn người nhanh chóng tản ra để tìm kiếm. Sau mười lăm phút, Hứa Thất An đã tìm thấy Chung Lý… Cô ấy đã rơi xuống một cái hố sâu khi hạ cánh, và từ đó cô ấy chỉ ngồi yên trong hố đó, không hề di chuyển.

Mãi cho đến khi Hứa Thất An tìm đến và gọi tên cô ấy, Chung Lý mới bước ra khỏi hố.

Bên bếp lửa, Chung Lý ngồi quay lưng về phía mọi người, ôm đầu gối trên mặt đất; bờ vai cô ấy gầy guộc, dáng vẻ cô đơn.

“Thực sự tôi không cố tình quên cô đâu… Làm ơn đừng giận nhé.” Hứa Thất An liên tục xin lỗi và giải thích.

Nhưng Chung Lý vẫn cứ ngồi đó, không hề quan tâm đến anh ta.

Chu Yuan Zhen chỉ “tè” một tiếng, rồi cười nhìn cảnh tượng này một cách thích thú.

Heng Yuan Đại Sư đặt hai tay lại với nhau, không hiểu và hỏi: “Xung quanh không hề có nguy hiểm gì cả… Tại sao chủ nhân Zhong lại không tự mình bước ra ngoài?”

“Vì không có nguy hiểm gì đối với anh đâu,” Chung Lý nói khẽ. “Dựa vào kinh nghiệm trước đây của tôi, trong những tình huống như thế này, việc ở yên tại chỗ chờ đợi sự giúp đỡ là cách an toàn nhất. Nếu tôi bước ra ngoài, tôi có thể sẽ gặp phải đủ loại nguy hiểm… Có thể là thiên thạch rơi xuống, hoặc là gặp phải những con yêu quái, những kẻ tu luyện xấu xa đi qua đây… Số phận là thứ không thể dự đoán được… Nó có thể xảy ra bất cứ lúc nào…”

Chưa kịp nói hết, bếp lửa đột nhiên phát ra tiếng “tách”, những tia lửa bắn tung tóe và làm cháy mái tóc của Chung Lý.

“Cẩn thận!”

Hình Viễn vội vàng đưa chiếc nồi canh nóng hổi lên và đổ ngược xuống phía Chung Lý.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Hứa Thất An đã đứng trước mặt Chung Lý, sử dụng khí công để đẩy hết nồi canh nóng bỏng đi.

Chung Lý ôm chặt lấy đùi Hứa Thất An và run rẩy.

Chu Nguyên Chân tròn mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Trong sự im lặng ấy, Hình Viễn chắp hai tay lại và nói với giọng đầy thương cảm: “Thưa chủ nhân Chung, dù trên thế gian này có hàng vạn ngọn đèn Phật, cũng không thể soi sáng được bóng tối bao quanh ngài… A Di Đà Phật.”

Kim Liên Đạo Trưởng và Chu Nguyên Chân cũng chắp tay lại và cùng thốt lên: “A Di Đà Phật.”

Người đạo sư này, một bậc thầy lớn trong giáo phái Đạo, sao lại niệm danh Phật nhỉ? Dù Chung Lý đang rất khổ sở, nhưng tôi lại thấy buồn cười một chút… Hứa Thất An nghĩ thầm trong lòng.

Anh ta đưa tay vuốt ve đầu Chung Lý để an ủi cậu bé.

“Lúc vừa rồi, khi hạ cánh, tôi nhận thấy phong thủy ở khu vực này có vấn đề… Dưới chân những ngọn núi phía nam, có một ngôi mộ lớn…” Chung Lý thì thầm.