Vị eunuch thân cận của Nguyên Cảnh Đế bước tới, tay cầm cuốn sổ, và đưa nó cho Nguyên Cảnh Đế một cách trang nghiêm.

Nguyên Cảnh Đế đặt cuốn sách sang một bên, nhận lấy nó và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Dần dần, hai hàng lông mày anh ta nhướng lên; ánh mắt anh ta đầy giận dữ.

“Toàn là những lời vô nghĩa… Những người ở Bộ Hình luật và ty pháp này ngày càng không đáng tin cậy,” Nguyên Cảnh Đế lên án.

Anh ta liếc nhìn Lưu Cung công, khiến người này run rẩy.

Nguyên Cảnh Đế ném cuốn sổ xuống đất, giọng nói không hề biểu hiện cảm xúc, nhưng lại càng thêm đáng sợ: “Còn Sở cảnh sát canh gác ban đêm thì sao?”

Lưu Cung công cúi đầu, nói nhỏ: “Bệ hạ… ở phía sau ạ.”

Nguyên Cảnh Đế nhướng mày, nhặt lại cuốn sổ và tiếp tục đọc.

Dần dần, vẻ mặt cau có của anh ta bắt đầu tan biến, và anh ta đọc cuốn sổ một cách chăm chỉ.

Từ tư thế nằm, anh ta chuyển sang ngồi thẳng lưng.

Khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt cũng sắc bén hơn.

Hai vị eunuch khác không khỏi hít thở nhẹ hơn, vừa sợ làm phiền bệ hạ, vừa lo sợ gặp rủi ro.

Cuối cùng, khi Nguyên Cảnh Đế đặt cuốn sổ xuống, vẻ thanh cao của một người tu luyện suốt hai mươi năm đã hoàn toàn biến mất; thay vào đó là sự oai nghiêm và sắc bén của một vị hoàng đế.

Trán Lưu Cung công đã đẫm mồ hôi lạnh.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng bệ hạ sẽ hài lòng, nhưng dường như điều ngược lại lại xảy ra…

“Triệu tập mọi người!”

Nguyên Cảnh Đế nói với giọng nghiêm túc như băng giá: “Quan huyện Thái Khang đã làm trái nhiệm vụ; hàng trăm người dân ở khu vực núi Hoàng Sơn đã thiệt mạng hoặc bị thương. Hãy bãi nhiệm y, giam giữ y trong ngục, và xử tử y vào mùa thu năm sau.”

“Viên cảnh sát Lữ Thanh của ty pháp sẽ được thăng chức thành trưởng cảnh sát của Sáu Cánh Cửa.”

Anh ta không đề cập đến Hứa Thất An, bởi vì Hứa Thất An vốn đã có tội; thành tích của y sẽ được xem xét sau cùng… Và phần thưởng duy nhất dành cho y chính là cái chết.

“Thiếp tuân lệnh!” Lưu Cung công nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng, rồi rời đi.

Rời khỏi Điện Tĩnh Tâm, ông im lặng dẫn theo đám eunuch trở về nơi ở, thở dài một hơi. Mặc dù không biết sau khi Hoàng Thượng đọc phần còn lại, khuôn mặt Ngài có trở nên tồi tệ hơn hay không, nhưng theo lệnh của Ngài, nội dung tiếp theo chắc hẳn đã làm Ngài hài lòng; sự u ám trên khuôn mặt Ngài là do những chuyện khác.

Tại Điện Tĩnh Tâm, Nguyên Cảnh Đế đứng bên cửa sổ, im lặng trong thời gian dài. “Hãy thông báo cho mọi người, hủy bỏ lệnh phong tỏa cả thành nội và thành ngoại.”

Hứa Thất An kéo theo thân xác mệt mỏi trở về phòng, bữa tối đã qua từ lâu. Phòng khách nhà Hứa sáng đèn rực rỡ, Hứa Bình Chí và Hứa Tân Niên đang đợi ông trở về. “Nhiên Nhi, bảo bếp chuẩn bị lại bữa ăn đi,” Hứa Bình Chí nói.

Hứa Tân Niên với đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt tuấn tú như tranh vẽ, rời khỏi phòng khách, chỉ còn lại hai anh em chú cháu. Ánh nến le lói, khuôn mặt vuông vức, nghiêm nghị của Hứa Nhị Thúc hiện rõ trước mắt. Không lâu sau, Hứa Tân Niên trở về, các bà nấu ăn mang theo bữa đã được hâm nóng sẵn, đang chờ Hứa Thất An quay trở lại. Nhìn người chú mạnh mẽ và người em trai tuấn tú kia, Hứa Thất An bỗng cảm thấy hoang mang. Trong thế giới này, ông cô đơn đến thế; không có điện thoại di động, không có máy tính, không có những người chỉ biết lên mạng phàn nàn, cũng không có những bộ phim tình yêu của Nhật Bản… Hàng ngày, ông sống trong bóng tối của những ngọn nến hoặc đèn dầu; khi đi vệ sinh, ông còn phải vất vả kéo phần váy lên cao để tiện việc… Đôi khi, trong giấc mơ, ông mơ thấy mình trở về kiếp trước, tỉnh dậy trong niềm vui, rồi ngồi đó ngẩn ngơ nhìn mái nhà đầy góc cạnh… “Bỗng nhiên, tôi muốn uống rượu…” Hứa Thất An thì thầm, rồi cầm lấy bình rượu từ tay các bà nấu ăn. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Hứa Bình Chí vẫy tay, bảo họ rời đi. Hứa Thất An liên tục uống rượu, không phải vì nhớ về cuộc sống trước đây, mà vì bỗng nhiên ông nhớ đến một câu nói: “Nơi nào trái tim ta yên bình, nơi đó chính là quê hương của ta.”

Trong thế giới này, luôn có người đang chờ bạn trở về nhà vào ban đêm, đang nấu ăn nóng cho bạn trong bếp.

Dù bạn có mệt mỏi, cô đơn hay bất lực đến đâu khi ở bên ngoài, khi trở về đây, bạn sẽ hiểu rằng mình không hề đơn độc.

Uống hết nửa bình rượu, Hứa Thất An thở dài và nói: “Tang Bác đã bị đánh bom, Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi điều tra vụ án này để chuộc lỗi.”

Hứa Bình Chí gật đầu từ từ: “Tôi đã biết rồi, nhưng việc này không phải là điều bạn có thể can thiệp được.”

“Tôi biết, tôi chỉ có trách nhiệm điều tra vụ án, chứ không phải truy tố ai cả,” Hứa Thất An nói một cách bất lực. “Nhưng tôi vẫn phải thử xem sao… Nếu không thử, tôi chỉ còn cách bỏ trốn mà thôi.”

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phải gánh chịu hậu quả vì những hành động của mình; nếu không tìm ra manh mối, việc bỏ trốn là điều không thể tránh khỏi.

“Chuyện này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến các bạn đâu… Dù sao thì tôi cũng chưa phạm phải tội lớn nào cả,” Hứa Thất An nói.

Lý do anh ta vừa rồi nói tục là bởi vì anh ta vừa mới tìm thấy một gia đình thực sự là nơi an cư, và có lẽ không lâu sau đây, anh ta sẽ phải chia tay nó mãi mãi.

Tội lỗi mà Hứa Thất An phạm phải là đã đối đầu với cấp trên; mặc dù đó là tội chết, nhưng việc gia đình anh ta bị liên lụy thì vẫn còn xa lắm.

Ở Đại Phụng, việc “liên lụy” là một tội lỗi rất nghiêm trọng; thông thường, người dân bình thường không hề có quyền bị liên lụy đến những tội ác đó.

Để bị kết án “liên lụy đến cả gia tộc”, cần phải đáp ứng các điều kiện sau: thứ nhất, âm mưu phản loạn; thứ hai, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho đất nước; thứ ba, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho hoàng gia; thứ tư, đứng về phe sai lầm!

Hứa Bình Chí thuộc trường hợp thứ hai: việc làm mất số tiền thuế đã gây ra tổn thất lớn cho kho bạc quốc gia… Nhưng đó không phải là chuyện thường xuyên xảy ra.

Những người có thể khiến cả gia tộc mình bị liên lụy thường là những quan lại cao cấp trong triều đình… Chỉ những người có địa vị cao ấy mới có thể bị xử tử cả gia đình.

Vì vậy, “liên lụy” còn được coi là một đặc quyền dành riêng cho những người có quyền lực.

Trong trường hợp của Hứa Thất An, nếu anh ta bỏ trốn, anh ta chỉ là một kẻ bị truy nã mà thôi… Gia đình anh ta sẽ không bị ảnh hưởng đến.

Hứa Nhị Thúc gật đầu hài lòng: “Tốt rồi, khi bạn đã hiểu ra điều này thì tốt lắm… Bạn luôn cứng đầu từ nhỏ mà

Hứa Nhị Lang cũng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, cậu có thể đến Vân Châu.”

   Vân Châu ư?

   Hứa Thất An bất ngờ ngẩn ra.

Anh ta biết rằng nơi đó tình hình trộm cướp rất nghiêm trọng, thậm chí được gọi là “Tiểu bang Cướp”; ngay cả “Số Hai” cũng đang ở đó.

   Hứa Nhị Lang tiếp tục nói: “Ở đó, do tình hình trộm cướp quá nặng nề, ảnh hưởng của triều đình gần như không còn; ngay cả khi cậu bị truy nã, chạy đến đó cũng sẽ an toàn hơn nhiều.”

  “Nếu lòng cậu đủ cứng rắn, cậu hoàn toàn có thể gia nhập bọn cướp – vừa rèn luyện võ nghệ, vừa nắm giữ quyền lực. Rất nhiều kẻ bị triều đình truy nã hay những kẻ lưu lạc trong giang hồ đều thích tập trung ở Vân Châu.”

  Cũng đúng… So với các khu vực khác, ẩn náu ở Vân Châu thì an toàn hơn nhiều; chỗ nào hỗn loạn thì lại càng an toàn!

  Trong đầu Hứa Thất An bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng.

Nếu tôi là Zhou Baihu, tôi sẽ chạy đến đâu?

Hợp tác với yêu tộc, phá hủy Tang Bác… Đó chính là hành động vi phạm nghiêm trọng, dẫn đến hậu quả “toàn gia bị xử tử”, “ba họ liên lụy”. Dù ẩn náu ở đâu đi nữa cũng không an toàn, bởi vì triều đình sẽ không bao giờ buông tha anh ta.

Vậy thì nên ẩn náu ở đâu đây?

Chỉ có hai lựa chọn: hoặc là rời khỏi Đại Phụng, hoặc là ẩn náu ở Vân Châu!

Đúng rồi, Vân Châu.

Hứa Thất An bỗng nhiên hào hứng, vừa định vỗ vai em trai mình thì nghe thấy chú hai giận dữ vỗ mạnh vào bàn và nói: “Không được đến Vân Châu đâu!”

Hai anh em đều giật mình.

“Tại sao vậy?” Hứa Thất An ngạc nhiên trước phản ứng của chú mình.

“Cậu đi đó để làm gì chứ? Muốn gia nhập bọn cướp à?” Hứa Nhị Thúc nổi giận: “Triều đình hàng năm đều tiến hành trấn áp bọn cướp; nếu sau này họ cử quân đến Vân Châu để tiêu diệt chúng, thì sao đây? Cậu đã quên lời hứa mà hai người đã đưa ra ngày hôm đó chưa?”

“Cái gì mà hứa nhau chứ, lại đánh nhau ngay trong cùng một gia đình…” Hứa Thất An và Hứa Tân Niên đều cúi đầu xấu hổ.

Thật sự là quên mất rồi.

Không ngờ chú hai vẫn nhớ, có lẽ điều đó thực sự đã in sâu vào trái tim ông ấy.

“Đã biết rồi, đừng đi nữa… Tôi sẽ đi tới Tây Vực thay.” Hứa Thất An nói.

Những cô gái Tây Vực đẹp và nồng nhiệt lắm!

Sau bữa ăn, Hứa Thất An thấy Hứa Lăng Nguyệt mang vào một bát sữa nóng hổi, đôi môi đỏ thắm, ánh mắt dịu dàng:

“Anh trai, uống một bát sữa để bổ dưỡng đi.”

“Ling Yue tự mình ra ngoài mua đấy, đây là sữa tươi của buổi trưa hôm nay.” Hứa Nhị Thúc thấy mối quan hệ giữa cháu trai và cháu gái ngày càng thân thiện, liền mỉm cười và nói thêm:

“Ling Yin đã uống hai bát lớn, sau đó bị chị gái mình đánh đòn đấy.”

Hứa Thất An cầm lấy bát sữa, ngửi mùi thì suýt nữa phun trào ra ngoài – mùi sữa thật là tanh và khó chịu.

Sữa tươi thời đại này đúng là như vậy, không hề có bất kỳ loại phụ gia nào, hoàn toàn nguyên chất, chỉ được tiệt trùng bằng cách đun nóng mà thôi.

Nhưng thực ra, nó không hề ngon chút nào.

Dù vậy, đây vẫn là thứ mà chỉ những người quý tộc mới có thể uống hàng ngày; mặc dù hương vị không mấy được mọi người ưa chuộng.

Nhưng thực sự, nó rất bổ dưỡng. Đối với các đứa trẻ quý tộc, sữa là thức uống không thể thiếu hàng ngày.

Liệu mình có thể thử cải tiến công thức sản xuất sữa không nhỉ? Rồi dùng công thức đó để kiếm thật nhiều tiền… Nhưng mình lại không biết phải loại bỏ mùi hôi đó như thế nào; ở trường, thầy cô cũng chưa từng dạy điều đó… Hứa Thất An thở dài, rồi uống hết bát sữa dưới ánh mắt mong đợi của em gái mình.

Tình cảm gia đình quả thật sâu đậm.

Chạm vào chiếc bát vẫn còn ấm, Hứa Thất An bỗng nhiên nhớ lại một số kỷ niệm xưa.

Khi còn học trung học, bố mẹ anh đã đặt mua sữa cho anh, loại đựng trong chai thủy tinh, mỗi buổi sáng đều được đưa đến tận cửa nhà, vẫn còn ấm hổi.

Bản thân Hứa Thất An không uống, mà lại cho “nữ thần” của mình uống. Anh từng nghĩ đó chính là tình yêu…

Sau này, anh mới nhận ra rằng mình thực sự chỉ là một kẻ nịnh hót mà thôi.

Không biết từ khi nào, bên ngoài bắt đầu có mưa lạnh lẽo, làm ẩm những cành cây khô và những tấm đá trong sân.

Sau khi no say, Hứa Thất An cầm một chiếc ô giấy dầu trở về sân nhà mình.

Anh ta đốt lên một ngọn đèn dầu, mở cửa sổ; bóng tối đã buông xuống hoàn toàn, ánh nến yếu ớt le lói trong không gian tĩnh lặng, tiếng mưa rơi rả rích.

Thế giới này thật yên tĩnh, yên đến mức con người có thể tập trung suy nghĩ về nhiều điều.

“Một chén rượu trong làn gió xuân, mười năm đèn sáng giữa bão tố của cuộc đời!”

Khi nhà thơ Hoàng Đình Kiên viết nên bài thơ này, có lẽ anh ấy cũng đang cảm nhận những điều tương tự, trong lòng luôn nhớ về một số người nào đó.

Có lẽ, đây cũng chính là một đêm yên tĩnh, lạnh lẽo và đầy gió mưa như thế này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hứa Thất An phải thắp đèn vài lần mới có thể thoát khỏi trạng thái u sầu đó.

Con người không thể mãi mãi chìm đắm trong thế giới riêng của mình; vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

Hứa Thất An ngồi xuống bên bàn, lấy chiếc gương đá quý ra và nhập thông tin: “Ha, lại có chuyện xảy ra ở kinh thành rồi.”