Bên trong lều, Dương Diện ngồi xếp bàn chân trên tấm thảm mềm, nhận lấy ly trà mà viên quan thuộc Đại Lý Tư Trình đưa đến và nói: “Kẻ tấn công con tàu chính là một con rồng đen, có lẽ thuộc phe yêu tinh phương Bắc. Nó khá mạnh; cấp bậc của nó là bốn phẩm… Trong môi trường dưới nước, tôi không thể đánh bại được nó.”

Anh ta không phải là người hay nói nhiều; sau khi nói ngắn gọn về sức mạnh của mình so với kẻ đối thủ, anh ta im lặng không nói thêm gì nữa.

Mặt Thục Tướng Long biến sắc.

Nghe nói đến sự tồn tại của con rồng bốn phẩm này, các viên quan thuộc Đại Lý Tư Trình đều có vẻ ngạc nhiên, lo lắng và e sợ.

Chánh thanh tra Chen nhíu mày và hỏi: “Tướng Chu có biết thông tin chi tiết về con rồng đó không?”

Trong lúc nói, ông ta nhìn chằm chằm vào Thục Tướng Long.

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía họ; áp lực vô hình khiến Thục Tướng Long không thể tiếp tục giữ im lặng. Sau một khoảnh lặng, anh ta nói một cách nặng nề:

“Con rồng đen, cấp bậc bốn phẩm… Nếu tôi đoán không sai, thì có lẽ đó là Thang Sơn Quân.”

Quả nhiên, anh ta biết rõ về con rồng đen Hứa Thất An Ánh mắt anh ta lóe lên; kẻ đã thiết lập bẫy ở bãi đá trôi chính là người của phe yêu tinh phương Bắc. Nếu phe yêu tinh đã can thiệp, thì phe man rợ phương Bắc – những người luôn liên minh với họ – liệu có thể để yên không?

Hơn nữa, việc Công chúa đi về phía Bắc đã được giấu kín; con tàu chính di chuyển với tốc độ rất nhanh… Về lý thuyết, phe yêu tinh phương Bắc không thể nào chuẩn bị bẫy trước được.

Trừ khi họ đã biết trước rằng Công chúa sẽ đi về phía Bắc…

Công chúa xứ Đại Phụng này quả thật không hề đơn giản… Điều đó khiến phe man rợ phải dành nhiều công sức để thiết lập bẫy sâu trong lãnh thổ địch… Nhìn vẻ mặt của Thục Tướng Long lúc nãy, có thể thấy anh ta cũng rất ngạc nhiên… Rõ ràng, anh ta cũng cảm thấy sốc trước hành động của phe yêu tinh phương Bắc…

Trong đầu Hứa Thất An, vô số suy nghĩ lướt qua.

Chánh thanh tra Chen thì thầm: “Dương Kim Luó, ngoài con rồng đen ra, còn có kẻ địch nào khác không?”

Dương Diện lắc đầu: “Không phát hiện thấy gì cả.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; viên quan thuộc Đại Lý Tư Trình cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều và nói: “Nếu chỉ có một kẻ cấp bậc bốn phẩm, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng.”

Nhưng ngay lúc đó, Hứa Thất An bỗng cười khẩy và nói: “Phe man rợ phương Bắc và phe yêu tinh phương Bắc luôn liên minh với nhau… Nếu phe y

Hãy tin tôi, trừ khi chúng ta bỏ lại xe ngựa và vật tư, vượt qua những ngọn núi hiểm trở, nếu không thì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị phục kích một lần nữa.”

Vào thời này, chỉ có vài con đường chính được xây dựng, trong khi có vô số những con đường nhỏ hẹp. Những con đường đó thậm chí còn khó cho người đi ngựa, huống chi là xe ngựa hay xe kéo vận chuyển hàng hóa.

Trong thời cổ đại, những băng cướp hoạt động trên các con đường chính chỉ cần chiếm giữ một con đường đó, cướp bóc các đoàn buôn và người đi đường trên đường, là đã có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Nghe anh ta nói như vậy, hai viên quan thanh tra và một thành viên của Tòa án Đại Lý lập tức nhìn về phía Cảnh sát trưởng Chen; họ đã không còn tin vào những lời nói trước đó nữa.

Mặc dù chức vụ của Cảnh sát trưởng Chen không cao, nhưng ông ấy là một người có kinh nghiệm dày dặn và cũng là người của phe họ, vì vậy lời nói của ông ấy mới đáng tin cậy nhất.

Cảnh sát trưởng Chen gật đầu nhẹ và nói thấp: “Phân tích của ông Hứa rất hợp lý, thậm chí đó chính là sự thật. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, nếu trên đường thủy có một vị quan cấp bốn, thì những điểm phục kích khác liệu có cũng có những vị quan cấp bốn, hoặc thậm chí còn nhiều hơn nữa không?

Những bộ lạc man rợ và yêu tinh ở phương Bắc, nếu liên minh với nhau, việc huy động một số lượng lớn các vị quan cấp bốn là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Trên giang hồ, những cao thủ cấp bốn là những người có uy tín lớn, là những bá chủ địa phương. Nhưng trong triều đình, số lượng các vị quan cấp bốn không hề ít, và chắc chắn cũng không thiếu.

Đây là một lý lẽ rất đơn giản: nếu số lượng các vị quan cấp bốn trên giang hồ còn nhiều hơn cả trong triều đình, thì chắc chắn không phải triều đình mới là người cai trị thiên hạ.

Những bộ lạc man rợ và yêu tinh ở phương Bắc có thể được coi là sự liên minh giữa họ với triều đình.

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ba viên quan văn phòng có vẻ rất lo lắng.

Chỉ cần kẻ thù có hai vị quan cấp bốn, đội quân của họ đã gặp nguy hiểm; nếu có ba vị, thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bầu không khí trong lều trại trở nên im lặng và nghiêm túc.

Ba viên quan văn phòng cùng với Cảnh sát trưởng Chen đều cau mày; mặc dù bên ngoài có đến một trăm binh lính cấm vệ và những người hộ vệ riêng của họ, nhưng điều đó vẫn không mang lại cho họ chút cảm giác an toàn nào.

Thực tế, lực lượng bảo vệ của đoàn sứ mệnh này đã rất đầy đủ: có một trăm binh lí

“Tại sao các bộ lạc man rợ và yêu tinh phương Bắc lại cố ý tấn công công chúa? Làm thế nào mà họ có thể chuẩn bị sẵn cái bẫy đó?” Đầu mục trưởng Trần nhìn chằm chằm vào Thục Tướng Long.

“Điều đó không phải là điều ngươi nên biết.” Thục Tướng Long lạnh lùng đáp.

Trần tức giận nói: “Nếu biết trước rằng kẻ thù là các bộ lạc man rợ và yêu tinh phương Bắc, tại sao không cử quân đội hoàng gia đi bảo vệ công chúa, mà lại để cô ấy ẩn mình trong đoàn sứ?” Tình hình tồi tệ khiến ông không còn kiềm chế được cơn giận dữ, và không còn quan tâm đến địa vị của Thục Tướng Long nữa, thái độ của ông trở nên gay gắt hơn.

Đúng vậy, nếu đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với cái bẫy này, việc cử quân đội hoàng gia đi bảo vệ công chúa chẳng phải sẽ an toàn hơn sao? Dù sao đây cũng là lãnh thổ của Đại Phụng; chỉ cần cử một đội quân hoàng gia lớn đi bảo vệ công chúa, ngay cả khi các bộ lạc man rợ và yêu tinh phương Bắc điều động những cao thủ cấp bốn, họ cũng chỉ có thể chịu thất bại mà thôi. Dù sao quân đội hoàng gia cũng chắc chắn sẽ mang theo những vũ khí có sức hủy diệt lớn, và bản thân trong quân đội cũng có rất nhiều cao thủ.

Nhưng Nguyên Cảnh Đế lại để công chúa lén lút nhập cảnh vào đoàn sứ, không ai hề hay biết… Cô ấy đã lén rời kinh thành… Hứa Thất An bỗng nhiên nghĩ đến một suy nghĩ đáng sợ:

Họ đang phòng vệ trước những kẻ thù bên trong triều đình!

Chắc chắn có người bên trong triều đình không muốn công chúa đến miền Bắc gặp Vương phi Huyền Vương… Nếu công chúa đến miền Bắc, điều gì sẽ xảy ra? Chắc chắn phía sau đó còn những bí mật sâu xa hơn nữa…

Và còn một điều nữa: Làm thế nào mà các bộ lạc man rợ và yêu tinh phương Bắc có thể biết trước và chuẩn bị sẵn cái bẫy đó?

Những manh mối này rối ren, không có hướng đi nào rõ ràng, khiến Hứa Thất An đau đầu không nguôi.

Tiếng cãi vã giữa Thục Tướng Long và ba viên quan văn vang lên bên tai, Hứa Thất An nhéo nhẹ trán mình, chìm đắm trong suy nghĩ của mình:

“Thực ra, tôi có một cách đơn giản hơn… Đó là dụ kẻ thù vào bẫy, chủ động kéo các cao thủ của bọn chúng đến, và từ đó thu thập thông tin từ chính họ.”

Hứa Thất An càng nghĩ càng thấy kế hoạch này khả thi. Trước hết, ông có sức mạnh ngang ngửa với những cao thủ cấp bốn, thậm chí còn vượt trội hơn – sức mạnh “Kim Cang Bất Bại”. Nếu đối đầu một mình với một cao thủ cấp bốn, dù không thể chiến thắng, đối phương cũng khó có thể giết được ô

Dù nguyên thần của hắn mạnh mẽ hơn đa số những người cấp sáu, nhưng không thể nào so sánh được với những cao thủ cấp bốn của Đạo Môn được.

Hơn nữa, hắn còn sở hữu những cuốn sách ma thuật do Nho Gia tặng, và khi đưa chúng vào trò chơi, chúng trở thành những cuộn giấy kỹ năng cực kỳ quý hiếm.

Mặc dù tôi có cấp độ thấp hơn, nhưng tôi biết cách chi tiêu tiền để mua sức mạnh.

Trong cuộc đối đầu này, chính nhờ vào hiệu lực của những cuốn sách ma thuật Nho Gia mà hắn đã khắc phục được điểm yếu của nguyên thần mình, từ đó đánh bại được Lý Diệu Chân và Chu Nguyên Chân.

Cuối cùng, trong cơ thể hắn còn ẩn chứa một vị thiền sư thần thánh – đây chính là lợi thế lớn nhất của hắn.

Tuy nhiên, việc sử dụng vị thiền sư này không thể bị ai phát hiện; ngay cả khi triệu hồi hắn, cũng chỉ được thực hiện khi không có đồng đội, nếu không sẽ phải giết chết những người biết chuyện… Việc cứu công chúa chỉ là một phương tiện để đạt được thông tin mà thôi.

“Phía Bắc là lãnh địa của Vương gia Chỉnh Bắc; nếu ta đi thẳng đến đó, chắc chắn sẽ rơi vào tầm kiểm soát của họ. Mọi hành động của ta đều sẽ bị theo dõi rõ ràng.”

“Như vậy, hoặc là ta không tiến hành điều tra gì cả, hoặc là ta phải đối đầu trực tiếp với Vương gia Chỉnh Bắc.”

Đối với một người giỏi suy luận logic như tôi, việc rơi vào tình huống bất lợi như vậy là điều không thể chấp nhận được.

Ta phải thu thập thêm nhiều manh mối và thông tin trước khi đến Phía Bắc, mới có thể lập kế hoạch và tiến hành điều tra một cách hiệu quả.

Lúc này, tiếng cãi vã đã dừng lại.

Thục Tướng Long trải ra một bản đồ trên mặt đất và nói với giọng nghiêm túc: “Trên đường đi, Yang Jinluo có bị ai theo dõi không?”

Dương Diện lắc đầu.

Là một cao thủ cấp bốn đỉnh cao, không nhiều người có thể theo dõi được hắn; trực giác của Vũ Phu quả thực không hề sai.

Thục Tướng Long thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Tốt lắm, vậy là chúng ta vẫn còn cơ hội. Trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể quay đầu lại được nữa. Chúng ta cần phải đến thành phố Giang Châu càng sớm càng tốt, xin sự giúp đỡ từ Quan lại Cai trị Giang Châu và Tổng chỉ huy Giang Châu, để họ điều động binh lực canh gác.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Thành phố Giang Châu là thủ phủ của một tỉnh lớn, nơi có đủ binh lực và cao thủ; một khi vào được thành phố đó, chúng ta sẽ an toàn. Nếu những kẻ thuộc tộc man rợ hay yêu tinh cấp bốn dám xâm nhập vào thành phố, chắc chắn chúng sẽ không thể sống sót trở ra được.

“Chỉ cần

“Đúng vậy.” Thứ trưởng Tòa án Đại Lý từ từ gật đầu.

“Vì vậy, bước tiếp theo là chúng ta cần lập kế hoạch hành quân.” Thục Tướng Long chỉ vào bản đồ và nói:

“Con đường ngắn nhất để đến Giang Châu chính là con đường chính mà chúng ta đang đi này; chỉ cần hai ngày là đến nơi. Nhưng con đường này cũng nguy hiểm nhất. Vì vậy, chúng ta phải tìm con đường khác.”

Chánh sát viên Trần lắc đầu phản đối: “Việc đi đường vòng cũng rất nguy hiểm. Chúng ta có quá nhiều người, cùng với những người mang vác nặng nề và phụ nữ, không thể di chuyển nhanh được. Còn đối phương thì chỉ có những người đi nhẹ nhàng, dễ dàng; chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện và truy đuổi kịp.”

Thục Tướng Long cười và nói: “Vì vậy, chúng ta phải bỏ lại xe ngựa, ngựa và một số người mang vác nặng nề. Chúng ta cũng phải đi nhẹ nhàng, và không được đi con đường chính, mà phải tiến hành chiến thuật du kích chống lại họ.”

Phải nói rằng, đây là một quyết định rất thông minh.

Mặc dù đối phương là những người giỏi, nhưng khi họ xâm nhập sâu vào lòng địch để tiến hành cuộc phục kích, họ không thể mang theo quân đội. Điều này sẽ khiến cho họ thiếu người, không thể tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn.

Lúc này, Thục Tướng Long mới thực sự thể hiện được tầm nhìn của một vị tướng giàu kinh nghiệm.

Trong các cuộc hành quân và chiến đấu, những tình huống phải trốn tránh như thế này không hề hiếm gặp.

Mọi người đều nhìn về phía Hứa Thất An.

Rõ ràng ông ấy cũng có tài năng; nếu không, làm sao ông ấy có thể đạt được vị trí phó tướng của Vương gia phía Bắc? Hứa Thất An cũng cho rằng kế hoạch này là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

“Tôi không có vấn đề gì.” Ông ấy nói một cách bình thản.

Thục Tướng Long mỉm cười mãn nguyện, ánh mắt nhìn về phía quan chức Xu chứa đựng sự thách thức và khinh thường, như thể đang nói với ông ta:

“Một chàng trai non nớt như thế này, vẫn còn quá non nớt… Hãy học hỏi đi.”

Ngay lập tức, mọi quan chức đều rời khỏi lều trại, tập hợp binh lính và ban hành lệnh, chuẩn bị hành quân suốt đêm.

Thục Tướng Long đánh thức một nhóm nô tì, sau đó đến bên cạnh chiếc xe ngựa của công chúa và cúi đầu nói: “Công chúa, đã có chuyện xảy ra.”

Vài giây sau, giọng nói bình tĩnh của một người phụ nữ vang lên từ trong xe: “Chuyện gì vậy?”

Thục Tướng Long thì thầm: “Xe thuyền đã bị phục kích trên đường thủy và đã chìm; chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, đối phương có thể sẽ truy đuổi chúng ta.”

Những cô hầu gái đang xoa mắt rời khỏi xe ngựa vừa nghe lời đó liền bất ngờ la lên. Bà lão lẫn trong số các cô hầu gái cũng hoảng sợ đến mức co ro lại, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Thục Tướng Long tiếp tục nói: “Tôi quyết định đi đường núi để tránh kẻ truy đuổi, xin công chúa vui lòng chuẩn bị ngay và rời đi vào đêm nay.”

Bà lão vội vàng quay trở lại xe ngựa, thu dọn hành lí và thực phẩm khô; ý chí sinh tồn của bà thật sự rất mạnh mẽ. Các cô hầu gái khác sau đó cũng bắt đầu hoạt động nhanh chóng. Đoàn người bỏ lại những đồ nặng, chỉ mang theo thực phẩm khô và nước uống, rời khỏi con đường chính, đi qua những luống ruộng, đồng bằng, và bắt đầu cuộc hành trình gian khổ trên núi non.

Dương Diện dẫn đoàn đi phía trước, còn Hứa Thất An đi phía sau cùng với binh lính cấm vệ. Vào buổi sáng sớm, đoàn người tạm dừng bên chân núi để nghỉ ngơi, bổ sung thức ăn và phục hồi sức lực. Hứa Thất An nhai những chiếc bánh nướng không ngon chút nào, uống một ngụm nước và thầm mừng vì mình đã không mang theo con ngựa cái yêu quý; nếu không, con vật này chắc chắn sẽ bị mất.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang đến gần; quay đầu lại, thấy bà lão đầy mệt mỏi đứng ở đó. Bà đứng cách không xa, có vẻ do dự, nhưng khi thấy Hứa Thất An nhìn về phía mình, bà liền cắn răng quyết đoán bước tới, ngồi xuống bên cạnh Hứa Thất An và thì thầm:

“Chúng ta có thể đến được miền Bắc một cách an toàn không?”

Hứa Thất An trả lời: “Bạn là cô hầu của gia đình công tước, câu hỏi này nên hỏi Thục Tướng Long mới đúng.”

Cô ôm lấy ấm nước, ánh mắt đầy lo lắng nhìn quanh đám người và nói nhẹ: “Tôi hơi sợ…”

Cô thực sự rất sợ hãi, vì vậy bản năng đã khiến cô tìm đến Hứa Thất An… Có lẽ trong trái tim cô, người có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn trong suốt chuyến hành trình này không phải là Dương Diện với thanh âm vang dội của chiếc chuông bạc, cũng không phải là Thục Tướng Long – người cam kết trung thành tuyệt đối với Vương gia Chinh Bắc… Mà chính là chàng trai trẻ thường xuyên trêu chọc cô trên đường đi; là người đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong những trận đấu phép thuật; là người đã dùng sức mạnh của mình để kiểm soát cả thiên địa trên dòng sông Wei…

“Sợ chết à?” Hứa Thất An hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc gì.

Cô gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Kế hoạch của Thục Tướng Long không có vấn đề gì cả; nếu may mắn, chúng ta sẽ đến được Giang Châu một cách an toàn. Một khi đã đến Giang Châu thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, em chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé thôi, có gì đáng sợ chứ? Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, em cứ bỏ chạy là được mà… Một cao thủ cấp bốn như anh ấy, liệu họ có quan tâm đến em sao?”

Hứa Thất An chế giễu sự nhút nhát của cô.

“Em sợ là mình không thể đi đến Giang Châu được…” Cô thở dài.

Đã suốt hai tiếng đồng hồ liên tục đi đường trong đêm, đôi chân cô đã yếu đuối đến mức không thể đi nổi nữa.

“Anh sẽ mang em trên lưng?” Hứa Thất An đề nghị.

Cô lắc đầu.

“Nhưng nếu kẻ truy đuổi chặn đường chúng ta… Em…” Cô thay đổi câu nói: “Liệu những người canh gác ban đêm có bảo vệ được công chúa không?”

Khi đặt ra câu hỏi này, ánh mắt cô lấp lánh hy vọng, như thể chỉ cần Hứa Thất An trả lời khẳng định, lòng cô sẽ yên tâm ngay lập tức.

“Tất nhiên là không,” Hứa Thất An từ chối ngay lập tức:

“Nhiệm vụ của chúng ta là điều tra vụ án, chứ không phải bảo vệ công chúa. Sự sống chết của công chúa không liên quan gì đến chúng ta cả. Nếu kẻ thù quá mạnh, chúng ta chỉ cần bỏ chạy là được thôi. Dù sao thì mục tiêu của họ cũng là công chúa mà.”

Nghe vậy, ánh sáng trong mắt cô dần tắt đi; cô lặng lẽ đứng dậy và quay trở về chỗ ngồi của mình, ôm lấy đầu gối. Trong đám đông, cô trở nên lạc lõng và đáng thương.

Mười lăm phút sau, Thục Tướng Long đứng dậy và nói lớn: “Tiếp tục lên đường!”

Những binh sĩ và vệ sĩ được huấn luyện bài bản lặng lẽ đứng dậy, gói ghép hành lí và chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.

Vừa mới dứt lời, lông trên người Hứa Thất An bỗng dưng dựng đứng; ngay lập tức, hình ảnh một tảng đá khổng lồ đang lao xuống từ khu rừng phía trên đầu hiện lên trong đầu anh. Gần như đồng thời, Dương Diện phía trước cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía ngọn núi phía sau.

“Ôi…”

Một tảng đá cao khoảng hai trượng từ trên núi lao xuống, nhắm thẳng vào trung tâm đoàn người. Những chiến binh khác trong đoàn chỉ reaksi muộn một chút, mãi khi tảng đá đã bay qua, họ mới nhận ra điều gì đang xảy ra. Còn những binh sĩ bình thường và các cô hầu gái thì vẫn chưa kịp phản ứng gì cả.