Giọng nói của Tống Đình Phong có vẻ kỳ lạ, đầy sự ngạc nhiên và vội vàng; nếu phải mô tả thì có lẽ là: “Vợ yêu, mau ra đây xem đi! Chúa trời đã đến rồi!”

Đúng là giọng điệu như vậy.

Hứa Thất An cho cuốn sổ vào lòng áo rồi bước ra ngoài trước, còn Trần Quảng Hiếu thì nhanh chóng mang giày và theo sau.

Trong hành lang của trạm dịch, một cô gái trẻ tuổi mặc trang phục màu xanh nhạt đang ngồi bên bàn uống trà. Bộ quần áo ôm sát cơ thể khắc họa rõ đường nét săn chắc như một con báo cái; tay áo được buộc lại, mái tóc vẫn được buộc thành bím cao.

Cách ăn mặc gọn gàng, không hề lãng phí chi tiết nào, khiến cô trở nên phóng khoáng và đẹp đẽ.

Rõ ràng là một nữ quân nhân Mỹ đầy phong độ, sao lại trở thành một nữ anh hùng của phái Đạo Môn Thiên Tông khiến cô quên mất mình… Hứa Thất An tự nhủ trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và nói:

“Tướng Li, lại gặp nhau rồi.”

Chàng trai này có vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt cũng sâu thêm; chắc là đã bị “Ma Nữ” hút đi sinh khí rồi… Lý Diệu Chân nhìn chằm chằm vào anh ta và gật đầu chào: “Ông Hứa.”

Hứa Thất An ngồi xuống đối diện cô, hai bên là Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu; người hầu bưu tiếp tục rót trà rồi rời đi.

Hai bên đều không vội vàng bắt đầu cuộc trò chuyện, mỗi người đều đang suy nghĩ về điều gì đó riêng.

Cô ấy có lẽ đến đây để tìm “Ma Nữ”; vì không nhận được tin tức gì từ cô ấy, biết chắc là đã có chuyện gì đó xảy ra… Hứa Thất An nhấp nhẹ ly trà, suy nghĩ xem nên đối phó như thế nào.

Liệu có nên trả “Ma Nữ” lại cho cô ấy không?

Không nỡ đâu… Người vợ “giấy” xinh đẹp như vậy, chỉ nhìn thôi đã thấy thích mắt rồi; anh ta còn muốn đưa cô ấy về kinh thành để cho “Ling Yin” xem nữa…

Hơn nữa, khả năng nhập thể của “Ma Nữ” rất hữu ích, có thể áp dụng trong nhiều tình huống, nhiều môi trường khác nhau.

“Các vị…” Lý Diệu Chân vuốt ve chiếc cốc trà và hỏi: “Hôm qua, các vị có gặp một cô gái tên Tô Tô không?”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu liền quay đầu nhìn lại.

Đã đến rồi… Lúc hai “đồng đội nhỏ” của mình phải đối mặt với hậu quả của việc làm sai đã đến rồi… Hứa Thất An nhếch mép cười và nói: “Đã gặp, cô ấy đã kết duyên với hai đồng nghiệp của tôi.”

Nghe đến đây, biểu cảm của ba người đều khác nhau. Tống Đình Phong liếc nhìn Trần Quảng Hiếu và nghĩ thầm: Rõ ràng là chúng ta có duyên phận không thể tách rời với nhau, vậy tại sao lại liên quan gì đến kẻ im lặng như Trần Quảng Hiếu này chứ?

Lý Diệu Chân nhìn qua khuôn mặt hai người kia và cảm thấy thương họ; theo những gì Hứa Thất An nói, rõ ràng Tô Tô đã chiết xuất hết sức sống của họ.

Tuy nhiên, cô càng tin chắc rằng “Mỹ” đang nằm trong tay Hứa Thất An, nếu không thì ông ta sẽ không nói ra những lời đó.

“Xin lỗi, tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo… Liệu ngài có thể trả lại cô ấy cho tôi không?” Lý Diệu Chân nói một cách thành thật.

“Lập kế hoạch hãm hại quan lại triều đình, chiếm đoạt thông tin mật, đó là tội chết đấy, Tướng Lý ạ.” Hứa Thất An nói, mắt nhỏ lại, giọng nói lửng lửng như đang cười.

Lý Diệu Chân bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt ông ta, không biện hộ cũng không tức giận, dường như cô hoàn toàn không coi trọng luật pháp của Đại Phụng.

Bỗng nhiên, Hứa Thất An nhận ra rằng Lý Diệu Chân là một người nhiệt huyết, dù cô ấy có lòng dũng cảm, nhưng điều đó không thể che giấu việc cô ấy là một hiệp sĩ vi phạm luật pháp bằng vũ lực, và cô ấy cũng ghét bỏ Nguyên Cảnh Đế – kẻ thiếu trách nhiệm đó.

Quan trọng nhất là, Lý Diệu Chân là một cao thủ cấp năm… Đối với cô ấy, tất cả mọi người ở đây đều chỉ là rác rưởi mà thôi.

Hứa Thất An nhận ra rằng mình cần phải thay đổi cách tiếp cận… Ông ta từ bỏ ý định dùng quyền lực để áp đặt ý muốn của mình lên Tô Tô và bắt đầu cười ha hả:

“Nhưng thực ra, ta không phải là kiểu người không biết tha thứ… Mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Điều khiến ta ngưỡng mộ Tướng Lý chính là tình yêu mà ông dành cho công việc… Trong hơn một năm qua, ông đã đi khắp nơi để trừng phạt bọn cướp… Tinh thần vì đất nước và dân tộc của ông thực sự khiến ta phải cảm thán.”

“Nhưng ta rất thích cô gái Tô Tô này… Liệu Tướng Lý có thể nhượng cô ấy cho ta không?”

Hứa Thất An định đàm phán… Bất kỳ người hâm mộ otaku nào cũng biết rằng những nhân vật trong truyện tranh dù có thể nhìn thấy hay không thể sở hữu được, nhưng điều đó cũng không ngăn họ yêu thích họ.

Nghe vậy, Lý Diệu Chân cau mày và nói: “Dù ‘Mỹ’ là một loại linh hồn oán giận cấp cao, nhưng nó không thể tồn tại mãi được… Nếu không liên tục hấp thụ sức sống của người khác, theo thời gian, nó sẽ mất đi lý trí và trở thành một con qu

“Chỉ khi ở bên cạnh tôi, cô mới có thể giữ được nguyên trạng hiện tại. Cô không phải là đệ tử của Đạo Môn, không am hiểu những phép thuật này; việc để cô ấy ở lại bên mình chỉ gây hại cho cả hai mà thôi.”

Hình ảnh của cô ấy trong đời thực và trên mạng rất khác nhau. Trên mạng, cô ấy trẻ trung và nhiệt huyết hơn, còn trong đời thực thì lại điềm tĩnh hơn… Hình ảnh điềm tĩnh này thích hợp để lãnh đạo người khác; có lẽ đó chỉ là một kiểu che giấu thôi. Hứa Thất An đành bất đắc dĩ nói: “Được thôi!”

Hứa Thất An nói một câu “Khoan đã”, rồi đứng dậy quay trở vào phòng.

Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong nhìn nhau với ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt cứng đơ… Họ không hiểu “ma lực” là gì, “việc hấp thụ tinh khí” là gì… Họ vừa nói về cái gì vậy?

Lúc nãy, họ có nói đến cô gái Tô Tô chăng?

Không lâu sau, Hứa Thất An trở lại với một chiếc bình rượu, đặt nó “ầm” xuống bàn; ba người đều nhìn chằm chằm vào chiếc bình đó.

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu tỏ ra hoang mang, trong khi Lý Diệu Chân lại nhướng mày nhận ra trên bình có khắc các biểu tượng phong ấn của Đạo Môn.

Hứa Thất An mở nắp bình; ngay lập tức, từ miệng bình bốc lên những làn khói xanh, và từ đó hóa thành một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ. Cô ta nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và quát lớn:

“Đồ đàn ông xấu xa! Tôi sắp chết đói mất rồi!”

Sau đó, cô ta nhìn thấy Lý Diệu Chân; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta lập tức sáng lên, nhưng ngay lập tức lại tỏ vẻ u sầu, khóc lóc nói:

“Chủ nhân ơi, xin hãy bảo vệ tôi! Thằng nhóc xấu xa này đã bắt nạt và xúc phạm tôi… Nếu chủ nhân đến muộn hơn nữa, tôi sẽ mang thai đứa con của nó mất… Ủi ủi ủi…”

Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong dần dần đông cứng lại trong cái lạnh của tháng Giêng…

“Bam!”

Lý Diệu Chân đóng nắp bình lại và nói: “Cảm ơn Ngài Hứa vì lòng khoan dung của mình. Chuyện này tôi nợ Ngài một ân tình; sau này nếu Ngài có yêu cầu gì, cứ thoải mái nói.”

Hứa Thất An cuối cùng cũng mỉm cười: “Tướng Lý quá lịch sự rồi.”

Lời hứa của người số hai thực sự rất đáng giá; dùng một “ma nữ” – thứ không thể giữ bên mình lâu dài – để đổi lấy một lời hứa, quả là có lợi.

Anh ta tiễn Lý Diệu Chân ra khỏi trạm kiểm soát, và khi đã đến cửa, anh hỏi: “Với địa vị và tu vi của Tướng Li, chắc hẳn ngài không thiếu những ‘ma nữ’ đó chứ?”

Lý Diệu Chân suy nghĩ một lúc rồi đáp: “‘Ma nữ’ không phải là những sinh vật bình thường; chúng phải là những người phụ nữ sinh vào những ngày âm lịch, và sau khi chết vẫn phải giữ được trinh tiết, mới có thể biến thành ‘ma nữ’ được.”

Những ngày âm lịch là những ngày nào? Hứa Thất An mỉm cười gật đầu, giả vờ như mình hiểu.

“Tuy nhiên,” Lý Diệu Chân thay đổi giọng điệu, nói với nụ cười: “Dù chỉ nuôi một con chó, con người cũng có thể dành tình cảm cho nó, phải không?”

Hứa Thất An bắt đầu cười, và bầu không khí giữa hai người không còn gì e ngại hay xa lạ nữa.

Lý Diệu Chân tận dụng cơ hội này để xin: “Thưa Ngài Hứa, liệu ngài có thể tiếp tục đồng hành cùng tôi một đoạn nữa không?”

Hứa Thất An mỉm cười ấm áp và đáp: “Rất sẵn lòng.”

Nói xong, anh quay đầu lại nhìn thấy Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu vẫn ngồi yên bất động ở đó, bóng dáng của họ trông cô đơn và lạnh lẽo.

“Hãy đi thôi!” Hứa Thất An cười rạng rỡ hơn nữa.

Hai người tiếp tục đi trên con đường rộng lớn; Lý Diệu Chân đeo cây giáo bạc và thanh kiếm dài bên hông, bước đi của anh thật đẹp đẽ và ấn tượng.

Hứa Thất An liên tục quay đầu nhìn khuôn mặt của nàng – người được mệnh danh là Thánh Nữ của Thiên Tông; vẻ đẹp của nàng luôn khiến Hứa Thất An nhớ đến người con gái cảnh sát mà anh từng thầm yêu khi còn học ở trường đào tạo cảnh sát.

Tóc cắt ngang tai, khuôn mặt xinh đẹp, làn da sạch sẽ, đôi chân dài thẳng trong bộ quần camo…

So với người con gái đó, Hứa Thất An tự hỏi trong đầu và thấy rằng Lý Diệu Chân– với bộ dạng cưỡi ngựa trắng, mang áo choàng đỏ thắm và mặc áo giáp mềm – vẫn thật sự xuất sắc hơn nhiều.

Lý Diệu Chân nói nhẹ nhàng: “Thưa Ngài Hứa, những người con gái trong giang hồ không cần phải quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt… Nhưng dù sao tôi cũng là một cô gái; việc ngài nhìn tôi như vậy thì hơi quá thiếu lịch sự.”

“Phù, đúng là gã đàn ông này chỉ biết nghĩ đến chuyện tình dục.”

Nếu như ấn tượng ban đầu về hắn là một kẻ ham muốn tình dục, thì bây giờ, Lý Diệu Chân đã phải thay đổi đánh giá về hắn thành: một kẻ ham muốn tình dục nhưng không đơn thuần chỉ vậy.

Cảm giác rằng danh tiếng xấu của hắn khó có thể được thay đổi… Nhưng Hứa Thất An vẫn cười và nói: “Tướng Li rất giống một người bạn cũ của tôi.”

“Phù!” Lý Diệu Chân trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười: “Thành Bạch Đế này tươi đẹp lộng lẫy, nhưng chắc hẳn ông đã từng chứng kiến những cảnh tượng hoang vắng trên đường đi cùng với quan tổng đốc, phải không?”

“Đúng là đáng buồn…”

“Thông thường, mỗi ty chỉ huy quân sự cấp tỉnh quản lý khoảng 20 đến 30 đơn vị quân sự; nhưng ty chỉ huy quân sự của Vân Châu chỉ có 15 đơn vị thôi. Bạn có biết tại sao không?” Lý Diệu Chân tự hỏi rồi tự trả lời:

“Bởi vì dân số ở Vân Châu rất ít, và tình trạng cướp bóc lại rất nghiêm trọng; vì vậy không thể triển khai quân đội quy mô lớn được. Nếu không có quân đội, làm sao có thể trừng phạt bọn cướp?”

Theo hệ thống quân sự của Đại Phụng, ở cấp tỉnh, mỗi ty chỉ huy quân sự sẽ thiết lập các đơn vị quân sự gọi là “vệ”, mỗi đơn vị có 5.600 người; ở cấp huyện, các đơn vị quân sự được gọi là “sở”, mỗi đơn vị có 1.100 người.

Những tỉnh chỉ có 15 đơn vị quân sự như vậy thì cũng không hiếm; nhưng Vân Châu là khu vực có tình trạng cướp bóc nghiêm trọng, vì vậy lẽ ra số lượng đơn vị quân sự phải từ 25 trở lên mới đủ để đảm bảo sức mạnh quân sự.

“Chỉ cần khai phá đất canh tác, cho quân đội tự canh tác vào những lúc không chiến đấu, họ chắc chắn có thể tự cung tự cấp được,” Hứa Thất An nói.

Ở các nơi khác, các ty chỉ huy quân sự đều sở hữu đất canh tác; khi không chiến đấu, quân đội cũng làm những công việc giống như nông dân.

Lý Diệu Chân nhìn anh ta và hỏi: “Vậy lương bổng của binh sĩ thì sao?”

Hứa Thất An đáp: “Xin lỗi, thật là xin lỗi…”

Anh ta chợt nhớ ra rằng, làm lính thì phải được trả lương bổng; không thể chỉ dựa vào việc có cơm ăn là đủ đâu. Càng tuyển nhiều binh sĩ, lương bổng càng phải nhiều hơn; nếu không trả được lương bổng, quân đội có thể sẽ gây rối bất cứ lúc nào. Những ví dụ như vậy xuất hiện rất nhiều trong sách sử.

“Tôi đã ở Vân Châu hơn một năm rồi, và đã cùng với ty chỉ huy quân sự Dương Xuyên Nam tham gia

“Tôi không tin rằng một người như vậy lại có thể thông đồng với bọn cướp núi.” Lý Diệu Chân Nói ra điều này một cách nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Hứa Thất An:

“Ngài Hứa là người quan trọng trong cuộc điều tra lần này; thái độ của ngài sẽ quyết định thái độ của tổng đốc. Tôi hy vọng ngài sẽ xử lý vấn đề này một cách thận trọng.”

“Tướng Lý quá khen tôi rồi; tôi chỉ là một người nhỏ bé thôi.” Hứa Thất An Cố tình tỏ ra ngạc nhiên.

Lý Diệu Chân nói một cách thẳng thắn: “Tôi đã từng nghiên cứu về ngài Hứa và cho rằng mình khá hiểu ngài.”

“Chẳng hạn, ngài rất giỏi trong việc điều tra các vụ án; hoặc ngài có quan hệ với nhiều người thuộc cơ quan Giáo Phường Sở…”

“Có vẻ như ngài Hứa có một người cháu trai đang học tập tại Viện học Vân Lộc phải không?”

“Hóa ra Người Hai thực sự nghi ngờ danh tính của Người Ba… Chà, tôi có thể tận dụng cơ hội này để làm cho sự hiểu lầm càng trở nên lớn hơn. Dù sao thì Người Hai đang ở Vân Châu, còn Người Ba ở Viện học Vân Lộc; khoảng cách giữa hai người quá xa… Như vậy, tôi có thể dùng ‘mối quan hệ gia đình’ của Người Hai để giành được sự tin tưởng của anh ta. Dù sao thì bí mật của tôi cũng không thể bị tiết lộ; hậu quả của việc bị xã hội ruồng bỏ sẽ rất khủng khiếp…” Hứa Thất An cười nói.

“Đúng vậy, Từ Cựu là một người học giả đầy hoài bão, được các bậc học giả lớn tại Viện học Vân Lộc đánh giá cao; người ta nói rằng anh ta đang được đào tạo để trở thành người kế thừa của ngôi trường này.”

“Không lạ gì mà Người Ba biết nhiều về kế hoạch của Viện học Vân Lộc và những thông tin mật thiết đó…” Lý Diệu Chân gật đầu, cười nói:

“Ngài Hứa cũng là một người đầy nhiệt huyết và lòng trung nghĩa.”

Thái độ của Lý Diệu Chân rõ ràng đã thay đổi; có vẻ như anh ta bắt đầu có thiện cảm với Hứa Thất An.

Lúc này, nếu tôi nói ra điều này… Thì mức độ tin tưởng của Người Hai dành cho tôi chắc chắn sẽ tăng vọt lên!

Sau vài câu trò chuyện, hai người chia tay; một người tiếp tục đi về phía trước, còn người kia quay trở lại.

Lý Diệu Chân tìm đến một con hẻm yên tĩnh, lấy ra bình rượu, xóa bỏ phép bảo vệ linh hồn, và giải phóng Tô Tô.

Tiếp đó, một con người bằng giấy xuất hiện, đóng vai trò là vật dụng gắn liền với cô ấy.

Con người bằng giấy biến thành một cô gái xinh đẹp với lớp trang điểm tỉ mỉ, trông rất buồn bã và nói: “Chủ nhân…”

Lý Diệu Chân nhìn cô ấy và hỏi: “Cô đã nói với hắn những điều gì?”

Hứa Thất An có thể nhận ra ngay rằng cô ấy là một đệ tử của môn phái này; thông tin đó chắc chắn được lấy ra từ việc tra tấn Tô Tô.

Tô Tô giơ tay lên, dùng ngón cái kẹp vào ngón út và nói: “Tôi chỉ nói một vài điều thôi.”

“Một vài điều là bao nhiêu?”

“Một vài điều chính là một vài điều thôi.”

“Nói ra!”

“Thực sự tôi không nói gì cả… Chỉ kể về danh tính của chủ nhân, tuổi tác, cấp độ võ công, và việc chủ nhân xuống núi để rèn luyện thôi.”

“?”

Một dấu hỏi lớn xuất hiện trong đầu Lý Diệu Chân:

“Vậy chẳng phải cô đã tiết lộ hết rồi sao?”

“Ít nhất thì tôi cũng không nói cho hắn biết ngày chủ nhân đến Quý Thủy đâu.”

“…”

Hứa Thất An trở lại trạm kiểm soát, thấy Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong vẫn đang ngồi đó, nhìn nhau với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Tại sao cô không nói với tôi về chuyện giữa cô và Tô Tô?”

“Cô cũng không nói mà.”

Khi thấy Hứa Thất An trở về, Tống Đình Phong nhìn anh ta một cách mơ hồ và hỏi: “Ninh Yến, anh đã biết danh tính thực sự của Tô Tô từ trước rồi à?”

“Tôi biết mà.”

“Vậy tại sao anh không nói với chúng tôi?” Trần Quảng Hiếu nói một cách nặng nề.

“Bởi vì các bạn yêu cầu tôi phải giữ bí mật.” Hứa Thất An nhún vai.

Ánh mắt của Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu dành cho anh ta lập tức đầy nghi ngờ.

“Vậy chuyện xảy ra giữa chúng tôi và Tô Tô ở quán trà kia…” Tống Đình Phong thì thầm hỏi.

“Tất cả chỉ là ảo giác của các bạn thôi!” Hứa Thất An trả lời một cách thành thật.

“Ừm…” Hai người đều thở phào nhẹ nhõm; hóa ra chỉ là ảo giác mà thôi.

Tống Đình Phong mỉm cười như được giải tỏa gánh nặng: “À, chỉ là ảo giác à… Vậy thì không sao cả. Tôi chỉ bị ảo giác và ngất đi thôi.”

Hứa Thất An nhìn họ với ánh mắt đầy thương hại và lắc đầu: “Các bạn đã bị ảo thuật, nhưng không hề ngất đâu.”

“Không ngất à?” Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong đều cảm thấy lo lắng.

Hứa Thất An tiến lại gần cây cột và nói với giọng nghiêm túc: “Thình Phong, lúc đó bạn đã làm như thế này…”

Anh ta ôm lấy cây cột và lao vào đập mạnh.

Tống Đình Phong: “…”

“Quang Hiếu, bạn cũng làm như thế này…” Anh ta tiến đến bên chiếc bàn, đặt hai tay lên mép bàn và thể hiện sức mạnh của mình.

Trần Quảng Hiếu: “…”

“Ồ, sao hai bạn lại chui xuống dưới bàn vậy?” Hứa Thất An hỏi. Khi anh ta quan sát kỹ hơn, mới thấy Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong đã chui xuống dưới bàn và không chịu lên ra ngoài.

“Hứa Ninh Yến, xin hãy đi đi… Làm ơn đi đi… Hôm nay tôi không muốn nhìn thấy bạn đâu.” Tống Đình Phong ngồi dưới gầm bàn, ôm đầu.

“Hahaha…”