“Đứa nhóc khốn nạn này, ngày càng dám làm liều hơn rồi.” Jiang Lüzhong thở ra một hơi u ám và nói với vẻ tức giận.

“Nếu không có đủ can đảm, làm sao dám chém đứng cấp trên?” Kim Luó cầm kiếm cười nói.

“Thật đáng tiếc là Dương Diện đã được hưởng lợi… Anh không biết đâu, tài năng của đứa nhỏ đó thực sự rất…”

Ngụy Uyên liếc nhìn Jiang Lüzhong và ngắt lời: “Cậu chỉ biết nói lung tung thôi.”

Jiang Lüzhong lập tức im lặng.

Kim Luó cầm kiếm nhướng mày và hỏi tiếp: “Tài năng của nó như thế nào? Được đánh giá ở cấp độ nào… Cấp A chứ?”

Jiang Lüzhong cố ý cười một cái, nhưng không trả lời, chỉ nhìn anh ta với vẻ mặt “anh quá naif”, muốn gây sự hiểu lầm.

Không phải cấp A à? Chẳng lẽ là cấp A+? Kim Luó bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Ngụy Uyên: “Ngụy Công?”

Ngụy Uyên chỉ im lặng, tiếp tục uống trà.

Thái độ này khiến Kim Luó càng thêm tò mò và bắt đầu suy đoán.

Nếu là tài năng cấp A, chắc chắn không thể giấu đi được… Chẳng lẽ thực sự là cấp A+ sao? Không thể đâu; từ hàng chục năm nay, chưa ai đạt đến cấp độ đó cả… Nhưng thái độ của họ chính là minh chứng cho điều đó… Nếu vậy, tôi hoàn toàn có lý do để tranh đấu để giành lấy Hứa Thất An…

Nhìn thái độ của Ngụy Công, có lẽ việc giấu thông tin này chỉ là để tránh xung đột giữa các thành viên trong nhóm Kim Luó vì cuộc chiến giành người… À, tôi có thể âm thầm lên kế hoạch để giành được người đó… Mấy người trẻ tuổi này, điều họ quan tâm nhất chẳng phải là vàng bạc và phụ nữ sao?

Dương Diện – người có khuôn mặt bị liệt – bèn chủ động lên tiếng, đổi đề tài: “Cha nuôi, Hoàng đế có phản ứng gì không?”

Ngụy Uyên vuốt ve trán mình và thở dài: “Phải tìm ra tung tích của Heng Hui càng sớm càng tốt… Trong thời gian này, ngay cả tôi cũng không thể chống đỡ nổi lượng lớn các cáo buộc.”

Bốn người Kim Luó đều tỏ ra nghiêm túc… Việc Ngụy Công buộc phải nói ra những lời này chứng tỏ tình hình thực sự rất nghiêm trọng.

Cũng dễ hiểu thôi… Không chỉ vì Ngụy Uyên– với tư cách là một eunuch nhưng lại đứng đầu đội ngũ canh gác ban đêm – có mối quan hệ không tốt với các quan lại trong triều đình… Chỉ riêng việc kẻ sát nhân có thể thoải mái giết người trong khu vực nội thành mà không bị truy cứu đã đủ khiến mọi người lo lắng rồi.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm,” Ngụy Uyên gật đầu: “Đừng chỉ nói suông thôi; gần đây trên triều đình có tin đồn rằng tất cả những người được phân công làm việc trong yamen đều vô dụng, chỉ có một người duy nhất là còn có ích.”

Người cha nuôi của Hứa Thất An bắt đầu coi trọng Dương Diện và Nam Cung Tiệp Nhu hơn. Họ nhìn nhau và hiểu ý định của nhau.

Chuyện này nhất định phải được giải quyết cho xong; cần phải tìm ra Hằng Huệ càng sớm càng tốt. May mà công việc này không phải Hứa Thất An có thể đảm nhận được, nên cũng không lo lắng rằng kẻ nào đó sẽ tranh công.

Hứa Thất An dẫn theo nhóm người gồm Vụ án Sương Bá đến dinh thự của Bộ Trưởng Quân vụ. Sau khi xuất trình chiếc kim loại vàng, người hầu đã thông báo, sau đó anh ta cùng với ba người mang chuông bạc là Trú Tái Vi và Lý Ngọc Xuân cùng với tổng cảnh sát trưởng Sáu Cánh Cửa là Lữ Thanh bước vào dinh thự.

Cổng chính và các bức tường xung quanh dinh thự đều đã bị phá hủy, trông thật là khủng khiếp.

“Dinh thự của Bộ Trưởng Quân vụ thật là hoành tráng,” Lữ Thanh thầm thán khi bước vào.

“Căn nhà này chắc hẳn phải tiêu tốn ít nhất mười vạn lượng bạc mới xây dựng được,” Lý Ngọc Xuân đoán.

Người hầu dẫn đường nghe vậy liền cười chế giễu: Mười vạn lượng bạc à? Những kẻ ngu dốt chưa từng thấy thế giới này… Nghĩ rằng mười vạn lượng bạc là đủ để mua dinh thự của chúng ta sao? Thật là tục tĩu…

Vũ Phu thật là thô lỗ.

Hứa Thất An đá vào mông anh ta và mắng: “Hãy dẫn đường cẩn thận đi, đồ nô lệ khốn nạn!”

Người hầu cúi đầu và vội vàng bước nhanh hơn.

Khi nhắc đến từ “đồ nô lệ khốn nạn”, Hứa Thất An lại nghĩ đến Bảo Bảo – nữ hoàng nhỏ của quán bar đêm… Không biết hôm nay cô ấy có khiêu khích Công chúa Hoài Kính hay không, và liệu cô ấy có bị người đó đánh đập không…

Hứa Thất An gặp Bộ Trưởng Quân vụ Zhang Feng trong phòng tiếp khách. Đó là một người đàn ông điềm tĩnh và nghiêm túc, mái tóc đã bạc phơ và râu mép dày đặc.

Ông ngồi đó im lặng, toát lên vẻ oai nghiêm của một người đã giữ chức vụ cao lâu năm.

“Xin chào Ngài Bộ Trưởng,” Hứa Thất An cúi chào và đấm quyền vào lòng bàn tay.

Zhang Feng gật đầu nhẹ: “Nghe các quan trong cung nói, ông Xu xử lý vụ án rất nhanh chóng và có năng lực xuất chúng; không chỉ tiến triển mạnh mẽ mà còn tìm ra thủ phạm của vụ án giết hại gia đình Bá tước Pingyuan.”

  “Thần đã khen ngợi quá mức rồi,” Hứa Thất An cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói đó.

  “Ông muốn hỏi liệu tôi có liên quan gì đến kẻ sát nhân đó, để nó đến tìm tôi vào ban đêm?” Thượng thư Zhang nói.

  “Đúng vậy,” Hứa Thất An không ngờ người đối diện lại phản ứng như vậy.

  Zhang Thượng thư nhìn Hứa Thất An một cách bình tĩnh, rồi đột nhiên nói lớn, vỗ mặt vào bàn: “Tôi cũng muốn biết tại sao, dù đã qua một thời gian dài kể từ khi vụ án xảy ra, những người canh gác vẫn chưa bắt được kẻ sát nhân. Tôi cũng muốn biết tại sao họ lại liên tục để kẻ xấu gây án mà không hành động gì cả.”

  Hứa Thất An chỉ đành cúi đầu, nói: “Xin Thượng thư bình tĩnh.”

  Zhang Thượng thư điều chỉnh biểu cảm, thở dài: “Hôm nay tôi không đi triều, nhưng tôi cũng biết tin tức về sự việc đêm qua. Không ngờ năm vị quan cao cấp đã cùng nhau hành động, nhưng vẫn không bắt được kẻ đó; ngược lại, bốn người trong số họ bị thương.”

  “Những người canh gác luôn trung thành với triều đình, điều này tôi hoàn toàn hiểu. Đáng tiếc là người giám sát bị ốm nặng, không thể tham gia hành động, khiến chúng ta phải lo lắng và vất vả.”

  Biểu cảm của ông ta mang tính nghiêm túc của một người cầm quyền, nhưng giọng nói lại khá ôn hòa, thể hiện sự thông cảm với thuộc cấp, khiến người ta không khỏi cảm thấy thiện cảm.

  Hứa Thất An bỗng nhiên cảm thấy có chút thiện cảm với Thượng thư Bộ Quân, nhưng ngay lập tức ông ta lại thay đổi thái độ, dùng những lời nói để tạo sự đồng cảm và sự công nhận từ người khác. Những người có thể thành công trong chính trường ở cấp bậc hai như vậy, quả thực không hề đơn giản.

  Hứa Thất An ho khan một tiếng, rồi thử thăm dò: “Thủ phạm của vụ án giết hại gia đình Bá tước Pingyuan chính là kẻ đã tấn công dinh thự của Thượng thư vào đêm qua. Đó là một tu sĩ của chùa Thanh Long, tên là Henghui.”

  “Henghui?” Zhang Thượng thư nhíu mày: “Tôi không quen biết người này. Tại sao hắn lại tấn công dinh thự của tôi vào ban đêm? Nếu là tu sĩ của chùa Thanh Long, tại sao ông Xu không tìm đến chùa mà lại đến dinh thự của tôi?”

“Chỉ là một thầy tu nhỏ bé ở khu vực Hằng Huệ mà thôi, chắc chắn không đáng để Đại nhân Thượng thư quan tâm đến. Tuy nhiên, hơn một năm trước, ông ta đã bỏ trốn cùng một nữ khách hành hương, và kể từ đó không ai biết tin gì về họ nữa… Người phụ nữ đó chính là Công chúa Bình Dương.”

“Công chúa Bình Dương ư?” Trên khuôn mặt Zhang Feng hiện rõ vẻ ngạc nhiên, dường như không thể tin được, “Công chúa Bình Dương lại đi bỏ trốn với người khác.”

Hứa Thất An liên tục quan sát anh ta, cố gắng đọc suy nghĩ thật của anh ta qua các biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt, nhưng đã thất bại. Không hề có điểm yếu nào cả.

Sau khi hỏi thêm vài câu nữa, Hứa Thất An quyết định thay đổi đối tượng, “Cậu Zhang Yì có ở đây không?”

Zhang Feng sai người đi mời, và không lâu sau, Zhang Yì xuất hiện trong phòng tiếp khách với vẻ mặt mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt.

“Quầng thâm của cậu này có thể sánh ngang với Tống Kinh đấy.” Hứa Thất An hỏi: “Cậu Zhang Yì, cậu có quen biết một thầy tu tên Hằng Huệ không?”

“Không quen.” Zhang Yì lắc đầu.

“Vậy cậu có quen biết Hằng Thanh không?”

“Không quen.”

“Cậu có quen biết Hằng Viễn không?”

“Không quen.”

“Cậu có quen biết Bình Dương không?”

“Không quen…” Zhang Yì vừa nói vừa chợt nhận ra: “À, Công chúa Bình Dương ư? Tất nhiên là quen rồi.”

Anh ta chỉ cúi đầu cười, “Tôi đã hỏi xong tất cả rồi, cảm ơn Đại nhân Thượng thư và cậu Zhang Yì đã hợp tác.”

Khi rời khỏi dinh thự Thượng thư, Hứa Thất An quay đầu hỏi: “Trong quá trình hỏi đáp vừa rồi, câu nào là thật, câu nào là giả?”

Trú Tái Vi với khuôn mặt tròn như trứng ngỗng liền lườm lườm: “Không có câu nào là thật cả.”

Hứa Thất An ngạc nhiên: “Cậu đang nói về ai vậy?”

Trú Tái Vi nhún mũi: “Cả hai cha con đều vậy… Chỉ có câu cuối cùng là thật… Đó là câu nói rằng kẻ đó quen biết Công chúa Bình Dương.”

Zhang Feng nói dối thì tôi còn hiểu được, nhưng tại sao Zhang Yì cũng nói dối? Chỉ có một khả năng duy nhất: Zhang Yì có liên quan đến việc Hằng Huệ và Công chúa Bình Dương bỏ trốn với nhau.

Hãy thử tưởng tượng xem… Nếu Zhang Yì không hề biết gì về chuyện này, thì Zhang Feng chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin bí mật như vậy cho con trai mình. Đôi khi, việc không biết gì mới chính là cách bảo vệ tốt nhất… Hơn nữa, với hình ảnh của một “bậc thầy quản lý thời gian”, Zhang Yì rõ ràng không mấy đáng tin cậy… Nếu tôi là Đại nhân Thượng thư, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nói về những vấn đề có thể khiến gia đình tôi gặp nguy hiểm với một ng

Điều thú vị là, vào đêm hôm đó khi Hằng Huệ giết chết con trai ruột của Bá tước Bình Viễn, cô ấy đã nói rằng: “Tôi đến để trả thù.”

“Vụ án này ngày càng trở nên phức tạp và thú vị hơn; tôi cảm thấy mình gần như đã tiếp cận được sự thật rồi… Sự thật về vụ bỏ trốn của Hằng Huệ và Công chúa Bình Dương. Chỉ khi làm rõ chuyện của họ, Vụ án Sương Bá mới có thể tiếp tục điều tra được.” Hứa Thất An bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Sau một ngày làm việc vất vả, khi tan ca, Hứa Thất An chia tay Trú Tái Vi và Lữ Thanh. Sau khi hai người rời đi, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu lặng lẽ bước ra từ phòng bên cạnh, cùng nhau lên ngựa và tiến vào cơ quan Giáo Phường Sở.

Sau nhiều ngày làm việc với áp lực lớn, Hứa Thất An cảm thấy mình cần phải thư giãn, giảm bớt căng thẳng tinh thần.

Dù sao thì cũng chỉ là ngủ thôi; ngủ ở nhà hay ngủ trên giường Phù Hương cũng không khác biệt mấy. Hơn nữa, Phù Hương đã nhiều lần sai người gửi tin, nói rằng cô ấy rất nhớ anh ấy và muốn mời anh ấy đến Tiểu Lầu Ảnh Mai để uống trà.

Vậy thì, Hứa Thất An nghĩ, thôi thì hãy hẹn gặp nhau đi.

Lúc này trời vẫn chưa tối; đây là thời điểm cao điểm cho việc tan ca tại yamen, trong khi số lượng khách đến cơ quan Giáo Phường Sở lại không nhiều lắm; trong các con hẻm cũng hầu như không có ai cả.

“Tôi định đi ngủ với những người phụ nữ trong cơ quan Giáo Phường Sở,” Tống Đình Phong nói.

“Ngủ với những người phụ nữ đó không hợp lý lắm; giá cả quá cao,” Hứa Thất An khuyên một cách thành thật.

Ở Đại Phụng, những người phụ nữ trong cơ quan Giáo Phường Sở không phải là những người thực sự bán dâm; thực ra, đó chỉ là một hình thức quảng cáo mà thôi. Trong cơ quan này không chỉ có phụ nữ trưởng thành mà còn rất nhiều bé gái; những bé gái này từ nhỏ đã được dạy các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp, hội họa, và được nuôi dưỡng để trở nên đa tài.

Khi những người phụ nữ này lớn lên, những người có vẻ ngoài và tài năng bình thường sẽ trở thành những nữ vũ công hoặc ca sĩ cấp thấp; còn những người có vẻ ngoài xinh đẹp và tài năng xuất sắc hơn thì sẽ trở thành những người phụ nữ trong cơ quan Giáo Phường Sở.

Khi danh tiếng của họ đã đủ lớn, họ sẽ tham gia vào những buổi đấu giá nhằm thu hút sự chú ý của đàn ông.

“Việc đó không hợp lý lắm,” Hứa Thất An khuyên.

“Tôi đã nói rồi… Người đàn ông như tôi không thích hợp để kết hôn và sinh con; việc giữ tiền cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Tống Đình Phong nói