Trong phòng đọc sách hoàng gia, Hoàng đế Vĩnh Hưng nhìn vào các bản tấu do nội các trình lên, trong đó ghi rõ chi tiết về việc quyên góp, bao gồm cả cách thức thúc đẩy việc này, xây dựng các tiêu chuẩn, và tiến hành kiểm kê tài sản đối với những quan lại tự nhận mình trong sạch… Những nội dung được viết ra dài hàng ngàn từ.

Việc xem xét các bản tấu không hề dễ dàng chút nào; bởi vì trong nhiều bản tấu mà các đại thần gửi lên, ẩn chứa những “bẫy” nguy hiểm… Nếu không muốn bị các quan lại lợi dụng, hoàng đế phải có khả năng nhận ra những bẫy đó một cách nhanh chóng. Trong lĩnh vực này, không ai có thể giúp đỡ ông; bởi vì sau khi lên ngôi, tất cả các quan lại trong triều đều trở thành kẻ thù của ông.

Hoàng đế Vĩnh Hưng thúc đẩy việc quyên góp để cứu trợ những nạn nhân thiên tai, vì vậy ông rất cẩn thận khi xem xét các bản tấu này. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên:

“Bệ hạ!”

Lúc đó, eunuch cầm ấn Triệu Hiền Chấn vội vàng bước vào phòng đọc sách, nói nhỏ:

“Thái phủ đã ốm.”

Hoàng đế Vĩnh Hưng ngừng đọc tấu, nhíu mày và hỏi:

“Ốm à? À, Thái phủ tuổi tác đã cao, không nên làm việc quá sức nữa. Đi lấy một số thuốc bổ khí hoạt máu cho Thái phủ mang đến đây.”

Triệu Hiền Chấn đáp lời, nhưng không rời đi, mà tiếp tục nói:

“Thái phủ muốn từ chức, không muốn dạy các hoàng tử nữa… Bệ hạ hãy tìm người khác thay thế.”

“Ông ấy muốn đến nhà họ Hứa làm thầy dạy cho cô con gái út của Hứa Tân Niên.”

À? Hoàng đế Vĩnh Hưng ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Eunuch Triệu Hiền Chấn giải thích:

“Ý của Thái phủ là ông ấy muốn tập trung hoàn toàn vào việc giáo dục đứa bé đó, không được phép có bất kỳ sự phân tâm nào… Hy vọng bệ hạ thông cảm.”

Hoàng đế Vĩnh Hưng tỏ vẻ nghiêm túc, ngồi thẳng dậy và hỏi tiếp:

“Đứa bé đó có tài năng phi thường, trí tuệ xuất chúng… Phải chăng điều đó khiến Thái phủ yêu mến nó?”

“Thật thú vị… Ngay cả Hoài Kính ngày xưa, Thái phủ cũng chưa bao giờ đối xử như vậy… Tsk tsk, nhà họ Hứa thật sự là nơi tập trung nhiều nhân tài… Trước có Hứa Thất An, sau có Hứa Từ Cựu… Không ngờ một cô bé nhỏ như vậy cũng không hề tầm thường.”

Nói xong, ông nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Triệu Hiền Chấn, không biết phải giải thích thế nào.

“Hmm?” Hoàng đế Vĩnh Hưng tỏ vẻ băn khoăn.

“Bệ hạ chưa biết… Thái phủ thực sự là bị tức giận…”

Zhao Xuanzhen thì thầm kể lại những gì đã xảy ra trong phòng đọc sách cho Hoàng đế Yongxing nghe.

Hoàng đế Yongxing im lặng một hồi lâu, chìm đắm trong nỗi tự trách sâu sắc.

Một lúc sau, ông nói: “Hãy đưa cô bé đó trở về nhà họ Hứa. Ta sẽ viết chiếu an ủi Thái Phụ; trong thời gian này, đừng để Thái Phụ rời khỏi cung điện, hãy chăm sóc ông ấy thật tốt.”

Zhao Xuanzhen đáp lại, run rẩy nói:

“Có thể giữ cô bé lại một thời gian, nhưng không thể giữ mãi được.”

Hoàng đế Yongxing im lặng một hồi lâu, rồi từ từ nói:

“Ta sẽ ban chỉ dụnh cho nhà họ Hứa, cấm họ cho phép Thái Phụ đến thăm.”

Sau khi đuổi Zhao Xuanzhen đi, Hoàng đế Yongxing uống một ngụm trà ginseng, và bắt đầu suy nghĩ về những gì eunuch mang tin vừa nói, lẩm bẩm liên tục:

“Không thể tin được… Thật là không thể tin được.”

“Ta không tin trên đời này có người ngu ngốc đến thế; khi rảnh rỗi, ta sẽ tự mình kiểm tra xem sao.”

Tiếng xe ngựa rầm rộ, dừng lại trước nhà họ Hứa. Cô bé nhỏ bé cõng chiếc túi vải nhỏ, nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Chiếc túi vải tròn vo, có vẻ như đang chứa đầy đồ bên trong.

Đó là những món bánh mà cô bé đã xin được từ Hoài Kính.

Hứa Tân Niên cũng nhảy xuống xe ngựa, đi vào nhà mà không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Cô bé nhỏ bé đặt hai tay sau lưng, cúi đầu chạy vào nhà, nhưng lại vấp phải cái gì đó ngay ở cửa, rơi xuống đất với tiếng “bụp”.

“Anh trai thứ hai ơi, em vừa ngã đấy.”

Cô bé ngẩng đầu nhìn Hứa Tân Niên.

Khuôn mặt đẹp trai của Hứa Nhị Lang co giật một cái, rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Cô bé vỗ vỗ mông đứng dậy, cẩn thận bảo vệ những chiếc bánh trong túi vải, nhìn Hứa Nhị Lang một cách e ngại.

Hứa Nhị Lang cau mày nhìn cô bé.

Cô bé nhỏ bé nhìn anh trai mình một cách cẩn thận, rồi đột nhiên sợ hãi và chạy trốn mất.

Hứa Nhị Lang ngớ ngác một hồi lâu, mới nhận ra rằng suốt đường đi, mình không hề tỏ ra thân thiện với cô em gái ngốc nghếch này; cô bé đã hiểu lầm rằng anh trai mình đang muốn chiếm đoạt những chiếc bánh đó.

Bằng chứng là, sau khi cô bé ngã, anh ta không hề đến giúp đỡ cô ấy.

Khi vào đến sân trong, họ thấy mẹ con cô bé đang nhìn nhau chằm chằm.

Dì của họ tức giận nói: “Tại sao cô bé lại quay trở về đây? Chẳng lẽ cô ấy lại bị đuổi ra khỏi cung điện à?”

Hứa Nhị Lang gật đầu.

“Cô bé đó…”

Dì tôi tức giận đến nỗi ngực phập phồ, cắn răng nói: “Chuyện gì vậy?”

Hứa Nhị Lang bất lực đáp:

“Chính Linh Âm đã làm cho Thái Phu tức giận đến mức ốm liệt. Ngày mai thôi, danh tiếng của cô bé sẽ lan truyền khắp giới quan lại và giới học giả. Tất cả những người biết đọc biết viết đều sẽ biết rằng vị Thái Phu uyên bác, được kính trọng trong giới học giả, lại bị một đứa trẻ khiến cho phải nằm liệt giường.”

Dì tôi run rẩy, nghĩ ngay đến nhiều điều và nói với vẻ lo lắng:

“Linh Âm sau này sẽ lấy chồng thế nào đây…”

Hứa Nhị Lang cũng bật cười, than phiền:

“Tất cả đều là lỗi của mẹ. Linh Âm không hợp để học hành, nhưng mẹ lại không chịu từ bỏ ý định buộc con bé phải học vấn thành tài nữ.”

Dì tôi đổ lỗi cho chú tôi:

“Nhìn xem con bé ngốc nghếch thế nào… Đó đều là do cha nó; nếu con bé theo mẹ, lúc này đã thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp rồi đấy.”

Linh Âm vừa ăn những món bánh ngon trong cung vừa nói với vẻ oán giận:

“Con đã học hành rất chăm chỉ mà…”

Hứa Nhị Lang nhíu mày, anh lo lắng về một vấn đề khác: Khi chuyện này lan ra, Linh Âm có thể trở thành mục tiêu của những kẻ muốn nổi tiếng bằng mọi giá. Với tư cách là một học giả uyên bác, Thái Phu đã tạo dựng được uy tín lớn trong giới văn học. Nếu một đứa trẻ mà ngay cả Thái Phu cũng không thể dạy dỗ được, thì ai có thể làm được điều đó? Chắc chắn sẽ có rất nhiều người tìm đến để gặp Linh Âm.

“Ngốc đến mức trở nên nổi tiếng khắp kinh thành… Thật là không thể tin được…” Hứa Nhị Lang đau đầu nhíu mày.

Sáng hôm sau, Li Líng Sù đến gõ cửa. Cánh cửa mở ra, và anh thấy Hứa Thất An đang đứng bên cửa sổ uống trà, còn Mục Nam Kỳ ngồi bên bàn, đang dùng chiếc bàn chải lông heo để đánh răng cho con cáo nhỏ.

“U ủ ủ…” Con cáo nhỏ phát ra tiếng kêu đau đớn, đôi chân vùng vẫy lung tung.

“Đừng động đậy, phải đánh răng kỹ lưỡng thì mới không bị hôi miệng đâu.”

Mù Nam Kỳ nói.

  “Tôi không hôi đâu ư ư.”

  Chú thỏ trắng nhỏ quen thuộc với việc này rồi, phản kháng một cách không mấy mạnh mẽ.

  “Đúng là nuôi con gái rồi…”, Lý Linh Tố trong lòng thầm nghĩ và nói:

  “Tiền bối Hứa, người bạn của chúng ta đã chuẩn bị bữa sáng dưới lầu rồi.”

  Lần này, cách anh ta gọi “tiền bối Hứa” không còn chân thành như trước nữa.

  Chú thỏ trắng nhỏ tận dụng cơ hội để thoát khỏi Mù Nam Kỳ và kêu lên: “Đói rồi! Đói rồi!”

  Nói xong, nó lại phun ra bọt.

  Cả nhóm xuống lầu, thấy Miao Có Phương đã ngồi bên bàn, đang ăn bữa sáng của mình.

  Mỗi người được phục vụ một bát cháo trắng, ba chiếc bánh thịt, hai cái bánh bao, và một đống dưa muối.

  Huyện Thành Nghĩa không giàu có lắm, hàng hóa khan hiếm, người dân chỉ đủ no bụng mà thôi.

  Xung quanh cũng không có bến cảng, giao thương không phát triển; vì vậy, dù có tiền đi nữa, các nhà trọ cũng không thể cung cấp những thứ tốt đẹp hơn.

  Mọi người ngồi xuống và yên lặng ăn uống.

  Miao Có Phương hỏi: “Tiền bối, sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

  “Khi tìm được chủ nhân của khí Long ở Giang Châu xong, chúng ta sẽ đến Kiếm Châu.” Hứa Thất An nói.

  Nghe đến đây, khuôn mặt Lý Linh Tố có chút biến đổi, vội vàng cúi đầu ăn cháo.

  “Quý khách, muốn ở nhà trọ hay muốn ăn ngoài?”

  Giọng nói nhiệt tình của nhân viên nhà trọ thu hút sự chú ý của họ. Miao Có Phương liếc nhìn và ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

  Nhân viên nhà trọ đó là một cô gái trẻ tuổi, xinh đẹp, mặc trang phục đơn giản, đi giày da bò, dáng vóc rất duyên dáng.

  Cô ấy có khuôn mặt thanh tú, ánh mắt kiên định, tỏa ra vẻ lạnh lùng, không dễ gần.

  “Muốn ở nhà trọ!” cô gái đó nói.

  Khi nhìn nhân viên nhà trọ dẫn cô ấy lên lầu, Lý Linh Tố đùa cợt: “Em không phải từng nói rằng mình đã qua đêm với rất nhiều Hoa Khuê sao? Vậy mà kết quả lại chỉ thế này à?”

  Miao Có Phương lưu luyến không nỡ rời mắt, phản bác: “Hoa Khuê và những nữ hiệp sĩ giang hồ có thể so sánh được sao? Nói ra thì, trong tháng đáng tự hào nhất của tôi, cũng có vài nữ hiệp sĩ đã cố gắng tán tỉnh tôi đấy…

  “Chỉ là tôi đã từ chối họ một cách tàn nhẫn mà thôi.”

  Tháng đáng tự hào nhất ấy chính là khi khí Long nhập vào cơ th

Miao Youfang thở dài một tiếng, rồi nói một cách bất đắc dĩ:

“Cậu không hiểu đâu… Trong giang hồ, phụ nữ luôn là rắc rối. Càng xinh đẹp thì càng gây phiền toái.

Không phải vì tính cách của họ có vấn đề gì, mà chỉ là những nữ anh hùng xinh đẹp thường hay gặp rắc rối. Đôi khi, những kẻ ham muốn sắc đẹp sẽ tìm cách chiếm đoạt họ, và bạn hoàn toàn không có khả năng từ chối được.

Không thể mong rằng mỗi người đều giống như ta này, có lòng dũng cảm và trung thành.”

Vậy thì, với tư cách là đồng đội, cậu nên làm gì? Nếu ra mặt bảo vệ họ, có thể sẽ bị giết; còn nếu không làm gì cả, lại quá nhục nhã. Vì vậy, tốt nhất là sống đơn độc một mình.”

Lý Linh Tố và Hứa Thất An đều tỏ vẻ “đã học được bài học”. Dù là Thiên Tông Hải Vương hay Kinh Thành Hải Vương, họ cũng chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này.

Bỗng nhiên, Miao Youfang lại tỏ ra có vẻ ý đồ xấu xa, nói:

“Anh Lý, anh tự nhận mình đã quen biết rất nhiều phụ nữ, trong đó không thiếu những người có võ nghệ cao phải không? Có ai thuộc hạng sáu trở lên không?”

Lý Linh Tố gật đầu: “Tất nhiên.”

Miao Youfang cười ha hả: “Em tò mò lắm… Những người có võ nghệ hạng sáu, da cứng như đồng, xương cứng như sắt… Liệu cây kim thêu của anh có thể xuyên qua cơ thể họ được không?”

Góc nhìn này thật mới lạ… Hứa Thất An, người chưa bao giờ quan hệ với những người có võ nghệ hạng sáu trở lên, cũng quay đầu nhìn Lý Linh Tố.

“Thô lỗ!”

Lý Linh Tố không biết phải trả lời thế nào.

Hứa Thất An và Miao Youfang cùng cười ha hả.

Miao Youfang nói: “Thực ra em cũng đã nghĩ ra rồi… Áo giáp cá vây dù cứng như thép, nhưng cây kim thêu vẫn có thể xuyên qua những khe hở.”

Nói xong, anh ta đột nhiên ngã gục xuống bàn, không biết gì nữa.

Lý Linh Tố đặt linh hồn vào lòng bàn tay mình, nhíu mắt cười nói:

“Anh Miao, anh thật là có suy nghĩ đấy.”

Lúc này, một con chó lông vàng chạy vào nhà trọ khi người phục vụ không có mặt. Lý Linh Tố chỉ cần vẫy tay là linh hồn đó đã nhập vào thân xác con chó.

“Con chó lông vàng kia, đi cho xa đi!”

Người phục vụ xuống lầu, vung gậy đuổi con chó đi và còn đánh nó vài cái nữa.

Nụ cười trên mặt Lý Linh Tố càng trở nên sâu sắc hơn, anh ta ném ra một miếng thịt bao: “Đáng thương quá… Này, để anh tặng con này.”

“Wau wau wau…”

Con chó lông vàng không nhận miếng thịt, mà tiếp tục sủa liên hồi bên ngoài nhà trọ.

“Hắn đang mắng cậu đấy!” Hứa Thất An nói.

“Mắng tôi cái gì vậy?” Lý Linh Tố cười hồn nhiên.

“Hắn bảo cậu sinh con trai không có giá trị gì cả; lão ta là kẻ Hoa Khuê, tất cả những người phụ nữ mà hắn từng quan hệ đều đã có người mới, còn cậu thì lại sinh cho hắn đống con, chỉ chờ cậu về nhà để gọi hắn là ‘bố’ thôi.”

Lý Linh Tố sững sờ, khuôn mặt cứng đờ: “Làm sao cậu biết được?”

“Tôi chắc chắn có thể hiểu được ngôn ngữ của loài thú.” Hứa Thất An cười nói, rồi bổ sung thêm:

“À, hắn vừa nói rằng mông cậu thật là tuyệt vời!”

Lý Linh Tố tức giận, vùng vẫy tay áo đứng dậy: “Hôm nay tao sẽ lột da nó, ăn thịt chó!”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có ai đó chạm vào lưng mình, sau đó linh hồn và phép thuật của anh ta đều bị niêm phong hoàn toàn.

Vị Thánh Tử mặt tái nhợt quay đầu nhìn Hứa Thất An:

“Cậu… cậu làm gì vậy?”

Hứa Thất An cười hồn nhiên: “Phải công bằng mà, đi nào, đánh nhau một trận đi.”

Không lâu sau, những người qua đường và khách ở nhà trọ hoặc đứng nhìn, hoặc nhô đầu ra xem một người và một con chó đang cắn xé lẫn nhau, chiến đấu mãnh liệt.

Mọi người reo hò, lúc thì cổ vũ cho người, lúc thì vỗ tay cho con chó.

Hứa Thất An và Mục Nam Kỳ vui vẻ ăn sáng trong không khí thoải mái.

Ở một thị trấn nhỏ nào đó ở Vũ Châu, trong sương mai mỏng manh, một nhà thổ.

Kỳ Huyền, dưới ánh mắt hoảng sợ của những khách mua dâm và các cô gái, lấy ra một cái chén đồng nhỏ, đưa một người đàn ông đầy máu và bất tỉnh vào trong chén.

Anh ta nhìn qua những bậc thang bị vỡ và mặt đất nát vụn, rồi ném xuống một miếng bạc trước khi rời đi.

Ngoài cửa nhà thổ, trên con đường, bên cạnh quán hàng, Bạch Hổ một cánh tay, anh chị em Hứa Nguyên Sương, Lưu Hồng Miên quyến rũ, và Đan Hương mặc áo sắc rực đang cúi đầu ăn sáng.

Kỳ Huyền tự nhiên ngồi xuống, yêu cầu chủ quán mang đến một bát sữa đậu nành nóng hổi; anh ta uống hết nửa bát, rồi thở phào thoải mái:

“Vị chủ nhân của long khí thứ mười ba.”

Lưu Hồng Miên nhếch mày: “Thật đáng tiếc, toàn là những luồng long khí rời rạc thôi.”

Kỳ Huyền cười nói:

“Dần dần tích lũy thì cũng được mà. Khi những luồng long khí rời rạc này tập trung đủ nhiều, sức hút của chúng đối với những luồng long khí khác sẽ tăng lên.”

“Cũng phải cảm ơn em Hứa Nguyên Sương đã giúp đỡ; nếu không có phép đoán khí, làm sao có thể nhan