Bàn tay bị đứt có làn da màu đỏ thẫm nằm yên lặng trên giường, những mạch máu màu xanh đậm nổi bật trên bề mặt da.

Hứa Thất An Giờ đây, cảm giác của anh giống như vừa mới xem xong xác chết ở ngôi làng núi rồi quay trở lại phòng ngủ, khi mở cửa ra thì thấy Chu Nhân Mỹ đang đứng bên cạnh giường, nhìn anh bằng đôi mắt trắng dữ tợn.

Nỗi sợ hãi trong lòng anh bùng nổ dữ dội; mọi dây thần kinh đều thúc giục anh phải chạy trốn ngay lập tức.

Lúc này, Hứa Thất An nhận thấy ngón trỏ của bàn tay đó đang nhẹ nhàng chuyển động, gõ nhẹ vào chiếc giường.

Ngay sau đó, không khí dường như trở nên đặc quánh; Hứa Thất An cảm thấy mình như con bò già mắc kẹt trong bùn lầy, dù có thân hình mạnh mẽ nhưng không thể di chuyển được.

Năm ngón tay của bàn tay đó bắt đầu di chuyển, và nó dùng những ngón tay đó như chân để bò xuống từ giường, tiến về phía Hứa Thất An.

Cảnh tượng này quá kinh hoàng, giống như đang chứng kiến một cảnh trong phim kinh dị. Hứa Thất An không thể cử động được, chỉ có thể nhìn hoảng loạn khi nó bò đến gần chân mình, leo lên theo ống quần của anh.

Nó muốn bám vào người tôi… Tại sao lại chọn tôi? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi… Những suy nghĩ hoảng sợ vụt qua trong đầu Hứa Thất An khi bàn tay đó bò lên ngực anh, rồi ngón cái và ngón trỏ của nó mở miệng anh ra.

Hứa Thất An không thể chống cự; đôi mắt anh mở to, biểu hiện đầy sợ hãi.

Ngay sau đó, miệng anh bị mở ra, và bàn tay đó xâm nhập một cách hung hãn, các ngón tay và bàn tay từ từ đi sâu vào cổ họng anh.

Khóe miệng Hứa Thất An bị rách toạc, máu tuôn ra… Làm sao một bàn tay có thể chui vào miệng người được? Huống chi là vào cổ họng… Nhưng dường như bàn tay đó chính xác là muốn làm vậy.

Rất nhanh chóng, bàn tay đó đã vào sâu bên trong cổ họng anh; có thể thấy rõ các đường nét của ngón tay trên thành cổ họng anh.

Quá trình này diễn ra rất nhanh, bởi vì bàn tay đó hoàn toàn không quan tâm đến khả năng chịu đựng của Hứa Thất An, giống như một sinh vật ngoài hành tinh, nó xâm nhập một cách hung hãn và đơn giản qua miệng, qua cổ họng anh.

Khi bàn tay đó xuyên vào cơ thể mình, Hứa Thất An đã rít lên đau đớn; ý thức của anh dường như vỡ thành vô số mảnh vụn. Trong trạng thái mơ hồ ấy, không biết đã qua bao lâu, anh chợt nhìn thấy một ngôi chùa – nơi không có bất kỳ hình ảnh Phật nào được thờ cúng, và trên tấm thảm cỏ, có một vị sư trẻ đang ngồi thiền.

Hứa Thất An cố gắng hết sức để nhìn rõ khuôn mặt vị sư ấy, nhưng khuôn mặt người này dường như bị màn sương mù phủ kín, khiến anh không thể nhận ra được.

“Tại sao tôi lại ở đây? Tôi đã chết à? Hay là tôi đã được đưa vào Thế giới Cực Lạc phía Tây rồi? Không thể nào… Một kẻ như tôi, không tôn thờ Phật, Chúa Phật chắc chắn sẽ dùng cửa để đập vào đầu tôi rồi đuổi tôi ra khỏi Thế giới Cực Lạc…” Hứa Thất An tự giễu mình trong lòng, thì bỗng nhiên, anh nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của vị sư trẻ:

“Đệ muốn sử dụng thân xác của ngài để chữa lành chiếc tay bị đứt của mình; mong ngài cho phép.”

Vậy thì người này chính là con quái vật mang chiếc tay đó sao? Hứa Thất An hoang mang và thử hỏi:

“Phải chăng tôi nên đồng ý?”

Vị sư trẻ vẫn tiếp tục ngồi yên, không hề đáp lại.

Hứa Thất An nói một cách trầm ngâm:

“Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại bị niêm phong ở đây?”

“Tên đệ là Thần Thú,” vị sư trẻ trả lời, sau đó dừng lại một chút, giọng nói trở nên do dự:

“Tại sao mình lại ở đây? Mình không nhớ nổi… Mình đến từ đâu?”

“Mình là Thần Thú… Nhưng tại sao mình lại ở đây? Mình đến từ đâu?”

Ban đầu, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng dần dần, cùng với những câu hỏi tự đặt ra, tâm trạng anh bắt đầu mất kiểm soát; vẻ điềm tĩnh và thanh thản kia biến mất, và không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển, một luồng khí hãi hán khó tả bắt đầu lan tỏa từ người vị sư trẻ.

Đó là loại khí tức giống như địa ngục, khiến Hứa Thất An cảm thấy lạnh gáy và trái tim mình đập thình thịch.

Chỉ vào khoảnh khắc đó, Hứa Thất An mới chắc chắn rằng vị sư trẻ chính là con quái vật mang chiếc tay đó.

“Đệ đã mắc sai lầm rồi,” vị sư trẻ lấy lại sự bình tĩnh, và luồng khí hãi hán kia cũng dần biến mất. Giọng nói nhẹ nhàng của anh tiếp tục:

“Thần thể của đệ bị tổn thương, vì vậy đệ không thể nhớ lại quá khứ. Đệ chỉ biết tên mình là Thần Thú, nhưng không nhớ được mình đến từ đâu, hay đã trải qua những gì trước đây.”

Nói đến đây, giọng nói của vị sư trẻ tuổi ấy tràn ngập sự bất lực và đau khổ; có vẻ như anh ta rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng lại không thể làm gì được.

Một linh hồn bị tổn thương? Phải chăng chỉ vì mất đi một cánh tay? Ừm, nếu cơ thể bị thiếu sót, thì linh hồn cũng sẽ bị tổn thương… Thật là đáng tiếc cho bạn, sư huynh ạ. Hứa Thất An thử hỏi:

“Đại sư, có lẽ tôi biết một số thông tin, không biết liệu chúng có ích gì cho ngài không.”

Khí chất của vị sư trẻ tuổi bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; trong làn sương mù, đôi mắt anh ta dường như đang nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An.

“Phép bùa mà ngài bị phong ấn này, là do Hoàng gia Đại Phụng, Sở Thiên Giám và Giáo phái Phật giáo phương Tây cùng nhau thực hiện. Vì ngài thuộc về Giáo phái Phật giáo, có lẽ ngài xuất thân từ Tây Vực.” Hứa Thất An nói.

Trong khi nói, anh ta cũng bắt đầu suy luận: Chủ nhân của cái cánh tay bị đứt đó là một vị sư; còn ba phe đã tham gia phong ấn ngài lần lượt là Hoàng gia Đại Phụng, Giáo phái Phật giáo Tây Vực và Sở Thiên Giám. Theo những thông tin mà Tu viện Thanh Long cung cấp, rõ ràng Giáo phái Phật giáo coi trọng vật phẩm bị phong ấn này hơn hết…

Ánh mắt của Hứa Thất An bỗng sáng lên; anh ta nhớ lại một số chi tiết liên quan đến Vụ án Sương Bá: Ngày thứ ba sau khi đền Yongzhen Shanhe bị phá hủy, Ngụy Uyên đã nói với anh ta rằng Nguyên Cảnh Đế đã mở cửa thành phố.

Ngày thứ hai sau vụ nổ đền Yongzhen Shanhe, vị giám đốc kia đã giả bệnh và đứng nhìn mặc kệ mọi chuyện.

Vị trụ trì Phan Thụ của Tu viện Thanh Long, sau khi nghe tin về việc cái cánh tay bị đứt đó xuất hiện, đã lập tức lên đường về phía Tây.

Từ những chi tiết này, có thể suy đoán rằng chính Giáo phái Phật giáo mới là người chủ đạo trong việc phong ấn Tang Bác. Vị sư trẻ tuổi bị phong ấn này, rất có thể xuất thân từ Giáo phái Phật giáo Tây Vực.

Không lạ gì cả… Không lạ gì Nguyên Cảnh Đế lại muốn mở cửa thành phố, cũng không lạ gì vị giám đốc kia lại giả bệnh – rõ ràng là không muốn dính líu vào chuyện này, bởi vì đó không phải là vấn đề của họ.

Hứa Thất An dần hiểu ra ý định của vị giám đốc và Nguyên Cảnh Đế; rồi bỗng nhiên, anh ta nhớ lại một chi tiết nữa: Ngụy Uyên đã nhiều lần nhấn mạnh với anh ta rằng không nên quan tâm đến vật phẩm bị phong ấn đó, mà chỉ cần tập trung điều tra những kẻ phản bội bên trong triều đình là đủ.

Chắc hẳn có tới tám, chín phần mười người đều biết về bí mật của thứ “Đoạn Tay”, ít nhất là họ biết nó xuất phát từ Phật giáo.

  Không lạ gì các nhà lãnh đạo cao cấp ở kinh thành lại không quan tâm đến thứ bị niêm phong đó; họ đang dành sự chú ý vào việc truy tìm những kẻ phản bội, bởi vì đó đều là những người có quyền lực và tiền bạc.

  May mắn thay, tôi rất thông minh và khéo léo; thông qua vụ án giết người do viên quan nhỏ đó gây ra và những chi tiết liên quan đến thuật xem phong thủy của Chu Bách Hộ, tôi đã tìm ra Chùa Thanh Long và từng bước giải mã những bí ẩn.

  Lúc này, vị tu sĩ trẻ thở dài và nói: “Tôi muốn nhờ ngài một việc.”

  “Thầy ơi, con chỉ là một võ sĩ ở cấp độ luyện khí mà thôi…” Hứa Thất An muốn từ chối một cách khéo léo. Ngụy Uyên đã nói rằng thứ bị niêm phong đó ít nhất cũng thuộc cấp hai, thậm chí là cấp một. Những cuộc đấu tranh ở cấp độ đó, một kẻ yếu như anh ta thực sự không đủ can đảm để tham gia. Hơn nữa, Hứa Thất An vẫn nhớ rõ mục đích ban đầu khi thành lập Hội Thiên Địa: đánh bại người đứng đầu phe Địa Tông ở cấp hai. Độ khó của việc này còn nhỏ hơn cả việc khiến tôi lên ngai vàng… Nhưng nếu vì chuyện này mà tôi lại vướng vào những mâu thuẫn giữa Phật giáo và các phe phái khác, thì thà rằng tôi tự mình chiếm ngai còn hơn… Hứa Thất An nghĩ trong lòng.

  Vị tu sĩ trẻ không để ý đến lời từ chối của anh ta, mà tiếp tục nói: “Hãy giúp tôi tìm lại quá khứ, giúp tôi lấy lại ký ức…”

  “Trong quá trình đó, tôi sẽ hỗ trợ ngài một cách nhất định.”

  Hỗ trợ một cách nhất định à? Hứa Thất An nghĩ đến hình ảnh của bốn người được bọc kín bằng vải gạc, và lòng anh ta bỗng nhiên trỗi dậy ý định. Nếu có thứ bị niêm phong đó bên mình, đồng nghĩa với việc anh ta sẽ có thêm một lợi thế lớn. Trong thế giới này, nơi quyền lực hoàng gia và thần quyền được coi trọng hơn tất cả, anh ta sẽ có thể sống yên ổn hơn, ít nhất là không cần lo lắng về việc bị tàn phá gia đình… Ai dám đụng đến người thân của anh ta, anh ta sẽ đánh cho họ tan não.

  Hơn nữa, sau khi Châu Xích Hùng bắt được thứ đó, chắc chắn anh ta sẽ được thăng chức, tăng lương, và quyền lực của mình cũng sẽ được tăng cường.

  Tuy nhiên, trước khi đồng ý giúp đỡ vị tu sĩ, còn có hai điều cần phải làm rõ.

  “Thầy ơi, liệu thầy có cần phải thường xuyên hấp th

“Tại sao lại chọn tôi?” Hứa Thất An hỏi.

“Có người đã đưa tôi đến đây,” vị sư trẻ nói: “Bởi vì chúng ta cùng một loại người.”

Hứa Thất An vội vàng hỏi tiếp: “Loại người nào vậy, thầy ơi, xin hãy chỉ dạy cho tôi.”

Vị sư trẻ đáp: “Tôi cảm nhận được điều đó một cách bản năng; nhưng tôi không nhớ rõ nữa.”

Không nhớ ra… Hứa Thất An nhíu mày, lại hỏi: “Ai là người đã đưa thầy đến đây?”

Vị sư trẻ hình dung ra một cảnh tượng: một người mặc áo đen, đội mũ trùm đầu, đang nghiêm túc mở một chiếc túi lụa và cho bàn tay bị đứt vào trong đó.

Dựa vào hình dáng, có thể thấy đó là một người phụ nữ với bộ ngực đầy đặn và đôi mông tròn trịa.

Trên túi lụa được thêu hình một con vật màu trắng, giống như con cáo, với bộ lông đuôi trắng uốn lượn như một tấm màn.

Con cáo… Cáo chín đuôi thiên cáo? Ừm, theo lời khai của con cáo xám trong viện giáo huấn, chính những kẻ còn sót lại từ Vương quốc Ma Quỷ, và nữ hoàng đã mất của Vương quốc Ma Quỷ – chính là cáo chín đuôi thiên cáo – mới là những người mang bàn tay bị đứt đó đến đây.

Tại sao?

Họ đã để ý đến tôi… Hứa Thất An bắt đầu lo lắng sâu sắc.

Hứa Thất An mở mắt và nhận ra mình đang nằm trên mặt đất lạnh lẽo; ánh trăng mờ ảo chiếu rọi vào căn phòng yên tĩnh.

Anh ta đến bên cạnh chiếc bàn, đốt đèn dầu lên, rồi đem đèn đến trước gương đồng. Trong gương hiện lên khuôn mặt nam tính của anh ta; ở khóe miệng còn vết máu khô. Anh ta nhẹ nhàng lau đi vết máu đó và nhận ra rằng không hề có vết thương nào còn lại.

Những vết thương do Thần Thú Sư Không Lý Shēn Hóu gây ra đã biến mất.

Đồng hồ đeo tay cho thấy lúc này là giờ Dần, tức là 9 giờ 15 phút tối.

Hứa Thất An ngồi bên cạnh gương đồng, suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì mình nên làm tiếp theo.

Vấn đề trước mắt là anh ta phải xử lý bàn tay bị đứt đó như thế nào, liệu có nên báo cáo chuyện này với Ngụy Công hay không?

“Ngụy Uyên quả thực rất coi trọng tôi, nhưng dù sao tôi cũng không phải là con trai ruột của ông ấy; dù có được yêu mến đến đâu thì cũng có giới hạn. Và chuyện này liên quan đến vật chứa ấn triệu của Tang Bác…”

“Nếu anh ta có thể giúp tôi lấy lại cánh tay bị đứt đi, thì không vấn đề gì cả. Nhưng nếu không thể, liệu anh ta có sẽ che chở cho tôi, hay sẽ cùng tôi bị niêm phong trong Tang Bác?

Còn tôi chỉ là một người ở cấp độ Luyện Khí mà thôi; không thể sống được năm trăm năm mà không ăn uống gì cả. Chắc hẳn Giám chính sẽ có thể giúp tôi lấy lại cánh tay đó, phải không? Dù sao ông ấy cũng là một Pháp sư cấp cao… Vấn đề là, tôi và ông ấy cũng không quen biết lắm Hứa Thất An à… Hứa Thất An Ngươi lại sa đọa rồi à, đắm chìm trong những niềm khoái lạc ấy mà không thể tự kiểm soát bản thân… Quên mất rằng Trú Tái Vi đang chờ ngươi tiến lên phía trước phải không? Nếu sớm trở thành con rể của Sở Thiên Giám, Giám chính sẽ trở thành người của mình thôi.

Ông già Giám chính kia biết rõ về “định mệnh kỳ lạ” của tôi… Tôi không thể tin tưởng ông ấy hoàn toàn được, bởi chắc chắn ông ấy đang âm mưu điều gì đó…”

Ngoài ra, còn một vấn đề xa xôi nữa:

Quốc gia Vạn Yêu đã phải trải qua bao khó khăn mới giải phóng được vật bị niêm phong đó… Chắc chắn không phải để làm váy cưới cho ông ta đâu. Việc bí mật mang cánh tay đó đến chỗ ông ta, chắc chắn phải có mục đích gì đó… Điều này thì ai cũng hiểu mà. Vậy mục đích đó, có tốt cho ông ta hay không?

Người Sư Thần Shenshu nói rằng việc tôi có thể chăm sóc cánh tay và linh hồn của ông ta… Liệu đó có phải là lý do khiến Quốc gia Vạn Yêu mang nó đến chỗ tôi không?

Và rồi, một ngày nào đó, liệu họ có đến lấy lại cánh tay đó không? Lúc đó, tôi sẽ sống hay chết… Ai cũng không thể dự đoán được.

Lúc này, giọng nói nhẹ nhàng của người Sư Thần Shenshu vang lên trong đầu tôi:

“Hãy giữ bí mật!”

Hứa Thất An Bỗng nhiên đổi sắc mặt.