“Hứa Từ Cựu đó biết viết thơ làm gì chứ? Tôi chỉ cần viết vài dòng thôi là anh ta sẽ không biết phải đối mặt thế nào nữa. Nếu ngày hôm đó tôi không viết bài thơ tặng cho cháu trai của anh ta là Hứa Thất An, thì chiếc vòng ngọc kia lẽ ra phải thuộc về tôi rồi.”

Zhu Tui Zhi nhớ lại sự việc ngày hôm đó mà tức giận không ngớt lời.

“Có lẽ là do gian lận trong kỳ thi khoa cử chăng?” Liu Jue đưa ra suy đoán.

“Nonsense!” Những sinh viên thuộc nhóm Viện học Vân Lộc nghe vậy liền tức giận, nhìn anh ta chằm chằm.

Khái niệm “gian lận trong kỳ thi khoa cử” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Zhu Tui Zhi, và nó dường như đã giải đáp mọi thắc mắc, giúp anh hiểu được tại sao Hứa Từ Cựu có thể viết ra những tác phẩm bất hủ và giành được danh hiệu “Huyền Nguyên”.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Zhu Tui Zhi lắc đầu: “Không thể đâu… Thơ ca không giống với văn bản thông thường; nếu biết trước đề bài, người ta hoàn toàn có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng. Anh Liu, nếu tôi yêu cầu anh viết một bài thơ với chủ đề “Cảnh xuân”, và cho anh ba ngày, liệu anh có thể tạo ra một tác phẩm bất hủ không?”

Liu Jue lắc đầu: “Tôi xấu hổ quá… Dù có ba năm thì tôi cũng khó mà làm được.”

Anh uống một ngụm rượu, nở nụ cười đầy ý nghĩa, rồi nói thấp giọng: “Nhưng anh Zhu hãy nghĩ xem… Nếu người viết thơ thay cho anh ta là Yín Luó Hứa Thất An thì sao?”

Bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh; dù là các sinh viên thuộc nhóm Viện học Vân Lộc hay những sinh viên khác tại Quốc Tử Giám, ai cũng im lặng và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đúng vậy… Nếu là Xu Shī Kuí, chỉ cần biết trước đề bài, dù chỉ một ngày thôi, anh ta cũng có thể viết xong.

Bài thơ tiễn biệt, bài thơ ca ngợi hoa mai, cùng với nửa câu thơ mà Vân Châu đã hát lên trước khi “hy sinh”… Tất cả đều được viết ngay vào lúc cần thiết.

Các sinh viên thuộc nhóm Viện học Vân Lộc còn nhớ đến bài thơ “Khen Ngợi Việc Học” được treo trên tường danh vọng của học viện; theo lời các bậc học giả lớn, Hứa Ninh Yến có thể viết xong một bài thơ chỉ trong vòng mười phút, thật là tài năng phi thường.

“Hmph… Vậy thì Yín Luó Hứa Thất An làm sao biết được đề bài đây?” Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng họ vẫn không dám thừa nhận điều đó, và tiếp tục đặt câu hỏi.

“Không biết, không biết…” Liu Jue vẫy tay cười nói: “Chỉ là những suy đoán vô căn cứ thôi mà.”

Tuy nhiên, cái Hứa Thất An đó là một chiếc chuông bạc; trong giới quan lại, người ta đồn rằng người này được Ngụy Uyên tin tưởng sâu sắc.”

Anh ta không tiếp tục nói thêm.

Vì có sự cố này, những sinh viên của Viện học Vân Lộc đã mất hứng thú uống rượu; sau khi ngồi một lát, họ đều đứng dậy và chào tạm biệt.

Liu Jue, người giỏi giao tiếp, đã tự mình đưa Zhu Tuizhi và những người khác xuống lầu, sau đó chủ động thanh toán tiền; mọi người sau đó tản đi.

Mười lăm phút sau, Liu Jue trở lại và leo vào một chiếc xe ngựa đang đỗ bên ngoài quán rượu.

Trong xe ngựa có một người đàn ông trung niên ăn mặc như một người giàu có; ngón tay cái của anh ta đeo một chiếc vòng ngọc, tay kia cầm một quả óc chó, còn tay kia thì cầm một chiếc cốc trà.

“Quản gia Triệu!”

Liu Jue cúi đầu chào một cách lễ phép.

Người đàn ông trung niên gật đầu, đặt chiếc cốc xuống, mở chiếc ấm trà đang đặt úp trên bàn nhỏ, rót ra một chén trà, rồi nói với vẻ không hài lòng: “Mùi rượu còn đậm trên người cậu; hãy uống một ngụm trà đi.”

“Cảm ơn Quản gia Triệu,” Liu Jue cầm chiếc cốc trà và uống hết một hơi, sau đó từ từ nói:

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin; theo lời những sinh viên của Viện học Vân Lộc, Hứa Từ Cựu hoàn toàn không biết làm thơ, trình độ của anh ta rất kém. Bài thơ ‘Hành Lộ Khó’ đó chắc chắn do người khác viết thay. Tất nhiên, tôi cũng không có bằng chứng cụ thể.”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên mỉm cười hài lòng và nói: “Không cần bằng chứng; chỉ cần có điều này thôi là đủ.”

Ngoại ô thành phố, trong một sân vườn trồng liễu.

Kim Liên Đạo Trưởng vừa nuốt viên thuốc Huyết Thai Hoàn, đang tận hưởng ánh nắng ấm áp của mùa xuân; cảm thấy cơ thể mình không còn lạnh lẽo nữa, cũng không còn có nguy cơ biến đổi thành những thứ âm u nữa… Nhưng vẫn còn sót lại một ít khí âm trong cơ thể; chỉ cần dùng thêm một viên Huyết Thai Hoàn nữa là có thể loại bỏ hết.

“Thân xác này không phù hợp với linh hồn của tôi; không lâu nữa thôi, may mắn thay, Kim Liên Tạo Hóa sẽ chín muồi… Hạt sen của nó sẽ giúp tôi tái tạo thân xác… Tôi cũng nên rời khỏi kinh thành rồi…”

“Hy vọng lúc đó sẽ không có gì xảy ra…” Kim Liên Đạo Trưởng cầu nguyện trong lòng.

“Ông chủ ơi… Cô gái đó… có vẻ như không phải người của Đại Phụng…” Con trai của người canh cổng tên Lão Trương suy nghĩ một lát rồi mô tả: “Đó là một cô gái da đen, xấu xí… Mắt cô ấy lại màu xanh… Tóc cô ấy cũng rất xấu, xoăn tít.”

Số năm?!

Chết ti

Vậy cô ấy có biết rằng tôi là người số ba không?

Kim Liên Đạo Trưởng Nếu nhờ anh ta tìm người số năm thay vì người số ba, vẫn có thể đổ lỗi rằng “cấp bậc của người số ba quá thấp”; dù sao thì vào giai đoạn sau, sức mạnh của những người thuộc hệ thống này càng trở nên khủng khiếp hơn.

Nhưng trong giai đoạn đầu, từ cấp chín đến cấp bảy đều là những người yếu kém; chỉ khi đạt đến cấp sáu – tức là cấp độ “Rú Sinh Cảnh” – họ mới có thể sao chép các kỹ năng của người khác và trở nên đáng gờm về mặt chiến đấu.

Theo quan điểm của Chu Nguyên Chân và Hằng Viễn, mặc dù người số ba Hứa Từ Cựu rất thông minh, nhưng khi thực sự cần đến sự giúp đỡ, người anh họ Hứa Ninh Yến với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ mới là lựa chọn đáng tin cậy hơn.

Có vẻ như hôm nay tôi chỉ có thể nghỉ việc thôi Hứa Thất An anh ta thốt lên. “Tôi hiểu rồi, sau khi xin phép xong, tôi sẽ cùng bạn trở về nhà.”

Sau khi xin phép, Hứa Thất An cưỡi ngựa và phi nhanh về phía nhà họ Hứa; con trai của người canh cửa tên Lão Trương cũng chạy theo bên cạnh.

Chỉ sau hai mươi phút, họ đã đến nhà họ Hứa, nằm không xa văn phòng quan lại. Hứa Thất An giao dây cương cho Lão Trương rồi bước thẳng vào nhà.

Ngay khi bước vào sân trong, họ thấy các bà nấu ăn đang mang những đĩa thức ăn nóng cùng bánh bao và cơm đi về phía sân trong.

“Đại lang đã trở về rồi!” các bà nấu ăn thở phào nhẹ nhõm, vừa nói vừa nhìn về phía sân trong:

“Có một cô gái đến nhà chúng ta, nói là đang tìm anh trai ông, nhưng cô ấy cũng không rõ mình có quan hệ gì với anh ấy… Nói ra thì không rõ ràng lắm, chín câu trong mười câu nói ra thì chín câu đều không nghe rõ.”

Chín câu trong mười câu không nghe rõ… Giọng nói của người số năm có phong cách miền Nam khá nặng đấy Hứa Thất An anh ta buông lời, rồi cùng các bà nấu ăn bước vào sân trong. Từ xa, họ nghe thấy giọng nói dịu dàng của Hứa Lăng Nguyệt vang lên:

“Cô Lina từ miền Nam xa xôi đã đến đây, tìm anh trai tôi có chuyện gì vậy?”

“Không phải để tìm anh trai tôi đâu… Cô ấy đến để tìm một vài người bạn và muốn rèn luyện một chút thôi.” Một giọng nói có phong cách miền Nam khá nặng vang lên, cô ấy nói tiếng Phượng Quốc một cách không thành thạo lắm.

Nhưng giọng nói ấy lại trong trẻo, du dương và rất dễ nghe.

“Vậy là cô ấy không quen biết với anh trai tôi à?”

“Không quen biết.”

Chỉ vài câu thoại đã làm rõ mọi chuyện… Cô gái này có vẻ không quá thông minh lắm, và cũng không có mối liên hệ gì với

Dì ngồi trên chiếc ghế không xa đó, lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy thù địch khi nhìn Lina.

Người phụ nữ ngoại bang này thật sự biết ăn quá; trong vòng nửa giờ, cô ấy đã tiêu hết lương thực dành cho ba ngày của gia đình. Nếu tính thành bạc, chắc hẳn phải là vài lượng lớn rồi đấy…

Dì còn đặc biệt yêu cầu đầu bếp chuẩn bị cơm, bánh bao và các món rau xanh; nếu là thịt cá tươi ngon thì chắc phải tiêu hết bao nhiêu bạc nữa chứ?

Làm sao có nhà nào nuôi nổi một cô gái như thế này được…

“Cô Lina? Cô đến nhà ta để làm gì vậy?”

Hứa Thất An bước vào cửa, nhìn cô gái nhỏ tuổi từ miền Nam Tây Trung Quốc với vẻ ngạc nhiên. So với khuôn mặt tái nhợt do bị thương hôm qua, giờ đây cô ấy trông rất hồng hào, đôi mắt sáng ngời, có vẻ như vết thương đã khỏi hẳn.

“Kim Liên Đạo Trưởng bảo tôi đến tìm cô, nói rằng trong thời gian ở kinh thành này, tôi sẽ ở nhà cô. Cảm ơn ông Xu vì đã cứu mạng tôi.”

Lina vội vàng đặt đũa xuống, nuốt hết thức ăn rồi nhìn Hứa Thất An một cách thoải mái.

Cô tưởng rằng khi đến kinh thành, người đón mình sẽ là Kim Liên Đạo Trưởng, hoặc là số ba, số bốn, số sáu… Ai ngờ cuối cùng lại phải ở nhà một người đàn ông lạ.

Về chuyện hôm qua, Kim Liên Đạo Trưởng đã kể cho cô nghe; Lina biết rằng chàng trai trẻ tuổi này chính là người đã cứu mạng mình.

Vì là bạn tin cậy của vị đạo sĩ ấy, nên Lina hoàn toàn tin tưởng anh ta.

Anh ta gọi tôi là “Ông Xu”, chứ không phải là “số ba”. Hứa Thất An nhìn Lina một lúc lâu, nhưng không thể đọc ra điều gì từ đôi mắt trong sáng, ngây thơ của cô.

Tại sao Kim Liên Đạo Trưởng lại sắp xếp cho cô ở bên cạnh mình? Chắc chắn phải có ý đồ gì đó đằng sau việc này…

Trước khi làm điều này, ông già kia không hề thảo luận với tôi. Theo kinh nghiệm của tôi trong việc giao tiếp với họ, nếu đã thảo luận trước, thì chắc chắn phải có kế hoạch cụ thể nào đó.

Nhưng nếu không thảo luận trước, thì chắc chắn phải có ý đồ sâu sắc.

Vì vậy, Hứa Thất An hỏi: “Vị đạo sĩ ấy còn nói gì với cô nữa không?”

Lina cắn một miếng bánh bao, nói một cách ngập ngừng: “Kim Liên Đạo Trưởng nói rằng anh là người bạn thân thiết mà ông ấy quen biết ở kinh thành, bảo tôi yên tâm ở lại nhà này là được.”

Nuốt hết miếng bánh bao, cô tức giận và oan ức nói tiếp: “Vị đạo sĩ ấy nói rằng tôi ăn quá nhiều, gia đình không thể nuôi nổi tôi.”

“Ai da, Hứa Thất An… Khuôn mặt cô ấy trông thật lạnh lùng; hóa ra lý do Kim Liên đưa cô ấy đến đây là vì cô ấy ăn quá nhiều và không đủ khả năng chi trả phí sinh hoạt à?

Thật là một lý do không thể chối cãi được… Cũng theo nguyên tắc này, số 6 sống trong viện dưỡng lão và số 4 phải nhờ sự giúp đỡ của bạn bè để có chỗ ở và thức ăn, thì họ cũng không thể nuôi nổi cô gái nhỏ xinh từ miền Nam Tân Cương đó được.

Chết tiệt… Cảm giác bị coi như “con chó được nuôi bằng tiền của người khác” thật sự rất khó chịu… Trong cuộc sống này, hoặc là bạn được ăn không phải trả tiền, hoặc là tôi phải trả tiền mà không được ăn gì cả… Thật là đáng trách… Hứa Thất An thở dài và nói: “Hóa ra là vậy.”

“Khụ khụ!”

Dì tựa vào ghế và ho mạnh mẽ, để thể hiện vai trò của mình với tư cách là người đứng đầu gia đình.

Nhưng Hứa Thất An không quan tâm đến cô ấy, mà tiếp tục nói: “Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp phòng cho cô ấy.”

“Hứa Ninh Yến!!”

Dì tức giận đến mức la lên, đứng dậy từ ghế, nắm lấy eo mình và nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An: “Tôi là dì của cô đấy! Cô không hề nghĩ đến việc thảo luận với tôi trước sao?”

Nói xong, ánh mắt cô liên tục nhìn về phía bàn ăn đầy rác rưởi, như muốn nhắc nhở người cháu đáng thương này rằng cô gái này thực sự là một “hố không đáy”.

Lúc này, Hứa Thất An bắt đầu do dự… Lời nói của dì rất có lý; giá cả ở kinh thành rất cao, và cô gái này ăn nhiều đến mức thực sự sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.

Hơn nữa, gần đây vận may của tôi cũng đã thay đổi… Tôi không còn nhặt được tiền nữa, mà thay vào đó là tích lũy danh tiếng… Và rồi, Ngụy Uyên lại cắt giảm lương của tôi nữa…

“Anh trai, anh đã quên đi ‘gia vị tăng hương vị’ rồi sao?”

Lúc này, Hứa Lăng Nguyệt lên tiếng, cô đã tính toán một số con số cho Hứa Thất An: “Năm ngoái, cơ quan quản lý vận chuyển muối ở kinh thành đã phát hành 2.000 kg phiếu muối, thu được lợi nhuận là 5.000 lượng bạc; trong đó, anh trai chiếm 10%, tức là 500 lượng bạc. Nhưng anh chưa bao giờ yêu cầu nhận lại số tiền đó cả.”

“Tôi đã hỏi các nhân viên của cơ quan quản lý vận chuyển muối, và họ nói rằng triều đình dự định mở ít nhất 10 xưởng sản xuất ‘gia vị tăng hương vị’ trong năm nay… Đến cuối năm, số tiền lợi nhuận thu được sẽ là một khoản rất lớn, khó có thể tưởng tượng được.”

“Vì vậy, gia đình chúng ta giờ đây đã không còn thiếu tiền nữa đâu.”

Khi Hứa Lăng Nguyệt nói v

Nếu anh không nói ra, thì tôi quả thực đã quên mất rằng chính cái lão già khốn nạn kia đã chặn lại thông tin đó, khiến tôi không thể nhớ ra được; hắn muốn lừa tôi lấy tiền mà thôi.

  Hứa Thất An bất ngờ nhận ra rằng mình thực sự đã trở thành “ông trùm” của thời đại này rồi.

  Lina hoàn toàn không hiểu gì cả, nhưng cô cảm thấy điều đó thật là tuyệt vời. Cô đã từ miền Nam xa xôi đến kinh đô, và biết rõ một đồng đồng có thể mua được những thứ gì, một xu bạc lại có giá trị như thế nào… Đồng thời, cô cũng hiểu rằng việc kiếm được tiền bạc là điều vô cùng khó khăn.

  Vô thức, cô nhìn về phía “Ông Chú Xu”, trong ánh mắt cô toát lên vẻ ngưỡng mộ thuần khiết – giống như một cô bé nhỏ thấy anh trai hàng xóm để mái tóc dài, mặc quần jeans, đeo chuỗi sắt trang trí và nhảy nhót trên sân nhà mình vậy.

  “Tại sao tôi lại không biết chuyện này nhỉ?” Dì hỏi một cách nghi ngờ.

  “Dì không biết à? Tôi đã bảo Ling Yue kể cho dì nghe mà.” Hứa Thất An liền quay sang nhìn em gái mình.

  Hứa Lăng Nguyệt nhìn lên với vẻ mơ hồ: “Có lẽ mẹ đã quên mất thôi…”

  Dì há hốc miệng, không biết phải nói gì; cô không chắc liệu mình có thực sự quên đi thông tin quan trọng đó hay không… Vì cô hoàn toàn không nhớ gì về khoản “lợi nhuận” khổng lồ đó cả.

  Lúc này, Lina hỏi với giọng ngưỡng mộ: “Xin hỏi Ông Chú Xu, tên thật của ông là gì ạ?”

  Cách hỏi như vậy là cô đã học được khi lang thang khắp nơi ở Đại Phụ.

  “Hứa Thất An!”

  “Xu… Hứa Thất An…” Lina nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên hét lên: “Vậy ông chính là Hứa Thất An! Chẳng phải ông đã chết ở Vân Châu sao?”

  Dì và Hứa Lăng Nguyệt đều nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

  Một cô gái ngoại bang tự xác nhận mình quen biết Hứa Thất An, nhưng lại không biết chuyện ông ta sống lại sau khi chết… Vậy thì cô ấy đến nhà này để làm gì?

  “Xin cho tôi nói chuyện riêng một lát.”

  Hứa Thất An kéo Lina ra khỏi phòng phụ, đến bên khu vườn hoa rồi giải thích:

  “Tôi không hề chết; chính Lý Diệu Chân đã làm sai lầm. Thực ra, tôi chỉ là một thành viên ngoại vi của Hội Thiên Địa mà thôi… Mặc dù không sở hữu những mảnh sách bí mật đó, nhưng tôi vẫn biết rõ mọi chuyện về các bạn.”

“Không lạ gì mà Kim Liên Đạo Trưởng lại bảo tôi đến tìm bạn.” Lina nở nụ cười vui vẻ, tin tưởng hoàn toàn vào những lời của Hứa Thất An mà không hề nghi ngờ gì cả.

Thật dễ dàng để lừa gạt người khác… Hứa Thất An nói một cách nghiêm túc: “Đây là một bí mật; bạn không được tiết lộ ra ngoài, ngay cả trong nội bộ tổ chức Đại Thiên Hội cũng vậy.”

“Được!” Lina mỉm cười rạng rỡ và gật đầu mạnh mẽ. Khi cô cười, khuôn mặt cô trở nên rất tươi sáng. Thời tiết nóng bức ở miền Nam Tân Cương khiến làn da của Lina có màu vàng nâu khỏe mạnh, nhưng theo quan niệm thẩm mỹ của Đại Phong – nơi coi làn da trắng muốt là điều tối thượng – thì đó chỉ là làn da “đen sạm” mà thôi.

“Hãy đi ăn thôi.”

Nếu tất cả mọi người trên thế giới đều ngây thơ và trong sáng như Người Số Năm thì thật tuyệt biết mấy… Hứa Thất An nhìn theo bóng dáng nhảy nhót, năng động của cô, và thầm cảm thán.

Anh vẫn còn nhiều điều muốn hỏi Người Số Năm, chẳng hạn như làm thế nào cô lại biết rằng người nhặt số tiền bạc chính là Người Số Ba, chứ không phải ai khác.

Không sao đâu; những người có tính cách ngây thơ thường rất kiên định; nếu họ đã hứa sẽ giữ bí mật thì chắc chắn sẽ tuân thủ.

Nhưng ai cũng cần ăn uống… Sau vài ngày ở nhà, nếu cô ấy còn chút lương tâm, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng việc “ăn không công” là không đúng đắn.

Nội các…

Vua Trinh Văn, người mặc áo choàng đỏ thắm, đang ngồi soạn thảo các bản tấu chương. Anh đã ngồi suốt hai giờ liền, chỉ nghỉ đi vệ sinh vài lần, còn lại thời gian đều dành để xử lý công việc.

Nội các tương đương với vị “thư ký riêng” của Hoàng đế, có quyền lực rất lớn, cao hơn nhiều so với sáu bộ chính phủ.

Tất cả các bản tấu chương từ các cấp bậc khác nhau trong triều đình, thậm chí cả những đề xuất của người dân gửi đến Hoàng đế, đều được Tổng Chính Sự Sở tổng hợp lại, sau đó Sở Lễ Nghi sẽ trình lên Hoàng đế xem xét, và cuối cùng mới chuyển đến Nội các.

Nội các có trách nhiệm soạn thảo các ý kiến xử lý, sau đó Sở Lễ Nghi sẽ trình lên Hoàng đế để quyết định cuối cùng, và cuối cùng các bộ chính phủ sẽ kiểm tra và ban hành các quyết định đó.

Dưới triều đại của Nguyên Cảnh Đế, Tổng Chính Sự Sở trực tiếp chuyển các bản tấu chương đến Nội các; Nội các soạn thảo các ý kiến xử lý, và sau đó chuyển lại cho Nguyên Cảnh Đế.

Quy trình này đã bị bỏ qua ở giai đoạn trung gian.

Lý do là vì Nguyên Cảnh Đế cho rằng quy trình này cản trở việc ông tu luyện.

Ch

Tất nhiên, dù Nguyên Cảnh Đế không phải là một vị hoàng đế tốt, nhưng ông ta lại là người rất giỏi trong việc sử dụng quyền lực. Để kiềm chế sức mạnh của các quan lại văn phòng và làm suy yếu quyền lực hoàng gia, ông ta đã nghĩ ra một biện pháp vừa có lợi cho cả hai bên.

Biện pháp đó được gọi là “Ngụy Uyên”.

Xét trên phạm vi lớn, các đảng phái và phe Ngụy Uyên luôn đối đầu nhau như nước với lửa. Còn xét ở cấp độ nhỏ hơn, các đảng phái này liên tục giao tranh ác liệt với nhau.

Nguyên Cảnh Đế thì chỉ cần ngồi yên, duy trì sự cân bằng, và tập trung vào việc tu luyện của mình.

Vương Chân Văn mở tờ sớ cuối cùng, đọc nội dung bên trong rồi suy ngẫm mãi. Sau đó, ông lấy ra một mảnh giấy, viết ra ý kiến của mình và dán lên tờ sớ đó.

Khi hoàn thành tất cả những việc này, đúng lúc hoàng hôn buông xuống.

Đêm đến, bàn ăn nhà họ Hứa lại có thêm một người – kẻ thù sống còn của Hứa Linh Âm.

Đối với người chị gái bỗng nhiên xuất hiện này, Hứa Linh Âm vừa yêu vừa ghét. Yêu vì từ khi “chị gái” đến, lượng thức ăn trong nhà đã tăng lên gấp nhiều lần. Ghét vì người chị gái này ăn quá nhiều; miệng cô bé nhỏ xíu như vậy mà không thể ăn kịp cô ấy được.

Hứa Nhị Thúc nhìn chằm chằm vào Lina, rồi quay đầu hỏi cháu trai mình: “Cô ấy có phải là người của bộ lạc Quỷ Nam Tây, thuộc phe Lực Quỷ không?”

Lina ngẩng đầu khỏi bát cơm, miệng còn dính hạt cơm, trả lời một cách khẽ khàng: “Tôi thuộc phe Lực Quỷ, sao Hứa Nhị Thúc lại biết được?”

“Ai mới là chú hai của em!” Hứa Bình Chí lạnh lùng phản bác.

Năm xưa, trong trận chiến Sơn Hải Quan, ông ta đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh khủng khiếp của những kẻ thuộc bộ lạc Lực Quỷ; đặc điểm của họ chính là ăn uống rất nhiều.

Một người đàn ông mạnh mẽ thuộc bộ lạc Lực Quỷ có thể ăn hết cả một con bò trong một ngày.

Ngày xưa, Ngụy Uyên chưa bao giờ bắt giữ những người thuộc bộ lạc Lực Quỷ; ông ta luôn giết họ ngay lập tức để tiết kiệm lương thực.

“Anh trai, có chuyện muốn nói với anh.” Hứa Tân Niên bất ngờ nói.

“Nếu biết em có chuyện, anh đã không yên lòng từ đầu rồi. Cứ nói đi.” Hứa Thất An vừa tranh giành thịt với Lina vừa trả lời em họ mình.

“Cô gái nhà họ Vương đã hẹn tôi đi dạo trên hồ vào ngày mai.” Hứa Tân Niên cảnh giác nói.

“Anh nghĩ sao?” Hứa Thất An trầm ngâm hỏi.

Hứa Tân Niên “Hừ,” đặt đũa xuống, khinh thường nói: “Chỉ có hai lý do thôi: hoặc là vì thù cá nhân, muốn giúp cháu gái của vị Thượng thư Bộ Hình giành lại công bằng; hoặc là Vương Thủ Phụ không muốn buông tha tôi, và đang âm thầm tính kế hoạch.”

“Vậy anh nghĩ là khả năng nào?” Hứa Bình Chí tiếp lời.

Hứa Tân Niên suy nghĩ một lát rồi tiếc nuối nói: “Dù sau này tôi có thể trở thành mối phiền toái lớn cho Vương Thủ Phụ, nhưng cũng không đến mức ông ấy phải quan tâm đến tôi đến thế… Tôi nghĩ là cô Vương đang muốn gây rắc rối.”

Nghe vậy, Hứa Lăng Nguyệt đặt đũa xuống, khuôn mặt nghiêm túc: “Anh trai, anh không giỏi xử lý chuyện với phụ nữ đâu; em sẽ đi cùng anh.”

Cô vội vàng liếc nhìn Hứa Thất An rồi nói thêm: “Dù em cũng không biết những trò tranh đấu phức tạp đó, nhưng phụ nữ thì hiểu rõ nhau hơn.”

Hứa Tân Niên chế giễu trí thông minh của em gái mình: “Ai bảo em nhất thiết phải đi chứ? Là cô Vương mời em đi dạo hồ, chứ không phải Vương Thủ Phụ… Nếu vậy, khi cả hai đều chưa kết hôn mà đi cùng nhau thì không phù hợp lắm… Em từ chối thôi.”

“Theo binh pháp, khi địch tiến thì ta lùi; khi yếu thì không nên đối đầu trực diện.”

Đúng vậy, xử lý khá tốt đấy, Hứa Thất An gật đầu: “Khi em đã quyết định rồi, còn hỏi anh làm gì nữa?”

Gia đình cùng nhau ăn uống và trò chuyện trong bầu không khí thoải mái.

Ngày hôm sau, Nguyên Cảnh Đế kết thúc việc thiền định và nghiên cứu kinh sách nửa giờ, sau đó uống thuốc và nghỉ ngơi thêm một lúc trước khi bắt đầu buổi lễ sáng. Đến lúc này, ông mới dành thời gian để xem xét các bản tấu chương; việc này không mất nhiều thời gian vì Nội các đã soạn sẵn “dự thảo”, ông chỉ cần phê duyệt là được.

Ông mở bản tấu chương đầu tiên – đó là bản tấu chương của vị Tổng thanh tra Trái mới được bổ nhiệm, trong đó cáo buộc vị Đại học sĩ Đông Các là Zhao Tingfang đã nhận hối lộ và tiết lộ thông tin cho sinh viên Hứa Tân Niên của Viện học Vân Lộc. Bản tấu chương cũng cung cấp bằng chứng cho thấy trong kỳ thi hương, bài thơ của sinh viên này chỉ đạt hạng bốn (trong khi hạng thấp nhất là hạng năm).

Làm sao có thể viết nên tác phẩm bất hủ như “Hành lộ nan” được chứ?

Đọc đến đây, Nguyên Cảnh Đế ban đầu không mấy quan tâm; thơ văn khác với văn xuôi, nếu văn xuôi bị lộ đề thi thì sẽ rất nghiêm trọng. Còn thơ văn thì ít nguy hiểm hơn một chút; dù bạn biết đề thi, nhưng việc tìm một người tài năng trong lĩnh vực thơ ca còn khó khăn hơn nhiều.

Nhưng sau đó, trong bản tấu trình có ghi rằng, có một anh họ của sinh viên này là người rất giỏi thơ ca, tên là Hứa Thất An. Và ai cũng biết rằng Hứa Thất An chính là nhà thơ xuất sắc nhất của Đại Phụng.

Sau khi đọc xong bản tấu trình, ánh mắt của Nguyên Cảnh Đế trở nên sáng lên; tuy nhiên, ông không đưa ra ý kiến gì. Sau đó, ông lật chiếc “phiếu đề xuất” của Nội các, trên đó ghi rõ lời khuyên của họ:

“Khoa cử là phương thức mà triều đình sử dụng để tuyển chọn những người tài năng và đức độ; từ xưa đến nay, điều này luôn được coi là vô cùng quan trọng. Hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử là điều không thể chấp nhận được; xin Hoàng thượng hãy tiến hành điều tra nghiêm túc.”

Nguyên Cảnh Đế suy nghĩ một lát, rồi cầm bút và ghi chữ đỏ lên phiếu đề xuất đó.

Cảm ơn các bậc đàn anh đã quan tâm đến tôi; tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đền đáp lòng tốt của các bạn.

Ngoài ra, xin hỏi thay cho Xu Bạch: Các bậc đàn anh đang tặng quà cho tôi, hay là cho một cô gái nào đó vậy?