“Sự thật ư?”

Linh An nắm lấy khăn lụa, rơi nước mắt từng giọt một, vừa lau những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt, vừa nhìn Hoài Kính một cách đáng thương.

Hoài Kính từ tốn uống một ngụm trà, rồi nói:

“Sau khi Ngụy Công qua đời, Hứa Thất An đã quyết định sẽ ám sát hoàng đế. Vì việc này, hắn đã lập ra một kế hoạch chi tiết. Đằng sau chuyện này, thậm chí còn có sự chỉ đạo của Ngụy Công, bao gồm cả vị Giám chính…”

“Việc Hứa Thất An muốn giết Hoàng đế không phải là do hành động bốc đồng; thực ra, có rất nhiều phe phái đang thúc đẩy điều này. Mọi chuyện không đơn giản như bạn nghĩ đâu.”

Nhiều phe phái đang thúc đẩy chuyện này, trong đó có cả Ngụy Uyên và vị Giám chính… Linh An nói với giọng đầy bi thương:

“Tất cả mọi người đều muốn hại Cha, tất cả đều muốn Cha chết…”

“Con biết Cha đã tu luyện suốt hai mươi năm và đã làm rất nhiều điều sai trái; nhiều người trong triều đình không hài lòng với Cha… Nhưng Hoài Kính ơi, Cha vẫn là Cha chúng ta mà… Cha đã yêu thương con rất nhiều… Tất cả mọi người đều muốn Cha chết, nhưng con không muốn vậy… Và chắc chắn, Hứa Thất An cũng không bao giờ muốn giết Cha đâu…”

Cô nghĩ rằng, Hoài Kính nói những điều này chỉ để chứng minh rằng Cha đã sai lầm; việc Hứa Thất An giết Cha cũng giống như việc hắn giết vị Quốc công – đều là hành động loại bỏ kẻ gây hại cho dân tộc…

Nhưng trước tình cảm gia đình, liệu có cái đúng hay cái sai nữa sao?

Cha vẫn là Cha của cô, còn Hứa Thất An vẫn là kẻ thù đã giết cha cô…

Lời giải thích của Hoài Kính không hề giúp Linh An được an ủi…

“Hôm qua, con có biết Hứa Thất An và Hoàng đế đã đánh nhau bên ngoài thành phố đến mức tường thành còn bị sập xuống không?”

Hoài Kính bỗng nhiên hỏi.

Linh An ngập ngừng một chút, rồi cố gắng nhớ lại; có vẻ như Thái tử đã từng đề cập đến chuyện này, nhưng chỉ là thoáng qua thôi… Lúc đó, cô đang trong tình trạng suy sụp tâm lý nặng nề, nên đã bỏ qua những chi tiết đó…

Chưa kịp hỏi gì thêm, cô lại nghe Hoài Kính nói tiếp: “Hoàng đế đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào vậy nhỉ…”

Linh An mở miệng ra nhưng lại thôi không nói tiếp. Cô ấy không hiểu lắm về việc tu luyện, nhưng cũng đủ thông minh để nhận ra điều gì đó không ổn khi nghe Hoài Kính nói như vậy. Đúng rồi, từ khi nào mà cha chúng ta trở nên mạnh mẽ đến thế?

“Cha chúng ta… luôn giấu giếm sức mạnh của mình sao?” Linh An nói, giọng run rẩy và đầy nước mắt.

Hoài Kính nói một cách nghiêm túc: “Chính xác hơn, ông ấy hoàn toàn không phải là cha chúng ta.”

Linh An ngây người nhìn chị gái mình, vẫn chưa thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Sau một lúc, cô hỏi lại: “Em đang nói gì vậy?”

Hoài Kính lặp lại lời mình đã nói: “Ông ấy hoàn toàn không phải là cha chúng ta.”

Linh An há hốc mắt, nói lớn: “Em… em đừng nghĩ rằng chỉ cần nói bất cứ điều gì cũng có thể qua mặt được em đâu! Em không ngờ chị lại là kiểu người như vậy… Nếu cha không phải là cha, vậy thì ông ấy có thể là ai khác chứ?”

Hoài Kính trả lời một cách nặng nề: “Đó là Hoàng đế Trinh Đức – tổ tiên của chúng ta.”

Linh An im lặng, nhìn chị gái mình như thể đang nhìn vào một con quái vật vậy. Hoài Kính gật đầu, cho thấy sự thật đúng là như vậy, và hiểu rằng sự sốc của em gái mình là điều dễ hiểu. Nếu bản thân mình cũng bất ngờ biết được sự thật này trong tình huống không hề hay biết gì trước, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh hơn Linh An, nhưng sự sốc và không tin trong lòng cũng sẽ không ít chút nào.

“Em hiểu cảm xúc của em, nhưng hãy để em nói hết trước đã.” Hoài Kính kể lại mọi chuyện một cách rõ ràng và dễ hiểu, như thể một người thầy giỏi đang giảng dạy cho một học trò ngốc nghếch vậy. Ngay cả Linh An – người không hiểu nhiều về con đường tu luyện – cũng có thể hiểu được mạch lạc và logic của câu chuyện.

Hơn bốn mươi năm trước, Hoàng đế Trinh Đức đã bị người đứng đầu giáo phái Địa Tông Đạo làm ô uế, biến thành một “kẻ điên” đầy ác tính. Nhờ sự giúp đỡ của họ, ông ta đã chiếm hữu thân xác của con trai ruột mình là Vương Huyền, và “sống ký sinh” trong cơ thể một người con trai khác là Nguyên Cảnh. Sau đó, ông ta giả vờ chết, tránh xa sự theo dõi của các quan chức, và ẩn mình trong dòng chảy của long mạch để tu luyện.

Khi lần đầu tiên ra trận ở biên giới phía bắc, hắn đã tận dụng cơ hội để chiếm hữu thân xác của Nguyên Cảnh. Trong suốt hai mươi một năm sau đó, hắn công khai đam mê tu luyện; để che giấu sự thật, hắn cố tình tạo dựng hình ảnh của Nguyên Cảnh như một người không có tài năng gì trong việc tu luyện.

Còn bản thể chính của hắn thì tích tụ sức mạnh trong các dòng linh mạch rồng. Vì mong muốn sống mãi, vị hoàng đế kia đã trở nên điên cuồng; hắn liên minh với Vu Thần Giáo, giết chết Ngụy Uyên và làm hại đến hàng trăm nghìn binh sĩ.

Nhưng điều hắn thực sự muốn làm còn điên rồ và vô lý hơn nữa – đó là đưa cả đất nước tổ tiên vào tay kẻ khác!

Vị hoàng đế thực sự đã chết từ hai mươi một năm trước; còn hai mươi một năm trước đó, tôi mới chỉ hai tuổi thôi… Khi nghe hết câu chuyện, Lin An run rẩy toàn thân, vừa sợ hãi vừa đau buồn.

Cô ấy run rẩy một lúc, rồi nhìn chằm chằm vào Hoài Kính và nói:

“Vậy nên… vậy nên Hứa Thất An đã làm như vậy…”

Hoài Kính gật đầu: “Có thể trong đó có ý riêng, nhưng tôi tin rằng, hành động của hắn chủ yếu xuất phát từ mong muốn không để cho sự nghiệp tổ tiên bị hủy diệt. Vì vậy, trong mắt tôi, việc hắn giết Hoàng hậu cũng giống như việc hắn giết một vị quốc công vậy.”

“Một vị hoàng đế khiến sự nghiệp tổ tiên suýt nữa bị diệt vong, một vị hoàng đế tu luyện suốt hai mươi năm mà không quan tâm đến sinh mạng của dân chúng, một kẻ giết chết chính con trai mình… Tôi chỉ cảm thấy rằng Hứa Thất An đã làm đúng, đã làm rất sảng khoái.”

Nói xong, cô ấy nhìn Lin An:

“Sự thật tôi đã nói với bạn rồi; liệu bạn có tin hay không là tùy bạn. Còn việc Hứa Thất An có hung ác hay không… vẫn là chuyện của bạn. Dù sao thì vị hoàng đế trước đây luôn rất yêu thương bạn; dù có phải hắn cố tình giả vờ hay không, điều đó thì không thể chối cãi được.”

Phần cuối câu nói của cô ấy mang đầy sự chế giễu.

Người phụ nữ này… Bề ngoài thì đứng đắn, hiểu chuyện, nhưng thực ra lại rất giỏi giấu dụng âm mưu, làm tổn thương người khác một cách lặng lẽ.

Lin An nhìn chằm chằm vào cô ấy, cắn môi và hỏi:

“Làm sao bạn biết được những điều này?”

Hoài Kính thở dài: “Tất cả đều do Hứa Thất An tìm hiểu ra. Khi bạn không hề biết gì, những gì hắn đã hy sinh thì luôn nhiều hơn những gì bạn có thể tưởng tượng.”

“Nhưng anh ấy không nói gì với em cả, chẳng nói cho em biết điều gì cả!”

Linh An nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm, kiên quyết nói.

Hoài Kính cười khẩy một tiếng: “Nếu nói ra, liệu em có chịu đựng nổi những chuyện này không? Em có thể đảm bảo rằng mình sẽ không để lộ chút sai sót trước mặt Tiên Hoàng không?”

Công chúa cả thì thầm: “Anh ấy làm vậy để bảo vệ em.”

Linh An mở miệng, ánh mắt dường như đang lấp lánh nước mắt.

“Em… em hiểu rồi, em sẽ ngay lập tức sai người triệu hồi anh ấy, em không giận anh ấy nữa.”

Lời nói thì kiêu ngạo, nhưng hành động thì vội vàng; cô vén chiếc váy nhỏ của mình lên, đứng dậy và muốn chạy ra khỏi phòng trong, chạy ra khỏi Đức Hương Viên.

“Em đã không còn cơ hội nào nữa!”

Hoài Kính thở dài một tiếng.

Vừa bước ra được hai bước, Linh An đột nhiên dừng lại, quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt nhìn vào Hoài Kính, run rẩy hỏi:

“Ý… ý anh là gì?”

“Tôi vẫn chưa kể cho em nghe chi tiết về trận chiến đó. Mặc dù âm mưu của Tiên Hoàng không thành công, nhưng linh hồn của Long Mạch đã tan vỡ và rải rác khắp nơi. Nếu không thu thập được toàn bộ khí Long, Trung Nguyên chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Hơn nữa, bây giờ tu vi của anh ấy đã bị hủy hoại, tình trạng sức khỏe rất tồi tệ; ngay cả người giám sát cũng bất lực. Để sinh tồn, anh ấy sẽ rời khỏi kinh thành… Liệu anh ấy có sống trở về được hay không, vẫn còn là điều chưa biết.”

“Cách đây không lâu, khi anh ấy đến tìm em, thực ra là để chia tay em.”

Câu cuối cùng ấy, như một cây kim đâm thẳng vào trái tim Linh An, khiến cô đau đớn đến nỗi gần như không thể thở được.

Hóa ra, anh ấy đã mang theo những vết thương nặng nề chỉ để đến chia tay em…

Còn em thì đã từ chối anh ấy.

Nước mắt bỗng nhiên trào ra, như những con lũ vỡ đê, không thể kiểm soát được nữa; cô khóc nức nở không thành tiếng:

“Em phải tìm anh ấy trở về… Em vẫn còn rất nhiều lời muốn nói với anh ấy.”

Nỗi hối tiếc dâng trào trong lòng cô; cô hối tiếc vì đã không gặp anh ấy lần cuối, cô ghét bản thân vì đã từ chối người đàn ông ấy – người đàn ông đã mang theo những vết thương nặng nề chỉ để nói lời tạm biệt với cô.

Bây giờ, người đàn ông ấy đã rời đi… Sống chết của anh ấy giờ đây trở nên không thể đoán trước được; việc gặp lại nhau cũng trở nên xa xôi vô tận.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn; khi con người buồn đến cùng cực, họ thường khóc đến mức không thể mở mắt được.

Trong sự mơ hồ ấy, cô nhìn thấy một bóng

Bảo Bảo mở to đôi mắt xinh đẹp, ngây người nhìn anh ta.

Vài giây sau, cô lau khô nước mắt và lại ngây người nhìn về phía Hoài Kính.

Hoài Kính tỏ ra rất bình tĩnh và không hề áy náy chút nào.

Nếu là trước đây, Bảo Bảo chắc chắn đã lao vào đánh nhau với anh ta, nhưng bây giờ, cô không còn quan tâm đến Hoài Kính nữa; lòng cô tràn ngập niềm vui khi đã tìm lại được người mình yêu thương, nên cô lao vào vòng tay của Hứa Thất An, hai tay ôm lấy cổ anh ta.

Cô úp mặt vào cổ anh ta, nức nở khóc lóc:

“Kẻ hèn nhát, kẻ hèn nhát!”

Cô ôm anh ta rất chặt, sợ rằng nếu buông tay ra, người đàn ông này sẽ biến mất mãi mãi.

Từ khi hai người quen biết nhau cho đến bây giờ, đây là hành động táo bạo nhất mà Bảo Bảo từng làm. Nếu trước đây, tình cảm của cô chỉ có thể giấu kín trong lòng vì địa vị của họ, thì bây giờ, cuối cùng cô cũng đã dám công khai thể hiện tình cảm đó.

Nước mũi và nước mắt dính đầy cổ tôi… Hứa Thất An nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của Bảo Bảo, đang định nói điều gì đó thì bỗng cảm thấy có sự đe dọa phía sau đầu mình.

Với tốc độ rét suất, anh ta liền nói:

“Thưa Công chúa, xin đừng ôm chặt như vậy, tôi đau đấy.”

Đau? Bảo Bảo vừa lau nước mũi vừa ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh ta.

Hứa Thất An hoàn toàn không có ý định khoe khoang, trước mặt Bảo Bảo, anh ta liền kéo open áo mình.

“Á!”

Bảo Bảo giật mình lùi lại vài bước, nhìn vào vết thương hung tợn trên ngực anh ta, cùng chiếc đinh đang xiên sâu vào thịt. Ngón tay cô run rẩy khi chạm vào ngực anh ta, nước mắt tuôn trào không ngớt, lòng cô đau xót vô cùng.

Vừa giành được sự thương xót của Bảo Bảo, vừa xoa dịu được cơn giận của Hoài Kính, Hứa Thất An đã thành công trong việc “thực hiện nhiệm vụ” của mình một cách xuất sắc.

“Thưa Công chúa…”

Hứa Thất An quay người lại và nói với Hoài Kính:

“Tôi sẽ đưa Bảo Bảo trở về trước.”

Hoài Kính không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Sau khi đến cung Shaoyin, Bảo Bảo không rời xa Hứa Thất An một bước nào, bảo các cung nữ mang đến những viên thuốc và bột thuốc tốt nhất để cố gắng chữa lành vết thương của anh ta.

Thấy rằng những nỗ lực đó không mang lại hiệu quả gì, cô bé lại bắt đầu khóc lóc. Dưới sự an ủi dịu dàng của Hứa Thất An, cuối cùng cô bé cũng ngừng khóc và chỉ còn thổn thức nhẹ nhàng.

“Dù sao đi nữa, ông ấy cũng đã yêu thương và chăm sóc em suốt bao nhiêu năm như vậy… Em vẫn cảm thấy đau lòng, phải không?”

Bào Bào co ro lại, lắc đầu và thổn thức: “Nhưng giờ em không hận anh nữa… Thật đấy, em không hận anh nữa.”

Quả nhiên, trước đây cô ấy từng hận tôi… Hứa Thất An Ngẩng tay lên, đầu ngón tay chạm vào má cô ấy – mềm mại và mát lạnh.

“Hoàng tử…”

“Ừm?”

“Em muốn được ăn son môi trên môi hoàng tử…”

“Uhhh…”

Mặt trời lặn.

Lầu Ngắm Sao, Đài Bát Quái…

Hứa Thất An Trở về với thân thể đầy thương tích, khuôn mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hứng thú.

“Công việc đã xong chưa?”

Người giám sát ngồi bên cạnh bàn hỏi.

Hứa Thất An Gật đầu im lặng.

“Vậy thì bắt đầu quá trình thu nhận đi.”

Người giám sát mở lòng bàn tay ra; con quái vật hình bọ cạp màu ngọc, có tên là “Thất Tuyệt Cú”, nằm yên bình như một mẫu vật không hề sống.

“Làm thế nào để thu nhận nó?”

Khi hỏi câu này, Hứa Thất An đang nghĩ đến cách tiêu diệt con quái vật đó.

“Trước tiên, phải nhỏ máu để nó công nhận chủ nhân.”

Người giám sát nói xong, sau đó ấn vào cổ tay Hứa Thất An và buộc ra một giọt máu. Giọt máu đó bay về phía con quái vật, và khi gần đến nó, con quái vật bỗng nhiên trở nên náo loạn, vùng vẫy dữ dội, khao khát máu người. Nó mở cái miệng hung ác ra và nuốt chửng giọt máu đó.

Con quái vật màu ngọc bỗng chuyển thành màu đỏ thắm; sau đó, nó nhảy ra khỏi lòng bàn tay người giám sát và lao về phía Hứa Thất An.

Con “Thất Tuyệt Cú” – con quái vật kết hợp đầy đủ bảy loại thuật phép quỷ dữ… Hứa Thất An không trốn tránh hay chống cự, mà chỉ yên bình nhìn con quái vật đó lao về phía mình.