Vừa bước vào đại sảnh, Hứa Thất An đã cảm nhận được ba ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình.

Người mặc áo choàng đỏ chắc hẳn là Phủ yên – vị quan cấp bốn với hình ảnh con chuông bạc khâu trên ngực… Trời ơi, người phụ nữ này thật xinh đẹp; chắc đã có chồng rồi chứ?

Nhìn lại khuôn ngực của người đó, Hứa Thất An bỗng trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Anh ta nhanh chóng cúi đầu, thể hiện thái độ khiêm tốn.

Phủ yên Chen ngồi trên ghế lớn, không biểu lộ cảm xúc gì, giọng điệu khi thẩm vấn người phạm tỏ ra rất uy nghiêm:

“Hứa Thất An, khi bị bắt vào ba ngày trước, anh đã không nói rằng mình có manh mối quan trọng. Anh có biết hậu quả của việc che giấu thông tin không?”

Là một kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường, dù trong lòng rất nóng vội, ông ta cũng không hỏi trực tiếp về manh mối, mà chỉ áp đặt áp lực tâm lý lên đối phương.

Việc có thể đến đây đã chứng tỏ kế hoạch của Hứa Thất An đã thành công một nửa; anh ta vẫn giữ được bình tĩnh và trả lời:

“Thưa ngài, ngay lúc nãy, con trai thứ hai của gia đình Hứa đã đến tìm tôi và tôi đã yêu cầu anh ta đưa cho tôi hồ sơ vụ án.”

Trước hết, phải thành thật.

Cả ba người có mặt ở đây đều biết rằng Hứa Tân Niên không phải vì danh tiếng của anh ta, mà vì tư cách là con trai cả của Hứa Bình Chí; vì vậy, ba vị chủ trì cuộc điều tra chắc chắn đã tìm hiểu về anh ta.

“Điều này có liên quan gì đến manh mối mà anh nói không?” Phủ yên Chen hỏi.

“Tôi đã suy luận ra sự thật về vụ án từ chính hồ sơ đó.”

“Khoan đã,” Phủ yên Chen ngắt lời anh ta, ngồi thẳng dậy: “Từ hồ sơ à?”

Điều này hoàn toàn khác với những gì ông ta mong đợi.

“Tôi đã giải quyết được vụ án rồi.” Hứa Thất An gật đầu xác nhận.

Phủ yên Chen kiềm chế ý định gọi người đưa gã thanh niên này trở lại nhà tù, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Hãy nói ra đi… Nhưng tôi cảnh báo anh, nếu nói dối, hai trăm roi sẽ khiến anh tan nát cơ thể.”

“Vụ án cướp thuế bạc thực ra không phải do yêu ma gây ra, mà là do con người.”

Một câu nói đó khiến cả ba người đều sốc.

Phủ yên Chen vung tay đập mạnh xuống bàn, la lên: “Nói bậy! Đưa hắn đi, đánh hai trăm roi!”

Quan điểm cho rằng yêu ma là thủ phạm trong vụ án cướp thuế bạc đã trở thành quan điểm chung của cả ba vị chủ trì cuộc điều tra.

Nếu trước đây họ hy vọng Hứa Thất An có thể cung cấp những manh mối hữu ích, thì bây giờ họ hoàn toàn thất vọng.

Chỉ là những lời nói điên rồ của một gã thiếu niên tuyệt vọng thôi.

Người đàn ông trung niên ánh mắt sáng lên, đuổi các quan viên xông vào ra ngoài và nói: “Thưa ông Chén, xin hãy bình tĩnh.”

Anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An, ánh mắt đầy sự soi xét và kỳ vọng: “Hãy nói đi.”

Vị phủ yến Chén này tính cách khá nóng nảy; Hứa Thất An biết đã đến lúc mình phải thể hiện rõ vai trò của mình. Anh ta tiếp tục nói: “Theo lời khai của lính canh cổng thành, chú tôi vào thành vào lúc hai giờ sáng, và vào lúc một giờ trưa, đoàn người vận chuyển khoản thuế bạc đã đến phố Quảng Nam. Lúc đó, một cơn gió kỳ lạ bất ngờ nổi lên, khiến các con ngựa hoảng sợ và lao xuống sông.”

Anh ta cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh, không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, để thể hiện sự tự tin và tăng thêm sức thuyết phục.

Phủ yến Chén gật đầu: “Đây chính là lý do chúng tôi kết luận rằng có yêu ma ẩn náu trong sông, đang chờ cơ hội chiếm đoạt số thuế bạc đó.”

“Không!” Hứa Thất An phản bác mạnh mẽ: “Cơn gió kỳ lạ chỉ là một thủ đoạn che mắt; vụ nổ dưới sông cũng vậy… Thực ra, tất cả chỉ nhằm mục đích khiến các ngài bỏ qua một sai sót lớn, một sai sót chết người.”

Phủ yến Chén vội vàng hỏi: “Sai sót đó là gì?”

Người đàn ông trung niên ngồi im, lắng nghe. Cô gái mặc váy vàng cũng nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An với ánh mắt đầy hứng thú. Họ đã xem lại hồ sơ vụ án nhiều lần rồi, nhưng không hề nhận ra điểm yếu nào cả.

“Chú tôi vận chuyển 150.000 lượng bạc… Xin hỏi các vị, 150.000 lượng bạc nặng bao nhiêu cân?”

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ bối rối; cô gái mặc váy vàng cũng ngập ngừng một lúc trước khi trả lời: “Đó là 9.375 cân.”

Theo công thức đổi đơn vị trọng lượng của thế giới này, mỗi cân tương đương với 16 lượng; vì vậy, 150.000 lượng bạc sẽ nặng 9.375 cân.

Người đàn ông trung niên cau mày; anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó. Cô gái mặc váy vàng cũng nhíu mày: “Điều này có thể chứng minh điều gì đây?”

Giọng nói của cô ấy trong trẻo như tiếng chuông bạc.

“Điều này chứng tỏ bạn không quá thông minh đâu!”

Hứa Thất An hỏi: “Từ cổng thành đến phố Quảng Nam, khoảng cách là bao nhiêu?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Ba mươi dặm.”

“Trên đường đi có qua bao nhiêu khu chợ đông đúc?”

“Bốn khu.”

“Tốc độ di chuyển của con ngựa yếu ớt thì sao?”

Người đàn ông trung niên bỗng nhiên tròn mắt lên, vùng vẫy đứng dậy. Anh ta nhìn chằm chằm vào câu hỏi, tỏ ra rất ngạc nhiên.

Sau ba ngày truy tìm nhưng không tìm thấy dấu vết gì về con quái vật đó, người canh gác giàu kinh nghiệm này đã nhận ra rằng có thể mình đã đi sai hướng. Nhưng vì không có suy luận rõ ràng nào trong đầu, anh ta đã không quan tâm đến điều đó sau khi bị bác bỏ.

Chen Phủ Yên cảm thấy da đầu mình tê dại; anh ta vẫn không nhận ra có vấn đề gì cả, điều này khiến ông cảm thấy mình thực sự thiếu trí tuệ.

Nhìn thấy cô gái mặc áo vàng, Chen Phủ Yên cảm thấy tự tin hơn một chút.

Cô gái mặc áo vàng buồn bã hỏi: “Có vấn đề gì ở đây vậy?”

Người đàn ông trung niên hào hứng nói: “Về mặt thời gian… Thời gian không đúng.”

“Phố Quảng Nam cách cổng nam thành đến ba mươi dặm; với tốc độ của con ngựa yếu ớt và qua bốn khu chợ đông đúc, việc vào thành vào lúc hai giờ sáng thì không thể nào đến được phố Quảng Nam vào lúc một giờ trưa được.”

Anh ta đã bị ảnh hưởng bởi định kiến ban đầu, cho rằng con quái vật đã cướp đi số thuế; nhưng sau khi Hứa Thất An phân tích kỹ lưỡng, anh ta lập tức nhận ra vấn đề.

“Nhưng số thuế thực sự đã được vận chuyển đến phố Quảng Nam vào lúc một giờ trưa; có rất nhiều người đã chứng kiến con ngựa lao xuống sông, điều đó không thể nào là giả được,” cô gái mặc áo vàng nói.

Chen Phủ Yên gật đầu hài lòng và hỏi: “Vậy thì giải thích thế nào?”

Người đàn ông trung niên ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía Hứa Thất An.

“Bởi vì thứ được vận chuyển không phải là bạc đâu,” Hứa Thất An nói một cách rõ ràng.

“Thật vô lý!” Chen Phủ Yên phản bác: “Không nói đến việc chú hai của bạn và các binh sĩ vận chuyển có nhìn thấy hay không, trong hồ sơ cũng có lời khai của những người hiện trường lúc đó; con ngựa đã lao xuống sông, và số bạc trắng muốt cũng theo đó rơi xuống nước…”

Ông lắc lắc cuốn hồ sơ trong tay: “Cái này cũng có thể là giả sao?”

“Những gì mắt thấy không chắc đã là sự thật… Tôi xin được sử dụng giấy bút để giải thích rõ hơn,” Hứa Thất An nói, ánh mắt nhì