Các quan chức của Bộ Hình nghe lời Lưu Cung công, tưởng rằng ông ta đang gây khó dễ cho người họ Túc tên Tiểu Đồng Luông, nên họ cảm thấy vui mừng trước hoàn cảnh này và quyết định sẽ lập tức chỉ trích bất kỳ sai sót nào của Hứa Thất An để làm mất mặt ông ta.

Thực ra, những người học vấn rất giỏi trong việc đấu tranh, chỉ là không thông qua vũ lực mà thôi.

Các quan chức và lính tuần tra của phủ đều giữ thái độ chờ đợi, không quan tâm liệu người đàn ông bốc đồng này có thể cung cấp được manh mối gì hay không. Nhưng họ ngạc nhiên khi thấy ông Phủ yên lặng lại, ngừng đứng ngả ngớ và bắt đầu lắng nghe một cách nghiêm túc.

Lữ Thanh nói khẽ: “Quên mất rồi sao? Hứa Thất An ạ, người liên quan đến vụ án thuế bạc đó.”

Nhờ lời nhắc nhở của cô ấy, mọi người trong phủ bỗng nhớ ra cái tên Hứa Thất An.

Không lạ gì khi ban nãy nghe tên mà cảm thấy quen thuộc; hóa ra đó chính là người đã giải quyết được bí ẩn về những đồng bạc giả trong vụ án thuế bạc.

À, bây giờ thì anh ta là người gõ chuông canh đêm rồi.

Không lạ gì mà Hoàng đế đã chỉ định anh ta làm người chịu trách nhiệm chính trong vụ án này; mãi đến lúc này, các quan chức trong phủ mới thực sự hiểu ra điều đó.

“Quả thật là có được vài thông tin hữu ích!” Hứa Thất An gật đầu.

Ban đầu anh ta không muốn nói ra điều này, bởi vì Bộ Hình và phủ đều là đối thủ của nhau; không có lý do gì để chia sẻ thông tin với những kẻ này.

Nhưng khi nhận thấy người hầu nhỏ đó đang ghi chép lại, và các quan chức từ Bộ Hình và phủ đều thoải mái trao đổi với nhau mà không e ngại gì, Hứa Thất An bỗng nghĩ rằng đây có thể là cơ hội để thể hiện bản thân.

Để thể hiện trước mặt Hoàng đế.

Nếu không có gì bất ngờ, bản ghi chép này sẽ được gửi đến cho Hoàng đế xem xét. Hãy tưởng tượng xem, sau khi đọc bản ghi chép, nếu Hoàng đế nhận thấy rằng cả Bộ Hình và phủ đều đang tích cực thảo luận và cung cấp thông tin để giải quyết vụ án, trong khi Sở cảnh sát canh gác ban đêm lại im lặng không nói gì cả, thì Ngài sẽ nghĩ gì?

Mặc dù việc chia sẻ thông tin có phần thiệt thòi, nhưng thành quả đã được ghi chép lại rõ ràng trên giấy.

“Về những suy đoán của Đội trưởng Lữ, tôi có vài câu hỏi.” Hứa Thất An đợi mọi người chú ý đến mình, rồi nói một cách có trật tự:

“Sáng nay tôi đã đến Tang Bác để kiểm tra; việc phá hủy toàn bộ ngôi đền Sơn Hà ở Thành phố Vĩnh Châu, phá hủy cái đài cao đó, sẽ cần một lượng thuốc súng cực kỳ lớn.”

“Đúng vậy, có vấn đề gì không?” Lữ Thanh cũng đã từng đến hiện trường để điều tra cùng Tang Bác.

“Vấn đề nằm ở chỗ này: như bạn vừa nói, thuốc súng là một loại vật tư chiến lược mà triều đình rất coi trọng; các biện pháp bảo mật và ngăn chống trộm cắp đối với nó đều rất nghiêm ngặt và đầy đủ. Việc vận chuyển trái phép số lượng lớn thuốc súng này đã rất khó khăn rồi, huống hồ là việc xóa bỏ hết dấu vết liên quan đến hành động đó?” Hứa Thất An nói.

“Theo bạn, loại người nào mới có thể làm được điều này?”

Lữ Thanh do dự một chút rồi đáp: “Có thể là Bộ trưởng Bộ Công thương, hoặc hai vị Thứ trưởng.”

Mọi người đều ngạc nhiên; ngay cả những viên eunuch đang ghi chép cũng dừng lại trong giây lát.

Hứa Thất An gật đầu: “Nếu là họ, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý. Với thế lực và khả năng của họ, việc mua chuộc những người làm việc trong cung hay các quan chức thuộc Tòa án Đại Lý Sự hay Bộ Lễ cũng không phải là điều không thể. Nhưng… liệu họ có đủ ngu ngốc để làm như vậy không?”

Lữ Thanh nhíu mày: “Ý bạn là…”

Hứa Thất An tiếp tục: “Việc vận chuyển một lượng thuốc súng lớn như vậy, dù có cẩn thận đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị phát hiện. Tôi tin rằng những người có thể đạt được chức vụ cao như Bộ trưởng hay Thứ trưởng, chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.”

Lữ Thanh gật đầu: “Nếu không phải họ, thì ngoài Bộ Công thương, còn có nơi nào khác có thể cung cấp một lượng thuốc súng lớn như vậy?”

Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể là từ bên ngoài thành phố được vận chuyển vào chứ?”

Lữ Thanh lắc đầu: “Không nói đến các khu vực bên ngoài thành phố, chỉ riêng khu vực nội thành thôi cũng đã có thuế nhập cảnh; binh lính canh gác thành sẽ kiểm tra hàng hóa. Còn khu vực Hoàng cung thì càng không thể. Thuốc súng là thứ quá dễ bị phát hiện; làm sao có thể vận chuyển trái phép được? Trừ khi những thứ được vận chuyển vào đó là nguyên liệu thô, chứ không phải thuốc súng…”

Lữ Thanh và Hứa Thất An tiếp tục suy luận một cách say sưa, không ai dám ngắt lời họ. Ngài Lưu, người phụ trách việc ghi chép, cũng kiên nhẫn lắng nghe.

Người eunuch đang ghi chép thì viết ngày càng nhanh hơn.

Nếu những thứ được vận chuyển vào đây không phải là thuốc súng, mà là nguyên liệu thô… Trong số các nguyên liệu cần thiết để sản xuất thuốc súng, lưu huỳnh và than củi đều không phải là những thứ quý giá. Đặc biệt là vào mùa đông, lượng than c

“Mỏ muối nitrat!?” Anh ta tròn mắt nhìn chằm chằm vào Lữ Thanh.

Nữ đầu mục với khuôn mặt xinh đẹp cũng ngạc nhiên một lúc, rồi hiểu ra và thốt lên: “Mỏ muối nitrat!!”

Hai người đều tỏ ra vô cùng sốc. Bên kia, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn nhau, ánh mắt họ đều có chút thay đổi.

Bốn người họ đã từng tự mình khảo sát dãy núi Đại Hoàng Sơn và tìm thấy mỏ muối nitrat ở đó.

Lữ Thanh lấy lại bình tĩnh sau cơn sốc, hàng loạt suy nghĩ thoáng qua trong đầu, khiến anh ta càng thêm hoang mang: “Nếu thực sự là chúng làm việc này, vậy chín người mất tích kia thì sao?”

Hứa Thất An từ từ nói: “Rất đơn giản, đó là hành động gán tội cho người khác!”

Sau đó anh ta lắc đầu: “Không, đó là cách để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, nhằm mục đích tranh thủ thời gian để chúng có thể trốn khỏi kinh thành.”

Lữ Thanh gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, chúng khiến chúng ta nghĩ rằng thuốc súng được sản xuất bởi Bộ Công Thương, và rằng có gián điệp được cài cắm bên trong triều đình. Vì vậy, trọng tâm cuộc điều tra đã chuyển sang các bộ phận như Bộ Công Thương, Bộ Lễ Nghi và Tòa Án Đại Hình.”

Liu Cung công nhăn mày; ông cảm thấy mình bắt đầu không hiểu nổi cuộc trò chuyện của hai người này nữa.

Ngoại trừ Bộ Trưởng Hình Bộ và Chánh quan nhà họ Chen – những người vẫn giữ thái độ bình thường – những người khác đều nhìn nhau, không hiểu Hứa Thất An và Lữ Thanh đang nói về cái gì.

Họ tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ một tập nào đó không…

Hứa Thất An lắc đầu: “Nhưng vẫn còn một điểm nghi vấn chưa được giải đáp: Làm thế nào mà chúng có thể vận chuyển thuốc súng đến Tang Bác được?”

Lữ Thanh trả lời: “Rất đơn giản, chín viên chức mất tích đó chắc hẳn đã bị mua chuộc hoặc bị đe dọa. Tôi nghiêng về khả năng thứ nhất hơn.”

Có lý lẽ đấy… Nếu yêu tộc có thể lén lút vận chuyển thuốc súng vào Tang Bác, chắc chắn chúng phải có đồng bọn. Nếu không có người trong triều đình đồng lõa, chúng sẽ không thể làm được điều đó.

Nhưng tại sao yêu tộc lại muốn phá hủy Tang Bác chứ?

Chính xác hơn, chúng đang nhắm đến vật chứa phong ấn dưới lòng Tang Bác… Vậy vật chứa đó có ích gì đối với chúng?

Anh ta đang suy nghĩ thì nghe Lữ Thanh nói: “Có vẻ như chúng ta đang đi lạc hướng rồi; vì lúc nãy tôi đã để ý đến một chi tiết quan trọng.”

Nữ cảnh sát trưởng tràn đầy năng lượng nhìn vào Hứa Thất An và hỏi: “Chín người mất tích đó – ba người làm việc trong cung, ba người thuộc Bộ Lễ, ba người thuộc Tòa Án Đại Lý – họ đã làm thế nào để che giấu hành động của mình và đưa thuốc súng vào đây mà không bị đồng nghiệp phát hiện?”

Hứa Thất An không rõ lắm về quy trình tổ chức lễ tế tổ, và chưa kịp hỏi những nhân viên phụ trách công tác sau khi lễ xong, nhưng sau khi nghe lời Lữ Thanh, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: “Ý bạn là, chỉ với ba người thôi thì không thể che giấu được việc đưa thuốc súng vào đây. Đúng vậy… Tại sao lại cố tình chia chín người này thành các nhóm khác nhau? Nếu cả chín người đều thuộc Bộ Lễ, Tòa Án Đại Lý hoặc làm việc trong cung, có lẽ sẽ dễ dàng hơn.”

Lữ Thanh cười một cách tự nhiên, ánh mắt cô rực rỡ và sáng sủa.

Cô rất ngưỡng mộ điểm này ở Hứa Thất An– Anh ta thông minh, luôn có thể hiểu ngay ý của cô. Khi thảo luận với anh ta, cô không cảm thấy mệt mỏi, ngược lại, còn cảm thấy vui vẻ và hiểu ý nhau.

Hứa Thất An nói tiếp: “Vì vậy, chắc chắn còn có người khác đang giúp đỡ họ, và người này phải có khả năng tự do ra vào cung thành, hoặc có thể đưa thuốc súng vào đó một cách kín đáo.”

Nói đến đây, Hứa Thất An và Lữ Thanh lại nhìn nhau, và họ nhớ đến một vụ án trước đây.

Vụ án về một sĩ quan cấp thấp của Quân đội Kim Ngự Vệ.

Vụ án này xảy ra vào ngày trước lễ tế tổ, và cũng chính họ là những người được giao nhiệm vụ điều tra.

Trước khi bị giết, vị sĩ quan này đã tiết lộ với vợ mình rằng anh ta muốn đưa cả gia đình rời khỏi kinh thành. Vào khoảng thời gian anh ta đang trực ca, Hứa Thất An bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng, liên kết vụ án của vị sĩ quan này với vụ án về mỏ nitrat, và từ đó suy ra một sự thật.

Bọn yêu tinh đuổi những người sống trong khu ổ chuột là để thu thập mỏ nitrat ở núi Đại Hoàng Sơn, sản xuất thuốc súng để phá hủy đền Thần Sông Núi ở Yongzhen, và giải phóng những thứ bị niêm phong bên trong Tang Bác.

Lý do họ chọn thuốc súng là bởi vì cung thành được canh gác cẩn mật, không thể xâm nhập bằng vũ lực, nhưng thuốc súng thì có thể… Chỉ cần đưa nó vào đó một cách kín đáo, không để ai phát hiện.

Dù là Sở Thiên Giám – người giám sát các hoạt động này – hay nữ quốc sư của Bộ Nhân Tông, hay những

Liu Han chỉ là một sĩ quan cấp thấp, không có đủ quyền lực để giấu điện khí trong kinh thành mà không bị cấp trên phát hiện.

Anh ta chỉ là người thực hiện nhiệm vụ, còn kẻ ra lệnh cho anh ta chính là cấp trên của mình – và chính người này đã giết hắn để che đậy sự việc.

Ma Đức, cách hành xử của loài yêu tinh thật là kỳ quặc… Giống như con heo cái mặc áo ngực vậy, luôn có những chiêu trò mới liên tục xuất hiện.

Nhà thổ đang kín chỗ – mọi thứ đều được tổ chức rất ngăn nắp.

Chỉ cần bắt giữ và thẩm vấn cấp trên của Liu Han, tức là vị trưởng ban canh gác Kim Ngô Vệ, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ!

Hứa Thất An Hãy nhanh chóng xác định một người đáng ngờ: Châu Bách Hộ!

Hứa Thất An Đứng dậy, ho khan một tiếng: “Quan Lưu, các vị quý ông, tôi còn có việc ở bộ Công vụ, xin phép rời đi trước.”

Anh ta tỏ vẻ bình thường, giọng nói thoải mái: “Người gác đêm, theo tôi đi.”

Rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Các quan viên có mặt ở đó đều không phải là kẻ ngốc; mặc dù Hứa Thất An tỏ ra rất bình thường, nhưng qua những biểu cảm thay đổi liên tục khi anh ta trò chuyện với Lữ Thanh, cùng nội dung cuộc trò chuyện đó, họ vẫn có thể suy đoán ra rằng Hứa Thất An đã tìm ra manh mối quan trọng.

Mọi người lập tức nhìn về phía Lữ Thanh.

Lữ Thanh giả vờ như không biết gì cả.

Quan Lưu gõ nhẹ vào mặt bàn, thúc giục: “Hứa Thất An ạ, có phải anh đã tìm ra điều gì đó không? Có tiến triển gì trong vụ án không? Nói mau!”

Lữ Thanh nghĩ thầm: Mình cũng đã làm hết sức rồi mà. Dù sao thì mình cũng rất ngưỡng mộ Hứa Thất An, nhưng chúng ta cũng không có mối quan hệ đặc biệt gì cả… Không phải là bạn trai hay gì đâu.

Giúp anh ta trì hoãn thời gian như thế này đã là rất chu đáo rồi.