Xác sống đặt chiếc hộp gỗ trước mặt Hứa Thất An rồi quay đi.

“Kẹt!”

Hứa Thất An dùng đầu ngón tay chạm vào ổ khóa đồng; năng lượng nội tại thay thế cho chìa khóa, khiến lưỡi khóa bật ra.

Ngay khi hộp gỗ được mở ra, ông ngửi thấy mùi của các loại thuốc bảo quản và chống côn trùng; bên trong hộp là một cuộn da thú.

Nếu không phải vì người ta cố tình sử dụng da thú làm vật liệu, thì cuộn bản đồ này chắc chắn có tuổi đời hơn hai nghìn năm. Vào thời đại của những bậc hiền triết, sách vở thường được viết trên tre, còn da thú thì còn cổ xưa hơn cả tre. Hứa Thất An nghĩ thầm, rồi mở ra nửa cuộn da thú đó.

Chỉ khi mở ra mới thấy rằng cuộn bản đồ này đã bị xé rách ở giữa, chỉ là nửa bên trái của một bản đồ hoàn chỉnh.

Cách vẽ bản đồ này rất kỳ lạ, đầy những đường nét cong queo, không đều; chúng hơi giống với những bản đồ mà Hứa Thất An từng thấy trong kiếp trước.

Ngoài những đường nét đó ra, không hề có bất kỳ chữ cái nào cả.

Ông nhớ lại khi còn học, những bản đồ địa hình cũng thường có những đường nét lộn xộn như vậy. Hứa Thất An nhìn Xác sống và hỏi:

“Bạn đã giải mã được bản đồ này chưa?”

Tất nhiên, cuộn bản đồ này không thể giống hệt những bản đồ địa hình trong kiếp trước của ông được.

Xác sống lắc đầu:

“Cha tôi đã nghiên cứu về nó và cho rằng những đường nét trên bản đồ này tượng trưng cho những ngọn núi và dòng chảy địa chất; chỉ có những pháp sư mới có thể hiểu chúng. Ngay cả với những pháp sư, việc tìm ra những khu vực tương ứng trên lục địa Chín Châu cũng giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.”

Chính vì gần như không thể tìm thấy nó, nên Xác sống mới sẵn lòng đổi nó lấy cái xác cổ đó để bảo quản trong bộ lạc vài ngày.

Nghĩ đến cái xác hoàn hảo đó, tim Hứa Thất An đập nhanh hơn, máu trong người sôi trào.

Tai ông bỗng nghe thấy tiếng rên rỉ của một người phụ nữ từ sâu trong sân vang lên mạnh mẽ hơn.

Nhưng ông không quan tâm đến điều đó, liền lấy chiếc quan tài ra từ đống mảnh giấy địa đồ, sau đó cất chiếc hộp gỗ chứa nửa cuộn bản đồ lại.

“À, tôi muốn nhắc bạn một điều: đừng để bản thân tiếp xúc quá nhiều với những điều kỳ lạ liên quan đến nó, kẻo bị ảnh hưởng bởi những duyên nghiệp xấu. Mặc dù theo tôi thấy, những duyên nghiệp liên quan đến nó đã được loại bỏ hoàn toàn rồi.” Hứa Thất An cười nói và nhắc nhở.

“Yôu Thị” nhìn anh ta bằng đôi mắt trắng và nói:

  “Trong bộ phận Xác Quỷ của chúng tôi, có một câu ngôn ngữ cổ: Những kẻ không thể kiềm chế được dục vọng sẽ không thể thành công trong việc gì cả.

  Bất kỳ ai có khả năng đạt đến cấp bốn đều có thể chống lại sự cám dỗ của quỷ bản mệnh của mình. Dù chúng tôi không cấm điều này, nhưng những kẻ vượt qua giới hạn với xác chết thì đều là những kẻ vô dụng.”

  Khuôn mặt của Hứa Thất An dần trở nên cứng đờ.

  “Yôu Thị” không để ý đến biểu hiện bất thường trên khuôn mặt anh ta, mà chỉ tập trung ngắm nhìn cái xác cổ đại ấy, rồi vẫy tay nói:

  “Đi thôi, đừng làm phiền tôi nữa.”

  Khi trở về bộ phận Lực Quỷ, mặt trời đang chiếu rọi gay gắt; lúc đó là ba giờ chiều. Anh ta trước tiên vào nhà và gặp Lạc Ngọc Hành.

  Quốc sư đang ngồi thiền, hít thở điều hòa khí huyết; khi thấy anh ta đến, cô ấy mở đôi mắt đẹp và mỉm cười, tựa như một nàng thiếu nữ xinh đẹp, vui vẻ giữa đám hoa vào mùa xuân.

  À, Tiểu Hỉ à… Hứa Thất An thở phào nhẹ nhõm. Tiểu Hỉ cũng giống như Tiểu Ai, luôn mang tính cách tích cực, luôn mỉm cười và không hề có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào; khi tu luyện cùng nhau, cô ấy cũng luôn tuân theo ý muốn của anh ta.

  “Nam Tương thật tuyệt vời, khí hậu ấm áp, chim hót, hoa nở; tôi rất thích nơi này.” Lạc Ngọc Hành nói với vẻ vui vẻ.

  “Chỉ là có quá nhiều muỗi thôi; tối qua, khi giúp quốc sư đuổi muỗi, mông tôi đã bị đánh đỏ hết cả.” Hứa Thất An cười nói.

  Lạc Ngọc Hành trừng mắt nhìn anh ta, có vẻ hơi e thẹn, nhưng không tức giận, vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ.

  Nếu cô ấy thuộc tính cách “giận dữ”, thì chỉ cần một thanh kiếm thôi là tôi đã bị đưa lên trời mất rồi… Hứa Thất An Nghĩ đến đó, anh ta liếc nhìn Xu Linh Âm đang ngủ say trên giường và hỏi:

  “Tại sao Linh Âm lại về đây ngủ?”

  Lạc Ngọc Hành đáp:

  “Không lâu sau khi anh đi, cô ấy đã chạy vào đây, nói rằng nghi ngờ sư phụ Lina muốn ăn thịt mình, sợ hãi nên mới đến tìm anh, nhưng anh không có ở đây.”

  Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi hỏi:

  “Có phải cô ấy phát hiện ra có vết cắn trên cổ tay mình không?”

  Lạc Ngọc Hành gật đầu.

  Sau khi được thăng cấp, lượng thức ăn mà Linh Âm tiêu

Trong đó, bộ lực quỷ có 500 binh sĩ dùng thú bay, bộ tâm quỷ có 400 chiến binh, bộ xác quỷ có 600 kẻ điều khiển xác chết đã trưởng thành, và bộ bóng tối gồm 800 binh sĩ tinh nhuệ; tổng cộng là 2.300 người thuộc tộc quỷ, cùng với 1.000 con rô-bốt xác sống có sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Một đội quân hùng hậu gồm hơn 3.000 người này đã rời Nam Tương để tiến về Thanh Châu.

Đáng chú ý là anh trai của Lina, Mỗ Sơn, cũng nằm trong đội quân ra trận của bộ lực quỷ.

Còn bản thân Lina, sau khi củng cố lực lượng của bộ lực quỷ và hấp thụ được sức mạnh khí huyết của Quỷ Thần, cô cũng dự định sẽ lên phía Bắc, đến Thanh Châu để tham gia vào cuộc chiến và rèn luyện nghệ thuật chiến đấu của mình.

Bộ lực quỷ cảm thấy vừa vui mừng vừa lo lắng khi 400 binh sĩ tinh nhuệ ra trận. Họ vui mừng vì từ nay về sau, việc cung cấp lương thực cho những người này sẽ do Đại Phụ đảm nhận; các bậc trưởng lão đã âm thầm dặn những người trẻ tuổi ra trận:

“Hãy ăn thật no, làm cho kho lương thực của người Trung Nguyên cạn kiệt đi.”

Tuy nhiên, họ cũng lo lắng vì sau khi những người này đi rồi, lực lượng săn bắn sẽ trở nên thiếu hụt; những người già trước đây chỉ cần cày cấy hoặc không làm gì cả, giờ đây cũng phải cởi áo lên núi để đi săn bắn.

Đêm khuya!

Trong lều quân cách huyện Sông Sơn mười dặm, Chuột Hoàng Nhàn ngồi bên cạnh bàn họp; trước mặt ông là một cái chậu đồng, bên trong chứa đùi cừu vừa được nướng chín.

Bàn tay trái ông cầm đùi cừu và cắn mạnh vào đó, trong khi con dao dài bên tay phải của ông đang dính đầy máu.

Xung quanh bàn họp, các tướng lĩnh đều im lặng.

Một trận chiến lớn vừa mới kết thúc; quân đội của Chuột Hoàng Nhàn đã đẩy lùi được lực lượng phòng thủ của Đại Phụ trong suốt đêm. Những cuộc tấn công kiểu này đã xảy ra liên tục trong vài ngày qua.

Các tướng lĩnh lén nhìn Chuột Hoàng Nhàn nhưng không dám nói gì; không khí trong lều quân trở nên căng thẳng, chỉ còn tiếng Chuột Hoàng Nhàn cắn đùi cừu.

Hạn chót 5 ngày đã qua, nhưng huyện Sông Sơn vẫn chưa bị chiếm giữ.

Không chỉ vậy, phe quân của Chuột Hoàng Nhàn còn phải chịu những tổn thất nặng nề.

Chuột Hoàng Nhàn là một tướng lĩnh dũng cảm, có khả năng chiến đấu xuất sắc và cũng rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Chiến lược của ông để chiếm giữ huyện Sông Sơn là trong ba ngày đầu tiên, ông sẽ dùng những người di cư và lính tạp để tiêu hao đạn pháo, cung tên

Thấy tình hình như vậy, Trác Hạo Nhàn lập tức điều động các binh sĩ tinh nhuệ đã ẩn náu suốt ba ngày để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Tuy nhiên, khi các binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Vân Châu tiến vào phạm vi bắn của pháo, bỗng nhiên từ trên thành phố vang lên tiếng pháo nổ dồn dập, tiếng cung tên vang lên rầm rộ; lực lượng tấn công bị đánh bại hoàn toàn bởi những đòn tấn công mãnh liệt này.

Sau khi cuộc tấn công thất bại, họ buộc phải để lại khoảng bảy tám trăm người và rút lui một cách vội vã.

Quân đội Hứa Tân Niên vẫn còn sở hữu một số khẩu pháo và loại nỏ đặc biệt, nhưng trong ba ngày đầu tiên, họ đã kiềm chế không sử dụng chúng, mặc dù phe phòng thủ đã phải chịu tổn thất nặng nề trong quá trình đó.

Nếu chỉ xét đến câu “Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội”, Trác Hạo Nhàn phải thừa nhận rằng kẻ đó thực sự là một người chỉ huy xuất sắc.

Đại tướng đã từng nói rằng bản chất của chiến tranh chính là phải đạt được chiến thắng bằng mọi giá.

Khi không thể tấn công trực diện, Trác Hạo Nhàn đã âm thầm chia quân, cho phép các binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm từ phía nam những ngọn núi hiểm trở. Tuy nhiên, họ đã gặp phải vô số bẫy săn thú và những hố sâu được đặt đầy cọc gỗ sắc nhọn; chỉ có những người có kỹ năng cao mới có thể thoát ra khỏi đó, còn đại đa số binh sĩ đều phải chịu tổn thất nặng nề.

Trác Hạo Nhàn lo ngại rằng do miền Sơn Sơn đã không có mưa trong hơn nửa tháng, núi rừng trở nên rất khô cằn, nên quân đội Hứa Tân Niên rất có thể sẽ đốt rừng để gây rối. Vì vậy, ông đã từ bỏ kế hoạch tấn công bất ngờ qua những ngọn núi hiểm trở đó.

Vào đêm thứ tư, bỗng nhiên tiếng trống vang lên từ trên thành phố, sau đó là tiếng móng ngựa dồn dập. Quân đội Vân Châu – sau khi thất bại trong các cuộc tấn công ban ngày và đang rất mệt mỏi – tưởng rằng địch đang tấn công nên đã chuẩn bị đối phó, nhưng hóa ra đó chỉ là những đòn đánh lừa mà thôi, địch thực sự không hề tấn công.

Sau vài lần như vậy, quân đội Vân Châu đã trở nên vô cùng mệt mỏi.

Vào lúc bình minh, tiếng trống trên thành phố lại vang lên, nhưng quân nổi dậy Vân Châu không coi đó là mối đe dọa nghiêm trọng, chỉ cử một số lính canh và một số ít quân sĩ ra ngoài để kiểm tra tình hình.

Kết quả là họ đã phải đối mặt với một đợt tấn công của một nghìn kỵ binh nhẹ; quân đội Vân Châu phải chịu tổn thất hơn hai nghìn người, và ba phần mươi trong số sáu nghìn binh sĩ tinh n

Về phía quân phòng thủ thành, vẫn còn gần hai ngàn người nữa.

Xét về số lượng binh sĩ hiện tại của hai bên, Sơn Sơn Thành chắc chắn không thể giữ được nữa.

Trọng Hạo Nhàn nuốt hết miếng thịt cuối cùng, liếc nhìn các tướng lĩnh một cách lạnh lùng và nói:

“Hãy để các binh sĩ ngủ thoải mái; đêm nay sẽ không có cuộc tấn công nào nữa đâu.”

“Ngủ đầy đủ rồi, sáng mai sẽ đánh chiếm thành!”

Biểu cảm của ông ta rất bình tĩnh và tự tin, như thể chắc chắn sẽ chiếm được thành vào lúc bình minh.

Miao Có Phương và Trúc Quân dẫn theo năm trăm kỵ binh xông qua cổng thành và trở về căn cứ chính.

“Tướng Trúc, Nhị Lang đã nấu thịt bò trên đỉnh thành; chúng ta lên đó uống vài ly nhé?”

Miao Có Phương mời mọc nhiệt tình.

Trúc Quân là một người đàn ông trung niên gầy gò, ít nói; ông là người duy nhất có chức vụ bậc tư ở Sơn Sơn Thành và phụ trách việc canh giữ cổng thành phía bắc.

Chính nhờ có ông mà Hứa Nhị Lang mới dám cho kỵ binh tấn công doanh trại địch; nếu không, đi như vậy chính là tự chuẩn bị cái chết.

Ông lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy để ông Hứa đưa người đến cổng thành phía bắc; sau đó chúng ta sẽ uống rượu.”

Nói xong, ông cùng các thuộc hạ của mình phi ngựa đi thật nhanh.

“Thật nhàm chán!”

Miao Có Phương lắc đầu, xuống ngựa và leo lên đỉnh thành theo các bậc thang.

Trên con đường đi ngựa, có những cái nồi sắt được đặt sẵn; các binh sĩ đang ngồi quanh những cái nồi đó, ăn thịt với vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt.

Họ ăn thịt ngon lành, tinh thần phấn khích cao độ.

Nhìn thấy khuôn mặt hào hứng của các binh sĩ, Miao Có Phương nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày với Hứa Nhị Lang.

Hứa Nhị Lang đã buộc các người dân trong huyện phải đóng góp bò, chó, gà vịt để thưởng cho các binh sĩ phòng thủ thành, đổi lại chỉ bồi thường bằng một lượng lúa gạo nhỏ.

Ban đầu, Miao Có Phương cảm thấy điều này không ổn; ông nghĩ rằng đó chính là hình thức cướp bóc tài sản của người dân một cách gián tiếp.

Nhưng Hứa Nhị Lang đã nói với ông rằng, trong thời kỳ chiến tranh, lợi ích của binh sĩ luôn phải được đặt lên hàng đầu, còn người dân thì chỉ đứng thứ hai mà thôi. Các binh sĩ đã chiến đấu gian khổ suốt nhiều ngày, họ rất mệt mỏi; việc ăn thịt có thể giúp họ tăng cường tinh thần chiến đấu.

Còn về người dân, nếu không thể giữ được thành, số phận của họ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Bây giờ, Miao Có Phương thấy rằng những lời nói của Hứa Nhị Lang thực sự có lý.

Ông đi thẳng