Nữ công chúa thứ hai sống tại “Cung Shao Yin”, một khu vườn rộng lớn và thanh lịch.

Người chỉ huy cận vệ dẫn Hứa Thất An bước qua ngưỡng cửa cao, đi vòng qua bức tường che, và trước mắt họ hiện ra một sân vườn đầy sự trong trẻo của tuổi thiếu nữ.

Trên giàn nho treo những chiếc xích đu, góc tường chất đống những con rối bùn rách rưới, còn trong gian hàng gió phía đông có thể thấy nhiều thứ kỳ lạ được chất đống lại với nhau.

Bên cạnh khu vườn hoa phía tây, Nữ công chúa Lin An đang cùng vài cô hầu gái đá quả bóng thêu; tiếng nói chuyện ồn ào của các cô gái xen lẫn với tiếng cười trong trẻo của Công chúa Lin An.

“Thưa công chúa, Hứa Thất An đã đến.” Người chỉ huy cận vệ cúi chào từ xa và nói to.

Nữ công chúa Lin An quay đầu lại, nhìn Hứa Thất An trong vài giây, rồi nhẹ nhàng đá quả bóng thêu đi xa.

“Bang!”

Quả bóng thêu bay đi, và váy của Công chúa Lin An bỗng nhiên phồng lên thành hình tròn, giống như một bông hoa đang nở rộ.

Hứa Thất An, người vừa bị đánh bại ngay từ lần đầu gặp mặt, cảm thấy lo lắng. Anh ta định tránh né, nhưng lại kiềm chế lại; quả bóng thêu đã bay lệch hướng, va vào những vật khác và lăn xa.

“Lần này ta tha cho ngươi.” Nữ công chúa Lin An nói, bước vào phòng khách và ra lệnh: “Hứa Thất An, hãy theo ta vào trong, những người khác hãy đợi ở bên ngoài.”

Trong phòng khách sang trọng và lộng lẫy, Nữ công chúa Lin An ngồi trên chiếc ghế lớn, còn Hứa Thất An đứng ở giữa phòng. Hai người im lặng nhìn nhau.

Nữ công chúa Lin An cố gắng sử dụng địa vị của mình để áp đặt Hứa Thất An bằng ánh mắt. Cô biết rằng khi Hoài Kính còn trẻ, ông ấy đã trải qua quá trình rèn luyện để có đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng – những người bình thường không thể chịu đựng được ánh mắt đó trong thời gian dài; vì vậy, trong quá trình rèn luyện, họ phải sử dụng ánh mắt sắc bén và bình tĩnh hơn để áp đặt đối phương.

Nếu ai đó rời mắt khỏi đối phương, họ sẽ mất đi quyền trở thành “chủ nhân của đại bàng”. Mục đích của việc rèn luyện này là để phát triển đôi mắt sắc bén; cho đến nay, Nữ công chúa Lin An vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Hoài Kính trong thời gian dài.

Đáng tiếc, đôi mắt long lanh đầy tình cảm của cô lại không hề có sức mạnh gì cả; khi nhìn thẳng vào người khác, chúng lại mang lại cảm giác đầy yêu thương nhưng không dám bày tỏ.

Hứa Thất An nhìn ngắm Công chúa thứ hai; khuôn mặt cô ấy tròn đầy, hơi giống với khuôn mặt của Trú Tái Vi, nhưng nét đẹp của Trú Tái Vi được ẩn giấu một cách kín đáo, trong khi đó đôi mắt to tròn của Công chúa thứ hai lại toát lên vẻ dịu dàng và đáng yêu.

  Công chúa thứ hai là một người phụ nữ xinh đẹp theo kiểu “chị gái lớn”, đôi mắt long lanh như hoa đào luôn nhìn mọi người bằng ánh mắt đầy tình cảm.

  “Hứa Thất An ạ, nghe nói em là ‘chú chó trung thành’ của Hoài Kính đấy.” Thấy sự nhìn chằm chằm hung dữ của mình không thể làm cho Hứa Thất An e ngại, Công chúa thứ hai liền cười khinh và dùng lời nói để tấn công.

  “Vâng, tên em là Bát Công.” Hứa Thất An trả lời một cách chân thành.

  “Bát Công là cái gì vậy?”

  “Là một ‘chú chó trung thành’.”

  “Em đang trêu chọc ta à?” Công chúa Lâm An nhướng mày.

  “Không dám.” Hứa Thất An nói một cách kiên định.

  Công chúa Lâm An khẽ cười khinh và nói: “Ta sẽ cho em một cơ hội… Hãy ngay lập tức quay sang phục vụ ta, thoát khỏi sự chi phối của người phụ nữ Hoài Kính kia. Nếu không…”

  Quay sang phục vụ ngươi ư? Hiện tại em đã được Công chúa chính yêu quý, lại có sự tin tưởng từ Ngụy Uyên… Nếu quay sang phục vụ ngươi nữa, em sẽ trở thành “nô lệ của ba gia đình” mất rồi!

  Hứa Thất An lắc đầu: “Xin lỗi, thần đã thề sẽ phục vụ Công chúa chính hết lòng, sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

  Ngay lập tức, Công chúa thứ hai nói: “Vậy thì em cũng muốn em phục vụ mình!”

  Ý ngươi là muốn em cung cấp cỏ cho ngươi à? Hứa Thất An hiểu ra rằng Công chúa thứ hai ghen tị vì em được Công chúa chính yêu quý, là người hỗ trợ đắc lực bên cạnh bà ấy; em lại đẹp trai, biết viết thơ và nói chuyện hay… Vì vậy, cô ấy muốn chiếm lấy em khỏi bên Công chúa chính.

  “Công chúa thứ hai, xin đừng ép buộc người khác như vậy.” Hứa Thất An từ chối một cách kiên quyết. Con người phải tuân thủ lời hứa; đã cam kết phục vụ Công chúa chính rồi, thì không thể quay sang phục vụ người khác được nữa.

  “Nếu em không muốn…” Công chúa thứ hai mở to đôi mắt, cười lạnh và đe dọa: “Ta sẽ la lên rằng em đang cố gắng quấy rối ta, và báo với các vệ sĩ ngay bây giờ.”

  “Thần sẵn lòng phục vụ Công chúa thứ hai hết lòng, sẵn sàng hy sinh mọi thứ.” Hứa Thất An vẫn trả lời một cách chân thành.

Công chúa thứ hai vui mừng lên ngay: “Người biết nhìn thời cuộc mới là người tài giỏi; cậu quả là một tài năng đấy. Sau này, mỗi ngày sau buổi trưa, hãy đến đây gặp ta để ta phái công việc cho.”

“Thần thiếp có việc khác cần lo, phải đi điều tra về Vụ án Sương Bá ạ…” Hứa Thất An thở dài.

“À đúng rồi,” Công chúa Lâm An suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì ngày mai thôi, đợi khi ta cần cậu, cậu hãy quay lại.”

Hứa Thất An hiểu ra rằng người phụ nữ này chỉ đang đùa giỡn thôi, không thực sự muốn cậu làm việc gì cả; cô ấy chỉ muốn tìm cớ để chọc ghét Công chúa thứ nhất mà thôi.

Lời đe dọa ban nãy cũng chẳng có tác dụng gì cả… Danh tiếng của một công chúa so với mạng sống của mình thì thật là không xứng đáng! Chính vì đã hiểu rõ điều đó, ông mới thay đổi thái độ và đồng ý với yêu cầu của Công chúa thứ hai, coi như đang chơi đùa với một đứa trẻ thôi.

“Cậu có thể rời đi được rồi.” Công chúa thứ hai rất vui vì mọi chuyện diễn ra thuận lợi.

“Vâng.”

“Khoan đã,” Công chúa thứ hai gọi lại ông, rồi lấy chiếc vòng ngọc trên lưng xuống và nói: “Đây là vật bảo chứng của ta; dùng nó để vào cung, lính canh sẽ không cản đường. Nhưng cậu chỉ được đến chỗ ta thôi, không được đi đâu khác.”

Sao lại hào phóng đến thế nhỉ? Chắc là cô ấy đang đùa thôi… Hứa Thất An mắt sáng lên, nhận lấy chiếc vòng ngọc và cất vào lòng: “Từ nay trở đi, thần thiếp sẽ hết lòng trung thành với Thần thiếp.”

Ba gia tộc nô lệ Hứa Thất An rời khỏi kinh thành trước lúc hoàng hôn và cưỡi ngựa trở về Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

Văn phòng hành chính đã tan tầm, chỉ còn lại những người canh gác và nhân viên làm việc vào ban đêm; nơi đây yên tĩnh và lạnh lẽo hơn nhiều so với ban ngày.

Khi Hứa Thất An vừa bước vào văn phòng, một người tên là Chu Kim Luó – cha của Chu Thành Đúc – bước đến.

Khi kẻ thù gặp nhau, không ai tỏ ra ghen tị hay ác ý; họ chỉ nhìn nhau một cách lạnh lùng.

“Chu Kim Luó, con trai ông bị thương thế nào rồi?” Hứa Thất An cười ha hả, rồi lấy chiếc thẻ danh tính ra và đeo vào thắt lưng một cách tự tin.

Ánh mắt của Chu Dương liếc nhìn chiếc thẻ vàng một cái, không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói một cách bình thản: “May mắn thay, nó không chết được. Có lẽ ông Hứa sẽ đi trước một bước thôi.”

Hứa Thất An vẫy tay, nụ cười hiền lành: “Tôi sẽ đợi ông ấy trên đường… Dù sao chúng ta cũng từng quen biết mà.”

Zhu Yang nhìn anh ta vài giây rồi gật đầu: “Hãy điều tra cẩn thận nhé.”

“Chúc may mắn nhé, Zhu Jinluo.”

Khi bước vào phòng phụ của Phong Xuân Đường, cái chuông đồng thuộc về Lý Ngọc Xuân cùng với một số lính truy nã khác vẫn còn ở đó.

Lý Ngọc Xuân nghe thấy tiếng bước chân, bèn ra khỏi Phong Xuân Đường và nói: “Về cái chết của Chánh huyện Zhao, đã có vài manh mối rồi… Không chắc là do phe Đạo Môn gây ra đâu.”

Hứa Thất An gật đầu, không vào phòng phụ mà đi theo Lý Ngọc Xuân vào Phong Xuân Đường.

“Chiều nay, Phủ yên Chen đã mời Sở Thiên Giám – người mặc áo trắng – đến để thẩm vấn các tù nhân canh gác và quan lại vào ban đêm; kết quả cho thấy họ đều không có liên quan gì đến vụ án. Càng kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta càng xác nhận rằng Chánh huyện Zhao thực sự đã chết trong tù vào lúc sáng sớm, một cách hoàn toàn bí ẩn.”

Lý Ngọc Xuân rót cho Hứa Thất An– người vừa là cấp dưới vừa là cấp trên của mình– một tách trà, rồi tiếp tục nói: “Phe Đạo Môn có thể làm được điều này, và cũng có thể lẻn qua các lính canh và tù nhân một cách âm thầm. Nhưng sau khi kiểm tra thông tin hôm nay, chúng tôi phát hiện ra rằng còn một hệ thống khác cũng có thể làm được điều này.”

Hứa Thất An uống một ngụm trà và lắng nghe một cách chăm chỉ.

“Là các pháp sư!” Lý Ngọc Xuân nói.

“Các pháp sư ư?”

“Bạn đã từng nghe nói về Vu Thần Giáo chưa?”

“Tôi đã nghe ông trưởng nói về ‘Pháp thần’… Là những nhân vật cấp cao hơn cả các vị tiên, phải không? Vậy Vu Thần Giáo là một giáo phái do ‘Pháp thần’ thành lập à?”

Lý Ngọc Xuân gật đầu: “Đúng vậy. ‘Pháp thần’ là vị thần mà các quốc gia ở Đông Bắc đều tín thờ; Vu Thần Giáo có quyền lực tối cao ở khu vực này, giống như Phật giáo ở Tây Vực đối với các quốc gia khác vậy.”

Ở Đại Phụng, quyền lực hoàng gia được coi là tối thượng; các bộ lạc ở miền Bắc cũng vậy. Nhưng ở Tây Vực và Đông Bắc, quyền lực của các giáo phái mới là thứ thực sự chi phối mọi thứ.

“Vậy các pháp sư có thể sánh ngang với phe Đạo Môn trong lĩnh vực Nguyên Thần sao?” Hứa Thất An hỏi một cách thành thật.

“Không… Không có hệ thống nào trong lĩnh vực Nguyên Thần có thể sánh ngang với phe Đạo Môn,” Lý Ngọc Xuân lắc đầu và nói tiếp: “Nhưng các pháp sư cấp bốn, hay còn được gọi là ‘Mộng Pháp sư’, có thể tạo ra những giấc mơ và giết người ngay trong đó.”

“Cách đây bảy mươi năm, tộc yêu ở phương Bắc và Vu Thần Giáo đã xảy ra chiến tranh vì lãnh thổ. Theo thông tin do các điệp viên cung cấp, có một đội quân gồm hai ngàn binh sĩ của tộc yêu đã chết một cách bí ẩn trong doanh trại. Họ không hề có vết thương nào; tất cả đều nằm yên trong giấc ngủ, nhưng sau đó không bao giờ tỉnh dậy được nữa.”

Tại sao một pháp sư cấp bốn lại liên quan đến vụ án này? Thật là khó hiểu…

Hiện nay, Tôn giáo Nhân Tông đã trở thành tôn giáo quốc gia của Đại Phong, và người đứng đầu giáo phái được coi là Quốc Sư – một vinh dự cao quý nhất. Vậy lợi ích gì mà việc họ giúp Vua Chấn Bắc âm mưu lật đổ triều đình mang lại cho họ?

Họ đã không thể tiến thêm nữa rồi… Mức độ cao nhất của họ đã đạt được rồi.

Vì vậy, khả năng Vu Thần Giáo có liên quan đến vụ án này là rất lớn. Nếu kẻ giết Chưởng lý Triệu là một pháp sư mộng, thì phe sau lưng Vụ án Sương Bá chắc chắn bao gồm: Vua Chấn Bắc, tộc yêu ở phương Bắc, và Vu Thần Giáo ở phía Đông Bắc!

Hứa Thất An uống một ngụm trà, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

“Dù sao thì chúng ta cũng không hoàn toàn không thu được gì cả; ít nhất bây giờ chúng ta có thể loại trừ khả năng Tôn giáo Nhân Tông có liên quan đến vụ án này, và vụ việc đã có chút tiến triển.” Hứa Thất An nói.

“Thầy ơi, hãy báo cáo chuyện này cho Ngụy Công đi.”

Lý Ngọc Xuân gật đầu, khuôn mặt cũng đầy lo lắng: “Tôi luôn cảm thấy rằng, vào cuối năm Gengzi, đó chính là khởi đầu của một thời kỳ hỗn loạn lớn.”

“Chúng ta chỉ cần tập trung vào việc giải quyết vụ án thôi; đừng để tính mạng của mình bị ảnh hưởng bởi những điều phiền phức, và cũng đừng quá lo lắng về vận mệnh của đất nước.” Hứa Thất An vỗ vai anh ta rồi rời khỏi phòng công vụ.

Khi trở về nhà, trời đã tối hoàn toàn; anh ta đói cả ngày và cảm thấy rất đói bụng. Sau khi ăn xong bữa cơm nóng hổi do người vợ chuẩn bị và uống hết ly sữa mà Linh Nguyệt cung cấp, anh ta trở về sân nhà và lập tức ngủ thiếp đi.

Ngày thứ ba, khi bình minh mới ló dạng, Hứa Thất An cưỡi ngựa đến phòng công vụ và đúng lúc đó, anh ta cũng nhìn thấy Trú Tái Vi – người đang mặc váy vàng – cũng đang cưỡi ngựa đến từ phía đối diện đường.

Cô ấy nắm lấy dây cương ngựa bằng một tay, còn tay kia ôm lấy túi giấy dầu đang đặt trên lòng; nửa chiếc bánh bao trắng muốt trong túi đó liên tục bị rung lắc theo nhịp bước ngựa và

“Trong lòng tôi cảm thấy vô cùng xúc động – việc Xu Lingyin lo lắng cho mình đến nỗi chỉ ăn một bát cháo thật sự khiến tôi rất cảm động. Người này quả thực coi tôi như người thân vậy.”

Nhận lấy chiếc bánh bao, tôi nhét vào miệng và vừa ăn vừa hỏi người viên chức đứng ở cửa: “Có manh mối gì không?”

Người kia trả lời: “Tôi đã hỏi rồi. Sư huynh Tống Kinh nói rằng, ngoại trừ một số pháp khí trong cung điện và những pháp khí của Sở Thiên Giám, thì trong phạm vi kinh thành này, chỉ có giáo phái Phật giáo mới có những pháp khí có thể che chắn được thuật ngữy. À, không phải là những ngôi chùa Phật giáo thông thường, mà là Chùa Thanh Long.”

Chùa Thanh Long?!

Việc di sản từ ngôi chùa Bảo Tháp còn sót lại liên quan đến vụ án này… Tôi vừa ngạc nhiên, vừa không ngạc nhiên.

Quả nhiên, giáo phái Phật giáo có liên quan mật thiết đến vụ Vụ án Sương Bá này. Sở Thiên Giám, hoàng gia, Vu Thần Giáo, các thủ lĩnh yêu tinh ở phương Bắc, Vua Trấn Bắc, và giáo phái Phật giáo… Tất cả họ đều dính líu đến vụ án này, và điều đó khiến nhiều thế lực lớn bị cuốn vào.

Cảm ơn mọi người đã chỉ ra những lỗi chính tả trong chương này; những lỗi trong các chương trước đã được sửa chữa rồi. Chương này cũng nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn đây; tự mình sửa từng chữ từng câu thật sự rất mệt mỏi.

Mặc dù tôi không thể sao chép nội dung chương này như những tác giả khác, nhưng tôi vẫn có thể tìm cách khác để “hưởng lợi”, haha… Ai bảo tôi không thông minh chứ?