Hứa Thất An rất tức giận; bất kỳ ai gặp phải chuyện như thế này cũng sẽ tức giận mà thôi.

Nếu không biết rằng mình không thể đánh bại hắn, Hứa Thất An đã sớm lao vào tìm gây rối từ lâu rồi. Một tay nắm lấy cổ áo của kẻ đó, tay kia vung tay đánh, vừa đánh vừa quát lên:

“Chẳng phải đã hứa sẽ cứu tôi sao? Đồ ngốc này, hãy trả lại mạng sống cho tôi đi!”

Người sư sãi khốn nạn này hoàn toàn đã phụ lòng tin của anh ta. Chẳng phải đã hứa sẽ giúp anh ta tiêu diệt kẻ thù sao? Dù chỉ là thỏa thuận miệng thôi, nhưng ít ra cũng nên có chút tinh thần cam kết chứ!

Lúc này, Hứa Thất An bỗng nhiên nhớ đến một bài hát:

“Đã bán rẻ tình yêu của mình, anh mang trên vai nợ lương tâm… Khi biết được sự thật, nước mắt tôi tuôn rơi.”

“Bây giờ tôi phải làm thế nào đây? Liệu mình còn có thể sống tiếp không? Phải chăng mình sẽ tái sinh, hay là được đầu thai lại? Thế giới này có luân hồi không nhỉ?”

Với tâm trạng lo lắng, Hứa Thất An kiềm chế mọi cảm xúc và nói chuyện một cách ôn hòa với vị sư sãi kia.

Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; việc quay lưng lại là vô ích. Giờ đây, cần phải suy nghĩ về tương lai. Điều này không phải là sự nhút nhát, mà là cách suy nghĩ của một người trưởng thành.

Giữa hai lựa chọn tái sinh và đầu thai, Hứa Thất An thiên vị cái sau hơn, bởi vì nó đòi hỏi một khoảng thời gian rất dài.

Một linh hồn người trưởng thành bị mắc kẹt trong thân xác của một đứa trẻ sơ sinh… Chỉ vài năm thôi, anh ta chắc chắn sẽ phát điên vì quá buồn chán.

Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, vị sư sãi kia bỗng mở mắt, ánh mắt hiền lành và nói: “Có vẻ như bạn đang trách tôi phải không?”

Không, không phải trách anh đâu… Chỉ là tôi đã tin nhầm người mà thôi, Hứa Thất An thầm nghĩ trong lòng.

“Bạn hiểu biết bao nhiêu về hệ thống Vũ Phu?” Vị sư sãi kia mỉm cười hỏi.

Hứa Thất An suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Vị sư sãi kia dường như ngập ngừng một chút, như thể không nghe thấy câu trả lời, rồi nhẹ nhàng nói: “Hệ thống Vũ Phu là con đường rèn luyện bản thân, để con người có thể đối đầu với sức mạnh của trời đất. ‘Thân’ ở đây không chỉ đơn thuần là cơ thể vật chất; tinh thần và khí chất cũng là một thể thống nhất.”

“Người sư sãi khốn nạn này thậm chí còn không biết cách đáp lại lời nói của mình… Thật là không vui chút nào,” Hứa Thất An thầm nghĩ, rồi gật đầu đồng ý: “V

“Đúng là như vậy mới hợp lý chứ. Nếu chỉ tập trung vào việc rèn luyện thể xác, thì điểm yếu của các võ sĩ sẽ quá rõ ràng. Còn những hệ thống như Đạo Môn, chuyên tập trung vào việc tu luyện linh hồn, chẳng phải có thể dễ dàng chiếm hữu thân xác của các võ sĩ sao?

Dù võ sĩ không có những hình thức trang trí hoa mỹ như các hệ thống khác, nhưng có vẻ như họ lại ổn định hơn ở giai đoạn sau này, ít nhất cũng ổn định hơn Đạo Môn.

Nhìn xem ba phái của Đạo Môn đã làm được những gì… Chẳng giỏi cái gì cả, và luôn nằm cuối bảng xếp hạng về mặt sự suy đồi.”

Hòa thượng Thần Thú gật đầu: “Nhưng dưới cấp bậc ba, võ sĩ chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện thể xác và hít thở để luyện khí; chỉ có ở cấp bậc bảy – khi bước vào giai đoạn Luyện Thần – thì mới tập trung vào việc tu luyện linh hồn.”

Nghe đến đây, Hứa Thất An bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Nếu tỷ lệ giữa tinh khí thần là bằng nhau, tại sao chỉ có duy nhất cấp bậc bảy là tập trung vào việc tu luyện linh hồn?

“Bây giờ bạn đã hiểu được tầm quan trọng của giai đoạn Luyện Thần rồi đấy.” Hòa thượng Thần Thú giải thích:

“Những võ sĩ bình thường khi tu luyện linh hồn, chỉ mới tiếp cận được ranh giới cơ bản; đó là cấp độ thấp. Những người liên tục vượt qua những giới hạn đó trong tình huống nguy cấp, mới thuộc về cấp độ cao. Nếu bạn xây dựng được nền tảng vững chắc ở giai đoạn này, khi bước lên những cấp bậc cao hơn, bạn sẽ có nền tảng vững chắc hơn nữa.”

“Thưa sư phụ, cấp bậc bảy Luyện Thần, là nền tảng cho cấp bậc nào?” Hứa Thất An tự hỏi.

“Cấp bậc hai – Hợp Đạo.”

“Điều đó đối với tôi thật xa vời… Không biết liệu trong đời này tôi có thể đạt được tới đó hay không…” Hứa Thất An thầm nghĩ. “Lý thuyết thì như vậy, nhưng… cuối cùng tôi vẫn đã chết.”

Anh ta cảm thấy rằng, việc hy sinh mạng sống chỉ để xây dựng nền tảng cho một cấp bậc xa vời như vậy, thật là quá đáng.

“Chỉ khi đối mặt với cái chết mà vẫn sống sót, thì mới có thể thực sự sống được.” Hòa thượng Thần Thú cười nói.

“Vậy tôi có phải là tái sinh hay là chiếm hữu thân xác người khác để sống lại không?” Hứa Thất An tiếp tục hỏi, rồi suy nghĩ: “Nếu có thể lựa chọn, tôi muốn được chiếm hữu thân xác người khác để sống lại… Và cũng không có yêu cầu gì quá đặc biệt cả… À, trước hết, người đó phải rất đẹp trai.

Thứ hai, phải là con trai đích thực của một gia đình quyền quý, sinh ra đã có đầy đủ điều kiện

“Tôi, một nhà sư nghèo khó, may mắn đã đạt được cảnh giới này.”

Hứa Thất An bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong tâm trí mình, rồi nghe thấy vị sư Thần Thú nói: “Trước khi bạn chết, tôi đã lấy đi tia sức sống cuối cùng của bạn để giữ lại, và dùng cơ thể bạn để nuôi dưỡng thân xác yếu đuối của mình; đổi lại, tôi cũng có thể hồi phục cho bạn. Tôi tặng bạn một giọt máu tinh hoa, bạn hãy luyện hóa nó, và bạn sẽ có thể sống lại.”

“Liệu tia sức sống đó chính là bản thân tôi hiện tại sao? Vì vậy mà tôi mới xuất hiện ở đây?” Hứa Thất An hỏi.

“Đó là một quá trình kéo dài,” vị sư Thần Thú đáp.

May mà thế giới này không có nghi thức hỏa táng; nếu không, chỉ cần tiếng kèn suona lên, dì tôi đã phải nuôi tôi vô ích rồi… Không lạ gì vị sư Thần Thú không cứu tôi. Hóa ra việc “sống lại từ cái chết” chính là ý nghĩa đó… Sao anh không nói sớm hơn chứ? Lúc đó tôi đã có thể hét lên vài câu khẩu hiệu để tỏ ra mình vẫn tỉnh táo… **Sau khi biết mình có thể hồi sinh**, Hứa Thất An cảm thấy vui vẻ và bắt đầu than phiền một cách thoải mái.

Bên ngoài thành phố!

Những kẻ thô lỗ Vũ Phu lao về phía anh ta; Mộng Phù thở hổn hển, cảm giác như đang đối mặt với một ngọn núi đổ sập hay một cơn sóng thần.

Lúc này, sự bối rối và hối tiếc đều là những cảm xúc vô ích; việc giết kẻ thù mới là con đường duy nhất để anh ta thoát khỏi tình huống này.

Mộng Phù vừa niệm chú, vừa đặt hai tay vào các tư thế đặc biệt; cơ thể anh ta phát ra ánh sáng đỏ chói lọi, và sức mạnh của anh ta tăng lên từng bước một.

Phép thuật Huyết Linh – một phép thuật đánh đổi bằng việc thiêu hao máu tinh hoa, giúp tăng sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn.

Ý chí võ công vô song của Giang Lý Trung đã đến…

Mộng Phù đối đầu bằng những cú đấm của mình.

Hai cú đấm va chạm vào nhau; trong khoảnh khắc đầu tiên, không có tiếng động nào, nhưng sau vài giây, tiếng nổ dữ dội như tiếng sấm vang lên.

Đất dưới chân cả hai người đều rung chuyển, bụi bặm bay lên, phủ kín hàng trăm mét xung quanh.

Dương Thiên Hoàn không kịp tránh né, vội vàng dùng chân đạp xuống đất; những vòng tròn ma thuật hiện lên, tạo thành những tấm bảo vệ, nhưng ngay lập tức chúng đều vỡ tan.

Bị ép buộc, Dương Thiên Hoàn cảm thấy như đầu mình bị ai đó đánh mạnh vào, lưng mình cũng bị xe ngựa đâm mạnh, đau đến nỗi suýt nữa la lên, nhưng anh ta kiềm chế lại, bởi vì điều đó không phù hợp với địa vị

Phép chú sát hại!

  Trong khoảnh khắc vừa rồi, Nữ pháp sư đã lấy một góc áo của anh ta để thi triển phép chú này bằng vật dụng tiếp xúc trực tiếp với cơ thể nạn nhân.

  Nếu là một chiến binh yếu kém, họ đã chết ngay tại chỗ rồi.

  Nhưng trong các trận đấu giữa những người mạnh mẽ, những sự cản trở nhỏ như thế này cũng có thể quyết định kết quả trận đấu; cơ hội chiến thắng xuất hiện trong chốc lát… Nhưng Nữ pháp sư đã quyết định từ bỏ cơ hội đó, bởi vì đối thủ của cô ấy chính là Vũ Phu.

  Những kẻ có da cứng như đồng, xương cứng như sắt…

  Các hệ thống võ thuật đều ghét bỏ Vũ Phu; họ cho rằng những kẻ này chỉ biết sử dụng bạo lực và không có chiêu thức đa dạng. Một lý do khác nữa là: việc giết chết những kẻ này cực kỳ khó khăn.

  Bạn có thể mắc sai lầm mười lần, hai mươi lần… nhưng bạn vẫn không thể giết được họ; bạn chỉ có thể kiên nhẫn tiếp tục tấn công họ mà thôi.

  Ngược lại, chỉ cần bạn mắc sai lầm một lần duy nhất, họ sẽ đập nát não bạn ngay lập tức… Có khi họ còn lật cái sọ của bạn ra để nhìn vào bộ não bên trong, sau đó mới thất vọng rời đi.

  Chà, những kẻ thô lỗ như vậy…

  Sau khi phép chú sát hại phát huy tác dụng, Nữ pháp sư nhanh chóng rút lui và bỏ chạy về phía xa.

  “Bùm!” Cô ấy đâm phải một bức tường vô hình.

  “Dương Thiên Hoàn!!” Nữ pháp sư gầm thét tức giận.

  “Trong số những pháp trận mà tôi am hiểu, có sáu loại là những pháp trận dùng để giam cầm đối thủ… Hãy mau phá vỡ pháp trận đi; năm pháp trận khác đang chờ đợi bạn phía sau đây.” Dương Thiên Hoàn xuất hiện không xa, đứng quay lưng về phía Nữ pháp sư.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ cần nhìn thấy bóng lưng của họ, bất kỳ ai cũng phải thốt lên: Đúng là cao thủ siêu phàm!

  Nữ pháp sư không còn cơ hội phá vỡ pháp trận nữa… Cô ấy không phải là Vũ Phu; tỷ lệ sai sót của cô ấy quá thấp… Khi Jiang Lü Trung lao vào, linh hồn chiến đấu của cô ấy đã tan vỡ sau ba cú đánh vừa rồi… Lúc này, Nữ pháp sư không còn là một “chiến binh” nữa.

  Ai cũng biết rằng, khi nói đến chiến đấu cận chiến, các hệ thống võ thuật đều không thể so sánh được với những chiến binh thực thụ.

  “Pụt!”

  Một cú đánh của Jiang Lü Trung trúng vào mặt Nữ pháp sư; đầu cô ấy nổ tung, những mảnh xương đỏ trắng bay tứ tung… Xác chết

Đó chính là linh hồn nguyên thủy của pháp sư mộng. Sau khi những người mạnh mẽ bậc cao qua đời, linh hồn nguyên thủy của họ có thể tồn tại trong vài ngày; huống chi trong lĩnh vực linh hồn nguyên thủy, các pháp sư còn chỉ đứng sau các tu sĩ Đạo giáo.

“Làm thế nào với tên này đây?” Dương Thiên Hoàn hỏi.

Jiang Lüzhong lắc đầu: “Tôi không thể làm gì được với linh hồn nguyên thủy đó; giết nó cũng không được, giam giữ nó cũng không thành.”

Nếu là xác thịt thì chỉ cần một quả đấm là xong, nhưng linh hồn nguyên thủy lại khác biệt – nó miễn dịch với các đòn tấn công bằng tay. Mặc dù việc kích động khí năng có thể gây tổn thương cho linh hồn nguyên thủy, nhưng hiệu quả lại rất hạn chế. Nếu linh hồn nguyên thủy của pháp sư mộng muốn trốn thoát, Jiang Lüzhong sẽ không thể làm gì được cả.

Dương Thiên Hoàn tự tin nói: “Tôi có thể giam giữ nó! Trong thành có một cô gái thuộc phái Thiên Tông; cô ấy có cách để tiêu diệt con quỷ này.”

Nói xong, anh ta khoa trương tự hào: “Cầm ánh trăng, hái những vì sao… Trên đời này, không ai sánh kịp tôi!”

Bùm!

Sức mạnh của linh hồn nguyên thủy bùng nổ dữ dội, và pháp sư mộng đã tự hủy diệt mình.

Jiang Lüzhong từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào vị pháp sư mặc áo trắng và nói từng câu một: “Hắn đã tự hủy diệt mình.”

“Quá vội vàng rồi…” Dương Thiên Hoàn thở dài.

“Vấn đề chính không phải là việc anh ta nói quá nhiều lời vô ích, làm lãng phí thời gian sao?”

“Tạm biệt!”

“Dương Thiên Hoàn…” Jiang Lüzhong hét lớn, nhưng vị pháp sư mặc áo trắng đã biến mất; phần lời cuối cùng của anh ta không bao giờ được nói ra.

Hứa Thất An đã hy sinh.

Vào ban đêm, không khí buồn bã tràn ngập trong trạm kiểm lâm. Ánh nến sáng rực xua tan bóng tối, nhưng không thể xóa đi bóng u ám trong lòng mọi người.

Bây giờ là lúc ba giờ sáng; những người bị thương nặng vẫn ở lại trạm kiểm lâm. Vị tỉnh trưởng không có mặt ở đó, và Dương Xuyên Nam cũng không có – bởi vì anh ta đã được thả tự do.

Chính vị tỉnh trưởng đã ra lệnh thả anh ta.

Khi ông Zhang, vị tỉnh trưởng trông rất tồi tàn nhưng lại không hề biểu lộ cảm xúc gì, trở lại và hỏi anh ta liệu có muốn góp sức chuộc lỗi hay không, Dương Xuyên Nam đã ngay lập tức đồng ý. Không phải vì anh ta muốn thoát tội gấp rút, mà bởi vì vào khoảnh khắc đó, trong ánh mắt người học giả này, Yang, vị chỉ huy quân đội, đã nhìn thấy một cơn bão tố đáng sợ.

Dương Xuyên Nam lập tức rời khỏi trạm kiểm lâm và nhận

Trong quá trình trừng phạt những kẻ nổi loạn, Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong đã dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt; họ bị bắn nhiều mũi tên và buộc phải quay trở về trạm kiểm lâm để chữa thương.

Sau khi chiếm giữ thành Bạch Đế, Dương Xuyên Nam và Lý Diệu Chân đã chỉ huy quân đội bao vây cơ quan quản lý quân sự của năm thành phố, từ các sĩ quan cấp cao cho đến những nhân viên cấp thấp, và bắt giữ tất cả họ.

Tiếp theo, Tổng đốc Trương đã ra lệnh triệu tập tất cả các quan lại có chức vụ tại thành Bạch Đế, rồi sai các pháp sư mặc áo trắng thẩm vấn họ từng người một. Kết quả là 34 kẻ nổi loạn do Song Chánh Phụ cầm đầu cùng với các quan viên và nhân viên của cơ quan quản lý quân sự năm thành phố, cùng với những binh sĩ bị bắt, tổng cộng 408 người, đều bị bắt giữ.

Không có việc thẩm vấn tiếp theo hay giam giữ nào xảy ra; Tổng đốc Trương đã tự ý quyết định xử tử tất cả những kẻ nổi loạn này. Mặc dù ông có quyền hành động một cách độc lập, nhưng điều đó không bao gồm việc tự ý xử tử các quan lại.

Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, đây là một giai đoạn đặc biệt; bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn cũng có thể được biện minh là để trừng phạt những kẻ nổi loạn. Chỉ cần Tổng đốc Trương đàn áp được cuộc nổi loạn của Vân Châu, triều đình chắc chắn sẽ khen thưởng ông.

Trên bục xử tử, những đầu người lăn đầy đất, máu chảy thành dòng.

Vấn đề vẫn chưa kết thúc; theo lời của vị pháp sư mơ mà Jiang Lü Zhong đã đánh chết bằng một quả đấm, kế hoạch của những kẻ nổi loạn là trước tiên giết chết Tổng đốc, sau đó chiếm giữ thành Bạch Đế, và sau đó hợp tác với bọn cướp núi để tấn công Vân Châu.

Tổng đốc Trương đã cử các sứ giả đến các tỉnh, huyện để yêu cầu các đơn vị quân sự địa phương chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của bọn cướp núi.

Lý Diệu Chân và Dương Xuyên Nam đã tích cực chuẩn bị cho việc phòng thủ thành phố, tuyển mộ dân quân, vận chuyển và sửa chữa các vũ khí phòng thủ, và đang chờ đợi kẻ thù xuất hiện.

Nhưng cho đến tận đêm khuya, vẫn không thấy bóng dáng nào của kẻ thù; những người được cử đi trinh sát cũng không trở về báo cáo.

Cổng Nam, nằm trong vòng tường thành của thành phố.

Tổng đốc Trương, Jiang Lü Zhong, Dương Xuyên Nam và Lý Diệu Chân ngồi cùng một bàn để thảo luận về tình hình. Jiang Lü Zhong nhìn chằm chằm vào bản đồ phòng thủ thành phố.

Lý Diệu Chân có vẻ mặt u ám và ít nói.

Tổng đốc Trương liếc nh

“Anh ta là một người học vấn; dù cũng đã đọc qua vài cuốn sách về chiến lược quân sự, nhưng chỉ biết nói suông trên giấy thì chẳng có giá trị gì cả. Hai vị Vũ Phu ở đây – một người là đệ tử của một phái tu – đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm.”

Dương Xuyên Nam vẫn có vẻ mặt nhợt nhạt, lòng bụng lại đau âm ỉ. May mắn thay, anh ta vẫn là một nhà quân sự tài ba; dù khả năng chiến đấu cá nhân có thể bị hạn chế tạm thời, nhưng khả năng điều động binh lính trên chiến trường mới là điều quan trọng hơn cả.

Khi cần thiết, họ vẫn gọi anh ta là “Đại nhân Chỉ huy”; còn khi không cần, họ lại gọi anh ta là “kẻ phản bội”. Trong lòng, Dương Xuyên Nam không khỏi châm biếm, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ nghiêm túc và bình tĩnh, và nói:

“Nếu tiến hành chiến tranh trên nhiều mặt trận, tốc độ truyền thông tin sẽ không thể nhanh được. Ngay cả khi quân đội tấn công Bạch Đế Thành nhận được tin tức, các đội quân khác cũng không thể đồng bộ hóa thông tin được.”

“Theo lý thuyết, nếu như những gì vị pháp sư kia nói là đúng, thì lúc này các quận huyện khác đã phải bắt đầu giao tranh rồi. Nếu sau một giờ nữa mà không có quân phiến loạn nào tấn công Bạch Đế Thành, chúng ta sẽ xuất quân hỗ trợ các quận huyện đó.”

Dương Xuyên Nam nhìn về phía nữ hiệp sĩ Phi Yến mà mình rất thân thiết và hỏi: “Mỹ Chân, ông nghĩ sao? Mỹ Chân…”

Lý Diệu Chân bất ngờ “à” lên một tiếng, dường như mới tỉnh táo lại, và hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Dương Xuyên Nam lặp lại câu hỏi của mình, rồi lo lắng hỏi: “Cô có sao không?”

“Không có gì cả.”

Lý Diệu Chân lắc đầu; trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh người thanh niên kia – đứng yên bất động, không hề lùi bước, canh giữ lối vào sân. Cảnh tượng ấy thật bi thương và cô đơn…

Nhưng điều khiến Lý Diệu Chân không thể quên được, không phải chỉ là cảm xúc bi thương ấy, mà là việc cô hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông mà cô từng nghĩ là kẻ ham muốn tình dục và vô liêm sỉ ấy, lại có thể làm ra điều đó.

Vào lúc mọi người đều đang ở trong tình thế nguy cấp, khi những người khác đều chọn cách nghỉ ngơi để hồi phục sức lực, chính người đàn ông đó lại là người đứng ra bảo vệ mọi người.

Sự tương phản lớn lao ấy tạo nên một cảm xúc mạnh mẽ đến lạ thường.

Mỗi lần nhớ lại hình ảnh anh ta đứng đó, cầm kiếm, Lý Diệu Chân lại cảm thấy buồn bã… Có lẽ, sau nhiều năm, khi nhớ lại khoảnh khắc này, nó vẫn sẽ luôn in sâu trong trí nhớ của cô.

“Còn Dương Thiên Hoàn thì sao?”

“Tướng Zhang hỏi.”

“Anh ta đã đi rồi, tôi không thể giữ lại được,” Jiang Lüzhong nói.

Anh ta có phần trút giận lên Dương Thiên Hoàn; mỗi khi nhớ đến sự hy sinh của ba thuộc cấp, Jiang Lüzhong lại cảm thấy tức giận và ghét bản thân mình, đồng thời cũng trút giận lên Dương Thiên Hoàn.

Mặc dù Dương Thiên Hoàn đã đưa ra những lời giải thích ngắn gọn…

Nỗi tự trách và hối tiếc sẽ theo anh ta trong thời gian dài; chỉ khi thời gian xóa tan những nỗi buồn ấy, anh ta mới có thể vui vẻ chấp nhận quá khứ và bỏ qua nó.

“Tại sao anh ta lại đến Vân Châu?” Tướng Zhang cau mày hỏi.

Jiang Lüzhong lắc đầu.

Bỗng nhiên, tai Lý Diệu Chân chuyển động; cô quay đầu nhìn về phía bóng đêm tăm tối. Lý Diệu Chân cũng chậm rãi quay đầu theo.

“Họ đang đến!” Jiang Lüzhong nói với giọng trầm.

Mọi người lập tức chạy ra khỏi thành bao và đến bức tường thành, nhìn xa xăm thì thấy những ánh lửa liên tiếp xuất hiện trong bóng tối, từ từ di chuyển, giống như một con sông đang chảy.

“Uuuu… ù ù ù…” Tiếng kèn và tiếng trống vang lên cùng lúc, vang vọng trong đêm lạnh yên tĩnh.

Những binh sĩ đang ngủ gật bên bức tường nữ đều bừng tỉnh, vội vàng cầm lấy kiếm, cung, khiên và các loại vũ khí khác, chuẩn bị chiến đấu.

Lý Diệu Chân đứng trên đỉnh tường, nhìn xa xăm; bỗng nhiên cô giật mình và hét lên: “Cẩn thận!”

Ngay lúc đó, một tia sáng bạc lao vút qua không trung, đầu kiếm phát ra tiếng rít chói tai.

Một võ sĩ cấp bốn! Và còn là một võ sĩ cấp bốn đang ở đỉnh cao sức mạnh nữa!

Lý Diệu Chân hoảng sợ, cơ thể căng thẳng; không ngờ Vân Châu lại có một cao thủ cấp độ này? Trong băng đảng cướp có người mạnh đến thế sao?

Điều tiếp theo khiến cô càng ngạc nhiên hơn: Jiang Lüzhong lại chủ động tiến lên đón lấy thanh kiếm bạc đó, một cách thoải mái và không hề tỏ ra nghiêm túc hay cảnh giác trước một đối thủ mạnh như vậy.

Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn nữa là, thanh kiếm bạc dường như hung hãn ấy, thực ra lại mềm yếu và dễ dàng bị Jiang Lüzhong nắm giữ.

Lý Diệu Chân nhìn kỹ vào thanh kiếm đó: đó là một cây kiếm bạc nặng nề, thân kiếm phủ màu bạc đục, in hằn dấu vết của thời gian, nhưng đầu kiếm vẫn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vẫn còn dính máu.

So với cây kiếm bạc thông thường mà cô ấy đang cầm trên tay, khẩu súng này mới thực sự là vũ khí dành cho chiến binh.

Vũ khí chính của Lý Diệu Chân là thanh kiếm bay; lý do cô ấy sử dụng súng là vì sau khi nhập ngũ, cô cần có một vũ khí phù hợp với địa vị của mình.

Từ xa, một tiếng nổ lớn vang lên; một bóng người nhảy lên từ khoảng cách vài trăm mét, vẽ nên một đường cong cao trên bầu trời rồi lao xuống con đường trên tường thành.

Người đó mặc bộ đồ của người gác đêm màu đen tối, ngực áo được thêu hình một cái chuông vàng; khuôn mặt anh ta lạnh lùng, như được điêu khắc ra từ đá.

“Sao anh lại đến đây?” Jiang Lüzhong vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, liền ném cây kiếm bạc sang.

“Theo lệnh của cha nuôi, tôi đã đến Vân Châu để trấn áp bọn cướp núi.” Dương Diện nhận lấy cây kiếm và trả lời một cách ngắn gọn.

Thống đốc Zhang bất ngờ, dường như ông đã hiểu ra điều gì đó, liền hỏi tiếp: “Ngụy Công đã nói gì với anh?”

“Cha nuôi nói rằng bọn cướp núi ở Vân Châu sẽ gây rối, nên ông bảo tôi phải đến đây một cách bí mật.” Dương Diện giải thích.

“Tôi đã âm thầm nắm rõ số lượng quân lính ở các trạm canh gác ở Vân Châu từ vài ngày trước; ban đầu tôi dự định sẽ tiến hành trấn áp bọn cướp sau một thời gian, nhưng vào buổi tối hôm nay, có hơn mười nhóm cướp núi bắt đầu gây rối khắp nơi. Tôi vừa chỉ huy đội quân tiêu diệt chúng xong thì đoán rằng có chuyện gì đó xảy ra ở Thành Bạch Đế, vì vậy tôi lập tức đến đây.”

“Cách Thành Bạch Đế sáu mươi dặm, tôi đã đối đầu với một đội quân gồm hai ngàn người và vừa tiêu diệt họ xong.”

Lý Diệu Chân liếc nhìn đầu mút cây súng và thầm nghĩ không lạ gì nữa khi thấy vẫn còn dấu máu trên đó.

Thống đốc Zhang cảm thấy nhẹ nhõm; hóa ra chúng ta chỉ là những quân cờ được sử dụng trên bàn cờ công khai, còn Ngụy Công thì đã có những kế hoạch bí mật khác.

Ánh mắt của Dương Diện lướt qua mọi người trong đám đông, rồi anh ta cau mày và hỏi: “Hứa Thất An đâu rồi?”

Khuôn mặt Thống đốc Zhang đột nhiên trở nên lạnh lùng; ánh mắt ngạc nhiên của Jiang Lüzhong cũng dần biến mất.

Trong lòng Dương Diện trĩu nặng; khuôn mặt đã lạnh lùng của anh ta càng trở nên cứng nhắc hơn.

“Anh ấy…” Thống đốc Zhang nói với giọng đau buồn, “Anh ấy đã hy sinh trên chiến trường.”

Lý Diệu Chân nhẹ nhàng cúi đầu và thở dài.

**“Kẹt…!”** Những viên gạch dưới chân bỗng nhiên vỡ tung, những luồng khí dữ tợn trào ra ngoài, cho thấy rằng người đàn ông này đã mất kiểm soát cảm xúc của mình.

Đôi mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao; khuôn mặt bị liệt nửa mặt từ lâu giờ đây lại co giật một cách hiếm thấy. Anh ta nghiến răng và nói ra một câu: “Làm sao mà chết được…”

Quan tuần phủ Zhang kể lại từng chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay cho Dương Diện nghe. Khi kể đến việc Hứa Thất An đã hy sinh mạng sống để bảo vệ mọi người, đôi mắt quan tuần phủ đỏ hoe lên:

“Anh ấy bị ba mươi một mũi tên xuyên qua người, hơn sáu mươi vết thương do dao gây ra… Nhưng đến khi chết, anh ấy vẫn đứng vững. ‘Không rút lui’ – lời hứa ấy quý giá biết bao…”

Jiang Lüzhong thở dài một hơi, nhìn thấy vẻ đau buồn của quan tuần phủ Zhang, lòng anh ta không khỏi xót xa và nói một cách trầm ngâm:

“Là tôi đã làm trái nhiệm vụ… Xin lỗi…”

Bất ngờ, Dương Diện vung thanh giáo trong tay, thanh giáo cong lại và đập mạnh vào ngực Jiang Lüzhong.

**“Bang!”**

Tiếng vang dội như tiếng chuông lớn vang lên khắp nơi. Jiang Lüzhong bị đẩy văng ra ngoài, va vào bức tường bảo vệ.

Dương Diện dùng chân đạp nát một nửa phần thành bảo vệ, lao lên cao và hét lên: “Jiang Lüzhong… Đồ vô dụng! Hôm nay ta nhất định sẽ giết chết ngươi!”

Trong đại sảnh của trạm dịch, thi thể của Hứa Thất An cùng ba người mang loại trống bạc và một người mang loại trống đồng được đặt ở chính giữa sảnh, phủ đầy vải trắng. Những mũi tên trên người họ đã được gỡ bỏ, khuôn mặt đẫm máu cũng đã được rửa sạch. Vào đêm khuya, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu – những người không ngủ được vì nỗi buồn – đã lặng lẽ xuống lầu, mang hai chiếc ghế đến và ngồi bên cạnh thi thể của Hứa Thất An. Họ không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó, bên cạnh người bạn đã khuất của mình. Nỗi buồn của đàn ông thường được thể hiện qua sự im lặng.

Trong suốt thời gian đó, Tống Đình Phong chỉ nói hai câu: “Cứ coi như chúng ta đang canh gác linh hồn anh ấy…” và “Kiếp sau, chúng ta sẽ lại là anh em.” Còn Trần Quảng Hiếu thì nói: “Cuối cùng, vẫn chỉ có hai chúng ta thôi…”

Những ngọn nến dần tàn đi; nước mắt của chúng rơi xuống và đông cứng lại. Trong bầu không khí đầy buồn bã này, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu không nói thêm lời nào nữa.

Cho đến khi tiếng bước chân trầm ấm vang lên từ bên ngoài trạm kiểm soát, một nhóm người canh gác đã đến nơi. Người dẫn đầu là Dương Diện; Yang Jinluo có vẻ như vừa trải qua một trận chiến ác liệt và trông rất thảm hại.

Phía sau anh ta, còn có vài người mang chuông bạc khác, trong số đó có Vân Châu, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu – những người mà Hứa Thất An đều quen biết.

Cũng có Lý Ngọc Xuân; ví dụ như Minh Sơn và Dương Phong, những người từng cùng nhau điều tra về Vụ án Sương Bá, hoặc cả sếp trực tiếp của họ, Lý Ngọc Xuân.

Lúc này, Lý Ngọc Xuân trông giống như một xác sống; anh ta bước đi từng bước một, rất chậm rãi. Chỉ trong vài bước ngắn ngủi, dường như mỗi bước đều phải đối mặt với những gai nhọn, khiến cho mỗi bước đi đều đau đớn tột độ.

Lý Ngọc Xuân đưa tay ra, kéo lấy tấm vải trắng… Cơ thể anh ta run rẩy.

“Trưởng.”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu vội vàng đến giúp đỡ.

Lý Ngọc Xuân cúi đầu nhìn khuôn mặt của Hứa Thất An và nói: “Tôi nghe nói Ninh Yến đã hy sinh trong trận chiến, nhưng không biết anh ấy chết như thế nào, quá trình cụ thể ra sao… Hai người có thể kể cho tôi nghe không?”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn nhau, đều cảm thấy lo lắng; trưởng của họ dường như quá yên tĩnh.

Tống Đình Phong kể lại toàn bộ sự việc cho Lý Ngọc Xuân nghe. Sau khi lắng nghe, Lý Ngọc Xuân gật đầu nhẹ và nói: “Đúng là những người được tôi đào tạo… Tốt lắm, các người không làm tôi thất vọng chút nào.”

“Anh ấy luôn làm việc theo ý muốn của tôi, giống như lúc chúng ta đã giết cái đồ khốn nạn họ Chu kia… Anh ấy không bao giờ tham lam tiền bạc; điều này tốt hơn cả hai người nhiều… Các người nên học hỏi từ anh ấy.”

“Điểm duy nhất không tốt là việc tu luyện của anh ấy hơi lơ là… Và khi đi tuần tra trên đường, anh ấy thường lén lút đến nghe nhạc ở Câu Lan… Có người đã nhiều lần đến phàn nàn với tôi về chuyện này.”

Anh ta tiếp tục lẩm bẩm về những chuyện nhỏ nhặt, nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ.

Tình hình tổng thể vẫn khá yên ổn, điều này khiến Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu thở phào nhẹ nhõm; họ biết rằng người đứng đầu rất coi trọng và đánh giá cao Hứa Thất An. Ngay cả việc xử lý vụ việc liên quan đến “chiếc chuông bạc bị chặt đôi”, ông ấy cũng dám công khai làm mất mặt cho Ngụy Công.

Nhưng khi ông ấy kéo tấm vải trắng ra để kiểm tra trang phục của Hứa Thất An, ông bỗng nhiên nổi giận dữ:

“Ai là kẻ đã sắp xếp quần áo cho hắn chứ? Áo không cân đối chút nào!”

Ông ta la mắng dữ dội, tỏ ra như muốn rút dao đâm người khác; có lẽ chỉ bằng cách đó, mọi người mới có thể bỏ qua những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt ông ta.

“Thưa người đứng đầu…” Tống Đình Phong gọi lên.

“Áo không cân đối… Áo không cân đối chút nào!” Lý Ngọc Xuân ôm mặt, vai run rẩy không ngừng.

Lý Diệu Chân trở về dinh thự trong Thành Bạch Đế, ngồi yên một mình trong phòng đọc sách, bên cạnh là chiếc gương đá nhỏ. Cô đã nhiều lần muốn cầm lên để thông báo tin tức về cái chết của số ba, nhưng lại kiềm chế mình lại.

“Cứ coi như đây là cách để giữ lại chút danh dự cuối cùng cho anh ấy…” Lý Diệu Chân thở dài, rồi cầm lấy chiếc gương đá nhỏ và viết thông điệp:

【Đạo trưởng, tôi có chuyện muốn nói riêng với ngài.】

Vào giữa đêm khuya, việc nhận được thông điệp này khiến các thành viên của Hội Thiên Địa vô cùng tức giận; khi đọc nội dung thông điệp từ số hai, họ càng tức giận hơn.

Lại là chuyện này à?

【Chín: Tôi đã chặn tất cả mọi người khác rồi.】

【Hai: Đạo trưởng, chuyện của Vân Châu đã được giải quyết xong.】

【Chín: Đó là điều tốt.】

【Hai: Tôi đã biết rằng số ba chính là Hứa Thất An.】

Kim Liên Đạo Trưởng cười ha hả: 【Chín: Đó là điều tốt.】

【Hai: Hứa Thất An đã hy sinh trong trận chiến.】

【Chín: ???】

【Hai: Tôi sẽ tìm cách lấy lại những mảnh giấy địa bản đó; vào mùa xuân năm sau, tôi sẽ rời bỏ Vân Châu và đi đến kinh đô.】

】

  【Chín: Bạn chắc chắn rằng Hứa Thất An đã hy sinh trong trận chiến à?】

  【Hai: Vâng.】

  【Chín: Điều đó không thể nào xảy ra được.】

  【Hai: Tại sao ngài lại nói như vậy?】

  【Chín: Hứa Thất An là một người có phúc đức lớn, chắc chắn không phải là kẻ sống ngắn ngủi.】

  【Hai: Nhưng anh ấy thực sự đã chết, tôi tự mình lo việc mai táng thi thể của anh ấy.】

  Kim Liên Đạo Trưởng hỏi: 【Có phần linh hồn của anh ấy đã tan biến không?】

  Lý Diệu Chân nhíu mày: 【Khi tôi đến nơi, anh ấy đã chết rồi. Hơn nữa, anh ấy còn chưa đạt đến cấp độ Luyện Thần, vì vậy phần linh hồn của anh ấy không mạnh mẽ lắm; khi bị tác động bởi khí ác và máu me, nó rất có thể đã tan biến ngay tại chỗ.】

  Hơn nữa, với tầm cao của cô ấy – Nữ Thánh của Thiên Tông – làm sao cô ấy có thể không nhận ra liệu một thi thể còn có dấu hiệu của sự sống hay không?

Kim Liên Đạo Trưởng im lặng một lúc lâu, sau vài phút mới trả lời: 【Tôi hiểu rồi. Việc liên quan đến những mảnh giấy của Địa Thư, bạn không cần phải lo lắng nữa. Liệu Hứa Thất An có còn sống hay đã chết, tôi sẽ tự mình đi kiểm tra.】

Lý Diệu Chân nhướng mày; rõ ràng Kim Liên Đạo Trưởng không tin vào phán đoán của cô ấy. Nhưng cô ấy cũng không phản bác gì; thông tin đã được truyền đạt, liệu người ta có tin hay không, đó là chuyện của ngài đạo sĩ.

Tuy nhiên, những mảnh giấy của Địa Thư là báu vật quý giá của Thiên Tông, Lý Diệu Chân cảm thấy cách Kim Liên Đạo Trưởng xử lý vấn đề này quá tùy tiện, không đủ nghiêm túc.

Khi việc che giấu thông tin kết thúc, Số Một lập tức gửi tin: 【Số Hai, liệu vụ án của Vân Châu đã kết thúc chưa?】

Lý Diệu Chân trả lời: 【Nếu bạn muốn biết chi tiết, chúng ta có thể trao đổi thông tin với nhau.】

  【Một: Được, không vấn đề gì.】

  【Hai: Người thực sự âm mưu cùng với Vu Thần Giáo để hỗ trợ bọn cướp núi chính là viên quan Bổ Chính Sứ Song Trường Phụ. Khi sự thật bị phanh phui, ông ta đã phong tỏa thành phố Bạch Đế, triệu tập quân phiến loạn để tấn công Tống Tuần Phủ… Mặc dù cuộc tấn công thất bại, nhưng phe chúng ta cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề.】

  【Người mà chúng ta thường nhắc đến trong các cuộc trao đổi tin tức, Hứa Thất An, đã hy sinh.】 Rốt cuộc, cô ấy vẫn không tiết lộ rằng Hứa Thất An chính là Số Ba.

Số ba sẽ không bao giờ xuất hiện nữa Lý Diệu Chân; tôi thầm cảm thấy buồn bã.

  Hứa Thất An đã hy sinh sao?

  Trong nội bộ Hội Thiên Địa, người phản ứng mạnh mẽ nhất là Số sáu – Hằng Viễn, tiếp theo là Số bốn; tuy nhiên, Số bốn chỉ đơn thuần tiếc nuối vì mất đi một tài năng quý báu.

  Khác với Hằng Viễn, ông ta lại một lần nữa trải qua nỗi đau khi người em họ Hằng Huệ qua đời.

  【Phần hai: Sau khi mùa xuân đến, tôi sẽ đến kinh thành. Số một, tôi cần biết thông tin về tất cả các đệ tử trẻ của Nhân Tông.】

  Số một không bao giờ trả lời cô ấy nữa.

  Vân Châu Bây giờ mọi thứ đều rối ren; chính trường Thành Bạch Đế đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều hoang mang lo lắng.

  Là một viên quan được triều đình cử đến đây, Trương Tuần Phủ không thể rời đi được. Ông đã ghi lại toàn bộ diễn biến vụ việc Vân Châu và gửi lên triều đình. Sau đó, ông ở lại để giám sát tình hình tại Vân Châu và chờ đợi lệnh từ triều đình, cũng như sự xuất hiện của vị quan mới để có thể trở về kinh thành.

  Giang Lǜ Trung và Dương Diện ở lại Vân Châu để tiếp tục chiến đấu chống bọn cướp và bảo vệ an ninh cho Trương Tuần Phủ.

  Tuy nhiên, xác của Hứa Thất An cùng với ba người khác (ba người đánh trống bạc và một người đánh trống đồng) cần phải được đưa về kinh thành. Họ là những anh hùng; không thể để họ yên nghỉ ở xứ người. Trong thời tiết giá rét của mùa đông, xác chết sẽ không bị phân hủy ngay lập tức, nhưng cũng không thể để chúng ở lại Vân Châu lâu dài được.

  Nhiệm vụ hộ tống những xác chết này về kinh thành được giao cho Mẫn Sơn – người đánh trống bạc.

  Lý Ngọc Xuân Ba người quyết định ở lại Vân Châu để tiếp tục chiến đấu chống bọn cướp, để giải tỏa nỗi buồn không thể tìm ra lối thoát. Đồng thời, sâu thẳm trong lòng, họ không dám đưa xác của Hứa Thất An về kinh thành, vì họ sợ phải đối mặt với gia đình anh ta.

  Trương Tuần Phủ đã chuẩn bị những quan tài cho năm người lính canh đã hy sinh, và ông cúi đầu sâu sắc, không thể đứng dậy trong thời gian dài.

  Khi đóng quan tài, Trương Tuần Phủ đã đặt bốn lá thư từ kinh thành vào ngực của Hứa Thất An.

  Ngày 2 tháng 2 – Ngày Lễ Tế Xuân.

  Trong thế giới này không có Tết Nguyên Đán, nhưng có một ngày lễ tương tự như Tết Nguyên Đán, được gọi là Ngày Lễ Tế Xuân.

  Vào ngày này, Hoàng đế cùng với các quan lại sẽ cúng tế