Hứa Thất An Theo sau người hầu đạo sĩ, ông đi qua tiền đình, qua quảng trường, qua những gác xép và vườn hoa, rồi đến tận chỗ sâu thẳm nhất của Đạo Quán Linh Bảo.

Đó là một khu vườn yên bình, nơi hoa cỏ cây cối đã héo úa; những ngọn núi giả và lầu đài hiện ra giữa không gian, cùng một cái hồ nước trong xanh sóng vỗ.

Một nữ tu có vẻ đẹp khiến người ta phải say lòng đang ngồi thiền bên hồ, mặc áo choàng Thái Cực, đội mũ sen, và có một chấm son đỏ tươi ở giữa lông mày – vừa thanh tú thoát tục, vừa quyến rũ đầy ma lực.

Khuôn mặt cô trắng như băng, không hề có chút khuyết điểm nào; chiếc mũi thẳng tắp và đẹp đẽ, đôi môi đầy đặn… Khi nhắm mắt lại, hàng mi dày đặc của cô như được vẽ bằng cọ.

Hứa Thất An Bước vào vườn, ông liền nhìn chằm chằm vào cô, nhưng dù nhìn mãi cũng không thể đoán ra tuổi tác của cô. Cô trông giống như một người phụ nữ trẻ mới 30 tuổi, nhưng cũng có vẻ là một bà lão đầy quyến rũ… Nếu nhìn kỹ hơn, người ta còn có thể cảm nhận được sự hấp dẫn pha trộn giữa sự trong trắng và quyến rũ ở cô.

“Tại sao tôi lại có cảm giác muốn ‘phải tìm cách cưới người phụ nữ này về nhà’? Là do tôi đã quá lâu không tiếp xúc với phụ nữ, hay là giáo phái Nhân Tông có những phương pháp tu luyện đặc biệt để quyến rũ người ta?”

Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Hứa Thất An, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

“Là Kim Liên đã sai bạn đến tìm tôi à?” Ánh mắt đẹp của Lạc Ngọc Hành mở ra; tỷ lệ giữa đồng tử và tròng trắng mắt của cô rất hợp lý, tạo nên đôi mắt đầy sinh động.

“Đúng vậy. Kim Liên Đạo Trưởng đã bị thương nặng, cả thể xác cũng bị tổn thương; ông ấy nhờ tôi đến xin một viên thuốc Tập Nguyên Đan.”

Bình thường thì Hứa Thất An sẽ nói “xin hai viên”, rồi giấu một viên cho mình. Nhưng vì ông không quen biết Lạc Ngọc Hành – người đứng đầu giáo phái Nhân Tông này – và muốn đền đáp ân huệ cứu mạng mà Kim Liên Đạo Trưởng đã ban tặng, ông quyết định nói sự thật một cách thành thật.

Trước mặt một người lớn như vậy, tuyệt đối không được tự cho mình là giỏi gì, hay thể hiện cá tính riêng; điều đó chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

“Bạn là thành viên của Hội Thiên Địa, sử dụng số hiệu địa thư nào?” Giọng nói của Lạc Ngọc Hành rất du dương, có sức hút, khiến Hứa Thất An liên tưởng đến các diễn viên lồng tiếng trong kiếp trước của mình.

“Số ba.” Hứa Thất An trả lời.

“Số mệnh của ngươi thật kỳ lạ, hãy nói cho ta biết bát tự sinh nhật của ngươi,” nữ đạo sĩ xinh đẹp ấy nói.

Gió nhẹ thổi qua, làm phần vải áo dài của cô bay phấp phới trên mặt nước; từ góc độ này, có thể mơ hồ nhìn thấy đường cong đầy đặn của đùi cô.

Cô ấy cũng có thể nhận ra điều bất thường ở tôi sao? Tôi lập tức nói ra bát tự sinh nhật của mình.

Luo Yuheng giơ đôi tay mảnh mai ra khỏi tay áo, các ngón tay trong trẻo của cô chuyển động, tính toán một lúc lâu; sau đó, đôi lông mày cô nhíu lại, dường như đang gặp phải một vấn đề khó giải thích.

Tôi cảm thấy hơi lo lắng và háo hức hỏi: “Quốc sư, kết quả thế nào?”

“Con khỉ Thân!” cô ấy nói.

Con khỉ Thân? Cô ấy đang nói đến hình ảnh tượng trưng cho bát tự sinh nhật của tôi, giống như cung hoàng đạo trong kiếp trước… Tôi nhận ra rằng những ý nghĩ xấu xa trong lòng mình đang dần trỗi dậy.

Người phụ nữ này luôn khiến tôi không thể kiểm soát được bản thân, muốn thảo luận với cô ấy về những vấn đề liên quan đến tình dục… Chắc chắn không phải do tôi có vấn đề, mà là vì cô ấy đã làm ô uế tâm hồn tôi… Đây có phải là đặc điểm riêng chỉ có ở những người thuộc giáo phái này không? Ừm, sau này phải hỏi Kim Liên Đạo Trưởng xem sao.

Luo Yuheng lắc đầu và nói với giọng đầy uy nghiêm: “Không có gì đặc biệt cả.”

Cô ấy không muốn nói thêm nữa, lấy ra một chiếc bình sứ từ trong tay áo, gõ nhẹ vào miệng bình, và chiếc bình bay đến trước mặt tôi.

“Cảm ơn Quốc sư!” Tôi cúi đầu cảm ơn.

Cô ấy cũng không thể hiểu rõ tình hình cụ thể của tôi, chỉ có thể cảm nhận được một cách mơ hồ, giống như Kim Liên Đạo Trưởng đã làm… Tôi không muốn ở lại lâu hơn nữa, liền cáo từ và rời đi.

Chiếc xe ngựa tiến vào cung thành, dừng lại ngay cửa vào cung điện; người lái xe, Jiang Lüzhong, nhảy xuống xe và mang theo một cái thang gỗ để giúp Ngụy Uyên xuống xe.

Ngoại trừ các thành viên hoàng gia, các quan lại không được phép lái xe hay cưỡi ngựa bên trong cung thành.

Ngụy Uyên dẫn Jiang Lüzhong vào cung điện; khi đến gần phòng đọc sách của Hoàng đế, Lýu Cung công bước đến chào hỏi.

“Ngụy Công, cuối cùng ngài cũng đến rồi.” Lýu Cung công than phiền liên tục: “Hoàng đế đã sai tôi đợi ngài ở đây; mau lên đi, Hoàng đế đang nổi giận lớn trong phòng đọc sách đấy!”

Ngụy Uyên gật đầu một cách bình tĩnh; dường như không có gì có thể làm xáo trộn tâm trạng vững vàng của ông, ngay cả lời nói của Lýu Cung công cũng không ảnh hưởng đến ông.

“Vài kẻ già kia vừa mới công kích ngài trước mặt bệ hạ đấy, ngài tự quyết định đi thôi; dù sao cũng phải cẩn thận là tốt nhất.”

Lưu Cung công và Ngụy Uyên thuộc cùng một phe; Ngụy Uyên chính là người lãnh đạo tinh thần của toàn bộ nhóm eunuch này. Bất kỳ quan lại triều đình nào muốn đặt gián điệp trong cung đình cũng gặp rất nhiều khó khăn, nhưng Ngụy Uyên thì có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Khi Ngụy Uyên đến cửa phòng đọc sách hoàng gia, anh ta nghe thấy tiếng Nguyên Cảnh Đế la mắng ầm ĩ bên trong: “Đồ vô dụng! Tất cả đều là đồ vô dụng! Vụ án Sương Bá đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối; hai người các ngươi nắm được thông tin ít ỏi hơn cả một cái chuông đồng… Triều đình nuôi dưỡng hai người các ngươi để làm gì? Bệ hạ cần hai người các ngươi làm gì!”

Bên trong phòng đọc sách, Thượng thư Hình bộ, Thẩm phán Đại Lý Tự, cùng với Phủ yện Trần Hán Quang đứng sát bên nhau, cúi đầu lắng nghe lời trách móc của Nguyên Cảnh Đế.

Ngoài ba người đó, Thủ tướng đương nhiệm, các Thượng thư khác, cùng một số quý tộc cao cấp đều đứng hai bên, lặng lẽ quan sát tình hình.

Vụ án giết hại gia đình Bá tước Bình Viễn hôm nay đã lan truyền khắp triều đình; các vị vua quý tộc đều cảm thấy lo lắng không hiểu lý do. Một mặt, họ viết thư công kích Ngụy Uyên, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng kẻ sát nhân; mặt khác, họ âm thầm tăng cường lực lượng bảo vệ trong các dinh thự của mình.

Trong lúc này, mọi người đều hoang mang; có người cho rằng những kẻ mạnh thuộc phe yêu tinh đã xâm nhập vào kinh thành, giết hại các quan lại quan trọng của triều đình, gây ra hỗn loạn. Cũng có người cho rằng phe Phật giáo đang âm mưu phá hoại, với mục đích truyền đạo vào miền Trung Nguyên và buộc Vương triều Đại Phụng phải khuất phục.

“Bệ hạ, tại sao Giám chính lại bị ốm vào lúc này?”

“Ha, bị ốm à? Rõ ràng là đang đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Tại sao đêm qua kẻ sát nhân lại thoát được? Những người canh gác đã làm trái nhiệm vụ… Bệ hạ nhất định phải trừng phạt Ngụy Uyên nghiêm khắc.”

Các quan lại liên tục đưa ra ý kiến phản đối.

Giữa tiếng bàn tán ấy, Ngụy Uyên bước vào phòng đọc sách hoàng gia.

“Ngụy Uyên!” Khi thấy anh ta xuất hiện, Nguyên Cảnh Đế lập tức túm lấy một đống hồ sơ và ném về phía anh ta; những trang giấy bay tung tóe trong không khí, và Nguyên Cảnh Đế la lên:

“Trong vòng ba ngày nữa, nếu ngươi không tìm ra kẻ sát nhân, bệ hạ sẽ bãi nhiệm ngươi.”

Ngụy Uyên khéo léo tránh né, sau đó từ tốn nhặt lại những h

Nguyên Cảnh Đế lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

Bộ trưởng Hình bộ nói với giọng nặng nề: “Thưa Hoàng thượng, những người gác đêm đã hai lần để kẻ sát nhân trốn thoát; thần nghi ngờ Ngụy Uyên có liên hệ với các thế lực bên ngoài và đang âm mưu xấu xa. Xin Hoàng thượng hãy điều tra kỹ lưỡng.”

Nguyên Cảnh Đế không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Chen Hanguang – người đang cúi đầu im lặng – và hỏi: “Ông Chen, ông nghĩ sao?”

Dù chỉ là quan cấp bốn phẩm, nhưng Chen Hanguang quản lý 24 huyện xung quanh kinh thành; quyền lực của ông không hề kém cạnh các bộ trưởng khác.

Chen Hanguang là người giàu kinh nghiệm, luôn áp dụng nguyên tắc không làm tổn thương bất kỳ phe nào, nên ông nói: “Vụ án Vụ án Sương Bá vẫn chưa kết thúc; bây giờ lại xảy ra vụ án gia đình Bá tước Pingyuan bị tiêu diệt… Thưa Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh và lắng nghe ý kiến của Ngụy Công trước.”

Ông ta đã đơn giản là đẩy trách nhiệm sang người khác.

Nguyên Cảnh Đế lạnh lùng nhìn Ngụy Uyên.

“Thưa Hoàng thượng, vụ án của Bá tước Pingyuan và vụ án Vụ án Sương Bá là cùng một vụ việc,” Ngụy Uyên nói.

Trong phòng đọc sách hoàng gia, mọi người, kể cả Nguyên Cảnh Đế, đều có vẻ ngạc nhiên.

Ngụy Uyên không quan tâm đến biểu hiện của mọi người, chỉ cúi đầu nhìn xuống đất và nói rõ ràng: “Thần đã tìm ra kẻ sát nhân trong vụ án gia đình Bá tước Pingyuan.”

“Là ai?” Một người vội vàng hỏi, đó là Bộ trưởng Quân bộ Zhang Feng.

Ngụy Uyên liếc nhìn anh ta nhưng không trả lời, thay vào đó nói với Nguyên Cảnh Đế: “Xin Hoàng thượng cho mọi người rời khỏi đây.”

Khi nói câu này, Ngụy Uyên bỗng nhiên nhớ đến Hứa Thất An.

Nguyên Cảnh Đế nhìn chằm chằm vào Ngụy Uyên; ánh mắt sắc bén của ông lướt qua các quan lại: “Các quan, xin hãy rời đi.”

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn cúi đầu và rời khỏi phòng đọc sách.

Ngụy Uyên ở lại trong phòng đọc sách suốt nửa giờ; không ai biết ông và Nguyên Cảnh Đế đã nói chuyện gì với nhau.

“Ngụy Công, Ngụy Công”

Dưới sự hộ tống của Lưu Cung công, Ngụy Uyên vừa bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia thì nghe thấy có người gọi mình.

Quay đầu nhìn lại, ông thấy Thượng thư Binh bộ Zhang Feng, người mặc áo chức nghiệp màu đỏ thắm và có khuôn mặt gầy gò, đang tiến về phía mình với nụ cười rạng rỡ trên môi:

“Ngụy Công ơi, không biết kẻ giết hại gia đình Quý tộc Bình Viễn là ai vậy?”

Ngụy Uyên lắc đầu: “Thượng thư Zhang, vụ án này liên quan đến Tang Bác nên không thể tiết lộ được. Khi sự thật được làm sáng tỏ, Ngài chắc chắn sẽ biết thôi.”

Ông cúi chào rồi bước đi.

Thượng thư Zhang không hề tức giận mà vẫn mỉm cười nói: “Ngụy Công cứ đi nhé.”

Sau khi Ngụy Uyên rời đi, những vị đại thần đang chờ đợi trong phòng đọc sách hoàng gia từ từ tiến lại gần và hỏi: “Lưu Cung công, Ngụy Uyên đã nói gì với Hoàng thượng vậy?”

“Các vị đại nhân đừng làm phiền gia đình tôi nhé,” Lưu Cung công vội vàng lắc đầu.

“Lưu Cung công, hãy chọn ra những thông tin có thể nói được mà thôi,” một giọng nói trầm ấm vang lên – đó là Thủ tướng triều đình đang nói.

Lưu Cung công do dự một chút rồi gật đầu, nhìn quanh các đại thần và thì thầm: “Vụ án này đang được Sở cảnh sát canh gác ban đêm và Hứa Thất An xử lý; tất cả những thông tin có được đều đến từ họ.”

Hứa Thất An?!

Các đại thần nhìn nhau ngạc nhiên.

Sau khi rời khỏi Đạo quán Linh Bảo, trong đầu Hứa Thất An luôn hiện lên hình ảnh xinh đẹp của Nữ Giáo sư; ông tự hỏi không biết phụ nữ tu luyện có gì khác biệt… Họ đẹp như những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc, không hề có chút khuyết điểm nào trên khuôn mặt cả.

Ít nhất cũng phải có vài nốt mụn chứ…

Người đứng đầu Đạo phái Địa Tông thuộc hạng hai; người đứng đầu Đạo phái Nhân Tông chắc cũng không kém gì, phải không? Nếu so sánh với hạng hai, gọi họ là tiên nữ cũng không quá đâu.

Con ngựa nhỏ dưới lưng Hứa Thất An vang lên tiếng móng guốc vang vọng; khi đi qua một kho vũ khí, ông hỏi người canh gác về địa chỉ của Cung điện Vương gia Dục Thân.

“Phương pháp điều tra của Vụ án Sương Bá cần phải thay đổi một chút; trước hết không nên tìm hiểu về Vua phía Bắc thị trấn nữa. Tôi có linh cảm rằng, chỉ cần làm sáng tỏ rõ ràng chuyện giữa Hằng Huệ và Công chúa Bình Dương, cũng như những mâu thuẫn giữa đôi tình nhân này với gia tộc Bác Phủ Bình Viễn, thì Vụ án Sương Bá có lẽ sẽ giải quyết được vụ án này.”

“Không cần đến nửa tháng đâu; tôi cảm thấy chỉ trong vài ngày nữa là có thể giải quyết xong.”

“Kim Liên Đạo Trưởng sẽ đến gặp tôi vào buổi tối; tôi nhớ phải hỏi ông ấy về tình hình của Người đứng đầu Đạo Tôn Giáo. Dù là người thuộc phe Nữ Đạo, nhưng lại sở hữu một sức hút kỳ lạ, giống như ma quỷ vậy.”

Hứa Thất An siết mạnh yên ngựa, thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Cung điện của Vương gia Duy Quý.

Hứa Thất An giữ chặt dây cương ngựa, và trước ánh mắt cảnh giác của các lính canh, anh ta xuất trình tấm kim bạc để chứng minh danh tính: “Tôi là quan chức chính phụ trách vụ án này do Hoàng đế chỉ định. Tôi muốn gặp Vương gia Duy, xin hãy thông báo cho ông ấy biết.”

Nhận thấy tấm thẻ này, các lính canh ngay lập tức từ bỏ thái độ coi thường và vội vàng dẫn anh ta vào cung điện.

Không lâu sau, một lính canh trở lại và nói lớn: “Quý ông hãy theo tôi, Vương gia chúng tôi muốn gặp ngài.”

Cung điện của Vương gia Duy Quý khá rộng lớn; từ cổng chính đến phòng tiền sảnh, phải đi khoảng năm phút mới đến nơi.

Hứa Thất An gặp em trai của Nguyên Cảnh Đế tại phòng tiền sảnh – người đang giữ chức Vương gia.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, nhưng tóc đã bạc sớm; khuôn mặt ông ta tái nhợt, trông rất ốm yếu, và những nếp nhăn sâu hằn trên trán khiến ông ta trông già hơn cả Nguyên Cảnh Đế.

Ông ta mặc bộ áo lụa màu tím, và khuôn mặt khá đẹp trai.

“Người đàn ông tên là Đồng Lô?” Vương gia Duy cầm chiếc cốc trà trong tay, nhấp một ngụm và nói với giọng nói yếu ớt: “Khi nào mà Hoàng huynh lại cho phép một người tên Đồng Lô đảm nhận vai trò quan chức chính nhỉ?”

“Tôi là Hứa Thất An; Vương gia Duy chưa từng nghe nói đến tôi à?” Hứa Thất An nghĩ rằng, với việc Vụ án Sương Bá đang là tin tức hot nhất trên các diễn đàn thành phố, thì từ quý tộc cao cấp đến những công chức bình thường, ai cũng phải biết đến.

Vậy mà bản thân mình, một trong những quan chức chính phụ trách vụ án này, lại không được ai biết đến; còn Vương gia Duy, một thành viên của hoàng gia, cũng không nhận ra mình?

Vương gia Duy bỗng nhớ ra và gật đầu: “À, tôi nhớ rồi… Tôi