Núi Thanh Vân, Viện học Vân Lộc.

Trong ngôi viện luôn được bao phủ bởi khí chất cao thượng và trong sáng này, mí mắt Yang Gong run rẩy nhẹ, sau đó anh mở mắt ra.

Đầu tiên, anh cảm nhận được cơn đau xé nát lòng gan; toàn bộ cơ bắp của mình dường như đang bị rách nát, các mạch máu đều bị đứt gãy. Tiếp theo là cảm giác lửa đốt trong lồng ngực, miệng khô họng, mỗi lần thở đều khiến vết thương trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, tinh thần của anh vẫn rất minh mẫn; những suy nghĩ của anh vẫn rõ ràng và thông suốt. Những tia sáng trong trẻo, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đang ẩn chứa trong từng tế bào, trong từng inch thịt da của anh.

Việc di chuyển tay chân có phần khó khăn; sau khi cố gắng ngồd dậy nhưng không thành công, Yang Gong nói với giọng trầm:

“Mang trà đến đây!”

Chiếc ấm trà trên bàn bay lên, di chuyển đến ngay trước môi anh, sau đó nghiêng miệng ấm và rót trà với tốc độ vừa phải.

Uống no nê, cảm giác đau rát trong lồng ngực và khô họng mới dần giảm bớt.

Sau khi giải quyết được nỗi khát, Yang Gong nhìn quanh căn phòng và nhận ra đây chính là nơi ở của mình trong ngôi viện.

“Mình đã mang nó trở về ngôi viện… Không biết Yung Châu có còn được bảo vệ hay không… Có bao nhiêu binh sĩ đi theo mình mà vẫn sống sót?” Khi nghĩ đến tình hình chiến sự, trái tim Yang Gong trở nên nặng nề. Niềm vui vì may mắn sống sót cũng dần phai nhạt.

“Mình đã ngủ liệt bao lâu rồi? Cuộc chiến ở biên giới Bắc đã kết thúc chưa? Với lực lượng hiện tại của Yung Châu, nếu chỉ cố gắng chống trả mãnh liệt, sẽ không có nhiều người sống sót…” Yang Gong càng nghĩ càng lo lắng; anh cố gắng vùng vẫy một lúc, cuối cùng cũng ngồd dậy được.

Anh thở dài một hơi và nói:

“Phải ăn mặc chỉnh tề!”

Bộ áo khoác treo trên giá tự động bay lên; chiếc áo khoác Nho gia vốn khá phiền phức để mặc, nhưng chỉ trong chốc lát đã được khoác vào người. Tóc của anh cũng tự động được buộc lại, và chiếc kẹp ngọc bay đến, được gắn vào bím tóc.

Tiếp theo, Yang Gong niệm:

“Nơi mình đang ở là túp lều tre ở núi sau.”

Trước mắt Yang Gong, cảnh vật bỗng nhiên trở nên mờ ảo; anh nhận ra mình đang di chuyển qua không gian. Khi gần đến nơi cần đến, bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh:

“Không… Anh không ở trong túp lều tre đâu… Anh đang ở đây với em.”

Túp lều tre gần đó trở nên mờ ảo; một cảnh tượng khác xuất hiện trước mắt Yang Gong – trong một phòng trà thanh lịch và thoáng đãng, hai người với áo choàng rộng thùng thình là __TERMLOCK

Cảnh tượng này vừa thư thái vừa hòa thuận đến mức khiến Yang Gong sững sờ tại chỗ, nghi ngờ rằng mình đang bị ảo giác.

Trương Thận quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Hiệu trưởng đang đi làm công việc trong nội các, không có ở viện học.”

Nói xong, cô tiếp tục dạy dỗ những học trò xuất sắc của mình.

“Các bạn…” Yang Gong hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc và thử hỏi: “Tôi đã hôn mê bao lâu? Tình hình chiến sự hiện tại ra sao? Phủ Yongzhou đã được bảo vệ chưa? Trận chiến ở biên giới phía Bắc đã có kết quả gì chưa?”

“Anh đã hôn mê nửa tháng rồi.” Lý Mục Bạch vừa xoay quân cờ vừa nói, không hề ngẩng đầu lên.

“Cuộc nổi loạn đã được dập tắt. Hứa Bình Phong đã chết; những tướng lĩnh nổi loạn như Kỷ Quảng Bá… ba ngày sau sẽ bị xử tử công khai tại chợ rau.” Trần Thái tiếp lời với vẻ tiếc nuối: “Hiệu trưởng bảo tôi ở lại viện học để canh gác, nên tôi chẳng được ghi nhận công lao gì cả.”

Hứa Nhị Lang ngẩng đầu nhìn về phía Ziyang Jushi và bổ sung:

“Anh trai tôi… đã được phong làm Nhất phẩm rồi.”

Đầu Yang Gong “ong ong” vang lên. Mặc dù thấy họ sống thoải mái như vậy, anh vẫn chỉ đoán rằng trận chiến ở biên giới phía Bắc đã diễn ra thành công, Đại Phụng đã lấy lại thế thượng phong và đang đối đầu với phe nổi loạn do Vân Châu dẫn đầu.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện đã kết thúc rồi…

Điều này giống như việc một chàng trai trẻ vốn chỉ nghĩ đến việc kết hôn, nhưng vào ngày cưới, anh ta đã có cả biệt thự lớn, xe ngựa sang trọng, vợ xinh đẹp và thậm chí còn có con nữa… Thật là hoàn hảo quá mức!

Trong tất cả những điều này, điều khiến Yang Gong khó tin nhất chính là… Hứa Thất An đã được phong làm Nhất phẩm?!

Nhất phẩm Vũ Phu?

Nếu nhớ không nhầm, Hứa Ninh Yến mới chỉ được thăng từ Nhị phẩm sau khi Giám chính bị niêm phong… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Hứa Thất An đã trở thành Nhất phẩm Vũ Phu rồi à?

Nhưng nếu Hứa Thất An thực sự được thăng cấp, kết hợp với sức mạnh của Quốc sư – người được coi như một vị thần trên đất liền – thì quả thực có thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn do Vân Châu dấy lên.

Lý Mục Bạch cười nói:

“Việc chúng ta có thể thoải mái đánh cờ ở đây, chính là bằng chứng tốt nhất.”

Yang Gong thở dài một hơi, cố gắng tiếp nhận những thông tin ấn tượng này.

Trần Thái nhìn Yang Gong và nói:

“Khí chí cao thượng tràn ngập trong người bạn; điều này sẽ giúp bạn tiến lên cấp độ ba.”

Nói xong, anh ta cùng với Lý Mục Bạch và Trương Thận đều cảm thấy tự hào.

Yang Gong mỉm cười và nói:

“Đây chính là sự đền đáp của triều đình, các chiến binh và người dân dành cho tôi.”

Kể từ khi Vân Châu bắt đầu cuộc kháng chiến, Yang Gong luôn đứng ở tuyến đầu chống lại quân phiến loạn; từ Qingzhou đến Yongzhou, ông đã cống hiến hết mình, suýt nữa phải hy sinh mạng sống.

Cuối cùng, ông cũng đã đạt được bước tiến lớn, gần chạm tới cấp độ ba.

Trần Thái nói với giọng đầy ngưỡng mộ:

“Hiệu trưởng nói rằng Hoàng đế dự định bổ nhiệm bạn làm Thị trưởng kinh thành Jingzhao. Khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, bạn sẽ được thăng chức lên cấp độ siêu phàm. Trương Thận và Lý Mục Bạch cũng đã đạt được nhiều công lao quân sự và cũng sẽ được hưởng lợi không kém; chỉ cần triều đình phong chức cho họ, tu vi của họ chắc chắn sẽ tiến thêm một bậc nữa.”

May mắn thay, sau khi Hoài Kính lên ngôi, triều đình không còn cản trở những người học giả thuộc phe Viện học Vân Lộc nữa. Trước đây, có các hoàng đế, quan chức và Các quý ông đã áp đặt nhiều ràng buộc lên họ, gây cản trở sự phát triển của Nho giáo. Nhưng giờ đây, khi miền Trung đang trong tình trạng hỗn loạn, triều đình đã thay đổi cách tiếp cận; giới quan lại không còn chống đối những người học giả này nữa, thậm chí còn coi họ là những người có thể góp phần ổn định lợi ích của tầng lớp.

Dù sao thì, theo quan điểm của Các quý ông, những người học giả thuộc phe Viện học Vân Lộc chính là những người có thể bảo vệ lợi ích của tầng lớp.

Yang Gong thở dài và nói:

“So với Hứa Ninh Yến thì những điều này còn chẳng là gì cả… Hứa Ninh Yến thực sự xứng đáng là học trò của tôi. Trong suốt hai mươi năm giảng dạy, tôi đã có rất nhiều học trò xuất sắc, nhưng chỉ có Hứa Ninh Yến là người khiến tôi yêu mến nhất.”

“”

Lý Mục Bạch bị phun trà ra ngoài:

“Thật là không biết xấu hổ!”

Trần Thái cười lạnh và nói:

“Đọc sách của các bậc hiền triết suốt đời mà chỉ học được bốn chữ ‘không biết xấu hổ’ sao?”

“Thật đáng tiếc là không có cơ hội để ngươi ghi chép lại các phép thuật; thực chiến mới là cách tốt nhất để rèn luyện khả năng của một học giả.”

Trương Thận vừa dạy học trò vừa quay đầu nhổ nước bọt:

“Phù!”

Hứa Tân Niên nghĩ một chút rồi nói:

“Thầy ơi, bây giờ con đang làm việc tại Hàn Lâm Viện; sau này khi viết sử, con có thể ghi thêm điều này vào đó: Khi còn trẻ, anh em họ Hứa đều đã học dưới sự dạy dỗ của Trương Thận!”

Ngay khi lời nói vang lên, căn phòng trà trở nên yên tĩnh.

“Nhanh lên, ra ngoài xem kịch tính đi! Mấy vị đại học giả lại đánh nhau rồi!”

“Lần này họ đánh nhau vì lý do gì nhỉ? Chẳng lẽ Hứa Ngân Lô đã đến à?”

“Nhanh lên, đi xem nào!”

“Ôi trời… Nếu hiệu trưởng không có mặt ở đây, liệu họ có phá hủy trường học không nhỉ?”

Khí thiêng liêng trên đỉnh núi Thanh Vân bắt đầu hỗn loạn; khí trong lành cuồn cuộn bay lên tận bầu trời.

Những sinh viên ùa ra khỏi trường học, hào hứng theo dõi bốn vị đại học giả đánh nhau trên không trung. Các sinh viên nhận thấy hôm nay họ tỏ ra cực kỳ hung hãn, dường như muốn giết chết đối thủ.

Hứa Tân Niên nhanh chóng tận dụng cơ hội này để ghi chép lại nhiều phép thuật có cấp độ không cao nhưng rất hữu ích, sau đó cất “cuốn sách ma thuật” vào lòng và rời khỏi núi Thanh Vân trong tâm trạng vui vẻ.

“Thầy nói đúng thật; thực chiến mới là cơ hội tốt nhất để rèn luyện khả năng của một học giả. Con thu được khá nhiều thứ đấy.”

Hứa Tân Niên cưỡi ngựa trên con đường quan lớn và thẳng tắp, trở về kinh thành.

Anh ta cảm thấy rất vui vì cuối cùng cũng đã đạt đến cấp độ sáu, trở thành một “học giả”. Trong hệ thống Nho giáo, chỉ khi đạt đến cấp độ sáu thì người đó mới thực sự sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kể. Và chỉ khi đạt đến cấp độ sáu, người đó mới được coi là trụ cột thực sự của Nho giáo.

“Mặc dù không bằng anh trai mình, nhưng con cũng không thể kém xa được. Bây giờ, con cũng có thể được coi là một cao thủ rồi. Trong gia đình Hứa, tài năng tu luyện của con xếp thứ hai; ngay cả cha con cũng không bằng con.” Hứa Tân Niên nghĩ thầm.

Về chuyện Bích Âm, cô ấy chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi, và khi rời kinh thành, cô mới có chức vụ cấp chín.

Nhà họ Hứa.

Hứa Lăng Nguyệt ngồi trong lầu, tựa tay vào má, nhìn con cáo trắng nhỏ chạy qua chạy lại trong khu vườn hoa; mẹ cô và Mục Nam Kỳ đang quỳ bên cạnh khu vườn, trồng các loại hoa lạ.

“Mẹ ơi, cuộc hôn nhân giữa anh trai con và công chúa Lâm An sắp diễn ra rồi, con nên đưa Bích Âm về nhà không?”

Hứa Lăng Nguyệt bỗng nghĩ đến em gái mình đang sống ở miền nam xa xôi.

Nghe vậy, dì cũng nhớ ra mình còn một cô con gái nhỏ, liền gật đầu ngay:

“Con không nhắc thì mẹ cũng quên mất rồi… Đúng là phải đưa cô bé về nhà. Khi anh trai con trở về, mẹ sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Con cáo trắng đang chạy nhảy vui vẻ trong vườn bỗng dừng lại, trông rất cảnh giác.

“Nó sao vậy?” Dì để ý thấy điều bất thường này.

“Chắc là nó nhớ đến việc con gái bạn muốn ăn thịt nó đấy…” Mục Nam Kỳ nói một cách bình thản.

Sau khi trồng xong các loại hoa, Mục Nam Kỳ thổi nhẹ vào một bông hoa, và ngay lập tức, cả khu vườn hoa đều nở rộ với những bông hoa đẹp đẽ đa dạng; dì nhìn mãi mà không thể rời mắt.

Mục Nam Kỳ nói:

“Cách bạn trồng hoa của bạn mang đậm phong cách miền nam, và cũng là cách mà những gia đình giàu có thường áp dụng… Nhưng ở kinh thành này, khí hậu khác biệt nhiều, nên nhiều loại hoa không thể trồng được.”

Dì đành buồn bã nói:

“Đó là Ninh Yến – mẹ của anh ấy đã dạy mẹ cách trồng hoa. Hồi đó, Hứa Bình Chí đang chiến đấu ở Sơn Hải Quan, mẹ ở nhà một mình và cảm thấy rất buồn chán, nên mới học cách trồng hoa để giết thời gian.”

Mục Nam Kỳ bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi:

“Mẹ của Hứa Ninh Yến là người như thế nào vậy?”

Dì cố gắng nhớ lại một lát, rồi lắc đầu:

“Không nhớ rõ lắm… Chỉ biết là người rất tốt bụng. Khi bà ấy còn ở đây, mẹ chẳng cần phải lo gì cả, thật sự rất thoải mái.”

Dù sao thì đó cũng là chuyện xảy ra cách đây hai mươi hai năm rồi; dì không thể nhớ rõ hết được.

Lúc này, bà nghe thấy tiếng con gái mình trong lầu reo lên với niềm vui:

“Anh trai!”

Tiếng reo đó đột nhiên im bặt.

Dì và Mục Nam Kỳ nghe thấy có điều gì đó bất thường, liền quay đầu nhìn lại… Đầu tiên, họ thấy Hứa Thất An trở về nhà sau khi đã dập tắt cuộc nổi loạn; sau đó, ánh mắt của cả hai đều đổ dồn về phía người phụ nữ uyển chuyển, thanh lịch đứng phía sau Hứa Thất An… Rõ ràng, người đó không phải là người bình

Chị dâu sững sờ lại; trong khoảnh khắc ấy, những ký ức bị lãng quên bỗng trào dâng như dòng nước lũ, cuốn trôi tâm trí cô.

Mù Nam Kỳ nhíu mày; bản năng khiến cô cảm thấy không thể chấp nhận bất kỳ người phụ nữ nào ở bên cạnh Hứa Thất An.

“Tiểu Như…”

Kỳ Bạch Thanh mỉm cười, từ từ tiến đến gần chị dâu và nói nhẹ nhàng:

“Hai mươi hai năm rồi, em vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.”

Chị dâu ngẩn ngơ, môi run rẩy và hỏi:

“Chị dâu à?”

Người phụ nữ đó mỉm cười và gật đầu.

Hứa Thất An giải thích thêm:

“Tôi đã đưa cô ấy trở về từ Vân Châu.”

Mù Nam Kỳ “Ồ” một tiếng; lòng căng thẳng của cô tan biến hết, và cô cũng không cảm thấy ngượng ngùng khi gặp người này—dù cô không thích Hứa Thất An, nhưng mọi chuyện đều rất rõ ràng.

Biểu cảm của chị dâu rất phức tạp: vừa vui mừng khi gặp lại người bạn cũ, vừa lo lắng không biết phải chào hỏi hay làm thế nào để tiếp xúc.

“Linh Nguyệt xin chào bác gái.”

May mắn thay, còn có cô con gái yếu đuối, dễ mến đứng ra giúp cô giảm bớt sự ngượng ngùng.

Chị dâu vội vàng nói:

“Chị dâu, đây là con gái tôi, Linh Nguyệt… Lúc chị đi xa, con bé còn quá nhỏ nên chưa bao giờ được gặp mẹ.”

Nói đến đây, đôi mắt chị dâu bỗng đỏ lên.

Hứa Thất An biết rằng chị dâu luôn nhớ mẹ ruột mình rất tốt; mỗi khi nhắc đến bà ấy, chị dâu luôn miêu tả bà là một người tuyệt vời.

Kỳ Bạch Thanh nhìn Linh Nguyệt và nói với nụ cười dịu dàng:

“Thật là xinh đẹp! Có ai đang theo đuổi cô ấy chưa?”

Chị dâu đáp:

“Chưa đâu… Linh Nguyệt quá kén chọn; những chàng trai quý tộc ở kinh thành đều không hợp ý cô ấy.”

“Con gái lớn rồi, không thể mãi ở nhà được… Năm nay tôi nhất định phải tìm người cho Linh Nguyệt lấy chồng.”

Kỳ Bạch Thanh cười và nói:

“Cũng không cần vội đâu… Trên đời này, việc tìm được người yêu thực sự rất khó… Mặc dù ý kiến của cha mẹ rất quan trọng, nhưng con gái cũng cần phải tự chọn lựa… Tôi thấy Linh Nguyệt là một cô gái có chủ kiến riêng.”

Linh Nguyệt mỉm cười; cô bắt đầu cảm thấy thiện cảm với người bác gái lạ mặt này.

Chị dâu lẩm bẩm:

“Cô ấy có thể nào có ý kiến riêng được chứ? Cô ấy chỉ là một người yếu đuối, bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt cô ấy; hoàn toàn không giống như tôi đâu.”

Quả thật, cô ấy không giống bạn chút nào. Hứa Thất An lẩm bẩm phản đối bên cạnh, anh ta khá ngạc nhiên trước sự nhạy bén của mẹ ruột mình; từ vẻ bất lực của dì, anh ta đoán ra rằng người mẹ không thể quyết định gì cả, và suy đoán rằng Lĩnh Nguyệt chắc hẳn là người có ý kiến riêng rõ ràng.

Sau một khoảng thời gian trò chuyện về quá khứ, cảm giác xa lạ khi gặp lại nhau sau thời gian dài dần biến mất, và dì lập tức nói:

“Lĩnh Nguyệt, hãy dẫn dì vào phòng trong để ngồi, để các người hầu mang trà đến.”

Cô ấy lặng lẽ nháy mắt với Hứa Thất An.

Khi Hứa Lăng Nguyệt dẫn chị dâu vào phòng trong, dì kéo tay áo của Hứa Thất An và nói với vẻ lo lắng:

“Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?”

Hứa Thất An nhìn cô ấy một cái, hiểu ý của dì, và thì thầm:

“Chuyện này dài dòng lắm… Nếu không phải vì cô ấy lén lút trở về kinh thành để sinh em ra, có lẽ em đã chết từ lâu rồi.”

Cuối cùng, dì mới yên tâm hoàn toàn.

Mặc dù dì rất thích chị dâu này, nhưng cô ấy vẫn lo sợ rằng chị dâu có cùng quan điểm với Hứa Bình Phong.

Dì đặc biệt nhạy cảm với hai vấn đề: tiền bạc và con cái.

Sau khi an ủi dì xong, Hứa Thất An quay đầu nhìn Mộ Nam Kỳ và thì thầm:

“Tại sao em lại ở đây?” Anh ta rõ ràng đã để Mộ Nam Kỳ ở lại lầu quan sát sao mà.

“Không phải anh đã thông qua Hoài Kính để em đến nhà Hứa sao?” Mộ Nam Kỳ nhăn mày hỏi lại.

Hứa Thất An không hỏi thêm nữa.

Ba người bước vào phòng trong, và Hứa Lăng Nguyệt đã pha sẵn trà. Dì nắm tay Mộ Nam Kỳ và nói nhiệt tình:

“Chị dâu, đây là Mộ Nam Kỳ, em gái ruột của tôi.”

Trước khi người phụ nữ kia kịp nói gì, Hứa Thất An bỗng nhiên nâng giọng lên:

“Gì cơ?!”