“Cậu cũng đi tắm đi.”

Hứa Thất An nhìn Lina, chỉ vào ao nước và hỏi không quên: “Trong những mảnh giấy địa thư kia có quần áo sạch dự trữ chứ?”

“Có chứ, có chứ.”

Lina vừa nói xong, nhảy lên các tảng đá rồi lao xuống ao nước…

Hứa Thất An quay lưng ngồi xuống tảng đá lớn; bên cạnh anh chỉ có Mù Nam Kỳ và con cáo trắng nhỏ trong lòng anh thôi.

Sau khi Hồng Yên Hộ Pháp đưa họ đến đây, cô đã trở về Thập Vạn Đại Sơn.

“Cô ấy là số năm, thành viên của Hội Thiên Địa Chúng Ta, cô gái nhỏ thuộc bộ lực gu ở Nam Tương; luôn ở nhờ nhà họ Hứa ở kinh thành.”

Hứa Thất An giải thích. “Tôi định đi Nam Tương, nên mới mang theo cô ấy.”

Mù Nam Kỳ vuốt ve đầu con cáo trắng, nhìn về phía ao nước và gật đầu bình thản, đánh giá lạnh lùng:

“Dáng vẻ cũng khá đẹp, thân hình cũng tốt… Chỉ là hơi ngốc thôi; nếu tự mình sống trong thế giới này thì chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro.”

Cô đang ám chỉ cô gái nhỏ từ Nam Tương kia – người đang công khai cởi quần áo bên bờ ao mà không hề nhìn lại người đàn ông đứng phía sau mình.

Hoặc là cô ta quá ngu ngốc, hoặc là có ý đồ gì đó khác…

Theo Mù Nam Kỳ, việc cô ta tự nguyện “đem niềm may mắn” đến trước mặt Hứa Thất An dù có ý hay vô tình, đều coi như là một sự khiêu khích đối với bản thân cô.

Hứa Thất An cười một tiếng, không hề giải thích gì cho Lina.

Phụ nữ về mặt này thường rất nhỏ nhen và thiếu lý trí; nói lý lẽ với họ cũng chẳng ích gì cả… Lina chẳng hề có ý xấu gì cả; cô ấy chỉ nghĩ rằng mình đang bào chữa cho một kẻ đáng ghét mà thôi.

Nửa giờ sau, hai người thầy trò sau khi tắm sạch sẽ, mặc đồ sạch sẽ và gọn gàng trở lại.

“Chị ơi!”

Hứa Linh Âm chạy đến, như một chú heo con mập mạp nhưng linh hoạt, nhảy nhót giữa các tảng đá, mái tóc rối bù bay phấp phới phía sau, rồi lao vào vòng tay Hứa Thất An.

Hứa Thất An ôm em gái mình chặt chẽ, sau đó đẩy cô bé sang Mù Nam Kỳ:

“Xin cô giúp cô ấy buộc tóc thành kiểu đơn giản nhé.”

Anh vừa nói vừa nhận lấy con cáo trắng từ tay Mù Nam Kỳ.

Đôi mắt trắng long lanh của con cáo nhìn Hứa Linh Âm với vẻ tò mò và thì thầm:

“Cô ấy là em gái của bạn mà!”

Đúng vậy, bạn là một chú cáo con, còn cô ấy là một đứa trẻ người… Hứa Thất An “Ừm,” nó giải thích:

“Linh Âm này là Bạch Cơ, em gái của một người bạn lớn của anh trai ta; bạn phải hòa thuận với cô ấy nhé.”

“Được rồi, anh trai lớn~”

Hứa Linh Âm gật đầu mạnh mẽ, vươn tay mũm mĩm ra xoa đầu Bạch Cơ một cái, rồi quay đầu lại và nuốt nước bọt khe khè.

“Tại sao bạn lại nuốt nước bọt vậy?” Hứa Thất An hỏi.

“Tôi không nuốt nước bọt đâu.” Hứa Linh Âm cãi lại.

“Nhưng lúc nãy bạn rõ ràng đã nuốt nước bọt mà.”

“Bụng tôi đói mà…”

Nghe hai anh em nói chuyện, Bạch Cơ lặng lẽ rút vào lòng Hứa Thất An, bỗng nhiên cảm thấy thiếu đi sự an toàn.

Khi Mục Nam Kỳ đã buộc tóc cho Tiểu Đậu Đình xong, Hứa Thất An hỏi:

“Chuyện gì vậy? Tại sao các bạn lại sa sút đến thế này?”

Nghe vậy, Lý Na lập tức tỏ ra lo lắng:

“Trên đường đi, chúng tôi liên tục gặp rắc rối. Những người dân Trung Nguyên gặp trên đường hoặc muốn ngủ với tôi, hoặc muốn ăn thịt Linh Âm, nhưng tất cả đều bị chúng tôi đánh đuổi đi.”

“Sau đó, một ông lão già đã bảo chúng tôi nên giả vờ là những người lang thang, và để Linh Âm giả vờ là kẻ ngốc nghếch; như vậy thì sẽ không ai chú ý đến chúng tôi nữa. Chúng tôi đã làm theo lời ông ấy, và quả thực không còn gặp phải vấn đề gì nữa.”

Vài câu nói đơn giản ấy khiến Hứa Thất An hiểu ngay mức độ tồi tệ của tình hình ở Yuzhou.

Đã có những người lang thang đói khát đến mức bắt đầu ăn thịt lẫn nhau. Và bất kỳ người phụ nữ nào xinh đẹp, nếu không có khả năng tự bảo vệ mình, trong thời buổi hỗn loạn này, họ chỉ có thể trở thành đối tượng cho người khác chiếm đoạt.

Con người vốn là những con thú giả dối và hung ác; luật pháp là chiếc lồng giam cầm chúng, đạo đức là những xiềng xích trói buộc chúng. Nhưng khi trật tự bắt đầu sụp đổ, những con thú hung ác ấy sẽ mất đi mọi ràng buộc. Người xưa từng nói rằng khi lễ nghi tan vỡ và âm nhạc biến mất, quốc gia chắc chắn sẽ diệt vong – ý nghĩa của câu nói đó chính là vậy. Hứa Thất An thở dài trong lòng.

Mọi người cùng nhau đốt lửa bên bên thác Tam Diệp; Hứa Thất An săn được vài chục con gà rừng, nai rừng… Họ dùng nồi sắt nấu cơm và thịt, ăn no uống đủ rồi, sau đó tiếp tục hành trình xuôi về phía nam, bước vào lãnh thổ Nam Giang.

__TERMLOCK

Qi Guangbo đứng trước bản đồ Qingzhou được treo trên giá, dùng một cành tre để chỉ từng thành phố trên bản đồ một cách cẩn thận.

  “Tiếp theo, nếu muốn đưa quân tiến vào thành phố Qingzhou, chúng ta cần phải vượt qua ba tuyến phòng thủ. Tuyến phòng thủ đầu tiên là các thành phố Songshan, Dongling và Wanjun; trong vòng năm ngày, tôi yêu cầu các bạn phải chiếm được ba thành phố này.”

  Anh ta dùng cành tre chỉ vào hai chữ “Songshan” và nói:

  “Đặc biệt là Songshan – phía nam giáp những ngọn núi hiểm trở, phía tây là sông Song; đây đều là những hướng khó có thể tấn công. Nếu muốn chiếm thành phố, chúng ta chỉ có thể tấn công qua cổng đông hoặc cổng bắc. Nơi này giống như một cái đinh, đã chặn đứng con đường tiến về phía tây của chúng ta. Chắc chắn Yang Gong sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ để phòng thủ nơi đây.”

  “Ai trong các bạn sẵn lòng loại bỏ cái ‘đinh’ này cho tôi?”

  Ji Xuan nói một cách bình thản: “Trong vòng ba ngày, chúng tôi có thể chiếm được thành phố này.”

  Anh ta tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.

  Qi Guangbo lắc đầu: “Bạn không thể đi; bạn phải đến Đôngling, thu hút sự chú ý của Sun Xuanjī và khiến quân địch tập trung vào đó.”

  “Thưa đại tướng, xin hãy tin tưởng tôi!”

  Trong số các tướng lĩnh, một vị tướng cao lớn đứng dậy; mắt trái của anh ta có màu xám trắng, trống rỗng và không còn thấy ánh sáng, dường như đã mù, nhưng mắt phải của anh ta lại lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

  Người này tên là Zhuo Haoran, có biệt danh là “Zhuo Thợ Mổ”; tính cách hung hãn và thích chiến đấu, khi điên cuồng, anh ta không phân biệt già trẻ, nam nữ hay trẻ em.

  Khi còn sống cướp bóc, anh ta luôn giết sạch tất cả mọi người trong đoàn buôn; thỉnh thoảng lại dẫn quân ra ngoài để giết hại dân thường chỉ để thỏa mãn cơn thèm giết chóc của mình.

  Vì tính cách hung ác đó, trong quân đội Vân Châu, anh ta không được các tướng lĩnh khác ưa chuộng; tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng anh ta sở hữu khả năng chỉ huy quân sự và chiến đấu rất mạnh mẽ.

  Chính Qi Guangbo đã từng khen ngợi anh ta là một tài năng quân sự hiếm có.

  “Tốt!”

  Qi Guangbo cười nói: “Nếu trong vòng năm ngày mà không chiếm được Songshan, bạn sẽ phải quay về và… làm việc nhà!”

  Zhuo Haoran liếm mép, mắt phải anh ta lấp lánh ánh sáng hào hứng nhưng lạnh lẽo.

  Sau khi mọi việc được quyết định, Qi Guangbo cười nói:

  “Nếu may mắn, trong vòng nửa tháng nữa, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân tiếp viện mới.”

  Ji Xuan nhăn mày: “Phật Giáo cần giữ lại

“Nếu không thì các người có cảm thấy lạ không? Tại sao Ge Wenxuan lại biến mất?”

Ge Wenxuan là đệ tử của Quốc sư, đồng thời cũng là một vị tướng xuất sắc trong phe trẻ của Thành Phượng Long. Người này rất giỏi về mặt chiến thuật và sự bố trí quân đội.

Một vị tướng trẻ xuất sắc như vậy lẽ ra phải có một vị trí quan trọng trong trận doanh.

Nhưng sau khi cuộc nổi dậy ở Vân Châu bắt đầu, anh ta lại biến mất, không hề xuất hiện nữa.

Qi Guangbo nói với giọng trầm ngâm:

“Kể từ khi quân đội chúng ta rời khỏi Vân Châu, kẻ đứng đầu phe đối lập đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Quốc sư và Bồ Tát Cây Giá Rỗng đã cố gắng kiềm chế hắn, nhưng bản thân họ cũng bị hắn kiềm chế.

“Điều này khiến Quốc sư không thể tập trung vào việc lên kế hoạch cho những vấn đề khác; tình hình ở Dãy Núi Mười Vạn và liên minh giữa Vương Quốc Ma Quỷ và Hứa Thất An chính là ví dụ điển hình.”

“May mắn thay, Quốc sư đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó, và giao nhiệm vụ cho Ge Wenxuan để thực hiện.”

Ji Xuan gật đầu chậm rãi.

Sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, Quốc sư và kẻ đứng đầu phe đối lập đã bước vào cuộc đối đầu trực tiếp, thay vì chỉ đấu tranh âm thầm như trước đây.

Trong khi ông và Bồ Tát Cây Giá Rỗng đang cố gắng kiềm chế kẻ đối lập, bản thân họ cũng bị hắn kiềm chế, không thể tập trung vào việc lên kế hoạch cho những vấn đề khác.

Chính trong khoảng thời gian này, Hứa Thất An đã có cơ hội phát triển, và đó là lý do tại sao tình hình ở Dãy Núi Mười Vạn lại trở nên căng thẳng như hiện nay.

“Tôi đã nói mà, Quốc sư luôn có kế hoạch dự phòng; làm sao có thể dễ dàng mà không tìm được cách giải quyết được.”

“Dù không có sự hỗ trợ của Phật giáo, nhưng nếu phe Gū tộc xuất quân giúp đỡ, kết quả vẫn sẽ giống nhau.”

“Phe Gū tộc ở Nam Tỉnh đã oán giận Đại Phụng từ lâu rồi; chắc chắn họ sẽ xuất quân. Chúng ta chỉ cần chờ đợi sự viện trợ là được.”

Các vị tướng đều tin tưởng vào Xu Pingfeng một cách mù quáng.

Hai ngày sau, một nhóm bốn người cùng một con cáo bước ra từ những ngọn núi hoang vu, và đến bên cạnh con đường lớn bằng phẳng.

Dưới sự hướng dẫn của Lina, nhóm người này đã khéo léo tránh qua các bộ lạc dọc đường và cuối cùng cũng đến được lãnh địa của bộ lạc Lì Gū.

“Còn khoảng tám mươi dặm nữa là đến núi Bạc; đó chính là căn cứ chính của bộ lạc Lì Gū chúng ta.”

Lina nhảy múa vui mừng, khuôn mặt tràn ngập niềm vui khi trở về nhà.

Phía sau cô

“Ôi chao, không phải là lạc đường đâu; tôi chỉ đang dẫn các bạn đi đường tắt để tránh những bộ lạc khó ưa kia thôi.”

Lina giải thích.

Hứa Thất An lắc nhẹ người Mù Nam Kỳ đang nằm trên lưng mình, cảm nhận cái thân hình mềm mại, quyến rũ của nàng, và nói: “Được rồi, tiếp tục đi thôi.”

Con đường núi quá khó đi, Mù Nam Kỳ sớm mệt đứt hơi, vì vậy Hứa Thất An buộc phải mang cô ấy trên lưng.

Bây giờ khi đã ra khỏi rừng núi, lẽ ra Hứa Thất An nên để cô ấy xuống đất, nhưng thân hình mềm mại và đôi mông tròn đầy của Mù Nam Kỳ khiến Hứa Thất An khó có thể từ bỏ được.

Mù Nam Kỳ cũng không yêu cầu phải đi bộ; hai người im lặng mà hiểu ý nhau.

Quãng đường tám mươi dặm, nếu đi bộ thì phải mất khoảng một ngày; nhóm người này chỉ mất nửa giờ là đã đi được một đoạn đường. Rừng hoang dần biến mất, những cánh đồng bằng ngày càng nhiều lên; khí hậu ở miền nam Tây Nam rất ôn hòa, núi non vẫn xanh tươi, cỏ dại bên đường lay động theo gió.

Thảm họa rét lạnh ở miền Trung Hoa hoàn toàn không ảnh hưởng đến nơi này.

“Xiu!”

Bỗng nhiên, một tiếng vút vang lên từ phía bên trái, nhắm thẳng vào Hứa Thất An.

Anh ta không dừng bước, quay đầu và thổi nhẹ; mũi tên đó mạnh mẽ đến kinh ngạc, với tiếng vút như sấm sét, lập tức bị thổi bay như những sợi bông liễu trong gió nhẹ.

Từ bụi cây bên trái, hai chàng trai trẻ mặc quần áo làm từ da thú, đeo gậy có đầu sừng bò, lao ra. Da họ đen sạm, đôi mắt màu xanh nhạt, mái tóc xoăn tự nhiên.

“Các người không phải là đoàn thương nhân; không được phép vào lãnh địa của bộ lạc Lực Cú.” Chàng trai có khuôn mặt vuông bên trái quát lên bằng giọng địa phương của miền nam Tây Nam.

Chàng trai còn lại cung tên, nhắm thẳng vào Hứa Thất An. Anh ta là người đàn ông duy nhất trong nhóm.

Nhưng hai chàng trai thuộc bộ lạc Lực Cú không hề tỏ ra thù địch; có lẽ sự hiện diện của Hứa Linh Âm đã làm họ e dè.

“Đất Long, Mộc Thổ… Đó là tôi đây!” Lina vui vẻ vẫy tay, rõ ràng là quen biết hai chàng trai này.

“Cô là ai?” Chàng trai có khuôn mặt vuông nhìn cô một cách nghi ngờ.

Lina ngẩn ngơ một chút, rồi chỉ vào mặt mình và nói: “Đó là tôi đây, tôi là Lina mà!”

“Đồ nói dối! Da trắng mịn như vậy, rõ ràng là phụ nữ miền Trung Hoa mà.” Chàng trai cung tên kia tháo dây cung và bắn một mũi tên về phía Lina.