Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi khu vực nội thành; vài con ngựa tốt dùng cho mục đích công vụ đã được những người hầu cận dắt sẵn ở cổng thành.

Hứa Thất An Nhóm người lên ngựa nhanh và đi qua các con phố, khu chợ ở ngoại thành; chỉ trong nửa giờ, họ đã rời khỏi khu vực này. Sáu người ngay lập tức tăng tốc độ để tiến về phía Dãy Núi Đại Hoàng Sơn.

“Ngựa của quan lại thật là nhanh… Chúng chạy được gần năm mươi thước mỗi phút! Trong kiếp trước, liệu con ngựa của tôi có thể chạy nhanh đến thế không nhỉ?” Hứa Thất An tự hỏi trong lòng.

Trong tiểu thuyết, thường xuyên xuất hiện những sự khác biệt do sự khác nhau về hàm lượng linh khí, phải không?

Đây quả là một suy đoán hợp lý, bởi vì việc luyện khí vốn dĩ là một phương pháp hít thở và thoát khí.

Vào buổi trưa, nhóm người đã đến bên rìa Dãy Núi Đại Hoàng Sơn, dừng lại bên lề đường công cộng, buộc dây cương ngựa vào thân cây bên đường. Sau khi ăn no, họ đi theo một con đường nhỏ men theo núi.

Sáu người chạy nhanh không ngừng nghỉ; sau mười lăm phút, họ đã đến con sông chảy qua chân núi Đại Hoàng Sơn.

Họ tìm kiếm dọc theo dòng sông và phát hiện ra một số dấu chân mơ hồ – dài khoảng ba thước, rộng một thước rưỡi, và có bốn ngón chân.

Lữ Thanh cùng hai đồng nghiệp của mình lấy những gói thuốc nổ từ trên lưng xuống, chia cho ba người Hứa Thất An:

“Dựa vào những dấu chân này, chúng ta sẽ thả thuốc nổ ở phía hạ lưu; còn các bạn thì đi phía thượng lưu, xem liệu có thể buộc con yêu quái đó phải lên bờ sông hay không.”

Đây là kế hoạch đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Triều đại Đại Phụng quản lý chất nổ rất nghiêm ngặt; công thức sản xuất chất nổ được giữ bí mật, và tất cả nguyên liệu cần thiết để chế tạo chất nổ đều nằm trong tay triều đình.

Ngay cả những người canh gác ban đêm hay những người làm việc trong văn phòng như Lữ Thanh cũng chỉ biết một ít về thành phần của chất nổ mà thôi.

Nhưng họ vẫn nhận ra được điều đó thông qua mùi của chất nổ.

Cả hai bên đều đốt những gói thuốc nổ và ném chúng xuống dòng sông.

“Boom!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên, làm nước sông bắn tung tóe lên cao hàng mét.

Chẳng mấy chốc, những gói thuốc nổ đã được tiêu hết. Nhóm người đứng trên bờ, nhìn những con sóng cuồn cuộn… Nhưng mãi mãi họ cũng không thấy con yêu quái nào nổi lên mặt nước.

“Nếu có sự giúp đỡ của các pháp sư Sở Thiên Giám thì tốt biết mấy…” Hứa Thất An thầm nghĩ.

Nghệ thuật “nhìn khí” có thể giúp xác định vị trí của con yêu quái thông qua việc quan sát khí yêu.

__

“Các pháp sư của Sở Thiên Giám thật cao quý à? Tôi không hề cảm thấy như vậy đâu; có lẽ bạn chưa bao giờ thấy ánh mắt kính trọng mà họ dành cho tôi đâu.”

Hứa Thất An gật đầu “Ừm”.

Hai nhóm người gặp nhau, và Tống Đình Phong nhún vai nói: “Có vẻ như thứ đó sẽ không xuất hiện đâu… Ý kiến của tôi là chúng ta nên vào trong núi để tìm xem. Nếu thực sự có điều gì đó ở đó…”

Hứa Thất An bổ sung: “Trước tiên, hãy kiểm tra khu vực mà những người thuộc nhóm Lữ Thanh đã khai thác đá vôi.”

Lữ Thanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Hai nhóm chia làm hai đợt để tiến vào núi, cách nhau vài chục mét.

Tống Đình Phong nhìn theo bóng lưng của Lữ Thanh và nói: “Nữ đầu mục của phủ này thật là quyến rũ… Nhìn cái mông cô ấy kìa, săn chắc và mạnh mẽ; những cô gái ở Viện Dạ hội dù xinh đẹp nhưng vẫn còn quá yếu đuối.”

Hứa Thất An đồng ý và nói thêm: “Những người phụ nữ luyện võ thường có cơ bắp săn chắc, đường nét uyển chuyển và đùi săn chắc… Có lẽ họ còn có cơ bụng phẳng nữa… Điều này khiến tôi nhớ đến vợ tôi, Tifa…”

Tống Đình Phong cười ha hả và nói: “Bạn cũng để ý đến điều đó à? Tôi đang cần một người bạn thú vị như bạn đây… Trần Quảng Hiếu thì hoàn toàn là một người im lặng, không biết nói gì cả.”

Đối với đàn ông, việc trò chuyện về những chủ đề nhạy cảm luôn là cách thức vui vẻ và giúp giết thời gian hiệu quả.

Trần Quảng Hiếu liếc nhìn anh ta một cái rồi im lặng không nói gì.

Nhóm Lữ Thanh chủ yếu khai thác đá vôi ở đỉnh núi lớn của dãy núi Đại Hoàng Sơn; từ xa, họ đã nhìn thấy những vùng núi bị đào xới, lộ ra các tảng đá trơ trụi, giống như những vết đốm trắng trên khuôn mặt con người.

Qua nhiều năm khai thác liên tục, ngọn núi cao vút này đã bị hủy hoại nghiêm trọng.

Hai nhóm đã tìm kiếm một cách mơ hồ trong núi nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

Khi tụ tập lại để uống nước, Lữ Thanh nói: “Dãy núi Đại Hoàng Sơn không chỉ có đá vôi chất lượng cao mà còn có rất nhiều loại thực vật; chúng ta có thể chặt cây để sử dụng làm thuốc nhuộm ngay tại chỗ. Việc khai thác đá vôi cũng rất thuận tiện – chỉ cần đào lên, đốt ngay, sau đó nghiền nhỏ là được.”

“Dưới chân núi còn có sông, việc vận chuyển hàng hóa cũng rất thuận tiện. Củi đốt thì ít tốn kém mà lợi nhuận lại cao.”

Một viên cảnh sát khác trong phủ bổ sung: “Vì vậy, thuế khoá cũng rất nặng; nếu không thu được tro, người dân sẽ mất hết sinh kế.”

Vì vậy, họ mới đến phủ để kiện nại… Hứa Thất An im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Những loại thuế phiền phức này khiến cho người dân phải đi lang thang; sự giàu có của họ chính là mục tiêu mà những kẻ tham lam muốn chiếm đoạt.”

Mọi người đều im lặng, không ai dám lên tiếng.

Tống Đình Phong ho khan một tiếng, rồi chuyển đề tài: “Nếu yêu tinh không xuất hiện trên mặt nước, việc tìm kiếm trong núi sẽ rất khó khăn nếu thiếu người. Lý đội trưởng, ông có ý kiến gì không?”

Mặc dù lúc nãy anh ta vẫn thèm muốn cái thân hình của người phụ nữ kia, nhưng Tống Đình Phong không hề coi thường cô ấy chỉ vì cô ấy có vòng ngực đầy đặn và vòng mông cong tròn.

Lữ Thanh suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Chúng ta hãy chia làm ba nhóm, mỗi nhóm hai người, đi tìm các trưởng làng trong khu vực lân cận để kêu gọi mọi người tham gia cuộc tìm kiếm trong núi; tôi sẽ đến xin sự giúp đỡ từ quan phủ, để mời một pháp sư Sở Thiên Giám đến hỗ trợ.”

“Như vậy sẽ lãng phí quá nhiều thời gian,” Hứa Thất An lắc đầu và nói: “Chỉ cần chọn một người đi tìm các trưởng làng, những người còn lại thì ở lại đây.”

Lữ Thanh nhíu mày.

Hứa Thất An nhìn cô ấy một lát rồi nói: “Nếu không tìm thấy gì, tôi sẽ tự mình đi tìm pháp sư Sở Thiên Giám.”

Anh ta nói ra điều đó một cách rất tự tin… Nhưng liệu pháp sư Sở Thiên Giám đó có nghe theo lời anh ta không?

Lữ Thanh nhìn Hứa Thất An một lúc, rồi gật đầu nhẹ và cử một người bạn đi mời người.

Chưa đầy nửa giờ sau, viên cảnh sát đạt đến đỉnh cao của cấp độ Luyện Tinh đã trở lại cùng với một người già.

“Tôi tên là Trương, là trưởng làng Hà Gouc ngoài dãy núi Đại Hoàng Sơn,” người già cúi chào không mấy chuẩn xác, giọng nói đầy hứng thú: “Cuối cùng thì các vị cũng đến rồi… Nếu không có các vị, dân làng chúng tôi sẽ không biết phải làm sao nữa.”

Chuyện này đã kéo dài gần nửa năm rồi…

Lữ Thanh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, ánh mắt sắc bén và vẻ mặt uy nghiêm: “Ta hỏi ngươi, những người cuối cùng vào núi, họ đã chết ở đâu?”

“Ở phía nam kia,” Lý Trưởng chỉ về hướng phía nam của dãy núi và nói: “Phải đi vào từ hướng ngược lại so với con sông.”

Tống Đình Phong bỗng nghĩ thầm: “Ở đó cũng có những lò đốt tro sao?”

Sau khi khảo sát trước đó, họ phát hiện ra rằng những nơi mà việc đốt tro diễn ra thường xuyên nhất nằm không xa con sông. Những người sống trong khu vực này chắc chắn sẽ không dám chọn nơi này để đốt tro, bởi vì một khi quái vật lên bờ, không ai có thể tránh thoát được.

Lý Trưởng gật đầu: “Chỉ có vài nơi lẻ tẻ thôi, không nhiều như ở đây.”

“Hãy dẫn chúng tôi đến đó.” Lữ Thanh nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Lý Trưởng dường như rất e ngại người nữ cảnh sát này.

Nhóm người bắt đầu đi về phía nam. Con đường núi gập ghềnh, việc leo lên cực kỳ khó khăn. Vì phải chăm sóc cho ông già Lý Trưởng, họ đi không được nhanh lắm.

“Đây chính là nơi đó.” Lý Trưởng dừng lại trên con đường hẹp và chỉ về phía trước – đó là một khu đất đã bị đào khoét.

Đá lộn xộn, thảm thực vật bị cắt phá; có vài cái hang nhỏ được dùng để đốt tro.

Mọi người kiểm tra hiện trường một lượt nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào, bởi vì nơi này đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi.

Tống Đình Phong và Lữ Thanh nhìn nhau rồi lắc đầu.

Hứa Thất An nói: “Hãy vào các hang đó xem thử.”

Mọi người lấy đá để đốt đuốc, rút dao ra và cẩn thận bước vào các hang đất đó.

Ban đầu họ nghĩ rằng đây chỉ là những hang dùng để đốt tro, nên không sẽ quá sâu… Nhưng khi tiếp tục đi, họ nhận ra rằng điều gì đó không ổn.

Đây chẳng phải là những hang thông thường đâu; rõ ràng đây là những đường hầm được con người đào ra. Họ mất gần một tiếng đồng hồ mới đi đến cuối đường hầm.

Tống Đình Phong nhíu mắt và nói: “Hang đốt tro thường không cần phải đào sâu đến thế này… Rõ ràng đây là nơi đang được khai thác thứ gì đó; trên vách đá cũng không hề có dấu vết của việc đốt lửa.”

Lữ Thanh gọi Lý Trưởng lại và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Lý Trưởng lúng túng và đáp: “Tôi… tôi không biết đâu.”

Hứa Thất An cầm đuốc quan sát vách đá, sau đó cẩn thận kiểm tra mặt đất. Anh ta nhặt lên một khối khoáng chất màu trắng có kích thước bằng bàn tay.

Họ đang khai thác thứ này à?

Có vẻ như đây không phải là đá vôi…

Hứa Thất An dùng sức nén khối khoáng chất đó, và trong tiếng “kêu rắc”, nó bị nghiền nát thành bột.

Anh ta đưa bột đó gần ngọn lửa.

Ôi!

Ngọn đuốc bỗng nhiên phát ra ng