Dương Công cầm lên chiếc chén trà, nhấp một ngụm trà nóng hổi rồi từ tốn nói:

“Nếu muốn giải quyết được đội quân thú bay này, cũng không khó lắm. Chỉ cần để Trương Thận phối hợp với các cao thủ trong quân đội, tiêu diệt từng đơn vị một là xong.”

Những binh sĩ bình thường và những người có cấp bậc thấp hơn Vũ Phu thì không thể đối phó được với đội quân thú bay, nhưng những cao thủ cấp bậc bốn, những người có khả năng bay trên không, thì việc đánh bại họ không phải là điều khó khăn.

Lý Mục Bạch liếc nhìn người bạn của mình và nhắc nhở:

“Trong đội quân thú bay cũng có những cao thủ. Hơn nữa, nếu chúng ta có thể nghĩ ra biện pháp đơn giản như vậy, liệu phe nổi dậy có thể nghĩ ra không? Có lẽ đây lại chỉ là một kế hoạch dụ địch vào bẫy…”

Việc những cao thủ cấp bậc bốn rời khỏi căn cứ chính, một mình bay lên trời để chiến đấu, rất nguy hiểm; có thể họ sẽ không bao giờ trở về nữa.

“Giá như chúng ta có đội quân thú bay như của họ thì tốt biết mấy.”

Một trợ lý bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Có lẽ, chúng ta có thể xin sự giúp đỡ từ những người man rợ, mời bộ lạc Kim Mộc cử những con nhện bay xuống phía nam để hỗ trợ.”

Người nói ra ý kiến đó không mấy coi trọng, nhưng người nghe lại rất quan tâm. Một trợ lý ở bên trái bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, nhưng ý tưởng đó nhanh chóng bị bác bỏ:

“Ý tưởng của anh, có gì khác với việc xin triều đình điều động những con Đại Bàng Đuôi Đỏ chứ? Hơn nữa, miền Bắc cách Thanh Châu xa đến hàng trăm nghìn dặm, làm sao họ có thể đến kịp?”

“Sao không nhờ Sun Xuanji giúp đỡ? Anh ấy là một pháp sư cấp bậc ba; nếu anh ấy có thể đảm nhận nhiệm vụ “vận chuyển” những con thú bay đó, có lẽ cũng khả thi.”

“Nếu Sun Xuanji đi rồi, ai sẽ ngăn chặn được Kỳ Hiên? À, không ngờ trong số phe nổi dậy Vân Châu, cũng có một người trẻ tuổi thuộc cấp bậc ba Vũ Phu.”

“Tuy nhiên, việc xin sự giúp đỡ từ những người man rợ quả thực là một giải pháp khả thi… Nhưng theo quy trình thông thường, chúng ta phải gửi công văn lên triều đình trước, sau đó triều đình mới sẽ cử sứ giả đi về phía Bắc. Ngay cả khi những người man rợ đồng ý ngay lập tức, thì cho đến khi đội quân thú bay của bộ lạc Kim Mộc đến tham gia chiến đấu, cũng phải đến sau mùa xuân mới được.”

“Nước xa không thể giải quyết được nỗi khát gần.”

“Các quý ông thật là thiển cận… Năm xưa, việc giải tán đội quân thú bay là do thời bình, không còn nhu cầu sử dụng họ nữa.

“Đông Lăng đã bị đánh bại, quân phòng thủ dưới sự lãnh đạo của Tôn Huyền Cơ đã chuyển sang chiến đấu trên mặt trận mở, đối đầu với quân nổi loạn ở cả hai hướng nam và bắc. Quận Uyển đã bị bao vây; quân nổi loạn dự định tận dụng khả năng trinh sát của đội quân Thú bay để tiếp tục gây áp lực lên các điểm yếu, biến cuộc chiến này thành một cuộc chiến tiêu hao sức lực; trong thời gian ngắn, tình hình sẽ không có gì thay đổi.

Nhưng nếu không can thiệp kịp thời, quận Uyển chắc chắn sẽ cạn kiệt lương thực và vật tư.”

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh những trợ lý đang cau mày và nói:

“Nếu không tìm ra cách giải quyết tình huống khó khăn của quận Uyển, thì chúng ta phải tìm cách bảo vệ quận Sơn Sơn.”

Các trợ lý bên cạnh ông lúc đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra và nhìn về phía Dương Cung:

“Chủ nhân, nếu tôi nhớ không nhầm, cho đến nay, quận Sơn Sơn vẫn chưa có tin tức tốt lành nào được gửi về, cũng chưa có thông điệp xin viện.”

Dương Cung gật đầu:

“So với Đông Lăng và quận Uyển, tầm quan trọng của quận Sơn Sơn thấp hơn. Vân Châu Chắc chắn quân nổi loạn sẽ tấn công hai nơi đó trước tiên.”

Ông thở dài một tiếng:

“Quận Sơn Sơn có vị trí địa lý thuận lợi, lương thực dồi dào, lại có Chu Côn và Nhị Lang đứng giữ, nên có lẽ có thể chống chịu được. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, Đông Lăng đã bị đánh bại, quận Uyển bị bao vây… Bước tiếp theo của quân nổi loạn chắc chắn sẽ là quận Sơn Sơn.”

Đúng lúc đó, một viên chức vội vàng bước vào, cầm trên tay một bức thư bí mật và nói lớn:

“Thượng quan cai trị, quận Sơn Sơn đã gửi đến tin khẩn cấp.”

Dương Cung vội vàng nói: “Trình lên đây.”

Viên chức đưa bức thư bí mật cho ông.

Dương Cung mở ra đọc, khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

Mọi người xung quanh thấy vậy, lòng đều se lại: “Bức thư viết gì vậy?”

Dương Cung đọc từng câu một:

“Đội quân Thú bay đã tấn công bất ngờ vào quận Sơn Sơn, Nhị Lang đang kêu gọi viện trợ.”

Ông dừng lại một chút, rồi khuôn mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc:

“Đây là bức thư được gửi cách đây ba ngày.”

Từ quận Sơn Sơn đến thành phố Thanh Châu, ngay cả khi đi ngựa nhanh nhất cũng mất ba ngày.

Quận Sơn Sơn…

Mặt trời treo cao trên bầu trời, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. Hứa Nhị Lang Đứng trên đỉnh thành, ông nhặt lên một nắm đá vụn lẫn lộn với máu và khói súng của binh lính phòng thủ.

Ông nhìn quanh một cách lạnh lùng; đỉnh thành đầy rẫy hố đạn, trông cũ kỹ và rách nát, hầu như

Những người còn ở lại trên thành là những binh sĩ của quân đội bảo vệ huyện Sōngshan bị thương nhẹ nhất. Ban đầu, quân đội này có hai nghìn người, nhưng giờ chỉ còn lại năm trăm; những người khác đã thiệt mạng trong những trận chiến tàn khốc đó. Ba ngày đã trôi qua kể từ khi quân đội thú bay tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Cách tấn công của họ rất đơn giản: họ ném đạn pháo và các thùng dầu hỏa lên trên thành. Quân đội bảo vệ đối xử với kẻ xâm lược như thế nào, quân đội thú bay cũng sẽ đáp trả lại như vậy. Mặc dù cách tấn công này đơn giản, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả. Ngay ngày đầu tiên, gần một nghìn binh sĩ đã hy sinh; bức tường thành bị đánh tan hoàn toàn bởi đạn pháo, và những viên gạch đá đều bị cháy đen. Vào buổi tối, quân địch rút lui. Sau một ngày tuyệt vọng như vậy, tinh thần của quân đội bảo vệ đã suy sụp; họ tin chắc rằng ngày mai thành trì sẽ bị đánh bại.

Hứa Nhị Lang đã ra lệnh cho mọi người đi thu thập những tấm gương đồng khắp thành phố vào ban đêm, đồng thời triệu tập các thợ thủ công để cải tiến loại nỏ đặc biệt này, biến chúng thành những khẩu nỏ có thể bắn lên trời. Đến ngày hôm sau, khi quân đội thú bay tiến hành cuộc tấn công mới, những tấm gương đồng được đặt khắp nơi trên thành đã phản chiếu ánh nắng mặt trời, gây chói mắt cho các binh lính cưỡi ngựa và những con thú bay. Quân đội bảo vệ đã tận dụng cơ hội này để bắn những mũi tên, làm rơi xuống đất mười hai con thú bay và đẩy lùi quân địch. Kết quả này đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ. Tuy nhiên, Hứa Nhị Lang biết rằng chiêu thức này chỉ có thể gây bất ngờ cho đối phương trong một thời gian ngắn; sau buổi tối, những tấm gương đồng sẽ không còn hiệu quả nữa. Vì vậy, sau khi quân địch rút lui, ông ta đã yêu cầu quân đội bảo vệ đi sỉ nhục gia đình của Zhuo Haoran trên thành, đặc biệt là những phụ nữ trong gia đình đó, trong suốt một giờ đồng hồ. Mục đích là để kích động Zhuo Haoran dẫn quân tấn công thành trì, và hai bên lại một lần nữa đối đầu với nhau, dẫn đến tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Zhuo Haoran rút quân về trong thất bại; sau buổi tối, do quân địch bộ binh bị tổn thất nặng nề, quân đội thú bay chỉ tiến hành một số cuộc oanh tạc gọn gàng rồi rút lui. Vào ban đêm, Hứa Nhị Lang đã tuyển mộ hàng nghìn dân quân, giao cho Zhujun và Miaoyoufang dẫn đội tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại địch, nhưng cuối cùng chỉ có hơn ba trăm người trở về sống sót. Đến lúc này, hầu hết những binh sĩ tinh nhuệ của cả hai bên đều đã bị tiêu diệt. “T

“E rằng chúng ta sẽ không kịp đợi quân tiếp viện đến.”

Anh ấy bỗng nhiên mở to mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Hứa Nhị Lang cười nói: “Nếu quân tiếp viện của chúng ta đến trước, thì dù Cho Hạo Nhàn có chiếm được huyện Sông Sơn, họ cũng sẽ phải rút lui vì thiếu người. Huyện Sông Sơn vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

Nhưng những binh sĩ canh giữ ở đây và người dân trong thành sẽ trở thành những con tốt thí cho kẻ thù. Miao Youfang lẩm bẩm: “Nếu đến nỗi đó, tôi sẽ đưa anh đi trước.”

Hứa Nhị Lang nói nhỏ:

“Thật là xấu hổ… Anh trai chỉ mình canh giữ Ức Dương Quan, còn tôi lại phải chạy trốn.”

Miao Youfang cau mày, nghĩ bụng: “Không thể để anh làm vậy được; nếu anh không đi, tôi sẽ đánh anh cho tỉnh táo.”

Rồi Hứa Nhị Lang buồn bã nói tiếp:

“Tôi chỉ đang suy nghĩ mà thôi… Không thể để bản thân mất bình tĩnh được. Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh; ngay cả Hoàng đế Gaozu khi mới khởi nghiệp cũng từng trải qua nhiều lần thất bại.”

“Nếu thực sự mất bình tĩnh, thì Đại Phụng ngày nay sẽ không còn nữa. Người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên cường.”

“Nhưng tôi cũng hiểu được tinh thần của những anh hùng sẵn lòng chết chứ không từ bỏ… Những người lính đã cùng tôi chiến đấu ở đây… Làm sao tôi có thể sống sót một cách hèn nhát được?”

Đúng lúc đó, một đàn chim lớn xuất hiện trên bầu trời xa xôi.

Đàn chim lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng, kèm theo tiếng gầm rú dữ dội, ồn ào và chói tai.

Miao Youfang và Hứa Nhị Lang đều biến sắc; những người binh sĩ và thương binh đang nghỉ ngơi trên thành cũng nhận thấy động tĩnh bất thường ở phía trời, họ hoảng sợ đứng dậy.

Họ nhìn chằm chằm vào đàn chim đen kịt kia, ánh mắt đầy tuyệt vọng và tái nhợt.

“Lại đến rồi… Lại đến nữa!”

“Số lượng nhiều như vậy… Làm sao chúng ta có thể chống đỡ được?”

Tâm trạng tuyệt vọng lan rộng giữa các binh sĩ canh giữ.

“Ngài Hứa, lại có một đội quân chim đến nữa… Chúng ta không thể giữ được huyện Sông Sơn nữa… Hãy rút lui đi!”

Một trung úy vội vàng chạy đến.

Khi nói những lời này, ánh mắt anh ta dán chặt vào Hứa Nhị Lang, đầy sự phức tạp: vừa van xin, vừa tuyệt vọng, vừa hy vọng sống sót.

Hứa Nhị Lang cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Đúng vậy… Nếu nói về quân tiếp viện, loại quân đội nào có thể sánh kịp tốc độ di chuyển của đội quân chim chứ?

Thật là đáng tiếc khi hắn vẫn còn nghĩ đến chuyện so tài tốc độ với quân đội của Vân Châu. Làm sao có thể so sánh được chứ?

“Bùm!”

Hứa Nhị Lang đấm mạnh vào bức tường, răng cắn chặt và nói:

“Nếu không loại bỏ quân đội những con thú bay này, Thanh Châu sẽ không thể giữ vững được.”

Anh ta nhận ra rằng, những con thú bay này, nhanh như sét, chính là yếu tố then chốt ảnh hưởng đến kết quả trận chiến ở Thanh Châu.

Miao Youfang tháo cây cung trên lưng xuống, cúi người nạp mũi tên, kéo dây cung một cách thuần thục, trong khi nhắm vào đám quân thú bay, anh ta nói:

“Hãy dẫn ông Xu đi trước đi, tôi sẽ bắn vài con đầu tiên đã, sau đó mới tính toán tiếp.”

Đúng lúc đó, đám quân thú bay đã nằm trong tầm bắn của anh ta.

Đồng tử Miao Youfang co lại, thị lực được phát huy tối đa; anh ta nhắm chính xác vào con thú dẫn đầu đám quân đó.

Nhưng ngay lập tức, anh ta ngạc nhiên, bởi vì đám quân thú bay này khác hoàn toàn so với những con thú đã tấn công trước đây.

Những con thú bay của phe nổi loạn do Vân Châu chỉ huy là những con chim khổng lồ màu đỏ, lớp lông trên người chúng được phủ đầy những bộ lông màu lửa rực rỡ.

Còn đám quân thú bay này thì có thân hình phủ đầy vảy đen, cổ dài, thân hình thon gọn, trông giống như thằn lằn; chúng không sử dụng đôi cánh để bay, mà là những chiếc da màng.

Hơn nữa, những kỵ sĩ cưỡi những con thú bay này không phải là những binh sĩ mặc áo giáp, mà là những người mặc trang phục kỳ lạ, thậm chí là những người mặc áo da thú.

Trên lưng con thú dẫn đầu, ngồi một người đàn ông mặc trang phục màu xanh lam pha trắng, da đen sẫm, mái tóc xoăn tự nhiên; anh ta đang mỉm cười vẫy tay với mọi người trên thành phố, như thể đang chào hỏi một cách nhiệt tình vậy.

Miao Youfang “Ồ” lên một tiếng, rồi buông dây cung ra.

“Có chuyện gì vậy?”

Hứa Nhị Lang thấy vậy, liền nhíu mày hỏi.

Miao Youfang trả lời với vẻ bối rối:

“Nhóm người này có vẻ khá kỳ lạ.”