Đồ nhãi! Ông ta trong lòng chửi thầm mình là một vị quan cao cấp của Bộ Hồng Lư Sở, sau đó hít một hơi thật sâu và nói lớn:

“Tôi, Lưu Đạt, Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở, đến đây để đón đoàn sứ giả Vân Châu.”

Ông ta gọi đi gọi lại vài lần, nhưng trên chiếc thuyền phong hoa không hề có ai trả lời.

Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở tiếp tục chờ đợi dưới cái lạnh giá trong vòng mười lăm phút, dưới ánh mắt tò mò của người dân đi qua đi lại, cuối cùng đành phải rời đi một cách bất đắc dĩ…

Người trên thuyền kia là một quý ông, có thể chờ đợi được; nhưng ông ta thì không thể chờ đợi được. Nếu không đón được đoàn sứ giả Vân Châu vào kinh thành, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của ông ta, và cả Các quý ông lẫn Hoàng đế đều sẽ trách móc ông ta.

“Thưa ngài, xin lên xe.”

Một thuộc hạ mở rèm cửa xe ngựa cho ông ta.

“Lên xe gì? Hãy chuẩn bị ngựa cho tôi!”

Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở tức giận mà la lên. Từ kinh thành đến nội thành, rồi đến hoàng thành… Làm sao có thể đến nơi chỉ bằng xe ngựa được?

Tiếng móng ngựa vang lên dữ dội, Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở vội vàng đi đến Bộ Lễ.

Bộ Hồng Lư Sở thuộc về Bộ Lễ; nếu đồ nhãi kia cho rằng chức vụ của ông ta không đủ tầm, thì chỉ có thể tìm đến một vị quan cấp cao hơn mà thôi.

Trong phòng làm việc của Bộ Lễ.

Bộ trưởng Bộ Lễ cau mày nói:

“Đồ nhãi!

“Đây là cách muốn uy hiếp triều đình à?”

Dù có chửi mắng, Bộ trưởng Bộ Lễ vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Thôi đi, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Ban đầu ông ta muốn để Phó Bộ trưởng Bộ Lễ ra mặt, nhưng xét đến việc về chức vụ, Phó Bộ trưởng chỉ cao hơn Lưu Đạt – Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở – khoảng nửa cấp, vì vậy ông quyết định tự mình xuất hiện.

Chánh sự Bộ Hồng Lư Sở thở phào nhẹ nhõm, đi cùng Bộ trưởng Bộ Lễ ra ngoài và nói:

“Xin cảm ơn Ngài.”

Bộ trưởng Bộ Lễ tuổi tác đã cao, không thể cưỡi ngựa được; hai người liền đổi xe và lao nhanh về phía cổng thành.

Nửa giờ sau, xe ngựa đi ra khỏi cổng thành. Bộ trưởng Bộ Lễ mở rèm cửa và nhìn thấy chiếc thuyền gỗ khổng lồ bên lề con đường.

Xe ngựa dừng lại bên cạnh thuyền, Bộ trưởng Bộ Lễ nói lớn:

“Tôi, Bộ trưởng Bộ Lễ, đến đây để đón đoàn sứ giả Vân Châu.”

Không lâu sau, một vệ sĩ từ bên thuyền bước ra, với vẻ mặt kiêu ngạo:

“Chủ nhân của tôi đã nói rằng, địa vị của ngài không đủ.”

Bộ trưởng Bộ Lễ

“Hãy quay về hỏi chàng trai nhà ngươi xem, rốt cuộc cần phải làm thế nào ông ta mới sẵn lòng vào kinh đây.”

Vệ sĩ không hề nhúc nhích, chỉ cười khẩy và ngước cằm lên:

“Chín hoàng tử đã nói rõ, yêu cầu phải có công tước đến đón tiếp, thủ tướng đồng hành, mọi nghi lễ đều phải được chuẩn bị đầy đủ. Nếu không thể thực hiện được điều này, thì hãy nói sớm để ông ta có thể quay về và thông báo cho 150.000 binh sĩ của Vân Châu biết rằng Đại Phụng không muốn đàm phán.”

“Điều này không phù hợp với quy tắc nghi lễ; hãy để chín hoàng tử của các ngươi ra nói chuyện.” Bộ trưởng Lễ nói với giọng nói lớn.

Vệ sĩ không hề quan tâm đến lời nói đó và cúi đầu xuống.

Trán Bộ trưởng Lễ bỗng nhiên nhăn lại, sau đó hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

Ngay lập tức, ông quay sang Thứ trưởng Hồng Lư Tự bên cạnh và nói:

“Hãy cử người đi hỏi ý kiến của Hoàng thượng.”

Trên thuyền Ngự Phong, trong căn phòng đơn sơ, Kỳ Viễn ngồi bên cạnh chiếc bàn, đôi tay dài trắng muốt đang gọt cam; chiếc quạt bằng bạc được đặt bên cạnh.

“Chín huynh đang cố tình thách thức triều đình Đại Phụng phải không?”

Hứa Nguyên Hoài đứng bên cửa sổ, đã nghe rất rõ cuộc đối thoại vừa rồi.

“Thật thông minh!” Kỳ Viễn khen ngợi, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu:

“Nhưng vẫn chưa đủ thông minh.”

Hứa Nguyên Hoài nhíu mày.

Kỳ Viễn quay đầu nhìn Hứa Nguyên Sương đang ngồi yên lặng đọc sách và cười nói:

“Nguyên Sương, em có ý kiến gì không?”

Hứa Nguyên Sương không ngẩng đầu lên, trả lời một cách bình thản:

“Cũng chỉ là đang thăm dò giới hạn của đối phương mà thôi.”

“Xem nào…” Kỳ Viễn cười ha hả: “Vẫn là Nguyên Sương thông minh hơn… Nguyên Hoài à, từ khi chúng ta hạ cánh bên ngoài kinh thành, cuộc đàm phán đã bắt đầu rồi; không nhất thiết phải ngồi trên bàn đàm phán mới được, hiểu chứ?”

Thấy Hứa Nguyên Hoài có vẻ không đồng ý, Kỳ Viễn vừa ăn cam vừa nói tiếp:

“Em phải biết rõ giới hạn của vị hoàng đế nhỏ bé kia… Ngày mai khi bước vào Cung Kim Lân, chúng ta mới có thể nắm bắt được điểm yếu của ông ta.”

Hứa Nguyên Sương nhíu mày:

“Hoàng đế Vĩnh Hưng có lẽ sẽ không tin vào chiêu trò này đâu.”

Kỳ Viễn cầm chiếc quạt bạc lên, “phạch” một cái và đặt nó song song trước ngực, cười nói:

“Đó cũng là một cách để thăm dò… Xem mức độ của vị hoàng đế nhỏ bé kia đến đâu.”

Dù tuổi tác còn nhỏ hơn Hoàng đế Vĩnh Hưng, nhưng Kỳ Viễn lại nói với giọng điệu co

“Chuông” một tiếng, Kỳ Viễn mở chiếc quạt bằng xương bạc ra, đặt nó sát ngực và cười phá lên:

“Có một vị hoàng đế như thế này, Đại Phụng làm sao có thể không diệt được chứ.”

Đoàn “tiếp đón xa hoa” tiến vào thành phố, dọc đường, người dân xung quanh đều chỉ trỏ bàn tán.

“Đây là lá cờ của Vân Châu rồi… Có vẻ như Thanh Châu thật sự đã bị mất, việc triều đình muốn đàm phán hòa bình mấy ngày trước là có thật à?”

Những người biết chữ trong số người dân nhận ra lá cờ của sứ đoàn Vân Châu – nền vàng với những đám mây trắng thêu và một chữ “Vân” lớn được tạo thành từ những đường chỉ đỏ.

Tại kinh thành, những tin đồn lan truyền được kiểm soát rất chặt chẽ; người dân thường chỉ dám bàn tán riêng tư, không dám công khai thảo luận về việc Thanh Châu bị mất, về cái chết của Tổng giám binh, hay về quyết định đàm phán hòa bình của triều đình.

Nhưng khi thấy đoàn sứ giả Vân Châu vào kinh thành, những cảm xúc ấp ủ trong lòng họ lập tức bùng lên, và họ bắt đầu bàn tán ầm ĩ trên đường phố.

“Một nhóm phiến quân nhỏ bé như Vân Châu lại dám đến kinh thành để khoe khoang sức mạnh của mình.”

“Liệu Hứa Ngân Lô cũng không thể bảo vệ được Thanh Châu sao?”

Trong xe ngựa, Kỳ Viễn nghe thấy những lời này liền kéo rèm cửa ra.

“Người dân khắp nơi đều đang truyền tai nhau về việc Hứa Thất An đã một mình đối đầu với tám nghìn quân phiến loạn tại Ngọc Dương Quan, và đã đánh bại được hai trăm nghìn quân đội của Vu Thần Giáo… Hy vọng lớn đến đâu thì thất vọng cũng sẽ lớn theo đó.”

Kỳ Viễn lẩm bẩm: “Ban đầu, chúng ta, anh em ruột thịt, nghe nhiều câu chuyện về những chiến công của Hứa Thất An ở Trung Nguyên, và chúng ta đều cảm thấy bất mãn, cho rằng ông ta chỉ đơn giản là chiếm đoạt đi số phận vốn thuộc về dòng dõi của chúng ta mà thôi.”

“Nhưng bây giờ, thật sự là thời thế đã thay đổi… Các bạn nghĩ sao, khi tin đồn về việc đàm phán hòa bình lan truyền ra ngoài, người dân sẽ nói gì về triều đình, và họ sẽ nói gì về vị Hứa Ngân Lô mà họ yêu mến đó?”

Hứa Nguyên Sương im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào anh:

“Không lạ gì mà anh lại phải làm một cách công khai như vậy.”

Kỳ Viễn mở chiếc quạt ra, nhẹ nhàng quạt một hồi, rồi cười không nói gì thêm.

Hoàng cung.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế Vĩnh Hưng, sau khi nghe xong báo cáo của eunuch, ông mới thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng đoàn sứ giả Vân Châu đã đến nơi ở tạm thời.

Anh ta không còn đi lang thang mà ngồi trở lại chiếc ghế lớn được phủ vàng óng ánh. Không lâu sau, Triệu Hiên Chấn chạy vào từ bên ngoài và nói lớn:

“Bệ hạ, Hứa Ngân Lô và Công chúa Lâm An xin gặp Bệ hạ.”

Họ đến để làm gì vậy? Hoàng đế Vĩnh Hưng nhíu mày và nói:

“Mời họ vào.”

Triệu Hiên Chấn rút lui, và vài phút sau, ông dẫn theo Hứa Thất An mặc áo xanh và Lâm An mặc váy đỏ bước qua ngưỡng cửa, vào phòng đọc sách của hoàng gia.

Một cặp đôi tuyệt đẹp…

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Lâm An, tâm trạng nặng nề của Hoàng đế Vĩnh Hưng dường như được giảm bớt đi một chút. Sau đó, ông nhìn sang Hứa Thất An và cười nói:

“Hứa Ngân Lô cuối cùng cũng trở về kinh thành rồi. Mời họ ngồi xuống và uống trà.”

Hứa Thất An lắc đầu:

“Không cần đâu.”

“Bệ hạ, quý vị thực sự muốn đàm phán hòa bình sao? Quân nổi loạn Vân Châu đang rất mạnh mẽ; tại sao lại chọn lúc này để đàm phán hòa bình?”

“Chỉ là muốn tận dụng cơ hội này để áp bức triều đình, khiến cho triều đình kiệt sức hoàn toàn mà thôi. Nếu đàm phán hòa bình, thì chúng ta thực sự sẽ không còn cơ hội chiến thắng nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế Vĩnh Hưng dần biến mất, và ông nói một cách nhẹ nhàng:

“Vậy theo ý kiến của Hứa Ngân Lô thì sao? Phong Hứa Thất An làm Tổng chỉ huy Yung Châu, để cùng quân nổi loạn Vân Châu đối đầu một trận sinh tử?”

“Hứa Thất An có tin tưởng vào khả năng chiến thắng không? Bệ hạ biết rằng Hứa Thất An có võ công cao cường, thuộc cấp ba Vũ Phu. Nhưng ngay cả vị Giám chính cũng đã chết trong tay họ; vậy Hứa Thất An có thể làm được gì nữa chứ!”

Hứa Thất An nói:

“Nếu Bệ hạ tin tưởng, tôi sẽ tự mình ra trận, chiến đấu đến cùng cùng quân nổi loạn Vân Châu.”

“Nhưng Bệ hạ không muốn vậy!” Hoàng đế Vĩnh Hưng dường như mất kiên nhẫn, đột nhiên nói lớn với giọng nghiêm túc:

“Đàm phán hòa bình mới là hy vọng duy nhất. Chỉ cần vượt qua mùa đông khắc nghiệt này, đợi đến lễ hội mùa xuân, tình hình của Đại Phụng chắc chắn sẽ được cải thiện. Tại sao lại phải đối đầu đến cùng cùng quân nổi loạn Vân Châu chứ?”

Hứa Thất An không nói thêm gì nữa, quay người rời đi.

Hoàng đế Vĩnh Hưng bây giờ chỉ mong muốn hòa bình, ngừng chiến tranh; việc khuyên nhủ ông ta là vô ích, vì vậy cũng không cần phải tiếp tục nữa.

  “Đồ nô lệ chó!”

  Lâm An đuổi theo vài bước, rồi dừng lại, bước về phía Hoàng đế Vĩnh Hưng và nói lớn:

  “Anh trai hoàng đế, tại sao anh không thử tin tưởng vào người đó một chút?”

  Hoàng đế Vĩnh Hưng lắc đầu và cười chế giễu:

  “Tin tưởng vào hắn ư? Tin tưởng vào hắn mà Đại Phụng sẽ được cứu rỗi sao? Kẻ thù mà ngay cả Giám Chính cũng không thể đối phó nổi, liệu hắn có thể thay đổi tình thế được không?”

  Lâm An tức giận nói:

  “Anh chỉ là kẻ nhát gan, sợ chết mà thôi.”

  “Ngươi…” Hoàng đế Vĩnh Hưng tức giận đến mức giơ tay đánh Lâm An.

  Lâm An nhìn ông ta với đôi mắt đỏ hoe.

  “Cút đi, cho ta biến khỏi đây ngay!” Hoàng đế Vĩnh Hưng quát lớn, chỉ về phía cửa ra vào.

  【Một: Đoàn sứ của Vân Châu đã vào kinh thành, với lễ nghi long trọng.】

  Trong nhóm chat dùng “địa thư”, Hoài Kính đã kể chi tiết về quá trình đoàn sứ này vào kinh thành hôm nay.

  【Bốn: Hắn đang thăm dò giới hạn chịu đựng của Hoàng đế Vĩnh Hưng… Thật đáng tiếc, chưa gặp mặt đã bị đối phương hiểu rõ giới hạn đó rồi. Việc vội vàng mời họ vào kinh thành như vậy, chẳng phải là biểu hiện rõ ràng của ý định muốn hòa đàm sao?”

  Chu Nguyên Trân có trí tuệ nhạy bén, đã đoán được động cơ thực sự của đoàn sứ Vân Châu một cách chính xác.

  【Hai: Hoàng đế Vĩnh Hưng này, thậm chí còn kém cỏi hơn cả Nguyên Cảnh… Ai là người dẫn đầu đoàn sứ đó nhỉ?”

  Lý Diệu Chân cảm thấy vô cùng tức giận. Hắn tức giận cả vì đoàn sứ Vân Châu lẫn vì sự nhát gan của Hoàng đế Vĩnh Hưng.

  【Một: Con thứ chín của Chủ tịch Thành phố Tiềm Long, tên là Kỳ Viễn, hiện đang ở trong các trạm kiểm soát của thành phố, được bảo vệ bởi quân đội và hai vị Kim La.】

  【Hai: Có lẽ họ sợ Hứa Thất An sẽ đi giết người phải không? Có lẽ hắn đã trở về kinh thành rồi…】

  【Một: Hắn đang ở chỗ tôi đây.”

  Lý Diệu Chân gầm rú tức giận.

  Kinh thành hoàng gia, dinh thự của Hoài Kính.

  Trong phòng khách rộng rãi và thanh lịch, Nữ công chúa mặc chiếc váy cung màu mai đặt xuống những mảnh “địa thư” trong tay mình, và mỉm cười.

Cô nhìn người đàn ông đối diện và nói nhẹ:

“Tình hình hiện tại khác hoàn toàn so với lúc kêu gọi quyên góp tiền bạc; dù bạn đặt dao lên cổ của Yongxing, ông ấy cũng sẽ không chịu khuất phục đâu.”

“Các quý ông cũng vậy. Hiện nay, trên chính trường kinh thành, hơn 70% các quan lại đều ủng hộ việc đàm phán hòa bình – đó là xu thế chung.”

Hứa Thất An, vừa rời khỏi cung điện, gật đầu từ từ:

“Triệu Thủ đã nói rằng để thoát khỏi tình thế bế tắc này, vấn đề tiền bạc của Đại Phụng phải được giải quyết.”

“Thực ra, ông ấy muốn nói rằng mình sẵn sàng đối đầu quyết liệt với Xu Pingfeng và phe nổi loạn do Vân Châu dẫn đầu; vì vậy triều đình phải hỗ trợ một cách không điều kiện, không được gây trở ngại.”

“Bây giờ, Yongxing đang trở thành rào cản cho ông ấy.”

Hoài Kính im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Ông ấy thực sự đã yếu đuối đi một chút rồi.”

Hứa Thất An vẫy tay:

“Để khỏi nói về ông ấy nữa, gọi tôi đến có chuyện gì vậy?”

Vừa rời khỏi cung điện, ông ta đã ngay lập tức được người chỉ huy vệ sĩ của Hoài Kính mời đến; người này đã đợi ông ta ngay bên ngoài cửa cung.

Hoài Kính suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Một thời gian trước, bạn đã nói rằng để cứu vãn tình hình suy đồi của Đại Phụng, chỉ có ba biện pháp: thứ nhất, số lượng những người mạnh mẽ phải được tăng lên; thứ hai, giải quyết vấn đề tiền bạc; thứ ba, hồi sinh Ngụy Công.”

Hứa Thất An lắng nghe và gật đầu.

Hoài Kính hít một hơi thật sâu:

“Về việc hồi sinh Ngụy Công, bạn đã bắt đầu thực hiện rồi; kết quả sẽ được thấy vào dịp Lễ Thanh Minh.”

“Vấn đề tiền bạc rất khó giải quyết, nhưng bạn cũng vừa nói rằng điều bạn thực sự cần là một vị vua sẵn lòng chiến đấu đến cùng cùng bạn, một triều đình sẵn lòng đánh cược vận mệnh của đất nước.”

Hứa Thất An từ từ nói:

“Vậy… cái gì?”

Hoài Kính nhìn ông ta bằng ánh mắt trong veo, từng câu từng chữ nói ra:

“Buộc Yongxing phải từ bỏ ngai vàng!”

Hứa Thất An Đã đoán trước rồi, nên không hề ngạc nhiên, anh lắc đầu và nói:

  “Như vậy chỉ khiến triều đình sớm diệt vong mà thôi. Tôi biết ông muốn hỗ trợ Vương gia Yên lên ngôi, nhưng ông ấy thiếu kinh nghiệm, thiếu địa vị, và cũng không có quyền lực đủ mạnh.

  “Trong thời bình thịnh vượng, có lẽ điều đó còn được chấp nhận, nhưng hiện tại mọi người đều lo lắng. Nếu tôi tiếp tục hành động đơn phương như vậy, chắc chắn sẽ khiến mọi người quay sang phe Vân Châu và buộc họ phải nổi dậy chống lại chúng ta.”

  Nếu vào lúc này mà anh ta cố gắng dùng vũ lực để áp đặt mọi thứ, thì quả thật là có thể thành công… Nhưng người khác cũng sẽ quay sang đầu hàng Vân Châu thôi.

  Đừng bao giờ quên rằng, dòng dõi Vân Châu cũng thuộc hoàng tộc Đại Phụng.

   Hoài Kính thì nói một cách từ tốn:

  “Anh trai thứ tư của tôi không có kinh nghiệm hay quyền lực, nhưng tôi thì có.”

   Hứa Thất An ngạc nhiên. Anh nhìn chằm chằm vào người con gái xinh đẹp trước mặt mình.

   Hoài Kính không hề sợ hãi, cô nhìn thẳng vào mắt anh và nói:

  “Toàn bộ phe Tiền Ngụy đều nằm trong tay tôi; ngoài ra, tôi cũng đã chiêu mộ được không ít quan lại trong triều đình. Nếu kết hợp tất cả những người này lại với nhau, thì đó sẽ là phe mạnh nhất trong triều đình.”

  “Còn về phe Vương gia, thì tôi cần sự giúp đỡ của Hứa Ngân Lô.”

   Hứa Thất An nhìn cô lâu sau đó mới thở dài và nói:

  “Công chúa, tôi đã nhận ra từ lâu rằng công chúa là một người phụ nữ bình thường… Nhưng tôi vẫn không ngờ rằng, mà không hề hay biết, công chúa đã xây dựng được một lực lượng lớn đến thế này.”

  “Còn điều gì nữa không?”

  Vì đã nói ra hết rồi, Hoài Kính cũng không giấu giếm gì nữa:

  “Trong năm doanh quân cấm vệ và mười hai vệ sĩ của kinh thành, đều có người của tôi.”

  Không lạ gì cô ấy có thể điều động các cao thủ và tập hợp người dân lưu lạc; lực lượng mà cô ấy nắm giữ thực sự đáng sợ hơn tôi tưởng tượng nhiều. Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi hỏi:

  “Công chúa còn có bí mật nào khác nữa không?”

   Hoài Kính nhấp một ngụm trà và nói:

  “Ông Hứa đã thu thập được năm luồng Khí Rồng vô cùng quan trọng; phe nổi dậy của Vân Châu cũng nắm giữ một luồng; ba luồng còn lại thì nằm trong tay tôi.”

“Gì cơ?” Hứa Thất An vớt tai mình, nghi ngờ mình đã nghe nhầm:

“Làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó?”

Hoài Kính thành thật trả lời:

“Tất cả các điệp viên của Ngụy Công đều nằm trong tay tôi. Trước khi ra quân, ông ấy đã trực tiếp giao tổ chức các điệp viên này cho tôi.”

Không lạ gì, không lạ gì mà Tư Đô Ngự Sử Lưu Hồng lại nói rằng mình không nhận được những điệp viên mà Ngụy Công để lại… Trong kho tài liệu của Sở cảnh sát canh gác ban đêm, thông tin liên quan đến những điệp viên đó cũng đã biến mất từ lâu rồi… Hóa ra Ngụy Công đã giao chúng cho Hoài Kính… Giải quyết được một vụ án bí ẩn, Hứa Thất An nhắm mắt lại và thở dài trong lòng:

“Quả nhiên, con trai ruột thì không bằng được con trai nuôi…”

Không, quả nhiên là con trai nuôi vẫn không sánh kịp con gái của người yêu thời trẻ…

Hoài Kính không hề biết những suy nghĩ ấy trong đầu Hứa Thất An, và tiếp tục nói:

“Việc hấp thụ được khí của rồng sẽ mang lại phúc lộc sâu sắc. Nhờ có khí của rồng trong người, dù là chiêu mộ các đại thần trong triều hay thu hút những cao thủ quân sự, tôi đều làm mọi việc một cách dễ dàng hơn nhiều.”

Hứa Thất An nở một nụ cười phức tạp:

“Hoàng tử đã bắt đầu lập kế hoạch cho tất cả những điều này từ lâu rồi phải không? Sau cái chết của Nguyên Cảnh, ngài đã nhìn thấy hy vọng, và bắt đầu âm thầm triển khai kế hoạch của mình, từng bước một… Chờ đợi cơ hội để buộc Yongxing phải từ bỏ ngai vàng.”

Hoài Kính gật đầu nhẹ:

“Kể từ khi ngài công bố lai lịch của mình trong tổ chức Thiên Địa Hội và chỉ ra sự tồn tại của Vân Châu – kẻ phá hoại đất nước; kể từ khi Hoàng đế qua đời và khí của rồng tan biến… Tôi đã biết rằng Yongxing sẽ không thể giữ vững ngai vàng được lâu đâu.”

“Một tình hình hỗn loạn như thế này, với cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Nếu muốn giữ vững ngai vàng và thực hiện những cải cách cần thiết, thì phải có lòng can đảm lớn lao.”

“Nhưng Yongxing quá thiên về tính trung dung… Trong thời bình, có lẽ ông ấy là một vị vua tốt… Nhưng trong thời loạn lạc, ông ấy sẽ chỉ gây họa cho đất nước và dân tộc.”

“Anh mới chính là người thực sự “phát triển một cách tinh vi và khéo léo”… So với anh, tôi thì quả thực còn quá “bạo lực”…” Hứa Thất An thầm nghĩ trong lòng, và anh không thể không đồng ý với những lời nói của Hoài Kính.

“Vậy làm thế nào anh có thể đảm bảo rằng Công tước Yên sẽ làm tốt hơn Yongxing?”

“Ta tự có cách của mình.”

“Hãy kể cho ta nghe chi tiết kế hoạch của anh đi.”

Cho đến khi mặt trời lặn, Hứa Thất An mới rời khỏi phủ của Hoài Kính.

Trở về Sở Thiên Giám, sau khi thăm hỏi tình hình sức khỏe của Sun Xuanji, Hứa Thất An lên tầng bốn, vào phòng khách, và thấy Mù Nam Kỳ đang soi gương trang điểm trong căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Bạch Tử cuộn mình trên giường, đang ngủ say. Cô dường như vừa tắm xong; mái tóc còn ẩm ướt, và trên người mang theo một mùi hương nhẹ nhàng đặc biệt.

“Ta đã mua cho em một ít bánh đào, ta nhớ em rất thích loại này.” Hứa Thất An đặt túi bánh được bọc trong giấy bơ bên cạnh bàn trang điểm.

Mù Nam Kỳ không để ý đến điều đó, chỉ hỏi: “Anh đi đâu vậy?”

Cô lén ngửi mùi trên người anh và nhận ra một mùi hương nữ tính nhẹ nhàng, khó có thể nhận ra được.

Nghĩ rằng chỉ với một túi bánh là có thể làm cô hài lòng sao?

Hứa Thất An ngồi xuống bên cạnh giường, tháo giày ra và nói:

“Hôm nay, đoàn đàm phán hòa bình của Vân Châu đã đến kinh thành. Ta đã đến cung điện gặp Hoàng đế Yongxing, nhưng ông ấy không chịu lắng nghe lời khuyên. Sau đó, ta đến phủ của Hoài Kính để thảo luận với Công chúa Trưởng.”

Anh nhăn mày và thở dài:

“Nếu việc hòa bình thành công, Đại Phụng có lẽ sẽ không còn cứu vãn được nữa…”

Và với số phận quốc gia đang nằm trong tay em… chỉ còn con đường chết mà thôi. Mù Nam Kỳ lại nhìn về phía túi bánh đó.

Cô cắn môi.

Một người đàn ông, ngay cả trong lúc đối mặt với muôn vàn khó khăn, vẫn không quên mang đến cho bạn một túi bánh ngọt yêu thích… Sự chu đáo ấy, chỉ với vài đồng tiền, lại có giá trị hơn những lời hứa ngọt ngào hay những khoản tiền lớn được dùng để mua niềm vui nhất thời.

Hứa Thất An tháo giày xong, nằm xuống giường, hai tay đặt sau đầu.

Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, trong bốn điểm then chốt mà Triệu Thủ đưa ra, đã có hai điểm được thực hiện: khôi phục Ngụy Uyên và ổn định tình hình phía sau.

Còn việc trở thành một “kỳ binh”… chỉ là một gợi ý mà thôi; nó không thể được đánh giá dựa trên mức độ hoàn thành.

“Chỉ cần Hoàng tử thứ tư lên ngôi và cam kết hỗ trợ tôi, đối đầu một cách quyết liệt với Vân Châu, thì dù vấn đề tiền bạc vẫn chưa được giải quyết, nhưng việc khai thác sức mạnh của Đại Phụng vẫn có thể giúp chúng ta duy trì tình hình hiện tại.

“Vấn đề duy nhất bây giờ là tu vi của tôi quá yếu. Mặc dù có thể sánh ngang với người cấp hai, nhưng đối mặt với người cấp một thì chắc chắn sẽ chết. Và thứ đang cản trở tôi chính là Những chiếc đinh phong ma này.”

“Những chiếc đinh phong ma không thể bị phá hủy bằng sức mạnh thô bạo, trừ khi người đó biết được phép thuật và công thức giải ấn như A Su Luo. Như vậy, nếu chỉ bị mắc một chiếc đinh, vẫn có thể tự mình rút ra được.

“Xu Bình Phong ơi Xu Bình Phong… Ngươi luôn tính toán kỹ lưỡng, nhưng bỗng nhiên, ông ngửi thấy một mùi hương thơm ngát đang tiến gần. Mở mắt ra, ông quay đầu nhìn lại.

“Mục Nam Kỳ đang ngồi bên cạnh giường, để lại cho ông một bóng dáng tuyệt đẹp, cùng với đôi mông tròn đầy đặn, đang nổi bật qua chiếc quần lụa.

“Bà ấy đã cởi bỏ quần áo từ lúc nào đó, chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng.

“Thật là đúng rằng, eo của cô gái trẻ thì tốt hơn eo của phụ nữ đã có gia đình; còn mông của phụ nữ đã có gia đình thì lại tốt hơn mông của người phụ nữ lớn tuổi.”

“Tôi được cha mẹ gửi vào đây khi mới 13 tuổi, để đổi lấy sự giàu sang. Tôi nghĩ rằng mình sẽ phải sống trong cung điện suốt đời, nhưng sau đó Nguyên Cảnh lại đưa tôi cho Vương Huai. Tôi tự thương hại bản thân, coi mình như một món hàng, bị người ta bán đi bán lại.”

“Mục Nam Kỳ quay lưng về phía ông, nói một cách buồn bã:

“Sau đó, tôi gặp Lạc Ngọc Hành – kẻ đàn bà đáng ghét đó. Cô ấy nói với tôi rằng tôi là sự tái sinh của Nữ Thần Hoa, mang trong mình linh khí, và rằng tôi chính là ‘lò nung’ của Vương Huai, đang chờ đợi ngày anh ta đến lấy đi linh khí của tôi.

“Tôi đã rất sợ hãi và hỏi cô ấy rằng nếu linh khí bị lấy đi thì sẽ ra sao. Cô ấy trả lời rằng tất nhiên là tôi sẽ chết.”

“Vì vậy, tôi cảm thấy mình còn không bằng một món hàng, chỉ là con vật bị nuôi nhốt trong cung của Vương Huai, chờ đợi ngày bị đem đi giết.”

“Hóa ra, lý do bà ấy lo sợ danh tính của mình bị tiết lộ, lo sợ tôi biết rằng mình là sự tái sinh của Nữ Thần Hoa, chính là do sự đe dọa của Quốc Sư… Hứa Thất An bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

“Vì vậy, tôi luôn sợ hãi rằng danh tính của mình sẽ bị bại lộ, và

Cho đến khi bạn bước vào nhà, tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời.”

Cô ngừng lại một chút, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía gói bánh trên bàn:

“Nhưng ngay lúc này, tôi bỗng nhiên biết được câu trả lời rồi… Tôi sẵn lòng đấy.”

Nói xong, Mục Nam Kỳ căng thẳng ngồi đó, cứ như thể có con quái vật đáng sợ đang ẩn sau lưng cô, sẽ lao tới và cắn cô bất cứ lúc nào.

Cô đã chờ đợi rất lâu, nhưng không thấy Hứa Thất An “lao tới như con hổ đói”, không nhịn được nữa, cô quay đầu lại nhìn.

Hứa Thất An đang nghiêng người, dựa tay vào đầu, cười nhìn cô.

Bạch Cơ cũng bắt chước tư thế của Hứa Thất An, nghiêng người, dùng một chiếc móng vuốt để dựa đầu, lặng lẽ nhìn cô.

Mặt Mục Nam Kỳ bỗng nhiên đỏ bừng lên, cảm giác như có khói đen ảo hiện trên đỉnh đầu mình.

“Các người…”

Cô tức giận đến mức túm lấy Bạch Cơ và ném về phía mặt Hứa Thất An. Hứa Thất An không sao cả, nhưng Bạch Cơ thì kêu “chi chi” vì đau.

“Tôi chỉ đùa thôi mà, đừng giận nhé.”

Hứa Thất An đẩy Bạch Cơ sang một bên, và trước khi Mục Nam Kỳ kịp “bỏ chạy”, anh ta đã kéo cô lên giường.

Người con gái này quá coi trọng mặt mũi, kiêu ngạo đến mức khiến người ta phát điên… Cuối cùng cũng dám đủ can đảm để thổ lộ tình cảm, và sẵn lòng giúp anh ta thăng tiến lên cấp hai… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết khi nào mới có lại được.

“Anh là cái cây không thể chết; tôi không thể lấy đi linh hồn của anh… Chỉ có thể hấp thụ một ít mà thôi… Anh cũng không sao đâu. Hơn nữa, trong người tôi có một chiếc đinh phong ấn… Dù có ngủ với em, anh cũng không thể thăng tiến lên cấp hai được.”

“Thôi thì lần này tôi sẽ đóng vai ‘con chó săn mồi’ cho anh… Chuyện hấp thụ linh hồn, sau này sẽ tính sau.”

Hứa Thất An định đặt đầu mình vào bộ ngực mềm mại của cô để tận hưởng khoảnh khắc ấy… Nhưng bỗng nhiên, đầu anh ta bị ai đó đập mạnh.

Đây không phải là thông điệp thông thường… Đây là yêu cầu trò chuyện riêng tư.

Nếu là lúc bình thường, Hứa Thất An sẽ bỏ qua mảnh giấy địa thư này và tận hưởng khoảnh khắc “đóng vai con chó săn mồi” một cách thoải mái…

Nhưng bây giờ là lúc quan trọng… Nếu một thành viên của Hội Thiên Địa liên lạc với anh ta qua tin nhắn riêng tư, chắc chắn phải có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Không nỡ rời xa bộ ngực đỏ bừng của Mục Nam Kỳ, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô…

“Quên mất rồi… Lẽ ra phải tháo chuỗi tay

Tôi đang ở cách cổng phía tây kinh thành mười lăm dặm, có thể ra ngoài gặp nhau không?】

  Số Tám à?

  Hứa Thất An nhíu mày, Kim Liên Đạo Trưởng đã nói vài ngày trước rằng Số Tám đã rời nơi ẩn cư và có thể sẽ đến kinh thành trong thời gian tới.

  Tại sao anh ta lại muốn gặp riêng tôi?

  Trong số các thành viên của Hội Thiên Địa, Số Tám là người hiếm khi xuất hiện; anh ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tôi hay các thành viên khác.

  Hãy hỏi Kim Liên Đạo Trưởng xem trước đã, xem Số Tám này có đáng tin cậy không. Hứa Thất An không trả lời, sau đó kết thúc cuộc trò chuyện riêng và gửi yêu cầu trò chuyện riêng cho Kim Liên Đạo Trưởng.

  【Chín: Có chuyện gì vậy?】

  Vị đạo sĩ trả lời ngay lập tức.

  【Ba: Số Tám đã đến kinh thành và muốn gặp tôi.】

  Hứa Thất An trực tiếp thông báo tình hình cho Kim Liên Đạo Trưởng.

  【Chín: Theo ý kiến của tôi, bạn nên đi gặp anh ta.】

  Hứa Thất An biết rõ quy tắc của Hội Thiên Địa; nếu không được sự cho phép của chủ nhân, Kim Liên Đạo Trưởng sẽ không tiết lộ danh tính người sở hữu những mảnh vỡ đó.

  Kết thúc cuộc trò chuyện, anh ta lập tức liên lạc với Số Tám và trả lời:

  【Được!】

  Anh ta đành phải đứng dậy một cách miễn cưỡng, nhìn mãi vào bộ ngực vẫn còn gọn gàng của Mục Nam Kỳ, rồi nói:

  “Tôi sẽ ra ngoài một chút, không cần phải đợi tôi đâu, cứ đi ngủ trước đi.”

  Nói xong, anh ta biến mất vào bóng tối bên trong căn phòng.

  Mục Nam Kỳ thở dài một hơi, không biết đó là cảm giác thất vọng hay nhẹ nhõm.

  “Dì ơi, con cũng muốn trở thành ‘chó săn’ của dì đấy…”

  Bạch Tử lao về phía ngực Mục Nam Kỳ, nhưng bị Hoa Thần vỗ một cái và đẩy ra xa; cô ấy cau mày nói:

  “Con ở bên anh ta lâu quá rồi, trông giống như một kẻ đào hoa vậy…”

  Cô ấy nói xong, cầm lấy một chiếc chân sau của Bạch Tử, nhìn qua rồi phun một tiếng:

  “Con đàn bà này…”

  Hứa Thất An nhảy múa trong bóng tối, vài phút sau thì đến cổng phía tây kinh thành. Lúc này, đêm đã khuya, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; ánh sáng của những ngọn đuốc trên thành phố như những con đom đóm lấp lánh.

  Ra khỏi cổng thành, anh ta như một con cá đen, lặn vào bóng đêm tối, giống như đang bơi lội trong đại dương, đi thẳng theo con đường chính.

  Địa điểm hẹ