Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ lưới, làm cho bụi bặm bay lơ lửng trong không khí yên tĩnh.

Trong bầu không khí im ắng đó, Hứa Thất An đứng yên lặng bên trong căn nhà; phải mất một lúc lâu thì các gân má trên trán anh ta mới ngừng co lại. Anh ta bắt đầu kiểm tra hiện trường mà không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Bàn ghế và đồ đạc đều được sắp xếp ngay ngắn, không có dấu vết của cuộc đấu tranh nào. Cái cổ của người đàn ông bị một vật sắc nhọn đâm thủng; bên trái thái dương của anh ta đã bị sập xuống… Anh ta đã chết ngay lập tức.

Nguyên nhân cái chết của mẹ con gái đó là do bị một vật sắc nhọn đâm xuyên qua cùng lúc. Người mẹ bị đâm thủng tim, còn đứa bé gái thì bị đâm vào phía bên phải ngực. Sau khi sờ vào đầu đứa bé, Hứa Thất An phát hiện ra rằng nguyên nhân thực sự gây ra cái chết là do đỉnh đầu của nó bị đập vỡ.

Tiếp theo, anh ta lật ngược ba thi thể, kéo lên áo len phía sau lưng họ để kiểm tra mức độ đông cứng của vết máu.

“Thời điểm tử vong không quá bốn giờ; họ đã bị giết vào buổi sáng. Không… không đúng, nhiệt độ vào đêm qua chỉ khoảng 2 độ C. Nếu họ bị giết vào ban đêm, thời điểm tử vong thực sự sẽ sớm hơn.”

Nhiệt độ thấp có thể gây ra hiệu ứng “bảo quản” thi thể, làm ảnh hưởng đến việc xác định thời điểm tử vong.

“Mặc dù trong nhà không có dấu vết của cuộc đấu tranh, nhưng điều này không có nghĩa là kẻ giết người là người quen, bởi vì việc giết một người bình thường thực sự rất đơn giản, có thể hoàn thành ngay lập tức.”

Nhưng tại sao lại có người vô cớ giết hại một gia đình vô tội như vậy?

Hứa Thất An ngồi xuống bên cạnh bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn; trong tiếng gõ ấy, những suy nghĩ trong đầu anh ta dường như đang sôi trào.

“Ngoài tôi và Chai Hiền, còn ai biết về nơi này nữa? Nếu không có ai biết, thì kẻ giết người chính là anh ta hoặc là tôi. Nhưng nếu có người biết về nơi này, tại sao họ không đến sớm hơn hay muộn hơn một chút, mà lại chọn thời điểm sau khi tôi gửi thông điệp để giết người che đậy dấu vết?”

“Mục đích không phải là Chai Hiền, mà là để ngăn cản Chai Hiền tham gia Hội nghị Tiêu diệt Quỷ dữ… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Tại sao không cứ đợi anh ta đến nơi đó rồi giết luôn một cách trực tiếp?”

“Vậy thì, kẻ giết người che đậy dấu vết chính là Chai Hiền à? Không đúng… Động cơ không hợp lý.”

Đột nhiên, Hứa Thất An mở to mắt, nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

“Ngày tôi hóa thành mèo để theo dõi Chai Hiền, cũng

**Nhà họ Chái.**

Li Linh Tố cầm chiếc cốc trà nóng hổi trên tay, nhấp một ngụm thức uống ngọt lịm.

Bên trong chiếc cốc trắng muốt, đậu quyên được ngâm đầy, khiến cho lượng trà ít ỏi trở nên cực kỳ ngọt.

“Ài, ngày này qua ngày khác…” Li Linh Tố thở dài.

Trước khi tiến vào cảnh giới siêu phàm, việc tăng cường sức mạnh của các pháp môn Đạo giáo có hạn, không bằng được cơ thể của những người tu theo hệ thống Vũ Phu – vốn đã “bất thường” từ ban đầu.

Và trong suốt nửa năm vừa qua, những người phụ nữ xung quanh anh ta liên tục cướp đi sức lực của anh, khiến anh luôn ở trong tình trạng kiệt sức.

Anh từng nghĩ rằng sau khi rời xa họ, mình sẽ có thể dưỡng sức và tích lũy năng lượng, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, anh lại buộc phải dành thời gian bên những người phụ nữ khác.

Từ Văn Nhân Thiện Nhu đến Chái Hạnh Nhi… tất cả họ đều khiến anh cảm thấy như những ngọn lửa dữ dội.

“Có lẽ tôi nên thử tu theo hệ thống Vũ Phu… Mặc dù trước khi đạt đến cấp độ luyện khí, người tu theo hệ thống này không thể phát triển tình dục, nhưng đó là quy tắc dành cho những người chưa có nền tảng gì cả. Nếu tôi phục hồi lại năng lượng tu luyện của mình, và cố gắng luyện khí ngay từ cấp độ luyện tinh, thì cũng không quá khó.”

“Ừm, có lẽ tôi nên bắt đầu từ cấp độ luyện tinh… Nếu không, thiếu đi quá trình rèn luyện cơ thể, thì tôi gần như không thể tiến lên cấp độ hóa khí. Nhưng… tôi theo con đường này cũng không phải vì sức mạnh chiến đấu; chỉ cần đạt đến cấp độ luyện khí là đủ rồi.”

Trong lúc đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên anh nghe thấy bóng dáng của ai đó xuất hiện từ bóng tối phía sau bàn trà.

Đó chính là Xu Kiêm, người có vẻ ngoài bình thường.

“Tiền bối?” Li Linh Tố ngạc nhiên, không ngờ Xu Kiêm lại đến tận đây… Làm sao anh ta không sợ bị các nhà sư Phật giáo phát hiện?

Anh vừa định hỏi điều đó, thì bỗng nhận ra rằng trạng thái của Xu Kiêm có gì đó bất thường.

Hệ thống “Gia Vật Trí Tri” của Thiên Tông giúp con người cảm nhận được những thay đổi nhỏ nhất ở những người hoặc vật thể mà mình đã tiếp xúc lâu dài… Đó là một khả năng tiên quyết thuộc hệ thống “Thiên Nhân Thống Nhất”.

Mặc dù không quá hiểu biết nhiều về Xu Kiêm, nhưng Li Linh Tố cũng đã có thời gian sống cùng anh ta.

Xu Kiêm trước đây giống như một vùng nước sâu thẳm, khó lường… Còn bây giờ, anh ta giống như một biển cả đầy sóng gió dữ dội.

Hứa Thất An gật đầu và hỏi: “Tối qua Chái Hạnh Nhi ở đâu?”

“Trên giường của tô

Cũng có thể là lúc bạn đang ngủ, hắn ta sẽ ra ngoài làm những việc không thể công khai được.

Li Linh Tố cau mày: “Tối qua chúng tôi tiếp tục cho đến tận hai giờ canh giữa mới kết thúc. Hơn nữa, phong ấn của tôi đã bị phá vỡ một phần nhỏ; tôi không thể ngủ say lắm, nếu người bên cạnh rời đi, tôi chắc chắn sẽ nhận ra.”

Nói xong, Li Linh Tố vô thức xoa lưng mình đang đau nhức.

“Hai giờ canh giữa… Chuyện gì vậy, thật sự là do thận yếu à?” Hứa Thất An gật đầu nhẹ, không nói thêm gì: “Mười lăm phút sau, chúng ta sẽ gặp nhau bên ngoài thành phía Bắc.”

Anh ta biến thành bóng tối và biến mất khỏi căn phòng.

“Thật bí ẩn…”

Li Linh Tố lập tức rời khỏi phòng, yêu cầu quản gia nhà Trương cho mượn một con ngựa, rồi đi thẳng về phía cổng thành phía Bắc.

Chỉ trong mười lăm phút, hai người đã gặp nhau bên ngoài cổng thành. Li Linh Tố nhận thấy rằng Xu Kiên lại đã thay đổi hình dạng một lần nữa.

Hứa Thất An gật đầu nhẹ, không giải thích gì thêm, rồi cưỡi con ngựa cái đi.

“Đi!”

Li Linh Tố vung roi ngựa và lập tức theo sau.

Khi gần đến làng, Hứa Thất An giảm tốc độ, ném cho cô một chiếc áo khoác và mũ trùm đầu, nói: “Mặc vào đi, trong làng vừa xảy ra vụ án mạng; bạn hãy đi tìm linh hồn nạn nhân để tra ra kẻ giết người.”

Sau khi Li Linh Tố hoàn thành việc thay đổi trang phục, Hứa Thất An xuống ngựa, vỗ tay, và con ngựa cái cùng con ngựa mà Li Linh Tố đang cưỡi đều ngoan ngoãn đi vào khu rừng bên đường và ẩn mình đi.

“Tuyệt thật, khả năng điều khiển thú dữ thật là hữu ích…” Li Linh Tố thầm ngưỡng mộ.

Loại “thú dữ” này còn được gọi là “xâm nhập tâm hồn”, bởi vì những người sử dụng nó thường dùng nó để kiểm soát các loài côn trùng độc hại và thú dữ hung dữ.

Hai người cùng nhau bước vào làng. Khi gần đến địa điểm cần đến, Hứa Thất An nhận thấy có rất nhiều người dân đứng bên ngoài sân nhà, tiếng khóc buồn bã vang lên từ bên trong nhà.

Người dân trong làng hoặc đứng trong sân, hoặc đứng bên ngoài, bàn tán và thì thầm với nhau.

Hứa Thất An nghe thấy vài câu nói:

“Gia đình Vương Lão Tứ có phải đã làm phiền ai đó không?”

“Ai mà biết được… Ngay cả trẻ con cũng không tha… Kẻ giết người thật là vô nhân đạo.”

“À, có lẽ là kẻ đó… Trương Hiền chăng? Chắc chắn là hắn rồi… Nghe nói hắn là kẻ điên, thậm chí còn giết cả cha nuôi mình nữa.”

“Ôi trời, vậy chúng ta thật sự gặp nguy hiểm rồi phải không?”

Anh và Lý Linh Tố đẩy lùi những người dân trong làng để bước vào sân. Bên trong nhà, có những tấm ván gỗ được dựng lên; một gia đình ba người nằm trên đó, phủ đầy những tấm vải trắng bẩn thỉu. Một người già tóc đã bạc ngồi sụp xuống bên cạnh những tấm ván, khóc lóc thảm thiết. Một cặp vợ chồng trẻ đang bận rộn bên trong nhà; họ mặc quần áo bình thường, đôi tay chai sạn, khuôn mặt đen sạm, rõ ràng là những người đã quen với công việc vất vả.

“Các bạn là ai vậy?”

Khi Hứa Thất An và Lý Linh Tố bước vào, cặp vợ chồng trẻ tỏ ra e ngại, đặc biệt là khi Lý Linh Tố mặc chiếc áo choàng và đội mũ trùm đầu.

“Chúng tôi là nhân viên của chính quyền.”

Hứa Thất An nói một cách nghiêm túc: “Tại sao các bạn lại tự ý di chuyển xác chết? Việc phá hỏng những manh mối mà kẻ sát nhân để lại sẽ dẫn đến hậu quả gì đây?” Anh liên tục buộc tội họ, khiến người đàn ông trẻ cảm thấy bối rối và nghĩ rằng mình đã phạm phải sai lầm lớn.

Trong lúc đó, Lý Linh Tố đã lén đi vào căn phòng bên trong – nơi xảy ra vụ án – và đóng cửa lại. Không cho họ kịp phản ứng, Hứa Thất An tiếp tục hỏi: “Các bạn có mối quan hệ gì với gia đình này vậy?”

Người đàn ông trẻ quay đầu nhìn người đàn ông đã qua đời, khuôn mặt đờ đẫn hiện rõ nỗi buồn:

“Anh ấy là anh trai tôi; cha tôi là chú của anh ấy. Vào buổi trưa, hàng xóm thấy một người lạ vào đây, sau đó lại rời đi ngay. Anh ấy đến kiểm tra tình hình, gọi mãi mà không ai trả lời; khi bước vào, anh ấy phát hiện ra rằng mọi người đều đã bị giết.” Nói đến đây, đôi mắt anh ta bắt đầu đỏ hoe.

Hứa Thất An không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Hãy gọi những người hàng xóm xung quanh đến đây.”

Người đàn ông trẻ bước ra khỏi cửa, nhìn quanh đám đông đang tụ tập bên ngoài sân, rồi nói bằng giọng địa phương:

“Quan lớn có chuyện muốn hỏi, mọi người hãy đến đây một chút.” Anh chỉ vào vài người hàng xóm.

Không lâu sau, hai bà lão hàng xóm đã bước vào. Họ đều là những người sống gần đó. Hai bà lão có vẻ e ngại, nhưng không thể kiềm chế được tính tò mò của mình; ánh mắt họ liên tục đổ dồn về phía ba xác chết trên những tấm ván gỗ.

“Có ai lạ lùng nào đến đây không?” Hứa Thất An hỏi. Câu trả lời là: “Vào buổi trưa, có một người đàn ông lạ đã đến đây.”

“Buổi sáng có ai lạ lùng nào đến không?”

Hai bà lão nh

Một người nói rằng mình không để ý, người kia thì nói rằng mình không nhìn thấy gì cả. Dù làng nhỏ này có ít người sinh sống, nhưng điều đó lại khiến bất kỳ người lạ nào vào làng đều dễ bị chú ý, và khả năng xảy ra hành vi nguy hiểm vào ban đêm cũng tăng lên. Anh ta suy nghĩ trong lòng, thì lúc đó, Lý Linh Tố bước ra khỏi nhà và lắc đầu với anh ta.

“Hồn phách của họ đã bị phân tán,” Lý Linh Tố truyền âm nói.

Hứa Thất An cau mày, từ từ gật đầu.

Hai người không ở lại lâu, vội vàng rời khỏi làng.

Trên đường trở về, Lý Linh Tố thì thầm: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Hôm đó tôi đã theo dõi Chái Hiền và tìm thấy anh ta ở đây; Chái Hiền đang ẩn náu tại nhà này, coi đây là một trong những nơi anh ta dùng làm chỗ trú ẩn.”

Hứa Thất An ngồi trên lưng con ngựa nhỏ, nhìn xa xăm và nói:

“Hôm đó chúng ta đã thống nhất sử dụng nơi này làm điểm liên lạc để trao đổi thông tin. Tôi dự định sẽ gợi ý cho anh ta đến Hội nghị Diệt Ma để đối đầu với Chái Hạnh Nhi, từ đó xác định được vị trí của anh ta. À, hôm đó tôi đã sử dụng phép thuật để điều khiển một con mèo theo dõi Chái Hiền; khi bản thân tôi đến nơi, thì anh ta đã rời đi rồi.”

Điều này bỏ qua lý do tại sao Hứa Thất An lại muốn tìm bản thân Chái Hiền.

Dù có nghi ngờ, nhưng Lý Linh Tố không hỏi thêm, chỉ suy nghĩ: “Nhưng hôm nay Chái Hiền không xuất hiện tại Hội nghị Diệt Ma.”

“Đúng vậy!”

Hứa Thất An gật đầu: “Vì vậy tôi mới đến đây để kiểm tra, và phát hiện ra rằng họ đã bị giết để im lặng.”

“Ôi…” Lý Linh Tố thở dài:

“Mục đích của việc giết họ là để ngăn Chái Hiền tham gia Hội nghị Diệt Ma à? Có một vấn đề ở đây: người giết họ hẳn phải biết rằng Chái Hiền sẽ đến vào tối nay. Nếu không, Chái Hiền sẽ không nhận được tờ giấy của bạn, và anh ta chắc chắn sẽ không xuất hiện, vậy thì cũng không cần thiết phải giết người để im lặng.”

Câu nói này khiến Hứa Thất An suy nghĩ sâu hơn, anh ta nói với giọng nặng nề: “Có lẽ mục đích không phải là để ngăn Chái Hiền nhận được tờ giấy đó, mà là để đe dọa anh ta.”

“Làm sao vậy?” Lý Linh Tố hỏi.

“Tôi không biết nhiều về Chái Hiền, nhưng biết rằng tính cách của anh ta khá cực đoan. Anh ta ở lại Xiangzhou là để minh oan cho mình và tìm ra kẻ thực sự đứng sau mọi chuyện. Ngay cả khi không có tờ giấy của tôi, anh ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để báo cáo sự thật.”

Hứa Thất An phân tích:

“Tờ giấy đó chỉ là một biện pháp bảo đảm thêm mà

**“**

Điều kiện tiên quyết để giết người che đậy dấu vết là Chai Hiền phải nhận được tờ giấy, rồi vào ngày mai gây rối tại Hội nghị Tiêu diệt Ma quỷ.

Nhưng Hứa Thất An cũng không thể chắc chắn liệu Chai Hiền có đến ngôi làng nhỏ này vào tối hôm qua hay không; nếu anh ta không đến, thì sẽ không thấy tờ giấy đó, và lý do để giết người che đậy dấu vết cũng sẽ không tồn tại.

Thế nhưng ba người trong gia đình đó vẫn bị giết, điều này cho thấy kẻ đứng sau vụ án biết rõ Chai Hiền sẽ đến vào tối hôm qua.

Lý Linh Tố hiểu ra:

“Tờ giấy không phải là yếu tố then chốt; quan trọng hơn là kẻ sát nhân biết rằng Chai Hiền sẽ đến đây vào đêm hôm đó. Hắn đã giết ba người trong gia đình đó trước, khiến Chai Hiền hoảng sợ và tin rằng người bí ẩn mà anh ta gặp hôm đó – chính là ngài, người tiền bối của tôi – là kẻ đầy âm mưu xấu xa.

Vì thận trọng, anh ta đã từ bỏ ý định gây rối tại Hội nghị Tiêu diệt Ma quỷ… Nhưng mục đích thực sự của kẻ sát nhân lại là gì?”

Hứa Thất An không thể trả lời câu hỏi đó, chỉ lắc đầu nói:

“Chúng ta thiếu thông tin then chốt. Trong vụ án này, ngoài Chai Hạnh Nhi và Chai Hiền, còn có một người khác đang ẩn sau màn đêm. Chính hắn là người đã giết người khắp nơi. Nếu tìm ra danh tính của người này, sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

Lý Linh Tố nghĩ đến một nhân vật: “Có phải là Chai Lan không?”

Người này chưa bao giờ xuất hiện trước đây; cô ấy đã mất tích một cách bí ẩn vào ngày Chai Kiến Nguyên qua đời, và từ đó không còn tin tức gì về cô ấy nữa.

Hứa Thất An hỏi lại: “Cô ấy có đủ sức mạnh để làm điều đó không?”

“Chai Lan có sức mạnh khá tốt, nhưng có lẽ chưa đạt đến cấp bốn, thậm chí còn chưa đến cấp năm. Tuy nhiên, chúng ta không thể chắc chắn liệu cô ấy có giấu giếm sức mạnh nào khác hay không…” Lý Linh Tố không thể khẳng định được.

Hứa Thất An nói: “Hai ngày nay, bạn không cần phải đến tìm tôi nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi sẽ tự mình điều tra vụ án một cách bí mật, tìm ra kẻ sát nhân thực sự, rồi giết hắn.” Hứa Thất An nói một cách lạnh lùng.

**Tại dinh thự Chai.**

Một vị sư trở về sân, gõ cửa phòng Tịnh Tâm, và sau khi được phép, ông bước vào, thấy Tịnh Tâm và Tịnh Duyên đang trò chuyện với nhau.

“Hai sư huynh, Chai Hạnh Nhi đã nhờ tôi truyền đạt tin này: tại làng Tiểu Búc, cách thành phố Tương Châu khoảng ba mươi dặm về phía tây, đã xảy ra một vụ giết người hàng loạt, nghi ngờ là do những người thuộc giang hồ gây ra.

‘Đ

“Nhưng ty phái đã xác nhận rằng hai người đó không phải là nhân viên của chính quyền.”

Anh ấy mô tả chi tiết về cách ba người trong gia đình đó qua đời.

Jing Xin nhặt một quân cờ lên, “tạch” đặt nó xuống bàn, giọng nói nhẹ nhàng: “Tôi hiểu rồi.”

Vị sư đó chắp tay và rời đi.

“Có lẽ họ là những anh hùng lang thang trên giang hồ,” Jing Yuan nói.

Ông ấy đang ám chỉ đến hai kẻ tự xưng là nhân viên chính quyền đã đến sau khi sự việc xảy ra.

“Họ không hề muốn chiếm đoạt tinh khí hay của cải; vậy tại sao lại giết người?” Jing Xin cau mày suy nghĩ.

“Có thể là do oán thù, hoặc có thể là những kẻ xấu xa đang lợi dụng tình hình để gây rối… Không cần phải quá lo lắng. Nếu muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để, thì cần phải loại bỏ nguồn gốc của nó,” Jing Yuan nói một cách nghiêm túc.

Sau cuộc họp Tiêu Diệt Ma Quỷ, chính quyền và các thế lực lớn trên giang hồ đã tiến hành kiểm tra từng nhà trong thành phố, dựa vào danh sách được cung cấp.

Ở các thị trấn nhỏ, cũng có những “đội kiểm tra” được điều động đến.

Việc làm được như vậy, chính quyền Xiangzhou đã được coi là rất tích cực.

“Tối nay em hãy ra ngoài thành phố tuần tra, nhớ phải làm cho mọi người chú ý đến em,” Jing Xin nói.

“Được,” Jing Yuan gật đầu.

Jing Xin đặt quân cờ xuống, lấy ra một cuốn sách cổ từ túi vải, lướt qua các trang sách rồi dừng lại ở một trang cụ thể.

“Bộ lạc Thị Cúc ở Nam Giang có một phép thuật bí mật: dùng xác chết để nuôi dưỡng xác chết khác. Phép thuật này được phát triển từ nghệ thuật nuôi dưỡng quỷ dữ; những xác sống này sẽ ăn thịt lẫn nhau, hấp thụ tinh hoa, và cuối cùng kẻ chiến thắng sẽ trở thành ‘Vua Xác Chết’.”

“Trên nền tảng của những xác sống bằng sắt là những xác sống bay được. Những xác sống bay này không sở hữu khả năng cảnh báo nguy hiểm ở cấp độ Luyện Thần Vũ Phu, không có khả năng kiểm soát sức mạnh một cách tuyệt đối ở cấp độ Hóa Năng Vũ Phu, và cũng không có ‘ý chí’ ở cấp độ Tứ phẩm Vũ Phu; nhưng chúng có thể bay lượn trong thời gian ngắn, và sức mạnh chiến đấu của chúng không hề kém cấp độ Tứ phẩm, thậm chí còn mạnh hơn.”

“Bởi vì chúng đã hấp thụ đủ lượng tinh khí, và trong cơ thể chúng đã hình thành những hạt ‘thuốc máu’, giúp chúng có khả năng tái sinh từ xác thịt.”

Jing Xin nói chậm rãi: “Họ đã giết rất nhiều người Vũ Phu; một số người bị họ hấp thụ tinh khí, một số xác chết thì biến mất không dấu vết. Kẻ đứng đằng sau những hành động này có lẽ muốn tạo ra một con xác