Vợ góa của Châu Minh ư?

Nghe những lời này, phản ứng đầu tiên của Hứa Thất An là: Cô ta đang nói dối.

Ngoại trừ các quan chức cấp thấp, tất cả các quan lại khắp nơi trong Đại Phụng, từ những người giữ chức vụ cao cấp như quan cai quản một tỉnh cho đến những người có chức vụ thấp hơn, đều là người từ nơi khác đến.

Là một quan chức thuộc Sở chỉ huy đô thành, Châu Minh cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, chức vụ “quan chức” kia chỉ là bề ngoài; thực chất, ông ta là một điệp viên làm công việc canh gác ban đêm.

Ngụy Uyên sẽ để một điệp viên như vậy mang theo vợ con mình sao? Điều đó chẳng phải rất nguy hiểm sao?

“Châu Minh ư?” Triệu Tuần phủ nhíu mày, “Ông ta có chuyện oan ức gì vậy?”

Có vẻ như ông ta hoàn toàn không biết Châu Minh là ai.

Yang Yingying nói với giọng buồn bã: “Chồng tôi trước đây là một quan chức thuộc Sở chỉ huy đô thành.”

Triệu Tuần phủ ngạc nhiên, thái độ của ông ta lập tức thay đổi. Ông cúi xuống giúp Yang Yingying đứng dậy và nói: “Hóa ra là vợ của Quan Kinh Lịch… Chuyện gì đã xảy ra với ông ấy? Tại sao bà lại phải đi xa đến Thanh Châu để kiện cáo?”

“Thanh Châu và Vân Châu đều là những tỉnh cùng cấp bậc; vì vậy, Quan Bù chính thức Yang có thể sẽ không tiếp nhận vụ án này. À, tôi là triệu phủ của Vân Châu; tất cả các cơ quan chức năng ở đây đều phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Nếu bà có chuyện oan ức gì, cứ nói ra đi.”

Hóa ra không chỉ phụ nữ mới giỏi diễn kịch; những người làm quan cũng không kém cạnh chút nào. Hứa Thất An im lặng quan sát, xem Triệu Tuần phủ “diễn kịch” một mình.

Yang Yingying do dự một lúc, nhìn chằm chằm vào Triệu Tuần phủ và nói: “Thưa ngài, liệu tôi có thể xem giấy tờ bổ nhiệm của ngài được không, hay ít nhất là con dấu chính thức cũng được?”

Khi những lời này vang lên, cả Triệu Tuần phủ lẫn những người lính canh gác đều nhíu mày.

Những người đeo chuông đồng, chuông bạc không khỏi nắm chặt lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào Yang Yingying.

Đây không phải là những lời mà một phụ nữ bình thường có thể nói ra, dù cô ta có là vợ của một quan chức đi nữa.

Cô ta thật sự rất am hiểu tình hình… Hứa Thất An cũng nắm chặt lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào Yang Yingying. Người phụ nữ này hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của người luyện võ; xét về tỷ lệ mỡ trên cơ thể, cô ấy cũng không giống như người luyện võ.

Chỉ có thể loại trừ khả năng đối phương là một võ sĩ; những hệ thống chiêu trò phức tạp khác thì còn quá nhiều biện pháp, không thể xem thường được.

Thị trưởng Trương lặng lẽ lùi lại hai bước và nói: “Xin ông Giang Kim Lôa lấy giấy tờ và ấn chính thức của tôi.”

Kẻ nhút nhát Giang Lệ Trung liếc nhìn ông ta rồi lấy giấy tờ và ấn chính thức đó ra.

Thị trưởng Trương không nhận lấy, cứ thế bỏ qua tín hiệu của Giang Lệ Trung và nhìn về phía Dương Oanh Oanh: “Vì biết ngài là người đã kinh nghiệm nhiều việc, tôi cho phép ngài xem qua.”

Giang Lệ Trung đành phải tiến lên và trình bày giấy tờ cùng ấn chính thức.

Dương Oanh Oanh xem kỹ trong một lúc lâu; thực ra đây cũng là lần đầu tiên cô ấy được nhìn thấy các giấy tờ bổ nhiệm này. Khi ánh mắt cô dừng lại ở hai từ “Vân Châu” và “thị trưởng”, rồi nhìn thấy con dấu đỏ rực kia, cô hoàn toàn tin tưởng vào tính chân thật của đối phương.

Cho đến lúc này, việc đối phương sẵn lòng tranh luận lâu như vậy với một người phụ nữ yếu đuối như cô, thực sự là một biểu hiện của sự thành thật và phẩm chất tốt.

Dương Oanh Oanh lại quỳ xuống và cúi đầu nói: “Tôi, Dương Oanh Oanh, chỉ là một người phụ nữ thuộc Vân Châu giáo phường. Vài năm trước, tôi gặp và yêu quý ông Châu, sau đó thoát khỏi tình trạng nô lệ và luôn phục vụ bên cạnh ông ấy.”

Mọi người đều hiểu ý và tỏ ra ngạc nhiên: “Hóa ra là một thương nhân hải sản à… Không lạ gì cô ấy lại có kiến thức hơn những người phụ nữ bình thường, và còn biết cách xem xét giấy tờ và ấn chính thức nữa.” Mọi người đều nhận ra điều đó.

Trong thời đại này, những thương nhân hải sản thường là những người phụ nữ có học thức cao và văn hóa sâu rộng; họ thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp, thi ca… Dương Oanh Oanh kể sơ qua về quá khứ của mình với Châu Minh, thành thật thừa nhận rằng mình là một người phụ nữ sống ngoài gia đình, và Châu Minh chỉ gặp cô mỗi vài tháng một lần.

“Cách đây không lâu, ông Châu đột nhiên đến tìm tôi và giao cho tôi một vật. Ông ấy nói rằng gần đây mình có thể gặp nguy hiểm; nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, tôi phải ngay lập tức trốn đi và tìm cách rời khỏi Vân Châu để giao vật đó cho ông Dương, quan chức cai quản tỉnh Thanh Châu.”

“Không lâu sau đó, tôi nhận được tin ông Châu đã qua đời…” Nước mắt Dương Oanh Oanh rơi lã chã: “Tôi vừa buồn vừa sợ hãi, không dám ở lại nữa, nên đã trốn đến nhà một người bạn và nhờ cô ấy tìm hiểu tin tức.”

“Sau khi ẩn náu một th

Những sự việc xảy ra sau đó, mọi người đều đã biết rồi.

Hứa Thất An nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên khuôn mặt của Yang Yingying; lần này khi cô ấy nói chuyện, ánh mắt cô ta thật chân thành và đầy cảm xúc, không hề có dấu hiệu giả tạo nào cả.

Vì vậy, anh ta tiếp tục tìm kiếm manh mối trong lời nói của Yang Yingying – Châu Minh đã không bao giờ tiết lộ danh tính mình là người điều phối các hoạt động bí mật, ngay cả với những người bạn thân thiết như Guan và Bao. Điều này chứng tỏ Châu Minh là một người đáng tin cậy.

Nếu anh ta dễ dàng tiết lộ danh tính mình, thì lại rất đáng nghi ngờ.

Còn về lý do tại sao Châu Minh lại đi đến Qingzhou để tìm kiếm tu sĩ Ziyang, thay vì các tỉnh lân cận khác, Hứa Thất An cho rằng Châu Minh không tin tưởng bất kỳ ai, chỉ tin tưởng vị học giả lớn Viện học Vân Lộc này mà thôi.

Trước hết, so với những người học giả bình thường, vị học giả lớn Viện học Vân Lộc này vì có hệ thống tu luyện riêng, nên phẩm chất con người của ông ta càng đáng được tin tưởng. Dù sao thì những kẻ xấu xa cũng không thể theo đuổi hệ thống Nho giáo được.

Thứ hai, Viện học Vân Lộc có mâu thuẫn với những người học giả xuất thân từ Quốc Tử Giám; theo nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, việc tìm kiếm tu sĩ Ziyang quả là một lựa chọn đúng đắn.

Ông Zhang Xunfu nhăn mày và nói: “Anh nghi ngờ rằng Châu Minh đã bị sát hại.”

Yang Yingying gật đầu mạnh mẽ: “Điều này đã rất rõ ràng rồi, xin ngài hãy giúp đỡ chồng tôi.”

“À…” Ông Zhang Xunfu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi, ta sẽ giúp cô. Hãy lấy ra thứ cuối cùng mà Zhou Jingli đã để lại cho cô.”

Yang Yingying lập tức quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn ngài.”

Hứa Thất An không khỏi nhìn ông Zhang với ánh mắt khác; ông này thật sự rất khôn ngoan, xứng đáng là một kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường… Khi làm việc cùng Ngụy Uyên, họ thực sự rất xảo quyệt.

Yang Yingying đứng dậy, lấy chiếc vòng ngọc ra từ trong lòng mình và đưa lên: “Đây chính là thứ mà ông Zhou đã để lại cho tôi vào đêm hôm đó.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về chiếc vòng ngọc đó.

Đó là một chiếc vòng ngọc hình bán nguyệt, màu xanh trong suốt; ban đầu nó là một viên ngọc tròn, nhưng đã bị chặt đôi bởi một vật sắc nhọn.

Khương Lệ Trung nhận lấy chiếc vòng ngọc, đưa cho Trương Tuần phủ. Người này cầm nó trên đầu ngón tay, suy tư một hồi mà không nói gì.

  “Cái này có vẻ là một vật bảo chứng phải không?” Khương Lệ Trung thì thầm. Nói xong, anh nhìn về phía Hứa Thất An để hỏi ý kiến của người này.

  Trương Tuần phủ cũng quay đầu lại nhìn.

  “Nhìn tôi làm gì đi? Tôi sẽ điều tra vụ án chứ, đâu phải là một nhà tiên tri đâu… Các ngươi hai người rõ ràng coi tôi chỉ là công cụ thôi.” Hứa Thất An suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hãy đến Vân Châu trước đã, đoán mò mãi cũng chẳng ích gì.”

  Trương Tuần phủ cất chiếc vòng ngọc vào túi, rồi ra lệnh cho các binh sĩ: “Tiếp tục hành trình, hướng tới Vân Châu đi.”

  Họ đào hố chôn xác chết tại chỗ, mang theo những thương nhân may mắn sống sót và hàng hóa, sau đó tiếp tục cuộc hành trình dọc theo con đường chính, tiến về phía Vân Châu.

  Nắng vàng rực rỡ, không khí ấm áp… Vào buổi sáng hiếm hoi này, Hoài Kính kết thúc việc luyện kiếm, định gọi người hầu chuẩn bị nước nóng thì bất ngờ nhìn thấy hai người hầu đang ngồi trong lầu đài chơi cờ.

  Hoài Kính cau mày; không phải vì cô không thích họ chơi cờ, mà là vì họ hoàn toàn không biết chơi cờ.

  Cô không nói gì, lặng lẽ bước vào lầu đài và ngồi xem hai người hầu chơi cờ.

  Hai cô hầu xinh đẹp đó say sưa trong trò chơi, không hề nhận ra sự xuất hiện của chủ nhân mình.

  Cách họ chơi cờ thật vô tổ chức: không biết cách bố trí quân, không biết cách giành lợi thế, và cứ thế đặt quân liên tục, như thể không cần suy nghĩ gì cả.

  Lông mày của Hoài Kính càng cau lại; cách chơi như trẻ con này thực sự khiến cô, một cao thủ cờ vua, cảm thấy rất khó chịu. Nhưng sau khi quan sát một lúc, cô đã hiểu ra.

  Trò chơi này rất đơn giản: chỉ cần ai sớm hơn đạt được năm quân xếp thành một hàng, dọc, ngang hay chéo đều được; ai làm được trước thì người đó thắng.

  Cô không nhịn được mà hỏi: “Đây là trò chơi gì vậy?”

  Hai người hầu hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và trả lời nhỏ nhẹ: “Đó là trò cờ Gomoku.”

  Cờ Gomoku? Đó là cái gì vậy?

  Hoài Kính, người am hiểu rộng rãi, bỗng nhiên ngẩn ngơ.

  Một người hầu khác giải thích: “Trò này được lan truyền từ Công chúa Lâm An, và bây giờ đã trở nên phổ biến trong cung đình rồi; mọi người đều đang chơi trò này đấy.”

“Cái ‘mọi người’ mà cô ấy nói đến ở đây chính là những eunuch và cung nữ trong cung điện.”

“Nghe nói ngay cả Hoàng phi Trần cũng thấy thú vị lắm đấy.” Một cung nữ khác nói.

“Linh An ư? Cô ta chỉ là một cô gái ngốc nghếch thôi…” Hoài Kính gật đầu và nói: “Ta muốn tắm rửa; bữa trưa thì không cần chuẩn bị gì cả.”

Nguyên Cảnh Đế Hôm nay buổi sáng sẽ có tiệc gia đình, các hoàng tử và công chúa sẽ dùng bữa tại cung Gian Thanh.

Sau khi tắm xong, Hoài Kính công chúa rời khỏi khu vườn và đi đến cung Gian Thanh.

Trong căn phòng sang trọng và lộng lẫy đó, cô ấy gặp lại anh chị em mình. Ở những nơi không có sự hiện diện của cô ấy, Linh An – người luôn thích mặc váy đỏ và đeo những trang sức lộng lẫy – luôn là tâm điểm của mọi cuộc trò chuyện.

Hôm nay có điều gì đó khác biệt; các anh chị em chỉ gật đầu chào hỏi Hoài Kính rồi tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu.

“Linh An đã tạo ra một trường phái mới trong trò chơi cờ Ngũ Tử Kỳ; quy tắc của nó rất dễ hiểu và thú vị để chơi, ngay cả những người làm việc trong cung này cũng dễ dàng học được và chơi một cách say mê.”

“Tên tuổi của công chúa Linh An chắc chắn sẽ được lan truyền rộng rãi đấy.”

Bào Bào, với khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt đẹp như hoa đào, rất thích niềm khen ngợi từ anh chị em mình; cô mỉm cười ngọt ngào nhưng vẫn giả vờ khiêm tốn.

Giống như một con gà mái kiêu hãnh nhưng cố gắng kìm nén lòng tự hào của mình…

Khi thấy Hoài Kính bước vào, Bào Bào nhẹ nhàng nâng cằm trắng muốt của mình lên, tỏ ra rất kiêu hãnh.

“Ghen tị với tôi đi… Ghen tị với tôi đi…” Bào Bào thầm nghĩ trong lòng và liếc nhìn Hoài Kính bằng ánh mắt nghiêng.

Nhưng Hoài Kính – người luôn lạnh lùng – chỉ ngồi đó, uống vài ngụm trà và không hề quan tâm đến cô em ngốc nghếch kia.

“Hừ… Rõ ràng là cô ấy đang ghen tị với tôi…” Bào Bào tự an ủi mình trong lòng.

Hoài Kính công chúa là một người con gái hoàng gia không hòa nhập được với mọi người; điều này không chỉ vì tính kiêu hãnh của cô ấy, mà còn bởi vì suy nghĩ của cô ấy khiến các hoàng tử và công chúa khác không thể đoán được ý định của cô. Những chủ đề mà các công chúa khác thích thảo là những bộ trang phục đẹp đẽ hay phấn son, trong khi cô ấy lại quan tâm đến Kinh Thư, Nho Giáo…

Khi các hoàng tử thảo luận về chính trị và tình hình đất nước, cô ấy lại hỏi về cách giải quyết những vấn đề như lũ lụt hay cách quản lý quan lại… Điều

Chúng ta đang thảo luận về những vấn đề lớn, về tình hình chung, còn bạn này thì chỉ biết tranh cãi mà thôi.

Gần đến giờ trưa, các eunuch trong cung điện Nguyên Cảnh Đế đã đến mời một số hoàng tử và công chúa đến.

Bào Bào vui vẻ chạy theo phía sau Thái tử, váy bay phấp phới; bỗng nhiên, tiếng của Hoài Kính vang lên phía sau: “Linh An.”

Bào Bào bật cười, không thể kiểm soát được biểu cảm của mình, và tự hào nói: “Sao vậy!”

Khi các hoàng tử khác đã đi xa, Hoài Kính nhẹ nhàng hỏi: “Ai dạy em chơi cờ ngũ quân?”

“Em tự sáng tạo ra đấy.” Linh An thực sự rất do dự, bởi vì đây là Hứa Thất An đã dạy cô ấy; cô ấy không nên lợi dụng điều đó một cách vô lý, nhưng những lời nói của các anh trai mình quá hay đẹp, khiến cô ấy không thể từ bỏ ý định đó.

“Sau này nếu có ai hỏi, em cứ nói là Hứa Ninh Yến dạy em,” cô ấy nghĩ trong lòng.

“Khi nào Hoàng đế hỏi, em cũng nên nói như vậy,” Hoài Kính nói, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy lời cảnh báo:

“Hoàng đế không thích người đó; khi nói chuyện, con phải biết suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nói xong, Hoài Kính lại bổ sung thêm: “Nếu con biết suy nghĩ, thì tốt rồi.”

Ba từ “Tại sao…” bị Bào Bào nuốt ngược vào trong; cô bé như một chú sư tử nhỏ hung hăng, vừa chạy theo Hoài Kính, vừa la lên:

“Chính bạn mới là người không biết suy nghĩ! Chính bạn mới là người ngu ngốc!”

“Em đẹp hơn và thông minh hơn bạn; nhìn kìa, Hứa Ninh Yến còn sẵn lòng phục vụ em mà không cần đến bạn đâu.”

Hoài Kính dừng bước lại, liếc nhìn Bào Bào một cái nghiêm khắc.

Bào Bào như một con mèo nhanh nhẹn, bất ngờ nhảy lùi lại; nhưng rồi cô bé lại cảm thấy mình quá yếu đuối, và với ánh mắt kiêu ngạo, cô bé nhìn lại Hoài Kính.

Hoài Kính đưa tay lên, chuẩn bị đánh Bào Bào.

“Thái tử ơi, Hoài Kính định đánh em đấy!” Bào Bào hét lên và bỏ chạy.

Tại buổi yến tiệc, Nguyên Cảnh Đế quả nhiên đã hỏi về chuyện này.

Hoài Kính không hiểu sao mình lại biết Hoàng đế sẽ hỏi Linh An; cô ấy vội vàng nhìn về phía Hoài Kính – người mà cô ấy ghét bỏ – khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy không hề biểu lộ cảm xúc gì, và cô tiếp tục ăn uống như bình thường.

Cô ấy nháy mắt đáng yêu rồi nũng nịu cười nói: “Bởi vì Lin An là con gái của Cha Hoàng, và Cha Hoàng là người thông minh nhất thế giới.”

Nguyên Cảnh Đế bật cười ha hả.

Quả nhiên, Cha Hoàng luôn quan tâm đến tình hình trong cung, giống như Ngài lặng lẽ quan sát các cuộc họp triều đình mà không hề biểu hiện ra ngoài, hoặc tiếp tục ăn uống bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

Cô ấy không bao giờ cố gắng xây dựng phe cánh riêng trong cung, cũng không tích cực tìm hiểu tin tức trong hoàng cung; ngay cả trò chơi cờ Gomoku đang được lan truyền gần đây, cô ấy cũng không hề biết gì.

Không phải là cô ấy không muốn biết, mà là cô ấy chọn không quan tâm đến những điều đó.

Hoài Kính Công chúa buộc phải thừa nhận rằng, dù Lin An ngu ngốc đến mức nào, nhưng ít ra cô bé cũng có ích… Tất cả tùy thuộc vào cách người ta sử dụng cô ấy mà thôi.

Ít nhất là trong việc làm hài lòng Cha Hoàng, không ai trong hoàng cung có thể vượt qua Lin An được – kể cả những phi tần không được sủng ái hay từng được sủng ái trước đây.