“Đi theo tôi!”

Hứa Thất An không để ý đến những thay đổi trong biểu cảm của em gái mình; ngay cả khi nhận ra điều đó, anh cũng không quan tâm đến chút nào.

Anh dẫn theo Xu Nguyên Sương và Xu Nguyên Hoài bước vào cổng lớn của gia đình họ Xu, đi qua sân trước và hành lang, rồi thẳng tiếp đến khu vực sau nhà nơi các thành viên trong gia đình sinh sống.

Trong phòng khách rộng lớn, ngoại trừ người đang trực Hứa Bình Chí, cả gia đình đều có mặt.

Hứa Nhị Lang ban đầu cũng phải đến Hàn Lâm Viện làm việc, nhưng vì Hứa Thất An đã nói hôm qua rằng sáng nay sẽ đưa hai em út trở về nhà, nên anh ta đã xin nghỉ và ở lại nhà để gặp gỡ các anh chị họ của mình.

Hai chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên được dành cho dì và mẹ ruột của các em.

Bên dì, trên ghế khách, có Hứa Tân Niên và Hứa Lăng Nguyệt, cùng với Mục Nam Kỳ.

Bên mẹ ruột – Ji Bạch Thanh – ghế khách vẫn trống không, chưa ai ngồi xuống.

Khi thấy Hứa Thất An dẫn theo hai em út bước vào nhà, dì nhắm môi lại, cố gắng kìm nén không muốn nhướng mày.

Cô chỉ cho phép hai đứa trẻ này vào nhà vì xem xét đến mặt cháu trai và dâu chồng mình.

Kể từ lần Hứa Lăng Nguyệt gây rối lần trước, dì đã rất không hài lòng với hai em Xu Nguyên Hoài và Xu Nguyên Sương.

Hứa Tân Niên và Hứa Lăng Nguyệt có vẻ ngoài điềm tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt.

“Mẹ ơi!”

Thật sự, khi nhìn thấy mẹ mình, Xu Nguyên Sương có vẻ rất hào hứng.

Gương mặt căng thẳng của Xu Nguyên Hoài cũng dần thư giãn lại.

Ji Bạch Thanh nhìn thấy con cái mình cuối cùng cũng đoàn tụ lại bên nhau, đôi mắt cô hơi đỏ lên, nụ cười trên môi lẫn lộn giữa nỗi buồn và niềm vui.

“Con đến chào dì đây.”

Cô luôn coi mình như một “khách”, và xem dì như bà chủ nhà của gia đình họ Xu; cô luôn cẩn thận trong cách cư xử, không để ai cảm thấy khó chịu hay có cơ hội gán ghép điều gì.

Tất nhiên, dì không hiểu những chiêu trò tinh tế đó; cô chỉ cảm thấy dâu chồng mình vẫn giống như ngày xưa – dịu dàng và chu đáo, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi ở bên họ.

“Xu Nguyên Sương chào dì!”

Xu Nguyên Sương nhanh chóng chào hỏi dì, khuôn mặt xinh đẹp và lạnh lùng của cô nở nụ cười.

“Chào dì.”

Tiếng gọi của Hứa Nguyên Hoài nghe có vẻ cứng nhắc và không tự nhiên chút nào.

“Ừm!”

Dì nhẹ nhàng gật đầu, trả lời một cách thản nhiên.

Ban đầu bà còn muốn nói thêm vài câu để dạy dỗ họ, nhưng khi thấy vẻ mặt đầy nước mắt của chị dâu, lòng bà lại mềm đi.

Kỳ Bạch Thanh lập tức nói:

“Từ nay các bạn sẽ ở trong biệt thự này nhé. Anh trai các bạn đã sắp xếp chỗ ở rồi, mẹ sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Hứa Nhị Lang nhíu mày, liếc nhìn Hứa Lăng Nguyệt.

Hứa Lăng Nguyệt mỉm cười đứng dậy, tiến về phía Hứa Nguyên Sương và nói:

“Không cần phiền dì đâu, những việc nhỏ như thế này, để Lĩnh Nguyệt lo liệu là được.”

Trong lúc nói, Hứa Lăng Nguyệt đã nắm tay Hứa Nguyên Sương, nụ cười hiền từ:

“Chị Nguyên Sương, tôi đã nghe nói nhiều về chị rồi, hôm nay gặp mặt thực sự thấy chị xuất chúng. Còn em Nguyên Hoài nữa, trông rất tuấn tú, quả thực như anh trai tôi đã nói, tài năng phi thường.”

Hứa Tân Niên lắc đầu cười:

“Lĩnh Nguyệt, là người nhà thì đừng nói những lời khách sáo như vậy. Em ấy chẳng bao giờ ra khỏi nhà cửa, làm sao có thể biết đến tên tôi được?”

Hứa Lăng Nguyệt quay đầu trách móc:

“Anh hai đang chê bai em đấy.”

“Anh trai tôi đã nói rồi mà, chị Nguyên Sương và em Nguyên Hoài, một người là pháp sư, một người là chiến binh; khi họ thử sức ở Yung Châu, suýt nữa đã khiến anh trai tôi gặp rất nhiều rắc rối. Anh trai tôi là một thiên tài hiếm có, bây giờ đã là một Vũ Phu cấp một rồi đấy.”

“Vậy anh hai nghĩ sao, chị Nguyên Sương và em Nguyên Hoài không xứng đáng nhận những lời khen ngợi như vậy ư?”

Nghe vậy, Hứa Tân Niên gật đầu:

“Thực sự họ có tài năng phi thường… À, nghe nói Nguyên Hoài đã gần đạt cấp bốn rồi, thật là đáng tiếc…”

Hứa Nguyên Sương cảm thấy ngượng ngùng, không biết nên phản ứng thế nào.

Hứa Nguyên Hoài cúi đầu xuống, càng thấy xấu hổ hơn.

Chuyện họ từng đối đầu với Hứa Thất An bây giờ đã bị phơi bày trước mặt mọi người.

Trước đây, họ cùng Kỳ Huyền và những người khác đã đối phó với Hứa Thất An; bây giờ khi Vân Châu không còn nữa, họ lại đến tìm sự che chở của những người còn biết giữ mặt… Thật là đáng xấu hổ đến mức muốn chui vào lòng đất mới thoát khỏi cảm giác này.

Kỳ Bạch Thanh mặt đỏ bừng, cố gắng nói cười:

  “Nguyên Sương và Nguyên Hoài không hiểu chuyện, trước đây họ thực sự đã làm rất nhiều điều sai lầm.”

  Hứa Lăng Nguyệt nói giọng nhẹ nhàng:

  “Chỉ cần xin lỗi là được rồi.”

  Mộ Nam Kỳ ôm lấy những chú cáo con trong lòng, ngắm nhìn với vẻ thích thú. Cô hoàn toàn có thể nhận ra rằng Hứa Lăng Nguyệt đang dùng thái độ mạnh mẽ để dạy dỗ các em của những con vật nhỏ bé kia; trong khi vui vẻ xem “vở kịch” này, cô cũng cảm thấy hơi bối rối — theo nhớ của mình, Hứa Lăng Nguyệt không phải là kiểu người hay áp đặt người khác như vậy chứ…

  Ừm, có lẽ là Hứa Nhị Lang đã dạy cô ấy như vậy… Vì Nhị Lang là người học vấn, rất giỏi trong việc xử lý mọi tình huống một cách khéo léo… Mộ Nam Kỳ đưa ra suy luận đó.

  Hứa Thất An liếc nhìn hai đứa con của mình, mặt chúng đột nhiên đỏ bừng, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

  “Các con hãy đi tắm rửa và thay quần áo sạch đã.”

  Hứa Lăng Nguyệt nhìn anh trai mình một cách oán giận, rồi tiếp lời:

  “Em sẽ dẫn chúng đi.”

  Nơi ở của Xu Nguyên Sương và Xu Nguyên Hoài được sắp xếp ở hai căn nhà liền kề nhau, không ở chung với họ.

  Kỳ Bạch Thanh không thể để Hứa Lăng Nguyệt tiếp tục bắt nạt con cái mình, vội vàng nói:

  “Không cần đâu, em sẽ dẫn chúng đi.”

  Sau đó, cô nói với Hứa Thất An:

  “Ninh Yến ạ, buổi tối nay con đến nhà mẹ ăn cơm nhé, mẹ sẽ nấu cho con vài món…”

  Trong lòng cô, có sự mâu thuẫn giữa mong muốn được gần gũi với người con trai cả ruột thịt và sự e ngại… Chủ yếu là bởi vì Hứa Thất An chưa bao giờ gọi cô là “mẹ”. Vì vậy, cô cũng không dám tự coi mình là mẹ của họ.

  Hứa Thất An gật đầu:

  “Được.”

  Nhìn mẹ ruột mình dẫn các con đi xa, Hứa Thất An quay sang em trai mình và nói:

  “Đi vào phòng đọc sách, có chuyện muốn nói với em.”

  Hai anh em vào phòng đọc sách của Hứa Thất An, đóng cửa lại, và Hứa Thất An bắt đầu nói…

“Ngày mai cậu hãy viết một bản kiến nghị, hỏi Hoàng thượng xem có nên bổ nhiệm một người khác làm Giám chính không. Mấy đệ tử của vị Giám chính hiện đang tranh giành vị trí này.”

Anh ta kể lại về cuộc “đấu tranh” giữa những người này.

Hứa Tân Niên vuốt râu và nói:

“Tôi đột nhiên nảy ra một ý tưởng: Bộ Hộ đang gặp khó khăn trong việc chi trả tiền trợ cấp cho các binh sĩ đã hy sinh của tộc Quỷ. Sao không để Sở Thiên Giám đài thọ số tiền đó? Chúng ta có thể nói với họ rằng ai đóng góp nhiều tiền hơn, Hoàng thượng sẽ chọn người đó.”

“Tất nhiên, chỉ là chọn thôi, chưa chắc đã phải bổ nhiệm người đó làm Giám chính đâu.”

Dù sao thì Sở Thiên Giám cũng rất giàu có mà.

Đây quả là cách để lấy tiền từ Sở Thiên Giám… Hứa Thất An suy nghĩ một lát và thấy đây là một ý tưởng hay.

“Đúng lúc này, tôi cũng sắp đi Nam Tương trong thời gian tới; tôi sẽ đón Ling Yin trở về, vậy thì việc thanh toán tiền trợ cấp sẽ do tôi đảm nhận.”

“Cậu nghĩ gì về hai người đó?” Hứa Nhị Lang bỗng nhiên hỏi.

“Họ vẫn ở bên mẹ tôi thôi… Thực ra, họ chỉ là hai đứa trẻ ngốc nghếch mà thôi.” Hứa Thất An vuốt râu và nói tiếp:

“Thực ra tôi nghi ngờ rằng Xu Pingfeng đã cố tình đưa họ đến kinh thành để tham gia các cuộc đàm phán hòa bình. Như vậy, dù Đại Phụng thắng hay thua, họ vẫn sẽ được an toàn. Nếu Đại Phụng thua, Vân Châu cũng có thể cứu họ về… Không có gì phải lo đâu.”

“Có lẽ vậy…” Hứa Nhị Lang không đưa ra ý kiến gì thêm.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Hứa Thất An cất tiếng cười:

“Sắp tới sẽ có nhiều chuyện thú vị xảy ra đây… Mẹ ruột của tôi chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối phó đâu. Hiện tại, bà ấy không quan tâm đến những cuộc đấu tranh trong gia đình nữa, mà chỉ muốn hàn gắn quan hệ với tôi và làm quen với cuộc sống trong nhà họ Xu.”

“Cuộc đối đầu giữa bà ấy và cô Ling Yue chắc chắn sẽ rất thú vị đấy… À đúng rồi, Vương Tư Mộ cũng không phải là người dễ dàng để đối phó đâu. Sau khi hai người kết hôn, tôi sẽ không cần phải đến Câu Lan để nghe nhạc nữa… Chỉ cần ngắm nhìn những cuộc xung đột giữa các thành viên trong gia đình này thôi, cũng đã thấy thú vị lắm rồi.”

“Đây mới thực sự là đặc trưng của một gia đình quý tộc… Nếu không có những cuộc đấu tranh trong gia đình, thì làm sao gọi đó là gia đình quý tộc được?”

“Trước đây, vì không có hổ trong núi, nên bà tôi – con khỉ này – đã tự coi mình là ‘vua’…”

Hứa Tân Niên cười ha hả và nói:

“Đúng vậy, trước khi nghĩ đến việc nhớ nhung người ta, còn có Hoàng tử Lâm An và Lạc Ngọc Hằng nữa… Thật là sôi động lắm! Anh trai à, em rất mong chờ đám cưới của anh và Hoàng tử Lâm An đấy… Em đoán xem Quốc sư có mang kiếm đến làm loạn không nhỉ?”

Không, còn có Mục Nam Kỳ nữa… Và còn nhiều người khác nữa. Biểu cảm thích thú của Hứa Thất An dần biến mất, cô vỗ tay và nói:

“Lời nói của em thật là sắc bén… Đồ vô dụng có tài năng xếp thứ hai từ cuối!”

Hứa Tân Niên bị chạm vào điểm yếu, cũng vỗ tay và phát ra tiếng cười lạnh lùng. Trong lòng, cô tự nhủ: “Ít nhất thì em cũng giỏi hơn Linh Âm mà.”

Khi Ji Bạch Thanh dẫn các con đến nơi ở, sau khi sắp xếp xong phòng, bà ra lệnh cho người hầu đun nước để chuẩn bị tắm cho các con.

“Sau này, nếu không có việc gì thì đừng đến khu vực đó nữa… Đừng làm phiền Linh Nguyệt. Hai đứa trước đây đã từng ghét bỏ Ninh Yến, cô ấy vẫn nhớ rõ điều đó… Anh chị em nhà thứ hai rất bảo vệ Ninh Yến%; người như Tiểu Như, hiền lành như vậy, làm sao lại có thể nuôi dạy ra một cô con gái giỏi đến thế được?”

Ji Bạch Thanh nhắc nhở các con và nói:

“Vân Châu đã không còn nữa… Sau này đừng nhắc đến nữa… Vì Ninh Yến đã đưa các con trở về đây, điều đó chứng tỏ quá khứ đã được gạt bỏ… Ông ấy sẽ không để bụng chuyện đó đâu… Sau này, hãy sống tốt ở kinh thành… Ông ấy sẽ không bao giờ thiệt thòi gì cho các con đâu.”

Nói xong, bà nhìn Xu Yuan Huái một cái và nói nhẹ:

“Mẹ biết con có năng lực… Con không cần phải dựa vào anh trai mình… Nhưng đi lang thang khắp nơi như vậy có tốt hơn không? Nếu con muốn tiến bộ trong võ nghệ, sự hướng dẫn của một cao thủ cấp một Vũ Phu thì quý giá hơn bất cứ thứ gì… Hiện tại, có thể ông ấy chưa sẵn lòng chấp nhận các con… Nhưng theo thời gian, những rào cản đó sẽ dần tan biến mà thôi…”

“Còn Yuan Shuang nữa… Nếu con muốn tiếp tục con đường của mình trong giới pháp sư, thì con không thể rời khỏi kinh thành, không thể rời xa Sở Thiên Giám được.”

Xu Yuan Shuang nói nhỏ:

“Mẹ ơi, nếu con và Yuan Huái muốn đi, mẹ có theo chúng con không?”

Ji Bạch Thanh lắc đầu nhẹ:

“Mẹ đã ở bên các con gần hai mươi năm rồi… Sau này, mẹ muốn ở bên ông ấy nhiều hơn nữa… Chỉ cần được nhìn thấy ông ấy, mẹ đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Xu Yuan Huái không nhịn được và hỏi:

“Thật sự ông ấy đã được thăng lên cấp một rồi sao?”

“Chú tôi thì sao? Cha tôi thì sao? Còn Kỳ Huyền nữa… Họ đều ra sao rồi? Họ đã trốn đi đâu?”

Trong mắt cậu, cha mình giống như một vị thần; dù anh trai cậu đạt được địa vị cao nhất trong hệ thống này, cha vẫn sẽ không gặp nguy hiểm, bởi cha luôn có lối thoát và không bao giờ rơi vào tình thế bí hoảng.

Còn Kỳ Huyền thì là một cao thủ cấp ba trong hệ thống này, một người có sức mạnh phi thường. Dù không thể chiến thắng trong trận chiến, nhưng việc trốn thoát chắc chắn là khả thi.

Nhưng Kỳ Bạch Thanh lắc đầu và thở dài:

“Họ đều đã chết hết rồi.”

“Kỳ Huyền bị Ninh Yến chém đầu ngay tại kinh thành. Sau khi thua trận, cha các bạn cố gắng trốn thoát, nhưng không thành công và cũng bị Ninh Yến giết chết ở nước ngoài. Anh trai các bạn cũng vậy.”

“Tất cả người trong gia tộc cũng đều chết hết; họ bị một đội kỵ binh trang bị áo giáp mạnh mẽ tiêu diệt sạch sẽ.”

“Mẹ cũng nên chết… Nhưng bà không nỡ rời xa các con và anh trai các bạn.”

Trong suốt hai mươi năm bị giam cầm, tình cảm vợ chồng giữa bà và Hứa Bình Phong đã tan biến từ lâu, và mối liên kết với người trong gia tộc cũng đã đứt đoạn. Thay vì chết cùng họ, việc sống để bảo vệ ba đứa con của mình mới quan trọng hơn.

“Họ đều đã chết hết…” Hứa Nguyên Hoài lẩm bẩm, đứng đó bất động.

Không ai có thể trốn thoát cả… Tất cả đều bị Hứa Thất An giết sạch sẽ. Ngay cả người cha mà cậu kính trọng như thần linh cũng đã chết trong tay Hứa Thất An.

Điều này hoàn toàn trái với những gì cậu tưởng tượng… Trong suy nghĩ của cậu, dù quân đội của Vân Châu đã thất bại, nhưng những người có vai trò then chốt chắc chắn phải còn ẩn náu đâu đó.

Hứa Nguyên Hoài không thể tin nổi… Một người cha mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể chết được?

Nhưng mẹ cậu không bao giờ nói dối cậu.

Lúc này, ông hiểu rõ hơn về ý nghĩa của từ “địa vị cấp một trong hệ thống này”. Đó là một địa vị khiến ngay cả một vị thần như cha mình cũng phải nuốt nước mắt.

Cuối cùng, cậu cũng đã trưởng thành đến mức này… Kể từ khi Jeanne d’Arc hy sinh, những kế hoạch mà cha cậu đặt ra cho cậu đã lần lượt thất bại… Và cuối cùng, người cha ấy cũng không thể kiểm soát được cậu nữa… Hứa Nguyên Sương trông có vẻ phức tạp trong biểu cảm… Buồn bã, tiếc nuối, và bất lực…

Cuối cùng thì, quân cờ này đã cướp đi mạng sống của anh ta.

Luân hồi nhân quả, đó là ý muốn của số phận.

Là một pháp sư, Hứa Nguyên Sương đã hiểu rõ sự đáng sợ của luật nhân quả.

Hứa Lăng Nguyệt mang một bát canh ginseng vào, nhìn quanh và chỉ thấy có mình Hứa Nhị Lang, liền cau mày hỏi:

“Anh trai đâu rồi?”

“Đã ra ngoài làm việc.”

Hứa Nhị Lang nhìn vào bát canh ginseng và thở dài: “Bát canh này chắc không phải dành cho anh hai đâu… À, anh hai chẳng may mắn được như vậy.”

Hứa Lăng Nguyệt vội vàng nở nụ cười dịu dàng:

“Anh hai nói như vậy thì quá lời rồi… Lĩnh Nguyệt biết anh vất vả nhiều, nên mới đặc biệt ninh canh ginseng cho anh, anh trai đâu cần đến thế đâu.”

Hứa Tân Niên gật đầu:

“Đặt nó ở đây đi.”

Nhìn theo bóng dáng em gái mang khay gỗ đi xa, Hứa Nhị Lang vuốt ve cằm và lẩm bẩm:

“Con bé ranh mãnh kia… Luôn nghĩ đến anh trai trước tiên… Rốt cuộc ai mới là anh trai ruột của em đây…”

Hắn nhấp một ngụm canh ginseng, rồi lại cau mày và mắng:

“Con bé xấu tính kia… Đang ám chỉ tôi yếu đuối à?”

Tại Linh Bảo Quán… Trong căn phòng yên tĩnh, có hai tấm gối; một tấm có người ngồi, một tấm thì không.

Hứa Thất An ngồi thiền trên tấm gối đó và nói với giọng nặng nề:

“Sau khi được thăng lên cấp một, tu luyện của tôi dường như bị đình trệ. Việc hít thở gần như không còn tác dụng nữa; ngay cả khi kết hợp cả hai phương pháp tu luyện, tiến triển cũng rất chậm.”

Lạc Ngọc Hằng cau mày, dường như đang cảm thấy đau đớn; sau khi hít một hơi thật sâu, ông mới nói:

“Sau khi đạt cấp một, ba yếu tố tinh khí thần sẽ hòa nhập thành một thể… Nếu muốn tiến bộ, bạn phải cùng lúc cải thiện cả ba yếu tố đó. Việc hít thở thông thường sẽ không còn hiệu quả nữa; hít thở chỉ có tác dụng trong việc rèn luyện khí công mà thôi.”

Có lẽ đó chính là lý do tại sao các Vũ Phu ở cấp một lại gặp phải bế tắc trong việc tu luyện… Cơ bụng của ông căng thẳng; sau khi liên tục tập trung lực lượng, ông nói tiếp:

“Vậy thì, nếu đồng thời vừa hít thở, vừa thiền định, đồng thời rèn luyện thể chất, liệu có thể phá vỡ được bế tắc này không?”

Thông thường, việc tu luyện khí công dựa vào hít thở để vận chuyển năng lượng; nhưng khi ba yếu tố tinh khí thần hòa nhập thành một thể, hít thở sẽ không còn tác dụng nữa. Nếu muốn tiến bộ, bạn buộc phải cải thiện cả ba yếu tố đó đồng thời.

Sự hòa hợp giữa tinh khí và tâm trí chính là điểm đặc biệt nhất, mạnh mẽ nhất của phương pháp tu luyện cấp một này, nhưng cũng chính điều đó đã trở thành rào cản đối với người tu luyện.

Luo Yuheng cắn chặt môi, không nói một lời nào, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

“Tôi… tôi chưa từng nghe nói đến phương pháp tu luyện này,” cô lắp bắp nói.

“Theo hiện tại, cách hiệu quả nhất là tu luyện cùng Quốc sư.”

Hứa Thất An cười nói: “Xin Quốc sư thương xót con.”

“Ai lại muốn tu luyện cùng ngươi chứ? Tôi đã nói rõ rồi, sau khi ta được thăng lên hàng tiên, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Luo Yuheng khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

“Đúng đúng, con chỉ là mơ mộng hão huyền mà thôi… Con chỉ mong được nghe Quốc sư giảng đạo mỗi ngày trong một giờ thôi, xin Quốc sư đừng từ chối.”

Hứa Thất An dễ dàng đồng ý.

Luo Yuheng kiêu căng gật đầu một cái.

Lúc này, Hứa Thất An ngừng mọi hoạt động, lấy ra một mảnh giấy địa thư từ trong lòng để xem thông điệp.

【Năm: Hứa Ninh Yến, ngươi có thể đến Nam Tây Giang một chuyến không?】

【Bốn: Lina đừng vội vàng, Ninh Yến và Lý An sẽ tổ chức đám cưới trong thời gian tới; khi chuẩn bị bàn tiệc, chúng ta sẽ không quên ngươi đâu.】

Chu Yuanzhen viết thư đùa cợt.

Luo Yuheng nhìn vào thông điệp, khuôn mặt cô đột nhiên trở nên u ám.

“Cái gì cũng không may! Hứa Thất An thầm mắng, rồi nhìn thấy thông điệp của Lina:

【Tình hình không ổn rồi… Linh Âm đã mơ thấy Thần Gu.】

“Mơ thấy Thần Gu…” Hứa Thất An nhướng mày, khuôn mặt thay đổi.