Đền Thành Hoàng nằm ngoài thị trấn, cách về phía đông sáu dặm.

Một nhóm người cưỡi ngựa lên đường; chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi mục đích.

Một ngôi đền nhỏ với mái ngói đen và tường trắng nằm không xa con đường chính. Ngôi đền được bao quanh bởi bức tường trắng, và một con đường hẹp nối liền ngôi đền với con đường chính.

Ngôi đền Thành Hoàng rất đông người lui tới. Liên tục có những người dân mặc đồ giản dị và những người giàu có mặc quần áo lộng lẫy đi qua con đường hẹp ấy để vào ra khỏi đền.

Còn có vài chiếc xe ngựa đậu bên ngoài đền.

“Ồ!”

Anh ta dừng ngựa trước cổng đền, nhảy xuống ngựa, sau đó giúp Mù Nam Kỳ xuống xe. Cùng với Lý Linh Tố và Miêu Hữu Phương, họ buộc ngựa lại bên cạnh các cọc gỗ ven đường.

Anh ta nhắm mắt cảm nhận một lát, rồi thất vọng khi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của “khí rồng” xung quanh.

Trước cửa đền, có hai người đàn ông to lớn đứng đó, giơ tay chặn họ lại và nói:

“Muốn vào đền thờ cúng bái, trước tiên phải trả hai mươi văn.”

Vào thời đại này, ngay cả đền thờ cũng có “giá vé”. Mặc dù việc thờ cúng không liên quan gì đến “khí rồng”, nhưng vì đã đến đây rồi, thì cũng nên vào xem thử. Anh ta nhìn Lý Linh Tố; cô ấy nhún mày rồi lấy ra hai mươi văn đưa cho họ.

Người đàn ông bên trái nhận lấy tiền, nhìn kỹ bộ áo lụa sang trọng của anh ta rồi nói:

“Mỗi người phải trả hai mươi văn.”

Mù Nam Kỳ nhíu mày; rõ ràng là người này đang nhìn vào bộ quần áo đẹp của anh ta để tìm cơ hội kiếm tiền.

“Tại sao họ lại không phải trả tiền?” cô ấy hỏi, chỉ vào một cặp vợ chồng trẻ đang bước vào đền.

“Họ là khách quen, nên không cần phải trả tiền.” Người canh cửa có lý do riêng của mình; anh ta dường như không hề sợ bị ai gây rối và nói một cách bực bội:

“Nếu muốn thờ cúng, thì mau trả tiền đi; không có tiền thì cút đi.”

Anh ta nhìn Mù Nam Kỳ và nói: “Đưa tiền cho họ đi.”

Sau khi trả tiền xong, bốn người bước qua cổng đền. Anh ta nhìn quanh và thấy sân đền được chia thành hai nửa bởi con đường bằng đá xanh dẫn vào bên trong đền. Bên trái là một ngọn tháp công đức làm từ đất sét vàng, nơi người ta đang đốt giấy vàng.

Bên phải là hai hàng đèn cầy cao khoảng nửa người; những ngọn nến đỏ đang cháy, và dầu nến đang chảy ròng ròng.

Hai bên đều có rất nhiều người đến thờ cúng, hoặc đốt giấy vàng, hoặc thắp nến.

Bốn người bước qua sân vườn và bước vào đền Thành Hoàng. Những thứ được thờ cúng bên trong đền lập tức thu hút sự chú ý của họ.

Đó là một con quỷ nhỏ xấu xí, không mặc áo trên người và có cái bụng phệ to; nó giơ cao hai tay, kéo theo một tấm gương đá. Tấm gương này dường như đã bị hỏng, chỉ còn lại nửa phần.

Không phải là bức tượng bị hỏng, mà chính tấm gương đó đã bị tổn thương.

Trước bức tượng, có hơn mười người hành khách đang thành kính cúng bái. Bên phải bàn thờ, đứng một bà lão tóc bạc; khuôn mặt bà gầy gò, trán cao, trông có vẻ hơi giống chuột.

Một người vừa thông minh vừa tham lam…

Không có bất kỳ dao động năng lượng nào, không có linh hồn oan ức, cũng không có khí chất quỷ dữ… Hứa Thất An Sử dụng nguyên thần để quét quanh, anh ta xác nhận rằng đây chỉ là một ngôi đền Thành Hoàng bình thường mà thôi.

Nhưng liệu đây có thực sự là một đền Thành Hoàng hay không, vẫn còn phải suy xét.

Một ngôi đền Thành Hoàng bình thường chắc chắn sẽ không thờ cúng một con quỷ nhỏ như vậy.

Li Ling Su cũng sử dụng phương pháp “Khai Mở” cấp bát của Đạo Giáo để kiểm tra ngôi đền nhỏ này; sau khi làm xong, anh ta lắc đầu nhẹ, cho thấy không phát hiện ra điều gì bất thường.

Phải chăng người phục vụ đã nói quá lên? Hứa Thất An Cảm thấy hơi thất vọng; so với việc người đó sử dụng những thủ đoạn tinh vi đến mức khiến anh ta không thể nhận ra sự thật, thì khả năng người phục vụ đang nói dối mới là điều có thể tin được hơn.

Một thị trấn nhỏ như thế này, chắc chắn không thể có hai người tài năng xuất chúng như những thành viên của Thiên Tông, đến mức có thể lừa được một người như Hứa Ngân Lô.

Hứa Thất An Sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiến đến trước mặt bà lão và nói:

“Chúng tôi là người ngoại tỉnh; nghe nói đền Thành Hoàng ở đây rất linh thiêng, nên chúng tôi đến đây để thắp hương. Bà chính là bà lão tu luyện phải không? Xin hỏi, những vị thần được thờ cúng ở đây là ai?”

Bà lão nhìn anh ta một cái; thấy Hứa Thất An mặc bộ áo lụa sang trọng, đôi mắt bà bỗng sáng lên. Bà ho một tiếng và nói với giọng trầm ấm:

“Thanh niên ơi, bạn đến đúng nơi rồi đấy.”

“Ở đây, chúng tôi thờ cúng Vị Thần Hồn Thiên – một vị thần toàn năng. Chiếc gương báu mà Ngài cầm trên tay được gọi là Gương Thần Hồn Thiên; nhờ chiếc gương này, Ngài có thể nhìn thấy mọi sự việc trên thế giới.”

“Tôi thấy vùng trán bạn có màu đen; có lẽ gần đây bạn sẽ gặp phải rủi ro. Việc bạn đến đây để thắp hương chính là do sự che chở của Vị Thần Hồn Thiên; Ngài

“Lời này ý nghĩa là gì vậy? Tôi… suốt chặng đường này mọi việc đều diễn ra thuận lợi mà.”

Bà lão nói một cách bình thản:

“Chưa đến lúc thôi. Nếu muốn xua tan đi số phận xấu ấy, ta có thể chỉ cho ngươi con đường đúng đắn.”

Khi Hứa Thất An gật đầu, bà nhìn kỹ vào bộ trang phục của anh ta và nói:

“Thần trong đền rất thích vàng bạc; hãy dâng hai trăm lượng bạc, thờ cúng trong bảy ngày, thì số phận xấu sẽ được xóa bỏ.”

Hai trăm lượng bạc… Quá nhiều rồi. Hứa Thất An ghi lại tên của “Hun Thiên Thần” và “Gương Hun Thiên Thần”, quyết định sau này sẽ hỏi các thành viên của Hội Đại Thiên Địa về chuyện này. Dù anh ta gần như chắc chắn rằng bà lão này chỉ là một kẻ lừa đảo.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc đơn giản bước đến; bên trong anh ta mặc chiếc áo phông, bên ngoài là một cái áo khoác bằng vải bông rách rưới, qua những lỗ hổng có thể thấy cỏ khô được nhét bên trong.

Người đàn ông trung niên có khuôn mặt già nua, vì lao động cực nhọc hàng ngày mà trông anh ta có vẻ u ám. Anh ta nói:

“Bà lão ơi, vợ tôi sắp chết rồi… Sao bà ấy vẫn không khỏe lên được?”

“Bà đã nói rằng nếu thờ cúng thần trong đền trong bảy ngày, bà ấy sẽ khỏe lại… Nhưng hôm nay bà ấy đã không thể ăn được nữa.”

Bà lão cau mày và nói:

“Điều đó chứng tỏ ngươi chưa đủ thành tâm… Ngươi cần tiếp tục thờ cúng thêm ba ngày nữa.”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên đầy bi thương:

“Tôi… tôi không còn tiền nữa… Toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi đều đã dùng để thờ cúng rồi.”

Bà lão tức giận:

“Đó là chuyện của ngươi… Không có tiền thì ngươi có thể bán đất, hoặc đi vay người khác mà.”

“Thần trong đền công bằng… Sẽ không vì gia đình ngươi nghèo khó mà thiên vị ngươi đâu… Các khách thờ khác chẳng lẽ cũng không thờ cúng sao? Gia đình họ chẳng lẽ không nghèo khó sao?”

Với lập luận đó, người đàn ông trung niên không biết phải nói gì, miệng anh ta run rẩy.

“Nhưng vợ tôi không thể ăn được nữa… Thật sự là không thể ăn được…”

Trong suy nghĩ đơn giản của người dân, việc không thể đi lại hay không thể ăn được được coi là điều vô cùng nghiêm trọng.

Bà lão phát ra một tiếng grừ, đe dọa:

“Thần trong đền sẽ bảo vệ chúng ta… Nếu ai dám xúc phạm, thần cũng sẽ trừng phạt họ.”

Người đàn ông trung niên dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi tột độ, cúi đầu xuống và không dám nói thêm gì nữa.

Không xa đó, Miao Youfang đang lắng ng

Bên kia, Lý Linh Tố khéo léo hỏi thăm thông tin từ những người hành hương; mục tiêu của anh ta là một chàng trai trẻ tuổi.

“Anh trai trẻ như vậy, đến đền để cầu nguyện điều gì vậy?”

Lý Linh Tố rất đẹp trai và phong độ, khó có ai có thể bỏ qua anh ta. Nhưng chàng trai trẻ ấy nói lời mơ hồ:

“Không… không có gì cả.”

Lý Linh Tố cười nói: “Mọi người đều đến đây để thắp hương, sao không chia sẻ cho mọi người biết nhỉ?”

Thầm dùng sức mạnh tâm linh của mình để ảnh hưởng đến người đàn ông trẻ tuổi đó; giọng nói của anh ta mang theo sức hút khiến người ta muốn nghe theo và gần gũi. Chàng trai trẻ không tự chủ được mà bắt đầu kể ra lý do đến đây:

“Tôi đến đây để cầu con.”

Lý Linh Tố “Ồ” một tiếng và hỏi: “Cũng đã bảy ngày rồi à?”

Chàng trai trẻ gật đầu.

“Chắc phải chi khá nhiều bạc phải không?” Lý Linh Tố nhìn về phía người đàn ông trung niên kia.

“Về tiền thì cũng không sao đâu.”

Chàng trai trẻ có vẻ bối rối, định nói thêm nhưng lại thôi. Lúc này, rèm che dẫn vào trong đền được kéo ra, và một người phụ nữ xinh đẹp bước ra nhanh chóng.

Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ bừng, mái tóc cũng hơi rối bù; khi thấy mọi người đang nhìn mình, cô ấy lập tức cúi đầu và nhanh chóng quay trở về bên chồng mình.

Không lâu sau, rèm lại được kéo ra, và một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bước ra. Anh ta liếc nhìn thân hình của người phụ nữ xinh đẹp, ánh mắt đầy ham muốn.

“Mẹ ơi, con đã thực hiện lời hứa với thần đền, bây giờ mẹ nên nhận tiền đi. Cô ấy rất hài lòng đấy.”

Người đàn ông cười ha hả nói.

Bà lão nhìn đôi vợ chồng trẻ tuổi và cười nói:

“Cô Zhang, ông Zhang, các bạn có hài lòng không?”

Khuôn mặt người phụ nữ xinh đẹp từ từ trở nên tái nhợt; ánh mắt người đàn ông họ Zhang lấp lánh vẻ uất ức và giận dữ, nhưng anh ta vẫn cố gắng cười và đưa túi tiền ra.

Người đàn ông to lớn nhận lấy túi tiền, cân nhắc một chút rồi nhìn người phụ nữ xinh đẹp và cười nói:

“Còn bốn ngày nữa, nhớ đến đây đúng hạn nhé, nếu không thần đền sẽ tức giận đấy.”

Đôi vợ chồng trẻ tuổi đều nhìn nhau với vẻ sợ hãi và gật đầu liên tục.

“Tại sao không báo cáo với cơ quan chức năng nhỉ?”

Tiếng thở dài vang lên bên tai người đàn ông họ Zhang; anh ta quay đầu nhìn lại và thấy chính người đàn ông đẹp trai, phong độ kia.

Lại một lần nữa, anh ta bị giọng nói đó ảnh hưởng, và trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy lòng can đảm. Với giọng nói hơi e ngại, anh ta n

“Chỉ cần chúng ta thờ phượng thật lòng, vị thần trong đền sẽ ban phước cho chúng ta.”

Li Linh Tố trực tiếp đặt câu hỏi vào tâm điểm vấn đề:

“Nếu các người biết rõ những kẻ không tôn trọng thần trong đền đều đã chết, tại sao vẫn đến đây để thắp hương?”

Đôi vợ chồng trẻ này là người dân địa phương; họ hoàn toàn có thể lựa chọn không đến đây nếu biết rằng việc này sẽ mang lại rắc rối.

Người đàn ông họ Trương nói với vẻ căm giận:

“Không phải chúng tôi tự nguyện đến đây đâu. Chính anh ta… Anh ta muốn con gái tôi, nên mới đến tìm chúng tôi, bảo chúng tôi phải đến đền Thành Hoàng để cầu con; nếu không, thần trong đền sẽ trừng phạt chúng tôi.”

Li Linh Tố hiểu ra rằng điều này giống hệt như những kẻ quyền quý lợi dụng quyền lực để áp bức người khác; chỉ khác là một bên dựa vào quyền lực, còn bên kia dựa vào thần linh.

Anh không khỏi nhìn về phía Hứa Thất An; thấy anh ta có vẻ mặt u ám và im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Mẹ ơi, kẻ ngốc nghếch này từ đâu đến vậy?” Người đàn ông kia nghe mà không hề sợ hãi, thậm chí còn tỏ ra khinh thường.

Bà lão ma thuật có vẻ mặt u ám, chỉ vào Hứa Thất An và Miao Youfang, nói: “Những người này đều là người ngoại địa, đến cùng một nơi.”

Sau đó, bà ta cười lạnh và nhìn đôi vợ chồng trẻ:

“Ông Trương, bà Trương, các người đã không tôn trọng thần trong đền; thần linh đã chứng kiến tất cả.”

Khuôn mặt cô gái trở nên trắng bệch, nói với giọng nức nở: “Xin thần trong đền tha thứ, xin bà lão ma thuật tha thứ.”

Sau khi trừng phạt đôi vợ chồng trẻ, bà lão ma thuật cười lạnh và nói với Hứa Thất An cùng những người khác:

“Các người đã không tôn trọng thần trong đền, đã làm phật lòng thần linh; các người đã đứng trước cái chết. Nếu muốn xoa dịu cơn giận của thần linh, hãy dâng ba trăm lượng bạc; nếu không, bà cũng không thể cứu các người được nữa.”

Con trai bà ta vỗ tay đồng ý; ba người đàn ông bên ngoài đền lập tức bước vào và bao vây Hứa Thất An cùng những người khác.

Những người hành hương xung quanh bàn tán, thì thầm với nhau:

“Những kẻ ngoại địa này thật là gan dạ.”

“Đúng vậy, nhanh chóng dâng bạc đi; nếu không, họ sẽ chết một cách không rõ nguyên nhân đâu.”

Lúc này, ông Trương đã tỉnh táo trở lại; không còn bị ảnh hưởng bởi Li Linh Tố nữa, ông nhớ lại những gì mình vừa nói và cảm thấy run rẩy:

“Xin thần trong đền tha thứ…”

Con trai bà lão ma thuật không quan tâm đến ông, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và những người khác, đe dọ

Những người hành hương bên cạnh vội vàng khuyên nhủ:

“Người ngoại địa ơi, hãy nhanh chóng xin lỗi thần trong đền đi.”

“Tại sao lại tự tìm cái chết vậy?”

“Đúng rồi, hãy nhanh chóng dâng tiền lên để không làm liên lụy đến ông Chương.”

Người đàn ông trung niên kia mở miệng ra, có vẻ cũng muốn tham gia khuyên nhủ, nhưng ánh mắt anh ta lấp lánh với sự phẫn nộ; anh ta im lặng nắm chặt quả đấm của mình.

“Tiền à? Để tôi đi gặp Quỷ Yểm đi!” Miao Youfang chửi lớn, sau đó bước nhanh về phía trước, nắm chặt quả đấm và ngửa cánh tay phải ra sau.

Bùm!

Trong khi mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, anh ta đã đánh trúng đầu con trai của nữ pháp sư.

Đầu nạn nhân nổ tung như một quả dưa hấu, máu thịt và xương vụn bắn tung tóe khắp nơi – xuống nền đất, lên tường, và cả lên bức tượng thần trong đền phía sau.

Trong đền yên tĩnh vài giây, rồi đột nhiên vang lên những tiếng hét thảm thiết; những người hành hương hoảng loạn và bắt đầu chạy thoát ra ngoài.

Ba người đàn ông canh gác đền Thành Hoàng cùng những người hành hương chạy ra sân.

“Con trai tôi ơi!”

Nữ pháp sư hét lên thảm thiết, ngã sụp xuống bên cạnh xác chết không đầu và khóc thương.

Miao Youfang lấy ra một thanh kiếm dài từ vật dụng lưu trữ do Hứa Thất An ban tặng, lao vào đập phá mọi thứ xung quanh: đẩy đổ bàn thờ, đá văng lò hương, và cuối cùng dùng thanh kiếm đó chặt đôi bức tượng thần trong đền.

“Các ngươi…” Nữ pháp sư nhìn bốn người đó với ánh mắt đầy hận thù và nói lớn: “Thần trong đền sẽ không tha cho các ngươi đâu… Tất cả mọi người đều sẽ chết!”

“Giết họ đi!” Hứa Thất An nói một cách bình thản.

Anh ta vẫn còn nhiều điều chưa hiểu về vị thần này, nhưng không sao cả… Sau này, khi Li Ling Su triệu hồi linh hồn của nữ pháp sư, anh ta sẽ tự mình thẩm vấn linh hồn bà ta.

Miao Youfang lập tức dùng kiếm chặt đầu nữ pháp sư, sau đó đá nát cái đầu đó.

“Có em trai thật tuyệt vời… Không cần tôi phải tự mình ra tay nữa.” Hứa Thất An gật đầu hài lòng, nhìn về phía cha mẹ gia đình Trương và người đàn ông trung niên đang đứng đó, trong lòng thở dài một tiếng.

Thần ơi… Nữ pháp sư đã chết… Cặp vợ chồng trẻ đứng đó như trời trồng đất đắp, trái tim họ rung động dữ dội… Họ không thể phân biệt được liệu bản thân đang cảm thấy vui mừng hay sợ hãi…

Người đàn ông trung niên cũng bị sốc.

Những người hành hương trong sân cũng đều ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Hứa Thất An biết rằng những người này cần được an ủi… Anh ta b

“Tôi là người đứng đầu đội điều tra từ kinh thành đến đây; những người này đều là đồng nghiệp của tôi.”

“Có người đã đến kinh thành tố cáo rằng tại huyện Thịnh Nghĩa có người sử dụng phép thuật xấu xa để gây hại cho dân chúng.”

“Tôi đã tiến hành điều tra bí mật trong vài ngày và đã làm sáng tỏ sự thật. Người phụ nữ kia đã học được một số thuật phù thủy xấu xa, lén lút gây hại cho mọi người, đồng thời giả vờ là thần linh trong đền thờ để dùng đó để dọa nạt người dân.”

“Bây giờ cô ta đã bị trừng phạt, các bạn không cần phải đến đây để cúng bái nữa.”

Nghe thấy người thanh niên này là công chức của chính quyền, tâm trạng của những người đến cúng bái đều yên tâm hơn nhiều.

Trên đời này, triều đình mới là người có quyền lực lớn nhất; chính vì vậy, khi có sự can thiệp của triều đình, họ cảm thấy an tâm hơn.

“Nhưng… nhưng thần linh trong đền thờ thực sự rất linh nghiệm mà,” một người đến cúng bái nói.

“Nếu chỉ là việc dọa nạt, họ sẽ không sẵn lòng đến đây để cúng bái đâu.”

“Chủ cửa hàng mỹ phẩm trên phố Quang Hoa đã bị người phụ nữ kia sát hại; vụ án này, tôi đã điều tra rõ ràng rồi,” Hứa Thất An nói.

Lúc này, mọi người đến cúng bái mới thực sự yên tâm.

Hứa Thất An quay vào trong đền thờ, lấy ra một khối bạc chính thức và đưa cho người đàn ông trung niên, nói:

“Khi bị bệnh, vẫn phải tìm đến bác sĩ.”

Sau khi biết địa chỉ của người đàn ông trung niên, ông ta lại quay sang chỉ thị cho Lý Linh Tố: “Sau này cậu hãy đến đó xem sao.”

Ông ta lo lắng rằng vợ của người đàn ông trung niên đang bị bệnh nặng, và các bác sĩ thông thường không thể cứu chữa được.

Lý Linh Tố gật đầu.

Người đàn ông trung niên run rẩy quỳ xuống: “Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài rất nhiều!”

Lúc này, Miao Có Phương nhặt lên túi tiền bên cạnh xác của con trai người phụ nữ kia và ném nó cho ông Zhang, nói:

“Hãy quên chuyện này đi; đừng vì thế mà coi thường vợ của cậu.”

Chàng trai họ Zhang nhìn vào xác của mẹ con người phụ nữ kia, nhổ một bãi nước bọt và lặng lẽ cúi đầu chào ba người đó, sau đó ôm vợ mình rời đi.

Miao Có Phương quay đầu nhổ nước bọt vào xác chết, với vẻ mặt như thể điều đó là chuyện bình thường:

“Tôi đã lang thang khắp nơi trên đời này nhiều năm rồi; những kẻ xấu xa như thế này, tôi đã giết không biết bao nhiêu rồi.”

“Điều này không phải là điều tốt đâu!” Hứa Thất An nói.

“Điều này chứng tỏ rằng sự quản lý và kiểm soát của triều đình đối với các vùng đất khác nhau đã trở nên yếu kém rất nhiều. K