Sáng hôm sau, Hứa Thất An thức dậy với tinh thần phấn chấn. Người bên cạnh giường đã không còn nữa; trong chiếc chăn lụa vẫn còn lưu lại mùi hương nhẹ nhàng của người phụ nữ.

Anh ta cảm thấy tay chân mình yếu ớt, như vừa mới hoàn thành cuộc chạy 1.000 mét và sáng hôm sau cơ thể vẫn đau nhức.

“Lại ngủ quá giờ rồi… Nhưng việc tôi trễ giờ là có lý do chính đáng; tôi đến đây để điều tra vụ án này.”

Hứa Thất An ngồi thiền, hít thở sâu để xua tan mệt mỏi trong cơ thể và giúp nó nhanh chóng phục hồi trạng thái tốt nhất. Chỉ sau vài phút, những cơn đau nhức ở cơ bắp đã biến mất.

“Kìch…”

Cánh cửa phòng nữ tử được mở ra; người hầu gái đi theo sau, váy áo bay phấp phới. Cô ấy có mái tóc đen óng được buộc cao, đeo đầy trang sức đắt tiền; khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô hơi gầy guộc, đôi mắt vẫn đỏ hoe vì khóc.

“Hứa Công Tử đã thức dậy rồi à?” Cô mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng nụ cười ấy mang vẻ xa cách và chuẩn mực. “Tôi đã bảo nhà bếp nấu cho anh cháo thịt vịt đấy.”

“Đặt nó ở đó đi.” Hứa Thất An nhận lấy đồ dùng vệ sinh từ tay người hầu gái, nhanh chóng rửa mặt, đánh răng rồi quay lại bàn làm việc, vừa ăn vừa suy nghĩ:

Người phụ nữ quái dị đêm qua thuộc về phe còn sót lại của Vương quốc Quỷ Dữ… Nghĩa là vụ án này không liên quan đến tộc quỷ ở phía Bắc; nghi phạm của Vua Chống Gió Bắc gần như không có gì cả… Mục tiêu của những kẻ này có phải là vật chứa phong ấn hay điều gì khác?

Hứa Thất An suy nghĩ như vậy bởi vì nếu mục tiêu chỉ là vật chứa phong ấn, thì những kẻ còn sót lại của tộc quỷ lẽ ra đã bỏ trốn cùng số tiền ấy, chứ không còn ở lại trong thành phố gây rối loạn nữa.

Cũng có một khả năng khác: mục tiêu thực sự của tộc quỷ không chỉ là vật chứa phong ấn, mà còn là những âm mưu lớn lao hơn; vật chứa phong ấn chỉ là công cụ để đạt được mục đích đó mà thôi.

Dường như các manh mối liên quan đến vụ án này đã được làm sáng tỏ: những thế lực đứng sau là: thứ nhất, những kẻ phản bội triều đình; thứ hai, những kẻ còn sót lại của Vương quốc Quỷ Dữ.

Mục tiêu vẫn chưa được xác định rõ.

Vật chứa phong ấn: bàn tay của một người mạnh mẽ nào đó.

Những nhân vật, thế lực liên quan đến vụ án này bao gồm: Vương quốc Quỷ Dữ, Bá tước Bình Viễn, Thượng thư Bộ Quân, Sở Thiên Giám, Hoàng gia, Công chúa Bình Dương, Hòa thượng Hằng Huệ,

Nếu tìm hiểu rõ danh tính của kẻ mạnh có khả năng cắt đứt tay người khác, chúng ta có thể suy luận ra mục đích thực sự của những kẻ còn sót lại từ Vương quốc Vạn Dã. Sau đó, chỉ cần bắt giữ được bất kỳ ai trong số Hằng Huệ hoặc Công chúa Bình Dương, chúng ta cũng có thể làm sáng tỏ bí mật của vụ án này. Hứa Thất An Sau khi ăn xong cháo, anh ta thở dài hài lòng.

Lúc này, anh ta mới nói với Phù Hương: “Anh tức giận à?”

Phù Hương mỉm cười dịu dàng: “Hứa Công Tử Đừng trêu chọc thiếp, thiếp chỉ là một người phụ nữ lang thang mà thôi, làm sao có tư cách gì để tức giận với công tử chứ.”

Được rồi, Xu Lang giờ đã trở thành Hứa Công Tử rồi. Hứa Thất An Gật đầu, không mấy quan tâm, và duỗi lưng thoải mái: “Hãy chuẩn bị nước nóng, tôi muốn tắm.”

Phù Hương cười và gật đầu, sau đó sai một cô hầu gái đi phục vụ việc tắm cho anh ta, còn bản thân cô thì mang theo cô hầu gái riêng đi dạo để thư giãn.

Hứa Thất An Tắm nước nóng thật thoải mái, mặc quần áo gọn gàng, buộc chặt cái chuông đồng và đeo thanh kiếm vào người, sau đó anh ta nghĩ một chút và nói: “Hãy chuẩn bị bút mực cho tôi.”

Cô hầu gái nhỏ nhẹ đáp: “Vâng ạ.”

“Thưa chủ nhân, liệu chủ nhân có quá lạnh lùng với Hứa Công Tử không?” Trên con hẻm thuộc cơ quan Giáo Phường Sở, cô hầu gái nhẹ nhàng hỏi.

Phù Hương nhìn về phía trước, lắc đầu nhẹ, giọng nói có chút bi thương: “Em không hiểu đâu… Tôi đã từng cầu xin anh ấy, xin anh ấy giúp tôi mua lại thân phận của mình, nhưng anh ấy đã từ chối.”

Cô hầu gái im lặng một lát, rồi giải thích thay cho Hứa Thất An: “Có lẽ là vì không có tiền… Giấy bán thân của chủ nhân, ít nhất cũng phải ba bốn nghìn lượng bạc; bây giờ có lẽ số tiền đó phải tăng gấp đôi rồi.”

Phù Hương hạ mắt nhìn xuống mặt đất: “Những năm qua, tôi cũng đã tiết kiệm được khá nhiều bạc… Thực ra, tôi hoàn toàn có thể làm được.”

Cô cười đau khổ, vẻ mặt u sầu: “Trong lòng anh ấy, tôi thực ra cũng không khác gì các bạn đâu… Trước đây, tôi không muốn tin điều đó, tự lừa dối bản thân… Nhưng những gì xảy ra tối qua đã khiến tôi nhìn thấy sự thật.”

Chỉ là những ảo tưởng ngây thơ, đầy tình yêu mãnh liệt nhưng bị sự lạnh lùng của thời gian phá vỡ mà thôi…

Đi mãi, không biết từ lúc nào họ đã đến bên ngoài sân Chính Chi… Một tiếng ồn ào bỗng nhiên thu hút sự chú ý của họ.

Hai người mặc trang phục của lính canh đang dẫn bà Minh Nghiên ra ngoài, còn bà chủ nhà thổ

Cô nhận ra hai cái chuông đồng này; chính là hai người thường xuyên đi cùng Hứa Công Tử đến Hiên Mai để uống trà. Có vẻ một người họ Song, còn người kia thì quá ít nói, cô không nhớ rõ tên là gì nữa.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tối qua, Minh Ngạn vẫn bình thường mà… À đúng rồi, tại sao Hứa Công Tử lại đột nhiên quay trở lại Hiên Mai của cô vào tối qua? Chẳng lẽ Minh Ngạn đã làm gì sai trái với Hứa Công Tử và bị xử ngay hôm nay?

Cô lập tức phủ nhận suy nghĩ đó. Dù lòng đã cạn kiệt niềm tin với người đàn ông này, nhưng cô tin rằng Hứa Thất An không phải là kiểu người như vậy.

Phù Hương nhăn mày, tiến lên gặp những người canh gác và cung kính hỏi: “Thưa các ngài, bà Minh Ngạn đã phạm tội gì vậy?”

Tống Đình Phong dừng bước lại và nói với nụ cười: “Bà Minh Ngạn đã lén lút liên kết với loài yêu tinh, cung cấp chỗ ẩn náu cho chúng. Tối qua, ông Hứa đã tiến hành điều tra bí mật và phát hiện ra một nữ yêu tinh đang giả danh làm người hầu của bà.”

Nữ yêu tinh đó đã bị trừng phạt; bây giờ họ sẽ đưa cô ta đi thẩm vấn.

Người chủ nhà thổ đập ngực kêu oan: “Đây là sự oan ức! Minh Ngạn chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, làm sao có thể liên kết với loài yêu tinh được chứ? Các ngài biết tôi đã bỏ bao công sức và tiền bạc để nuôi dưỡng cô ấy không? Tôi sẽ đi kiện lên Bộ Lễ, tôi sẽ nhờ các vị quan ở đó giúp đỡ!”

Trần Quảng Hiếu nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng bạn cũng là đồng bọn của loài yêu tinh.”

Người chủ nhà thổ bất ngờ im lặng, hoảng sợ và lùi lại vài bước.

Tống Đình Phong nhắm mắt, gật đầu với Phù Hương rồi dẫn nhóm người rời đi.

Phù Hương ngơ ngác nhìn theo bóng dáng họ xa dần, trong đầu cô bắt đầu suy nghĩ: Minh Ngạn liên kết với loài yêu tinh ư? Hứa Công Tử đã tiến hành điều tra bí mật từ hôm qua à?

Tối qua, anh ấy chọn ở lại Viện Thanh Trì không phải vì muốn thay đổi người yêu, mà là vì có công việc quan trọng phải làm… Nhưng tôi lại cứ giận dữ và làm phiền anh ấy.

Tối qua, khi anh ấy trở về trong tình trạng mệt mỏi, tôi đã nhìn thấy. Lúc đó, tôi tưởng anh ấy có liên quan đến chuyện của Minh Ngạn… Tôi đã tỏ thái độ không hài lòng với anh ấy vào sáng hôm sau để giải tỏa cơn giận… Nhưng tại sao anh ấy không giải thích gì cả? Đúng rồi, anh ấy không thể giải thích được, bởi vì đây là công việc của cơ quan chức năng, thông tin về vụ án phải được giữ bí mật.

Và dù vậy, dù biết mình bị hiểu lầm, bị oan ức, liệu anh ấy có hề tỏ ra chán ghét hay không… Anh ấy

“Thưa chủ nhân, bà đi đâu vậy? Hãy cẩn thận một chút.” Cô hầu gái giật mình.

Vội vàng chạy về phòng của mình ở Hiểu Mai Tiểu Các, Phù Hương đẩy cửa bước vào phòng ngủ và hét lên: “Hứa Lang!”

Phòng trống rỗng, người đó đã rời đi. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình đã mất đi thứ gì đó quý giá, lòng trở nên trống rỗng.

“Thưa chủ nhân…” Cô hầu gái chạy theo và thấy chủ nhân mình đang tựa vào cửa, trông rất hoảng loạn.

“Tôi mệt mỏi quá… Hãy giúp tôi đi.” Phù Hương nói nhẹ.

Cô hầu gái dìu cô lên giường, nhìn cô một cái rồi thở dài trong lòng. Không dám làm phiền, cô quay lại dọn dẹp phòng.

Cô nhìn thấy trên bàn bên cạnh bức bình phong có bút mực giấy nghiệp, liền thốt lên: “Ồ!” Rồi tiến lại gần và nói:

“Thưa chủ nhân, có một bài thơ có lẽ là do Hứa Công Tử để lại đây.”

Phù Hương bỗng nhiên tỉnh táo lại, chạy đến bên bàn, giành lấy tờ giấy từ tay cô hầu gái và đọc:

“Mỹ nhân cuộn rèm lụa,

Ngồi sâu, lông mày nhíu lại,

Chỉ thấy dấu vết nước mắt,

Không biết ai mới là người khiến cô buồn.”

“Hứa Lang… Hứa Lang…” Cô cười, nhưng nước mắt lại rơi ra, cô ngã xuống đất, ôm lấy tờ giấy vào lòng, vừa khóc vừa cười.

“Tôi phải tìm anh ấy.” Phù Hương lau nước mắt, đứng dậy và chạy về phía cửa.

Cô hầu gái hoảng sợ, ôm lấy thân hình mềm mại của chủ nhân: “Đừng đi! Bà là một Hoa Khuê danh giá của Viện Ca Nhạc, nếu tin này lan ra ngoài, danh tiếng của bà sẽ bị hủy hoại. Những gì bà đã dày công xây dựng suốt này sẽ tan biến hết.”

“Chưa bao giờ có Hoa Khuê nào hành xử thiếu phẩm giá như bà cả.”

Phù Hương tức giận: “Buông tôi ra!”

“Không buông đâu!”

Hứa Thất An mua sáu chiếc bánh thịt lớn ở bên đường, ngồi trên lưng ngựa và nhai ngon lành, thong dong đi về phía ty cảnh sát.

“Những Hoa Khuê của Viện Ca Nhạc đều rất xinh đẹp, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng… Hmm, sau khi Vụ án Sương Bá kết thúc, tôi sẽ từng người một trò chuyện với họ, và sau này sẽ viết một cuốn sách có tên ‘Hướng dẫn đánh giá các Hoa Khuê của Đại Phụng’.”

“Vấn đề duy nhất là thiếu tiền; mỗi ngày tôi chỉ kiếm được ba xu bạc, trong khi giá trị của Hoa Khuê thì ít nhất cũng ba mươi lượng cho một đêm ngủ.”

“Cảm ơn chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm; hóa ra việc học thơ văn không uổng phí chút nào. Tôi thật sự là một kẻ đáng xấu hổ… Người khác học để theo đuổi sự nghiệp quan lại, còn tôi thì chỉ để có cái gì đó miễn phí mà thôi.”

“Nói ra thì tôi cũng sắp hai mươi tuổi rồi… May mà dì tôi không phải là mẹ tôi, nên cô ấy không ép tôi phải lo chuyện hôn nhân; tôi có thể tự quyết định mọi thứ. Cai Wei là đệ tử của Giám chính, gia thế cô ấy rất mạnh; kết hôn với cô ấy cũng giống như kết hôn với một nửa công chúa vậy… Không thể thoải mái đi chơi lung tung được nữa.”

“Tôi không vội vàng kết hôn đâu… Sẽ tiếp tục sống phóng đãng thêm vài năm nữa… Trong Viện Dạ hành có đến hai mươi bốn người như Hoa Khuê đấy… Ha ha… Tôi đang nghĩ linh tinh thôi… Đệ tử của Giám chính chắc chắn không thèm để ý đến tôi đâu.”

Xu Bạch Phiêu tự chế giễu bản thân trong lòng, suy nghĩ bay bổng một lát rồi lại quay trở lại với công việc trước mặt.

Ming Yàn là người mà Tống Đình Phong được giao nhiệm vụ bắt giữ; mặc dù tối qua đã xác nhận rằng cô ấy vô tội, nhưng vẫn còn nhiều điều cần được hỏi… Chẳng hạn như cô hầu gái đó vào Viện Dạ hành từ khi nào, hàng ngày cô ấy có quan hệ thường xuyên với ai, v.v.

Trong một khu vườn yên tĩnh, những cành liễu rủ xuống, tạo nên cảnh tượng trơ trụi và ảm đạm.

Bên trong ngôi nhà, tiếng đập đùng đùng vang lên, cùng với tiếng rên rỉ đau đớn của một người đàn ông… Rồi mọi âm thanh đều biến mất.

“Kít…”

Cánh cửa phòng mở ra, Hằng Huệ mặc áo choàng đen bước ra ngoài, đi thẳng đến bên cạnh cái giếng trong sân.

Anh ta nhìn chằm chằm vào miệng giếng sâu thẳm trong vài giây, sau đó vẫy tay; một chữ “Nhất” màu vàng nhạt hiện lên trên miệng giếng, rồi nhanh chóng tan biến.

Sau khi phá bỏ lời nguyền, Hằng Huệ nhảy xuống giếng.

Dưới đáy giếng tối tăm, bùn lầy tỏa ra mùi hôi tanh nhẹ… Một vị sư trung niên đang ngồi thiền, lưng dựa vào thành giếng.

Anh ta trông rất mệt mỏi, môi nứt nẻ, dường như đã bị thương nặng.

Vị sư trung niên này cao lớn, có bộ râu màu xanh nhạt, khuôn mặt đầy oán hận.

Nếu Hứa Thất An ở đây, họ sẽ nhận ra ngay vị sư trung niên này… Đó chính là Hằng Viễn – người mà anh ta luôn nhớ nhung và