“Ài, có vẻ như chuyến đi này sẽ không mang lại kết quả gì cả.” Hứa Thất An cuối cùng cũng uống được ngụm trà đầu tiên kể từ khi vào chùa, rồi thở dài nói:

“Thầy, thầy có biết về vụ việc đang gây xôn xao khắp kinh thành gần đây không?”

Đại sư Hằng Thanh không nói gì.

Hứa Thất An dùng ánh mắt bảo các đồng nghiệp của mình hãy kiên nhẫn, rồi tiếp tục nói: “Vụ án này do Hoàng đế trực tiếp chỉ định tôi phụ trách. Điều này không phải vì tôi được Hoàng đế tin tưởng và đánh giá cao.”

Hứa Thất An thở dài một hơi, như thể muốn nói ra điều gì đó nhưng lại thôi.

Đại sư Hằng Thanh không nhịn được mà liếc nhìn ông ta.

“Đúng lúc này, chuyện này cũng đã ấp ủ trong lòng tôi rất lâu rồi. Vì đã đến chùa, tôi muốn trò chuyện thật lòng với thầy.” Hứa Thất An sau một lúc suy nghĩ, tiếp tục nói:

“Cách đây vài ngày, tôi được lệnh đến thu hồi tài sản của một quan phạm. Hoàng đế rất nhân từ, không truy cứu cả gia đình họ. Nhưng khi tiến hành thu hồi tài sản, một số đồng nghiệp thấy những người phụ nữ trong nhà đó xinh đẹp, nên đã nảy sinh ý đồ xấu xa, muốn cưỡng hiếp một cô gái mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi.”

“Tôi không thể chịu đựng được hành động đó, nên đã ngăn chặn họ ngay lập tức. Điều đó khiến tôi xung đột với cấp trên và suýt nữa bị họ giết chết. Vì vậy, Hoàng đế đã giao vụ Vụ án Sương Bá cho tôi xử lý, để tôi có cơ hội chuộc lỗi bằng công lao.”

“Bạn bè tôi nói rằng tôi đã quá nóng vội; cách đúng đắn hơn lẽ ra là phải nhẫn nhịn trước, sau đó mới báo cáo với cơ quan chức năng. Nhưng như vậy thì cô gái kia đã phải chịu thiệt thòi rồi.”

Hứa Thất An trông rất đau khổ và phân vân: “Người ta nói Phật pháp vô biên, có thể cứu độ tất cả chúng sinh… Xin hỏi thầy, liệu tôi có làm sai không?”

Lữ Thanh rất ngạc nhiên, không ngờ phía sau việc Hứa Thất An bị kết án tử hình lại có chuyện như thế này. Trong ánh mắt người đàn ông này, có một ánh sáng dịu dàng.

Đại sư Hằng Thanh cảm thấy xúc động; không ngờ rằng người lính sĩ quan này lại là một người có trái tim nóng huyết như vậy. Ngài niệm một câu kinh Phật và nói:

“Nếu bạn không cảm thấy có lỗi, thì bạn sẽ không phải chịu hậu quả của những hành động mình đã làm.”

“Thầy cũng nghĩ rằng tôi đã làm sai…” Hứa Thất An nói một cách buồn bã.

Hằng Thanh do dự một lát, rồi nói: “Bạn là người tốt bụng, luôn có lòng từ bi và sẵn lòng cứu giúp người khác… Làm sao có thể gọ

“Hứa Thất An” hỏi tiếp: “Tại sao triều đình lại kết tội chết cho tôi?”

Đại sư Hằng Thanh an ủi: “Thế gian này giống như biển khổ; khi ta sống trong nó, có nghĩa là không thể tự chủ được. Nhiều lúc, lòng tốt không nhất thiết mang lại kết quả tốt đẹp. Nhưng dù muộn màng, lòng tốt vẫn sẽ đến… Vụ án Sương Bá chính là số phận đã định sẵn, cũng là cơ hội để người ta thoát khỏi hoạn nạn.”

“Đại sư, con đã hiểu rồi!” Hứa Thất An bỗng nhiên ngộ ra, quay đầu nói với mọi người:

“Mọi người đều nghe thấy rồi đấy, Đại sư Hằng Thanh nói rằng Đại Phụng chính là biển khổ, còn Vụ án Sương Bá là hậu quả của việc triều đình phạm tội. Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa? Hãy nhanh chóng bắt chúng đi!”

Tiếng rút kiếm vang lên, mọi người lập tức đứng dậy.

**Phòng thiền.**

Đại trưởng tu chùa Thanh Long, Đại sư Bàn Thụ, 62 tuổi, đầu trọc không còn bóng loáng như khi còn trẻ; bộ râu trắng đã dài xuống tận ngực. Là một cao tăng cấp năm, ông đã bị mắc kẹt ở cấp độ này hơn hai mươi năm.

Hệ thống Phật giáo coi trọng sự ngộ; có những vị cao tăng tu luyện hàng chục năm mà vẫn không thể tiến thêm được. Nhưng cũng có những người, như một cơn gió xuân bất chợt ập đến, trong chốc lát liền ngộ ra tất cả chân lý, và bỏ qua hàng chục năm tu luyện gian khổ. Đại sư Bàn Thụ có thể thuộc về trường hợp đầu, cũng có thể thuộc về trường hợp sau; trước khi ngộ ra, ai cũng không thể chắc chắn liệu mình có thể đạt được sự giác ngộ hay không. Điều này được gọi là “sự ngộ theo lý thuyết củaHạc Đình Á”, hay “Phật pháp lượng tử”.

“Đại trưởng tu ơi…” Một người hầu chạy đến bên ngoài sân, vừa la vừa lo lắng: “Có một nhóm lính canh vào chùa, họ đã bắt giữ Đại sư Hằng Thanh, cáo buộc ông vu khống triều đình, xúc phạm hoàng gia, và sẽ bị giam giữ.”

Đại sư Bàn Thụ mở mắt, giọng nói nhẹ nhàng: “Tôi biết rồi.”

Cánh cửa phòng thiền tự động mở ra, và Đại sư Bàn Thụ biến mất bên trong.

Những người lính canh dẫn Đại sư Hằng Thanh ra khỏi chùa; dọc đường, ngày càng nhiều tu sĩ tụ tập lại, ánh mắt họ đầy căm ghét, tạo thành một vòng vây nguy hiểm. Chỉ cần có ai dám hành động, họ lập tức sẽ bao vây nhóm người này.

Nhưng uy quyền của những người lính canh quá lớn; nếu chỉ đối phó với nhóm nhỏ này, không chắc ngày mai sẽ không có nhóm lớn hơn đến, và chùa Thanh Long sẽ bị san phẳng. Vì vậy, không ai dám hành động liều lĩnh.

“Đại sư đừng sợ, chỉ cần đi

Lúc này, nụ cười của Hứa Thất An trong mắt Đại sư Hằng Thanh giống như nụ cười của quỷ dữ; nó hoàn toàn không mang lại bất kỳ sự an ủi nào cho mọi người.

“A Di Đà Phật!”

Một giọng nói vang dội và đầy từ bi vang lên, một cách vô hình đã xoa dịu đi sự thù địch và giận dữ của các sư sãi.

Hứa Thất An thấy một vị sư già mặc áo cà sa màu đỏ vàng xuất hiện trước mặt, cách đó ba trượng, chặn đường những người canh gác ban đêm.

“Tôi là Pháp Sư Bàn Thụ.”

“Pháp Sư Bàn Thụ!” Hứa Thất An cung kính đứng dậy, chắp tay chào và nói: “Tôi có việc muốn hỏi Pháp Sư.”

“Hãy theo tôi vào đây.” Pháp Sư Bàn Thụ thở dài rồi nói.

Khi họ trở lại phòng yên tĩnh, lần này, ngoại trừ Hứa Thất An, cả ba người canh gác khác cũng đều bị cấm tiếp cận bên trong.

Đối với một cao thủ cấp năm, thái độ của Hứa Thất An trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều; một cao thủ cấp năm thuộc hệ thống Vũ Phu đạt đến cấp độ Hóa Công. Đây là những người vượt qua cả cấp độ Da Đồng Sắt Cốt.

“Đại sư Pháp Sư, tôi được hoàng gia sai điều tra về Vụ án Sương Bá và tình cờ phát hiện ra rằng một viên chức cấp cao của Quân đội Kim Ngư có thể che giấu sự tồn tại của mình trước những pháp sư của Sở Thiên Giám. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, tôi biết rằng Chùa Thanh Long có một loại pháp khí tương tự?” Hứa Thất An nhấn mạnh:

“Vụ án này rất quan trọng; vì sự an toàn của Chùa Thanh Long, Đại sư Pháp Sư nhất định phải nói sự thật. Tôi không hề đe dọa Đại sư, mong Đại sư hiểu điều này.”

“Chùa chúng tôi thực sự có một loại pháp khí có thể che giấu hơi thở, khiến bất kỳ phương pháp quan sát nào cũng không thể phát hiện ra.” Giọng nói của Pháp Sư Bàn Thụ rất ôn hòa.

“Vật đó vẫn còn ở trong chùa à?”

“Không!” Pháp Sư lắc đầu.

Hứa Thất An không nói gì, chỉ chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Pháp Sư Bàn Thụ dừng lại vài giây, sau đó thở dài: “Lý do Hằng Thanh dám lừa dối ngài chính là vì vụ việc này liên quan đến một scandal của chùa chúng tôi. Nếu tin tức này lan ra, nó có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chùa.”

“Tôi có một đệ tử tên là Hằng Huệ, người rất thông minh và tài năng. Tôi từng kỳ vọng rất nhiều vào anh ta, nhưng thật không may, anh ta vì thiếu sự trong sạch trong tâm hồn mà đã có quan hệ tình cảm với một nữ khách hành hương đến chùa.”

Họ đã đánh cắp chiếc pháp khí đó, rồi cùng nhau bỏ trốn khỏi kinh thành.”

Hứa Thất An nhướng mắt nhìn chằm chằm vào vị trụ trì và hỏi thêm: “Vậy danh tính của nữ tín đồ đó là gì?”

Trụ trì Phan Thù đặt hai tay lại với nhau, thầm niệm chú Phật và đáp một cách bất đắc dĩ: “Đó là Công chúa Bình Dương.”

“!!!”

Hứa Thất An cảm thấy như có một tia sét vừa đánh xuống đầu mình.

Trong triều đại Đại Phụng, những người phụ nữ được gọi là công chúa thường thuộc các nhóm sau: con gái của hoàng đế, con gái của hoàng thái tử, con gái của các vương gia… Nói một cách chính xác, ngoại trừ Công chúa Đại công – con gái ruột của hoàng hậu, ba công chúa còn lại đều là con của các phi tần. Nhưng Nguyên Cảnh Đế chỉ có bốn người con gái trong đời này; vì hiếm nên mỗi người đều được ban tước hiệu, vì vậy khi gọi họ không cần thêm từ “Công chúa”.

Hiện nay, dù Thái tử cũng có con gái, nhưng các cô ấy vẫn còn quá nhỏ để có thể liên quan đến chuyện bỏ trốn như vậy. Vì vậy, Hứa Thất An suy luận rằng Công chúa Bình Dương này chính là con gái của một vị vương gia trong hoàng tộc.

Vụ án này càng đi sâu càng trở nên phức tạp; vị sư đạo sĩ đã bỏ trốn cùng công chúa đó đang đóng vai trò gì trong vụ án này? Hứa Thất An hỏi tiếp: “Chuyện này xảy ra vào lúc nào?”

“Hơn một năm trước,” Trụ trì Phan Thù trả lời.

“Cảm ơn sư phụ đã giải đáp những thắc mắc của tôi; tôi còn một việc muốn hỏi nữa.”

“Xin hãy nói đi.”

“Chùa Thanh Long có phải là người thừa kế của chùa Bảo Tháp do vị sư Tây Vực đó thành lập không?”

Trụ trì Phan Thù im lặng, không trả lời.

“Sau khi đền Vĩnh Chấn Sơn Hà bị phá hủy, tôi đã phát hiện ra một đại trận dưới đáy hồ, trên đó khắc những chữ Phật. Đại trận đó được thiết lập cách đây năm trăm năm, và chùa Bảo Tháp cũng xuất hiện vào khoảng thời gian đó. Điều thú vị hơn nữa là, Hoàng đế Vũ Tông cũng đã qua đời cách đây năm trăm năm…” Hứa Thất An nhìn chằm chằm vào trụ trì:

“Về sự kiện đó, liệu giáo phái Phật Giáo Tây Vực có ghi chép gì không?”

Khi nói xong, Hứa Thất An thấy khuôn mặt của trụ trì Phan Thù trở nên rất căng thẳng, không còn giữ được vẻ bình tĩnh của một vị cao tăng nữa.

“Thưa ngài, tôi chỉ muốn hỏi một điều thôi…” Trụ trì Phan Thù nhìn chằm chằm vào ông ta, muốn nói nhưng lại không dám, sau một hồi lưỡng lự:

“Tang Bác Những thứ ở dưới đó… thực sự đã trốn thoát rồi sao?”

“Chắc chắn không sai!” Hứa Thất An trả lời một cách khẳng định.

Vị trụ trì Phan Thụ như bị một cú sốc lớn; nỗi sợ hãi trong mắt ông ta khó có thể kiềm chế được. Hai tay ông run rẩy, ông đưa chúng lại với nhau và niệm kinh để che giấu sự mất bình tĩnh của mình.

Phản ứng này khiến Hứa Thất An hơi ngạc nhiên; vị tu sĩ già có phản ứng quá mức rồi. Ông liền đặt câu hỏi thẳng thắn: “Thứ bị niêm phong dưới đó… có phải là vị Giám chính đầu tiên không?”

Vị tu sĩ già hoàn toàn không nhận ra điều đó, chỉ tiếp tục niệm kinh, đôi lông mày trắng của ông run rẩy.

Mất rất lâu sau đó, tâm trạng của trụ trì Phan Thụ mới dần ổn định lại. Ông nói với giọng trầm trọng: “Tôi không biết thứ bị niêm phong dưới đó là gì. Nhưng có một câu nói đã được truyền down từ thời Bảo Tháp Tự: ‘Khi con quỷ đó xuất hiện, thiên hạ sẽ rối loạn.’”

“Ngày xưa, Bảo Tháp Tự được xây dựng chính là để canh giữ cái niêm phong đó. Sau này, triều đình sợ hãi sự thịnh vượng của Phật giáo nên đã tiến hành đàn áp Phật giáo. Các vị cao tăng đều rời bỏ nước này và trở về Tây Vực; chỉ còn lại dòng dõi của Chính Long Tự.”

“Trước khi rời đi, các vị cao tăng đã dặn dò chúng tôi phải theo dõi sát sao mọi diễn biến liên quan đến cái niêm phong đó, và ngay lập tức báo cáo bất kỳ điều bất thường nào xảy ra.”

Nghe có vẻ như Phật giáo coi trọng cái niêm phong này hơn cả Hoàng gia Đại Phụng nữa…

Ừm, vị Giám chính đầu tiên thuộc hạng nhất; việc nói rằng “thiên hạ sẽ rối loạn” cũng không phải là phóng đại đâu. Dù sao thì hạng nhất cũng chính là đỉnh cao của thế gian mà.

“Đó là tất cả những gì tôi biết. Ngài còn muốn hỏi gì nữa không?”

“Không còn gì nữa.”

Trụ trì Phan Thụ gật đầu, rồi đột nhiên biến mất, như thể bị cắt đi một cách gấp rút vậy.

Hứa Thất An tròn mắt, thầm nghĩ: Kỹ năng biến mất này thật là tuyệt vời!

Cuộc trò chuyện kết thúc, mặt trời đã lên cao, gần đến giờ trưa. Hứa Thất An cùng mọi người ở lại Chính Long Tự để thưởng thức bữa chay.

“Bữa chay ở Chính Long Tự thật sự rất ngon.” Trú Tái Vi ăn hết hai bát liền, rồi cầm bát thứ ba lên và khen ngợi một cách hài lòng.

Bữa chay ở Chính Long Tự được nấu từ gạo đen, gạo mì và ngô; trước khi hấp, người ta rưới dầu mè lên trên. Hạt gạo tròn đầy, trong suốt và thơm ngon phức thuộc.

Rau củ được chế biến rất tỉ mỉ, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Hứa Thất An Ngồi bên cạnh nàng, nhìn thấy nàng ăn uống vui vẻ như vậy, anh ta cũng rất vui và cười nói: “Nữ phật tử, đừng chỉ ăn một mình thôi; tôi đến xin ăn đây.”

Trú Tái Vi Giữ chặt chiếc bát trong tay, nàng lườm lướt và nói không hài lòng: “Ăn của bạn có khác gì ăn của tôi đâu?”

Hứa Thất An Lắc đầu: “Tôi không đi xin ăn đâu.”

“Vậy thì bạn đi xin cái gì?”

“Tôi… đi xin ánh sáng mặt trời.”

Mọi người đều rất hài lòng với các món chay của Chùa Thanh Long; điều duy nhất họ tiếc nuối là không có thịt phượng trắng để bổ dưỡng cơ thể.

Vị trụ trì Hằng Thanh đã đưa mọi người ra tận cửa chùa. Những thói quen xã hội thành thị khiến ông tức giận đến mức suốt đường đi ông không nói một lời nào.

Hứa Thất An Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Thầy trụ trì, liệu thầy có quen biết một vị sư nam tên Hằng Viễn không?”

Khuôn mặt của Hằng Thanh trụ trì bỗng thay đổi.