Mei Er đưa chiếc túi vải nhỏ bằng cả hai tay, cúi chào và nói một giọng nhẹ nhàng: “Hứa Công Tử, vậy thì, thiếp xin phép rời đi trước.”

“Khoan đã!”

Hứa Thất An nhận lấy chiếc túi nhưng không mở ra, nhìn người hầu gái xinh đẹp kia và hỏi: “Nhà em ở đâu?”

“Nhà thiếp ở huyện Tiêu Thạch,” Mei Er trả lời một cách nhẹ nhàng.

Huyện Tiêu Thạch nằm trong phạm vi thành phố kinh đô, hướng đông bắc; nếu xuất phát từ phía bắc và thuê một chiếc xe ngựa, chỉ mất hai ngày là có thể đến nơi.

Mei Er không phải là con của một quan lại bị kết án; cô ấy bị gia đình bán vào cơ sở giáo dục này. Những cô hầu gái như cô ấy, bị bán vào cơ sở giáo dục ở kinh đô, thường đều đến từ những gia đình nghèo khó trong hoặc quanh khu vực kinh đô. Không ai có thể đi xa hàng ngàn dặm chỉ để bán con gái mình; nếu có đủ tiền, họ cũng không cần phải làm vậy.

Về cha mẹ cô ấy, việc họ bán cô ấy vào cơ sở giáo dục đó hoàn toàn là do bất đắc dĩ – vào năm đó, gia đình họ gặp phải nạn đại, suýt không có gì để ăn; bán cô ấy đi ít nhất cũng giúp họ có cái sống.

Dù Phù Hương có để lại cho cô ấy một số tiền bạc, nhưng nơi như cơ sở giáo dục này, nơi mà người ta có thể bóc lột người khác một cách tàn nhẫn, chắc chắn họ đã lợi dụng cơ hội này để extort cô ấy. Là một người phụ nữ yếu đuối, nếu số tiền cô ấy mang về nhà quá ít, gia đình cô ấy có lẽ sẽ không đối xử tốt với cô ấy đâu.

Nhìn thấy cô ấy mặc đồ giản dị, Hứa Thất An suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra một tờ tiền bạc trị giá năm mươi lượng và đưa cho cô ấy.

“Hứa Công Tử, thiếp không thể nhận được…” Mei Er liên tục lắc đầu.

“Em và Phù Hương là chủ tớ với nhau; việc tôi giúp đỡ em một chút cũng là điều đáng làm,” Hứa Thất An nói với nụ cười.

Nước mắt tràn đầy trong mắt Mei Er; cô nói nghẹn ngào: “Khi bà Phù Hương đang ốm nặng, thiếp đã từng ghét bà… ghét bà vì lạnh lùng và vô tình. Thiếp đã sai… Bà mới là người thật sự có lòng nhân ái… Bà Phù Hương không may mắn lắm…”

Hứa Thất An cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông biết rằng Phù Hương đang ốm nặng, nhưng không biết phải đối mặt với cô ấy như thế nào.

Về danh tính của cô ấy, kể từ khi Chung Lý phát hiện ra rằng linh hồn cô ấy bị tổn thương, với tư cách là một cựu thám tử, ông đã liên kết được nhiều điều mà trước đây ông còn thắc mắc. Chẳng hạn, tại sao loài yêu quái lại biết rằng vận mệnh của ông đang bị ràng buộ

Sau khi tiễn Mei Er đi, Hứa Thất An ngồi ở phòng khách và mở gói hàng ra. Bên trong có hai bức thư, một cuốn sách và một chiếc vòng tay làm từ đá bơ màu vàng. Một bức thư được viết khi anh ta đi qua Thanh Châu trên đường đến Vân Châu, còn bức kia thì được viết khi anh ta đi qua huyện Hoàng Bơ thuộc Giang Châu trong quá trình điều tra án. Khi vừa định để chiếc vòng tay và hai bức thư xuống, Hứa Thất An bỗng nhận thấy có điều gì đó không ổn; khi mở bức thư viết từ Thanh Châu, anh ta thấy bên trong rơi ra những cánh sen khô cứng và nhăn nheo. Ban đầu, chỉ cảm thấy hơi buồn vì cái chết của Phù Hương, nhưng giờ đây, anh ta cảm thấy như bị nghẹt thở… Hóa ra, suốt thời gian qua, những gì anh ta đã dành cho cô ấy chỉ có những thứ này mà thôi. Anh ta lặng lẽ đọc những dòng trong thư, lòng tràn ngập nỗi đắng cay, và nhớ lại quá khứ với người phụ nữ ấy – Hoa Khuê. Trước đây, khi lang thang trên các diễn đàn, anh ta từng nghe người ta nói rằng nỗi buồn sâu sắc thực sự không phải là những tiếng khóc dữ dội, mà là những thứ nhỏ nhặt như nửa hộp sữa trong tủ lạnh, những chậu cây xanh lay động trước gió trên ban công, chiếc chăn len gấp gọn trên giường, và tiếng ồn ào từ máy giặt vào những buổi chiều yên tĩnh… Hít một hơi thật sâu, anh ta cẩn thận cất lại phong bì và chiếc vòng tay, sau đó chuyển sự chú ý sang cuốn sách. Cuốn sách có bìa màu xanh lam, không có tựa đề; sau khi mở ra, anh ta mới biết đó là những bài viết ngắn do Phù Hương viết, với nét chữ thanh tú, ghi lại những câu chuyện kỳ lạ và thú vị. Trong sách có kể về một vách đá cao chót vót, nơi sinh sống của một con đại bàng già nua; con đại bàng có sáu đứa con, và một ngày nọ, chúng bị người khác bắt nạt và trở về kêu gọi sự giúp đỡ của cha mình. Nhưng con đại bàng chỉ đứng yên trên vách đá, nhìn xuống mặt đất… Và rồi, các con của nó bay đi mãi không bao giờ trở lại nữa. Dưới chân vách đá là một khu rừng nguy hiểm, nơi có một con hổ bị ốm và không thể săn mồi được; nó bèn sai con cáo của mình dụ các con vật nhỏ vào hang để thỏa mãn cơn tham ăn của mình. Con cáo tin rằng con hổ không thể sống thiếu nó, nên nó dần trở nên kiêu ngạo và liên minh với bầy sói để ăn thịt chú thỏ trắng quý giá… Khi con hổ biết chuyện, nó chọn im lặng và che chở cho con cáo. Trong rừng, vua khỉ thông minh nhận ra điều gì đó không ổn và cử những con khỉ của mình đi điều tra con cáo… Để không để chuyện con cáo dụ các con vật nhỏ bị phát hiện, con hổ đã nói với con rắn bông…

Cậu đi tìm con gấu đen lớn kia, và nói với nó rằng con của nó đã bị cáo chết bởi cáo.

  Khi biết được chuyện này, con gấu đen lớn rất tức giận; nó xông vào nhà cáo và giết chết nó.

  “Ý cậu là gì vậy?”

  Hứa Thất An nhíu mày, suy nghĩ mãi nhưng không hiểu câu chuyện này muốn truyền đạt điều gì.

  Cảm giác quen thuộc dâng trào trong đầu, nhưng anh ta không thể nhớ ra ngay được.

  Anh ta không tiếp tục suy nghĩ nữa, quay trở lại sân trong để rèn luyện kiến thức về việc sử dụng dao và tu luyện kỹ năng “Đâm một nhát chém tan trời đất”.

  Sau khi ăn trưa xong, anh ta cưỡi con ngựa nhỏ đi đến Câu Lan. Tại đó, anh ta thay đổi dung mạo rồi đi bộ ra khỏi nơi đó, sau đó đến căn nhà riêng đã hẹn trước và lên xe ngựa của Lin An.

  Tiếp theo, anh ta lại ngồi trên xe ngựa của công chúa hoàng gia; những bánh xe lăn tròn, đưa anh ta vào thành phố hoàng gia.

  Khi gần đến khu vực tập trung của các thành viên hoàng tộc, một chiếc xe ngựa xa hoa làm từ gỗ đàn hương tím cũng đang di chuyển về phía trước.

  “Dừng xe!”

  Giọng nói lạnh lùng của Hoài Kính vang lên từ chiếc xe đối diện.

  Hai chiếc xe đều dừng lại. Hoài Kính mở cửa sổ, nghiêng người ra ngoài và nói: “Lin An, em không phải nói rằng vài ngày gần đây em cảm thấy không khỏe sao? Em đã đi đâu vậy?”

  Trời ạ… Hứa Thất An ngồi trong xe, khuôn mặt trở nên cứng đờ.

  Hắn đã lén lút hẹn hò với em gái mình, và bây giờ chị gái đã bắt gặp hắn ngay giữa chừng.

  Hoài Kính nhíu mày và hỏi: “Tại sao em không nói gì cả?”

  Những gì tôi muốn là kiến thức quản lý thời gian của Đại sư Luo, chứ không phải những “bài học về việc vấp ngã” của ông ấy… Hứa Thất An suy nghĩ lung tung trong đầu. Hắn nuốt nước bọt, ho mạnh vài tiếng, rồi không trả lời Hoài Kính, mà chỉ đơn giản ra lệnh cho người lái xe:

  “Tiếp tục đi.”

  Sau khi đạt cấp bậc năm phẩm, anh ta có thể kiểm soát cơ thể mình một cách hoàn hảo, kể cả giọng nói; việc tạm thời phát ra giọng nữ cao thinh không hề khó. Và vì đã ho trước đó, giọng nói của Lin An – người đang “không khỏe” – có chút thay đổi cũng là điều dễ hiểu.

 ‹Hy vọng Hoài Kính sẽ không nhận ra điều đó…›

  Suốt buổi chiều, anh ta dành thời gian bên Lin An, trò chuyện với cô ấy, chơi cờ, uống trà… Thỉnh thoảng, họ cũng có những tiếp xúc thân mật hơn

Vào lúc bắt đầu giờ Thân, ông rời khỏi phủ Lâm An và đi xe ngựa ra khỏi cung thành. Vừa mới ra khỏi cổng thành, ông lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc, lạnh lùng vang lên:

“Dừng xe!”

Ông suýt nữa không kiểm soát được biểu cảm của mình. Chưa kịp cho Hoài Kính có thời gian nói gì, ông đã ho mạnh để che giấu tình trạng của mình.

Sau đó, ông “ho” cả Hoài Kính vào trong xe.

Nàng công chúa cả, mặc chiếc áo dài màu nhạt, xinh đẹp như tranh vẽ, thanh khiết như đóa hoa, đã mở cửa xe và bước vào. Nàng nhìn ông bằng đôi mắt trong veo như hồ nước vào cuối thu, đầy sự chế giễu và tức giận.

“Hoài… Hoài Kính hoàng tử.”

Ông cố gắng nở nụ cười, mặc dù không có gương, nhưng ông biết rằng biểu cảm của mình có thể được mô tả bằng bảy từ: ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự.

“Hứa Công Tử thật là giỏi ghê, tự ý vào cung thành, gặp gỡ công chúa… Sợ rằng cha ta sẽ không tìm được cớ nào để chém đầu ngươi phải không?” Giọng nói của Hoài Kính lạnh lùng, khuôn mặt xinh đẹp của nàng như phủ đầy sương giá.

“Tôi luôn cẩn thận.”

Ông chỉ vào khuôn mặt của mình – đó là khuôn mặt của em trai út Hứa Nhị Lang.

Ông và Lâm An đã thống nhất rằng nếu có vấn đề gì xảy ra, ông sẽ nói rằng nàng đến để học cách giải thích kinh điển với các sinh viên xuất sắc. Còn việc liệu có “buổi học riêng tư” nào không, thì dù sao sau khi đuổi hết các cung nữ đi, cũng chẳng ai biết được.

Hoài Kính cười lạnh và nói: “Khi ngươi gặp Lâm An, ngươi có đuổi hết cung nữ và lính canh đi không?”

“Tất nhiên.”

“Mỗi lần đều vậy à?”

“Đúng vậy.”

Hoài Kính nhìn ông bằng đôi mắt trong veo và nói một cách bình tĩnh:

“Lâm An không giống như ta. Có thể bản thân nàng cũng không rõ ai trong số các cung nữ và lính canh ở phủ nàng là người của Phu nhân Trần. Việc các thành viên hoàng gia gặp gỡ các sinh viên xuất sắc để học cách giải thích kinh điển cũng không có gì sai trái… Nhưng nếu mỗi lần đều đuổi hết người hầu đi, ta dám chắc rằng Phu nhân Trần đã biết chuyện này, chỉ là đang chờ đợi thời cơ thôi.”

“Trong vụ án của Phu nhân Phúc, ngươi đã làm cho Phu nhân Trần tức giận đến mức nàng có thể tìm được cớ để báo cáo với cha ta.”

“Là do ngươi muốn chết, hay là cố tình đẩy Hứa Từ Cựu ra để gánh tội?”

Hôm nay ta vừa mới nói rằng nên giảm tần suất hẹn hò mà… Hứa Thất An gật đầu: “Cảm ơn Hoàng thượng đã nhắc nhở.”

Hoài Kính gật đầu hài lòng: “Từ nay trở đi, không được gặp lại Lin An nữa.”

Hứa Thất An nhìn cô ấy một cách kinh ngạc.

Hoài Kính giải thích một cách nghiêm túc: “Ta đã nói rồi, cô ta không bằng ta; cô ta cũng không biết xung quanh mình có bao nhiêu người theo dõi. Nếu ngươi gặp cô ta riêng tư, sẽ rất nguy hiểm.”

“Nếu sau này có việc gì, ta có thể truyền đạt giúp ngươi. À, nếu nhất thiết phải gặp, thì hãy đến dinh của ta. Ta sẽ sắp xếp cho ngươi gặp Lin An.”

Như vậy thì mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của hoàng thượng rồi… Hứa Thất An thầm nghĩ và nói: “Chẳng lẽ trong dinh của hoàng thượng không hề có người theo dõi sao?”

Hoài Kính nhìn anh ta một cái, nụ cười trên môi đầy khinh thường.

“Hoàng thượng thực sự thông minh và khéo léo hơn Lin An hàng trăm lần.” Hứa Thất An lập tức bắt đầu nịnh hót.

Đối với lời nịnh hót của anh ta, Hoài Kính không hề phản ứng gì, tiếp tục nói: “Ba ngày nữa, Quốc Tử Giám sẽ tổ chức một cuộc thi văn học tại hồ Lô Hồ trong kinh thành. Cuộc thi này liên quan đến tình hình chiến sự ở miền Bắc, cũng như những ân oán lịch sử giữa Đại Phụng và Vu Thần Giáo. Ngươi hãy cùng ta tham gia, dưới danh nghĩa của Hứa Từ Cựu.”

“Được!”

Hứa Thất An chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Hoài Kính gật đầu hài lòng và cười nhẹ: “Vài tuần nữa là đến mùa hè; triều đình có thể sẽ phải tiến hành các cuộc chiến tranh. Mỗi khi có chiến sự, việc các quý tộc đóng góp bạc và lương thực là điều thông thường… Hứa Công Tử có ý kiến gì không?”

Kể từ khi Nguyên Cảnh Đế bắt đầu tu luyện, những hành động đó đã gây ra nhiều tổn thất cho dân chúng và làm cạn kiệt ngân sách quốc gia; vì vậy, họ đã nghĩ đến cách bóc lột các quý tộc để bổ sung ngân sách.

“Ah? Tôi làm sao có thể có ý kiến được chứ… Tôi đâu phải là quý tộc…” Hứa Thất An vừa nghĩ vậy, thì nghe Hoài Kính nói một cách lạnh lùng:

“Hứa Công Tử giàu có như vậy, sao không quyên góp một chút?”

“Quyên góp… bao nhiêu thì đủ?”

“Tám ngàn lượng thì sao?”

Khuôn mặt của Hứa Thất An đột nhiên trở nên trắng bệch.

Việc quyên góp là điều không thể, suốt đời này cũng không thể làm được… Vào buổi tối hôm đó, Hứa Thất An kéo theo thân xác mệt mỏi trở về phòng.

Sau khi ăn trưa xong, anh nằm trên giường và nghe tiếng cửa phòng mở ra – đó là Chung Lý trở về sau khi tắm rửa.

“Chiều nay có ổn không? Có bị thương không?” Hứa Thất An hỏi.

“Không, không bị thương… chỉ là suýt nữa thì mất mạng thôi.” Chung Lý nói khẽ.

“Hả?”

Hứa Thất An lập tức ngồd dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Chung Lý bỗng nhiên trở nên u sầu, nói với giọng nức nở: “Tôi đang tập luyện trong phòng thì con dao hỏng của anh đột nhiên phát điên, lao về phía tôi… Chỉ kém một centimet nữa thôi là đầu tôi đã bay mất rồi.”

Hứa Thất An an ủi: “May mà không sao đâu.”

“Nhưng chuyện chưa dừng lại đó… Con dao hỏng của anh vẫn tiếp tục truy đuổi tôi. Nếu không có sự giúp đỡ của Đạo sĩ Lý, tôi đã chết rồi.”

“May mà không sao…”

“Nhưng vẫn chưa hết… Trong lúc Đạo sĩ Lý kiểm soát con dao đó, ông ấy vô tình sử dụng sai phép thuật, khiến linh hồn tôi bị tản mát… Phải mất cả buổi chiều mới gọi được linh hồn tôi trở lại.”

“May mà không sao…”

“Và cuối cùng… Sau khi linh hồn tôi trở lại, tôi mới phát hiện ra rằng đứa bé nhà anh đã nhét cho tôi một miếng bánh gạo nếp… Suýt nữa thì tôi chết ngạt đấy.”

“Vẫn chưa hết à?”

“Rồi cũng hết rồi…”

Tôi nên làm gì để cứu em gái út của mình đây… Hứa Thất An cảm thấy đau lòng vô cùng, liền gọi lấy thanh đao Thái Bình và quở trách: “Tại sao em lại bắt nạt cô ấy như vậy?”

Thanh đao Thái Bình rung lên.

Không hiểu sao, tôi bỗng nhiên cảm thấy không thích cô ấy chút nào… Ý nghĩ đó truyền đến Hứa Thất An.

Tôi không biết nên trách Thái Bình hay trách em nữa…

Hứa Thất An Lại một lần nữa cảm thấy đau buồn, giọng nói nhẹ nhàng: “Chị Zhong ơi, em để chị ngủ trên giường của em đi, hôm nay em sẽ ngủ trên chiếc ghế này.”

Chung Lý Liên tục lắc đầu, cuộn mình trên chiếc giường nhỏ của mình, cảm thấy rất an toàn.

Lúc này, cảm giác lo lắng quen thuộc lại xuất hiện. Hứa Thất An vô thức lấy ra mảnh giấy viết thông điệp dưới gối, đốt nến lên và xem nội dung thông điệp.

【Sáu: Phòng chăm sóc sức khỏe đang bị theo dõi, có người muốn đối phó với tôi.】

Đây là tin từ Heng Yuan.

Có ai muốn đối phó với sư phụ Heng Yuan sao? Chắc hẳn ông ấy không hề làm gì sai trái chứ?

Hứa Thất An Ngẩn ngơ vài giây, rồi bỗng nhiên nhận ra: Những người mà Heng Yuan đã làm phiền, chính là Nguyên Cảnh Đế Mò. Dù là khi ông ấy can thiệp để ngăn cản quân cấm khi hành quyết hai vị công tước, hay khi bảo vệ hạt sen ở Tiểu Châu, tất cả đều là những hành động đối đầu với Nguyên Cảnh Đế.

【Hai: Em đang ở phòng chăm sóc sức khỏe à? Có nguy hiểm không? Anh sẽ đến ngay.】

Nữ anh hùng Phi Yến luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người trong lúc họ gặp khó khăn, không bao giờ do dự.

【Sáu: Tôi không còn ở phòng chăm sóc sức khỏe nữa. Hôm nay, có người đang điều tra thông tin về tôi ở khu vực Nam Thành; những người dân mà tôi đã từng giúp đỡ đã lén lút báo tin cho tôi.

Vì vậy, tôi đã rời khỏi phòng chăm sóc sức khỏe và ẩn náu trong một ngôi nhà gần đó. Sau hoàng hôn, có người đã mai phục gần nơi đó.】

【Bốn: Đừng để ý đến họ, hãy tìm chỗ ẩn náu khác đi.】

Chu Nguyên Trân đưa ra lời khuyên.

【Sáu: Tôi lo lắng rằng họ có thể tấn công những trẻ em và người già ở phòng chăm sóc sức khỏe.】

【Bốn: Biết được họ là ai chưa?】

【Sáu: Chưa biết.】

Hứa Thất An Dùng tay viết thông điệp: 【Không khó để đoán đâu, chắc chắn là người của Hoàng đế chúng ta.】