Đối mặt với cái tên lạ này, Ngụy Uyên cùng những người khác bản năng liền tìm kiếm trong danh sách nội bộ của Sở Thiên Giám, xem liệu trong số năm đệ tử trực hệ hiện có của ông ta có ai không.

Không đúng… Người đàn ông mặc áo trắng này đã gọi tên “Hứa Công Tử” chứ không phải “Sư huynh Hứa”; người giảng bài không phải là đệ tử của Sở Thiên Giám, mà là một người ngoại lai.

Họ Hứa… Chẳng lẽ đó chính là Công chúa Đại công? Trong đầu cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán táo bạo, và cô ấy rất muốn kiểm chứng điều đó ngay lập tức.

Đồng thời, trong mắt Ngụy Uyên cũng lóe lên vẻ hiểu ra; anh ta cũng đã có những suy đoán riêng.

Tống Kinh từng nói với anh ta rằng Hứa Thất An là một thiên tài trong lĩnh vực thuật alkimia… Lúc đó, Ngụy Uyên không quá để tâm đến điều đó, bởi vì Tống Kinh vốn dĩ đã được coi là bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực này.

Người mà Tống Kinh gọi là “thiên tài”, có lẽ chỉ là người sở hữu tài năng thuật alkimia xuất chúng mà thôi; chắc chắn không thể sánh kịp với người được mệnh danh là “bậc thầy”.

Ngụy Uyên nhìn hai đứa con nuôi của mình; trên khuôn mặt và trong ánh mắt chúng đều hiện rõ vẻ bối rối và mơ hồ. Rõ ràng, chúng không hề liên kết tên “Hứa Công Tử” với “Hứa Thất An”; những lời mà Tống Kinh đã nói vào ngày hôm đó, chúng cũng đã quên mất rồi.

“Cha nuôi ơi, Sở Thiên Giám khi nào lại xuất hiện thêm một người họ Hứa vậy?” Nam Cung Tiệp Nhu – người phụ trách thông tin và việc thẩm vấn – rất nhạy cảm với những nhân vật xuất hiện đột ngột như thế này.

Dương Diện – người ít nói – nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Ngụy Uyên, ánh mắt anh ta đầy mong đợi câu trả lời.

Dù hai người con nuôi kia đã quên mất những lời Tống Kinh đã nói về Hứa Thất An vào ngày hôm đó, nhưng những lời của Giang Lệ Trung ngày hôm trước, họ vẫn nhớ rõ.

Ngụy Uyên cười và nói: “Lên lầu một cái là biết ngay thôi.”

Nữ công chúa trưởng đã cầm lấy tà áo và bước lên lầu một cách duyên dáng; thân hình cô cao ráo, tỷ lệ cơ thể hoàn hảo đến mức chỉ cần nhìn bóng lưng cũng đã đủ để cảm nhận vẻ đẹp tuyệt vời của cô. Không cần nhìn khuôn mặt, người ta cũng có thể biết rằng đây là một nhan sắc kiêu diệu, xuất chúng.

“Bản chất của thuật luyện kim chính là sự trao đổi tương đương,” Hứa Thất An nói để trả lời câu hỏi của ông ấy. Những pháp sư mặc áo trắng thông minh này đã dùng lời này để giải thích. Cũng có những người luyện kim dựa vào kinh nghiệm của mình để đưa ra câu trả lời khác. Những pháp sư cấp dưới sáu không ai trả lời; họ đều tập trung lắng nghe. Các pháp sư cấp sáu thì lần lượt lên tiếng, đưa ra quan điểm của mình. Hầu hết những câu trả lời đó đều mang tính chất một chiều, dựa trên kinh nghiệm cá nhân; còn những người dám sử dụng câu nói nổi tiếng của tôi thì thực sự thiếu hiểu biết sâu rộng về lý thuyết. Hứa Thất An lắng nghe một cách kiên nhẫn, không đồng ý cũng không phản đối. Khi những người mặc áo trắng đã nói xong, họ đồng loạt nhìn về phía Tống Kinh. Tống Kinh là đệ tử trực tiếp của Giám chính, đồng thời cũng được cả Sở Thiên Giám công nhận là người giỏi nhất trong lĩnh vực luyện kim. Anh ta say mê nghiên cứu thuật luyện kim đến mức không muốn thăng chức, chỉ quan tâm đến việc luyện thành thạo nghệ thuật này mà thôi, chẳng hề coi trọng những cấp độ cao hơn. Những người anh em cấp bốn, cấp năm khác trong lĩnh vực luyện kim đều không bằng anh ta. Tống Kinh lắc đầu và thở dài. “Anh Song muốn nói gì vậy?” – những pháp sư mặc áo trắng tự hỏi trong lòng. Lúc đó, Hứa Thất An vỗ tay, và mọi người lập tức chuyển sự chú ý về phía người thần đồng luyện kim này. Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Hứa Thất An thở dài và nói: “Trong toàn bộ Sở Thiên Giám, chỉ có anh Song là người khiến tôi ngưỡng mộ và coi là một bậc thầy xứng đáng được so sánh.” Những người mặc áo trắng đều cảm thấy kính trọng sâu sắc. Tống Kinh mỉm cười nhẹ, rồi từ từ ngẩng thẳng lưng. Hứa Thất An tiếp tục nói: “Ý của anh Song thực ra là… tất cả những gì các bạn vừa nói đều đúng, nhưng chưa đầy đủ; vì vậy, không thể nói là hoàn toàn đúng.”

Mọi người đều tỏ ra suy tư.

Hứa Thất An nói một cách rõ ràng và hấp dẫn: “Nghệ thuật luyện kim là một lĩnh vực vô cùng rộng lớn. Các bạn có thể đã hiểu phần nào về nó, nhưng chắc hẳn vẫn còn khá mơ hồ và chung chung thôi. Ban đầu, tôi chỉ đồng ý truyền đạt cho các bạn một kiến thức nhất định theo yêu cầu của sư huynh Tống Kinh, nhưng sư huynh ấy lại bắt tôi phải giảng rõ ràng và chi tiết hơn nữa… Vì vậy, hôm nay tôi sẽ giải thích một cách sâu sắc và chi tiết hơn.”

Ngay khi anh ta nói xong, ánh mắt của những pháp sư mặc áo trắng bỗng chốc trở nên sáng lên.

“Cảm ơn sư huynh Song, cảm ơn Hứa Công Tử!”

“Hứa Công Tử, hãy bắt đầu đi! Tôi đã không thể chờ đợi được nữa…”

Tiếng reo hò bỗng nhiên ầm ĩ lên, và âm thanh đó vang đến tai công chúa thứ bảy đang đứng trên tầng bảy. Cô dừng bước lại, không vào bên trong ngay lập tức, mà từ xa, kín đáo, quan sát người thanh niên đang đứng trước bàn, nói chuyện hăng hái với những pháp sư luôn tự cao tự đại kia.

Hứa Thất An… Quả thật là anh ta!

Ngụy Uyên cũng dừng bước lại; sau khi nhìn thấy Hứa Thất An, biểu cảm của anh ta có chút thay đổi, nhưng rồi lại trở về bình thường.

Khi Ngụy Uyên dừng bước, Nam Cung Tiệp Nhu với vẻ ngoài nữ tính và Dương Diện với khuôn mặt không biểu cảm cũng bước qua vai công chúa thứ bảy và Ngụy Uyên, và cũng nhìn thấy Hứa Thất An.

Hóa ra những gì Jiang Lü nói đều là sự thật… Dương Diện nhìn Hứa Thất An một lúc lâu, rồi gật đầu một cách khó nhận thấy.

“Chiếc chuông đồng này chỉ thuộc về anh ta thôi… Không ai có thể giành nó đi được.”

Nam Cung Tiệp Nhu ban đầu muốn vào bên trong để nghe lén, nghĩ rằng cái thằng nhỏ kia chắc chắn sẽ nói những điều vô nghĩa, nhưng khi nhận thấy công chúa thứ bảy và cha nuôi đều không có ý định can thiệp, anh ta liền kiềm chế bản thân và đứng yên tại chỗ.

Hứa Thất An nói tiếp: “Bản chất của nghệ thuật luyện kim chính là sự trao đổi tương đương – đó là nguyên tắc cơ bản nhất. Nhưng nguyên tắc này khá trừu tượng; chỉ có những bậc thầy luyện kim như sư huynh Tống Kinh mới có thể thấu hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó. Hôm nay, tôi sẽ giải thích từng bước một cho các bạn nghe.”

“Khi nhắc đến thuật luyện kim, người ngoại đạo thường nghĩ ngay đến những loại thuốc tiên hay dược phẩm. Những người hiểu biết hơn một chút thì chắc chắn sẽ nghĩ đến điều này…” Hứa Thất An nói xong, chỉ vào chiếc trang sức đơn giản giữa mái tóc đen của Trú Tái Vi và tiếp tục: “Chính là kim loại!”

Những tu sĩ mặc áo trắng gật đầu nhẹ.

“Tôi muốn nói với các bạn rằng, đây chỉ là hai lĩnh vực trong số rất nhiều lĩnh vực của thuật luyện kim mà thôi. Tôi phân loại chúng thành hai nhóm: lĩnh vực y học và lĩnh vực vật liệu. Hầu hết các nhà luyện kim đều chỉ nghiên cứu trong hai lĩnh vực này; thỉnh thoảng họ mới bước sang những lĩnh vực khác. Nhưng riêng anh Song, người anh ấy đã đặt tầm nhìn của mình vào một lĩnh vực hoàn toàn độc lập.”

Các tu sĩ mặc áo trắng lập tức quay đầu nhìn về phía Tống Kinh. Tống Kinh bỗng cảm thấy như vừa tìm thấy một người đồng cảm; ánh mắt anh ta trở nên sáng lên.

Anh ta biết rằng Hứa Thất An sắp nói về lĩnh vực mà mình đang nghiên cứu – lĩnh vực ghép nối sinh vật.

Có lẽ, bài giảng lần này cũng sẽ là bước quan trọng giúp anh ta bước vào một lĩnh vực luyện kim hoàn toàn mới.

Nghĩ đến điều này, Tống Kinh bắt đầu thở gấp hơn.

Bên ngoài, Công chúa và Ngụy Uyên không khỏi liếc nhìn Tống Kinh – người đệ tử kỳ lạ này của Giám đốc. Họ hoàn toàn quen thuộc với anh ta; họ biết rằng anh ta luôn thử nghiệm những phương pháp luyện kim đáng sợ, và thậm chí đã từng bị Giám đốc giam cầm vì điều đó.

Liệu thuật luyện kim của Hứa Thất An có thực sự sâu sắc đến mức có thể hướng dẫn Tống Kinh?

“Hướng nghiên cứu của anh Tống Kinh là lĩnh vực sinh học,” Hứa Thất An nói. “Đúng vậy, thuật luyện kim không chỉ áp dụng cho những vật thể không sống; sinh vật sống cũng nằm trong phạm vi nghiên cứu của thuật luyện kim.”

Một tu sĩ mặc áo trắng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Hứa Công Tử, Thầy Giám đốc đã từng nói rằng, sự sống không nằm trong phạm vi của thuật luyện kim.”

Dù họ rất ngưỡng mộ những thành tựu của Hứa Thất An trong lĩnh vực luyện kim, nhưng những lời này lại trái ngược với lời dạy của Thầy Giám đốc và cũng mâu thuẫn với quan điểm của ông ấy.

Những tu sĩ mặc áo trắng khác cũng đều tỏ ra nghi ngờ và không đồng ý.

Nữ công chúa quay đầu lại, nhìn Ngụy Uyên với ánh mắt hỏi han. Người này cười nhẹ và nói: “Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Giám chính.”

Nữ công chúa gật đầu rồi quay sang nhìn Hứa Thất An. Hãy xem anh ta sẽ nói gì tiếp theo.

“Đó là bởi vì phương pháp của Tống Kinh sư huynh là sai, nên Giám chính mới chỉ trích anh ấy. Nhưng hướng đi của anh ấy thì không sai.” Hứa Thất An giải thích.

Dĩ nhiên, anh ta không dám tranh luận với Giám chính; ngay cả khi anh ta thắng trong cuộc tranh luận, nhưng nếu Giám chính tức giận và đánh anh ta, thì ai sẽ là người giúp đỡ anh ta lúc đó?

Nghe vậy, Tống Kinh cảm thấy không hài lòng, nhưng không phản bác mà kiên nhẫn lắng nghe anh ta tiếp tục nói.

“Mọi người hãy suy nghĩ lại xem: Chúng ta có thể chiết xuất kim loại từ quặng; có thể tạo ra những kim loại cứng hơn từ các loại kim loại đó; cũng có thể chế tạo thuốc từ các loại dược liệu. Nhưng chúng ta không thể chiết xuất dược phẩm từ kim loại, cũng không thể tinh chế kim loại từ dược liệu được.” Hứa Thất An tạm dừng rồi hỏi: “Tại sao vậy?”

“Dược liệu vẫn là dược liệu, quặng vẫn là quặng… Câu hỏi này thật kỳ lạ.”

“Ha ha, nếu có thể tinh chế kim loại từ dược liệu, thì chúng ta có thể lấy vàng bạc ra từ cơm trắng được à?”

Trong mắt các tu sĩ mặc áo trắng, câu hỏi của Hứa Thất An giống như việc hỏi: Tại sao mặt trời mọc từ phía đông; tại sao con người sẽ chết đói nếu không ăn uống; tại sao một ngày có mười hai giờ…

Các tu sĩ mặc áo trắng bắt đầu thì thầm với nhau, nhưng Tống Kinh dường như đã nhận ra điều gì đó; những lời nói của các em út khiến anh ta cảm thấy rối bời và không thể tập trung suy nghĩ.

“Bạch!”

Tống Kinh vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và nói: “Yên tĩnh lại!”

Sau khi la lên, anh ta đỏ mặt, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và hét lớn: “Nói đi! Nhanh lên!!”

Các tu sĩ mặc áo trắng im lặng; họ hiếm khi thấy Tống Kinh tức giận như vậy, và cũng nhận ra rằng những gì Hứa Thất An nói thực sự là những kiến thức sâu sắc về thuật luyện kim.

Ánh mắt của Hứa Thất An lướt qua những người mặc áo trắng, và từ xa, anh ta nhìn thấy Ngụy Uyên; trái tim anh ta bỗng nặng nề.

Trời ạ, đúng lúc tôi đang cố gắng thể hiện bản thân một cách “oai phong” thì lại bị sếp nhìn thấy Hứa Thất An. Bản năng khiến tôi cảm thấy không thoải mái; đó chính là dấu hiệu của sự lo lắng và áy náy.

Những pháp sư thuộc Sở Thiên Giám giống như những chàng trai say mê khoa học, họ chỉ quan tâm đến bản thân nghệ thuật alkimia mà thôi, chẳng hề để ý đến nguồn gốc hay lịch sử của nó. Ngay cả khi thấy điều gì đó đáng ngờ, họ cũng sẽ tự động bỏ qua nó, miễn là có thể học hỏi được những kiến thức sâu sắc về alkimia, họ sẽ không quan tâm đến những thứ khác nữa.

Ngược lại, Ngụy Uyên lại khác – họ là những chính trị gia, quân sĩ, chiến lược gia thông minh, luôn được xung quanh coi trọng. Những người thông minh thường có xu hướng suy nghĩ quá nhiều.

Chiến lược của Hứa Thất An đối với những pháp sư mặc áo trắng là cần phải thể hiện mình một cách rõ ràng trước mặt mọi người; càng phô trương thì càng tốt. Còn đối với Ngụy Uyên, chiến lược là phải thể hiện lòng trung thành, và trong phạm vi hợp lý, họ có thể thể hiện mình một cách “vừa phải”, không gây ra phiền toái gì.

Tuy nhiên, tình huống hiện tại rõ ràng không đơn giản chỉ là việc thể hiện bản thân một cách nhỏ nhặt nữa; đây là một tình huống nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, Ngụy Uyên gật đầu nhẹ với Hứa Thất An:

“Này, hãy nghĩ theo một hướng khác xem: Việc thể hiện giá trị của bản thân trước mặt sếp cũng chính là một cách hiệu quả để thu hút sự chú ý và tăng thêm “lợi thế” cho mình!”

Hứa Thất An hít một hơi thật sâu, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh, và tập trung trở lại vào bài học.