Hứa Thất An Chưa kịp chờ đợi phản hồi từ Ngụy Uyên, họ đã thấy những người mang trang bị vàng xuất hiện tại tầng bảy; trong số đó có hai người quen thuộc. Đó là Nam Cung Tiệp Nhu và Trương Khai Thái.

“Ngụy Công, cậu không sao chứ?” Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, cầm trên tay một cây búa màu tím vàng, nhìn quanh với đôi mắt to tròn như chuông đồng, tỏ ra rất cảnh giác.

“Chúng tôi đã thiếu trách nhiệm, không phát hiện ra sự xâm nhập của kẻ thù, xin Ngụy Công tha thứ cho chúng tôi.” Trương Khai Thái nói, đồng thời lan tỏa sức mạnh tinh thần để tìm kiếm những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Dần dần, những người này nhận ra có điều gì đó không ổn. Thứ nhất, với nền tảng mà họ đã tích lũy được ở cấp độ Luyện Thần, nếu có nguy hiểm xung quanh, họ chắc chắn sẽ cảm nhận được. Nhưng lại hoàn toàn không có gì cả. Toàn bộ khu vực Hào khí lâu yên bình tĩnh lặng, chỉ có các nhân viên bên trong mới đang trong tình trạng hoảng loạn.

Thứ hai, nếu có kẻ thù mạnh mẽ xâm nhập và có thể che giấu sự hiện diện của chúng, thì Ngụy Công chắc chắn không thể yên ổn được. Liệu có phải như lời đồn đại, bên cạnh Ngụy Công có những cao thủ ẩn mình, bảo vệ anh ta một cách kỹ lưỡng?

Ý nghĩ này nảy sinh trong đầu tất cả mọi người. Không ai nghĩ đến Hứa Thất An; bởi vì tiếng hét vừa rồi, dù theo quan điểm của họ, sức mạnh nguyên thần của Hứa Thất An có thể không quá lớn, nhưng sự mạnh mẽ và uy lực ấy thật sự đáng kinh ngạc. Chắc chắn không phải là người mới bước vào cấp độ Luyện Thần nào có thể tạo ra được điều đó.

Lúc này, họ nghe thấy Nam Cung Tiệp Nhu hỏi Hứa Thất An: “Lúc nãy có phải là cậu đã làm trò gì đó không?” Nam Cung Tiệp Nhu biết rằng Hứa Thất An không phải là người bình thường ở cấp độ Luyện Thần.

“Làm trò gì đó à… Tôi đâu phải là Ninh Thái Sơn đâu…” Hứa Thất An nhìn về phía Ngụy Uyên và thấy anh ta gật đầu, liền thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, lúc nãy Ngụy Công muốn kiểm tra sức mạnh nguyên thần của tôi, nên tôi mới hét lên thôi.”

Trong phòng trà, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không gian.

Những người tên Kim Lao nhìn anh ta một cách im lặng, khuôn mặt họ không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Sau một thời gian dài, Trương Khai Thái thử hỏi: “Hứa Ninh Yến, anh đã thăng lên cấp độ Luyện Thần vào lúc Vân Châu phải không?”

Ngay khi tin tức từ Jiang Lu Zhong được gửi về kinh thành, họ đã biết rằng Hứa Thất An đã thăng lên cấp độ Luyện Thần; lúc đó, Ngụy Công nói về chuyện này với vẻ rất vui mừng.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ mới hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi anh ta thăng lên cấp độ Luyện Thần, vậy mà những dao động mạnh mẽ và thuần khiết của nguyên thần vừa rồi thực sự không phải là điều mà một chiến binh ở cấp độ Luyện Thần đó nên có.

Khả năng này quả thật đáng kinh ngạc.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của những người Kim Lao nhìn Hứa Thất An giống như đang nhìn một vật thể kỳ lạ vậy.

“Bỗng nhiên tôi hiểu tại sao Jiang Lu Zhong và Dương Diện lại tranh đấu vì anh ta,” một người Kim Lao thì thầm.

Đã hiểu rõ mọi chuyện!

Ánh mắt của họ càng trở nên chăm chú hơn.

“Các bạn đừng hiểu lầm,” Hứa Thất An vẫy tay nói: “Tôi chỉ thăng lên cấp độ Luyện Thần vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết mà thôi.”

Lần nữa, những người Kim Lao nhìn anh ta, sau một khoảng lặng ngắn, họ cùng lên tiếng: “Ngụy Công…”

Ngụy Uyên lắc đầu: “Hứa Thất An vẫn nằm dưới trướng của Dương Diện; ai muốn thì cứ tự đi tìm Dương Diện đi.”

“Đồng ý!”

Ngoại trừ Nam Cung Tiệp Nhu, sáu người Kim Lao lại cùng lên tiếng một lần nữa.

“Việc tôi thuộc về phe nào cũng không quan trọng… Chỉ là Yang Jin Lao thật sự quá vô tội…” Hứa Thất An mong rằng Dương Diện sẽ trở về kinh thành muộn một chút, ít nhất là cho đến khi mọi chuyện lắng xuống.

Hãy tưởng tượng xem: Yang Jin Lao, người đã vất vả chiến đấu để dập tắt các cuộc nổi loạn và bọn cướp bên ngoài, khi trở về kinh thành từ xa xôi, điều đợi đón anh ta không phải là tiếng hoan nghênh, mà là những cú đánh từ đồng nghiệp… Và còn có sự phản bội từ Jiang Lu Zhong sau khi anh ta biết chuyện này.

Trương Khai Thái đi đến phòng quan sát, nhìn ra ngoài và thở dài: “Những người canh gác và lính bảo vệ đều đã tập trung ở tầng dưới rồi.”

“”

Ngụy Uyên nói: “Hãy tản đi thôi, các người chỉ cần biết chuyện này là đủ, không được tiết lộ ra ngoài.”

“Vâng!”

Khi những người lính canh và người gác đêm bên ngoài đã rời đi, Hứa Thất An lại từ từ uống một tách trà, sau đó mới cáo từ và rời khỏi Hào khí lâu, trở về phòng Xuân Phong Đường.

Dì và Hứa Lăng Nguyệt đang ngồi bên bàn chờ đợi; trong khi đó, Xu Ling Âm đã ngủ thiếp đi trong vòng tay mẹ.

“Anh trai, anh đi đâu vậy?” Hứa Lăng Nguyệt tiến lên gặp anh, ánh mắt cau có, giọng nói lo lắng: “Lúc nãy sao lại có tiếng sấm vậy? Mẹ và Ling Âm đều sợ hãi lắm.”

Hứa Lăng Nguyệt là một cô em gái thông minh và có chút xảo quyệt; dù bản thân cũng hoảng sợ, nhưng trước mặt anh trai, cô luôn cố gắng duy trì hình ảnh hoàn hảo của mình.

Anh ta khéo léo sử dụng sự giúp đỡ của em gái và mẹ mình.

“Chuyện bất ngờ xảy ra vào ngày nắng đẹp thì cũng là chuyện thường thấy mà,” Hứa Thất An nói, rồi lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng bạc và nói: “Mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Đây là khoản bồi thường mà gia đình Triệu đưa ra; các bạn không cần phải lo lắng gì nữa.”

Dì nhìn tờ giấy bạc, không thể tin được: “Cho tôi à?”

Hứa Thất An gật đầu mạnh mẽ: “Dì đã vất vả vì gia đình, đây là công lao của dì. Đáng tiếc là chỉ có một trăm lượng thôi… Dù sao thì họ cũng có những người hỗ trợ mạnh mẽ phía sau.”

Dì nhận lấy tờ giấy bạc, nhìn anh và nói với giọng xúc động: “Ninh Yến Ồ, thực ra dì chỉ thích than phiền mà thôi… Những lời nói không hay đó, anh đừng để tâm nhé.”

“Chúng ta đều là một gia đình mà,” Hứa Thất An nói một cách chân thành.

“À, đúng rồi… Tối nay tôi có việc, sẽ không về nhà đâu.”

“Có việc à?” Dì cất tờ giấy bạc vào túi và hỏi: “Từ khi anh trở về từ Vân Châu, anh chưa bao giờ ở nhà nghỉ ngơi cả… Có chuyện gì vậy?”

Hứa Thất An trả lời: “Tôi đang thương lượng một thương vụ lớn… Đầu tư vào hai ngọn núi, phát triển một thung lũng… Và đó là khoản đầu tư lớn, bao gồm cả hàng triệu lượng vàng.”

“Anh trai đang nói nhảm đấy… Tối qua anh đã không về nhà rồi; tối nay chắc không phải lại đi gặp bạn bè làm việc đâu nhỉ…” Hứa Lăng Nguyệt nghi ngờ, và dựa vào trực giác của một người phụ nữ, cô hỏi tiếp.

“Bố nói anh trai tôi thích đến những nơi như giáo phường.”

“Đi đi đi!” Dì ta chửi mắng cô: “Anh trai cậu không phải là người như vậy đâu; Nhị Lang thì hay lang thang, nhưng anh trai cậu thì không bao giờ làm như vậy đâu.”

“Vậy thì anh trai tôi đã thề với tôi rằng ông ấy chưa bao giờ đến giáo phường cả.” Hứa Lăng Nguyệt Nàng nắm lấy môi mình, ánh mắt đầy kiên quyết.

“Không được… Là em gái mà lại dám hỏi anh trai mình như vậy sao…” Hứa Thất An Với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta thề:

“Tôi, Hứa Thất An, chưa bao giờ chi tiền ở những nơi như giáo phường cả.”

Hứa Lăng Nguyệt Cười rạng rỡ, ánh mắt long lanh.

“Ling Yue, sau khi về nhà, cậu cũng có thể hỏi Nhị Lang như vậy đấy.” Hứa Thất An Trong lòng cảm thấy không công bằng, ông ta khuyến khích: “Tôi tin rằng Nhị Lang cũng giống như tôi, là một người quý tử chính trực.”

“Nhị Lang chắc chắn sẽ không đến giáo phường đâu.” Dì ta tự tin nói, trong lòng nghĩ rằng tối nay khi Hứa Bình Chí kia trở về nhà, mình cũng sẽ hỏi ông ta như vậy xem liệu ông ta có dám thề không.

Sau khi tiễn dì và các em gái đi, Hứa Thất An định quay trở lại Thanh Vân Đường để lấy lại tấm huy chương vàng, nhưng không ngờ nó đã được ai đó đưa trả lại cho ông ta.

“Ngài Hứa, đầu đội cảnh sát của phủ đang muốn gặp ngài.” Một viên chức của Phòng Xuân Phong báo cáo.

“Hãy mời cô ấy vào phòng.” Hứa Thất An Quay đầu và bước vào văn phòng của Chúng Tử.

Không lâu sau, ngồi sau bàn làm việc, ông ta nghe thấy tiếng bước chân vội vã, như thể đang đuổi theo điều gì đó; ngay sau đó, người đầu đội cảnh sát xinh đẹp bước qua ngưỡng cửa và bước vào phòng.

Khi nhìn thấy Hứa Thất An, khuôn mặt thanh tú của Lữ Thanh tràn ngập niềm vui và xúc động; cô ta ngẩn người lại, nhìn chằm chằm vào ông ta.

Hứa Thất An cũng đang quan sát người bạn lâu ngày không gặp này; đôi mắt cô ta sáng ngời, làn da màu nâu óng, sống mũi cao, đôi mắt to, đôi môi đỏ hồng… Có vẻ như cô ấy đã tiến bộ hơn so với trước đây.

Và uy nghiêm của cô ấy trên vị trí công vụ cũng trở nên rõ rệt hơn.

“Đầu đội Lữ, lâu lắm rồi không gặp, mọi việc vẫn ổn chứ?” Hứa Thất An Cười và đứng dậy để chào đón cô ấy.

“Thúc… Thúc đại nhân ạ?” Cảnh sát trưởng Lữ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia.

“Tôi đã uống viên thuốc biến hình tại đây, may mắn mới thoát nạn được; tuy nhiên, vẻ ngoài của tôi cũng đã thay đổi,” người phụ nữ đó giải thích.

Lữ Thanh gật đầu, cố gắng mỉm cười, rồi lấy ra chiếc huy chương vàng và nói: “Các cảnh sát trong ty đã kể cho tôi nghe về chuyện trường học tư thục đó; tôi quyết định để Cảnh sát trưởng Chu trở về và tự mình trả lại huy chương vàng cho Thúc đại nhân. Đồng thời, tôi cũng muốn ghé thăm ông một chút.”

“Chắc hẳn Thúc đại nhân sẽ chấp nhận món quà nhỏ này của tôi…” Nói xong, ánh mắt long lanh của Lữ Thanh dõi theo từng cử chỉ của người đàn ông kia; nếu anh ta có bất kỳ biểu hiện không hài lòng nào, cô sẽ lập tức xin lỗi, trả lại huy chương vàng rồi rời đi.

“Chiếc huy chương vàng không quan trọng đâu,” Hứa Thất An nói, vứt chiếc huy chương xuống bàn và cười: “Lâu lắm rồi chưa gặp nhau; tối nay chúng ta cùng nhau uống rượu nhé?”

Lữ Thanh lắc đầu từ chối: “Thúc đại nhân ơi, tôi là một người phụ nữ mà…”

Nếu anh ta là đàn ông, tôi sẽ đề nghị cùng nhau đến quán rượu… Hứa Thất An thầm nghĩ trong lòng.

Hai người vừa uống trà vừa trò chuyện, đến nỗi quên mất thời gian; mãi khi tiếng chuông báo giờ tan ca vang lên, Lữ Thanh mới bỗng nhiên tỉnh táo lại, đứng dậy và cúi chào:

“Thì cô xin phép rời đi đây.”

Hứa Thất An đưa cô ấy đến cửa ty, nhìn theo bóng dáng thon thả của nàng, không khỏi vuốt ve cằm mình.

“Có lẽ Lữ Thanh có cảm tình với tôi chăng? Tống Đình Phong nói rằng cô ấy vẫn chưa kết hôn; dù trong thời đại này, việc một người phụ nữ ở độ tuổi ba mươi mà vẫn độc thân có thể coi là điều bất thường, nhưng đối với tôi, những người phụ nữ dưới ba mươi tuổi mới thực sự ở đỉnh cao của cuộc đời…

“Thôi đi, Lữ Thanh là một người phụ nữ đức hạnh; khác hẳn so với những cô gái ở các quán rượu đó… Thế giới của những người phụ nữ đức hạnh không phải lúc nào bạn muốn vào là vào, muốn ra là ra được đâu; bạn cần phải liên tục đi vào và ra khỏi đó.”

Về chuyện này, Hứa Thất An chắc chắn không thể làm được.

Dưới ánh hoàng hôn, Hứa Thất An cưỡi ngựa, từ từ đi trên những con phố rộng lớn của thời cổ đại, rồi bước vào cơ quan Giáo Phường Sở.

Phù Hương bị ốm, nhiễm phong hàn, lảo đảo và nằm liệt trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt.

Khi thấy Hứa Thất An đến, cô rất vui mừng và cố gắng ngồd dậy.

Điều này khiến Xu Bạch Phiêu cảm thấy rất tội lỗi; anh đặt tay lên vai Phù Hương và tự trách mình: “Là lỗi của tôi… Tôi đã làm phiền người đẹp rồi.”

Mắt Phù Hương nửa mở nửa nhắm, trong trạng thái mơ màng, cô nói nhẹ nhàng: “Các cô gái trong sân, Xu Lang có thể chọn bất kỳ ai; để họ phục vụ Xu Lang thay cho ta.”

Trong phòng ngủ, ba cô hầu gái xinh đẹp đều sáng mắt lên.

Nhưng Hứa Thất An lắc đầu và nghiêm túc từ chối: “Vợ yếu đuối vì phong hàn, làm sao tôi có thể nghĩ đến chuyện vui chơi được? Tôi sẽ giúp vợ khôi phục sức khỏe.”

Nói xong, anh nắm lấy cổ tay Phù Hương và truyền vào đó những luồng khí mát mẻ.

Khí này có thể thông qua các mạch máu, kích thích sức sống trong cơ thể, nuôi dưỡng các cơ quan nội tạng và tăng cường sức đề kháng. Một căn bệnh nhẹ như phong hàn thì không thành vấn đề đâu.

“Ho… ho…” Phù Hương ho mạnh, khuôn mặt đỏ bừng.

Mười lăm phút sau, tình trạng sức khỏe của cô thực sự đã cải thiện đáng kể.

“Xu Lang, ta đã khỏe hơn nhiều rồi…” Ánh mắt Phù Hương lấp lánh, nhìn anh đầy tình cảm.

Ba cô hầu gái cũng đều mỉm cười vui mừng.

“Dù đã uống thuốc nhưng sức khỏe vẫn không thuyên giảm… Nhưng khi Xu Lang đến, tình trạng của ta lại cải thiện ngay lập tức. Thật tuyệt vời khi có một người đàn ông ở bên mình…”

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé… Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm lại.” Hứa Thất An vuốt ve má cô rồi rời khỏi Hiển Mai Tiểu Các.

Sau khi anh đi xa, Phù Hương mở mắt và nói nhẹ: “Các bạn hãy ra ngoài đi… Không cần ai ở lại trong phòng đâu.”

Ba cô hầu gái lập tức rời đi.

Cánh cửa phòng ngủ từ từ đóng lại… Khuôn mặt vốn đã hồi phục của Phù Hương lại nhanh chóng trở nên tái nhợt.

Trong phòng ngủ, tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên…

Hứa Thất An quay đầu đi về phía Viên Tranh Viện – nơi mà một người phụ nữ khác đang sống, đó là Minh Nghiên.

Minh Nghiên, người phụ nữ nhỏ nhắn xinh đẹp đặc trưng của miền Nam… Sau lần gặp gỡ trước, hai người đã trò chuyện rất nhiều về những điều sâu kín trong lòng mình.

Minh Nghiên sinh ra ở vùng Giang Nam. Khi còn là thiếu nữ, cô theo cha mình – người được thăng chức và chuyển đến kinh thành – đến đó. Cô tưởng rằng đây sẽ là khởi đầu của những thành công lớn, nhưng thực tế lại là sự đổ vỡ hoàn toàn.

Năm sau, cha cô bị truy tố chỉ vì đã đứng về phe sai và bị lưu đày xa xôi, từ đó không còn tin tức gì nữa. Minh Nghiên cũng bị buộc phải vào làm việc tại cơ quan Giáo Phường Sở.

“Ngài Hứa!”

Nhờ thông báo từ người hầu, Minh Nghiên biết rằng Hứa Thất An đã đến. Được trang điểm lộng lẫy với chiếc váy dài màu xanh nhạt và một chiếc trang sức quý giá trên đầu, cô tiến lên chào đón người đàn ông này với vẻ vui mừng tột độ.

Nhưng khi nhìn thấy Hứa Thất An, nụ cười trên mặt cô lập tức biến thành sự ngạc nhiên; cô suýt nữa tưởng mình nhận nhầm người.

“Một ngày không gặp nhau, cảm giác như ba mùa thu trôi qua.” Hứa Thất An mỉm cười và gật đầu: “Chuyện về vẻ ngoài thay đổi của em sau này sẽ nói sau. Anh và cô Minh Nghiên đã không gặp nhau hơn một tháng rồi… Cảm giác như đã trải qua ba kiếp sống… Hóa ra chúng ta đã định duyên với nhau từ ba kiếp trước.”

Lời nói của anh thật ngọt ngào… Minh Nghiên nhìn anh với đôi mắt đầy ngạc nhiên và niềm vui; đôi má cô ướt đẫm, nụ cười càng trở nên ngọt ngào hơn, tình cảm giữa hai người càng thêm sâu đậm.

À… Những lời nói ngọt ngào như thế này, giờ đây tôi đã quá quen với việc nói ra chúng rồi… Hứa Thất An tự thấy xấu hổ trong lòng.

Nhưng ở nơi như Giáo Phường Sở này, chỉ những kẻ giàu kinh nghiệm mới có thể tồn tại và phát triển được; những người đàn ông thẳng thắn, không biết cách nghĩ linh hoạt thì không thể sống sót ở đây đâu.

Minh Nghiên dẫn Hứa Thất An vào chỗ ngồi, nói với giọng nhỏ nhẹ: “Tại sao ngài không ở lại Tịnh Mai Tiểu Các vậy?”

Nói xong, cô cầm lấy bình rượu và múc một ly rượu cho Hứa Thất An.

“Bởi vì tôi nhớ cô Minh Nghiên quá…” Hứa Thất An trả lời một cách chân thành.

Minh Nghiên vui vẻ quay đầu lại, ra lệnh cho các cô hầu: “Đóng cửa lại đi… Tối nay chúng ta sẽ không uống trà nữa.”

Rồi cô tựa vào ngực Hứa Thất An, ngẩng cao khuôn mặt xinh đẹp và nhìn anh chăm chú. Sau hơn một tháng không gặp, vẻ ngoài của Hứa Thất An đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, cô yêu thích tài năng của anh; nhưng bây giờ… cô dường như muốn được sở hữu cả con người anh nữa.

Hứa Thất An đơn giản mà nói về những gì đã xảy ra tại Vân Châu, anh kể một cách hết sức tự tin:

  “Lúc bấy giờ, tám ngàn quân nổi dậy đã bao vây phủ của Vân Châu. Mọi nơi đều là bóng người; vị tổng đốc bị mắc kẹt bên trong, tính mạng treo trên lưỡi dao.”

  “Đành phải tự mình đứng ra chống đỡ, một mình đối đầu với tám ngàn kẻ thù. Ai dám đối đầu với tôi? Tôi nghĩ, chỉ có mình tôi Hứa Thất An thôi.”

  “Tôi chiến đấu suốt nửa giờ đồng hồ, không hề chớp mắt. Cuối cùng, quân tiếp viện cũng đến.”

  Trong lúc kể chuyện, hai người từ phòng khách đi sang phòng ngủ, rồi lại tiếp tục trò chuyện bên trong bồn tắm, sau đó lăn lộn trên giường.

  “Hứa Công Tử ư, chẳng phải đã hẹn với em là để em nhảy một màn cho anh xem sao?” Minh Ngọc nhăn môi, nũng nịu không vui.

  “Vậy thì hãy nhảy một điệu Latin đi.”

  Tại viện Thanh Trì, trên giường của Minh Ngọc và Hoa Khuê, họ tiếp tục vui vẻ cho đến tận nửa đêm.

  Ngày hôm sau, Hứa Thất An tràn đầy năng lượng rời khỏi viện Thanh Trì và cưỡi ngựa đến cung điện.

  Từ xa, anh thấy người eunuch theo dõi mình đang đứng gần cổng cung, lo lắng đi đi lại lại.

  “Ồ, hôm nay người hầu nhỏ này tỏ ra lịch sự thật đấy.”

  Hứa Thất An ngồi trên lưng ngựa, cười nói đùa cợt.

  “Thưa ông Hứa, cuối cùng ông cũng đến rồi.” Người eunuch vội vàng tiến lại gần, vừa đi vừa nói: “Có chuyện rồi, có chuyện rồi… Đêm qua có người vớt được một xác phụ nữ từ trong giếng lên.”