Trong một sân nhỏ nào đó, Kim Liên Đạo Trưởng cất gọn những mảnh giấy viết bằng chữ viết trên đất, cau mày không nói gì.

Mỗi người trong nhóm chat này đều là những người may mắn; việc làm tổn thương bất kỳ ai trong số họ đều là điều anh ta không muốn xảy ra.

“Cuộc tranh đấu giữa thiên và nhân là chuyện của những người lớn tuổi; chúng ta, những người trẻ, không cần phải đứng ra quyết định về sự sống hay cái chết. Nếu không can thiệp, với tính cách cứng đầu của Lý Diệu Chân và sự quyết liệt của người thứ tư, có lẽ sẽ có một người chết và một người bị thương.”

“Tông phái của chúng ta không thể can thiệp vào cuộc tranh đấu này. Người thứ sáu không giỏi ăn nói, còn người thứ nhất lại không thích hợp để tham gia… Thôi thì chỉ có thể để Hứa Thất An ra giải quyết vấn đề này thôi. Bằng cách để anh ấy tham gia vào cuộc tranh đấu, có thể giảm bớt sự thù địch giữa Lý Diệu Chân và người thứ tư; như vậy vừa có thể giải quyết được vấn đề cho tông phái, vừa không cần phải đối mặt với những rủi ro về sự sống hay cái chết.”

“Nhưng tu vi của anh ấy vẫn còn yếu; anh ấy chưa đủ điều kiện để tham gia vào trận chiến giữa Lý Diệu Chân và người thứ tư, trừ khi anh ấy có thể nhanh chóng tiến triển thành ‘da đồng cốt sắt’.”

Việc tiến triển thành “da đồng cốt sắt” trong thời gian ngắn thực sự rất khó khăn…

Kim Liên Đạo Trưởng cau mày suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào phù hợp, cho đến khi một tiếng kêu meo sắc bén vang lên từ sân sau.

Chốc lát sau, một con mèo cam vui vẻ bước ra, đuôi vẫy cao.

Bên trong nhà, Kim Liên Đạo Trưởng nằm trên giường, khuôn mặt thanh thản.

Sau bữa sáng, Hứa Thất An cưỡi một con ngựa cái nhỏ, dẫn theo Chung Lý đến Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

“Tôi không thể đảm bảo rằng bạn có thể vào được Sở cảnh sát canh gác ban đêm, đặc biệt là Hào khí lâu…” Hứa Thất An nói, nghiêng đầu về phía Chung Lý bên cạnh mình.

Cô ấy không cưỡi ngựa, mà đi bộ cùng con ngựa cái nhỏ, như thể đang đi dạo sau bữa ăn vậy.

Phép thuật thu nhỏ không gian ư? Hứa Thất An nhìn thấy điều đó và không khỏi ghen tị.

Vừa bước vào Sở cảnh sát canh gác ban đêm, một người mang chuông bạc cùng với mười mấy người khác vội vàng bước ra, va chạm trực tiếp với Hứa Thất An.

Người mang chuông bạc dừng lại chào hỏi và nhận thấy Chung Lý với mái tóc rối bù và bộ áo len dài, liền hỏi: “Đây có phải là một người trong giang hồ đã vi phạm luật pháp không?”

“Tại sao lại không tiến hành việc gắn kết các bên lại với nhau?”

Hứa Thất An ngạc nhiên một chút, rồi suy nghĩ và trả lời: “Tại sao lại có câu hỏi đó?”

Yin Luo giải thích: “Hôm qua anh không làm ca, nên không biết. Hôm qua, Ngụy Công đã công bố thông báo rằng trong ba tháng tới sẽ diễn ra cuộc đối đầu giữa hai phái Thiên Nhân. Trước khi đó, những đệ tử xuất sắc của hai phái sẽ đối đầu với nhau trước; đối với nhiều hiệp sĩ giang hồ, đây là cơ hội chỉ có một lần trong đời. Vì vậy, rất nhiều người từ khắp nơi đổ về kinh thành để xem trận chiến này. Các đồng nghiệp trong yamen đều đứng ở cửa thành để đăng ký danh tính của những người vào thành và kiểm tra xem liệu họ có phải là gián điệp từ các quốc gia khác hay không.”

“À? Hóa ra hai người số bốn và số hai có địa vị cao đến thế à… Tôi hoàn toàn không hề nhận ra. Có lẽ vì tôi sinh ra trong một gia đình không có quyền lực gì…” Hứa Thất An gật đầu và chia tay Yin Luo.

Anh ta đưa Chung Lý đến phòng Xuân Phong Đường của Lý Ngọc Xuân, sau đó tự mình đến Hào khí lâu.

Chung Lý là đệ tử thứ năm của Giám Chính, địa vị của cô ấy khá cao, nhưng thực tế thì cũng chẳng có ích gì; cô ấy không được phép gặp Ngụy Uyên.

Sau khi được lính canh báo, Hứa Thất An lên tầng bảy, vào phòng trà.

Ngụy Uyên đang đứng trước bản đồ địa lý khổng lồ, vẫn mặc bộ áo choàng màu xanh như mọi khi, mái tóc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp đá đen, hai tay để sau lưng, tay áo thùng thình buông xuống.

Nếu nói về khí chất, vẻ ngoài và tài năng, Ngụy Uyên có thể được coi là người xuất sắc nhất trong số những người trung niên và lớn tuổi mà Hứa Thất An từng gặp. Còn trong thế hệ trẻ hơn, về mặt ngoại hình thì E Lang và Nam Cung Tiệp Nhu là những người nổi bật nhất.

Nhưng nếu xét về sức mạnh tổng thể, Hứa Thất An cảm thấy rằng Xu Da Lang vẫn vượt trội hơn hẳn, xứng đáng được coi là người dẫn đầu.

“Bản quyết định bổ nhiệm của bạn đang ở trên bàn; sau này hãy mang nó đến Bộ Văn Chương để nhận thẻ danh tính và trang phục công vụ tương ứng.”

Ngụy Uyên không quay đầu lại, chỉ chỉ về phía chiếc bàn.

Hứa Thất An nhìn theo hướng mà Ngụy Uyên chỉ, và quả nhiên thấy một bản quyết định bổ nhiệm, được đóng dấu ấn của Ngụy Uyên.

Người giữ gác đêm là Ngụy Uyên; ông ta muốn thăng chức ai thì thăng, muốn hạ chức ai thì hạ. Vì vậy, Hứa Thất An không hề lo lắng gì về việc mình được thăng chức thành “Người cầm chuông bạc”.

“Sau khi trở thành ‘Người cầm chuông bạc’, bạn sẽ không cần phải đi tuần tra ngoài đường nữa, có thể ngồi trong văn phòng và tự do sắp xếp thời gian của mình,” Ngụy Uyên ám chỉ. “Tài năng của bạn rất tốt; thời gian của bạn không nên bị lãng phí vào công việc.”

Đây là lần đầu tiên Hứa Thất An gặp một ông chủ nói với nhân viên rằng “Bạn không nên lãng phí thời gian vào những việc nhỏ nhặt như đi làm”. Anh ấy thật sự tiếc nuối vì đã không may mắn gặp được một người lãnh đạo tốt như vậy trong cuộc đời trước; anh ấy đã chăm chỉ làm việc suốt mười năm trời.

Khi Hứa Thất An đang cầm giấy quyết định thăng chức và chuẩn bị ra về, Ngụy Uyên nói: “Không cần vội vàng đi đâu. Sớm thôi, các đệ tử của Nhân Tông và Thiên Tông sẽ đối đầu với nhau; trong thời gian này, kinh thành chắc chắn sẽ không yên bình, và chắc chắn sẽ có những cuộc ẩu đả giữa những người thuộc giang hồ.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đảm bảo an ninh cho khu vực nội thành,” Hứa Thất An ngay lập tức trả lời.

Ngụy Uyên gật đầu từ từ và tiếp tục nói: “Bạn đã từng tiếp xúc với Lý Diệu Chân tại Vân Châu; bạn nghĩ gì về cô ấy?”

Với tư cách là đệ tử của Thiên Tông, Lý Diệu Chân đã từng tiết lộ điều này với Thái thú Trương và Quan lại Giang Lý khi ở Bạch Đế Thành. Sau khi Hứa Thất An hy sinh trong trận chiến, Thái thú Trương đã gửi về kinh thành một bản báo cáo, nêu rõ những đóng góp xuất sắc của Lý Diệu Chân trong cuộc trấn áp bọn cướp. Ông ta đã khẩn cầu triều đình phong cho cô ấy một chức vụ nào đó… Nhưng dĩ nhiên, yêu cầu đó đã bị từ chối. Lục Ngọc Hằng là Quốc sư của Đại Phụng, và Nhân Tông với Thiên Tông thì không thể dung hòa với nhau được…

Về cảm nhận của mình đối với Lý Diệu Chân, Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ là hai đệ tử mà thôi… Ngụy Công không cần phải quá quan tâm đến chuyện này, phải không?”

“Thái độ giữa các đệ tử chính là yếu tố quyết định thái độ của các bậc trưởng lão trong môn phái,” Ngụy Uyên trả lời, ánh mắt nghiêm túc.

“Người đứng đầu Thiên Tông thuộc cấp bậc nhất.”

Đối với câu trả lời này, Hứa Thất An vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên; trong ba tông phái của giáo phái này, Thiên Tông là mạnh mẽ nhất. Người đứng đầu Nhân Tông và Địa Tông chỉ thuộc cấp bậc hai mà thôi. Nếu Thiên Tông không có người đứng đầu cấp bậc nhất, làm sao họ có thể trở nên mạnh mẽ được?

Nhưng điều này có nghĩa là Lạc Ngọc Hành của Nhân Tông chắc chắn sẽ thua cuộc.

Hứa Thất An không quan tâm đến khả năng chiến thắng của Lạc Ngọc Hành; ông hiểu rõ ý của Ngụy Uyên. Nếu cuộc đối đầu giữa các đệ tử này không được xử lý đúng cách, thì trong tương lai, người đứng đầu của hai tông phái Thiên Nhân chắc chắn sẽ phải đối đầu quyết liệt với nhau.

Cấp bậc nhất và cấp bậc hai đại diện cho sức mạnh đỉnh cao của thế gian; ngay cả Ngụy Uyên – người thông minh và khôn ngoan như ma quỷ – cũng không dám xem thường điều này. Và người giám sát hàng đầu của kinh thành Đại Phụng, cũng chỉ thuộc cấp bậc nhất mà thôi.

“Ngụy Công, còn có một việc mà tôi chưa kể với ngài,” Hứa Thất An quyết định báo cáo những thông tin nội bộ của Hội Thiên Địa.

Ngụy Uyên chỉ gật đầu mà không nói gì.

“Vâng, Lý Diệu Chân là thành viên của Hội Thiên Địa và đang nắm giữ Mảnh vỡ số hai. Còn đệ tử mà Nhân Tông cử đến… chắc hẳn là vị kiếm sĩ số một của kinh thành mà ngài đã từng đánh giá,” Hứa Thất An tiếp tục báo cáo.

Thông tin này khiến Ngụy Uyên bất ngờ. Ông rời khỏi bản đồ địa lý, quay lại bàn và ngồi xuống, nói với giọng nặng nề: “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

Hứa Thất An lập tức trình bày lại nội dung cuộc trò chuyện trong nhóm chat “Địa Thư” vào tối hôm qua.

“Thông tin của em rất kịp thời,” Ngụy Uyên gật đầu khen ngợi.

Việc ông “nuôi dưỡng” Hứa Thất An có nhiều yếu tố phức tạp: trước hết là tính cách – tức là phẩm chất con người đáng tin cậy và đảm bảo; sau đó mới đến tài năng; tài năng mà Hứa Thất An thể hiện ra thực sự xứng đáng để ông đầu tư nhiều công sức nuôi dưỡng.

Tiếp theo là tính cách; khác với tính cách, Hứa Thất An rất biết cách giao tiếp, thông minh, khéo léo, biết cách nịnh hót và lấy lòng người khác, nhưng cũng có những nguyên tắc riêng của mình.

Cuối cùng, Hứa Thất An luôn mang lại những bất ngờ cho Ngụy Uyên– dù là trong việc giải quyết vụ án hay cung cấp thông tin, anh ta luôn chứng minh được giá trị của mình đối với Ngụy Uyên.

Việc này khiến Ngụy Uyên cảm thấy an ủi, bởi vì đây không phải là một cây non yếu ớt, cần được chăm sóc và hỗ trợ liên tục từ người khác.

  Điều này rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với những thiên tài gia tộc có năng khiếu xuất chúng, nhưng lại kém cỏi trong việc xử lý công việc và các tình huống thực tế.

  “Hãy cố gắng hợp tác với Kim Liên Đạo Trưởng thật tốt.” Ngụy Uyên nói một cách vô tư.

  Thấy Hứa Thất An có vẻ bối rối, anh ta giải thích tiếp: “Khi Jin Lian thành lập Hội Địa Thiên và đi khắp các nơi ở Chín Châu để tìm những người sở hữu các mảnh của Địa Thư, mục đích ban đầu là để thanh lọc phe nhóm và tiêu diệt những người đã sa vào con đường ác.”

  Hứa Thất An gật đầu; động cơ của Jin Lian chính là điều mà anh ta đã tự mình nói với Ngụy Uyên trước đây.

  “Vậy thì chắc chắn ông ấy sẽ không để những người sở hữu các mảnh Địa Thư gặp rắc rối, mà sẽ cố gắng tìm cách can thiệp. Nhưng vì ông ấy thuộc về phái Địa Tông – một phái luôn duy trì thái độ trung lập – nên sẽ không thể can thiệp trực tiếp; có lẽ ông ấy sẽ nhờ bạn giúp đỡ.”

  “Tôi có thể giúp gì được chứ… ha, ha…” Hứa Thất An cười, nhưng nụ cười dần trở nên cứng nhắc.

  Ngụy Uyên không hề biết rằng người cấp dưới của mình, Tiểu Ngân Lô, đã tự phong mình trong nhóm chat về Địa Thư, nên anh ta không để ý đến biểu hiện khuôn mặt của Hứa Thất An, và tiếp tục nói:

  “Phái Tây Phương cũng sắp đến kinh thành rồi.”

  Hứa Thất An ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra: Chắc chắn đoàn lớn của phái Tây Phương sẽ không đến kinh thành một cách đột ngột. Giống như việc hai nguyên thủ quốc gia gặp nhau, họ cần phải thông báo trước và hẹn trước thời gian.

  “Cả kỳ thi xuân khoa, lại thêm sự xuất hiện của phái Tây Phương… Thật là rắc rối quá.” Hứa Thất An cảm thấy nặng lòng.

  Chính lúc đó, từ dưới lầu bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiêng, tiếng gõ vang dội, cùng với những tiếng hét lo lắng: “Nước tràn rồi, nước tràn rồi!”

  Lửa cháy à?!

  Hứa Thất An đã tham gia đội tuần tra gần nửa năm, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như thế này. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy lo lắng và có linh cảm không lành.

  “Wei, Ngụy Công… tôi xin phép rời đi trước.”

Anh ta vội vàng đứng dậy, chào hỏi một cách nhanh chóng rồi vội vã bước ra khỏi Hào khí lâu. Anh ta nhìn quanh một lát và thấy các quan viên cùng những người gác đêm đang mang theo xô nước, lao về phía phòng Chung Phong Đường.

Mười lăm phút sau, ngọn lửa được một người trong yamen dùng chiếc chuông vàng dập tắt. Phòng Chung Phong Đường bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại đống đổ nát, may mắn là không có ai bị thương.

Người sử dụng chiếc chuông vàng rất tức giận và ra lệnh cho những người gác đêm đi tìm hiểu nguyên nhân gây ra vụ cháy.

Ở một khu vườn yên tĩnh nào đó, Chung Lý với mái tóc bị cháy xém ngồi trên mặt đất; chiếc áo len của cô ấy bị đốt thủng nhiều lỗ, để lộ làn da mịn màng bên trong.

“Tôi đang ở trong nhà một cách an toàn mà, không biết sao lại xảy ra hỏa hoạn… Nếu không có bạn đến kịp, có lẽ tôi đã bị thiêu chết rồi,” cô ấy nói với vẻ hoảng sợ.

“Bạn là một pháp sư cấp năm mà, làm sao một ngọn lửa bình thường có thể làm tổn thương bạn được?”

Chung Lý trả lời: “Lúc đó tôi đang thiền định, và có chút sai sót trong việc điều hòa khí trong cơ thể.”

Hứa Thất An không nỡ nhìn thấy cô ấy như vậy, liền nói: “Để tôi đưa bạn đi tắm rửa và thay đồ mới.”

Vào buổi tối, sau khi kết thúc kỳ thi đầu tiên, Hứa Tân Niên rời khỏi trường thi và theo nhóm sinh viên ra đường. Anh ta nhìn quanh một lát nhưng không thấy cha mẹ hay anh chị em mình đến đón mình.

“Chắc là ba và anh vẫn chưa tan học, còn mẹ và em thì không tiện đi một mình,” Hứa Nhị Lang tự an ủi bản thân.

Anh ta mang theo cái cặp sách và quyết định đi bộ về nhà. Trước khi đi, anh ta không quên sử dụng một loại buff cho bản thân, vỗ nhẹ vào đùi mình và niệm: “Thân nhẹ như én!”

Một nguồn năng lượng vô hình bao quanh anh ta, khiến anh ta đi bộ một cách nhanh chóng, gần như không kém gì xe ngựa.

Bỗng nhiên, có người phía trước cười nói: “Thật là ‘thân nhẹ như én’!”

Hứa Tân Niên dừng bước lại và nhìn theo hướng tiếng nói. Bên lề đường có một vị kiếm sĩ mặc áo xanh, đeo kiếm, khuôn mặt tuấn tú và phóng khoáng. Dù trông còn rất trẻ, nhưng mái tóc trắng buông xuống trên trán cho thấy anh ta đã trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống.

Trước khi Hứa Tân Niên kịp nói gì, vị kiếm sĩ kia cười nói: “Kỳ thi đầu tiên của kỳ thi xuân vừa kết thúc. Theo thói quen từ ngày xưa, trong ba ngày tới tôi sẽ cùng các bạn học cùng đến quán rượu để ăn mừng.”

“Đó là chuyện cách đây chín năm rồi… Chắc hẳn lúc đó, những người như Hoa Khuê đã già đi hoặ

Nghe nói ở Viện Âm nhạc Hoàng gia kinh thành có một nữ nghệ sĩ vừa giỏi thơ văn vừa tài ba trong việc chơi đàn cầm, tiếng tăm của cô ấy đã lan truyền khắp các tỉnh. Tôi muốn đi xem thử là sao.

“Anh bạn, chúng ta cùng nhau đi thì hay hơn.”

Hứa Tân Niên lặng lẽ nghe xong, trong đầu chỉ nghĩ một điều: Người này thật là ngốc.

Giọng nói quá thân thiện, như thể họ đã quen biết từ lâu rồi; hơn nữa, người đó còn nháy mắt với anh ấy nữa… Nhưng Hứa Tân Niên hoàn toàn chắc chắn rằng mình không hề quen biết người này chút nào.

Hôm nay sao lại thế này nhỉ? Trước khi vào đây, anh ta gặp phải một vị sư sãi kỳ lạ; sau khi ra ngoài, lại gặp phải một kiếm sĩ ngốc nghếch… Hứa Tân Niên quyết định không để ý đến họ nữa và nhanh chóng bỏ đi.

Con trai trai, khi ra ngoài phải biết bảo vệ bản thân mình đấy.

Dưới ánh hoàng hôn, bầu trời được nhuộm một màu đỏ thắm, Hứa Thất An dẫn theo Chung Lý đến Viện Âm nhạc Hoàng gia.

“Không biết Fuxiang đã khỏe lại chưa… Thời này, phụ nữ thường yếu đuối, dễ bị cảm lạnh.”

Hứa Thất An định đưa Chung Lý đến thăm Fuxiang để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô ấy.

Chung Lý vẫn mặc chiếc áo choàng len, mái tóc sau khi tắm rửa vẫn rối bù, che khuất khuôn mặt.

Hứa Thất An đoán rằng cô ấy có lẽ là một người xấu xí, hoặc trên khuôn mặt có những vết sẹo nào đó, vì vậy mới không muốn cho mọi người thấy khuôn mặt thật của mình.