Biên giới giữa Tây Vực và Lệ Châu.

Hứa Thất An cùng với thân hình của Thần Thú bất ngờ xuất hiện bên ngoài đường biên giới, nhìn những khối thịt đỏ tối kia co rút trở lại Tây Vực và hòa vào mặt đất.

Từ đó, hơi thở của Phật Đà đã biến mất không dấu vết.

Lúc này, cả hai người đã hoàn toàn loại bỏ sức mạnh của Đại Nhật Luân Hồi và trở lại hình dạng ban đầu, nhưng cả hai đều trần trụi không một chiếc quần áo nào.

“Pháp Môn Bồ Đào Thể đã được thành lập, sao Phật Đà lại còn có duyên phận để nuốt chửng Tây Vực nhỉ?” Hứa Thất An vừa nói vừa lấy ra hai bộ áo choàng và đưa một bộ cho Thần Thú.

“Để tránh việc vô tình trở thành bạn thân với Thần Thú… Khi đó, con cáo chín đuôi sẽ gọi anh ta là ‘chú Xu’ mất.”

“Có liên quan đến Vu Thần Giáo,” Thần Thú đơn giản giải thích rồi mặc áo choàng lên và suy ngẫm:

“Tôi đã tu luyện Phật Pháp, có thể thử xem.”

“Thật là thiếu tinh tế…” Hứa Thất An trong lòng than phiền, lắc đầu nói:

“Nếu có thể sử dụng những con rối để thăm dò, thì đừng tự mình liều lĩnh.”

Anh ta suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn không nỡ sử dụng “Mộc Ngọc” – con rồng được giấu trong những mảnh giấy địa đồ – mà thay vào đó, dùng phép thuật không gian để bắt một con thỏ rừng, sau đó cấy “thể xác ma quỷ” vào nó.

Lý do anh ta chọn “thể xác ma quỷ” thay vì “linh hồn ma quỷ” để kiểm soát, là bởi vì “linh hồn ma quỷ” chỉ có thể chia sẻ một số cảm giác mơ hồ, như thị giác.

Còn “thể xác ma quỷ” thì cho phép kiểm soát ở mức độ sâu sắc hơn; những con rối khi đó giống như những bản sao của chủ nhân.

Điều này giúp Hứa Thất An cảm nhận rõ hơn tình trạng hiện tại của Phật Đà.

Con thỏ nhảy nhót bước vào Tây Vực, nhưng chưa đi được bao xa thì mặt đất đột nhiên nứt ra một cái miệng lớn; con thỏ đang đứng trước nguy cơ bị nuốt chửng, nhưng nó nhanh nhẹn nhảy cao lên, tránh khỏi cái miệng đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con thỏ đang bay trên không lại tự nguyện lao vào cái miệng đó.

Hứa Thất An lộ vẻ lo lắng.

Thần Thú nhìn sang và chờ đợi anh ta giải thích.

“Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ sự hạn chế hay sự kiểm soát nào; con thỏ chỉ đơn giản là nhảy lên mà thôi,” Hứa Thất An nói.

Nhưng thực tế là, con thỏ vừa nhảy lên đã tự mình lao vào cái miệng đó.

Sau một lúc, cả hai người đều nhận ra điều gì đó và Hứa Thất An thì thầm:

“Phật Thái đã thay đổi quy tắc.”

“Ngài đã biến những quy tắc về sự bứt phá thành những quy tắc về sự rơi xuống… Ừm, chắc là như vậy.”

Chỉ có thể giải thích được việc một người như Bán Bước Vũ Thần không hề cảm nhận được bất kỳ ràng buộc hay sự điều khiển nào, tự nguyện lao vào hiểm nguy, đó chính là do sự thay đổi trong các quy tắc.

Quy luật của trời đất chính là như vậy.

Vì vậy, Hứa Thất An mới không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Điều này không phải là điều Phật Thái có thể làm được,” Thần Thú nhận xét.

Cả Đạo Sư Nho Giáo cũng có thể cưỡng chế thay đổi quy tắc, nhưng đó là nhờ vào đặc tính đặc biệt của hệ thống, và sau đó họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.

“Bởi vì ở Tây Vực, Phật Thái không còn chỉ là một siêu phẩm nữa, mà chính là bản thân trời đất!” Hứa Thất An thở dài.

Lời của Giám Chính quả thật đúng; mục đích thực sự của việc trở thành siêu phẩm chính là thay thế Thiên Đạo, trở thành hiện thân của ý chí của thế giới Cửu Châu.

Nếu trước đây anh ta vẫn còn nghi ngờ, thì bây giờ, anh ta hoàn toàn tin vào lời của Giám Chính.

Thần Thú suy nghĩ một lát, rồi bước ra phía trước; một sức mạnh hùng vĩ, đáng sợ bùng nổ, gây ra những biến động lớn trong trời đất, khiến các nguyên tố trở nên hỗn loạn.

Nhưng những nguyên tố hỗn loạn này đều bị một sức mạnh còn mạnh mẽ hơn khắc chế khi chúng tiến gần đến Tây Vực. Lãnh địa mà Thần Thú tạo ra đã được ngăn chặn lại bên ngoài Tây Vực.

Điều này càng chứng minh rằng Tây Vực và thế giới Cửu Châu đã bị “tách rời” nhau; dù chúng nằm trong cùng một không gian, nhưng chúng không còn thuộc về cùng một thế giới nữa.

“Đây chính là bí mật của Đại Nạn… Thần Thú muốn nuốt chửng Cửu Châu, để tạo ra một thế giới mới?” Thần Thú nhìn về phía Hứa Thất An.

“Không phải là ‘tiến hóa’, mà là ‘thay thế’!” Hứa Thất An nói một cách trầm ngâm.

Thần Thú nhìn về phía vùng đất rộng lớn của Tây Vực phía trước, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói:

“À, ra vậy.”

Anh ta cảm thấy như mình vừa giải đáp được một câu hỏi đã băn khoăn mãi.

“Thầy có ý kiến gì không?” Hứa Thất An tận dụng cơ hội để hỏi.

“Đó là Nạn Khổ của chúng sinh,” Thần Thú đánh giá.

Anh ta đợi một lúc, thấy Thần Thú không tiếp tục nói gì thêm, liền hỏi:

“Thầy ơi, con đã trở thành Bán Bước Vũ Thần, và phát hiện ra rằng trong cơ thể mình xuất hiện rất nhiều những đường vân kỳ lạ, giống như những linh khí của thần ma.”

“Tôi đã nghiên cứu chúng, và kết quả duy nhất tôi đạt được là… chúng vẫn còn bị thiếu sót.”

Hứa Thất An nhíu mày:

“Bị thiếu sót à?”

Anh ta không cảm thấy có điều gì bất thường cả.

Thần Thù suy nghĩ một lát rồi giải thích:

“Nói chính xác hơn, chúng chỉ mới được khắc họa dưới dạng một bản phác thảo sơ bộ; các chi tiết vẫn cần được hoàn thiện thêm.”

“Mỗi ‘đường trận’ đều tự thành một đơn vị riêng biệt, nhưng chúng lại thiếu sự liên kết với nhau. Chúng mang trong mình đặc tính bất diệt, nhưng chúng không tạo thành một thể thống nhất.”

“Có lẽ chỉ khi thăng tiến thành Vũ Thần, bản phác thảo này mới thực sự trở nên hoàn chỉnh.”

Hứa Thất An bỗng nhiên hiểu ra:

“Đây chính là lý do tại sao ban đầu Phật Tổ đã chia cơ thể anh thành từng phần để niêm phong nó, phải không?”

Vô số “tế bào” tương ứng với vô số “đường trận”; nhưng vì chúng độc lập với nhau, nên có thể tách rời được.

Thần Thù gật đầu.

Hứa Thất An tiếp tục hỏi:

“Vậy anh biết cách thăng tiến thành Vũ Thần chứ?”

“Biết!”

Câu trả lời của Thần Thù khiến Hứa Thất An ngạc nhiên:

“Chỉ cần hoàn thiện những ‘bản phác thảo trận’ trên cơ thể mình, thì chắc chắn sẽ trở thành Vũ Thần.”

“Đó là điều ai cũng biết mà… Tôi muốn hỏi là phương pháp cụ thể là gì?” Hứa Thất An nói một cách bực bội.

“Làm thế nào để hoàn thiện những ‘bản phác thảo trận’ đó?”

Thần Thù nhìn anh ta, không biểu lộ vẻ gì đặc biệt, và nói:

“Lúc nãy, Phật Tổ đã gọi anh là ‘Người Canh Cửa’…”

Hứa Thất An giải thích:

“Lần này tôi ra khơi và gặp Điều Hành Viện Trưởng; ông ấy nói với tôi rằng ‘Người Canh Cửa’ chỉ có thể xuất hiện trong hệ thống Vũ Phu.”

Thần Thù nhìn anh ta chăm chú:

“Mục đích mà Điều Hành Viện Trưởng hỗ trợ anh, chính là để nuôi dưỡng anh trở thành ‘Người Canh Cửa’.”

Hứa Thất An gật đầu.

Thần Thù tiếp tục nói:

“Tôi cũng chỉ là một Vũ Thần bán thân; nhưng Điều Hành Viện Trưởng lại không hỗ trợ tôi, mà chọn anh thay vào đó.”

“Chúng ta có thể suy luận ra sự thật từ những kế hoạch trước đây của Điều Hành Viện Trưởng. Anh cần suy nghĩ kỹ hai vấn đề này: thứ nhất, tại sao ông ấy lại hỗ trợ anh?”

Hai, anh ta đã để lại điều gì đó trên người bạn.”

Đã để lại một “bí mật” chăng? Hứa Thất An vô thức bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Người kia nhăn mày.

“Tôi hiểu rồi,” Hứa Thất An nói.

Câu trả lời quá rõ ràng – đó chính là “định mệnh”!

Anh ta sẽ trở thành con cờ trong tay Giám Chính, chỉ vì anh ta là con trai của Hứa Bình Phong, và Hứa Bình Phong đã chiếm đoạt “định mệnh” của Đại Phụng.

Cho đến nay, dù Giám Chính đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, nhưng tất cả những việc đó đều nhằm mục đích giúp anh ta tiến bộ, nâng cao sức mạnh… Và tất cả những điều này vẫn xoay quanh “định mệnh”.

Thần Thú đưa ra kết luận cuối cùng:

“Bạn chỉ cần bảo vệ ‘định mệnh’ của mình thôi, sau đó hãy tìm cách thăng tiến thành Vũ Thần.”

Lúc này, ánh sáng lấp lánh, và Tôn Hiền Cơ cùng với một nhóm siêu phàm xuất hiện.

Thấy Hứa Thất An và Thần Thú không hành động liều lĩnh, gây ra cuộc chiến lớn, Dương Công Kim Liên cùng những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

Thần Thú nói một cách bình thản:

“Thần Thú tạm thời sẽ không xâm lược Lệ Châu nữa; tôi sẽ ở lại canh giữ biên giới, các bạn cứ tự do làm việc của mình.”

Hứa Thất An yêu cầu Tôn Hiền Cơ đưa cho Thần Thú một số viên ngọc truyền thông và vài tờ giấy mang phép thi triển pháp thuật của Nho gia, để đối phó với những pháp tướng mạnh mẽ của Phật Đạo. Sau đó, ông nói:

“Nếu Phật Đạo quay trở lại, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức.”

Phật Đạo cần thời gian để xâm lược Lệ Châu, nhưng từ kinh đô đến Lệ Châu, ông ta chỉ cần một khoảng thời gian rất ngắn. Vì vậy, không cần lo lắng rằng Phật Đạo sẽ lợi dụng lúc ông ta trở về kinh đô để chiếm đoạt Lệ Châu.

Ông tiếp tục nói với mọi người:

“Hãy trở về kinh đô trước; có chuyện gì thì sẽ bàn sau.”

Chín Đuôi Hồ Ly và A Su La nhìn về phía Tây Y, lòng không cam lòng, nhưng vì Thần Thú và Hứa Thất An đều không có ý định tiến vào Tây Y, họ cũng chỉ có thể từ bỏ ý định đó.

Hứa Thất An vung cổ tay, mang theo nhóm siêu phàm rời đi.

Lúc này, Điêu Thiên vẫn đang trên đường đến… Không, lúc này, Nữ Anh Hùng Phi Yến vẫn đang chờ đợi Hứa Ngân Lô giữa bầu trời và biển cả.

Bầu trời dần bắt đầu sáng.

Tại kinh đô, trong phòng đọc sách của Hoàng đế…

Vương Trân Văn, người đã không ngủ suốt đêm, trông rất mệt mỏi; mí mắt sưng tấy, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ.

Hoài Kính cảm thấy lo lắng vô cùng, nói bằng giọng nhẹ nhàng:

  “Vương Aính Thanh, ngươi hãy xuống nghỉ đi.”

  Vương Chân Văn lắc đầu và nói:

  “Không thể nào ngủ được; thà không ngủ còn hơn.

  “Hiện tại chưa có tin tức gì, đó chính là tin tức tốt nhất.”

  Nếu Lệ Châu không thể được bảo vệ, mọi việc sẽ trở nên tồi tệ nhất. Khi đó, thật sự là khủng hoảng lớn lao sẽ ập đến.

  Hoài Kính không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ cầm lấy mảnh sách địa linh và im lặng suy nghĩ.

  Ngụy Uyên và Triệu Thủ tương đối bình tĩnh. Người đầu tiên đã trải qua quá nhiều gian khổ, nên dù có dao đặt trên cổ cũng không hề biểu hiện ra ngoài nhiều cảm xúc.

  Người thứ hai thì rất giỏi kiểm soát cảm xúc của mình; dù trong lòng lo lắng đến mức nào, bề ngoài vẫn không hề lộ ra chút gì.

  Triệu Thủ suy nghĩ một lúc rồi nói:

  “Nếu Lệ Châu mất đi, Hoàng đế trước hết phải ổn định tình hình triều đình và lòng dân, sau đó nhanh chóng triệu Hứa Ngân Lô trở về để bàn bạc cách săn bắt cây Cát La, giúp ông ta tiến lên một bậc thành Nhị Bộ Võ Thần.

  “Chỉ cần Hứa Ninh Yến tiến lên một bậc thành Nhị Bộ Võ Thần, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết.”

  Hoài Kính nhìn sang Ngụy Uyên.

  Ngụy Uyên lắc đầu và thở dài:

  “Điều đó thật không dễ dàng… Giáo phái Phật giáo sẽ không cho chúng ta cơ hội đó đâu. Nếu họ cho, thì chúng ta mới là những người cần phải cẩn thận.”

  Vương Chân Văn đồng ý với quan điểm của đối thủ cũ: “Trong giai đoạn này, thay vì nghĩ đến việc giúp Hứa Ninh Yến tiến lên một bậc thành Nhị Bộ Võ Thần, chúng ta nên thử xem Vu Thần Giáo có thiện chí hợp tác hay không, và liên minh với họ. Việc phá giải lời nguyền của Thần Phù thủy vẫn cần khoảng hai ba tháng nữa.”

  Mặc dù Vu Thần Giáo đã giúp đỡ Đức Phật, nhưng miễn là hai bên vẫn cạnh tranh với nhau, thì vẫn có thể cân nhắc việc liên minh.

  Triệu Thủ cười lạnh và nói:

  “Vu Thần Giáo rõ ràng chỉ muốn ngồi nhìn hai bên đấu tranh để hưởng lợi từ kết quả đó mà thôi.”

  Vương Chân Văn đáp lại một cách sắc bén:

“Chỉ cần khiến Vu Thần Giáo tin rằng chúng ta không có khả năng làm cho cả hai bên – Phật giáo và chúng ta – đều thiệt hại, thì Vu Thần Giáo sẽ tự nhiên thay đổi thái độ.”

“Thật là hèn nhát!” Triệu Thủ lắc đầu, “Hơn nữa, điều này cũng giống như đang giao điểm yếu của mình cho Vu Thần Giáo, để họ tùy ý xử lý; đó lại là một cuộc đàm phán hòa bình nữa.”

Ông ấy đang ám chỉ đến cuộc đàm phán nhượng đất diễn ra sau khi vị Giám chính bị niêm phong, do phe nổi dậy Vân Châu tiến hành.

Không khó để tưởng tượng rằng Vu Thần Giáo chắc chắn cũng sẽ đưa ra những đòi hỏi tương ứng, muốn chiếm đoạt lãnh thổ Đại Phụng mà không cần đến máu me, và những đòi hỏi đó còn có thể quá đáng hơn cả phe nổi dậy Vân Châu.

Ngụy Uyên nhận xét:

“Đó chỉ là cách uống thuốc độc để giải khát mà thôi!”

Sau khi cuộc họp được tổ chức bên chiếc bàn lớn bằng lụa vàng, Hoài Kính vẫy tay:

“Tình hình vẫn chưa rõ ràng, việc bàn luận về những điều này còn quá sớm.”

Cô chỉ có thể dùng những lời nói này để dập tắt những tranh cãi, nhưng cô cũng biết rằng nếu Thành Lệ Châu thực sự bị Phật giáo chiếm đóng, những cuộc tranh cãi tương tự sẽ tiếp tục nổ ra, và lúc đó toàn bộ triều đình sẽ tập trung trong Cung điện Kim Lân để tranh luận không ngừng.

Những người ủng hộ việc đầu hàng hoặc quy phục Vu Thần Giáo có lẽ sẽ trở thành xu hướng chính.

Việc hy sinh vì đất nước đòi hỏi lòng yêu nước và ý thức cao, không thể mong đợi mọi quan chức đều có những phẩm chất đó.

Hơn nữa, vào lúc đó, chắc chắn sẽ có những lời đồn đại lan truyền trong dân gian rằng “phụ nữ lên ngôi sẽ mang lại họa cho đất nước và dân tộc”. Nghĩ đến điều này, Hoài Kính mệt mỏi và nhéo nhẹ trán mình.

Mặc dù nhờ vào khả năng của bản thân và sự giúp đỡ của Ngụy Uyên, Hứa Thất An cùng những người khác, cô đã giữ vững ngai vàng, nhưng vẫn còn nhiều sự chỉ trích từ các quan chức cấp thấp, người dân thường và cả giới học giả Nho giáo.

Khi đất nước thanh bình và dân chúng sống yên ổn, những lời chỉ trích này chỉ là những than phiền nhỏ nhặt mà thôi.

Nhưng một khi đất nước rơi vào hỗn loạn, câu nói “phụ nữ lên ngôi” sẽ được phóng đại lên, trở thành cái cớ để đổ lỗi cho người khác.

Cô đã vất vả rất nhiều để quản lý đất nước một cách hiệu quả, giúp những người dân phải chịu đựng thiên tai và chiến tranh có thể yên ổn sinh sống, nhưng giờ đây, một vấn đề mới lại nảy sinh.

Vào lú

Và với tư cách là một vị vua của đất nước này, người đàn ông duy nhất mà bà ấy coi là chỗ dựa, người mà bà muốn dựa vào, chỉ có thể là Hứa Thất An thôi.

Hiện tại, người đàn ông ấy vẫn đang ở nước ngoài và chưa liên lạc được.

Nhưng chính vì không thể liên lạc được với anh ta trong thời gian dài, Hoài Kính vẫn tiếp tục hy vọng vào anh ta. Có lẽ anh ta sẽ trở về sau khi đã tiến thêm một bậc trên con đường trở thành Vũ Thần… Người đàn ông ấy chưa bao giờ làm bà ấy thất vọng.

Bỗng nhiên, Hoài Kính cảm thấy có điều gì đó bất ngờ xảy ra, liền ngẩng đầu nhìn lên.

Ngụy Uyên và Triệu Thủ đã xuất hiện trước bà ấy một bước. Trong căn phòng sách trống trải này, bỗng nhiên xuất hiện một đám người lớn.

Người đàn ông đứng đầu nhóm có khuôn mặt tuấn tú, mặc chiếc áo choàng màu xanh lam đậm, giống hệt như mọi khi… Đó chính là Hứa Thất An, người đã xa cách bà ấy suốt nhiều tháng trời.

Phía sau anh ta là những người mạnh mẽ phi thường như Lạc Ngọc Hành, A Tử La, Chín Đuôi Hồ Ly, Kim Liên Đạo Trưởng…

Ngụy Uyên, Vương Chân Văn, Triệu Thủ và Hoài Kính đều đứng dậy cùng một lúc.

Anh ấy trở về rồi sao? Và anh ấy còn mang theo những người mạnh mẽ phi thường từ Lê Châu nữa sao?

Hoài Kính dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi bỗng nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Bà cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói của bà run rẩy khi bà hỏi:

“Phật Đạo đã rút lui rồi à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Vương Chân Văn, Ngụy Uyên và Triệu Thủ đều nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An.

Hứa Thất An gật đầu.

Hoài Kính nắm chặt môi mình, với vẻ mong đợi và thận trọng, bà thăm dò:

“Anh đã tiến thêm một bậc trên con đường trở thành Vũ Thần chưa?”

Vẻ mặt bà đầy lo lắng và mong đợi, khiến bà trông có vẻ đáng thương… Giống như một cô bé đang hỏi cha mình liệu có mang về cho mình con búp bê yêu quý hay không.

Vương Chân Văn vô thức nắm chặt lại nắm tay mình; tay áo anh ta run rẩy nhẹ.

Ngụy Uyên trông có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng lần này, anh ta nhìn người đàn ông đó với sự chăm chú chưa từng có.

Triệu Thủ không khỏi nín thở lại.