**Gào!**

Một tiếng gầm rú chói tai như vang dội thẳng vào tận đáy lòng của Hứa Thất An.

Cơ thể anh ta rung chuyển; như được một sức mạnh thiêng liêng thôi thúc, anh quay đầu lại và nhìn thấy một sinh vật kinh hoàng đến nỗi khiến anh không thể tin nổi.

Thân hình con quái vật này che khuất cả bầu trời; hình dạng của nó không thể được mô tả bằng những từ ngữ đơn giản, bởi vì cấu trúc của nó quá phức tạp và đáng sợ…

Đó là một khối thịt khổng lồ – những gân cơ nhô ra, các múi cơ phồng to, tựa như một ngọn núi được tạo thành hoàn toàn từ cơ bắp.

Trên “núi thịt” ấy có hàng loạt lỗ thở; từ đó, khói màu xanh đen bốc lên, cuồn cuộn trong bầu trời, tạo thành những đám mây màu xanh đen.

Phía dưới khối thịt ấy, những sinh vật vô số đang giao phối điên cuồng, chỉ biết đến việc giao phối và sinh sản.

Phía sau “núi thịt”, có một đàn quái vật giống như xác sống đang theo sau.

Lý do Hứa Thất An có thể phân biệt được “phía trước” và “phía sau” của “núi thịt” là bởi vì nó sở hữu đôi mắt tràn đầy trí tuệ – đôi mắt có thể nhìn thấu muôn vạn sự vật, nhìn thấu cả quá khứ và tương lai.

**Quỷ Thần!**

Không cần phải suy nghĩ, Hứa Thất An đã ngay lập tức nhận ra tên của nó.

Đó là vị thần ma duy nhất còn sống sót từ thời cổ đại, một trong những sinh vật siêu phàm của thời đại này; một con quái vật khổng lồ đã ngủ yên trong vực sâu vô tận của thời gian.

“Tại sao tôi lại có thể nhìn thấy Quỷ Thần trong truyền thuyết này?” Hứa Thất An tự hỏi trong lòng. Lúc đó, anh nhìn thấy những bóng tối đang cuồn cuộn chuyển động trong đôi mắt trí tuệ ấy.

Hứa Thất An quay đầu lại.

“Gào!”

Lại một tiếng gầm rú vang dội; anh nhìn thấy bầu trời xanh thẳm, mặt đất mênh mông; nhìn thấy rồng bay cao, lượn lờ trên bầu trời; nhìn thấy chim lửa lao qua bầu trời, ánh hoàng hôn đỏ rực như lửa.

Anh nhìn thấy người khổng lồ một mắt lang thang trên mặt đất mênh mông, phía sau là vòng tròn mặt trời lặn.

Anh nhìn thấy những chiếc xúc tu cuồng nhiệt vùng vẫy trong đại dương, che khuất cả bầu trời.

Anh nhìn thấy con rùa đen bị con rắn khổng lồ quấn quýt.

Anh nhìn thấy con rắn đỏ một mắt – ban ngày thì mắt mở, ban đêm thì trời tối.

Anh nhìn thấy người khổng lồ có mười hai cánh tay; con rắn đen có chín đầu và vảy đen; con sư tử vàng ba đuôi…

Những khối thịt hình tròn đầy mắt và râu; những con chim vĩ đại tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhiều màu sắc…

Hình ảnh bỗng nhiên tan biến, bóng tối vô tận ập đến.

Hứa Thất An chợt mở mắt, trước mắt là căn phòng yên tĩnh quen thuộc cùng những đồ đạc giản dị. Điều này mang lại cho anh cảm giác an toàn lớn lao, khiến anh như trở lại thế giới thực.

“Là các thần ma thời cổ đại à?”

“Những gì tôi đã thấy… chính là các thần ma của thời đại xa xưa.”

“Tại sao tôi lại có thể nhìn thấy những sinh vật đã biến mất từ lâu trong dòng chảy thời gian này?”

Hứa Thất An nhớ lại những hình ảnh vừa rồi, lòng anh rung động không ngừng, suýt nữa bị nỗi sợ hãi chi phối hoàn toàn.

Lúc này, anh mới nhận ra lưng mình đang đẫm mồ hôi.

“Thật đáng sợ… Mỗi thần ma thời cổ đại đều kinh hoàng đến mức khó tin. Chắc hẳn đó là một thời đại phi thường.”

Anh đứng dậy, đi đến bên bàn trà, rót cho mình một cốc nước nóng, ngấu ngưỡng vài ngụm trong trạng thái mơ màng. Sau một lúc, anh mới cảm thấy mình “trở lại với hiện thực”, thoát khỏi nỗi sợ hãi đó.

Khi đã bình tĩnh trở lại, anh bắt đầu phân tích nguồn gốc của những mảnh ký ức đó.

Và anh đưa ra kết luận: “Chúng thuộc về Thần Quỷ.”

“Điều duy nhất trên người tôi liên quan đến Thần Quỷ, chỉ có Cửu Tuyệt Quỷ mà thôi. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao Cửu Tuyệt Quỷ lại chứa những mảnh ký ức của Thần Quỷ?”

“Là báu vật duy nhất kết hợp được bảy loại thuật quỷ, Cửu Tuyệt Quỷ quả thực ẩn chứa nhiều bí mật.”

Hứa Thất An nhíu mày, trong tình trạng bối rối này, anh không khỏi nhớ lại khoảng thời gian mình còn là một người mới vào nghề.

“Theo phong cách của mình, khi gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, tôi thường tìm đến Ngụy Công để giao việc đó cho anh ấy.”

Hứa Thất An bắt đầu cười, nhưng rồi lại im lặng.

Anh xoa mặt, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh, và bắt đầu quan sát lại Cửu Tuyệt Quỷ sau khi được nâng cấp.

Trước hết là Thiên Quỷ – không hề thay đổi gì so với trước đây: vẫn có khả năng dự đoán thời tiết, cảm nhận sự thay đổi của hai mươi tiết khí, cũng như khả năng cốt lõi là “di chuyển các vì sao”.

Còn với kỹ năng “nhìn thấu bí mật thiên đạo” và dự đoán tương lai ngắn hạn, do cấp độ quá cao, Cửu Tuyệt Quỷ vẫn chưa thể kiểm soát được.

Hai khả năng của Ám Quỷ – Nhảy múa trong bóng tối và Di chuyển âm thầm – đã được cải thiện đáng kể. Phạm vi nhảy múa trong bóng tối đã tăng l

Khi di chuyển trong bóng tối, Hứa Thất An có thể vận động nhanh hơn và ẩn mình hiệu quả hơn; có thể coi đây như một loại kỹ năng ẩn náu, và còn có khả năng mang theo một người nữa.

Ngoài ra, Hứa Thất An còn được trang bị thêm một khả năng mới: “Hóa thân vào bóng tối”! Khả năng này cho phép Hứa Thất An bám vào bóng của đối tượng mục tiêu trong vòng hai giờ đồng hồ.

Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng hai tác dụng phụ trước đây đã trở nên nghiêm trọng hơn, và giờ đây lại xuất hiện thêm một tác dụng phụ mới: hàng ngày, Hứa Thất An phải thực hiện thao tác “hóa thân vào bóng tối” trong vòng mười lăm phút.

“Cũng không tồi lắm đâu… Tôi hoàn toàn có thể trốn dưới váy của phụ nữ,” Hứa Thất An buông lời than phiền.

Về khả năng “Lực Gu”, việc cải thiện này thể hiện qua việc Hứa Thất An giờ đây sở hữu thêm khả năng tự chữa lành. Tuy nhiên, đối với Hứa Thất An hiện tại, khả năng này gần như vô ích.

Khả năng “Tâm Gu” được cải thiện ở hai khía cạnh: thứ nhất, tác động đối với các sinh vật thông minh trở nên mạnh mẽ hơn; thứ hai, khả năng kiểm soát các loài thú có trí tuệ thấp cũng tăng lên. Khía cạnh thứ nhất có thể được sử dụng để ảnh hưởng đến kẻ thù, giống như cách “Kỳ Hoan Đan Hương” được dùng để đối phó với “Thái Bình Đao”. Khía cạnh thứ hai thì rất phù hợp cho chiến tranh – một người duy nhất có thể tạo thành một đội quân nhỏ.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng nếu Hứa Thất An không kiểm soát được bản thân, niềm yêu thích đối với động vật sẽ tăng lên mạnh mẽ, và có thể dẫn đến những suy nghĩ đáng sợ như “sao không để lại một đời con cho chúng…”.

Về khả năng “Độc Gu”, điều thay đổi lớn nhất là Hứa Thất An có thể biến nước bọt, máu, lông tóc của mình thành những chất độc cực kỳ nguy hiểm, hoặc tái tạo bất kỳ loại độc dược nào mà mình từng sử dụng. Ví dụ, nếu Hứa Thất An từng uống một loại độc dược có thể được dùng làm thuốc, thì anh ta có thể biến lông tóc hay móng tay của mình thành loại độc dược đó; khi cần thiết, anh ta có thể sử dụng chúng để cứu người.

Hoặc nếu anh ta từng thử một loại độc dược khiến cơ thể bị tê liệt, anh ta có thể biến nước bọt của mình thành loại độc dược đó, sau đó đưa nó vào cơ thể người phụ nữ mình muốn… Nhưng tất nhiên, trừ khi “Quỷ Thần” đích thân can thiệp, không có loại độc dược nào trên thế giới có thể khiến người phụ nữ đó bị nhiễm độc.

Tác dụng phụ của khả năng này là Hứa Thất An sẽ càng ngày càng ham muốn các loại độc dược hơn, và trở nên kén chọn hơn trong việc lựa chọn chú

Ngoài ra, “Tình Cú” còn có thêm hai khả năng mới:

Thứ nhất, làm tăng độ bền trong quan hệ tình dục.

Thứ hai, tăng sức hấp dẫn cá nhân.

Đối với Hứa Thất An, người đang giữ vai trò Vũ Phu, khả năng thứ nhất chắc chắn không mấy hữu ích.

Còn khả năng thứ hai thì giống như phiên bản “hấp dẫn” có hiệu lực yếu hơn.

Tác dụng phụ của nó là khiến người sử dụng buộc phải quan hệ tình dục ít nhất một lần trong vòng nửa tháng, so với trạng thái ban đầu. Tất nhiên, với thực lực cấp ba hiện tại của Hứa Thất An, anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát được tác dụng phụ này… Chỉ là anh ta không cần phải làm vậy thôi.

Cuối cùng là “Xí Cú”.

Số lượng “tử cú” đã tăng từ bốn lên tám; thay vì chỉ giữ lại các kỹ năng khi còn sống, chúng giờ đây giữ lại phần linh hồn còn sót lại của người chết, khiến những con rối này trở nên linh hoạt và mạnh mẽ hơn.

Tác dụng phụ của nó càng trở nên nghiêm trọng hơn… Có thể tóm tắt thành một câu:

“Không được nhìn thấy xác chết trần! Không được nhìn thấy xác chết trần! Không được nhìn thấy xác chết trần!”

Những điều quan trọng thường cần được nhắc đi nhắc lại…

“Tác dụng phụ của ‘Xí Cú’ hoàn toàn trái ngược với sở thích giải phẫu xác chết của tôi… Thật may mắn khi lúc đó, trong vụ án Phú Phi, tôi chưa thừa hưởng ‘Thất Tiết Cú’.”

Nếu không, Huang Xiaoruo và Phú Phi chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tai họa.

“‘Xí Cú’ là loại cú quái dị nhất… Tiếp theo là ‘Tâm Cú’…” Hứa Thất An lẩm bẩm.

Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta thay đổi, và anh ta bắt đầu suy nghĩ về một điều:

Tại sao tôi lại cảm thấy ‘Xí Cú’ quái dị hơn ‘Tâm Cú’? Phải chăng vì con thú và con người dễ chấp nhận những điều kỳ lạ hơn so với con người với con người… Liệu việc tôi nghĩ như vậy có phải do ảnh hưởng của ‘Tâm Cú’ không?

Môi Hứa Thất An co giật mạnh.

Lúc này, cánh cửa lưới của căn phòng yên tĩnh bị mở ra từ bên ngoài; Quốc Sư bước vào, tay cầm chiếc quạt lông.

“Tôi nhận thấy bạn đã tỉnh lại rồi… Hơi thở của bạn lúc nãy có vẻ bất thường… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bà ấy hỏi một cách lo lắng.

Hứa Thất An hít một hơi thật sâu, cảm nhận được mùi son phấn thơm ngát… Nhìn kỹ hơn, anh ta thấy Lạc Ngọc Hành đã trang điểm nhẹ nhàng, trở nên càng thêm xinh đẹp.

Chắc hẳn cô ấy đã trang điểm chỉ để cho mình xem… Với tính cách này, Lạc Ngọc Hành mới thực sự là một người phụ nữ bình thường… Hứa Thất An vừa định khen ngợi, bỗng nhiên anh ta giật mình: trong đáy mắt mình, hình ảnh của Lạc Ngọc Hành hiện lên… và cô

Một cô gái mèo có tai thú, mang vẻ đẹp trưởng thành và quyến rũ…

Hứa Thất An Nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, cô gái mèo đã biến mất; lần này, cô ta trở thành một nửa người, nửa ngựa – phần trên là hình dáng của một nhà ngoại giao xinh đẹp, lạnh lùng, phần dưới là thân ngựa.

“Tách!”

Hứa Thất An Đánh mình một cái tát mạnh.

Luo Yuheng nhíu mày: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Đây là cách để tôi loại bỏ những quan niệm sai lầm về việc chọn bạn đời…” Hứa Thất An Thở dài không lời, rồi nói: “Không sao đâu, nhà ngoại giao đừng lo.”

Anh ta lập tức hiểu ra rằng chính sức hấp dẫn kỳ lạ của Luo Yuheng, với ngọn lửa cổ xưa đang ám ảnh cô ấy, đã khiến anh ta nhìn thấy ở cô ấy những khía cạnh mới, khác với hình ảnh “người chị tốt bụng” mà trước đây anh ta từng nghĩ… Một người phụ nữ phi thường!

Và hình ảnh mới này được hình thành dưới ảnh hưởng của “thần gian” trong lòng anh ta; sau khi điều chỉnh bản thân một cách thích hợp và kết hợp với kinh nghiệm từ kiếp trước, anh ta đã tạo ra một hình ảnh có thể thỏa mãn mong muốn về động vật trong lòng mình, đồng thời giúp anh ta chấp nhận nó một cách nhất định.

“Nhà ngoại giao này thực sự giống như chiếc gương soi những điều kỳ lạ…” Hứa Thất An Cố gắng kìm nén những suy nghĩ lung tung trong đầu, anh ta nói: “Nhà ngoại giao, tôi sẽ quay về phủ một chút.”

Luo Yuheng do dự một lát, rồi nói nhẹ: “Nếu không có việc gì gấp thì hãy ở lại Linh Bảo Quán cho đến buổi tối nhé. Ngày mai là ngày liên quan đến cảm xúc tiêu cực “độc ác”; vì vậy, để an toàn hơn, ngày mai chúng ta sẽ không thực hiện việc tu luyện song song. Tôi sẽ thiết lập một lời nguyền để mình có thể ngủ qua ngày mai.”

“Vậy nghĩa là…” Hứa Thất An Hiểu rồi – ý cô ấy là bây giờ họ nên bù đắp lại phần tu luyện bị bỏ qua vào ngày mai.

Sau một trận chiến gay gắt, khi mọi thứ đang ở đỉnh cao, Hứa Thất An ôm lấy hai đùi tròn trịa của mình và nói: “Nhà ngoại giao, liệu ngài có thể “meo meo” một tiếng được không? Hoặc “gào gào” cũng được…” “Nhà ngoại giao, ngài có biết ngựa kêu như thế nào không? Tại sao ngài lại dùng kiếm đâm tôi vậy?”

Chưa đầy nửa giờ sau khi cuộc họp kết thúc, hầu hết các quan lại ở kinh đô đều đã biết về những sự việc xảy ra trong buổi họp hôm nay.

Con rể tương lai của Vương Thủ Phụ, con trai thứ hai của gia đình Hứa, đã đứng ra lên án Các quý ông một cách mạnh mẽ tại Điện Kim Luan, chỉ trích gay gắt các quý tộc

Xin ngài hãy chấp nhận kế hoạch của ông ta và kêu gọi mọi người quyên góp tiền bạc.

Theo lời các quan lại đứng ngoài cung điện vào thời điểm đó, Hứa Nhị Lang đã tranh luận sôi nổi với Các quý ông, khiến tất cả các quý tộc trong cung điện đều không ai dám đối đầu với ông ta.

Mặc dù Hứa Nhị Lang đã thắng trong cuộc tranh luận này, nhưng cuối cùng ông ta vẫn không thể thay đổi được tình hình chung. Dưới sự phản đối mãnh liệt của các quý tộc và Các quý ông, buổi họp triều đã kết thúc một cách kỳ lạ.

Trong thời gian đó, Hứa Từ Cựu trở thành người được mọi người bàn tán nhiều nhất.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng ngài muốn kêu gọi mọi người quyên góp tiền bạc. Kho bạc quốc gia đang trống rỗng; việc thu thuế mới là cách để bổ sung ngân sách, sao có thể yêu cầu chúng ta phải tiêu tiền của mình?”

“Ài, ngài còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý các vấn đề quốc gia.”

“Các bạn không biết đâu… Kế hoạch quyên góp tiền bạc này chính là do Hứa Tân Niên nghĩ ra. Ban đầu, ngài không đồng ý với ý tưởng này, nhưng không thể cưỡng lại lời lẽ khéo léo của kẻ đó; ông ta đã miêu tả kế hoạch này một cách quá hấp dẫn, khiến ngài tin rằng chỉ cần chúng ta quyên góp tiền bạc, các vấn đề khủng hoảng ở khắp nơi sẽ được giải quyết.”

“Thật là không biết xấu hổ! Hứa Tân Niên này sẵn sàng làm mọi thứ vì sự nghiệp của mình… Tại sao ông ta không tự tiêu hết gia sản của mình đi? Lương bổng của chúng ta thì ít ỏi, chỉ đủ để sống qua ngày mà thôi.”

“Hừ, chỉ là những kẻ nhỏ nhen trong giới quan lại mà thôi.”

“Không chỉ là những kẻ nhỏ nhen… Mà còn là một kẻ đẹp trai, nếu không phải vì khuôn mặt đẹp như con gái của mình mà đã quyến rũ được tiền bạc của Vương Thủ Phụ, thì ông ta chẳng là gì cả.”

Việc ép buộc mọi người quyên góp tiền bạc luôn bị coi là điều không được ưa chuộng, thậm chí còn bị ghét bỏ bởi mọi người, ở mọi thời đại và mọi tầng lớp xã hội. Những người có lòng trung thành, sẵn sàng hy sinh vì đất nước và dân tộc thì chỉ chiếm một số ít mà thôi.

Hơn nữa, vì Hứa Tân Niên đang giữ chức vụ Thủ tướng trong triều đình, tương lai của ông ta rất rộng mở; điều này khiến không ít người ghen tị với ông ta. Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, ông ta đã trở thành đối tượng bị mọi người trong giới quan lại lăng mạ và khinh thường.

Tại Viện Hàn lâm…

Đang ở giữa cơn bão, Hứa Tân Niên không hề quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, mà tiếp tục viết công bố.

“Tạm biệt.”

Vài vị sinh viên xuất sắc bướ

Hàn Lâm Viện chính là những người thuộc tầng lớp “thanh liút trong số các thứ thanh liút”, luôn tự cao tự đại và khinh thường những quan lại bình thường.

Nếu so sánh những quan viên bình thường với bùn lầy, thì họ chính là những kẻ tự xưng mình là hoa sen.

Thái độ kiêu ngạo của họ hàng ngày thực sự rất đáng ghét.

Nhưng thật ra, họ cũng thuần khiết hơn những quan viên bình thường; suy nghĩ của họ thông suốt hơn, và tâm trí họ vẫn chưa bị ô uế bởi môi trường quan trường phức tạp này.

Hứa Nhị Lang suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một tờ giấy xuan, cầm bút viết xuống:

“Sáu trăm năm nuôi dưỡng những người tài năng cho triều đình, sao văn võ đều không còn ai?”

Mấy vị Thư Ký Hàn Lâm đều sáng mắt lên, vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời!”

Lúc này, vị Đại Học Sĩ Hàn Lâm uy nghiêm và cứng nhắc là Ma Tuấn Văn bước vào, hai tay để sau lưng, khuôn mặt không biểu cảm.

“Thầy ơi!”

Hứa Tân Niên cùng với mấy vị Thư Ký Hàn Lâm cúi chào.

Ma Tuấn Văn có tính cách cổ hủ, lúc nào cũng không biểu cảm, nên khuôn mặt anh ta trông rất cứng nhắc. Anh ta lạnh lùng gật đầu một cái và nói:

“Hứa Từ Cựu, đến phòng tôi.”

Nói xong, anh ta quay người đi.

Mấy vị Thư Ký Hàn Lâm nhìn Hứa Tân Niên với ánh mắt “hy vọng bạn sẽ tự lo cho bản thân mình”.

Hứa Tân Niên cười khổ một tiếng, cảm thấy da đầu mình tê dại.

Anh ta cúi chào đồng nghiệp rồi nhanh chóng đi theo Ma Tuấn Văn đến nơi anh ta ngồi.

Ma Tuấn Văn ngồi sau bàn, cầm trên tay chiếc ấm trà màu xanh lam rực rỡ; qua làn hơi nước bốc lên, anh ta nhìn Hứa Tân Niên một lúc lâu.

“Rót trà cho mình đi!”

Anh ta nói một cách lạnh lùng.

Hứa Tân Niên lắc đầu: “Bụng đã no trà rồi, không thể ăn được nữa.”

Ma Tuấn Văn không ép buộc, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi:

“Ý tưởng đó của Vương Thủ Phụ à?”

Hứa Tân Niên lắc đầu: “Đó là ý tưởng của tôi; ban đầu, Ngài Thủ Tướng không hề biết. Chỉ khi Hoàng đế chấp thuận kế hoạch của tôi, tôi mới báo cho Ngài Thủ Tướng.”

Ma Tuấn Văn bỗng hiểu ra, “Tôi đã biết mà… Làm sao Vương Thủ Phụ có thể để bạn làm những việc khiến mọi người tức giận như vậy? Cắt đứt con đường sinh kế của người khác, giống như giết cha mẹ họ vậy.”

“Cướp tiền của người khác cũng chẳng khá gì hơn đâu.”

Uống một ngụm trà nóng, ông tiếp tục nói:

“Ngay cả Hoàng thượng muốn lấy tiền từ túi họ cũng khó, huống chi là anh.”

“Anh vừa mới rời Hàn Lâm Viện mà danh tiếng đã bị hủy hoại rồi. Sự ấn tượng mà mọi người có khi anh cùng các quan lại đứng trước Cổng Vĩ Môn để phản đối Vương Hải, giờ đều tan biến hết vì chuyện này.”

Hứa Tân Niên nói một cách bình thản: “Những người thực sự trung thành sẽ không oán trách hay ghét bỏ tôi vì chuyện này đâu.”

Ma Thư Văn là Đại học sĩ của Hàn Lâm Viện, có trách nhiệm dạy dỗ các quan viên trẻ tại đây; Hứa Tân Niên cũng được coi là một trong những học trò của ông.

Đại học sĩ Ma lắc đầu: “Rốt cuộc thì cũng phải hòa nhập vào dòng chảy xã hội thôi… Thành thật mà nói, kế hoạch này không thể thành công đâu.”

Ông dừng lại một lát, nói một cách nghiêm túc: “Lúc nãy tôi đi ra ngoài và thấy rất nhiều người chỉ trích anh; những kẻ ghen tị thì còn muốn tận dụng cơ hội này để đối phó với anh nữa. Ngày mai, hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với việc bị cáo buộc đi.”

Hứa Tân Niên cúi đầu nói: “Cảm ơn thầy đã nhắc nhở.”

Ma Thư Văn vẫy tay: “Đi đi.”

Khi trở lại phòng làm việc, Hứa Tân Niên gặp lại một số đồng nghiệp thân thiện, họ nói:

“Sau khi tan ca, chúng ta cùng nhau đến Quán Rượu Giáo Phường đi… Hãy quên hết những chuyện phiền lòng này đi.”

Việc các quan viên sau giờ làm việc cùng nhau đến Quán Rượu Giáo Phường là điều rất bình thường.

Hứa Tân Niên suýt nữa đã từ chối, nhưng một đồng nghiệp khác nói:

“Trời lạnh thế này… Tay còn không thể cầm nổi bút nữa; cần phải nhờ vào sự ấm áp của những cô gái ở Quán Rượu Giáo Phường mới được…”

Hứa Từ Cựu – người đã hàng tháng không tiếp xúc với phụ nữ – suy nghĩ một lát rồi đồng ý, nói:

“Nhưng tối nay nhà tôi có việc… Tôi phải trở về trước lúc hoàng hôn; vì vậy tối nay sẽ không ở lại Quán Rượu Giáo Phường đâu.”

Hoàng hôn…

Hứa Thất An dựa vào những thủ thuật bí ẩn, lén rời khỏi Đạo Quán Linh Bảo, rồi theo dòng người đông đúc đi về phía nhà họ Hứa.

Dù các nơi khác đang gặp nhiều khó khăn, nhưng kinh đô, đặc biệt là khu vực nội thành và cung điện hoàng gia, luôn luôn yên bình và thịnh vượng.

“Thật là dễ bị che mắt bởi những thứ bề ngoài đấy…”

Anh thở dài, vừa đi vừa nhìn quanh các con phố.

Không lâu sau, anh tìm thấy mục tiêu của mình – một ông lão bán cam xanh.

Ông lão ngồi bên lề đường, trước mặt ông có hai giỏ cam xanh.

Cam xanh có vị chua, có thể giúp tan đờm, chống ho và làm mát phổi; vỏ cam sau khi được phơi khô có thể được đốt để xua muỗi.

Giá trị dược liệu của nó rất cao, vì vậy doanh số bán hàng luôn rất tốt.

“Quốc sư đã trang điểm quá nhiều, tôi phải loại bỏ mùi hương đó đi…”

Hứa Thất An vô thức mua một túi cam xanh, sau đó dùng nước cốt vỏ cam để loại bỏ mùi son phấn trên người.

Rồi, anh ta bỗng nhận ra… Tại sao mình lại phải loại bỏ mùi son phấn chứ?

Ban đầu, việc sử dụng nước cam xanh chỉ là để che giấu thân phận của mình – bởi vì hình tượng của Xu Đại Lang là một chàng trai chất phác, “không biết gì cả”. Cả gia đình đều nghĩ như vậy.

Nhưng khi danh tiếng của anh ta ngày càng lớn, cái danh “người đứng đầu Viện Dạ Nhạc” không còn đủ sức che giấu điều đó nữa.

Đến nay, đã không cần phải che đậy gì nữa cả.

“À, tuổi trẻ của tôi đã kết thúc rồi…”

Hứa Thất An vẫn cẩn thận dùng nước cốt vỏ cam để loại bỏ mùi son phấn, sau đó mang túi cam về nhà.

Có thể cho Lính Âm ăn được!

Coi như là món quà mà anh trai gửi về cho em gái mình.

Anh ta bước đi thong dong đến cửa nhà họ Xu; tai anh ta bỗng nhạy cảm hơn, anh quay đầu nhìn lại phía sau và thấy Hứa Nhị Lang đang cưỡi ngựa trở về nhà.

Xu Nhị Lang cũng nhìn thấy Hứa Thất An, khuôn mặt anh ta lập tức hiện rõ niềm vui, anh vội vàng dừng ngựa và hét lên:

“Anh trai!”

Hứa Thất An đang định gật đầu đáp lại thì thấy Hứa Tân Niên lấy ra một túi cam từ trong ba lô ngựa. Lúc này, Hứa Tân Niên cũng chú ý đến túi giấy mà anh trai mình đang cầm; nhìn kỹ, đó chính là cam xanh!

“…”

Hai anh em im lặng nhìn nhau một lúc, không ai nói gì cả. Khi họ gật đầu với nhau, Hứa Nhị Thúc cũng trở về nhà.

“Ninh Yến!”

Hứa Nhị Thúc thấy cháu trai mình sau bao ngày xa cách cuối cùng cũng trở về, lòng vui mừng vô hạn; mặc dù tối hôm qua anh ta đã được Hứa Lăng Nguyệt thông báo tin Xu Đại Lang trở về.

“Cuối cùng con cũng trở về rồi… Dì con lo lắng cho con suốt này.”

Hứa Nhị Thúc xuống ngựa, vừa nói vừa lấy ra một túi giấy đầy ắp từ trong ba lô ngựa.

Khi nhìn thấy túi cam trong tay cháu trai và con trai mình, khuôn mặt Hứa Nhị Thúc bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Cha con, chú cháu, anh em… Im lặng nhìn nhau.

“Tuổi trẻ của tôi đã kết thúc rồi…” Hứa Thất An thì thầm trong lòng.