“Chúng ta… ở đây đã ba ngày rồi phải không? Hay là một tháng?”

Con hổ chín đuôi vừa nhìn vào Hứa Thất An, vừa từ tốn cắt giãn không gian trong lúc nói chuyện.

Tốc độ tiến bộ của hai người không nhanh lắm, nhưng so với việc phải đi từng bước một trên mảnh đất hoang vu kia, thì họ đã có lợi thế rõ ràng.

“Có lẽ vậy…”

Hứa Thất An dừng lại một chút rồi nói:

“Tôi đột nhiên nghĩ đến một vấn đề.”

Con hổ chín đuôi kiên nhẫn chờ anh ấy nói hết, rồi đáp:

“Vấn đề gì vậy? Và tại sao không nhìn tôi?”

“Nếu quay đầu, sẽ mất cả nửa ngày; thật là quá mệt mỏi…” Hứa Thất An đưa ra lý do đơn giản, sau đó tiếp tục:

“Thật khó tin… Một vị thần ma sở hữu linh khí mạnh mẽ như vậy, cuối cùng lại chết như thế nào?”

Việc chuyển đổi không gian đòi hỏi sự tập trung cao độ, và nó cũng liên quan mật thiết đến tầm nhìn của Hứa Thất An. Nếu anh ấy muốn chuyển đổi không gian ở đâu đó, anh ấy phải nhìn thấy nơi đó trực tiếp mới được.

Nếu anh ấy nhìn sang con hổ chín đuôi, không gian được chuyển đổi sẽ nằm theo hướng của cô ấy, và điều này sẽ khiến quá trình chuyển đổi bị lệch hướng.

Con hổ chín đuôi suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Sức mạnh của mỗi vị siêu phẩm đều khó có thể đoán trước được. Vị thần ma này, dù có kiểm soát các quy luật của thế giới hay không, cũng chưa chắc đã mạnh lắm. Nếu ‘Hương’ rơi vào loại lĩnh vực này và sử dụng những năng lực thiên bẩm của mình để “nuốt chửng” mọi thứ, thì bạn nghĩ rằng quy luật thời gian trong không gian này còn có thể duy trì được không?”

Hứa Thất An không nói gì thêm, chỉ đồng ý với lập luận của con hổ chín đuôi.

Vì cảm thấy buồn chán, con hổ chín đuôi lại trở nên hứng thú hơn trong cuộc trò chuyện và thì thầm:

“Giám chính nói rằng, ở trung tâm Đảo Thần Ma có chìa khóa cho Cuộc Khủng Hoảng Lớn Lần Thứ Nhất… Bạn nghĩ ý nghĩa của sự tồn tại của hòn đảo này, có phải là để lưu giữ thứ đó không?”

Hứa Thất An lập tức sửa lại cô ấy:

“Dùng từ ‘lưu giữ’ là không đúng… Ai mới là người lưu giữ nó chứ?”

Thấy nàng yêu tóc bạc im lặng suy nghĩ, anh ấy tiếp tục mở rộng suy nghĩ của mình:

“Nhưng ý tưởng của bạn thật đáng suy ngẫm… Tại sao hòn đảo này lại xuất hiện ở nơi này? Thứ đó bên trong đảo có nguồn gốc từ đâu? Tại sao nó lại khiến các thần ma tự giết lẫn nhau? Và tại sao Cuộc Khủng Hoảng Lớn Lần Thứ Nhất lại khác với Lần Thứ Hai?”

“Sự khác bi

“Có lẽ chỉ khi gặp được thứ đó, chúng ta mới có thể hiểu hết mọi chuyện. Giám chính đã nói rằng, chỉ cần nhìn thấy nó, chúng ta sẽ hiểu được ý nghĩa của nó.”

Hứa Thất An bỏ qua chủ đề đó, vừa dẫn dắt con hồ ly chín đuôi di chuyển, vừa nói:

“Gần đây tâm trạng của tôi không ổn định lắm! Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng tai tôi luôn nghe thấy những âm thanh ảo.”

“Âm thanh ảo?” Con hồ ly chín đuôi ngạc nhiên.

“Tai tôi luôn nghe thấy tiếng Phạn vang lên, và có người liên tục gọi tôi là ‘Đức Phật Tối Cao’…” Hứa Thất An nói một cách trầm ngâm.

Nàng tiên tóc bạc nghĩ rằng anh ta lại đang nói dối mình.

Thành phố kinh đô, Hào khí lâu.

“Đã vào giữa mùa hè rồi.”

Ngụy Uyên với mái tóc hai bên đã pha sương trắng và vẻ ngoài tuấn tú, ngồi sau bàn, nhìn sang người đàn ông già mặc áo choàng đỏ đối diện, mỉm cười nói:

“Đã đến lúc triển khai kế hoạch rồi.”

Triệu Thủ mặc áo choàng đỏ, dáng vẻ ngay ngắn, đội mũ quan, không còn vẻ bất khuất như trước đây, gật đầu nói:

“Việc truyền thông tin và tổ chức nhân sự đều cần thời gian; việc triển khai kế hoạch ngay bây giờ sẽ giúp chúng ta làm suy yếu vận may của Đức Phật trước khi cuộc hội nghị Phật pháp diễn ra! Học phái Phật giáo Đại Thừa ở Tây Vực đã thu hút được bao nhiêu tín đồ rồi?”

Ngụy Uyên công khai cung cấp những thông tin mật:

“Theo thông tin được gửi về lần trước, số lượng người dân ở tầng lớp thấp của Tây Vực tin tưởng vào học phái Phật giáo Đại Thừa đã vượt quá ba trăm nghìn người.”

“Và bây giờ, con số này chắc chắn còn cao hơn nữa.”

Ba trăm nghìn… Triệu Thủ thở dài, “Làm sao mà có nhiều đến thế?”

Nhưng Ngụy Uyên lắc đầu và nói:

“Nếu Hoàng đế nghe thấy điều này, Ngài chắc chắn sẽ yêu cầu ngài đi kiểm tra kho bạc của Bộ Hộ khẩu.”

Triệu Thủ nhíu mày, không hiểu lắm.

Ngụy Uyên lập tức giải thích cho Triệu Thủ về các chiến lược như “trả tiền cho những người theo đạo” hay “khiến bạn bè và người thân theo đạo cũng sẽ được nhận tiền”. Để bảo mật, chỉ có ông và Hoài Kính trong triều đình biết về chuyện này; ngay cả Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu và Phó Bộ trưởng cũng không hề hay biết.

Bởi vì số tiền đó không đi qua Bộ Hộ khẩu, mà được chuyển qua các chợ ở ba miền Bắc, Trung, Nam.

Tất nhiên, trừ những người làm việc ở cấp dưới ra thì khác.

“Không lạ gì, Bộ trưởng Hộ bộ luôn than phiền rằng không thu được đủ tiền, đã viết tấu chương để khiếu nại các quan chức phụ trách ba khu vực kiểm soát biên giới, nhưng cuối cùng đều bị Hoàng thượng kìm hãm lại.” Triệu Thủ bỗng nhiên hiểu ra.

Ngụy Uyên uống một ngụm trà và nói:

“Sức mạnh lớn nhất trên thế giới luôn là tiền bạc; thêm vào đó, nhờ những nỗ lực của Đạo sư Độ Khổ trong hai năm qua, số tín đồ của ông ta mới chỉ khoảng ba trăm nghìn người mà thôi.”

Ngoài hai lý do trên, đặc tính phù hợp cho việc truyền bá Phật giáo Đại Thừa cũng rất quan trọng. Nó dễ dàng được người dân bình thường chấp nhận hơn.

Triệu Thủ vừa mừng mà vừa cau mày:

“Chúng ta có phải là đánh giá thấp sức mạnh truyền bá của Phật giáo Đại Thừa không? Nếu lấy Phật giáo Đại Thừa làm tôn giáo quốc gia, sau một thời gian, nó sẽ lan rộng khắp miền Trung Nguyên và trở thành điều khó có thể kiểm soát được.”

Ngụy Uyên hoàn toàn bình tĩnh và mỉm cười nói:

“Phật giáo Đại Thừa khác với Phật giáo Tây Vực; nó không sản sinh ra những vị đạo sư cấp cao như Bồ Tát hay Phật Thích Ca. Hơn nữa, Phật giáo Đại Thừa tin tưởng vào việc cứu độ mọi người và vào vị Phật tối thượng Hứa Ninh Yến.”

Triệu Thủ suy nghĩ một lát rồi yên tâm trở lại. Việc thiếu những vị đạo sư cấp cao có nghĩa là có thể kiểm soát, áp đặt và hạn chế sự phát triển của Phật giáo Đại Thừa. Còn việc tín tưởng vào Hứa Ninh Yến thì giúp Phật giáo Đại Thừa nằm trong tầm kiểm soát, tránh việc trở thành mối nguy hiểm lớn.

Ngụy Uyên tiếp tục nói:

“Lần này mời Tiến sĩ Triệu đến đây, chính là để thảo luận về cách di dời ba trăm nghìn người, thậm chí là nhiều hơn nữa, từ Tây Vực đến miền Trung Nguyên.”

Đây là một dự án vô cùng lớn; chỉ có một đế quốc như Đại Phụng mới có đủ sức mạnh để thực hiện nó.

Triệu Thủ cầm chiếc cốc trà và từ từ nói:

“Thảm họa lạnh giá năm ngoái và phe nổi loạn Vân Châu đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng; miền Trung Nguyên vẫn chưa hồi phục, dân số giảm sút đáng kể, đất đai bỏ hoang… Mặc dù điều này rất đáng tiếc, nhưng vào lúc này, đây lại chính là cơ hội.”

“Đại Phụng có đủ đất đai để định cư cho những tín đồ Phật giáo Đại Thừa.”

“Nhưng việc di dời quy mô lớn chắc chắn sẽ gây ra nhiều xáo trộn; tốt nhất là nên tiến hành theo từng đợt.”

Về vấn đề lương thực, đã vào giữa mùa hè, mùa thu gặt hái sắp tới, nên không lo rằng không đủ thức ăn để nuôi sống những người này.”

Ngoài ra, những người từ Tây Vực chuyển đến Trung Nguyên có thể trở thành lực lượng lao động quan trọng, điều mà Đại Phụng đang rất cần vào lúc này.

Ngụy Uyên bổ sung:

“Chúng ta phải hoàn tất việc di cư đến Trung Nguyên trước khi cuộc hội nghị Phật pháp diễn ra.”

Sau đó, hai người cùng thảo luận chi tiết về khu vực dành cho những người theo đạo Phật Đại Thừa, cách chia nhóm để di chuyển về phía đông, cần bao nhiêu người hỗ trợ bảo vệ, lập kế hoạch cho hành trình, v.v.

Cuối cùng, Triệu Thủ đề xuất:

“Sau này hãy thông báo chuyện này cho Vương Chân Văn đi. Anh ta, người thợ may của đế quốc này, thì không ai sánh kịp được về khả năng nhìn nhận tổng thể tình hình. Nhưng khi nói đến những chi tiết cụ thể, Vương Chân Văn lại giỏi hơn anh nhiều.”

Ngụy Uyên cười và gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

“Liệu vận mệnh của đạo Phật Đại Thừa này có thuộc về Hứa Thất An không?”

Triệu Thủ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Vì đây là tôn giáo quốc gia, nên Đại Phụng sẽ nhận một phần mười, Độ Họa sẽ nhận một phần mười, còn Hứa Ninh Yến sẽ nhận tám phần mười.”

Viện trưởng thở dài, tỏ vẻ ngưỡng mộ và nói:

“Khi anh nuôi dạy đứa bé đó, liệu anh có bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ như ngày hôm nay không?”

Nghe vậy, Ngụy Uyên lập tức đặt chiếc cốc xuống, đưa hai tay vào ống tay áo rộng và nói một cách bình thản:

“Lý Diệu Chân đã từng nói một câu:

‘Chỉ cần làm điều thiện, đừng quan tâm đến tương lai.’

Đối với tôi, cũng vậy.”

Nụ cười của ông ta rất bình thường, ánh mắt cũng hiền lành, nhưng Triệu Thủ có thể cảm nhận rõ ràng sự tự hào ẩn chứa trong ánh mắt và giọng nói của ông ta.

Nhìn thấy Triệu Thủ tự hào vì mình là người thầy giỏi giang như vậy, Triệu Thủ vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhấp một ngụm trà trong cốc và nói:

“Trà này hẳn là trà cũ rồi.”

Ngụy Uyên ngạc nhiên, nhìn xuống cốc trà và chỉnh sửa:

“Đây là loại trà mới đầu mùa do Mục Nam Kỳ trồng năm nay; Hứa Ninh Yến đã đặc biệt gửi đến trước khi ra khơi.”

Triệu Thủ tỏ vẻ “hoài nghi”:

“Nhưng tôi nhớ rằng sau khi Hứa Ninh Yến kết hôn với Hoàng tử Lâm An, Nữ thần Hoa đã không còn trồng trà nữa… Chuyện này là do Nhị Lang kể cho tôi nghe trong lúc chúng tôi trò chuyện phiếm, để đùa cợt anh trai mình thôi. Ồ, có lẽ tôi nhớ sai…”

Ngụy Uyên : “…”

Tại Tây Vực, bầu trời xanh thẳm đến nỗi làm say lòng người; những đám mây trắng yên bình treo lơ lửng trên bầu trời.

Dãy núi A Lạp Đà cao vút, uy nghiêm, hiện ra dưới bầu trời xanh và mây trắng, như thể đã tồn tại từ muôn thuở.

Dưới chân núi A Lạp Đà, trên những cánh đồng rộng lớn, những tín đồ đến từ các thành bang và kinh đô khác nhau của Tây Vực đều quỳ gối từng ba bước một khi tiến về phía ngọn núi thiêng liêng này.

Họ cực kỳ thành tín; niềm tin của họ được coi là quan trọng hơn mọi thứ, kể cả tình gia đình hay sự tôn kính đối với vua chúa.

Tại Tây Vực, quyền lực tôn giáo được coi là tối thượng; hoàng đế chỉ là những con rối, còn quý tộc thì là những người hầu dưới trướng của quyền lực tôn giáo.

Người dân sống ở Tây Vực có thể không tôn trọng vua chúa, có thể không trung thành với quý tộc, nhưng họ không thể không có niềm tin.

Và niềm tin của họ chỉ dành riêng cho vị Phật vĩ đại, duy nhất từ muôn thuở.

Đặc biệt là khi họ nhìn về phía xa, thấy ngọn núi thiêng liêng cao vút kia, lòng họ lại càng trở nên kính sợ và thành tín hơn.

Theo lời kể của người dân sống gần A Lạp Đà, không lâu trước đây, ngọn núi thiêng liêng này đã bị phe yêu ma ở Nam Tương và các cao thủ từ Trung Nguyên cùng nhau tấn công; tiếng động ầm ĩ đó có thể được nghe thấy từ cách đó hàng chục dặm.

Ngọn núi A Lạp Đà gần như bị san phẳng hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, khi họ nhìn thấy tận mắt, ngọn núi vẫn nguyên vẹn, yên bình đứng giữa trời đất.

Chỉ có điều, đỉnh núi không còn tuyết phủ nữa…

Trên một cánh đồng xa xôi, dưới gốc cây Bồ Đề, ông Độ Khổ đang ngồi thiền, tay chắp lại, nhìn về phía A Lạp Đà.

Bên cạnh ông, một vị sư trung niên cũng đang đứng đó, tay chắp lại.

Vị sư trung niên này có đặc điểm ngoại hình điển hình của người Tây Vực: khuôn mặt tròn trịa… Nếu ở đây, người ta sẽ nhận ra ông chính là Hòa thượng Tịnh Thần – người từng có xung đột với ông trong những cuộc tranh pháp của giáo phái Phật Giáo.

“Thầy ơi, triều đình Đại Phụng đã gửi tin đến đây.”

Ông Độ Khổ gật đầu nhẹ.

Hòa thượng Tịnh Thần tiếp tục nói:

“Triều đình Đại Phụng dự định tách ra hai nghìn dặm đất ở ph

Ngoài ra, vào ngày diễn ra Đại hội Phật pháp, Nữ hoàng đã đồng ý ban hành sắc lệnh công nhận Phật giáo Đại Thừa là tôn giáo quốc gia.

Việc công nhận Phật giáo Đại Thừa làm tôn giáo quốc gia tương đương với việc trao cho nó một địa vị chính thức; từ đó, vận mệnh của nó sẽ được gắn kết lại với nhau và tách ra khỏi các giáo phái Phật giáo ở Tây Vực.

Đạo sư Độ Ác gật đầu nhẹ, tỏ ra rất hài lòng.

Nhà sư Tịnh Trần dừng lại một lát rồi nói: “Nhưng Đại Phụng có một điều kiện: việc di cư phải được hoàn thành trước khi Đại hội Phật pháp bắt đầu.”

Đạo sư Độ Ác suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

“Hãy làm theo yêu cầu của họ.”

Nhà sư Tịnh Trần đáp lại với nụ cười:

“Phật giáo Đại Thừa có thể phát triển mạnh mẽ ngay dưới sự chăm sóc của các Bồ Tát, thì chính quyền Đại Phụng thực sự đã nỗ lực hết sức. Sư phụ nói đúng, chúng ta có thể không tin tưởng vào Đại Phụng, nhưng chúng ta có thể tin tưởng vào Hứa Ngân Lô… Không, phải là Đấng Phật Tối Cao.”

Nếu không có sự hỗ trợ tích cực của chính quyền Đại Phụng, sẽ rất khó để Phật giáo Đại Thừa phát triển nhanh chóng và lan rộng trong số những người dân nghèo khổ, tạo nên một xu hướng phát triển mạnh mẽ như ngọn lửa lan rộng.

Đạo sư Độ Ác nói một cách nhẹ nhàng:

“Ánh mắt của các Bồ Tát chưa bao giờ hướng về những người dân bình thường.”

“Hứa Ninh Yến vẫn chưa trở về sao?” Ông liền hỏi.

“Chưa có tin tức gì cả,” Nhà sư Tịnh Trần lắc đầu.

Đạo sư Độ Ác cau mày và thở dài:

“Hy vọng khi anh ấy trở về, đã trở thành một vị thần chiến binh.”

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Nhà sư Tịnh Trần nhìn về phía xa, về phía A Lạn Đà, và không khỏi hạ giọng xuống:

“Sư phụ, Ngọn núi Thánh đã bị phá hủy rồi, phải không?!”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Đạo sư Độ Ác trở nên phức tạp hơn:

“Phật chính là Ngọn núi Thánh, và Ngọn núi Thánh chính là Phật.”

Ý ông là gì? Phật đã trở thành một ngọn núi? Nhà sư Tịnh Trần nhíu mày.

Sau nhiều ngày di chuyển qua không gian, Hứa Thất An và con cáo chín đuôi nhìn thấy phía trước xuất hiện một sinh vật khổng lồ. Thân hình của nó to lớn như một ngọn núi, lông màu đen, có thân hình giống như con dê, và trên đỉnh đầu có sáu sừng cong nhọn như gai.

Hoang!

Họ cuối cùng cũng đã đuổi kịp Hoang rồi.

Còn ở nơi xa hơn nữa, có một cột ánh sáng cao vút lên trời.

Đó chính là thứ mà Giám chính đã nói, thứ tượng trưng cho thảm họa lớn… Hứa Thất An và con cáo chín đuôi cảm thấy hào hứng, tim đ