“Vâng, bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu Nữ hoàng nữa thôi.”

Thục Tướng Long hạ giọng xuống, nói những lời chỉ có mình ông và Nguyên Cảnh Đế mới nghe thấy được.

Khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc của Hoàng đế già bỗng nhiên hiện rõ vẻ vui mừng; ông hít một hơi thật sâu để kìm nén tiếng cười trào dâng trong cổ họng, rồi từ tốn gật đầu:

“Tốt lắm, Vương gia Huyền đã không làm ta thất vọng… Tốt lắm!”

Thục Tướng Long tiếp tục nói: “Thần xin có một yêu cầu nữa: khi luyện công, thần gặp phải trục trặc, không thể chiến đấu lâu hay hết sức mình được. Xin Hoàng thượng cử người đi hộ tống Nữ hoàng đến miền Bắc.”

Hoàng đế già nhìn chằm chằm vào ông, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Lúc này mà lại gặp trục trặc trong việc luyện công ư?”

Thục Tướng Long vội vàng cúi đầu, quỳ gối, lo lắng nói: “Xin Hoàng thượng tha thứ… Xin Hoàng thượng tha thứ…”

Ông biết rằng Hoàng đế già rất nghi ngờ người khác; nếu không giải thích rõ ràng về chuyện này, dù ông là trung thành với Vương gia Huyền, Hoàng đế vẫn sẽ nghi ngờ. Vì vậy, ông liền kể rõ toàn bộ quá trình mình âm mưu sử dụng công pháp **Kim Cang Thần Công**, kết hợp với Cao Quốc Công, và lợi dụng vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử để uy hiếp người khác.

“Đồ ngu dại!”

Nguyên Cảnh Đế nghe xong liền tức giận, đá Thục Tướng Long bay ra xa, giận dữ la lên: “Nếu không còn tin tưởng vào ngươi, bây giờ ta đã chém đầu ngươi rồi!”

Thục Tướng Long nằm bất động trên mặt đất.

Nguyên Cảnh Đế đi đi lại lại trong phòng đọc sách của Hoàng đế, suy nghĩ: “Việc cử quân đội hoàng gia đi hộ tống sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý… Không ổn chút nào. Việc vận chuyển lương thực diễn ra chậm rãi, và mọi thứ vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ; nếu đi cùng đoàn lương thực, đến miền Bắc sẽ phải đến cuối mùa xuân, thậm chí là đầu mùa hè mới đến nơi.”

“Các phe phái trong triều liên tục đề nghị cử người đi điều tra vụ thảm sát ở ba ngàn dặm… Vậy thì hãy để Nữ hoàng đi cùng đoàn điều tra đó. Như vậy vừa có thể che giấu sự chú ý, vừa có các cao thủ bảo vệ.”

Nói xong, Nguyên Cảnh Đế vẫn lắc đầu: “Vẫn không ổn… Dáng vẻ của Nữ hoàng quá nổi bật; dù có sử dụng phép thuật che giấu hơi thở, thì vẻ ngoài của bà ấy…”

Thục Tướng Long bỗng nhiên sáng mắt lên và nói: “Vấn đề này thì dễ giải quyết… Hoàng thượng ạ, trên người Nữ hoàng có một bảo vật; không chỉ có thể thay đổi dáng vẻ, mà còn có thể che

“

   Nguyên Cảnh Đế nhíu mày: “Cô ta lấy được bảo vật đó từ đâu?”

   Thục Tướng Long nói: “Hoàng phi nói rằng đó là quà của Quốc sư tặng; cô ta đã dùng thứ này để trốn ra khỏi phủ vài lần.”

   Nguyên Cảnh Đế im lặng một lúc, rồi nói: “Về chuyện này, hãy tạm gác lại đã; chi tiết sau này sẽ bàn lại.”

   Hứa Thất An đi bộ đến Lầu Ngắm Sao; bên trái là Chung Lý, bên phải là Lý Diệu Chân; phía sau còn có một nhóm người: Hằng Viễn, Chu Nguyên Chân, Lệ Na, Tô Tô… v.v.

   Dương Thiên Hoàn không ở trong nhóm; anh ta đã trở về Sở Thiên Giám trước mọi người. Nếu đi theo đoàn, anh ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu chạy phía trước, các đệ tử ở Lầu Ngắm Sao sẽ thấy khuôn mặt anh ta; còn nếu chạy phía sau, người dân trên đường sẽ thấy góc mặt anh ta.

   Qua nhiều năm quan sát Ngụy Uyên và Giám chính, Dương Thiên Hoàn đã rút ra một kết luận: Những người quyền lực thường không đi ra ngoài; ví dụ như ông già kia – Giám chính, chỉ biết ngồi trên bục Gossip và uống rượu mà thôi. Khi những người quyền lực đi đâu đó, họ thường đi xe ngựa, điều này khiến người dân không thể nhìn thấy khuôn mặt họ.

   Vì vậy, khi nghe nói Hứa Thất An và những người khác sẽ đến Sở Thiên Giám, Dương Thiên Hoàn đã quyết định rời đi trước.

   “Chủ nhân, liệu con có thể sớm nhận được thân xác mới không ạ?” Tô Tô hào hứng đến mức khuôn mặt giấy của cô ấy đỏ bừng lên.

   Lý Diệu Chân không trả lời, nhưng ánh mắt anh ta đầy mong đợi; nếu có thể giúp Tô Tô tái tạo lại thân xác, đó cũng sẽ là việc hoàn thành ước muốn lâu nay của cô hầu gái này. Còn Chu Nguyên Chân và những người khác thì chỉ đơn giản là hứng thú với tác phẩm của Tống Kinh mà thôi.

   Sở Thiên Giám – Tống Kinh, người được mệnh danh là cao thủ thuật luyện kim số một dưới sự chỉ huy của Giám chính, danh tiếng của cô ấy đã lan truyền xa rộng; họ đã từ lâu ngưỡng mộ cô ấy rồi.

Và lý do tại sao người này lại xếp sau Giám chính, là bởi vì Giám chính chỉ dựa vào sức mạnh của một pháp sư cấp nhất để áp đảo họ; nếu nói về những trò hoa mỹ hay việc nghiên cứu thuật luyện kim, có lẽ Giám chính cũng không bằng Tống Kinh.

Trước đây, họ không đủ điều kiện để vào Sở Thiên Giám, nhưng giờ đây với sự dẫn đường của Hứa Thất An, cơ hội này thực sự rất quý giá, vì vậy họ tự nhiên muốn đến thăm và tận mắt chứng kiến thuật luyện kim của Tống Kinh cũng như Tháp Quan Sát Sao.

Khi gần đến Tháp Quan Sát Sao, bỗng nhiên một bóng dáng mặc váy vàng xuất hiện ở tầng một của sảnh lớn – đó là Trú Tái Vi với đôi mắt to tròn, khuôn mặt tròn dài và nụ cười ngọt ngào.

Lina vui vẻ tiến lại gần.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một bàn đồ ăn ở Lầu Quế Nguyệt, đang chờ bạn đấy.” Trú Tái Vi nói và nhảy nhót.

“Có món móng heo tẩm sốt, vịt nướng và canh hạt cá mà tôi thích không?” Lina hỏi một cách hào hứng.

“Có chứ! Ồ, Linh Âm đâu rồi?”

“Cô bé ấy bị mẹ giữ lại trong phủ, đang khóc lóc đấy.”

“Thật tội nghiệp… Nếu cô bé ấy không đến, tất cả mọi thứ sẽ thuộc về chúng ta rồi, ha ha ha.”

“Tôi cũng nghĩ vậy đấy, hehehe.”

Hai cô gái nắm tay nhau, bỏ lại mọi người và đi xa.

Hứa Thất An mở miệng nói với mọi người: “Tôi khá quen với Sở Thiên Giám; tôi cũng có thể dẫn các bạn tham quan được.”

Anh ta đã nhờ Dương Thiên Hoàn trở về thông báo cho Tống Kinh biết rằng anh ta sẽ dẫn bạn bè đến Sở Thiên Giám tham quan.

Khi bước vào sảnh lớn, mùi thơm của các loại dược liệu lan tỏa khắp nơi; những người y khoa mặc áo trắng đang bận rộn với công việc của mình – họ cắt dọn dược liệu, đun sôi dung dịch thuốc hoặc đọc sách y học.

Lúc này, tất cả các người y khoa đều đồng loạt ngừng công việc và nhìn về phía cửa sảnh, hô to: “Hứa Công Tử!”

Đối với thái độ tôn trọng mà các bác sĩ cấp chín dành cho người này, mọi người đều không ngạc nhiên; trước đây, khi số một trong những mảnh giấy địa lý kể về thông tin về Hứa Thất An, đã từng đề cập đến việc người này rất am hiểu về thuật luyện kim và có mối quan hệ rất tốt với Tống Kinh của Sở Thiên Giám.

Hơn nữa, mặc dù những pháp sư này tự cao tự đại và có vẻ như là những người kế thừa tư tưởng Nho giáo, nhưng cấp bậc chín rồi cũng chỉ là cấp bậc chín; sự khác biệt về địa vị không thể được bù đắp bởi những điểm tương đồng trong hệ thống.

Hứa Ninh Yến chỉ là một quân cờ trong tay Giám chính mà thôi; có lẽ anh ta hoàn toàn không giỏi lĩnh vực thuật alkimia, và tất cả những gì xảy ra chỉ là do Giám chính tạo ra để khiến anh ta có thể tiếp cận Sở Thiên Giám một cách hợp lý, nhằm che giấu sự thật. Chu Nguyên Chấn suy nghĩ sâu hơn nữa.

Hứa Thất An gật đầu nhẹ: “Các đệ tử đã làm việc rất vất vả, hãy tiếp tục công việc của mình.”

Sau khi gửi lời chúc, ông dẫn theo Chu Nguyên Chấn và những người khác bước lên các tầng lầu, và bắt đầu giải thích:

“Sở Thiên Giám gồm chín tầng; tầng một là khu vực dành cho các bác sĩ cấp chín hoạt động, tầng hai là khu vực dành cho các nhà chiêm tinh học cấp tám, và cứ thế tiếp tục… Tầng chín được gọi là Đài Bát Quái, đó là lãnh địa của Giám chính.”

“Tôi nghe nói rằng Giám chính đã ngồi ở Đài Bát Quái trong nhiều năm rồi,” Lý Diệu Chân nói.

“Tôi hiểu ý bạn… Nhưng tôi cũng muốn biết liệu Giám chính có phải là người không cần đi vệ sinh không…” Hứa Thất An nghĩ thầm, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra rất kính trọng:

“Người ta nói rằng Giám chính muốn tập trung quan sát thế giới loài người.”

Mọi người đều cảm thấy kính trọng sâu sắc trước lời nói này; hình ảnh của Giám chính dường như trở nên vô cùng cao quý trong mắt họ.

Không khí trở nên trang nghiêm hơn ngay lập tức.

Chắc hẳn Giám chính có thể nghe thấy những lời khen ngợi này của tôi… Hứa Thất An nghĩ thầm.

Tiếp tục đi lên, trên đường đi, mỗi pháp sư mặc áo trắng gặp Hứa Thất An đều chào hỏi một cách kính trọng, như thể họ là những người học trò mới gặp lại thầy cô của mình.

Điều này khiến Chu Nguyên Chấn và những người khác bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn… Nếu chỉ là mối quan hệ tốt đẹp thông thường, tại sao lại phải như vậy?

Hơn nữa, những pháp sư mặc áo trắng này chưa bao giờ chào hỏi Chung Lý, trong khi Chung Lý lại là đệ tử thứ năm của Giám chính, vị trí của cô ấy lẽ ra phải rất cao mới đúng…

À, có lẽ là vì cô ấy gặp phải nhiều rủi ro, nên mọi người không dám tiếp xúc với cô ấy… Chu Nguyên Chấn suy đoán trong lòng.

Tôi chỉ nghĩ rằng ông Xu và những pháp sư Sở Thiên Giám có mối quan hệ tố

Cậu bé này thật sự có uy tín lớn trong Sở Thiên Giám à? Lý Diệu Chân tự hỏi một cách ngạc nhiên.

  Trời ơi, Hứa Ninh Yến kẻ ham muốn tình dục này quả không nói dối; anh ta thực sự có vị trí quan trọng trong Sở Thiên Giám như vậy sao? Nhưng tôi nghe nói rằng các nhà luyện kim cấp sáu là nhóm người kiêu ngạo nhất trong Sở Thiên Giám, liệu họ có để mặt cho Hứa Ninh Yến không nhỉ? Tô Tô vừa hào hứng vừa lo lắng.

  “Phòng luyện đan nằm ở tầng bảy, đây cũng chính là căn cứ chính của các nhà luyện kim; họ thường xuyên nghiên cứu thuật luyện kim và sinh hoạt hàng ngày ở đây,” Hứa Thất An giải thích.

  Tô Tô thông minh đã đặt ra câu hỏi: “Anh không phải nói rằng các tầng được sắp xếp theo cấp độ sao? Vì Hứa Ninh Yến chỉ là nhà luyện kim cấp sáu, nên anh ấy phải ở tầng bốn mới đúng chứ.”

  “Về mặt lý thuyết thì đúng vậy, nhưng thực tế thường có sự khác biệt. Câu hỏi này, tôi nghĩ chị gái Zhong sẽ có thể trả lời cho bạn.” Hứa Thất An nhìn về phía Chung Lý – người đang đi theo sau mình một cách im lặng, mái tóc rối bù.

  Chung Lý thì thầm: “Trong Sở Thiên Giám, chỉ có mình em là nhà luyện kim cấp năm, còn anh trai Yang là cấp bốn, và anh trai thứ hai là cấp ba.”

 ‥ Trước ánh mắt chăm chú của mọi người, giọng nói của cô ấy rất nhỏ, không dám nói to lên.

  Hiểu rồi… Những nhà luyện kim cấp cao thực sự rất hiếm, việc mỗi người chiếm một tầng là điều không cần thiết và cũng không hợp lý chút nào.

  Heng Yuan thở dài: “Thăng tiến trong hệ thống nhà luyện kim thật sự rất khó khăn.”

  Nói đến đây, anh cùng với Chu Yuanzhen nhìn về phía Chung Lý; họ vẫn nhớ rõ số phận bi thảm của cô gái này.

  Chung Lý buồn bã cúi đầu xuống.

  Tô Tô với giọng điệu hết sức lo lắng, hỏi: “Liệu việc Tống Kinh thực hiện thí nghiệm ‘luyện hóa con người’ có thành công thật không? Anh ấy… có thực sự sẵn lòng tặng nó cho tôi không?”

  Mọi người lập tức nhìn về phía Hứa Thất An.

  Tôi bận rộn quá, làm sao có thời gian để quan tâm đến những thí nghiệm kỳ quặc của Tống Kinh được…

Hứa Thất An ngượng ngùng nói: “Tôi cũng không rõ lắm.”

Chung Lý thì thầm: “Đệ tử Song quả thực đã tạo ra được một thứ gì đó; nghe nói hôm đó, tất cả các đệ tử cấp sáu đều vô cùng phấn khích. Điều bất ngờ nhất là ngay cả giáo viên giám sát cũng không trừng phạt anh ấy.”

“Trong khoảng thời gian đó, đệ tử Song thật sự rất tự hào. Nhưng không ai có cơ hội nhìn thấy thành phẩm của anh ấy, ngoại trừ những đệ tử đã tham gia vào quá trình chế tạo. Đối với đệ tử Song, đây là bước tiến vô cùng quan trọng trong sự nghiệp luyện kim của anh ấy; anh ấy coi đó như một báu vật và không cho bất kỳ ai xem.”

“Ngay cả tôi, ngay cả đại ca Yang, đệ tử Song cũng không cho xem. Anh ấy nói rằng những thứ tốt đẹp chỉ nên được người bạn cùng chí hướng chiêm ngưỡng; những kẻ tầm thường không xứng đáng được thấy tác phẩm của mình. Tất nhiên, đại ca Yang cũng không hề muốn xem; bởi vì trong mắt đại ca Yang, đệ tử Song cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Hứa Thất An đều đầy nghi ngờ. Trong mắt họ, Hứa Thất An là kiểu người cuồng nhiệt, say mê luyện kim; việc anh ta coi trọng tác phẩm của mình đến mức nào thì có thể hình dung được.

Ngay cả các sư huynh, sư chị cùng môn phái cũng không được xem, huống chi là một người ngoài như Hứa Thất An. Dù Hứa Thất An và Sở Thiên Giám có mối quan hệ rất thân thiết, nhưng dù thân thiết đến đâu, cũng không thể so sánh được với anh em cùng môn phái.

Ánh mắt của Tô Tô bỗng trở nên u ám. Lý Diệu Chân nhìn cô ấy một cách an ủi và thì thầm: “Khi đến bến đò rồi, sẽ tự tìm cách giải quyết thôi. Tôi sẽ tìm cách xem tác phẩm của Tống Kinh.”

Tô Tô gật đầu và trả lời bằng giọng nói trong đầu: “Chủ nhân thật sự đáng tin cậy.”

Nói xong, mọi người cùng nhau bước vào phòng luyện đan. Trong không gian rộng lớn đó, một nhóm các nhà luyện kim đang tập trung thực hiện các thí nghiệm; mỗi người đều có một bàn làm việc, trên đó đặt đầy các loại bình chứa, dụng cụ và nguyên liệu.

“Đại ca Song ơi, loại thuốc súng mới này của anh không ổn đâu; mỗi lần thử nghiệm đều nổ tung… Tôi nghĩ chắc chị Zhong đang nguyền rủa chúng ta rồi.” Một người nói.

“Công thức mới của tôi về cây xà phòng cũng còn thiếu điều gì đó nữa… Nếu không thể tạo ra được sản phẩm vượt trội hơn hiện tại, thì công thức này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Việc luyện đan của tôi cũng chỉ còn lại một bước nữa thôi… Nếu thất bại lần này nữa

Lúc này, Tống Kinh ngẩng đầu lên khỏi bàn và nhìn thấy mọi người đang bước vào phòng luyện đan.

Anh ta ban đầu sững sờ, sau đó khuôn mặt dần biến dạng thành vẻ hung ác, và anh ta hét lớn: “Chị gái Zhong đã đến rồi!”

Cả phòng luyện đan chốc lát trở nên yên tĩnh, rồi lại hoảng loạn.

“Dập lửa đi, nhanh lên dập lửa!”

“Lò đan của tôi lại hỏng rồi… Trời ơi.”

“Nhanh lên, mọi người dừng lại đi! Phòng luyện đan không được nổ đâu; tất cả những thứ ở đây đều là thuốc súng hỏng cả.”

Các nhà luyện kim vội vàng xử lý công việc của mình, khuôn mặt họ đầy lo lắng, giống như đang trong tình trạng chiến tranh vậy.

Chốc lát sau, mọi thứ trở lại yên bình.

“Thật không ngờ lại không nổ…”

“Đó thực sự là Chị gái thứ năm sao? Có phải có người giả mạo không?”

Trong tiếng reo hò của các nhà luyện kim, Chung Lý cúi đầu và lặng lẽ rời đi; bóng dáng cô ấy trông cô đơn và đáng thương.

Bỗng nhiên, ai đó kéo lấy tay cô ấy. Chung Lý quay đầu lại và thấy vẻ mặt không hài lòng của Hứa Thất An, cô ấy than phiền: “Em muốn đi đâu vậy? Nếu rời xa anh, em sẽ không thể đi đâu được đâu… Hãy ở bên anh đi, có anh ở đây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Chung Lý nhìn anh ấy một lúc lâu; đôi mắt ẩn sau mái tóc dường như sáng lên một chút, cô ấy gõ nhẹ vào đầu mình và nói một cách ngoan ngoãn: “Ừm.”

Bên kia, các nhà luyện kim dọn dẹp đồ đạc, ngừng các thí nghiệm, rồi nhìn mọi người với ánh mắt soi xét.

Lý Diệu Chân cảm thấy tim mình trĩu nặng; dường như chuyến đi này của Sở Thiên Giám sẽ không thành công đâu. Nhưng vì có Hứa Thất An và Chung Lý ở đây, có lẽ họ vẫn có thể thảo luận được.

Ngay khi các nhà luyện kim đang nghĩ như vậy, họ nghe thấy Hứa Thất An nhăn mày và nói với giọng điệu đầy uy quyền:

“Sư huynh Song ơi, nghe nói anh đã tạo ra một con người? Bạn tôi muốn đến xem thử đấy.”

Đồ ngốc! Đây có phải là giọng điệu xin xỏ sao? Lý Diệu Chân trong lòng tự mắng.

Tô Tô lặng lẽ đá chân xuống đất, nhăn mày lo lắng.

Bỗng nhiên, tiếng cười lớn vang lên, vang dội khắp căn phòng luyện đan. Tống Kinh dang rộng vòng tay chào đón anh ta, với sự nồng nhiệt như thể đang gặp lại người anh em thất lạc bao năm trời:

“Hứa Công Tử, cuối cùng anh cũng đến rồi! Sau vài tháng trở về kinh thành, anh đã đến Sở Thiên Giám không biết bao nhiêu lần, nhưng chỉ biết quấn quýt với cô Zhong mà thôi, hoàn toàn quên mất sứ mệnh vĩ đại của nghề luyện kim.”

Những người luyện kim khác cũng vui mừng tụ tập lại xung quanh, họ reo hò hào hứng:

“Hứa Công Tử, cuối cùng anh cũng đến rồi!”

“Nhiều phương pháp luyện kim mới mà chúng tôi nghiên cứu gần đây đều đang gặp phải trở ngại; các anh em chúng tôi đã bàn luận suốt ngày đêm mà vẫn không tìm ra giải pháp. Chúng tôi đang rất mong đợi sự giúp đỡ của anh đấy!”

“Hứa Công Tử, xin hãy dành thêm thời gian cho Sở Thiên Giám đi… Nghề luyện kim thực sự cần đến anh!”

“Hứa Công Tử, cuốn sách màu xanh kia đã được viết xong chưa? Chúng tôi đã chờ đợi nó suốt nửa năm rồi!”

Dòng người xô đẩy khiến Lý Diệu Chân buộc phải lùi lại liên tục, không còn cách nào khác ngoài việc nhường chỗ cho họ.

Khuôn mặt Lý Diệu Chân trở nên bối rối; cô nhìn những người luyện kim xung quanh, vẻ kiêu ngạo trước đây đã biến mất hoàn toàn. Những khuôn mặt mặc áo trắng ấy đều tràn ngập niềm vui và hứng thú, vây quanh Hứa Thất An và nói không ngừng.

Từ ánh mắt của họ, có thể thấy rằng Hứa Thất An chiếm một vị trí rất cao trong cộng đồng này; mọi người đều ngưỡng mộ anh ta từ tận đáy lòng. Đặc biệt là khi nhắc đến “cuốn sách màu xanh” kia, họ đều tỏ ra rất khiêm tốn.

Không hiểu liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng Lý Diệu Chân cảm thấy như họ đang chờ đợi sự ban ân từ mình vậy…

Thật là vô lý… Thật là vô lý quá.

Cảm ơn “Vị danh bất dư” vì phần thưởng 600 này.