Nguyên Cảnh Đế Biết rõ rằng những cuộc đấu tranh trong triều đình giống như việc nấu một món ăn ngon – cần phải ninh từ từ trên lửa nhỏ thì mới tạo ra hương vị hoàn hảo được.

Cần phải thu hút một số người, đồng thời kìm chế những người khác; quá trình này cần diễn ra một cách tuần tự và có kiểm soát. Trong suốt quá trình đó, cần phải để cho kẻ đối thủ có cơ hội phản công và giải tỏa căng thẳng, từ từ làm giảm đi sự hung hãn và ý chí chiến đấu của họ…

Nếu ngài, với tư cách là vua của một đất nước, bất chấp mọi ý kiến phản đối mà cứng rắn buộc tội Ngụy Uyên, thì kết quả cuối cùng sẽ giống hệt với tình huống sau khi Vương Huyền qua đời – các quan lại sẽ tập trung đông đảo bên ngoài cổng Vũ Môn.

Việc các quan lại tập trung đông đảo bên ngoài cổng Vũ Môn, chẳng phải chính là do ngài đã hành động quá mạnh mẽ sao?

Những bước đi tiếp theo, những kế hoạch được triển khai một cách từ từ, sẽ giúp thay đổi bản chất của vụ án Chu Châu một cách hoàn hảo, đúng với nguyên lý “ninh từ từ trên lửa nhỏ”.

Nguyên Cảnh Đế Đi dạo trong cung điện, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thăm thẳm… Nhưng thực ra, điều anh ta cần làm là làm lung lay sự cân bằng của vận mệnh đó.

Nếu hai quốc gia Yên Khang đã yếu kém đến thế này, thì anh ta sẽ tự mình hành động.

Ngày hôm đó, mặc dù vẫn chưa thể định hình rõ bản chất của trận chiến này, nhưng trên triều đình đã xuất hiện những ý kiến khác biệt. Đối với những quan lại ở kinh thành, những người có khả năng nhạy bén trong việc phân tích tình hình triều đình, đây chính là một tín hiệu vô cùng quan trọng.

Những ai muốn đứng về phe nào thì bây giờ phải đưa ra quyết định rồi.

Còn những ai không muốn đứng về phe nào thì chỉ có thể im lặng và chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Trong hai ngày tiếp theo, nhiều cuộc họp lớn nhỏ đã được tổ chức; các thành viên của phe Tiền Ngụy không hề nhượng bộ, liên kết với phe Vương và các đồng minh của Viên Hùng cùng Tần Nguyên Đạo để tranh luận gay gắt.

Nguyên Cảnh Đế Giống như những thập kỷ trước đây, ngài ngồi trên ngai vàng, quan sát cuộc đấu tranh giữa các phe phái.

Điều gây bất ngờ nhất chính là Vương Thủ Phụ – vị đại thần đã đấu tranh với Ngụy Uyên suốt nửa đời, với một thái độ không thể tin được, đã kiên định đứng về phía các thành viên của phe Tiền Ngụy, và đã nỗ lực hết sức vì danh dự của Ngụy Uyên cũng như để định hình rõ bản chất của trận chiến này.

Trước một căn nhà nhỏ ở phía bắc thành phố…

Một chiếc xe ngựa sang trọng từ từ dừng lại bên đường; một người đàn ông trung niên mặc đồ thông thường

Cô dâu trẻ không thể đóng cửa được, vội vàng lùi lại và hét vào bên trong nhà: “Mẹ ơi, có khách đến rồi!”

Bà lão tóc bạc đang chống gậy bước ra từ trong nhà, nhìn chằm chằm vào nhóm người lạ này một cách cảnh giác: “Các người là ai vậy?”

Bà lão cũng đã từng sống trong giàu sang; chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra địa vị đặc biệt của những người đàn ông trung niên này thông qua quần áo xa xỉ, kiểu may tỉ mỉ, và những chiếc vòng ngọc họ đeo trên người.

Điều này khiến bà càng trở nên cảnh giác hơn.

Những kẻ theo phe triều đình luôn có mục đích rõ ràng, đó là tống tiền. Dù ghê tởm, nhưng ít ra họ cũng đến một cách công khai. Còn bây giờ, nhà bà chỉ còn trống trải, cuộc sống khó khăn; những kẻ vô nhân đạo như vậy cũng chẳng đáng để họ quay lại nữa.

Vậy người đàn ông trung niên này, với địa vị cao quý như vậy, đến đây để làm gì?

Chắc chắn không phải vì tiền bạc.

Người đàn ông đứng giữa sân, nhìn những con gà mái đang gáy ở góc sân và mùi phân gà thoang thoảng trong không khí, anh ta nhíu mày.

“Bà là vợ chính thức của Lục Chấn Nam phải không?” anh ta hỏi.

Lục Chấn Nam chính là tên thật của Lộc Yêu.

Bà lão bỗng nhiên la lên thành tiếng khóc thảm thiết, vứt gậy xuống đất và ngồi xuống, sử dụng những thủ thuật quen thuộc của một người phụ nữ gan dạ – trước hết là khóc lóc để tỏ ra yếu đuối, coi đó là cách đặt mình ở vị trí đạo đức cao nhất.

Bà lão chưa từng đi học, cũng không biết chữ; nhưng những kinh nghiệm và hiểu biết đó đều là do bà tích lũy được trong cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, chỉ với một câu nói của người đàn ông trung niên, tiếng khóc của bà lão bỗng nhiên im bặt, giống như một con gà mái bị ai đó siết cổ.

“Bà có muốn minh oan cho Lục Chấn Nam không?”

Kẻ họ Lục kia đã buôn bán người, cưỡng hiếp phụ nữ trong gia đình tử tế… Vậy mà còn muốn minh oan? Bà lão không gật đầu, cũng không từ chối, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên.

Người đàn ông cười một cái, và dùng những lời nói mà người phụ nữ bình thường trong thị trường có thể hiểu được:

“Kẻ đã đày con trai bà ra biên giới, tên là Ngụy Uyên, là tên của kẻ đứng đầu Sở cảnh sát canh gác ban đêm. Bây giờ, hắn đã chết trên chiến trường. Có người muốn minh oan cho những người vô tội bị Ngụy Uyên vu oan, trả lại sự trong sạch cho họ, và làm cho chính quyền trở nên minh bạch hơn.”

“Chỉ cần sau bữa trưa, bà đến cổng Vũ Môn và đánh trống Đăng Văn, tố cáo Ngụy Uyên về việc tham nhũng, vu khống người dân chính đáng, tô

Đôi mắt bà lão bỗng sáng lên rực rỡ, tràn đầy sinh khí.

Rồi lại vội vàng lo sợ, thì thầm: “Nếu kiện lên triều đình, chắc chắn sẽ bị đánh đòn đấy.”

Theo luật pháp của Đại Phong, những kẻ cố tình kiện tụng sẽ bị đánh năm mươi roi.

Nếu thắng, mọi việc sẽ ổn thỏa; còn nếu thua, có thể bị đày đi hai ngàn dặm hoặc thậm chí mất mạng.

Với tuổi tác như bà lão này, nếu bị đánh năm mươi roi… Chẳng cần nói đến việc kiện tụng nữa, ngay lập tức bà cũng sẽ gặp lại chồng mình ở thế giới bên kia mà thôi.

Người đàn ông trung niên cười nhạo: “Yên tâm đi, chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho bà. Nếu bà chết đi, công sức của chúng tôi sẽ thành vô ích mà thôi.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn những người hầu bên cạnh mình.

Những người hầu đó quăng xuống một miếng vàng và một bản đơn kiện.

Người đàn ông trung niên nói: “Bản đơn đã được soạn sẵn cho bà rồi. Nếu việc này thành công, không chỉ con trai bà có thể trở về, mà sau này bà còn nhận được năm mươi lượng vàng làm tiền thưởng, đủ để cả gia đình bà sống trong sung túc.”

Bà lão cắn răng quyết tâm: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ người phụ nữ nghèo này!”

Người đàn ông trung niên gật đầu hài lòng: “Quy trình và cách thức để kiện lên triều đình, tôi sẽ hướng dẫn bà ngay bây giờ.”

Vào ngày hôm đó, bên ngoài cổng Văn Miếu, tiếng trống vang dội. Một bà lão cùng con dâu và cháu trai đã đến đó và đánh trống để kiện cáo Ngụy Uyên vì tích trữ quá mức và vu khống người dân chính đáng.

Nguyên Cảnh Đế, kẻ đã trì trệ trong việc thi hành công vụ suốt hai mươi một năm, nghe tin này liền tức giận và ra lệnh cho Viện Công Thẩm điều tra kỹ lưỡng vụ việc.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền trong giới quan lại kinh đô, khiến môi trường chính trị ở đây trở nên hết sức căng thẳng.

Ngay lập tức, bà lão bị các viên quan của Viện Công Thẩm đưa đi. Khi bà được đưa vào phòng thẩm vấn, bà run rẩy và cúi đầu xuống.

Phụ nữ thường dân luôn có nỗi sợ hãi tự nhiên đối với chính quyền.

“Dưới đây có phải là Lục Lý thị không?”

Giọng nói uy nghiêm của vị quan chủ tịch phiên tòa vang lên sau khi vụ án được mở ra.

“Đúng vậy, thưa ngài,” bà lão run rẩy đáp.

“Hãy ngẩng đầu lên,” giọng nói uy nghiêm ấy tiếp tục.

Bà lão từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt vị quan ngồi phía sau bàn xét xử… Bà suýt nữa thì la lên vì kinh ngạc – vị quan đó chính là người đàn ông trung niên đã đến nhà bà và hướng dẫn bà cách kiện lên triều đình

“Đúng vậy.”

“Chồng ngài, Lục Chấn Nam, có bao giờ buôn bán con người, bắt cóc phụ nữ, trẻ em hay đàn ông trưởng thành không?”

“Không hề có chuyện đó. Chồng tôi chỉ là một thương nhân nhỏ kinh doanh vải, là một công dân chăm chỉ và lương thiện; làm sao anh ấy lại có thể làm những việc đó được.”

“Vậy tại sao kẻ thuộc tổ chức “Dao Ye” lại khẳng định rằng Lục Chấn Nam là thủ lĩnh của tổ chức đó?”

“Tôi không biết gì cả… Tôi chưa từng nghe nói đến người đó. Hơn nữa, vào thời điểm đó, chồng tôi đã qua đời vì bệnh; họ chỉ dựa vào lời vu khống của mình để hãm hại một người đã chết mà thôi.”

“À, đó chính là hành vi muốn gán tội cho người khác…” Yuan Xiong gật đầu và tiếp tục hỏi: “Sau khi nhà Lục bị tịch thu, các ngài còn gặp phải những chuyện gì nữa?”

“Những người canh gác ban đêm thường xuyên đến nhà chúng tôi gây rối, đòi tiền bạc.”

“À, đó chính là hành vi tống tiền, áp bức người dân… Còn có gì nữa không?”

“Họ còn quấy rối con dâu tôi nữa.”

“À, họ đã làm ô uế con dâu ngài, hiếp dâm một phụ nữ trong gia đình lương thiện…”

Rất nhanh sau đó, Yuan Xiong mang theo kết quả cuộc thẩm vấn đến cung để báo cáo với Nguyên Cảnh Đế.

Nguyên Cảnh Đế lập tức triệu tập Các quý ông và tổ chức một cuộc họp nhỏ trong phòng đọc sách hoàng gia.

“Bam!”

Nguyên Cảnh Đế vỗ mạnh vào bàn, giận dữ nói:

“Những người canh gác ban đêm này tích trữ của cải một cách vô độ, áp bức người dân; sau khi khiến gia đình họ tan vỡ, họ vẫn không chịu dừng lại, còn tiếp tục làm nhục phụ nữ… Tệ nạn của những quan lại này đã kéo dài từ lâu rồi; không ngờ những người được giao nhiệm vụ giám sát các quan lại lại suy đồi đến mức này… Ta thực sự rất đau lòng… Ta rất thất vọng về Ngụy Uyên.”

“Ta đã đối xử với ông ta như một quan lại tài ba, nhưng ông ta lại trở thành một kẻ phản quốc…”

Liu Hong, Tổng thanh tra Bên Trái, bước ra và nói vội vàng: “Thần thánh, vụ án này liên quan đến Ngụy Công; đây là một vụ án lớn, cần phải được xét xử bởi ba cơ quan chức năng… Không thể chỉ tin lời của Yuan Xiong một mình được.”

Ông ta là người thân cận của Ngụy Uyên; trong vụ án này, ông ta cũng cần phải tránh né những nghi ngờ… Tất cả các thành viên của phe Wei đều phải tránh xa vụ án này; họ đã bị Nguyên Cảnh Đế loại bỏ khỏi việc can thiệp vào vụ án này.

Nguyên Cảnh Đế cười lạnh và nói: “Xét xử bởi ba cơ quan chức năng ư? Các ngươi có thể tìm ra kết quả được không? Khi vụ án của Phu Phi xảy ra, các ngươi đã xét xử Thái tử… Nhưng đã tìm ra điều gì chứ? Toàn

“Các quý ông” bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Vương Thủ Phụ bước ra và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, vụ án này rất quan trọng; việc xử lý như thế này là không đúng quy tắc, xin hãy để ba cơ quan chức năng cùng xem xét.”

Thứ trưởng Bộ Quân sự Qin Yuandao lập tức đứng dậy phản bác:

“Khi tiến hành thanh tra tại kinh thành, từ những người được phong làm ‘Kim La’ cho đến những người được phong làm ‘Đồng La’, đã có nhiều người bị bắt vì tội tham nhũng và nhận hối lộ. Tình trạng tham nhũng đã tồn tại từ lâu; bây giờ khi Ngụy Uyên đã qua đời, những kẻ tham lam và pháp luật này sẽ không còn ai bảo vệ họ nữa. Thần cho rằng, đây chính là thời cơ tuyệt vời để điều tra triệt để và loại bỏ những căn bệnh nặng nề này.”

Nhưng Nguyên Cảnh Đế không hề nhìn ông ta nữa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Yuan Xiong và nói:

“Yuan Ái Kính, bệ hạ hiện đang giao vụ án này cho ngài. Ngài hãy điều tra thật kỹ lưỡng, nhất định phải loại bỏ hết những kẻ xấu xa đó, để trả lại cho bệ hạ một Sở cảnh sát canh gác ban đêm trong sạch.”

Yuan Xiong vô cùng vui mừng, nhưng ông không để cảm xúc của mình hiện rõ trên mặt, và nói lớn: “Vâng!”

Sau khi mọi người rời đi, Thượng thư Bộ Quân sự vội vàng đuổi theo Vương Thủ Phụ và nói thầm: “Ngài Thủ tướng, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Rõ ràng, bệ hạ đang muốn dùng vụ án này để bôi nhọ Ngụy Công; khi những “bí mật đen tối” của Sở cảnh sát canh gác ban đêm bị phanh phui, liệu Ngụy Uyên – người đứng đầu nhóm người canh gác ban đêm – có thể thoát khỏi cái bẩn thỉu đó không? Lúc đó, việc giữ được danh hiệu “Trung võ” hay “Công tước” sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Vương Thủ Phụ trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Ngài có nhận thấy không, số người im lặng đang ngày càng tăng lên…”

Thượng thư Bộ Quân sự biến sắc.

Vương Thủ Phụ nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy coi chừng những người đang theo dõi bạn đi… Trong giới chính trị, khi người ta không còn cần bạn nữa, mọi thứ sẽ tan biến ngay lập tức… Đó là quy luật không bao giờ thay đổi suốt hàng nghìn năm qua.”

Người đàn ông già đó quay đầu nhìn lại cung điện, khuôn mặt đầy mệt mỏi.

Yuan Xiong ngồi xe ngựa rời khỏi cung điện; ông không quay trở lại Viện Censor hay đến nhậm chức tại văn phòng mới, mà trực tiếp đến gặp Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

“Người hiểu rõ nhất về nhóm người canh gác ban đêm, chắc chắn là chính họ… Nếu muốn hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, thì không thể thiếu sự giúp đỡ của họ.”

Yuan Xiong nhắm mắt lại, ng