Chết tiệt Hứa Nhị Lang… Chắc chắn là do anh ta gây ra rắc rối; nếu không thì chú hai của tôi sẽ không đối xử tệ với tôi đến thế, cũng không bắt tôi uống thứ đồ khốn nạn này Hứa Thất An. Tôi đặt cái bát xuống, lau đi những giọt nước mắt bị nghẹn lại, cười toe toét trên mặt nhưng trong lòng thì đang chửi bới Hứa Tân Niên.

Tất cả đều là lỗi của anh cả… Nếu không phải vì ý tưởng tồi tệ của anh ấy, bắt tôi mang quýt xanh về cho Linh Âm ăn, thì tôi Hứa Tân Niên đâu có tự rước họa vào thân đâu… Tôi nhíu mày trong lòng và mắng anh cả hàng trăm lần.

Hai anh em cúi đầu ăn cơm, cố gắng lấp đầy cảm giác đau khổ trong dạ dày.

“Nhìn kìa, hai anh em bỗng nhiên trở nên hào hứng lên rồi, ăn cơm ngon lành luôn.” Hứa Nhị Thúc cười ha hả, thật là vui vẻ khi được chọc ghẹo người khác.

Cả Hứa Thất An lẫn Hứa Tân Niên đều không để ý đến người đàn ông trung niên này – vẻ ngoài hiền lành nhưng thực ra rất xảo quyệt.

Khi cơn buồn nôn đã được kiềm chế bởi thức ăn, Hứa Tân Niên từ từ thở phào nhẹ nhõm và chậm lại tốc độ ăn uống của mình.

“Anh cả, em có một việc muốn hỏi…” Vì biết rằng tình bạn giữa hai anh em đang gặp nguy cơ, Hứa Thất An nói một cách rất lịch sự.

“Cái gì vậy?”

Hứa Tân Niên giống y hệt mẹ mình, kiêu ngạo nhếch mày lên… Có vẻ như cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm: “Những việc vô lý như vậy, em sẽ không làm đâu.”

Chẳng hạn như… chỗ nào anh cả giấu Điêu Thanh của mình…

Về chuyện này, Hứa Thất An đã quên mất từ lâu rồi… Bởi vì Phù Hương rất hài lòng với sức mạnh của anh ấy, nên Hứa Bạch Phi rất tự tin vào khả năng của mình, và dần dần quên mất ý tưởng ngớ ngẩn đó đi.

“Em đã đọc sách sử chưa? Em có biết Nguyên Cảnh Đế từng phế hủy hoàng hậu không?” Hứa Thất An hỏi.

“À!” Hứa Bình Chí dùng đũa gõ vào mép bát, phát ra tiếng “đinh” vang lên, nhắc nhở: “Dù ở nhà thì cũng phải gọi bằng danh xưng ‘Hoàng thượng’, hãy tập thành thói quen này để tránh gặp rắc rối khi ra ngoài.”

Nguyên Cảnh là một niên hiệu.

Việc dùng tên năm để gọi hoàng đế là một hành động thiếu tôn trọng, giống như nhiều người trong giang hồ thích gọi Ngụy Uyên bằng cái tên “Wei Qingyi”.

“Vụ việc hoàng hậu bị phế truất ấy à… Nghe nói lúc đó rất ầm ĩ đấy,” Hứa Nhị Lang nói.

“Ồ, con trai của anh…” Hứa Nhị Thúc nhìn về phía con trai mình.

Nhưng cháu trai và con trai ông ta đều cố tình không để ý đến ông, tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

“Tại sao lại phế truất hoàng hậu?”

“Không biết đâu, sử sách cũng không ghi chép gì cả. Nhưng lúc đó thực sự rất ồn ào; tất cả các quan lại đều kiên quyết can ngăn, còn các quan thanh tra và cơ quan kiểm soát thì hoạt động hết sức tích cực, gần như muốn bò lên đầu Nguyên Cảnh Đế để thể hiện uy tín của mình,” Hứa Tân Niên nói, vừa gắp một miếng rau vào miệng vừa tiếp tục.

“Cuối cùng, những người kiên quyết can ngăn đó đã bị trừng phạt; mặc dù hoàng hậu không bị phế truất, nhưng bà ấy bị giam lỏng trong cung, và mãi tới năm thứ 14 mới được thả ra.”

Thông thường, mọi hành động và lời nói của hoàng đế đều được các sử gia ghi chép lại.

Về việc Nguyên Cảnh Đế đi tu, trong vài năm đầu, các sử gia đã ghi rằng: “Hoàng đế đi tu, bỏ bê công việc triều đình!”

Nguyên Cảnh Đế tức giận khi đọc điều này và yêu cầu các sử gia phải sửa đổi. Các sử gia kiên quyết từ chối, sẵn lòng chịu mọi hậu quả; kết quả là ba người trong số họ bị đánh đập và một người khác bị bãi nhiệm. Cuối cùng, các sử gia buộc phải thay đổi câu viết thành: “Hoàng đế đi tu, nhưng công việc triều đình vẫn được duy trì.”

Tuy nhiên, sau vài năm, khi người sau này viết lại lịch sử này, thông tin về Nguyên Cảnh Đế thường bị chỉnh sửa lại, thậm chí bị bôi nhọ.

“Vậy sau đó bà ấy được thả ra như thế nào?”

Hứa Thất An lúc đó không dám hỏi thêm về Hoài Kính, bởi đó là một khoảng thời gian đau khổ mà cha mẹ họ phải trải qua; nhưng nghĩ lại, ai mà không có những trải nghiệm đau lòng như vậy chứ?

“Năm đó, Ngụy Uyên đã đánh bại quân xâm lược phương Bắc và trở về với chiến thắng lớn lao. Nguyên Cảnh Đế đã ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng, và cũng ân xá cho hoàng hậu,” Hứa Tân Niên giải thích.

Tôi tự hỏi tại sao năm thứ 13 lại có vẻ quen thuộc như vậy… Hóa ra là vì Ngụy Uyên đã trở nên nổi tiếng khắp nơi sau chiến thắng ấy. Xin lỗi Ngụy Công… Tôi không có ý xúc phạm bạn đâu.

Hóa ra đó chính là năm mà Ngụy Uyên lần đầu tiên tỏa sáng rực rỡ; trên đường đi đến Vân Châu, người số bốn đã từng kể rằng vào năm thứ 13 sau mùa thu hoạch, khi Ngụy Uyên được giao nhiệm vụ trong tình thế nguy cấp và phải dẫn quân về phía Bắc, chỉ trong vòng một tháng rưỡi, ông ấy đã đánh bại được đội kỵ binh của những kẻ man rợ phương Bắc.

Không lạ gì mà Hoài Kính lại trở thành đệ tử của Ngụy Uyên; hóa ra hoàng hậu cũng từng nhận được ân huệ từ Ngụy Uyên. Hứa Thất An bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao hoàng hậu bị giáng chức, nhưng ít ra cũng có được vài thông tin quan trọng. Có thể suy luận rằng, dù hoàng hậu có phạm sai lầm, nhưng không phải là những sai lầm nghiêm trọng; nếu không, Nguyên Cảnh Đế sẽ không tận dụng cơ hội này để ân xá hoàng hậu.

“Ninh Yến, nếu sau bữa ăn bạn rảnh rỗi, hãy đi đón Ling Yin đi.” Dì dâu nói với vẻ mặt không hề thương xót đối với cháu trai không may mắn của mình, nhưng khi ra lệnh thì lại không hề kiêng nể gì cả.

Những cuốn sách dùng để giáo dục trẻ em thì cũng chỉ có vài ba cuốn thôi; không thể học hết trong một ngày được. Hơn nữa, bản chất trẻ con thì nghịch ngợm, việc bị giam cầm trong lớp học cả ngày cũng chưa chắc đã có lợi cho chúng. Vì vậy, buổi học thường kết thúc ngay sau 12 giờ trưa (12:15).

“Tại sao không đi dự lễ chia tay cũ?” Hứa Thất An từ chối.

“Buổi chiều tôi còn phải đọc sách trong thư phòng,” dì dâu nói không hài lòng: “Bảo làm việc mà cứ lần trượt, lần khước.”

Hứa Thất An liếc nhìn dì dâu: “Dì dâu, hãy trả lại cho tôi tất cả những tấm lụa đó.”

Dì dâu nở một nụ cười duyên dáng: “Ôi Ninh Yến, trong gia đình này không nên nói những điều không cần thiết… Nào, ăn cơm đi, dì sẽ gắp cho cậu miếng gà nhé.”

Kể từ khi Hứa Thất An được thăng chức và trở nên giàu có, anh ta còn mua một căn nhà mới; từ đó trở đi, dì dâu luôn cung kính với anh ta, nói chuyện cũng không còn tự tin nữa.

Sau khi biết địa chỉ, Hứa Thất An nói thêm: “Em gái Ling Yue, hãy đi cùng tôi nhé; chúng ta có thể cùng nhau đi dạo quanh khu vực nội thành, mua vài món trang sức gì đó.”

Nghe vậy, dì liền nói: “Ồ, thế thì dì cũng đi cùng nhé.”

“Mày định lừa tiền tao đấy phải không?” anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của dì, “Được thôi, nhưng không mua trang sức nữa đâu.”

“Thằng nhóc keo kiệt này…” Dì tức giận nói, “Không đi đâu.”

“Chú hai ơi, xem này, dì chỉ muốn chiếm đoạt lợi ích của tôi thôi… Thương hại con dâu tôi chưa kịp cưới, tôi còn phải tiết kiệm tiền để cưới vợ mà.” Anh ta lập tức phàn nàn.

Hứa Nhị Thúc bất đắc dĩ nói: “Tôi đã cho mày năm mươi lượng bạc rồi mà.”

“Còn dám nhắc đến số tiền đó nữa à?” Dì tức giận đập bàn, “Tiền đó từ đâu ra vậy? Chẳng phải do ai đó đưa cho tôi sao?”

Hứa Thất An hiểu ra rồi… Không lạ gì hôm nay chú hai lại tức giận; hóa ra là tiền riêng của chú bị dì thu giữ mất rồi… Nhưng chú cũng đừng trút giận lên tôi được chứ. Anh ta trong lòng than phiền.

**Phòng Học Thanh Vân.**

Tên “Phòng Học Thanh Vân” có hai ý nghĩa: một là mong muốn con người có thể thăng tiến nhanh chóng, như bay lên tầng mây xanh; hai là muốn tận dụng uy tín của ngọn núi Thanh Vân ngoài thành phố để quảng bá trường học này.

Người mở trường học này là một ông học giả già tên Lý Bính Ý, 50 tuổi rồi, mắt đã bắt đầu mờ đi; chính vì vậy, ông mới chịu khó dạy dỗ trẻ em.

Học phí rất cao, phải thanh toán mỗi ba tháng một lần.

Ông Lý Bính Ý có một quy tắc: nếu trong gia đình có người làm quan hoặc là học giả, học phí sẽ giảm một nửa; còn nếu có quan võ, học phí sẽ giảm thêm một nửa nữa. Tất nhiên, đây chỉ áp dụng cho quan viên dân sự, quan võ thì không được.

Nhờ quy tắc này, trường học Phòng Học Thanh Vân đã trở thành một “trường học dành cho gia đình quý tộc”. Những gia đình giàu có thấy quy tắc này thật thú vị và giúp họ thể hiện sự ưu việt của mình; hơn nữa, ông Lý Bính Ý dạy học rất giỏi.

Vì vậy, những gia đình không có thời gian dạy dỗ con cái riêng đều muốn gửi trẻ em đến trường học này.

Cách đây khoảng một tháng, ông Lý Bính Ý đã gặp phải một học sinh khiến ông đau đầu suốt đời… Đó chính là học sinh khó dạy nhất trong đời ông.

“Hứa Linh Âm, đứng dậy ngay!”

Trên bục giảng, ông Lý cầm cây tre lên và đập mạnh xuống bàn.

Dưới lớp học, có hơn hai mươi đứa trẻ ngồi đó; ở góc phía đông, một bé gái buộc tóc kiểu trẻ con đã ngoan ngoãn đứng dậy.

Gương mặt cô bé bình thường, khuôn mặt tròn trịa như một chiếc bánh bao, đô

“Hãy thuộc lòng bài ‘Tam Tự Kinh’ đi.” Ông Lý ngồi kiểu khoanh chân, nói một cách bình tĩnh.

“Người ta sinh ra, tính cách vốn là thiện; tính cách của con người đều gần giống nhau.”

Đến đây, cô bé bắt đầu bị kẹt lại.

Ông Lý đã quen với điều này, không tức giận, chỉ nhíu mày và thở dài: “Tại sao sau nửa tháng rồi, em vẫn chỉ biết được ba câu này thôi?”

Những đứa trẻ ngốc nghếch như thế này không đáng để tức giận.

Xu Linh Âm nói một giọng nhỏ nhẹ: “Bố em nói rằng, chỉ cần có một kỹ năng xuất sắc thì có thể thành công khắp nơi.”

Ông Lý ngập ngừng một lát, nhớ ra cha của đứa bé này là một người thô lỗ, liền không còn tức giận nữa.

“Mỗi ngày em đều học sách, tiếng đọc của em cũng rất to, việc nhận biết chữ cũng không thành vấn đề… Vậy tại sao khi phải thuộc lòng, em lại không thể làm được? Các bậc hiền triết từng nói: ‘Nghiên cứu vật thể để hiểu biết sâu sắc.’ Em đã bao giờ tự suy ngẫm về điều này chưa?”

Xu Linh Âm bối rối: “Thầy chỉ dạy ba câu thôi mà.”

Cả lớp học đều bật cười.

Ông Lý mệt mỏi vẫy tay: “Em ngồi xuống đi.”

Trong gia đình đứa bé này, chỉ có anh trai thứ hai là người học vấn, và anh ấy còn là một học giả uyên bác nữa… Thật không hiểu được là trong môi trường và nền giáo dục như thế nào mà lại có hai đứa trẻ khác biệt đến thế.

Ông Lý liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường; đã đến giờ ăn trưa, ông ho một tiếng và nói: “Giờ ăn là hai mươi phút, nhớ là không được nói chuyện khi ăn.”

Nói xong, ông rời khỏi lớp học, đi vào sân sau để dùng bữa trưa.

Các đứa trẻ lập tức cảm thấy thoải mái hơn, cười đùa ồn ào, và ai nấy đều lấy thức ăn ra từ túi vải nhỏ của mình.

Bữa trưa hôm nay của Xu Linh Âm đặc biệt phong phú: bánh gạo nước, bánh hương mai, viên cá, cùng với vài món bánh ngon từ tiệm Quế Nguyệt Lâu.

Lượng thức ăn của cô bé gấp hai đến ba lần so với các bạn khác.

Xu Linh Âm cẩn thận chuẩn bị mọi thứ một cách chỉn chu; cô nuốt nước bọt, bởi cả buổi sáng nay, tâm trí cô đều hướng về những thứ trong túi vải của mình.

Trong cả trường học này, không ai có bữa ăn phong phú và đắt đỏ hơn Xu Linh Âm… Tất nhiên, lý do cho sự phong phú này là có cả.

Hôm qua là ngày Xu Đại Lang được an táng; gia đình họ Xu đã mua rất nhiều nguyên liệu cao cấp để tổ chức lễ tang long trọng.

Ai ngờ rằng sau khi Xu Đại Lang trở về, sau khi đã tiếp đãi các thành viên trong gia tộc họ Xu xong, vẫn còn rất nhiều thức ăn ngon thừa.

“Thức ăn của em tôi muốn.”

Một đứa bé mập mạp đi đến bên cạnh bàn học của Xu

Cậu bé mập nhỏ là “vua” của trường học; cậu ấy cao lớn và mạnh mẽ nhất, hơn Hứa Linh Âm một tuổi, năm nay bảy tuổi.

Không chỉ cao lớn và mạnh mẽ, gia thế của cậu ta cũng rất quý tộc. Bố mẹ cậu ta không có gì đặc biệt, nhưng chú của cậu ta là người giữ chức vụ Lang trung trong Sở Văn Tuyển thuộc Bộ Lại, đây là một chức vụ cấp năm trong hệ thống quan chức. Bộ Lại được coi là ngành hàng đầu trong số sáu bộ, và Sở Văn Tuyển chính là cơ quan phụ trách việc bổ nhiệm nhân sự. Trong số bốn sở thuộc Bộ Lại, chỉ có Sở Khảo Thí mới sánh kịp Sở Văn Tuyển về quyền lực.

“Không đưa đâu!”

Hứa Linh Âm giữ chặt thức ăn, nhìn cậu bé mập nhỏ bằng ánh mắt hung dữ.

“Cô lại muốn bị đánh à?” Cậu bé mập nhỏ nhướng mày.

Chiếc vòng tay của Hứa Linh Âm chính là thứ mà cậu ta đã cướp đi. Ban đầu, cô bé không chịu đưa, nhưng sau khi bị cậu ta đẩy xuống đất và đánh hai cái, cô bé buộc phải đưa nó ra.

Cô bé ngốc nghếch này không khóc lóc hay la hét gì cả; dường như việc mất chiếc vòng tay không phải là chuyện lớn gì cả.

Sau khi trở về nhà, cậu bé mập nhỏ nói dối mẹ rằng chiếc vòng tay đó là do mình nhặt được, và mẹ cậu ta rất vui vì chiếc vòng đó đã được đem đi giao dịch và mang về tám lượng bạc.

Sau đó, mẹ của cô bé ngốc nghếch đó đến trường để giải quyết vấn đề, nhưng vì Hứa Linh Âm không tố cáo cậu ta, người mẹ hung dữ đó đã bị thầy hiệu trưởng ngăn cản và đuổi về.

Vì vậy, cậu bé mập nhỏ biết rằng việc cướp chiếc vòng tay của “bạn học” này không hề gây ra hậu quả gì; vừa có tiền, vừa không bị người lớn trách phạt.

Trong những ngày đầu, cậu ta luôn nhìn chằm chằm vào cổ tay của Hứa Linh Âm, nhưng sau lần đó, cô bé không còn đeo chiếc vòng nữa.

Cô bé ngốc nghếch này rất dễ bị bắt nạt, nhưng lần này thì khác; cậu bé mập nhỏ nhận ra ngay đó là bánh ngọt của Quán Quế Nguyệt, nơi mà cậu ta đã từng thử và thấy rất ngon.

Nếu cậu ta muốn ăn thứ của cô bé, thì cậu ta nhất định phải lấy được. Tất cả các bạn học trong trường đều sợ cậu ta, không ai dám chống đối.

“Đi xa ra!”

Hứa Linh Âm hét lên, nhìn cậu bé mập nhỏ bằng ánh mắt hung dữ, răng nanh trắng hếu.

Cậu bé mập nhỏ ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng cô bé ngốc nghếch dễ bị bắt nạt này lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ và dám đe dọa mình.

Anh ta bị tức giận.

“Cô đang tìm cái chết đấy.”

Anh ta nắm chặt nắm tay, cắn răng và dùng hết sức mạnh đánh vào đầu Hứa Linh Âm hai cái,

Anh ta bước về chỗ ngồi của mình một cách hùng dũng và tự tin.

Những đứa trẻ xung quanh nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi ghen tị; chúng nghĩ rằng nếu mình cũng tham gia vào lúc đó, giờ đây mình đã có thức ăn ngon để ăn rồi.

Xu Lingyin cảm thấy tức giận như chưa từng có trong suốt sáu năm cuộc đời mình. Cô im lặng đứng dậy, không nói gì, cúi đầu đi về phía bục giảng của ông Li, và cầm lấy cây tre cứng cáp, dày cộm đó.

“Cô ấy sắp dùng cây tre của ông để đánh anh đấy.” Một đứa trẻ phía sau đứa bé mập mạp nhỏ nhắn nhắc nhở.

Đứa bé mập mạp ngẩng đầu lên, thấy cô gái nhỏ bé kia – người luôn im lặng khi bị bắt nạt – đang giơ cao cây tre lên, và từ trong lồng ngực nhỏ bé của cô ấy vang lên một tiếng “Ồ!” đầy sức mạnh.

“Bạch!...”

Cây tre đập mạnh vào đầu đứa bé mập mạp, sức mạnh lớn đến nỗi cây tre bị gãy ngay tại chỗ. Đứa bé mập mạp ngất đi, miệng vẫn còn ngậm đầy bánh kẹo.

Mu bàn tay nhỏ bé của Xu Lingyin bị sức va đập của cây tre làm đỏ bừng. Những đứa trẻ trong trường học đều sửng sốt, có người sợ hãi, có người không biết phải làm gì… Nhưng cũng có những đứa trẻ thông minh, chạy ngay ra sân sau để tìm ông Li.

Ông Li đang ăn cơm cùng với vợ, hai người hầu đứng bên cạnh.

“Thầy ơi, cô gái ngốc nghếch kia đã giết người rồi ạ…” Một đứa trẻ nam chạy vào, thở hổn hển và hét lên.

Là một người học giả, ông Li giữ được bình tĩnh, nhíu mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Cô gái ngốc nghếch đó đã đánh chết đứa bé mập mạp, dùng chính cây tre của thầy đấy…” Đứa trẻ chỉ ra ngoài.

“Tôi đi xem sao.” Ông Li đặt xuống đĩa cơm, đứng dậy và đi cùng đứa trẻ trở lại trường học.

Qua sân trong, vào đại sảnh, ông Li thấy một nhóm đứa trẻ đang đứng xung quanh đứa bé mập mạp; đứa bé nằm liệt giường, không biết có còn sống hay không. Ông Li hoảng sợ, gọi vợ đến giúp đỡ đứa bé, và sai người đi gọi thầy thuốc ngay gần đó. May mắn thay, trường học nằm ở một địa điểm thuận lợi, phòng khám y tế cũng không xa, nên thầy thuốc đã đến ngay.

Sau khi kiểm tra, thầy thuốc có vẻ lo lắng: “Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cậu bé cần nghỉ ngơi vài ngày trên giường.”

Ông Li thở phào nhẹ nhõm.

“Đứa trẻ này bị thương như thế nào vậy?” Thầy thuốc hỏi.

“Chỉ là do các em nhỏ đùa giỡn với nhau mà thôi…”

“Đùa giỡn mà lại dùng sức mạnh đến thế sao?”

Ông Li không thể