Vào lúc bắt đầu giờ Thần, cánh cửa phụ của cổng Vũ Môn từ từ mở ra. Người eunuch già bước tới cửa và nói to: “Bắt đầu triều họp!”

Tiếng ồn ào lập tức im bặt; các quan văn và võ đều vào cửa phụ một cách trật tự: quan văn ở bên trái, quan võ ở bên phải, rõ ràng phân biệt được.

Sau khi vào cổng Vũ Môn, những người có chức vụ từ tư phẩm trở lên sẽ vào trong điện, còn những người dưới tư phẩm thì đứng ở cửa điện, những người dưới lục phẩm thì đứng ở quảng trường bên ngoài.

Các quan lại bước vào đại điện và chờ đợi khoảng mười lăm phút thì Nguyên Cảnh Đế mới từ từ xuất hiện.

Những ánh mắt đầy chú ý đổ dồn về phía vị vua này, hy vọng có thể đọc được điều gì đó qua ánh mắt hoặc biểu cảm của ngài.

Nhưng tất cả đều thất bại. Nguyên Cảnh Đế đã trị vì suốt ba mươi bảy năm; sự khôn ngoan và kinh nghiệm của ngài làm cho rất ít người trong triều có thể sánh kịp. Chỉ có Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ là ngoại lệ.

Cuộc họp này không khác gì những cuộc họp trước đây; vua và quan lại tiếp tục báo cáo công việc như thường lệ.

“Thưa Hoàng thượng, tại Chu Châu, hàng vạn người đã chết vì rét giá vào giữa mùa đông. Cơ quan quản lý tài chính đã dùng hết số tiền và lương thực dành để cứu trợ người dân. Xin Hoàng thượng ban chỉ thị để Bộ Hộ chi trả ngân sách.”

“Kho bạc quốc gia đang trống rỗng; việc cứu trợ có thể thông qua việc kêu gọi quyên góp từ các nhà giàu trong địa phương,” Nguyên Cảnh Đế trả lời.

“Thưa Hoàng thượng, các bộ lạc man rợ ở phía bắc liên tục xâm phạm biên giới. Khi mùa xuân đến, các xung đột ở biên giới sẽ càng trở nên gay gắt hơn; chúng ta cần phải chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng.”

“Thưa Hoàng thượng, Vương Chấn Bắc đã phớt lờ những cuộc xâm lược của bọn man rợ, không cử binh sĩ nào đến bảo vệ các thành phố biên giới, khiến cho người dân ở đó phải rời bỏ nhà cửa và chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Xin Hoàng thượng xét xử ngài ấy.”

Nghe vậy, Nguyên Cảnh Đế nhìn về phía Ngụy Uyên mà không biểu hiện cảm xúc nào: “Quan Ngụy yêu quý, tình hình ở phía bắc hiện nay như thế nào?”

Ngụy Uyên cau mày và nói: “Cuối năm ngoái, phía bắc có những trận tuyết lớn kéo dài nhiều tháng, làm chết rất nhiều gia súc. Lúc đó, tôi đã dự đoán rằng các bộ lạc man rợ sẽ xâm nhập về phía nam để cướp bóc.”

Nguyên Cảnh Đế bỗng nhớ ra chuyện này và cau mày: “Sau đó thì sao? Tại sao các thông tin cảnh báo không được gửi đến kịp thời khi các bộ lạc man rợ xâm nhập biên giới?”

“Đó là do sự sơ suất của tôi,” Sở cảnh sát canh gác ban đêm

“Phạt một năm lương.”

Trong điện trở nên yên tĩnh một chút; trong đầu các quan lại, những dấu hỏi liên tiếp xuất hiện.

Dù người canh gác có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo, nhưng đó chỉ là công việc phụ thôi. Hơn nữa, khi các tộc man rợ ở phía Bắc xâm lược về phía Nam và Vua Chinh Bắc cứ đứng yên không ra chiến, thậm chí không tham gia vào cuộc chiến nào cả… Thì dù biết trước rằng kẻ thù sẽ xâm lược biên giới, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Làm sao có thể đổ lỗi cho Ngụy Uyên được chứ?

Tuy nhiên, hiếm khi Nguyên Cảnh Đế lại đổ lỗi cho Ngụy Uyên như thế này… Dù còn bối rối, các quan lại văn phòng vẫn nhanh chóng tận dụng cơ hội này để chỉ trích Ngụy Uyên và ca ngợi sự sáng suốt của Hoàng đế.

Một viên thanh tra bước ra và nhấn mạnh: “Thưa Hoàng đế, Vua Chinh Bắc đã đứng nhìn người dân chịu thiệt hại do chiến tranh mà không hành động gì cả; xin Hoàng đế trừng phạt ngài ấy.”

Đáp lại, Nguyên Cảnh Đế chỉ nói bốn từ: “Ta đã biết rồi.”

Viên thanh tra không cam lòng và rời khỏi nơi.

Cuộc họp triều dần kết thúc; sau khi hoàn thành việc xử lý các công việc chính trị tồn đọng trong thời gian qua và các quan lại ngừng nộp đơn kiến nghị, Nguyên Cảnh Đế giơ ngón trỏ lên và gõ nhẹ vào mặt bàn.

Một eunuch già mặc áo rồng bước ra và nhìn quanh các quan lại.

Trong lòng Các quý ông, có điều gì đó bất an. Mặc dù việc bãi nhiệm Ngụy Uyên khỏi chức vụ Thượng Đô Thanh Tra là điều bất ngờ, nhưng việc Nguyên Cảnh Đế đột nhiên triệu tập cuộc họp triều chắc chắn không phải vì chuyện nhỏ nhặt đó.

Eunuch già mở ra chiếu thư và đọc to: “Ta đã làm rõ toàn bộ sự việc liên quan đến Phu Phi. Hoàng hậu Thượng Quan đã sai cung nữ Hoàng Tiểu Nhuy giết hại Phu Phi và vu oan cho Thái tử…”

“Sau khi ta tra hỏi kỹ lưỡng, Thượng Quan đã thừa nhận tội lỗi của mình. Hoàng hậu đã mất đi phẩm giá và đạo đức, không xứng đáng kế vị. Hãy bãi nhiệm bà ấy và đày bà ấy về Cung Trường Xuân.”

Cung Trường Xuân chính là cung lạnh.

Bên trong và bên ngoài điện, mọi người đều im lặng. Từ những quan lại cấp cao nhất đến những người đứng bên ngoài điện, ai nghe được nội dung chiếu thư cũng đều sững sờ.

Trong sự yên lặng ấy, một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Thưa Hoàng đế, chuyện này không thể được.”

Nguyên Cảnh Đế nhắm mắt lại, nhìn người đàn ông mặc áo xanh đang đứng trước mặt mình mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Ngụy Uyên Tóc hai bên đã bạc phơ, đôi mắt tràn đầy vẻ già nua do thời gian gây ra; ông nhìn thẳng vào mắt Nguyên Cảnh Đế.

   Không biết đã trôi qua bao lâu, Thượng thư Hình bộ và Thẩm phán Đại Lý Sở cùng lúc bước ra và nói lớn: “Bệ hạ, vụ án của Phú phi chưa được ba cơ quan xét xử, không thể vội vàng đưa ra kết luận.”

   Nguyên Cảnh Đế từng tiếng một nói: “Đây là chuyện gia đình của ta.”

   Vị Thượng thư Lễ bộ mới được bổ nhiệm vội vàng bước ra, cúi chào và nói lớn: “Bệ hạ, việc phế hậu cũng là chuyện quan trọng của quốc gia, không thể xử lý qua loa. Xin Bệ hạ giao vụ án của Phú phi cho ba cơ quan xem xét lại trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.”

   Mặc dù trong sắc lệnh có nói rằng hoàng hậu đã thừa nhận tội, nhưng việc phế hậu là vấn đề rất nghiêm trọng; nếu các quan không biết rõ tình hình, họ sẽ không đồng ý với quyết định phế hậu của Nguyên Cảnh Đế.

   “Cũng được!”

   Buổi sáng sớm, sau khi rửa mặt xong, Hứa Tân Niên đi đến phòng ăn để dùng bữa sáng. Từ xa, anh nhìn thấy Xu Lingyin, người đang mặc chiếc váy nhỏ, ngồi trên bậc thang bên ngoài phòng ăn, tức giận và nắm má mình.

   Bóng dáng nhỏ bé ấy trông thật cô đơn và đáng thương.

   “Lingyin, sao em lại ngồi đây vậy?” Hứa Tân Niên hỏi.

   Xu Lingyin ngẩng đầu nhìn một cái rồi không buồn trả lời.

   “Anh hai đang hỏi em đấy.” Hứa Tân Niên cau mày.

   “Mẹ đuổi em ra ngoài và còn đánh em nữa.” Xu Lingyin than phiền, “Anh hai có thể giúp em mắng mẹ không?”

   Hứa Tân Niên lắc đầu.

   Cô bé nhỏ nhắn tỏ vẻ thất vọng và nói: “Giá như anh cả ở nhà thì tốt biết mấy… Anh cả thích bắt nạt mẹ nhất đấy.”

   Hứa Tân Niên bước vào phòng ăn, ngồi xuống chỗ quen thuộc, và trong lúc ăn cháo, anh hỏi: “Mẹ ơi, Lingyin lại làm mẹ tức giận à?”

   “Không, là anh cả của con làm mẹ tức giận.” Dì lạnh lùng trả lời.

   “Anh cả vẫn chưa trở về…”

   Dì cười lạnh: “Đó chính là ‘tài năng’ của anh cả con… Dù không có mặt ở nhà, vẫn có thể làm mẹ tức giận đến chết.”

   Hứa Tân Niên nhìn em gái và cha mình đang ăn cháo, rồi hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Hứa Lăng Nguyệt thì thầm: “Hôm nay Lính Âm ăn bánh bao, ăn vào lại nhổ ra ngay, nói rằng làm vậy thì có thể ăn không ngừng suốt đời.”

  “Anh cả dạy à?” Hứa Tân Niên mỉm cười.

  Hứa Lăng Nguyệt gật đầu.

  Hứa Nhị Thúc bổ sung: “Sau khi nhổ ra, Lính Âm thấy tiếc quá, muốn nhặt lên ăn lại, thế là bị mẹ đánh một trận.”

  Hứa Tân Niên:

  Anh ta cúi đầu nhìn xuống dưới bàn, mới phát hiện ra rằng quả thực có rất nhiều vụn bánh bao đã được nhổ ra.

  “Hôm nay anh cả lại không về nhà.” Hứa Lăng Nguyệt buồn bã nói.

  Hứa Nhị Lang và Hứa Bình Chí đồng ý: “Chắc chắn là đang ở Quan Phòng Sự.”

  Hứa Thất An tỉnh dậy trong căn phòng nhỏ ở sân sau của yamen, khuôn viên sân yên tĩnh đến lạ, chỉ có một viên chức già đang cúi người quét dọn.

  “Tấm chăn này đã bao lâu không giặt rồi, mùi hôi thối ghê, ký túc xá công cộng thật là bẩn thỉu.”

  Anh ta khinh thường đẩy tấm chăn sang một bên, từ từ bước xuống giường, mở cửa sổ để ánh nắng mặt trời chiếu vào.

  Đây là ký túc xá công cộng của Sở cảnh sát canh gác ban đêm, dành cho các viên chức và người canh gác làm việc ban đêm nghỉ ngơi. Ngoại trừ Sở Thiên Giám có phòng riêng, các phòng khác đều được sử dụng chung.

  Tình trạng vệ sinh ở đây rất kém, không biết có bao nhiêu bụi bặm và vi trùng ẩn náu trong những tấm chăn dày này.

  Nhờ vào loại thuốc linh mạnh của Sở Thiên Giám và sức khỏe mạnh mẽ của bản thân, vết thương xuyên qua vai trái của anh ta đã đóng vảy, chỉ vài ngày nữa là sẽ lành hẳn. Tuy nhiên, sức lực đã bị kiệt sức do việc sử dụng “Thiên Địa Nhất Đao Chặt”, cơ thể anh ta cảm thấy mệt mỏi như thể đã bị hút hết sức sống.

  Hứa Thất An rót một chén trà để súc miệng, sau đó đi ra sân lấy một xô nước giếng lạnh trong để rửa mặt, rồi tiến về phía Phong Xuân Đường.

  “Uff, thật thoải mái.”

  Sau khi ăn xong bữa ăn do các viên chức chuẩn bị, Hứa Thất An vuốt ve cái bụng no tròn của mình, ngả người thoải mái trên chiếc ghế của Lý Ngọc Xuân, hai chân đặt lên bàn làm việc.

Lúc này, anh mới có thời gian suy nghĩ về sự việc bị ám sát tối hôm qua.

“Bình thường thì tôi luôn rời cung điện đúng giờ Thân, nhưng hôm qua vì phải kiểm tra danh sách người ra vào phòng dược liệu hoàng gia, nên tôi mới rời cung điện sau giờ Dậu.

Những kẻ ám sát đã mai phục tôi biết rõ con đường tôi về nhà; tôi đi đó mỗi ngày mà. Nhưng làm sao chúng có thể tính toán thời gian một cách chính xác đến thế?

Những người canh gác thường xuyên quan sát từ trên mái nhà, vì vậy không thể có khả năng ba kẻ ám sát cứ nằm im trên mái chờ đợi tôi được; nếu không, chúng đã sớm bị những người canh gác phát hiện rồi.

Rõ ràng, người biết chính xác lúc tôi rời cung điện và đứng sau vụ này chắc chắn là người trong cung; nếu không thì không thể giải thích được điều này.

Phải chăng là Hoàng hậu? Hôm qua tôi vừa tìm ra những manh mối bất lợi cho bà ấy; liệu bà ấy có cử người ám sát tôi để ngăn tôi tiếp tục điều tra không?

Nếu thực sự là Hoàng hậu làm việc này, thì tôi và Hoài Kính chỉ còn cách ly hôn mà thôi.”

Hứa Thất An nhíu mày.

Lúc này, một viên chức mặc áo đen bước vào Phòng Xuân Phong và thấy Hứa Thất An đang ở bên trong, liền thở phào nhẹ nhõm: “Lúc nãy tôi đi tìm ông ở sân sau nhưng không tìm thấy; tôi cứ nghĩ ông đã rời khỏi văn phòng rồi.”

Hứa Thất An vẫn đặt chân lên bàn, nhắm mắt lại và nói: “Hôm nay tôi sẽ không vào cung điều tra nữa; phải đợi vết thương lành hẳn mới tiếp tục.”

Viên chức gật đầu và nói: “Ngụy Công đang tìm ông; ông nên đến gặp Hào khí lâu trước đã.”

Ha, có lẽ chuyện bị ám sát hôm qua đã được Ngụy Uyên biết đến rồi… Chắc hẳn ông ta sẽ rất ngạc nhiên trước thành tích của tôi. Hứa Thất An đặt chân xuống ghế và nói: “Dẫn đường đi.”

Theo viên chức đến Hào khí lâu, anh đi thẳng lên tầng bảy một cách quen thuộc. Không ngờ trong phòng trà lại có thêm hai vị khách không ngờ đến: Công chúa Trưởng – người cao quý và thanh khiết như hoa sen tuyết; và Nguyên Cảnh Đế – người con trai thứ tư của hoàng gia, người có vẻ ngoài tuấn tú và kín đáo.

Là anh trai ruột của Hoài Kính, vẻ ngoài của Hoàng tử thứ tư không hề giống em gái mình, mà lại giống Nguyên Cảnh Đế hơn.

Hoài Kính thì có chút giống Hoàng hậu, chỉ là khí chất của mẹ con họ khác nhau quá nhiều, nên điểm tương đồng ấy cũng không ai để ý thấy được.

   Mặt ba người đều trở nên rất tồi tệ; Ngụy Uyên cầm chiếc cốc trà, cúi đầu im lặng, như thể không hề nhận ra sự xuất hiện của Hứa Thất An. Thái tử thứ tư nghe thấy tiếng đó liền quay đầu lại và gật đầu với anh ta.

   Hoài Kính cũng không nhìn Hứa Thất An, mà chỉ cau mày suy nghĩ.

  “Ngụy Công.” Hứa Thất An cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

   Lúc này, Ngụy Uyên mới ngẩng đầu lên, chỉ vào chỗ bên cạnh Hoài Kính và nói một cách nhẹ nhàng: “Ngồi đi.”

   Hứa Thất An ngồi xuống.

  “Tối qua bị ám sát à?” Ngụy Uyên đẩy ấm trà về phía Hứa Thất An, bảo anh ta tự rót trà cho mình.

   Vừa mới ăn no uống đủ, Hứa Thất An rót một tách trà nhưng không uống, chỉ gật đầu và nói: “Kẻ đứng sau vụ này có liên quan đến vụ án của Phúc Phi, và hắn ta đang ở trong cung.”

  “Anh nghi ngờ là Hoàng hậu?”

   Câu hỏi của Ngụy Uyên được đặt ra một cách trực tiếp đến mức Hứa Thất An không biết phải trả lời thế nào, liền cẩn thận nhìn về phía Hoài Kính.

   Hoài Kính vẫn không nhìn anh ta, trông có vẻ đang buồn bã.

   Hiện tại, dáng vẻ của Nữ hoàng thứ nhất thật giống như một người phụ nữ đang đối mặt với bản án ly hôn, Hứa Thất An thầm nghĩ.

  “Hôm nay, Hoàng đế đã đề xuất bãi nhiệm Hoàng hậu tại cuộc họp triều, lý do là kẻ thực sự đứng sau vụ án của Phúc Phi chính là Hoàng hậu,” Ngụy Uyên nói.

  “???”

   Hứa Thất An ngớ người nhìn anh ta, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta là: Mình đã ngủ bao lâu vậy?

   Sao khi tỉnh dậy, mọi thứ dường như đều thay đổi, cứ như thể mình đã ngủ suốt cả thế kỷ vậy.

Vụ án Phúc Phi chính là ông ta tự mình điều tra; từng bước, từng manh mối đều do ông ta suy luận và tìm ra. Nhưng ông vẫn chưa dám chắc rằng Hoàng hậu chính là kẻ sát nhân… Tại sao lại như vậy?

Ông ta nghĩ mình là Conan hay Điền Nhân Kiệt à?

Nhưng sau đó, một câu nói của Công chúa Hoài Kính đã khiến Hứa Thất An cảm thấy hoang mang.

“Mẫu hậu đã thừa nhận.”

Cái gì cơ? Ông ta không hiểu nổi.

Hứa Thất An lắc đầu: “Xin lỗi, thần muốn bình tĩnh một chút.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta thử hỏi: “Bệ hạ muốn phế hậu vì kẻ thực sự chủ mưu vụ án Phúc Phi chính là Hoàng hậu, và bà ấy thực sự đã thừa nhận điều đó?”

Hoàng tử thứ tư gật đầu.

“Có thể bà ấy bị ép buộc không?” Hứa Thất An đặt câu hỏi.

“Không.” Ngụy Uyên lắc đầu, ánh mắt đầy trải nghiệm nhìn vào ông ta và nói một cách nặng nề: “Vụ án Phúc Phi chính là ông ta tự mình điều tra; không ai hiểu rõ hơn ông ta về các manh mối và chi tiết liên quan. Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có điểm gì đó đáng ngờ hay không hợp lý không. Hôm nay hai vị đến yamen, ngoài việc thảo luận về việc phế hậu, họ cũng mong ông ta giúp đỡ.”

“Bệ hạ vẫn chưa thu hồi huy chương vàng của ông,” Các quý ông nói. “Cần thêm thời gian để xác minh chuyện này; ông vẫn còn thời gian để tiếp tục điều tra vụ án này.”

Hoài Kính và Hoàng tử thứ tư đồng thời nhìn về phía Hứa Thất An.

Hoàng tử thứ tư cúi chào: “Rất mong được sự giúp đỡ của ông.”

Hứa Thất An không để ý đến anh ta, mà nhìn thẳng vào mắt Hoài Kính.

Nữ công chúa thanh cao, trong sáng như đóa sen, nhìn ông ta chăm chú và hỏi: “Tình trạng thương tích của ngài thế nào rồi?”

Bà ấy không đề xuất gì cả, mà chỉ quan tâm đến tình trạng thương tích của ông ta.

Xét đến sự thành thật và lời xin lỗi chân thành của ông, bà ấy quyết định không ly hôn nữa. Hứa Thất An gật đầu: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm; thần không sao cả.”

Đợi một lát, ông tiếp tục nói: “Trong vụ án Phúc Phi, Hoàng hậu thực sự có động cơ và lý do đầy đủ để vu oan Thái tử.”

Và dựa trên những manh mối tôi tìm ra hôm qua, thủ phạm thực sự quả đúng là Nữ hoàng.”

Hoàng tử thứ tư vội vàng ngắt lời: “Không thể được, Mẫu hậu không thể làm chuyện như vậy.”

“Cung điện đừng vội, tôi vẫn chưa nói xong.” Hứa Thất An nhìn vào Hoài Kính và hỏi: “Bệ hạ có bằng chứng gì không?”

Hoài Kính lắc đầu: “Không, chính Mẫu hậu đã thừa nhận.”

Hứa Thất An cau mày: “Điều này thật kỳ lạ… Nếu Bệ hạ không có bằng chứng, tại sao Nữ hoàng lại tự thú? Và nếu cô ấy đã thừa nhận, tại sao lại còn sai người ám sát tôi?”

Đây rõ ràng là một nghịch lý.

Hoàng tử thứ tư thở dài: “Chính vì không biết rõ, nên chúng tôi mới đến tìm ngài. Ông Hứa, ngài từng giải quyết nhiều vụ án khó khăn; nếu trong kinh thành còn ai có thể nhanh chóng tìm ra sự thật và minh oan cho Mẫu hậu, thì chỉ có thể là ngài mà thôi.”

Hứa Thất An uống ngụm trà đầu tiên sau khi ngồi xuống và nói từ từ: “Khi tôi bắt đầu điều tra vụ án này, tôi nghĩ rằng chỉ có hai khả năng: Thứ nhất, Thái tử thực sự đã làm điều sai trái sau khi uống rượu và giết chết Phú phi.

Thứ hai, có người vu khống Thái tử để chiếm đoạt vị trí trong Đông cung.”

Sau khi kiểm tra cung điện Thanh Phong nơi Phú phi sống, tôi có thể khẳng định rằng Thái tử thực sự đã bị oan. Vậy thì vụ án này thuộc về khả năng thứ hai – có người muốn vu khống Thái tử.

Khi theo đuổi hướng suy luận đó, mọi manh mối đều chỉ về phía Nữ hoàng. Thành thật mà nói, ngay lúc này, tôi cũng nghi ngờ Nữ hoàng là người đã sai người ám sát tôi.

Nhưng khi biết rằng Nữ hoàng đã thừa nhận mình là thủ phạm, tôi bỗng nhiên nghi ngờ về mục đích thực sự của kẻ đứng sau vụ án này. Có lẽ mục đích không đơn giản chỉ là vu khống Thái tử, mà là muốn đạt được hai mục đích cùng lúc.

Tuy nhiên, tôi vẫn có một câu hỏi: Nữ hoàng sống ẩn dật, Hoàng tử thứ tư cũng không phải là Thái tử; tại sao kẻ đứng sau vụ án lại nhắm đến Nữ hoàng? Mục đích của họ có phải là vị trí Chủ nhân hậu cung không?

Một vị hoàng đế đã kiêng dâm hơn mười năm rồi, liệu vị trí Chủ nhân hậu cung còn có ý nghĩa gì nữa không?

Ngụy Uyên đặt chiếc cốc trà xuống và thở dài: “Trước hết, dù Hoàng tử thứ tư có phải là Thái tử hay không, ông ấy vẫn là con trai ruột duy nhất của Bệ hạ. Thứ hai, kẻ đứng sau vụ án này thực sự đang nhắm đến tôi.”

“???” Hứa Thất An ngớ ngác nhìn anh ta.

Ngụy Uyên im lặng một lúc rồi giải thích: “Gia tộc Ngụy và gia tộc Thượng Quan là bạn bè từ xưa; hoàng hậu cũng mang họ Thượng Quan.”

  À, vậy tức là Ngụy Uyên và hoàng hậu là đồng minh chính trị, thuộc nhóm “thân thích của hoàng hậu”. Không lạ gì mà công chúa Hoài Kính lại coi Ngụy Uyên như người thầy của mình… Vậy vụ án của Phúc Phi, bề ngoài có vẻ như là âm mưu hãm hại thái tử, nhưng thực ra lại nhắm vào Ngụy Uyên phải không?

  Không nghi ngờ gì nữa, Ngụy Uyên chắc chắn thuộc phe của Hoàng tử thứ tư. Bằng cách giải quyết cùng lúc cả vụ án của Phúc Phi lẫn phe thái tử, Hứa Thất An thầm kinh ngạc trước sự khôn ngoan của họ.

  “Hôm nay, cha ta đã bãi nhiệm chức vụ Tổng thanh tra Trái triều của Ngụy Công tại buổi họp triều,” công chúa Hoài Kính nói.

  Ồ, điều này thật không hợp lý… Dù kẻ đứng sau muốn suy yếu Ngụy Uyên bằng cách lật đổ hoàng hậu, thì việc đó cũng chỉ làm giảm sức mạnh của “đồng minh” của Ngụy Uyên mà thôi. Tại sao khi hoàng hậu gặp rắc rối, Nguyên Cảnh Đế lại ngay lập tức bãi nhiệm một chức vụ quan trọng của Ngụy Uyên? Có vẻ như kẻ chủ mưu thực sự lại là Nguyên Cảnh Đế… Nếu giả định hoàng hậu chính là người đứng sau âm mưu hãm hại thái tử, với ý định hỗ trợ Hoàng tử thứ tư trở thành thái tử… Khi biết được điều này, Nguyên Cảnh Đế lập tức suy yếu và đánh đập Ngụy Uyên… Điều đó cho thấy điều gì?

  Điều đó cho thấy Nguyên Cảnh Đế rất e dè đối với Ngụy Uyên.

  Hứa Thất An bỗng hiểu tại sao Nguyên Cảnh Đế lại chọn một hoàng tử sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thường để làm thái tử, thay vì Hoàng tử thứ tư – con trai ruột của hoàng hậu. Nếu hoàng hậu và Ngụy Uyên là đồng minh chính trị, thì việc lựa chọn Hoàng tử thứ tư sẽ khiến bất kỳ ai cũng lo lắng…

  Quay trở lại với vấn đề đang giải quyết, Hứa Thất An tiếp tục suy nghĩ về vụ án Phúc Phi.

Khi Hứa Thất An bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, không khí trong phòng trà trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng thở nhẹ của bốn người.

“Sau khi uống rượu xong với phi tần Trần, Thái tử trên đường trở về đã gặp Hoàng Tiểu Nhu và được mời đến điện Thanh Phong của phi tần Phúc. Lúc đó, Thái tử thực sự đã nảy sinh ý đồ xấu với người phụ nữ của cha mình.”

“Sau đó, phi tần Phúc tự tử từ trên lầu, và Thái tử trở thành nghi phạm, bị giam giữ tại Đại Lý Tư.”

“Tôi đã tìm ra rằng phi tần Phúc bị sát hại, và Thái tử bị vu oan. Ngày hôm sau, xác của Hoàng Tiểu Nhu được phát hiện tại Kê Các… Thật là quá may mắn.”

“Không lạ gì tôi lúc đó cảm thấy có điều gì đó không ổn; Hoàng Tiểu Nhu bị giết để che đậy chuyện gì đó, chứ không phải tự tử. Vậy tại sao kẻ sát nhân lại chọn đúng Kê Các? Nếu muốn giấu xác, việc chôn vùi lén lút còn dễ dàng hơn nhiều so với việc ném xác xuống giếng. Hơn nữa, trong cung điện này, có ít nhất hàng chục, thậm chí hàng trăm cái giếng… Vậy tại sao lại chọn đúng Kê Các – nơi có nhiều người qua lại và dễ bị phát hiện như vậy?”

“Điều này rõ ràng là cố ý… Nhằm mục đích khiến chúng ta phát hiện ra mối liên hệ giữa Hoàng Tiểu Nhu và Hoàng hậu.”

“Liệu suy đoán ban đầu của tôi có sai không? Hoàng Tiểu Nhu không phải là kẻ sát hại phi tần Phúc… Cô ấy chỉ là công cụ, được dùng để đẩy nghi phạm về phía Hoàng hậu mà thôi?”

“Không… Chính Hoàng Tiểu Nhu là người đã dụ Thái tử đến điện Thanh Phong. Thái tử có thể nói dối, nhưng các vệ sĩ bên cạnh ông ấy thì không thể. Điều này quá dễ để phân biệt. Hơn nữa, việc thiết lập hiện trường vụ án, âm thầm phá hủy lan can, và hiểu rõ thói quen của phi tần Phúc… Tất cả những điều này chỉ có thể do một cung nữ thân cận mới làm được.”

“Nếu tất cả những điều này không phải do Hoàng hậu làm, tại sao bà ấy lại phải thừa nhận? Có lẽ có lý do nào đó buộc bà ấy phải làm vậy…”

“Hoàng hậu đang sợ hãi điều gì? Chắc chắn điều đó liên quan đến vụ án này… Ba người chính liên quan đến vụ án là phi tần Phúc, Thái tử và cung nữ Hoàng Tiểu Nhu.”

“Và trong số ba người đó, chỉ có Hoàng Tiểu Nhu có mối liên hệ với Hoàng hậu…”

Hoàng Tiểu Nhu?!

Những suy nghĩ và giả thuyết lộn xộn liên tục xuất hiện trong đầu Hứa Thất An. Dựa vào những manh mối mình thu thập được, anh ta từng bước suy luận về diễn biến của vụ án.

Đến lúc này, Hứa Thất An bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và lấy ra một mảnh lụa vàng màu nhạt từ trong lòng áo mình. Trên đó

“Đúng vậy!” Hứa Thất An gật đầu, nhìn quanh ba người rồi dừng ánh mắt lại trên Hoài Kính, nói một cách nghiêm túc: “Thái tử, chúng tôi chỉ biết Hoàng hậu đã cứu Huang Xiaorou, nhưng có hai điểm đáng nghi ngờ; không biết ngài có để ý đến điều này hay không.”

Hoài Kính lắc đầu.

“Thứ nhất, tại sao Hoàng hậu lại muốn cứu Huang Xiaorou?”

“Mẫu hậu luôn rất nhân từ; việc bỏ ra những loại thuốc quý giá để cứu một cung nữ cũng không phải là điều lạ.” Hoài Kính trả lời.

“Có thể Hoàng hậu là một người tốt, nhưng đó không phải là điểm then chốt…” Hứa Thất An lắc đầu tiếp: “Vậy tại sao Hoàng hậu lại quan tâm đến một cung nữ đến thế? Và còn cử Hè Er từ Cung Phượng Kỳ để theo dõi cô ta nữa?”

“Con đã hỏi Mẫu hậu, nhưng bà ấy không nói gì cả.” Hoài Kính cau mày.

“Thứ hai, tại sao cung nữ Huang Xiaorou lại tự sát?” Hứa Thất An chỉ vào tấm vải lụa vàng, nói một cách nặng nề: “Câu trả lời nằm ở đây.”

“Xin dành cả mười nghìn từ để kể câu chuyện này; mong các bạn hãy bình chọn cho tôi.”