“Không biết khi nào lương thực mới đến được; lương thực của huyện Sōngshan chỉ đủ dùng trong vòng mười ngày nữa thôi… Và đó cũng là trường hợp quân phòng thủ phải tiết kiệm từng chút một, buộc các chiến binh của bộ lạc Lì Gū phải ăn những chiếc bánh gạo đơn sơ.”

Nghe Mò Sāng và Miáo Yǒu Phāng bàn luận sôi nổi về việc làm thế nào để giành được danh hiệu “trạng nguyên” sau trận chiến, Hứa Nhị Lang lại chỉ nghĩ đến vấn đề lương thực.

Các chiến binh của bộ lạc Lì Gū và đội quân thú bay của bộ lạc Xīn Gū đã khiến huyện Sōngshan kiệt sức hoàn toàn.

Đừng nói đến đội quân thú bay – với kích thước lớn như vậy, việc chúng ăn nhiều là điều dễ hiểu… Nhưng những người thuộc bộ lạc Lì Gū thì thực sự khiến quân phòng thủ huyện Sōngshan “kinh ngạc”.

Quân phòng thủ ăn cơm bằng bát, trong khi các chiến binh của bộ lạc Lì Gū thì ăn cơm từ những cái thùng lớn.

Quân phòng thủ chỉ ăn ba bữa mỗi ngày trong thời gian chiến tranh, còn bình thường thì hai bữa.

Trong khi đó, các chiến binh của bộ lạc Lì Gū ăn bốn bữa mỗi ngày; trong thời gian chiến tranh thì lên đến năm bữa.

Hứa Nhị Lang ban đầu đã có sự chuẩn bị tâm lý, bởi vì chỉ riêng Lì Na và Lính Âm thôi cũng đã khiến người ta phải rùng mình vì lượng thức ăn họ tiêu thụ… Hơn nữa, gia đình Hứa hiện tại cũng khá giàu có.

Vậy thì làm sao có thể so sánh với bốn trăm chiến binh của bộ lạc Lì Gū được?

Nhưng Hứa Nhị Lang vẫn đánh giá thấp lượng thức ăn mà họ cần… Việc dựa vào lượng thức ăn hàng ngày của Lì Na và Lính Âm để suy đoán là không chính xác. Bởi vì hai người đó chỉ biết vui đùa, không hề tiêu hao năng lượng gì cả… Làm sao có thể so sánh với những chiến binh đang sống trong tình trạng nguy cấp được?

“Chỉ cần có thêm lương thực bổ sung, tôi sẽ có thể tiếp tục bảo vệ thành phố Sōngshan,” Hứa Tân Niên nghĩ thầm.

Pháo binh và nỏ đại pháo của Đại Phụng sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công từ xa; đội quân thú bay của bộ lạc Xīn Gū sẽ oanh tạc từ trên cao; những người điều khiển xác chết của bộ lạc Tử Gū sẽ điều khiển những chiến binh không sợ chết để tấn công; còn những người thuộc bộ lạc Ám Gū sẽ thực hiện các nhiệm vụ ám sát.

Còn bộ lạc Lì Gū sẽ có nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ thù đã leo lên tường thành.

Nếu kết hợp với khả năng chỉ huy của Hứa Nhị Lang, thành phố Sōngshan chắc chắn sẽ được bảo vệ vững chắc.

Hiện nay, quân nổi loạn bên ngoài thành phố gồm chín nghìn binh sĩ tinh nhuệ và hai mươi nghìn binh s

Miao Youfang vừa chơi cờ vừa trò chuyện, cảm thấy mình quả thực là một thiên tài.

“Tình hình trên khắp miền Trung Nguyên sẽ được cải thiện; nguyên nhân chính là nạn đói lạnh, tiếp theo là thiếu lương thực, mới dẫn đến tình trạng hỗn loạn hiện nay. Một khi vào mùa xuân, cái lạnh sẽ không còn là mối đe dọa đối với người dân nữa.”

Hứa Từ Cựu cầm cuốn sách trên tay, để chiếc bánh gạo mà anh ta vừa ăn nửa lại bên cạnh bàn, cố gắng ăn uống tiết kiệm và nói:

“Tiếp theo, việc canh tác là bản năng tự nhiên của người dân; chỉ có canh tác vào mùa xuân thì mới có thu hoạch vào mùa thu. Rất nhiều người di cư sẽ chọn cách tiếp tục cày cấy; chỉ cần triều đình phân phát lại những mảnh đất bỏ hoang đó, thì vấn đề người di cư sẽ được giải quyết phần lớn.”

“Nhưng lúc đó, chắc chắn sẽ có vô số quý tộc và lãnh chúa lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai, không để lại lối sống cho người dân… Cái quan trọng là xem Hoàng đế Yongxing có đủ quyết tâm hay không.”

Nói đến đây, anh ta nhíu đôi lông mày đẹp đẽ của mình; vị vua mới kia tuy tốt ở rất nhiều mặt, nhưng lại thiếu quyết tâm, chỉ biết giữ gìn hiện trạng mà thôi. Không thể tin tưởng anh ta để làm những việc lớn lao được.

Nếu Hoàng đế Yongxing có thể làm theo kế hoạch của anh ta, âm thầm “hy sinh” những quý tộc và lãnh chúa giàu có, thì số lượng những kẻ muốn chiếm đoạt đất đai sau mùa xuân sẽ giảm đi đáng kể.

“Nhưng nếu sau lễ hội mùa xuân mà chúng ta vẫn không thể bảo vệ được…”

Miao Youfang thường xuyên đưa ra những câu hỏi đối đầu: “Các bạn sẽ chiến đấu đến chết ở huyện Songshan, hay sẽ bỏ chạy?”

Mo Sang ngẩng cao đầu, nói: “Những chiến binh của bộ Lực Gu không bao giờ bỏ chạy; nếu tôi hy sinh trên miền Trung Nguyên, hãy nhớ gửi hài cốt của tôi về Nam Tỉnh, giao cho cha tôi.”

Miao Youfang lại nhìn về phía Hứa Nhị Lang; người này suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì phải để trời quyết định… Nếu thực sự đến lúc phải chết, như một người học vấn, tôi chắc chắn sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng… Còn anh Miao thì sao?”

“Làm sao tôi có thể chết trong trận chiến được? Tôi vẫn sẽ trở thành một anh hùng… À, nếu thực sự có ngày như vậy, hãy nhớ khắc hai chữ ‘anh hùng’ lên bia mộ của tôi… Và hãy xin lỗi Hứa Ngân Lô thay tôi.”

Miao Youfang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đúng rồi, hàng năm hãy đốt vài con bù nhìn bằng giấy cho tôi… Dù ở thế giới

“Thật không may mà cô ấy không hài lòng…” Hứa Tân Niên lẩm bẩm trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra điềm tĩnh và nói:

“Anh Mo Sang, mỗi khi gặp anh, tôi lại nhớ đến em gái của anh.”

Mo Sang, người có làn da đen sạm, quay đầu lại một cách ngơ ngác và hỏi:

“Ý anh là sao?”

Anh ta biết rằng Hứa Tân Niên là em trai của Hứa Ngân Lô, và cũng biết rằng Lina đã ở nhờ nhà gia đình Hứa suốt hơn nửa năm.

Hứa Nhị Lang nói một cách chân thành:

“Cả anh Mo Sang lẫn Lina đều là những con người trong sáng; hai người đã thực hiện triết lý ‘lương thực là thiên lý’ một cách xuất sắc. Nếu tất cả mọi người trên đời này đều giống như anh chị em các bạn, thì chín châu này đã sớm được cai trị một cách thuận lợi, và sẽ không còn nhiều chiến tranh nữa.”

Mo Sang rất vui mừng khi được Hứa Tân Niên – một người đã đỗ hai khoa thi cao cấp – khen ngợi như vậy, và cười ha hả nói:

“Ngài Hứa quá khen ngợi rồi; tôi chỉ là một kẻ ngu dốt, không xứng đáng. Còn Lina thì khác… Cha tôi luôn khen cô ấy thông minh từ nhỏ.”

“Cha anh có lẽ hiểu sai ý nghĩa của ‘thông minh từ nhỏ’ đấy…” Hứa Tân Niên gật đầu và tiếp tục đọc sách yên lặng.

Miao Youfang cảm thấy rằng lời nói của Hứa Nhị Lang ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng anh ta không có bằng chứng để chứng minh điều đó.

Khi nhắc đến Lina, Mo Sang trở nên rất hào hứng và nói:

“Những ngày gần đây tôi bận rộn với việc chiến đấu; các bạn đều ở miền Trung Nguyên, có ai biết biệt danh của em gái tôi, Lina, trong giang hồ miền Trung Nguyên không?”

“Biệt danh gì vậy?” Hứa Nhị Lang thầm chế giễu trong lòng.

Vì không quen biết Lina lắm, Miao Youfang không tham gia vào cuộc chế giễu đó; nếu không, với tính cách hay chế giễu của mình, anh ta chắc hẳn đã bắt đầu “rap” về Lina ngay lập tức.

“Biệt danh gì ạ?”

Khi Mo Sang quay đầu nhìn Hứa Nhị Lang, Miao Youfang đã lén lút thay đổi một quân cờ bằng khả năng điều khiển năng lượng của mình.

Mo Sang ngập ngừng một chút, sau đó nói ra biệt danh của Lina:

“Nữ anh hùng Phi Yến!”

“Gì cơ?!” Hứa Nhị Lang ngạc nhiên ngước đầu lên.

Miao Youfang nhìn Mo Sang một cách ngớ ngẩn.

Mo Sang rất hài lòng với vẻ mặt ngạc nhiên của họ và ngẩng cao đầu tự hào nói:

“Lina đã hoạt động trong giang hồ nửa năm trời và được mọi người ở Trung Nguyên yêu mến, được gọi là Nữ Anh Hùng Phi Yến.”

Hứa Từ Cựu thật xứng đáng là một người học vấn; khuôn mặt ông vẫn bình thường khi chậm rãi trả lời:

“Ai nói với cậu điều đó?”

“Chính Lina tự nói đấy.” Mô Sương trả lời.

Miao Youfang định phản bác, nhưng thấy Hứa Nhị Lang gửi cho mình một ánh mắt, liền thì thầm hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Hứa Từ Cựu vẫn chưa thành thạo kỹ thuật truyền thông tin bí mật, chỉ lắc đầu nhẹ.

Hiểu rồi, ý của ông ấy là để Mô Sương công khai tuyên bố trước, sau đó mới cười nhạo ông ta… Bây giờ chưa đến lúc thích hợp; sự hỗn loạn vẫn chưa đủ lớn. Miao Youfang quả thực không uổng công theo học Hứa Thất An.

Ngay lúc đó, tiếng gào thét của loài thú có vảy đen vang lên, tiếp theo là tiếng gió lớn; ba người bên trong thành bèn biết rằng quân đội của loài thú này đã đổ bộ xuống đỉnh thành.

Chỉ vài phút sau, tiếng bước chân vội vã từ xa đến gần; một người mặc áo giáp dây và là một thầy thuật sử dụng “tâm quỷ” lao vào và nói liên hồi bằng tiếng Nam Tương với Mô Sương.

Miao Youfang và Hứa Nhị Lang nhìn về phía Mô Sương; người này bất ngờ đứng dậy và nói bằng tiếng Quan Thoại ngày càng trôi chảy:

“Quân phiến loạn và quân tiếp viện ở cách đây mười dặm đã hợp binh và đang tiến về phía này.”

Huyện Guo…

Quân đội Thanh Châu đóng giữ thành Đông Lăng, sau khi trải qua nửa tháng chiến đấu trên chiến trường mở với quân phiến loạn do Vân Châu chỉ huy và mất đi 60% số binh sĩ, cuối cùng đã không thể chống đỡ nổi và rút lui khỏi khu vực Đông Lăng, đóng quân nghỉ ngơi tại huyện Guo gần đó.

Kẻ thù của họ là hai đội quân tinh nhuệ “Hắc Giáp” và “Lục Mãng” do Kỳ Hiển chỉ huy, cùng với 3.000 binh sĩ dân quân.

Đội quân Hắc Giáp gồm 600 kỵ binh hạng nặng và 2.300 kỵ binh hạng nhẹ.

Còn Lục Mãng thì gồm 4.000 bộ binh tinh nhuệ, được trang bị 80 khẩu pháo, 30 cây cung bắn đá, cùng với 2.000 khẩu súng hỏa và cung tên.

Một đội quân được trang bị hiện đại và dũng cảm như vậy, tất nhiên không thể nào so sánh được với quân đội Thanh Châu.

Dù trước khi đến Thanh Châu, Tôn Huyền Cơ đã mang theo rất nhiều vũ khí và trang thiết bị, nhưng thực tế đã chứng minh rằng quân đội của Thanh Châu vẫn không thể sánh kịp với đội quân tinh nhuệ của Vân Châu.

Quân đội của Thanh Châu không phải là lá bài tẩy trong quân đội Đại Phụng; họ đối mặt với một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của phe nổi dậy.

Về mặt sức mạnh chiến đấu ở cấp trung, quân đội phòng thủ Đông Lăng vẫn kém hơn so với lực lượng tinh nhuệ do Kỳ Huyền chỉ huy.

Người duy nhất có thể thay đổi tình thế chính là pháp sư cấp ba Tôn Hiên Cơ.

Đúng là sức mạnh cá nhân của các pháp sư không bằng người cùng cấp Vũ Phu, nhưng xét về khả năng gây hủy diệt, trong cấp độ ba này, không ai có thể sánh kịp các pháp sư.

Yuan Hộ Pháp, người có mái tóc dày màu trắng, đi khắp nơi trên thành và luôn nói:

“Vương Quốc Vạn Dã đã được tái thiết.”

Quân đội Đông Lăng đã quen thuộc với người bạn đồng minh này của phe yêu ma; họ vừa yêu mến vừa ghét bỏ ông ta. Yêu mến vì sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của ông ta ở cấp bốn, vì ông ta là một đồng đội đáng tin cậy.

Nhưng lại ghét bỏ vì bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể “đâm” bạn từ phía sau.

Sáng nay, khi tin tức về việc Vương Quốc Vạn Dã tái thiết được truyền về Thanh Châu, Yuan Hộ Pháp vô cùng vui mừng; ông ta đứng trên thành và hét lên để bày tỏ niềm vui của mình, rồi tiếp tục kể cho mọi người nghe về chuyện này.

“Chúc mừng mọi người! Vương Quốc Vạn Dã là đồng minh tốt của chúng ta, Đại Phụng!”

Một trưởng lữ nhìn thấy Yuan Hộ Pháp tiến đến và nở nụ cười nhiệt tình.

Nhưng Yuan Hộ Pháp lại nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và nói:

“Trái tim anh ta đang nói với tôi rằng… con khỉ đó liệu có bao giờ dừng lại không?”

“. . .” Trưởng lữ đỏ mặt, không biết nên giải thích hay cứ giả vờ không nghe thấy gì, và cảm thấy ngượng ngùng đến mức muốn rời đi.

May mắn thay, Yuan Hộ Pháp không làm khó anh ta, mà thông minh chọn cách đi xa để thông báo tin tốt này cho những người lính khác.

“Ài!”

Trưởng lữ nhìn theo bóng lưng của Yuan Hộ Pháp và thở dài.

Không biết Quận Quách có thể giữ vững được hay không, và có thể giữ vững được bao lâu nữa… Những người đồng đội đã hy sinh trong trận chiến dã man, xác họ thậm chí chưa kịp được thu dọn.

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời; một tia sáng đỏ rực bùng nổ ở độ cao lớn.

Đó là tín hiệu của cuộc tấn công từ kẻ thù… Và người phát ra tín hiệu đó chính là Tôn Hiên Cơ, người đang đứng trên tháp pháo trên bầu trời Quận Quách, sử dụng nghệ thuật “vọng khí” để cảnh giác trước kẻ thù.

Quận Uyển…

Nếu tính đến nay, Quận Uyển đã bị bao vây được một tháng rồi.

Trong suốt thời gian đó, phe nổi dậy liên tục tấn công thành

Với Trương Thận – người đã ẩn dật hơn hai mươi năm và là một bậc thầy về chiến lược quân sự – việc phải rơi vào tình thế khó xử như vậy trong trận đầu tiên thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Mặc dù ông đã giữ vững chức vụ quản lý Vạn Quận một cách xuất sắc, trong tình huống không có sự hỗ trợ nào từ bên ngoài.

Trương Thận leo lên đỉnh thành, nhìn ra xung quanh: Những bức tường thành đầy hố do đại bác gây ra, những vết cháy đen, những vết nứt; ở một số nơi, các khe hở lớn đã được tạo ra, những bức tường bảo vệ bị phá hủy hoàn toàn, giống như những chiếc răng bị đập vỡ.

Hơn một nửa số binh lính phòng thủ đã thiệt mạng; những người dân được tuyển mộ để tham gia chiến đấu cũng có hơn một nửa đã hy sinh.

Bóng tối của chiến tranh bao trùm lấy thành phố nhỏ này.

Trên bầu trời xanh thẳm, một con quái vật khổng lồ vỗ cánh bay về phía Vạn Quận.

Con quái vật này lượn lờ và từ từ hạ cánh trên đỉnh thành; người cưỡi trên lưng nó, một pháp sư ma thuật, nói với Trương Thận:

“Cách đây ba mươi dặm về phía nam, có một đội quân địch đang tiến gần.”

Sau khi quân đội của con quái vật đến hỗ trợ, Trương Thận– người đã học được ngôn ngữ Nam Tương trong vài ngày– gật đầu nghiêm túc và nói bằng giọng điệu rõ ràng của người Nam Tương:

“Tôi biết rồi.”

Ông quay người nhìn về phía nam và nói từ từ:

“Tôi có thể nhìn xa đến ba mươi dặm.”

Ngay sau khi nói xong, tầm nhìn của ông thay đổi hoàn toàn; mọi thứ xung quanh biến mất, và tầm nhìn của ông được mở rộng vô hạn, kéo dài đến khoảng cách ba mươi dặm.

Trước mắt ông, đội quân địch dài không thấy cuối cùng đang từ từ tiến lại gần, những lá cờ đỏ rực bay phấp phới trong gió.

Trên những lá cờ đó, có in chữ “Thí”.

Trương Thận thốt lên một tiếng “Hừ”, rút lại ánh mắt và thì thầm với bản thân:

“Quân đối quân, tướng đối tướng… Kẻ địch cuối cùng cũng đến rồi.”

Thành Đông Lăng.

Xu Bình Phong, người mặc bộ đồ trắng tinh khôi, cầm một bình rượu, bước lên cao, đến giữa biển mây.

Ánh sáng vàng óng ánh theo sau, biến thành Bồ Tát Cây Kim Cang, đứng bên cạnh Xu Bình Phong.

Đối diện họ, Giám Chính với mái tóc và râu trắng đã chờ đợi họ từ lâu.

“Giám Chính thầy.”

Xu Bình Phong bay đến giữa hai người, ngồi xuống giữa biển mây, vẫy tay và trước mặt ông xuất hiện một bàn cờ và hai hộp quân cờ.

“Tôi nhớ khi còn theo học thầy, mỗi ba ngày chúng ta lại chơi một ván cờ; tôi chưa bao giờ thắng được.”

Xu Bình Phong nói với giọng điệu bình tĩnh và đầy cảm xúc:

“Ba mươi n