Hằng Viễn dừng bước lại, quay người lại nhưng không nói gì, chỉ cúi đầu chào Hứa Thất An.

“Tôi muốn đến phòng khám dưỡng sinh xem thử.” Hứa Thất An đề xuất ý định của mình.

“Được thôi.”

“Chúng ta cùng đi nhé.” Hứa Thất An mời hai đồng nghiệp đi cùng.

“Có lẽ anh không mang tiền phải không?” Tống Đình Phong liếc nhìn anh ấy.

Hứa Thất An cười một cái nhưng không nói gì, bước đi vài bước rồi vô tình giẫm phải một khối cứng dưới chân, liền nhặt lên đặt vào lòng bàn tay: “Nhìn này, tiền đã có rồi đấy.”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đều tròn mắt: “???”

Người đầu tiên nhìn vào đồng bạc màu sắc kém sáng, tức giận nói: “Lúc nãy tôi đi không để ý, làm rơi mất đồng bạc này, để anh nhặt được thật là may mắn.”

Thực ra, ít nhất anh cũng đã làm rơi vài lượng bạc đấy.” Hứa Thất An nhếch mép cười, cất đồng bạc vào lòng áo và giải thích: “Sư phụ Hằng Viễn sống ở phòng khám dưỡng sinh phía đông thành phố, nghe nói những người cô đơn, già yếu ở đó sống rất khó khăn.”

“Trên đời này, có rất nhiều người sống không tốt.” Trần Quảng Hiếu thì thầm, thở dài.

Ba người cùng Hằng Viễn rời khỏi khu vực trong thành phố và đi về hướng phòng khám dưỡng sinh ở phía đông. Trong quá trình đi, Tống Đình Phong phát hiện ra một điều thú vị.

“Các bạn nhìn kìa, vị sư này… Chúng ta đi nhanh thì anh ta cũng đi nhanh, luôn duy trì khoảng cách cố định, nhưng anh ta chẳng bao giờ quay đầu nhìn lại chúng ta cả.”

Dĩ nhiên, đây không phải vì Hằng Viễn có thể nhìn thấy qua lưng… Ba người đều cảm thán trong lòng: Thật là một khả năng linh cảm đáng sợ.

Họ cố tình đi nhanh hơn, và cuối cùng cũng đến được khu vực phía đông thành phố – nơi đó là khu ổ chuột, đầy rẫy những ngôi nhà thấp tầng, cũ kỹ, và những người dân mặc những chiếc áo len vá vá.

Họ có khuôn mặt nhợt nhạt, đang nằm dưới ánh nắng mặt trời, ánh mắt trống rỗng. Những đứa trẻ ở đây vẫn còn ánh mắt linh hoạt, nhưng thân hình gầy yếu, khuôn mặt bẩn thỉu, và ánh mắt luôn nhìn chằm chằm vào ví người khác khiến người ta không khỏi cảm thấy ghê tởm.

Hứa Thất An cảm thấy vô cùng ghét bỏ, nhưng không phải vì những người nghèo hay những đứa trẻ đó, mà là vì môi trường sống tồi tệ này.

Trong kiếp trước, anh ta đã từng xem rất nhiều bức ảnh về những khu vực chiến loạn; sự nghèo đói, đói khát và hỗn loạn luôn là những hình ảnh không thay đổi trong đó. Mỗi lần nhìn thấy những bức ảnh hay cảnh tượng tương tự, anh ta lại cảm thấy ghê tởm mãnh liệt, bởi vì người luôn mong muốn một cuộc sống tốt đẹp như anh ta lại không có quyền lực để thay đổi những điều đó.

Có lẽ đó chính là cái gọi là “sự phẫn nộ vì bất lực”.

“Hãy coi chừng ví tiền của mình nhé; dù họ không dám cũng không có khả năng trộm cắp tiền của các bạn đâu.” Giọng nói của Hằng Viên vang lên từ phía trước, anh ta tiếp tục nói:

“Ở đây, đừng có hành vi bố thí, bởi vì điều đó sẽ khiến bản thân các bạn rơi vào tình huống khó xử.”

Anh ta không giải thích rõ tình huống khó xử đó là gì.

Tôi hiểu điều này… Chỉ cần tôi thể hiện sự tốt bụng, đối với họ thì tôi chính là con mồi dễ bị săn mồi. Liệu Hằng Viên sư sĩ lo ngại rằng chúng ta sẽ tức giận và làm tổn thương những người nghèo ở đây sao? Tôi tự hỏi trong lòng, rồi nói ra:

“Tôi hiếm khi đến những nơi như thế này… Tại sao không đi làm việc thay vậy?”

“Những người sống ở đây, phần lớn là những người mất ruộng đất; có lẽ trước đây họ vẫn có ruộng đất, nhưng không chịu nổi gánh nặng của các khoản lao động công ích, nên đã từ bỏ ruộng đất và đến thành phố để tìm kiếm cơ hội sinh tồn.”

“Nhưng ở thành phố, họ không có không gian sống riêng; thỉnh thoảng lại có những kẻ đến đây để tìm kiếm những người dễ bị lợi dụng. Tuy nhiên, để sinh tồn, trong số họ cũng không thiếu những kẻ làm điều xấu xa.”

Hằng Viên sư sĩ giải thích một cách bình tĩnh.

Trong lúc nói chuyện, bốn người họ đã đến được Viện Dưỡng Sinh – một khu vườn đã có tuổi đời khá lâu; tấm biển treo trên cổng đã mất đi màu sắc do sự tác động của thời gian.

“Mới đây có người của chính quyền đến sửa sang khu vườn này, nhưng tôi đã thay tấm biển mới bằng tấm cũ. Những tấm biển quá lòe loẹt sẽ không hẳn là điều tốt cho Viện Dưỡng Sinh đâu. Ba vị, xin theo tôi!”

Bước vào Viện Dưỡng Sinh, Hằng Viên dẫn họ đi sâu vào bên trong và nói: “Thưa ông Hứa, tôi biết ông đang gặp khó khăn; tôi đến xin ông giúp đỡ, không phải để vay tiền đâu. Nghe nói ông có mối quan hệ tốt với các pháp sư của Sở Thiên Giám, tôi hy vọng ông có thể giúp tôi tìm những pháp sư mặc áo trắng để cứu một đứa trẻ.”

Đi qua sân trước

“Phúc như đông hải, may mắn lớn lao.”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu vốn không có biểu cảm gì bỗng nhiên đứng yên bất động.

Hứa Thất An như bị sét đánh, chợt nhớ lại những lời mình đã nói khi cứu cậu bé số 6 – Hằng Viễn.

“Đây… đây chính là đứa trẻ đó sao?” Hứa Thất An thì thầm.

“Nó chỉ biết nói tám từ này thôi.” Hằng Viễn nhìn con chó đen, ánh mắt đầy lòng trắc ẩn, “Tôi đã cứu nó khi đang tìm đệ tử Hằng Huệ; vì phải chịu đựng những điều khổ cực như vậy, nó không thể sống lâu được. Trong thời gian qua, tôi dùng năng lượng của mình để nuôi dưỡng cơ thể nó, giúp nó tiếp tục sống sót.”

“Nhưng điều này không thể kéo dài lâu được; cơ thể nó quá yếu ớt, cần phải được chữa trị ngay, nếu không thì trong ba ngày nữa nó sẽ chết. Những bác sĩ thông thường không thể cứu được nó; chỉ có các pháp sư của Sở Thiên Giám mới có thể làm được. Vì không còn cách nào khác, tôi mới phải nhờ ông Hứa giúp đỡ.”

Tống Đình Phong mở miệng, nói một cách nặng nề: “Có lẽ, cái chết mới là điều tốt nhất đối với nó…”

Hằng Viễn nhìn Tống Đình Phong rồi thì thầm: “Mỗi khi mặt trời mọc, đôi mắt của nó luôn sáng lấp lánh; tôi có thể hiểu được mong muốn trong đó… Đó là niềm khao khát thuần khiết, chỉ muốn được sống tiếp.”

“Trong mắt mọi người, có lẽ nó chỉ là một cây cỏ vô nghĩa trong sân… Nhưng ngay cả một cây cỏ nhỏ, cũng muốn sống mạnh mẽ.”

Tống Đình Phong im lặng.

Hứa Thất An nhìn con chó đen thật lâu, rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ mời các pháp sư của Sở Thiên Giám đến chữa trị cho nó. Nếu sau này các ngài cần tiền, cứ đến tìm tôi.”

Nói xong, ông bổ sung thêm: “Mỗi ngày, tôi chỉ có thể trả tối đa ba tiền bạc.”

Ba tiền mỗi ngày? Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đều cảm thấy xúc động; phải biết rằng tám tiền tương đương với một lượng bạc, và lương hàng tháng của Hứa Thất An– nếu không kể đến lúa gạo– thì số tiền thực sự ông có được cũng chỉ khoảng bốn năm lượng bạc mà thôi. Ngay cả ở khu vực nội thành, với số tiền đó, ông cũng có thể sống một cuộc sống khá thoải mái…

Ba tiền mỗi ngày… Ba ngày thì thành một lượng bạc… Làm sao ông có thể có nhiều tiền như vậy? À, có lẽ ông được Hoàng đế ban tặng một ngàn lượng vàng… Vậy thì không sao cả.

Hằng Viễn lắc đầu.

“Yên tâm đi, số tiền này đến một cách chính đáng, giống như được tặng vậy.” Hứa Thất An an ủi.

Mãi sau, Hằng Viễn mới gật đầu, xoa dịu “Hắc Cẩu”, rồi dẫn ba người Hứa Thất An trở lại sân trước và nói: “Hai vị hãy chờ một lát, tôi có chuyện muốn nói riêng với ông Hứa.”

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu gật đầu; một người quay đi chơi đùa với những đứa trẻ đang trốn trong phòng để nhìn lén khách, còn người kia thì đi nói chuyện với người già đang ngồi dưới bàn đá trong sân.

Bước vào một căn nhà đơn sơ, Hằng Viễn đóng cửa lại, chắp tay và hỏi: “Ông Hứa có khí tục mạnh mẽ, tinh thần sung mãn… Chẳng lẽ ông sắp bước vào cấp độ Luyện Thần?”

Anh ta nhìn ra được điều đó sao? Tôi chỉ biết rằng Số Sáu là một võ sĩ cấp tám, nhưng không biết sức mạnh thực sự của anh ta ra sao. Tôi còn chưa biết thông tin gì về anh ta, nhưng anh ta đã hiểu rõ về tôi… Hứa Thất An sửa lại tư thế và hỏi: “Thầy có lời khuyên gì cho tôi không?”

“Có bản đồ quan niệm không?”

“Có.”

Hằng Viễn gật đầu và nói: “Tôi là một tu sĩ, không thể trả lại số tiền cho ông Hứa được. Ban đầu, tôi định đợi đến khi ông đạt đỉnh cấp độ Luyện Khí rồi mới tặng ông một bản đồ quan niệm.”

“Nhưng vì ông đã có phương pháp này rồi, thì tôi sẽ chọn một kỹ năng khác thay vào đó.”

“‘Đại Đạo Nhất Kiếm’ đã là kiến thức cơ bản của tôi rồi; những ưu và nhược điểm của nó đều rất rõ ràng, nên tôi thực sự cần học thêm những kỹ năng khác để bổ sung cho những điểm yếu của mình…” Hứa Thất An tinh thần phấn chấn và nói: “Vậy thì xin cảm ơn thầy.”

Hằng Viễn gật đầu: “Tôi là một võ sĩ cấp tám, không biết gì về các phép thuật huyền bí của Phật giáo, chỉ biết một số chiêu thức tấn công mà thôi. Kỹ năng giỏi nhất của tôi chính là ‘Tiếng Gầm Sư Tử’ của Phật giáo. Chiêu thức này vừa là phương pháp quan niệm, vừa là một kỹ năng đặc biệt.”

“Phải dùng việc gầm thét để thực hiện à…” Hứa Thất An nghe vậy liền cảm thấy hơi thất vọng; Tiếng Gầm Sư Tử nghe có vẻ như chỉ dành cho những kẻ hung hãn, thiếu đi sự tao nhã…

Số Sáu Hằng Viễn nhận thấy ánh mắt thất vọng trong mắt Hứa Thất An, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể cho ông xem sức mạnh thực sự của ‘Tiếng Gầm Sư Tử’.”

“Chỉ cần đừng gầm thét đến mức làm tôi điếc là được…” Hứa Thất An gật đầu và lo lắng hỏi: “Không làm ảnh hưởng đến ng

Hằng Viễn lắc đầu nói: “Tôi sẽ kiểm soát sức mạnh của mình trong căn phòng này.”

  Nói xong, Hứa Thất An thấy người có mối thù sâu đậm số 6 hít một hơi thật sâu rồi đánh ra một cú quyền bằng tư thế thông thường.

  Cú quyền này không hề đặc biệt gì, với sức mạnh và tốc độ đều ở mức D; hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào. Nhưng ngay khi ông ta nghĩ như vậy, tai ông ta đã nghe thấy tiếng gầm rống hùng vĩ của con sư tử.

  ┗｀O′┛ ào~~

  Hứa Thất An bị chấn động não bộ, rơi vào trạng thái choáng váng không tỉnh táo. Khi ông ta tỉnh lại, ông ta thấy một cái nắm tay to bằng cái nồi cát đang áp sát vào mũi mình.

  Hòa thượng Hằng Viễn thu lại nắm tay và nói một cách nghiêm túc: “Phương pháp này có thể làm rung chuyển linh hồn người đối thủ, khiến họ sợ hãi. Nếu được luyện tập đến mức cao, ngay cả những yêu ma sâu thẳm nhất cũng khó có thể miễn dịch được.”

  “Kết hợp chiêu này với ‘Thiên Địa Nhất Đao Chém’, thật là hoàn hảo! Lo lắng lớn nhất của tôi là khoảng cách… Nhưng với hiệu ứng kiểm soát từ tiếng gầm sư tử, tôi không cần lo lắng về việc chiêu thức bị trượt nữa.” Hứa Thất An vui mừng nói: “Xin học hỏi thầy.”

  Đồng thời, trong đầu ông ta lại xuất hiện một câu hỏi: Liệu kẻ này thực sự chỉ là một võ sĩ cấp tám sao?

  Hằng Viễn quay người đi về phía giường, kéo ra một cái thùng gỗ cũ kỹ từ dưới giường, rồi trân trọng đưa cho Hứa Thất An một cuốn sách:

  “Cuốn sách này ghi chép về các phương pháp luyện khí và những kinh nghiệm tu luyện cá nhân của tôi.”

  Hứa Thất An đưa tay nhận lấy cuốn sách. Hòa thượng Hằng Viễn nắm chặt bìa sách và nói một cách nghiêm túc: “Phải trả lại sau này.”

  Tại sao lại thêm câu này? Chẳng lẽ Ngạn cũng đã nghe nói đến danh tiếng “xin không trả tiền” của tôi sao? Hứa Thất An gật đầu: “Được thưa thầy.”

  Ra khỏi phòng, đến sân trước, ông ta gặp hai đồng nghiệp, cả ba bàn bạc một chút rồi góp một hoặc hai tiền bạc để quyên góp cho viện dưỡng sinh.

  Chia tay Hằng Viễn, khi đến cửa ra vào, Tống Đình Phong bất ngờ nói: “Đợi đã.”

  Anh ta quay người chạy trở lại, im lặng nhìn chằm chằm vào viên chức già kia, nghiến răng, khuôn mặt trở nên hung dữ.

  “Ngài… ngài muốn gì?” Viên chức già hơi sợ hãi.

  Tống Đình Phong quyết định buông bỏ lòng tham, tháo túi tiền ra và ném

Tống Đình Phong đá Hứa Thất An một cú.

Hứa Thất An tránh khỏi và cười lạnh: “Tao cũng chẳng thèm muốn con trai mày mang họ của tao; chỉ cần sau này con trai mày mang họ của tao là được.”

Tống Đình Phong rút kiếm ra và đuổi theo đánh anh ta.

Trở về nội thành, Hứa Thất An giao công việc tuần tra cho hai đồng nghiệp rồi đi thẳng đến Tháp Quan Sát Sao.

“Hứa Công Tử ơi…” Những pháp sư mặc áo trắng nhiệt tình chào hỏi, không ai ngăn cản anh ta lên lầu.

Hứa Thất An tìm khắp nơi nhưng không thấy Trú Tái Vi hay Tống Kinh; anh ta liền hỏi một nhà giả kim:

“Cô Cải Vi ở đâu?”

“Công chúa đã đến, cô em Cải Vi đang cùng bà ấy ở Bàn Tam Giác để gặp thầy Giám Chính,” nhà giả kim trả lời.

“Vợ cả lẫn vợ nhỏ của tao đều ở đó à…” Hứa Thất An tiếp tục hỏi: “Còn sư huynh Tống thì sao?”

“Anh ấy đã xin một tù nhân tử hình từ ty cảnh sát để nghiên cứu trong phòng bí mật,” nhà giả kim nói.

“…”

Hứa Thất An bỏ qua ý định gặp Tống Kinh và hỏi: “Phòng bếp ở đâu?”