Vào đêm khuya, ở vùng biên giới phía bắc, sự hoang vu càng làm tăng thêm cái lạnh buốt giá.

Hứa Tân Niên nằm nghiêng bên bếp lửa, thỉnh thoảng tỉnh dậy, đặt hai tay lên vai hai binh sĩ và thì thầm: “Nhiệt huyết sôi trào!”

Hai binh sĩ rên rỉ một tiếng đầy thoải mái, không còn cuộn mình lại để giữ ấm như trước nữa, trong giấc ngủ họ hiện rõ vẻ hài lòng.

Quân đội của Yêu Man và Đại Phụng đã bị kỵ binh nặng của Quốc Tĩnh đánh tan, nhiều thứ đều không kịp mang theo, như lương thực, đồ dùng sinh hoạt...

Không còn lều trại, không còn giường chiếu, việc ngủ ngoài trời vào mùa thu ở vùng biên giới phía bắc thật sự là một điều vô cùng gian khổ. Các binh sĩ có thể bị cảm lạnh, mắc bệnh và qua đời.

Trong tình trạng thiếu thốn vật tư như vậy, việc mắc bệnh chính là tử thần.

Vì vậy, Hứa Nhị Lang luôn thức dậy vào ban đêm để thi triển các phép thuật giúp binh sĩ xua tan lạnh giá và ấm áp cơ thể.

Ông ta đã là một học giả cấp bảy, người ở cấp độ này không chỉ sở hữu thể chất mạnh mẽ hơn người bình thường mà còn nắm được những kiến thức cơ bản về việc sử dụng ngôn từ để tạo ra hiệu ứng.

Ngôn từ chính là sức mạnh!

Hứa Nhị Lang có thể tác động đến đối tượng trong một phạm vi nhất định, khiến họ trở nên yếu đuối hơn, mạnh mẽ hơn, hoặc giảm bớt đau đớn.

Cái gọi là “phạm vi nhất định” chính là phải đảm bảo tính hợp lý.

Nói cụ thể hơn, với trình độ hiện tại của mình, Hứa Nhị Lang chỉ có thể giúp binh sĩ phát huy tiềm năng để xua tan lạnh giá. Nhưng nếu Triệu Thủ – người đứng đầu học viện – ở đây, ông ấy chỉ cần hát một bài hát: “Cảnh đẹp sa mạc, tháng ba đang đến…” thì khí hậu xung quanh sẽ thay đổi từ mùa thu thành mùa xuân và duy trì trong thời gian khá dài.

Sau khi thi triển xong các phép thuật xua tan lạnh giá cho từng binh sĩ, Hứa Nhị Lang trông rất mệt mỏi, ông lấy ra một miếng thịt khô và cắn mạnh.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng Chu Nguyên Chẩn vẫn chưa ngủ; chàng trai số một này ngồi tựa vào xe ngựa, đôi chân đâm sâu vào mặt đất, tạo thành những hố sâu.

Khuôn mặt của anh ta cũng có vẻ gì đó không ổn… Thật là lạ, một người đàn ông mà lại có biểu cảm phức tạp như vậy… Hứa Nhị Lang đứng dậy, đi đến bên cạnh Chu Nguyên Chẩn và ngồi xuống:

“Có chuyện gì vậy? Kể từ khi bạn truyền tin lúc nãy, khuôn mặt bạn trông rất không ổn.”

“Tôi chỉ cảm thấy rằng, sự tin tưởng giữa con người với nhau bỗng nhiên biến mất…” Chu

“Er Lang à, trước đây tôi đã nói với em rất nhiều điều kỳ lạ và làm những việc lạ lùng; hy vọng em sẽ không để bụng chúng. Bây giờ khi nghĩ lại, tôi cảm thấy da gà cuộn tròn lên, chỉ nghĩ rằng một đời danh dự của mình đã tan thành mây khói.”

Hứa Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em đang nói đến những lần anh đứng bên đường và cười với em một cách kỳ lạ phải không?”

Chu Nguyên Chân như bị sét đánh: “Đừng, đừng nói nữa!”

Sự thật rất rõ ràng: Hứa Thất An chính là người đã giả mạo em họ của mình là Hứa Tân Niên. Hứa Thất An nói rằng anh ta không muốn bị phát hiện danh tính, vì vậy mỗi khi gặp mặt, tốt nhất là không nên đề cập đến “địa thư”.

Hứa Thất An cũng nói rằng anh ta sắp đi theo quân đội ra chiến trường, vì vậy tạm thời giao những mảnh “địa thư” cho anh trai mình giữ.

Tất cả những điều này chỉ là những trò lừa đảo nhằm che giấu sự thật rằng Hứa Ninh Yến chính là Hứa Thất An.

Nhưng… Hứa Nhị Lang lại quá hoàn hảo trong việc đóng vai trò đồng minh của anh ta.

Chu Nguyên Chân không cam lòng và hỏi: “Anh nói rằng mình không biết về những mảnh ‘địa thư’, nhưng sao anh luôn tỏ ra đặc biệt thông cảm với em? Dù em nói những điều gì kỳ lạ hay làm những việc gì lạ lùng, anh cũng không hề có phản ứng gì cả.”

Rất nhiều cuộc trò chuyện mà lúc đó anh ta nghĩ là hiểu ý nhau, bây giờ nhìn lại mới thấy chúng hoàn toàn là những cuộc đối thoại một mình, bởi vì Er Lang thực sự không biết gì về “địa thư”, và không hề có sự hiểu biết chung nào cả.

Hứa Tân Niên thẳng thắn nói: “Anh trai tôi đã dặn rằng, dù em nói những điều gì kỳ lạ hay làm những việc gì lạ lùng, tôi cũng không được ngạc nhiên; tôi có thể mỉm cười, gật đầu, hoặc cứ im lặng mà thôi.”

Chu Nguyên Chân lại một lần nữa cảm thấy như đang bị đâm vào đầu.

Nhưng rất nhanh sau đó, óc thông minh của Chu Nguyên Chân đã nghĩ ra rằng: Hứa Ninh Yến đã giả mạo em họ của mình trong thời gian dài; để phù hợp với hình tượng đó, anh ta thường xuyên ca ngợi “anh trai” trong những mảnh “địa thư”, và nói ra rất nhiều điều khiến người nghe chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.

Nếu Hứa Ninh Yến biết rằng anh ta đã phát hiện ra sự thật, thì người cảm thấy xấu hổ mới chính là anh ta!

Không thể để anh ta thoát ra được!

Chu Nguyên Chân lập tức mỉm cười; ý tưởng của mình thật là xuất sắc.

Tại gia đình Hứa ở kinh thành…

Hứa Thất An cảm thấy như có ai đó vừa vỗ vào đầu mình, và l

Thật là không thể tin được… Buổi đêm khuya mà lại nhắn tin riêng tư với thằng khốn nạn đó… Chắc hẳn nó cũng là kiểu người không có hoạt động về đêm chứ… Hắn lấy những mảnh giấy viết thông điệp ra từ dưới gối, sau đó đứng dậy và đi đến bên cạnh chiếc bàn để thắp nến lên.

Dưới ánh sáng của ngọn nến, hắn ngồi xuống và đọc thông điệp đó:

**[Bốn: Hứa Thất An, anh chính là người số ba phải không? Anh đã lừa dối chúng tôi suốt này.]**

Hứa Thất An bỗng sững sờ.

Lúc nào mà Chu Nguyên Trân biết được danh tính của tôi?

Tôi đã lộ tung tích vào lúc nào vậy?

Chắc hẳn là hắn đã phát hiện ra sai sót trong những thông tin tôi đã cung cấp qua Hứa Nhị Lang và nhờ đó nhận ra danh tính thực sự của tôi…

Ngay lúc này, cảm giác xấu hổ như một con sóng lớn, không, là một trận đại hồng thủy, nuốt chửng hoàn toàn tâm hồn hắn.

Sau khi nhận được thông điệp của Chu Nguyên Trân, Hứa Thất An không nói thêm gì nữa; anh ta chỉ đắm chìm trong cảm giác xấu hổ đến mức không còn đủ “can đảm” để trả lời.

Mất một lúc lâu, cuối cùng Hứa Thất An mới bình tĩnh lại và trả lời:

**[Đúng vậy, anh là người đầu tiên trong tổ chức Thiên Địa Hội, ngoài Kim Liên Đạo Trưởng, nhận ra danh tính thực sự của tôi.]**

Dù trong thực tế cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng đến mức nào, trên “mạng”, tôi vẫn phải giữ thái độ bình tĩnh và quyết đoán.

Quan trọng nhất là, chỉ có cách đó thì mới có thể xua tan được sự ngượng ngùng đó.

**[Bốn: Ha, giấu kín cũng khá tốt đấy… Thực ra tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi, chỉ là gần đây mới chắc chắn.]**

**[Ba: Quả là một người xuất sắc.]**

Hai người này… Một người thì muốn bay về kinh thành ngay lập tức để giết chết kẻ họ Từ kia; người kia thì cảm thấy xấu hổ đến mức muốn che mặt và nghĩ rằng cuộc sống này không còn ý nghĩa gì nữa…

Nhưng cả hai đều cố tình giữ thái độ bình thản.

**[Ba: Gần đây mới phát hiện ra à?]**

**[Bốn: Ha, hai giờ trước, sau khi tôi hỏi xong về chuyện bạn chiến đấu của chú anh hai em, người anh thứ hai của anh đã thú nhận hết mọi chuyện với tôi.]**

Anh thứ hai của tôi làm sao vậy nhỉ… Thật là không đáng tin cậy chút nào… **[Hứa Thất An nhíu mày và viết lại:** **[Bạn chiến đấu của chú anh hai em?]**

**[Hứa Ninh Yến À, hóa ra thằng này cũng không hề thật sự không quan tâm đến chuyện đó đâu…]** Chu Nguyên Trân liền kể lại cho hắn nghe về chuyện của Chu Biao và Triệu Phàn Nghĩa một lần nữa.

**“Bang!”**

Tiếng ghế đổ làm Chung Lý bừng tỉnh. Cô chớp mắt và ngẩng đầu nhìn ra xung quanh.

Cô thấy Hứa Thất An lao về phía bàn học như điên, cầm bút viết liên hồi.

Khoảng mười lăm phút sau, cô thấy Hứa Thất An lau khô mực, gấp giấy lại và cẩn thận để vào cuốn sách, rồi thở dài và thì thầm:

“Hóa ra nguyên lý của việc che giấu sự thật này là như vậy.”

“Nguyên lý là gì vậy?” Chung Lý nghe không rõ và hỏi nhẹ.

“Đừng hỏi, hỏi là coi như biết bí mật.” Hứa Thất An liếc cô một cái, “Một sinh viên chuyên nghiệp như em, sao dám hỏi tôi, kẻ ngoại đạo này?”

Chung Lý cảm thấy xấu hổ và cúi đầu, cuộn mình trong tấm chăn để tìm kiếm chút hơi ấm hiếm hoi còn sót lại trên thế giới này.

Hứa Thất An thở dài, bình tĩnh lại và gửi tin: 【Anh Chu, có thể giữ bí mật cho tôi về chuyện này được không?】

Chu Nguyên Chân trả lời qua tin: 【Thân phận của em không phải là bí mật, không cần phải giấu đi.】

Hứa Thất An dường như hình dung ra vẻ mặt đùa cợt và lạnh lùng của Chu Nguyên Chân ở miền Bắc xa xôi.

【Ba: Được thôi, nếu nhất thiết phải công bố, tôi muốn tự mình thú nhận. Tôi đã làm sai, khiến anh Chu luôn tin rằng ‘Từ Cựu’ chính là số ba, và đã nói và làm rất nhiều điều sai lầm.】

【Bốn: Thực ra, tôi không quan tâm liệu thân phận của em có bị tiết lộ hay không.】

Đáng ghét thật, Hứa Thất An… Khi tôi trở về kinh thành, sẽ dùng kiếm chém tan thân xác vàng son của ngươi!

Chu Nguyên Chân dừng lại một lát rồi tiếp tục viết: 【Hứa Nhị Lang đã biết về chuyện “địa thư”, cũng biết rằng tôi và Hằng Viễn từng bị em lừa dối, gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ấy.】

Hứa Thất An thử đánh giá tình hình qua tin: 【Vậy thì sao?】

Tôi cảm thấy rất xấu hổ, không dám ngẩng đầu nữa… Cần phải có một lý do nào đó để cân bằng mối quan hệ giữa tôi và Nhị Lang… Chu Nguyên Chân viết tiếp: 【Tôi cảm thấy có lỗi.】

【Ba: Hiểu rồi. Khi nào rảnh, hãy cùng Nhị Lang nói chuyện về thơ. Tác phẩm nổi tiếng nhất của anh ấy là: “Trời không sinh ta…” Hứa Tân Niên “Đại Phụng vạn cổ như đêm dài”】

Ừm.】**

Sau khi an ủi xong chàng trai đỗ đầu tiên, Hứa Thất An quay lại giường, nhét những mảnh “ký tự trên đất” vào gối rồi bắt đầu quằn quại không yên, cố gắng xua tan nỗi xấu hổ dâng trào trong lòng mình.

Trong đời này, tôi chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ đến thế… Hình ảnh và danh dự của tôi đã hoàn toàn mất đi rồi. Bây giờ, ngoại trừ Hằng Viễn, mọi người đều biết chuyện này… Ồ, đợi đã, mọi người đều biết nhưng không ai nói ra… Vậy là tôi vẫn chưa thực sự “chết mặt” trước mọi người phải không?!

Dù mọi người đều biết, nhưng mỗi người đều cố gắng giữ bí mật cho tôi, thậm chí còn che đậy sự thật, cố gắng khiến mọi người tin rằng Hứa Từ Cựu chính là người số ba…

Như vậy thì, coi như tôi vẫn chưa thực sự “chết mặt”. Ngược lại, nếu một ngày nào đó mọi người công khai sự thật, vì chuyện này đã được mọi người biết từ lâu rồi, thì tôi cũng không còn gì để “chết mặt” nữa… Chính những kẻ cố gắng che đậy và lừa dối mọi người mới là những người thực sự “chết mặt”.

Ánh mắt của Hứa Thất An sáng lên. Anh ta cảm thấy yên tâm hơn, và quyết định đi ngủ sớm… Ngày mai là ngày anh ta sẽ cùng cô dì khám phá “long mạch” rồi.

Ngày hôm sau, sau khi rửa mặt và ăn sáng xong, Hứa Thất An ngồi đợi trong nhà. Không lâu sau, ánh sáng vàng rực rỡ xuyên qua mái nhà, và hình bóng cao ráo, duyên dáng của Lạc Ngọc Hành hiện ra trước mắt anh ta.

Cô ấy vẫn mặc bộ đạo bào mà anh ta đã thấy lần trước; chiếc đạo bào ôm sát thân hình, làm nổi bật vòng eo và đôi ngực của cô ấy.

Điều này chắc chắn làm tăng thêm sức hút nữ tính của cô ấy, làm nổi bật sự hiện diện của một người phụ nữ, và làm giảm bớt vẻ oai nghiêm, khó tiếp cận của một nàng tiên.

“Quốc sư!”

Hứa Thất An mỉm cười và chào hỏi nhiệt tình.

Lạc Ngọc Hành gật đầu nhẹ, đáp lại bằng một tiếng “Ừm” lạnh lùng, rồi nói: “Tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Mặc dù tin tưởng vào Lạc Ngọc Hành, nhưng vì cẩn thận, anh ta vẫn hỏi: “Liệu có ai phát hiện ra chúng ta không?”

“Không đâu!”

Giọng nói của Lạc Ngọc Hành rất bình tĩnh; khuôn mặt tinh xảo của cô ấy không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào: “Tôi sẽ che giấu hơi thở của chúng ta.”

Ngoại trừ Vũ Phu, các hệ thống khác đều sử dụng những phương pháp phức tạp… Hứa Thất An mỉm cười và nghĩ: “Không nên trì hoãn nữa, hãy bắt đầu ngay thôi.”

Luo Yuheng gật đầu, vẫy tay một cái, và ánh sáng vàng bao quanh Hứa Thất An, cuốn cậu ta vào trong căn phòng.

Khi mở mắt ra, Hứa Thất An thấy ngay những khối núi giả trong khu vườn sau của lâu đài Bá Phủ Bình Viễn; giọng nói trầm ấm của Luo Yuheng vang lên bên tai: “Đây là nơi chứ?”

Cậu ta trả lời rồi đi đến một khối núi giả, tháo các bộ phận cơ khí một cách thành thạo.

Bề mặt khối núi giả mở ra một “cánh cửa”, để lộ một lỗ đen thẳm.

“Quốc sư, đây chính là hang động,” Hứa Thất An nói.

Luo Yuheng gật đầu, rồi cùng cậu ta bước vào hang.

Chẳng mất bao lâu, hai người đã đến một căn phòng đá, nơi có một tấm đá lớn được khắc đầy những câu thần chú kỳ lạ và uốn lượn.

Luo Yuheng đứng bên cạnh tấm đá, quan sát kỹ lưỡng và nói: “Thủ thuật ‘đào hang’ này thực sự rất tinh xảo… Chắc chắn là do sư huynh Kim Liên thực hiện.”

“Sư huynh Kim Liên ư?” Hứa Thất An tỏ ra bối rối.

Theo ghi chép về hoạt động hàng ngày của Hoàng đế Tiền triều, Kim Liên Đạo Trưởng và vị đầu lãnh đạo tiền nhiệm của Đạo Tông là bạn đồng niên. Khi ở Giàn Châu, một phân thể của LSP Hắc Liên từng nói những lời khiêu khích, gọi Kim Liên Đạo Trưởng là “cháu gái cưng” và muốn tu luyện cùng cô ấy.

Vị Quốc sư cao ráo và xinh đẹp đó giải thích: “Các đầu lãnh đạo của ba Đạo Tông đều ngang hàng với nhau.”

Xét về địa vị, họ thực sự ngang hàng; vì vậy Kim Liên Đạo Trưởng có thể coi là sư huynh của cô ấy. Nhưng xét về tuổi tác, Kim Liên và cha cô ấy lại cùng thế hệ… Vậy liệu ông ấy có thể được coi là sư thúc không?

Hứa Thất An suy nghĩ mãi, trong lúc đó vẫn tiếp tục lấy những mảnh sách địa linh ra và đặt chúng lên tấm đá.

**Phòng đọc sách của Hoài Kính:**

Với mái tóc được buộc cao, những sợi tóc rơi xuống trông có vẻ lười biếng, Hoài Kính ngồi trên chiếc ghế mềm trong phòng đọc sách, trước mặt là một chiếc bàn bằng gỗ tần bì màu tím, được truyền lại từ thời Đại Chu.

Trên bàn, một tờ giấy được trải ra; cây bút mực màu tím yên lặng đặt trên đế bút bằng ngọc trắng. Cô ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy, mất hồi lâu trong im lặng… Rồi cuối cùng, cô ấy cầm bút lên và viết xuống những dòng chữ như “Năm 26 của Triều đại Trung Đức”, “Ô nhiễm môi trường”, “Vị đầu lãnh đạo Đạo Tông sa vào ma quỷ”, “Cuộc thảm sát ở Thành Châu”, “Viên thuốc hồn…”

Giả sử rằng người đứng đầu giáo phái Địa Tông là kẻ chủ mưu tất cả những hành vi xấu xa này, thì suy đoán của Hứa Thất An là hoàn toàn hợp lý và có cơ sở.

Rất nhiều manh mối đã được tìm ra và có thể được liên kết với nhau một cách hợp lý; tuy nhiên, vẫn còn một số điểm chưa được làm rõ. Chính vì vậy mà một số chi tiết vẫn chưa khớp vào với tổng thể các bằng chứng hiện có, ví dụ như mục đích của người đứng đầu giáo phái Địa Tông trong việc làm ô uế Hoàng Thượng và Vương Hải.

“Hoàng Thượng muốn giết Hằng Viễn chỉ vì Hằng Viễn đã phát hiện ra con đường bí mật trong biệt thự của Bá Công Bình Viễn. Nghĩa là Hoàng Thượng biết rõ sự tồn tại của người đứng đầu giáo phái Địa Tông. Kể từ vụ thảm sát ở Chu Châu cho đến nay, Hoàng Thượng luôn âm thầm chuẩn bị “chiếc áo cưới” cho người này… Vậy mục đích cuối cùng lại là gì?”

Đây chính là điều mà Hoài Kính cảm thấy không hợp lý nhất. Theo quan điểm của cô, nếu không có lợi ích gì cả, thì bất kỳ mối quan hệ đồng minh nào cũng sẽ không vững chắc.

“Trừ khi Hoàng Thượng đã bị người đứng đầu giáo phái Địa Tông kiểm soát hoàn toàn tất cả các mối quan hệ và tranh chấp trong triều đình… Kim Liên Đạo Trưởng hiểu rõ mọi thứ đến mức đó sao?”

“Sự việc Hoàng Thượng, Vương Hải và người đứng đầu giáo phái Địa Tông có liên kết với nhau được bộc lộ thông qua vụ thảm sát ở Chu Châu… Điều này chứng tỏ rằng vụ án đó rất quan trọng đối với họ… Và bản chất thực sự của vụ án này chính là những viên thuốc máu và thuốc linh.”

“Thuốc linh thực sự rất quan trọng…”

Thời gian trôi qua yên bình… Không ai biết đã qua bao lâu… Tai nhỏ xinh của Hoài Kính bỗng nhẹ nhàng động đậy, cô cảm nhận thấy tiếng bước chân từ xa đang tiến về phía phòng đọc sách của mình.

Cô vội vàng vo nén những tờ giấy lại thành một khối nhỏ, cầm chúng trong tay rồi giấu vào tay áo.

Chờ đợi khoảng mười mấy giây, tiếng bước chân dừng lại bên cửa… Một cung nữ nhẹ nhàng báo: “Công chúa, cô Cai Vi đến rồi.”

Hoài Kính lạnh lùng đáp: “Cho cô ấy vào.”

Sau khi cung nữ rời đi, Trú Tái Vi bước vào với vẻ vui vẻ, hai tay cầm hai quả cam, và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Hoài Kính ơi, em muốn ăn cá ngạt hương hoa.”

Cá ngạt hương hoa là món đặc sản của đầu bếp trong dinh thự của Hoài Kính – một món ăn độc đáo mà ngoài đó không thể tìm thấy được.

Hoài Kính cười và nói: “Được thôi, em sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.”

Trú Tái Vi rất vui vẻ lấy ra một túi bánh

Họ vừa thưởng thức bánh ngọt vừa uống trà, vui vẻ trò chuyện một lúc thì Hoài Kính với giọng điệu như mọi khi hỏi: “Cái Vĩ, em có biết về Hồn Đan không?”

“Ồ, gần đây sao mọi người cứ hỏi về thứ Hồn Đan này vậy?”

Trú Tái Vi ngạc nhiên nhìn người bạn thân của mình và nói: “Hồi trước Hứa Thất An cũng đến Tháp Ngắm Sao để tìm thông tin về Hồn Đan, còn hỏi em nữa… Làm sao em biết được chứ? Em liền dẫn anh ấy đến Thư Viện.”

“Hồn Đan có công dụng gì vậy?” Hoài Kính hỏi một cách thành thật.

Trú Tái Vi lập tức tỏ ra rất ngạc nhiên và nói: “Ban đầu em cũng không biết đâu, nhưng sau khi theo Hứa Thất An đọc sách, em mới hiểu được.”

Cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hồn Đan là thứ rất quý giá, có nhiều công dụng lớn: tăng cường nguyên thần, được sử dụng làm nguyên liệu trong việc luyện đan, chế tạo pháp bảo, sửa chữa những linh hồn bị tổn thương, và còn có thể nuôi dưỡng các linh hồn phụ nữa.”

Nghe đến đây, Hoài Kính bỗng thở gấp lại, và vô tình làm đổ chiếc ấm trà.