Một đoàn tàu từ từ dừng lại dưới chân núi Thanh Vân. Trong chiếc xe ngựa xa hoa, Công chúa trưởng bước xuống qua cái thang nhỏ và bắt đầu hành trình lên núi, được vây quanh bởi các binh sĩ.

Gió núi thổi nhẹ, làm bay phần váy và mái tóc của nàng. Với vẻ đẹp cao quý và lạnh lùng, Công chúa trưởng nhíu mắt lại trước làn gió.

Tại một gian nhà nhỏ trên núi, nàng nhìn thấy một ông lão tóc đã bạc. Ông ngồi trước mặt bàn, đối diện với một đứa trẻ nhỏ.

Bên cạnh đứa trẻ là một cô gái trẻ đang cúi đầu làm việc thủ công; vẻ đẹp của cô rất nổi bật.

Ông lão nói với giọng nghiêm túc: “Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi… Tư thế cầm bút phải chuẩn xác.”

Đứa trẻ đáp: “Con biết rồi, thưa ông.”

Ông lão: “Vậy thì hãy sửa lại đi.”

Đứa trẻ: “Sửa cái gì ạ?”

Ông lão thở dài: “Thôi, hôm nay không viết chữ nữa… Hãy cùng tôi đọc ‘Tam tự kinh’ đi.” Rồi ông bắt đầu đọc:

“Nhân chi nguyên, tính bản thiện.”

Đứa trẻ: “‘Nhân chi nguyên’, tính là gì ạ?”

Ông lão: “‘Nhân chi nguyên, tính bản thiện’.”

Đứa trẻ: “Tính người bản thiện à?”

Ông lão: “Cậu ngừng lại ở đâu vậy?”

Đứa trẻ: “Con quên mất rồi.”

Ông lão: “Bắt đầu lại từ đầu: ‘Nhân chi nguyên, tính bản thiện’.”

Đứa trẻ: “‘Nhân chi nguyên’, tính là gì ạ?”

Ông lão bắt đầu sốt ruột.

Bên ngoài gian nhà, Công chúa trưởng không nhịn được cười; đôi mắt trong veo của nàng lấp lánh ánh nụ cười, khiến cả khung cảnh trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Ông lão nhận ra Công chúa trưởng liền đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép: “Xin chào Công chúa trưởng.”

Công chúa trưởng với vẻ đẹp cao quý và lạnh lùng gật đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo như tiếng băng vang lên: “Viện học Vân Lộc Tại sao lại có một đứa trẻ ở đây?”

Ông lão quay đầu và gọi hai người con gái đến chào hỏi. Hứa Lăng Nguyệt đứng dậy và cúi chào; còn Xu Ling Yin thì ngơ ngác nhìn người phụ nữ này – người có vẻ đẹp và phong thái vượt trội hơn cả mẹ mình.

Ông lão ngượng ngùng nói: “Đứa trẻ đó không biết cách cư xử… Xin Công chúa trưởng đừng trách.”

Ông cũng không quá lo lắng; mặc dù Công chúa trưởng có vẻ lạnh lùng và cao quý, nhưng bà ấy là một người hiểu biết, và lòng dạ của bà ấy không hề kém cạnh những người đàn ông.

Ông lão tiếp tục nói: “Hai người này là gia đình của những sinh viên ở học viện… Vì có việc riêng, họ đã cho phép các thành viên nữ trong gia đình ở lại tại h

Cô ấy cũng được coi là một học trò của viện học này, nên rất hiểu rõ các quy tắc của nó; nếu không có sự đồng ý của các bậc học giả lớn, thì gia đình những người học trò không thể được phép ở lại núi Thanh Vân.

Hứa Lăng Nguyệt nói nhỏ nhẹ: “Anh trai tôi, Hứa Tân Niên.”

Cô ấy không đề cập đến Hứa Thất An vì anh trai mình không phải là học trò của viện học này.

Ánh mắt công chúa trưởng Hứa Tân Niên lấp lánh; sau khi tìm hiểu về xuất thân của Hứa Thất An, cô lập tức nhớ ra mối quan hệ anh em giữa hai người.

Người đứng sau vụ án thuế là Thị lang Chu; khoảng mười ngày trước, Hứa Thất An đã xảy ra xung đột với con trai của Thị lang Chu ở chợ. Công chúa nhìn người thiếu nữ xinh đẹp và dịu dàng kia, nói với giọng nhẹ nhàng: “Chuyện đó xảy ra từ khi nào?”

“Gần mười ngày rồi,” Hứa Lăng Nguyệt trả lời.

Anh ta quen biết với Cái Vi, và vì Cái Vi biết rằng Thị lang Chu có liên quan đến vụ án thuế, nên có thể suy đoán rằng người viên chức bình thường kia cũng biết về chuyện này. Biết mình đã làm phật lòng Thị lang Chu, việc đưa gia đình đến viện học có lẽ cũng là một biện pháp để ứng phó… Nhưng liệu việc rời bỏ kinh thành hoàn toàn có phải là lựa chọn tốt hơn không?

Việc đưa phụ nữ trong gia đình đến viện học, trong khi đàn ông vẫn ở lại kinh thành… Họ đang lên kế hoạch gì đây?

Nghĩ đến nguyên nhân khiến Thị lang Chu bị bãi nhiệm và đi lính, công chúa nhíu mắt đẹp của mình lại, gật đầu nhẹ rồi tiếp tục leo núi cùng các vệ sĩ.

Một căn phòng thanh lịch!

Công chúa nhìn Triệu Thủ và cảm thấy ngạc nhiên: “Mười ngày không gặp, trông sức khỏe của viện trưởng đã thay đổi rất nhiều.”

Trước đây, viện trưởng ấy luôn lơ là bản thân, mái tóc bạc phơ rủ xuống, khuôn mặt u ám.

Nhưng bây giờ, đôi mắt ông ta sáng ngời, tinh thần minh mẫn và tràn đầy sinh khí.

Triệu Thủ không trả lời trực tiếp, mà cười ha hả nói: “Người xưa đã nói: ‘Học vấn không phân biệt tuổi tác; ai đạt được kiến thức trước thì được ưu tiên.’”

Ý ông ấy là có một người có thể trở thành thầy của mình, nhưng lại không quá già… Có lẽ điều này có liên quan đến sự kiện xảy ra tại Đền Thánh Á Châu vào ngày hôm đó.

Công chúa rất quan tâm đến những thay đổi tại Học Viện Thánh Á Châu; lòng ham muốn tìm hiểu của cô rất mãnh liệt, bởi vì điều này liên quan đến cuộc tranh giành về truyền thống Nho giáo, và cũng ảnh hưởng đến cục diện chính trị trong tương lai.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào ngày hôm đó?

Học Viện Thánh Á Châu đã bị niêm phong, không ai được phép bước vào; ngay cả những

Nữ công chúa thu dọn lại những suy nghĩ lộn xộn, nhìn ra ngoài cửa sổ về khu rừng tre màu xanh thẫm, thở dài và hỏi: “Hiệu trưởng có biết chuyện Tiểu thư Châu bị bãi chức và đày đi quân không?”

“Đối với giới quan lại ở Đại Phụng này, đó chỉ là bước đầu tiên trong cuộc đấu tranh phe phái mà thôi.” Triệu Thủ cười và lắc đầu, không muốn nói thêm, rồi vẫy tay gọi bàn cờ và nói:

“Kể từ khi thua ba trận liên tiếp trước Ngụy Uyên, Lý Mục Bạch đã không chơi cờ nữa. Trong viện học này, không có nhiều người có thể đánh cờ cùng ta được. Hôm nay Nữ công chúa đến đây, vậy thì hãy cùng ta chơi một ván đi.”

Nữ công chúa không khỏi buồn bực: “Sao Hiệu trưởng lại tự làm nhục mình bằng cách chơi cờ với bản thân ta?”

Bên kia, trong gác xây dựng bên cạnh vách đá…

Ba vị đại học giả vừa kết thúc cuộc thảo luận, thì người học trò mang đến một bức thư, nói rằng Nữ công chúa đã đến viện học và yêu cầu gửi bức thư này đến.

Trong bức thư, Nữ công chúa viết rằng gần đây ở kinh thành xuất hiện một tác phẩm văn học tuyệt vời, khiến các học giả ở đây đều rất thích thú; Quốc Tử Giám coi đó là tác phẩm văn học xuất sắc nhất trong hàng trăm năm qua, vượt trội hơn cả bài thơ tiễn biệt do Viện học Vân Lộc viết.

Hơn nữa, so với bài thơ tiễn biệt, tác phẩm này được sáng tác bởi những người tài hoa và xinh đẹp thuộc cơ quan Giáo Phường Sở, câu chuyện của nó càng thêm thú vị và được lan truyền rộng rãi hơn.

Cuối bức thư, Nữ công chúa cũng gửi kèm bài thơ đã trở nên nổi tiếng trong giới học giả kinh thành trong vài ngày qua.

“Ta đã ẩn dật vài ngày, mà ở kinh thành lại xuất hiện một tác phẩm tuyệt vời như vậy sao?” Trương Thận nhìn chăm chú vào bài thơ được gửi kèm.

**“Tặng Phù Hương tại Gác Bóng Mai”**

Muôn loài hoa tàn rụng, chỉ có nó vẫn đẹp rực rỡ, chiếm trọn vẻ đẹp cho khu vườn nhỏ này.

Bóng cây thưa thớt, nằm ngang trên mặt nước trong xanh; hương thơm nhẹ nhàng bay lên trong ánh trăng lặn.

Trương Thận như một tượng đá, im lặng trong một lúc lâu, sau đó anh nhẹ nhàng đặt tờ giấy xuống, nhìn về phía Lý Mục Bạch và Trần Thái đang uống trà và trò chuyện.

“Chun Jing, You Ping, các ngươi hãy xem cái này đi.” Trương Thận nói.

Vẻ nghiêm túc đột ngột của ông khiến hai vị đại học giả ngạc nhiên. Lý Mục Bạch nhận lấy tờ giấy, lướt qua nhanh chóng, rồi ánh mắt anh trở nên sâu lắng, không còn vẻ thoải mái ban đầu nữa.

“Ta cũng xem thử.” Trần Thái thấy vẻ mặt của hai người, liền giành lấy tờ

Chen Đại Nhân thở dài lâu: “Hai câu ‘bóng mờ, hương thơm kín đáo’ đã miêu tả trọn vẹn vẻ đẹp tuyệt vời của hoa mai; quả là người có tâm hồn tinh tế và sâu sắc.”

Lý Mục Bạch tiếp tục bình luận: “Bài thơ ‘Ai trên đời này không biết đến bạn’ quả thực khiến người ta cảm thấy hào phóng, nhưng nếu so sánh về ý nghĩa sâu sắc, ngôn từ tao nhã và vẻ đẹp tuyệt vời của nó, thì hai bài thơ này vẫn còn khoảng cách khá lớn.”

Trương Thận vuốt râu và thở dài: “Kể từ khi bài thơ này ra đời, chưa có bài thơ nào khác có thể vượt qua được nó trong việc ca ngợi hoa mai. Người tên Dương Lăng này là ai vậy? Tài năng như vậy mà lại chưa từng được nghe đến…”

Trần Thái xem lại bản thảo viết tay và nói: “Có vẻ như đó là một học giả từ huyện Trường Lạc, đã viết bài thơ này tặng cho Hoa Khuê Phù Hương.”

Nói đến đây, căn phòng trà trở nên yên tĩnh; ba vị đại học giả đều không ai nói gì thêm.

Một mùi chua chát bắt đầu lan tỏa trong không khí…

Trương Thận suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức thông báo với hiệu trưởng để mời vị học giả này vào học viện. Một tài năng như vậy chắc chắn không thể bị lãng quên.”

Trần Thái và Lý Mục Bạch đều đồng ý: “Đúng vậy.”

Hứa Từ Cựu và Hứa Ninh Yến, những người đến đây để đón dì và các em gái, đã đến thăm thầy trước tiên.

Ba vị đại học giả vừa kết thúc buổi giảng dạy và biết rằng những học trò mà họ “quan tâm” đã đến thăm, nên họ quyết định tụ tập lại trong phòng học để uống trà.

Trương Thận nhìn thấy học trò của mình có sự thay đổi rõ rệt về phong thái và nói với vẻ hài lòng: “Từ Cựu, có vẻ như việc sao chép các lời dạy của các bậc thánh nhân đã mang lại nhiều ích lợi cho con đấy.”

Hứa Từ Cựu cảm thấy xấu hổ và gật đầu.

Lý Mục Bạch ngạc nhiên: “Việc sao chép các lời dạy của các bậc thánh nhân thực sự có thể giúp con người tiến gần hơn đến trạng thái tu dưỡng tâm hồn ư? Tôi không hề nhận ra điều đó…”

Hứa Nhị Lang mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Thực ra, anh ấy đã bắt đầu tiến gần hơn đến trạng thái tu dưỡng tâm hồn, nhưng điều đó chỉ xảy ra sau khi anh ấy đọc được bốn câu mà anh trai mình đã viết trên tấm bia đá.

Đó là một quá trình diễn ra một cách âm thầm và từ từ…

Tuy nhiên, điều này không thể được nói ra công khai, dù mọi người đều biết nguồn gốc của bốn câu đó.

Sau vài câu trò chuyện phiếm, Trần Thái liếc nhìn Lý Mục Bạch và Trương Thận rồi cười nói: “Các ngươi sống ở kinh thành, chắc hẳn đã biết gần đây ở đó xuất hiện một tác phẩm tuyệt vời. ‘Bóng cây xiêu vẹo trên dòng nước trong xanh, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa vào lúc hoàng hôn.’ Thật là tuyệt vời!”

“Ninh Yến, dù có tài năng thi ca, cũng đừng quá kiêu ngạo nhé. Hãy nhớ rằng trên đời này, còn rất nhiều người tài giỏi khác.”

Người đàn ông già này chỉ đơn giản là ghen tị vì chúng ta có được một học trò giỏi thôi… Nhưng những lời nói sâu sắc như vậy, cũng không thể phản bác được. Trương Thận chỉ đành nói: “Bài thơ này quả thực rất xuất sắc. Ninh Yến, không cần phải so sánh nó với những tác phẩm khác đâu. Những bài thơ về mai đã trở thành những kiệt tác muôn thuở; việc so sánh cũng chẳng có ích gì cả.”

Lý Mục Bạch gật đầu: “Dù ngày nay, nhiều người học vấn thiếu đi sự sáng tạo, nhưng vẫn luôn có những ngoại lệ. Người tên Yang Ling ấy có lẽ sẽ không thể sáng tác ra bài thơ thứ hai nữa… Còn với Ninh Yến, nếu anh ấy tiếp tục sáng tác, thì việc có bài thơ thứ ba, thứ tư cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Hứa Tân Niên nhìn người anh họ của mình và nói: “Bài thơ này cũng là do anh trai tôi viết đấy.”