Một người và một “ma quỷ”, hai chủ tớ cùng nhau xua đuổi bụi rậm để tìm kiếm; sau một hồi lục soát, họ phát hiện ra một thi thể giữa đám cỏ dài đến đầu gối.

Thi thể này mặc trang phục đen bóng, đã mất đầu, trong tay còn nắm một con dao thép có lưỡi cong; vết sẹo trên cổ to bằng cái bát đã khô cứng và đen sạm; thời điểm tử vong ít nhất là hơn hai giờ đồng hồ, có thể còn lâu hơn nữa.

“Chắc chắn là do mâu thuẫn trong giang hồ mà chết; oán khí của người này thật sự rất mạnh. Chúng ta hãy chôn cất anh ta đi, kẻo thi thể bị để lại ngoài hoang dã và biến thành linh hồn oán giận sau bảy ngày,” Tô Tô đề xuất. Là một thành viên của nhóm “Mỹ”, cô ấy cảm nhận được một luồng oán khí cực kỳ mãnh liệt.

Luồng oán khí này rất có thể khiến người chết biến thành linh hồn oán giận sau bảy ngày. Tất nhiên, loại linh hồn này không thể tồn tại lâu; chúng sẽ tan biến trong vài giờ đến vài ngày.

Nhưng con đường núi này không hề vắng vẻ; nếu có người qua đây trước khi linh hồn oán giận tan biến, họ rất có thể bị tấn công. Nặng thì bị bệnh nặng, nhẹ thì chết.

Tô Tô cho rằng cần phải ngăn chặn ngay tình huống này.

“Oán khí sâu đậm như vậy… Chắc chắn trước khi chết, người này đã trải qua điều gì đó rất quan trọng, mới khiến anh ta không thể chấp nhận được sự ra đi của mình. Tôi sẽ thử triệu hồi linh hồn của anh ta xem có thể biết được điều gì đã xảy ra,” Lý Diệu Chân suy nghĩ.

“Ôi trời, chủ nhân của tôi đúng là nghĩ mình là một nữ hiệp sĩ rồi sao?” Tô Tô nhảy lên và nói.

“Cô là Nữ Thánh của Thiên Tông mà… Cô sẽ trở thành người vô tư, không bị ảnh hưởng bởi những tình cảm thế gian này. Sinh, lão, bệnh, tử; ân oán, tình cảm… tất cả chỉ là những điều thoáng qua đối với cô mà thôi. Khi đã vô tư, không bị cảm xúc chi phối, không can thiệp vào những chuyện của người khác, lúc đó cô mới có thể đạt được sự giác ngộ.”

“Chúng ta chỉ cần chôn cất anh ta đi thôi… Sao phải gây rắc rối thêm nữa?”

“Đừng nói nữa!” Lý Diệu Chân nói một cách bực bội. “Nguyên tắc sâu sắc của Thiên Tông, cô cũng muốn dạy tôi à? Việc sống vô tư là đúng… Nhưng nếu ngay cả ý nghĩa của “tình cảm” cũng không biết, làm sao có thể vô tư được? Đơn giản là muốn quên là quên được sao?”

Hơn nữa, cô ấy không thấy việc hành hiệp, giúp đỡ người khác có gì sai cả. Tại sao một số người lại luôn nói về sự lạnh lùng của thế gian này? Bởi vì những người thích can thiệp vào chuyện người khác quá ít mà thôi.

Nếu mọi người đều có tấm lòng hào hiệp, thích can thiệp vào chuyện của người khác, thì thế giới này sẽ không còn lạnh lùng như bây giờ.

Họ đưa xác chết ra bên lề đường, rồi bảo Tô Tô lấy ra ba ống tre; bên trong các ống tre lần lượt chứa đầy bùn đen, máu đen và những loại dược liệu phát ra hơi lạnh.

Bùn đen chủ yếu được làm từ bùn xác chết được đào lên từ những nghĩa trang vô danh, kết hợp với nhiều nguyên liệu mang tính âm.

Máu đen được tạo thành từ nước tiểu của những cô gái trinh khiết sinh vào thời điểm âm, cũng kết hợp với nhiều nguyên liệu âm khác.

Những loại dược liệu phát ra hơi lạnh thì là những cây cỏ mọc ở những nơi cực kỳ âm u.

Xác chết này đã chết quá lâu, nên không thể gọi linh hồn của nó trở lại ngay lập tức; hơn nữa, xác nó lại bị để trần ngoài hoang dã. Nếu cố gắng gọi linh hồn về, nó sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức dưới ánh nắng mặt trời.

Tô Tô khéo léo trộn đều ba loại nguyên liệu này để tạo thành “mực”, sau đó lấy một cây bút làm từ xương ngón tay, nhúng vào mực rồi đưa cho Lý Diệu Chân.

Lý Diệu Chân vẽ những câu thần chú kỳ lạ lên người xác chết – những câu thần chú vừa phô trương, vừa kín đáo – đồng thời lẩm bẩm những lời chú. Khi bùa chú dần hình thành, những luồng gió âm bắt đầu cuốn qua khu vực đó; ánh nắng mặt trời dường như mất đi hết sức nóng.

Khi nét vẽ cuối cùng được hoàn thành, những luồng gió âm cùng với những linh hồn vụn vặt bắt đầu tụ lại trên người xác chết, hóa thành một bóng ma không rõ ràng lắm.

Đó là một người đàn ông gầy gò, ánh mắt trống rỗng, lơ lửng trên người xác chết.

Lý Diệu Chân nhíu mày; cô biết rằng mình đang đối mặt với một con ma bị tổn thương nặng nề, và trước khi chết, linh hồn của nó đã bị ai đó tấn công có chủ đích.

Nhưng kẻ đó hẳn là một Vũ Phu, và khả năng của họ còn hạn chế, nên không thể tiêu diệt hoàn toàn linh hồn đó.

“Ngươi là ai?” Lý Diệu Chân hỏi.

Đồng thời, cô dang tay phóng ra một luồng khí âm để nuôi dưỡng linh hồn đó.

Nhận được sự nuôi dưỡng từ khí âm, vẻ mặt trống rỗng của con ma dần thay đổi; nó lẩm bẩm: “Giết người suốt ba ngàn dặm… Xin triều đình cử quân đi trừng phạt!”

Lý Diệu Chân liên tục hỏi đi hỏi lại, nhưng con ma chỉ lặp đi lặp lại câu đó thôi; nó không thể nói thêm được gì nữa.

“Huyết Sát Tam Thiên Lý” Lý Diệu Chân nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Phải xử lý anh ta thế nào?” Tô Tô nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình.

“Hồn phách của anh ta bị tổn thương nặng; muốn khiến anh ta tiết lộ những thông tin còn lại, chúng ta cần phải nuôi dưỡng hồn phách, nhưng quá trình này rất kéo dài và không thể mong đợi kết quả trong thời gian ngắn.” Lý Diệu Chân nhìn xuống thi thể và bỗng nghĩ ra một ý tưởng:

“Nếu có thể tìm hiểu được danh tính của người này, có lẽ chúng ta sẽ biết thêm nhiều điều về bí mật đằng sau, và hiểu được những gì anh ta muốn nói.”

“Chủ nhân nói rất đúng.” Tô Tô gật đầu tuân lệnh, rồi hỏi: “Làm thế nào để tìm hiểu?”

“Tôi làm sao biết được…” Lý Diệu Chân trầm ngâm, suy nghĩ mãi, và không khỏi nhớ lại quá trình điều tra vụ án Vân Châu cùng với sự hợp tác của Hứa Thất An. Cô cố gắng hồi tưởng lại, hy vọng có thể áp dụng cách suy luận của Hứa Thất An để giải đáp những bí ẩn liên quan đến thi thể này, nhưng cô đã thất bại.

Trong không khí yên lặng, Tô Tô thì thầm: “Nếu thằng bé đó vẫn còn sống, chắc chắn nó sẽ có cách giải quyết.”

“Cô cũng nhớ đến nó à?” Lý Diệu Chân gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Nó là người có khả năng giải quyết vấn đề mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp… À, thôi, hãy đưa thi thể này về kinh thành và giao cho cơ quan chức năng đi.”

“Người này bị sát hại ở một ngọn núi hoang vắng gần kinh thành; có lẽ anh ta đã bị phục kích.”

Nói xong, Lý Diệu Chân lấy ra những mảnh giấy linh hồn, chiếu vào thi thể; ánh sáng lóe lên và thi thể biến mất. Sau đó, cô mở túi thơm đeo trên lưng, đưa hồn phách còn sót lại vào bên trong.

Vì có sự việc này, chủ tớ không còn dành thời gian lang thang nữa; Lý Diệu Chân cho Tô Tô vào túi thơm, rồi triệu hồi thanh kiếm bay và nhẹ nhàng nhảy lên mũi kiếm.

Thanh kiếm “xiu” một tiếng và lao vút vào bầu trời.

Mười lăm phút sau, cô nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của kinh thành, cùng những ngôi làng và thị trấn trải rộng xung quanh.

Lý Diệu Chân hạ thanh kiếm xuống, đáp xuống bên ngoài thành phố; thanh kiếm có linh hồn, tự động trở về vỏ.

“Xịt!”

Cô lắc nhẹ chiếc gương bằng đá ngọc; trên mặt gương hiện ra một con người giấy sống động – xương được làm từ cành tre, khuôn mặt tuyệt đẹp.

Cô vỗ nhẹ túi thơm, và Tô Tô biến thành làn khói xanh bay vào trong con người giấy đó. Ngay lập tức, con người giấy hồi sinh: đôi mắt trở nên linh hoạt, thân hình bằng giấy biến thành thịt da, chiếc váy dài phấp phới.

Chủ nhân và tôi tớ cùng nhau mỉm cười rồi tiến vào kinh thành.

“Chủ nhân, đây là lần đầu tiên tôi đến kinh thành đấy… Mọi người đều nói đây là thành phố tốt đẹp nhất của Đại Phụng, là thành phố sầm uất nhất trên đất liền.” Tô Tô nói với vẻ hào hứng, sau khi qua cổng thành, cô không thể kiềm chế được mà nhìn quanh mọi nơi.

“Hãy bình tĩnh đi… Dù tính cả cuộc đời người lẫn cuộc đời ma, bạn cũng đã gần bốn mươi tuổi rồi đấy.” Lý Diệu Chân nói, rồi đi về phía tấm bảng thông báo bên cạnh bức tường thành.

Mỗi khi đến một thành phố mới, cô luôn có thói quen nhìn vào những tấm bảng thông báo – nơi các công văn chính thức của chính quyền được đăng tải, bao gồm cả các sắc lệnh của triều đình hay lệnh truy nã.

“Chủ nhân, lại tái phát thói quen cũ rồi… Kinh thành này đầy những cao thủ… Dù có lệnh truy nã thì cũng chẳng đến lượt bạn đứng ra thi hành công lý đâu.” Tô Tô nói, đang che mặt dưới chiếc ô đỏ.

Bỗng nhiên, cô thấy Lý Diệu Chân đứng yên bất động, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào một thông báo trên tường, với vẻ không thể tin được.

Hiếm khi cô lại tỏ ra bối rối đến thế… Cô đã nhìn thấy điều gì vậy? Tò mò, cô bước lại gần, đứng cạnh Lý Diệu Chân để cùng nhìn thông báo đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt cô tròn xoe, đôi môi đỏ hồng mím lại… Có lẽ câu “như thấy ma” không hề phù hợp… Có lẽ cô đang nhìn thấy một vị đạo sĩ đang thi hành công lý trên đời này…

Không biết do quá sốc hay vì hào hứng, bàn tay cô cầm ô đỏ bắt đầu run rẩy.

Ánh nắng buổi chiều hôm đó khá chói lọi… Hứa Thất An đang cùng các thuộc hạ đi tuần tra trên đường phố. Gần đây, Ngụy Uyên đã chấp nhận đề xuất của anh ta và dựa trên đó thành lập một đội ngũ tạm thời, gồm những người đến từ giang hồ, để họ phụ trách việc duy trì trật tự an ninh trong kinh thành. Triều đình sẽ cung cấp cho họ những điều kiện làm việc và khoản thù lao xứng đáng.

Chính sách này thực sự giải quyết được vấn đề an ninh một cách căn bản… Tại sao những vụ trộm cắp, cướp bóc vẫn cứ

Bởi vì đa số những người trong giang hồ đều là những kẻ vô dụng, không có nghề nghiệp ổn định; còn giá cả ở kinh thành thì quá đắt đỏ. Nếu không trộm cắp hay cướp bóc, làm sao họ có thể sinh tồn được?

Hãy cho họ một công việc để kiếm tiền, để họ góp phần duy trì trật tự an ninh – dùng “kiếm của kẻ thù” để chống lại “áo giáp của chính họ”. Tất nhiên, mỗi đội tuần tra do những người trong giang hồ tổ chức đều sẽ bị quân lính triều đình theo dõi; chúng ta cũng cần phải cảnh giác tránh tình trạng họ lợi dụng chức vụ của mình để làm điều xấu.

Sau vài ngày đầu tiên áp đặt các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc, những người trong giang hồ mới nhập cư vào thành phố đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Vì vậy, Hứa Thất An quyết định đến Câu Lan để nghe hát.

“Khi no đủ rồi, con người sẽ tìm kiếm những niềm vui cao cấp hơn, đó chính là những niềm vui về mặt tinh thần. Trong thế giới này không có máy tính để chơi game, không có phim ảnh để xem; chỉ có cách đến Câu Lan để xem kịch, nghe hát thôi.”

Hứa Thất An dẫn theo những người chơi trống vào Câu Lan, yêu cầu một căn phòng riêng, uống trà, ăn trái cây và thưởng thức các buổi biểu diễn kịch nghệ ở tầng lớn.

Bỗng nhiên, cảm giác lo lắng quen thuộc ấy lại xuất hiện.

Hứa Thất An quay lưng đi, che khuất tầm nhìn của những người chơi trống, rồi lấy ra một mảnh giấy thông tin và hoảng sợ khi đọc nó:

【Hai: Hứa Thất An vẫn chưa chết?!】

【Hai: Tại sao không ai báo tôi rằng Hứa Thất An vẫn còn sống? Tại sao các bạn không nói với tôi rằng Hứa Thất An vẫn chưa chết!!!】

Sau hai thông điệp đó, không còn tin tức gì nữa.

【Bốn: Hmm? Lý Diệu Chân không biết liệu Hứa Thất An có còn sống không?】

Chu Nguyên Chân gửi thông điệp bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

【Một: Sau sự việc đó, cô ấy liên tục đi khắp nơi; việc Hứa Thất An sống sót trở lại cũng là điều dễ hiểu. Nhưng khi tin tức về cuộc đối đầu ma thuật lan truyền ra, cô ấy biết rằng điều này sớm muộn cũng sẽ xảy ra… Ha, cô ấy và Hứa Thất An đã có mối quan hệ sâu đậm với nhau tại Vân Châu; việc cô ấy cảm thấy xúc động như vậy cũng không có gì lạ.]

Tại sao tôi lại có cảm giác như số một đang vui mừng trước nỗi đau của người khác vậy? Hứa Thất An cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Tại sao số Hai lại không nói gì nữa?】

  Hằng Viễn cũng tham gia vào cuộc thảo luận.

  Hứa Thất An suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận gửi đi thông điệp: 【Ba: Số Hai, tôi có chuyện muốn nói với bạn.】

  Chưa kịp gửi xong, mọi người trong nhóm trò chuyện bằng sách đất đã thấy thông điệp của Kim Liên Đạo Trưởng: 【Lý Diệu Chân đã đến kinh thành rồi.】

  Sau đó, không ai nhận được thêm thông điệp nào nữa.

  Bên đường phố, Lý Diệu Chân run rẩy, cầm những mảnh sách đất và run rẩy gõ ra thông điệp: 【Hứa Thất An, đồ khốn nạn! Anh ta còn muốn lừa dối chúng ta đến bao giờ nữa?】

  Thông điệp được gửi đi, nhưng mãi không có phản hồi.

  Lý Diệu Chân càng thấy lạnh cóng, và viết tiếp: 【Chẳng lẽ, mọi người đều biết anh ta là Số Ba? Họ đã liên kết với nhau để lừa dối tôi à?】

  Chỉ có lý do này mới có thể giải thích tại sao mọi người không nhắc đến tin tức về sự “sống sót” của Hứa Thất An, và tại sao họ đang im lặng vào lúc này.

  【Chín: Diệu Chân, họ thực sự không biết danh tính của Hứa Thất An. Về lý do tại sao anh ta có thể sống lại… thì có rất nhiều chuyện phức tạp. Tôi sẽ cho bạn một địa chỉ, hãy đến đó tìm tôi.】

  Lúc này, Lý Diệu Chân nhận được thông điệp từ Kim Liên Đạo Trưởng.

  Lý Diệu Chân nhìn vào thông điệp ấy, cảm xúc phức tạp; không biết mình nên tức giận hay vui mừng… Hay có lẽ là xấu hổ?

  “Chủ nhân, cậu bé đó thật sự chưa chết à?”

  Sau khi đọc xong thông điệp, Tô Tô không thể kiên nhẫn mà hỏi ngay. Khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ lo lắng và một chút vui mừng… Có vẻ như sự sống còn của người đàn ông đó rất quan trọng đối với cô.

  Lý Diệu Chân cố gắng kìm nén cơn giận và chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

  Nhớ lại những lần mình thường xuyên than phiền với “Mỹ” rằng Hứa Thất An thật đáng tiếc khi đã chết… Cô cảm thấy vô cùng xấu hổ.

  Tô Tô cũng có cùng cảm xúc đó; vì vậy, hai người nhìn nhau rồi đồng loạt quay mặt đi.

Lý Diệu Chân đã vào thành phố rồi, cậu có muốn gặp cô ấy không? Mặc dù tôi đã chặn cô ấy lại và không để cô ấy nói quá nhiều, nhưng điều đó vẫn sẽ xảy ra thôi.】

  Trong Câu Lan, Hứa Thất An đã nhận được thông điệp từ Kim Liên Đạo Trưởng.

  Đạo trưởng, làm tốt lắm! Hứa Thất An mỉm cười vui mừng và trả lời qua thông điệp: 【Tôi có thể gặp cô ấy.】

  【Chín: Hãy đến nơi tôi ở đi.】

  Hứa Thất An cất những mảnh giấy thông điệp lại, ném vài hạt bạc xuống đất và nói: “Ta còn việc quan trọng phải lo, các ngươi uống xong rượu rồi tiếp tục tuần tra trên đường đi.”

  “Vâng, thủ lĩnh.”

  Bên ngoài thành phố, trước cửa một khu vườn trồng liễu.

  Lý Diệu Chân mặc áo đạo sĩ nhẹ nhàng gõ cửa. Vài phút sau, cửa mở ra và giọng nói nhẹ nhàng của Kim Liên Đạo Trưởng vang lên: “Mời vào.”

  Lý Diệu Chân dẫn theo linh hồn tôi Tô Tô bước vào trong, đi qua khu vườn và bước qua ngưỡng cửa, rồi thấy Kim Liên Đạo Trưởng đang ngồi thiền trong nhà.

  Mái tóc ông ấy đã bạc phơ, những sợi tóc rơi xuống, vẻ ngoài vẫn luôn luộm thuộm, tự do như mọi khi.

  “Rất tốt, xứng đáng là một trong những đệ tử có tài năng nhất của Thiên Tông, cậu đã bước vào cấp độ Nguyên Anh rồi.” Kim Liên Đạo Trưởng khen ngợi.

  Cấp bốn của Đạo môn, Nguyên Anh!

  “Phép kiếm của Chu Nguyên Chân rất tinh diệu; nếu không đạt đến cấp bốn, e rằng ta sẽ khó có thể đánh bại anh ta.” Lý Diệu Chân nói.

  “Tôi nhớ anh trai cậu đã đạt đến cấp bốn Nguyên Anh từ lâu rồi… Nhưng anh ấy vẫn chưa tìm thấy tung tích phải không?” Kim Liên Đạo Trưởng hỏi.

  “Ai biết được chứ… Có thể anh ấy đã chết vì sự trả thù của một người phụ nữ, hoặc có thể bị một người yêu cũ giam giữ lại làm con tin… Tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện của anh ấy nữa.” Lý Diệu Chân nói một cách thờ ơ.

  Kim Liên Đạo Trưởng suy ngẫm một lát rồi nói: “Nói thật lòng, tôi không mong muốn cậu và Chu Nguyên Chân đối đầu với nhau… Thậm chí tôi cũng không muốn thấy hai người giao tranh.”

  Lý Diệu Chân nhẹ nhàng đáp: “Đó là số phận của Đạo môn… Hai phái Thiên Nhân đã đấu tranh với nhau hàng ngàn năm mà vẫn chưa có ai thắng.”

Bây giờ, khi người đứng đầu đã đạt tới cấp bậc nhất, cuối cùng chúng ta cũng có thể kết thúc cuộc tranh đấu này về quyền thừa kế truyền thống.”

Kim Liên Đạo Trưởng mỉm cười và không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa.

Lý Diệu Chân hít một hơi thật sâu, nghiến răng nói: “Chuyện gì đã xảy ra với Hứa Thất An vậy?”

“Anh ấy không hề chết; ngày hôm đó anh ấy đã uống viên thuốc Sở Thiên Giám, chỉ là giả vờ chết thôi,” Kim Liên Đạo Trưởng giải thích một cách ngắn gọn.

“Tại sao lại luôn che giấu chúng tôi như vậy?” Tô Tô nói với giọng giận dữ.

“Câu hỏi này, các bạn hãy tự hỏi anh ấy đi,” Kim Liên Đạo Trưởng cười và nhìn ra ngoài sân.

Tiếng móng ngựa “đập đập đập” vang lên; Hứa Thất An cưỡi ngựa đến trước sân. Anh ta buộc con ngựa lại, bước vào trong sân và vào phòng, sau đó nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng lịch sự với Lý Diệu Chân:

“Lâu lắm không gặp, Tướng Li sao lại thay đổi trang phục như vậy?”

Rồi anh ta nhìn những bức tranh của Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu và đùa cợt: “Cô Tô Tô, cô đã quyết định chưa? Cô muốn trở thành thiếp thân của tôi không?”

“Hừ!”

Tô Tô liếc nhìn anh ta một cái, quay mặt đi, tỏ vẻ rất khinh thường.

“Tôi là đệ tử của Thiên Tông; trong cuộc tranh đấu giữa thiên và nhân, việc phải ăn mặc như vậy là điều hiển nhiên,” Lý Diệu Chân nói một cách lạnh lùng, rồi thêm: “Tôi sẽ công bố chuyện anh là số ba cho tất cả những người sở hữu các mảnh giấy Địa Thư.”