“Đùng đùng”

Tiếng gõ cửa vang lên hai tiếng, nhưng bên trong không hề có phản ứng nào. Hứa Thất An nghe kỹ một chút, rồi bắt được tiếng thở đều đặn, nhẹ nhàng.

Mặt trời đã chiếu thẳng vào lưng rồi mà vẫn còn ngủ, người phụ nữ này thật là vô tâm quá… Hứa Thất An lẩm bẩm, sau đó dùng lòng bàn tay ấn vào cánh cửa; nhờ sức đẩy của khí năng, ổ khóa tự động mở ra.

Bước vào phòng, mọi thứ đều sạch sẽ và gọn gàng. Cửa sổ được đóng chặt; trên bàn tròn có bốn cái cốc trà đặt úp ngược xuống, trong đó có một cái được đặt thẳng lại, còn sót lại chút trà chưa uống hết.

Phía sau bức bình phong đối diện cửa là những chiếc váy lụa, quần áo và những miếng lót ngực được thêu hoa mai màu hồng nhạt.

Có lẽ cô ấy đã tắm vào tối qua, sau đó nằm xuống giường và ngủ say, chưa kịp thu dọn quần áo và đồ cá nhân.

Đây chính là những bộ đồ lót “gốc” của nữ hoàng sắc đẹp nhất Đại Phụng… Nếu ở thời đại của tôi, chắc chắn chúng sẽ được bán trực tuyến với giá rất cao – không, phải bằng đồng “soft girl coin” đâu… Hứa Thất An đi quanh phòng một vòng, nhưng không tìm thấy mảnh giấy địa bí nào; theo dấu hiệu từ bảo bối, anh ta cuối cùng phát hiện ra rằng nó đã được dùng để đệm góc bàn.

Bỗng nhiên, anh ta muốn cho cô ấy biết thế nào là “phương pháp sử dụng roi”… Nhưng rồi anh ta lại thương xót và thu lại những mảnh giấy địa bí đó.

Người phụ nữ này hoàn toàn không nhận ra giá trị của chiếc gương đá nhỏ này; bên trong nó chứa đựng toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời của anh ta…

Nghĩ đến đây, anh ta quay đầu nhìn người phụ nữ đang ngủ say trên giường; tư thế ngủ của cô ấy rất thanh lịch, mang đậm vẻ đẹp của một nữ hoàng.

Khi cô ấy tỉnh dậy, chắc chắn sẽ rất phiền phức…

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bên cạnh bàn trang điểm có một cái máy đếm thời gian; người phụ nữ trên giường thỉnh thoảng lẩm bẩm, thỉnh thoảng lại vùng vẫy không yên, hoặc có lẽ đang mơ thấy điều gì đó khiến cô ấy cau mày và đạp chân một cách kháng cự.

Cô ấy không hề ngủ yên.

Thời gian trôi đến khoảng 9 giờ sáng, cuối cùng cô ấy cũng lẩm bẩm một tiếng và từ từ mở mắt.

Sau đó, Hứa Thất An thấy thân hình mềm mại của nữ hoàng bỗng nhiên co cứng lại, rồi từ từ thư giãn trở lại. Anh ta cầm cốc trà uống một ngụm và nói với cô ấy: “Đã tỉnh rồi à?”

Nhìn thấy anh ta, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ ngạc nhiên; cô ấy ngồd dậy, tỏ vẻ như không quan tâm lắm:

“Sao anh lại trở về vậy?

“Bạn biết cách tìm lợi tránh hại thì cũng tốt rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chuyện này để triều đình xử lý là được, không cần bạn phải tỏ ra oai phong gì cả.”

Đêm qua, công chúa đã trằn trọc mãi không ngủ được; tất cả những điều đó chắc chắn liên quan đến nỗi lo lắng của bà về việc Hứa Thất An có bị Vương gia Chinh Bắc giết chết hay không… và liệu bà có còn lại một xu nào không.

Hứa Thất An nhẹ nhàng nói: “Vương gia Chinh Bắc đã chết rồi.”

Công chúa đứng đó như một bức tượng bê tông.

“Tôi… tôi không tin,” bà nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An.

“Đây không phải là chuyện đáng để đùa đâu,” Hứa Thất An nói một cách bực bội: “Một vương gia quý tộc bị giết chết như vậy, chuyện lớn như thế này, tôi đâu có lý do gì để nói dối bạn cả.”

Công chúa nhìn anh ta trân trọng, run rẩy hỏi: “Thật sao?”

Hứa Thất An gật đầu.

Anh ta thấy hàng mi dài của công chúa rung động một cái, rồi một giọt nước mắt lăn dài xuống má. Tiếp theo, từng giọt nước mắt khác cũng rơi xuống, như những hạt ngọc bị đứt dây, rơi rụng liên tiếp.

Bà đang khóc vì sự tự do của mình.

Hứa Thất An nghĩ rằng mình và bà cũng chẳng quen biết lắm, nên chỉ đứng nhìn bà – người được mệnh danh là thiếu nữ đẹp nhất Đại Phụng – khóc lóc mà thôi.

Khi bà đã khóc xong, Hứa Thất An mới an ủi bà: “Giờ thì bạn đã tự do rồi. Trên đất nước này rộng lớn này, bạn muốn đi đâu thì cứ đi, giống như Montdo vậy.”

Bà vẫn còn khóc lóc, lau nước mắt và hỏi: “Montdo là ai vậy?”

Câu hỏi nhàm chán như vậy, Hứa Thất An thật sự không muốn trả lời.

Khi ăn sáng, công chúa đã bình tĩnh trở lại và trong căn phòng chỉ có hai người, bà thì thầm hỏi: “Phải chăng chính bạn đã giết hắn?”

Hứa Thất An lắc đầu: “Vương gia Chinh Bắc mạnh mẽ như vậy, làm sao tôi có thể đánh bại được? Là có một cao thủ bí ẩn xuất hiện và đã giết hắn ngay tại chỗ. Mọi người trong đoàn đều có thể làm chứng cho chuyện này; sau này bạn sẽ biết thôi.”

Công chúa thốt lên “Ồ”, và cũng cảm thấy khó có thể là Hứa Thất An đã làm điều đó. Bà là một người phụ nữ thông minh và lý trí; bà không phải là một cô gái ngu dốt nào đó ở kinh thành, luôn mù quáng sùng bái Hứa Ngân Lô đâu.

Dù Vương gia Chinh Bắc có tính cách hung hãn và lạnh lùng, nhưng võ năng của ông ấy thì không thể chối cãi được; ông ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với Hứa Thất An bây giờ.

Cô ấy cầm chiếc bánh hành dầu và nhai ngấu nghiến; đôi tay nhỏ nhắn của cô ướt át, đôi mắt lấp lánh liếc nhìn khuôn mặt của Hứa Thất An và hỏi: “Tại sao tóc anh lại mọc trở lại vậy?”

“Tôi vốn đã có tóc rồi.”

“Nhưng trước đây anh không có mà.”

“Tôi có mà.”

“Anh…”

Nữ hoàng phi bị Hứa Thất An gõ nhẹ vào đầu bằng đũa, liền hiểu ý và thay đổi câu nói: “Đúng là anh có tóc rồi.”

Nhờ vào sức mạnh phi thường, mái tóc của Hứa Thất An cuối cùng cũng mọc trở lại. Một người ở cấp ba như Vũ Phu còn có thể tái sinh sau khi mất chân, huống chi là mái tóc.

Điều này khiến Hứa Thất An rất vui mừng; điều khiến cô ấy cảm thấy tự hào hơn nữa là mình luôn giấu việc mình bị hói đầu một cách khéo léo bằng cách đội mũ lông cáo, vì vậy mọi người đều không biết tình hình tóc của cô ấy ra sao.

Sau này, khi ra ngoài, cô vẫn sẽ tiếp tục đội mũ lông cáo; sau một thời gian, cô có thể tháo nó xuống và trở thành chàng trai với mái tóc dài óng ả như xưa. Hứa Thất An nghĩ một cách vui vẻ.

Sau khi ăn xong bữa sáng, cô ngồi trước gương và nhìn thấy bản thân mình đã trở lại hình dáng ban đầu – lông mày rậm, đôi mắt sáng, mũi thẳng, môi mỏng, khuôn mặt vuông vắn, toát lên vẻ đẹp nam tính, mạnh mẽ.

So với Hứa Nhị Lang với đôi môi đỏ thắm, răng trắng, hay Nam Cung Tiệp Nhu với khuôn mặt đẹp như tranh, Hứa Thất An là một kiểu chàng trai hoàn toàn khác biệt.

Nữ hoàng phi ngồi bên cạnh giường, đung đưa đôi chân, nhìn cô buộc tóc lại và hỏi: “Sau này em phải làm thế nào đây?”

Hứa Thất An đang buộc tóc và nói một cách lạnh lùng: “Em muốn đi đâu thì cứ đi đi.”

Nhận ra rằng Hứa Thất An không mấy quan tâm đến mình, cô ấy hơi tức giận và nói: “Cho em mượn thêm mười lượng bạc nữa đi, em muốn trở về nhà họ Mục ở Giang Nam. Sau này khi có tiền, em sẽ nhờ người trả lại cho anh.”

“Bụp!”

Hứa Thất An đặt một miếng bạc lên bàn.

Thật là quyết đoán… Nữ hoàng phi cắn môi, nét mặt nghiêm túc, cất miếng bạc vào túi, sau đó lặng lẽ gói những bộ quần áo bẩn thỉu của mình lại, đeo gói hàng lên vai và tuyên bố:

“Em đi đây.”

“Cứ đi đi!” Hứa Thất An gật đầu.

Nữ hoàng hậu nhìn anh ta thật sâu, rồi bất ngờ quay người chạy ra khỏi phòng.

Sau khi rời khỏi quán trọ, cô đi một mình về phía ngoại ô thành phố, xuyên qua dòng người tấp nập, qua các khu chợ và con phố dài. Thành phố này không lớn lắm, nên cô nhanh chóng đến được cổng thành.

Nhưng khi nhìn thấy cổng thành rộng lớn kia, nữ hoàng hậu bỗng cảm thấy sợ hãi. Nơi đó dường như không phải là con đường dẫn đến tự do… Thế giới bên ngoài quá nguy hiểm, lòng người lại quá phức tạp.

Khi mới mười ba tuổi, cô đã bị gia đình gửi vào cung để đổi lấy chức vụ cao cấp và cuộc sống giàu sang.

Cô đã sống trong cung điện suốt nhiều năm, sau đó lại được Nguyên Cảnh Đế tặng cho Vương gia phía Bắc, và sống trong cung của ông ta suốt hai mươi năm.

Cô khao khát tự do, khao khát được sống tự do không ràng buộc… Nhưng khi tự do đang ở ngay trước mắt, cô bỗng nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể sống nổi ở bên ngoài.

Cô giống như một con chim vàng bị nhốt trong lồng; hơn hai mươi năm sống trong xa hoa đã khiến cô mất đi khả năng bay tới bầu trời tự do.

Mặc dù có thể trở về “nhà mẹ”, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là cha mẹ cô sẽ bán cô một lần nữa… Không, có lẽ ngay ngày hôm sau khi cô trở về cung, các thành viên trong gia tộc sẽ lại đưa cô trở về cung điện.

Cô đứng đó một cách mơ hồ, sau một lúc lâu, ánh mắt cô dần tắt đi sự mơ hồ… Nữ hoàng hậu cúi đầu nhìn đôi bàn chân mình; vai cô gầy guộc, bóng dáng cô yếu đuối, giống như một đứa bé mất nhà.

Lúc này, từ phía sau vang lên tiếng thở dài của một người đàn ông: “Chị dâu nhỏ ơi, em đã suy nghĩ kỹ rồi… Em vẫn muốn đưa chị đi cùng.”

Nữ hoàng hậu cố tình không quay đầu lại.

Hứa Thất An đến bên cạnh cô, quỳ xuống, không nói gì.

Nữ hoàng hậu nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh ta, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, dang rộng đôi tay và nhảy lên lưng anh ta.

Khi ra khỏi thành phố, Hứa Thất An mang cô đi theo con đường chính, và lúc này, anh ta bắt đầu nhớ đến con ngựa cái yêu quý của mình…

“Em thực sự là gánh nặng lớn đối với anh…” Nữ hoàng hậu thì thầm bên tai anh ta.

Hơi thở ấm áp của cô phun vào vành tai Hứa Thất An, khiến anh ta không khỏi nhăn mày… Vành tai là vị trí nhạy cảm của anh; bí mật này chỉ có Phù Hương biết mà thôi.

“Em thật sự biết rõ bản thân mình…” Hứa Thất An hỏi.

“Vương phi lắc đầu: ‘Nhưng anh ấy biết tôi có pháp khí để thay đổi dung nhan; tôi đã vài lần lén lút trốn đi, chắc hẳn anh ấy cũng biết điều đó. Chỉ là anh ấy chưa bao giờ thấy tôi với vẻ ngoài này.’ Cô ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: ‘Các vệ sĩ trong hoàng gia đã từng thấy tôi như thế này.’”

Hứa Thất An không trả lời, mà bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù Vua Chấn Bắc đã qua đời, nhưng vương phi vẫn còn rất được quan tâm; Nguyên Cảnh Đế chắc chắn sẽ không bỏ mặc cô ta, dù toàn thể sứ đoàn đều tin rằng vương phi đã bị các tộc man rợ bắt đi.

Nhưng những người hầu gái kia biết rằng cuối cùng tôi đã tìm thấy họ… Tất nhiên, họ không hề biết rằng tôi đã đánh bại những chiến binh mạnh mẽ của tộc man rợ và giải cứu vương phi. Nhưng việc họ sống sót và có thể trở về kinh thành một cách an toàn đã là một điểm đáng nghi ngờ rồi.

Dù điều này không thể coi là bằng chứng cho việc tôi đã giải cứu vương phi, nhưng chỉ cần có nghi ngờ, Nguyên Cảnh Đế chắc chắn sẽ cử người đi điều tra – không cần phải theo dõi lén lút, mà có thể một cách công khai và minh bạch.

Vì vậy, vương phi không thể theo tôi trở về phủ… Nhưng có thể được nuôi giữ ở bên ngoài.

Thành phố kinh thành có tới ba triệu người; không thể kiểm tra từng nhà một được, hơn nữa, cũng không có bất kỳ manh mối nào cho thấy tôi đã đưa vương phi trở về kinh thành.

Cách tốt nhất là nuôi cô ấy ở bên ngoài, không quá xa phủ Hứa, nhưng cũng không quá gần.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chi tiết, Hứa Thất An gật đầu hài lòng, cảm thấy kế hoạch này rất an toàn.

Rồi, ông không khỏi cảm thấy bối rối: Tại sao mình lại phải làm tất cả những điều này vì một bà lão nhỉ? Khi nào mình lại bị cô ta “đầu độc” rồi?

Hứa Thất An không đi theo hướng thành phố Chu Châu, mà quyết định trước tiên gặp gỡ Zheng Xinghuai và đưa anh ta đến Chu Châu.

Bây giờ, khi Chu Châu đã bị phá hủy, với tư cách là quan chức cai trị của Chu Châu, ông cần phải dọn dẹp những hậu quả còn lại, đồng thời thông báo cho Zheng Xinghuai rằng Vua Chấn Bắc đã qua đời, và anh ta không cần phải tiếp tục trốn tránh nữa.

Trên đường đi, ông cố tình yêu cầu Kim Liên Đạo Trưởng che giấu các thành viên của Hội Thiên Địa và liên lạc riêng với Lý Diệu Chân để hỏi xem cô ấy đang ở đâu.

Không ngạc nhiên gì, ông bị Nữ Thánh của Thiên Tông mắng mỏ một trận, sau đó mới được thông báo tin tức về cái chết của Vua Chấn Bắc.

Hứa Thất An “Ngạc nhiên vô cùng”, liên tục lẩm bẩm rằng điều đó không th

Sau đó, Hứa Thất An bảo cô ấy dùng lý do “đang trên đường đến” để rời khỏi thành Châu Châu và hẹn gặp nhau tại thung lũng.

Vào buổi trưa, Hứa Thất An cuối cùng cũng đưa nữ hoàng đến thung lũng. Ngày hôm đó, ông chia tay với Trịnh Hưng Hoài; người này đã tìm một quán trọ ở thị trấn gần đó để cho nữ hoàng ở, hai nơi cách nhau không xa lắm.

Bên trong hang động, ngọn lửa bập bùng cháy sáng; Lý Hàn và Triệu Tấn, hai người bạn, đang nướng gà rừng, thỏ rừng và cá tươi…

Shentu Bạch Lý, người cao gầy, nhắm mắt lại và thiền định.

Wei Youlong, người mạnh mẽ và to lớn, lau chiếc dao lớn của mình và nói với giọng nặng nề:

“Không biết Hứa Ngân Lô và Nữ Anh Hùng Phi Yến ra sao rồi… Què Vĩnh Tu và Vua Chinh Bắc rất hung ác; nếu họ phát hiện ra manh mối, chúng ta có thể sẽ gặp nguy hiểm. Còn nếu họ gặp chuyện gì đó, thì chúng ta rất có thể sẽ bị theo dõi.”

Tang Dũ Thận, một binh sĩ giàu kinh nghiệm, liếc nhìn cửa hang rồi lại nhắm mắt lại, ôm lấy cây giáo dài và nghỉ ngơi.

Trịnh Hưng Hoài vẫy tay và nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tin tưởng:

“Không đâu… Dù họ không tìm được gì cả, họ cũng sẽ không bị Vua Chinh Bắc và Què Vĩnh Tu chú ý đến đâu.”

Người phụ nữ xinh đẹp hỏi:

“Tại sao ông Trịnh lại tin chắc như vậy?”

Trịnh Hưng Hoài trả lời:

“Nữ Anh Hùng Phi Yến đã từng phiêu lưu khắp nơi, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người; việc cô ấy có được danh tiếng lớn như vậy mà vẫn an toàn là bằng chứng cho thấy cô ấy không phải là người thiếu suy nghĩ. Còn về Hứa Ngân Lô… Mỗi lần giải quyết một vụ án lớn, có thể chỉ là may mắn… Nhưng những thành tích đó đã chứng minh rõ năng lực của anh ta.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Dù là Nữ Anh Hùng Phi Yến hay Hứa Ngân Lô, họ đều là những người đáng tin cậy, những người khiến người ta yên tâm khi giao việc cho họ, không cần phải lo lắng hay sợ hãi gì cả.

Lúc này, Shentu Bạch Lý bỗng mở mắt và nói với giọng trầm thấp:

“Có người đến rồi…”

Lý Hàn và Triệu Tấn vội vàng bỏ lại đồ săn và cầm lấy vũ khí, cùng mọi người lao ra khỏi hang động.

Một người đàn ông và một người phụ nữ đang đi cùng nhau.

Người đàn ông trông mạnh mẽ và oai phong, chính là Hứa Thất An. Còn người phụ nữ… họ chỉ nhìn qua một cái là bỏ qua; bước đi của cô ấy không đều đặn, lảo đảo theo sau Hứa Ngân Lô.

Nhan sắc bình thường, hơi thở gấp gáp khi chạy nhanh… Đó chỉ là một người phụ nữ hoàn toàn bình thường mà thôi.

Phía sau, quan chức Zheng Buzheng tiến lên và cúi chào: “Hứa Ngân Lô.”

Những người đứng phía sau ông ta đều tỏ ra ngạc nhiên – vào đêm hôm trước, Hứa Ngân Lô vẫn cam kết sẽ đến thành Chuzhou để điều tra vụ án, vậy mà hôm nay đã trở về rồi.

Khoảng cách từ đây đến thành Chuzhou là hàng trăm dặm; trong thời gian ngắn như vậy, không thể đi lại được hai chiều đâu.

Hứa Thất An không giải thích nhiều, mà trực tiếp nói: “Tôi vừa nhận được tin tức: Vua Tỉnh Bắc đã thiệt mạng tại thành Chuzhou. Tôi đến đây để đưa các bạn đến đó.”

Đó quả là một tin sốc khủng khiếp!

Khuôn mặt của quan chức Zheng Buzheng bỗng nhiên trở nên cứng đờ; đôi mắt ông ta tròn xoe, miệng mở to, cho thấy mức độ sốc của mình.

Mọi người im lặng nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự không tin tưởng.

“Có phải thông tin này sai lầm không?”

Quan chức Zheng Buzheng bước tới gần hơn, biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp – ông vừa hy vọng thông tin đó là đúng sự thật, vừa tin chắc rằng Hứa Thất An đã nhận được tin sai lệch.

Shentu Baili và những người khác cũng không nói gì, nhưng họ đều cho rằng lời nói của quan chức Zheng Buzheng có lý.

“Chắc chắn rồi… Chính tôi là người đã giết Vua Tỉnh Bắc,” Hứa Thất An cười và gật đầu: “Không sai, đó là sự thật.”

“Bang bang… Bang bang…” Quan chức Zheng Buzheng nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ.

“Nữ anh hùng Phi Yến sẽ sớm đến đây; cô ấy biết rõ toàn bộ sự việc,” Hứa Thất An nói.

Sau đó, mọi người trở lại hang động và chờ đợi trong tâm trạng lo lắng.

Vương phi ngồi bên cạnh Hứa Thất An, nhai từng miếng đùi gà một cách nhỏ nhẹ… Người đẹp số một của Đại Phong đang cố gắng giả vờ mình chỉ là một người qua đường bình thường mà thôi.

Trên đường đến đây, cô ấy đã biết được danh tính của Zheng Xinghuai và hiểu rằng gia đình anh ta đã bị giết trong cuộc tàn sát đó.

Dù mình và Vua Tỉnh Bắc không có tình cảm gì với nhau, nhưng vì là vợ chồng chính thức, vương phi vẫn cảm thấy có lỗi với người đàn ông đó.

Nửa giờ sau, Lý Diệu Chân đến thung lũng, hạ cánh bằng thanh kiếm bay và nhẹ nhàng hạ xuống đất.

Cô nhìn quanh những người đã đợi sẵn ở cửa hang, gật đầu nhẹ, rồi dừng lại một chút trước người vương phi có vẻ ngoài bình thường kia.

“Nữ anh hùng Phi Yến ơi, Hứa Ngân Lô nói rằng Vua Chấn Bắc đã tử trận tại thành Chu Châu phải không?”

Quan chức Zheng bước nhanh về phía cô, nhìn chằm chằm vào mặt cô.

Lý Diệu Chân trả lời một cách khẳng định: “Đúng vậy, xác ông ấy vẫn còn ở thành Chu Châu.”

Ngay sau đó, cô mô tả sơ lược diễn biến trận chiến tại thành Chu Châu.

Sau khi nghe xong, Quan chức Zheng gật đầu từ từ. Đôi mắt đỏ hoe của ông liếc qua mọi người rồi thì thầm: “Tôi… tôi muốn một mình một lát.”

Ông cúi chào rồi quay người đi vào hang.

Vài giây sau, tiếng khóc thảm thiết vang lên từ bên trong.

Hứa Thất An thở dài một tiếng, rồi lập tức nghe thấy giọng nói của Lý Diệu Chân vang lên bên tai: “Cô ấy là ai vậy?”

“Là một người đàn bà có số phận bi thảm… Tôi có việc muốn nhờ cậu. Vụ án ‘Xích Tử Tam Thiên Lý’ đã được giải quyết xong; cậu không cần lo lắng về những việc sau này đâu. Cậu có thể giúp tôi đưa cô ấy về kinh không? Nhớ đừng để người ta phát hiện ra, tốt nhất là tìm một quán trọ nghỉ ngơi trước, đợi tôi về kinh.”

Hứa Thất An trả lời qua thông điệp.

Lý Diệu Chân không nói gì thêm, nhìn người vương phi một lát rồi nhếch mũi và nói:

“Một người đàn bà có số phận bi thảm… vậy thì phải đưa về kinh để lo liệu sao? Người phụ nữ này trông khá đẹp đẽ… Nhưng tại sao gần đây cậu lại trở nên sẵn lòng chọn bất cứ ai như vậy vậy?”

Mạo Chân à… Không phải tôi đang chê cậu đâu, nhưng khi cô ấy cởi bỏ chiếc vòng tay đó ra, cô ấy hoàn toàn có thể tự tin nói rằng: Mọi người ở đây đều là rác rưởi!

Hứa Thất An cảm nhận thấy Lý Diệu Chân có vẻ không hài lòng, nên không trả lời gì thêm, chỉ cúi chào một cái.

Rồi cô quay người và nói nhỏ với người vương phi: “Cô ấy là người nhà của tình nhân tôi, có thể tin tưởng được. Cô hãy theo cô ấy về kinh và để cô ấy sắp xếp mọi thứ.”

Nghe vậy, người vương phi nhíu mày nhẹ… Đây là lần đầu tiên cô nghe nói rằng Hứa Thất An có tình nhân… Nhưng nếu nghĩ đến địa vị và tình hình của ông ấy – một người thường xuyên lui tới các nhà thổ – thì việc ông ấy có tình nhân cũng không có gì lạ cả. Còn về Lý Diệu Chân… cô cũng biết ông ấy.

“Ừm…”

Cô ấy gật đầu lạnh lùng.

Ba ngày sau, không ngừng nghỉ, tiến về phía trước ngày đêm, viên quan Zheng Bu đã trở lại thành phố Chu Châu sau hơn một tháng.

Với mái tóc đã bạc phơ, Zheng Xinghuai từng bước leo lên đỉnh thành. Anh nhìn thấy thành phố Chu Châu – nơi từng rực rỡ – giờ đây đã trở thành đống đổ nát, khắp nơi là những bức tường đổ nát và đất đai tan hoang.

Bức tường phía bắc đã sụp đổ một nửa, còn cổng thành phía tây cũng bị đập vỡ.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ đang phân tán khắp thành phố, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình: có người tìm kiếm thực phẩm như lương thực, gạo, mì… Mặc dù thành phố bị tàn phá nặng nề, nhưng những vật phẩm được cất giấu trong hầm ngầm vẫn còn nguyên vẹn; trong đống đổ nát cũng có thể tìm thấy rất nhiều tài liệu cần thiết.

Một số binh sĩ đang xây dựng nhà cửa để làm nơi ở tạm thời cho hơn hai mươi nghìn người lính. Những người khác thì sửa chữa bức tường thành. Còn có những binh sĩ đang chôn cất các xác chết – những người đồng đội, người dân trong thành phố, cũng như những kẻ man rợ và yêu tinh.

Những công việc này đã được tiến hành một cách có tổ chức suốt ba ngày qua.

“Sử sách chắc chắn sẽ ghi chép lại sự kiện này, để cảnh báo những thế hệ sau. Đồng thời, tội ác của Vua Chinh Bắc cũng sẽ được ghi chép lại, khiến ông ta bị nguyền rủa mãi mãi.”

Liu Thượng Y xuất hiện bên cạnh anh. Phía đoàn sứ đã biết thông tin về việc Zheng Xinghuai may mắn thoát nạn từ miệng Lý Diệu Chân, và họ hiểu rằng hình ảnh Zheng Xinghuai mà họ thấy trong thành phố chỉ là một giả mạo. Có lẽ đó là do sự can thiệp của vị pháp sư cấp ba kia; nếu không, làm sao có thể che giấu được sự chú ý của vị quan cấp bốn Dương Diện?

“Triều đình thực sự sẽ kết án Vua Chinh Bắc chứ?” Quan Zheng Bu thì thầm.

“Thắng lợi phải được đạt được bằng sự nỗ lực,” Liu Thượng Y nói từng từ một.

Lúc này, Hứa Thất An cùng với Dương Diện và Trưởng cảnh sát Chen đã lên đến đỉnh thành. Vị quan chủ trì Hứa Ngân Lô nói một cách trầm ngâm: “Tiếp theo, chúng ta sẽ trở về kinh đô để kết án Vua Chinh Bắc và đưa vụ án này đến hồi kết.”

“Nhưng trước khi đi, quan Zheng Bu chắc chắn muốn dâng lên vài ly rượu cho những linh hồn đã khuất trong thành phố.”

Trung úy Chen Xiao cầm theo bình rượu, bước về phía trước.

Quan Zheng Bu nhận lấy bình rượu, một lần nữa nhìn xuống thành phố phía dưới. Trước khi tiến hành nghi lễ tưởng niệm, anh muốn dành thời gian để nhớ lại nửa đời mình đã trải qua.

Zheng Xinghuai sinh ra tại Zhangzhou – một trong hai kho lương thực lớn nhất của Đại Phong

Khi còn nhỏ, điều mà Zheng Xinghuai mong đợi nhất chính là những ngày thu hoạch, khi đó cậu có thể đi vào các cánh đồng của người khác để nhặt những bông lúa mì rơi. Nhặt được một giỏ lúa mì, cậu và người mẹ góa của mình có thể ăn cháo trong ba ngày. Nhưng không được nhặt quá nhiều, nếu không sẽ bị đánh đập dữ dội.

Sau mùa thu hoạch, thời gian khó khăn nhất chính là mùa đông; mỗi mùa đông, tay chân của cậu đều bị băng giá làm nứt nẻ. Còn người mẹ của cậu, dù trong mùa đông, vì vài đồng xu, vẫn phải đi giặt quần áo cho người ta bên bờ sông đóng băng.

Người mẹ góa ấy đã từng từng tích góp tiền để chuẩn bị cho việc cậu đi học ở trường Quốc Tử Giám.

Năm 16 tuổi, Zheng Xinghuai bắt đầu học ở trường Quốc Tử Giám và cố gắng học tập chăm chỉ suốt mười năm. Đến năm 19 tuổi, cậu đã đỗ đạt thành công, trở thành một tiến sĩ cấp hai.

Cậu vội vàng trở về quê hương để chia sẻ niềm vui với mẹ, muốn đưa mẹ đến sống cùng mình ở kinh đô, muốn làm rạng danh gia đình và khiến những người từng nói xúc phạm mình phải thay đổi suy nghĩ.

Nhưng những gì cậu thấy lại chỉ là ngôi mộ nhỏ bé của mẹ mình.

Người mẹ góa đã qua đời từ nhiều năm trước, và chưa bao giờ nói với cậu rằng những lá thư nhà được người thân viết thay, bởi vì người phụ nữ bình thường ấy, người đã cống hiến cả đời mình cho con trai, không muốn ảnh hưởng đến việc học của cậu.

Zheng Xinghuai đã quỳ bên mộ mẹ mình cả một ngày một đêm.

Sự nghiệp của Zheng Xinghuai không mấy suôn sẻ; vì quá cứng nhắc và không muốn hòa nhập với những người xung quanh, ông đã làm mất lòng vị Thủ tướng lúc bấy giờ và bị điều đến Châu Châu ở phía bắc biên giới, giữ chức vụ quan chức cấp tám.

Ban đầu, ông không thích Châu Châu, bởi vì nơi đó quá lạnh giá và phong tục tập quán của người dân rất hung hãn. Nhưng sau một thời gian, ông đã bắt đầu thay đổi suy nghĩ; ông dùng hết tiền tiết kiệm của mình để thông qua những mối quan hệ quen biết, hy vọng có thể được chuyển trở lại kinh đô.

Cho đến một năm nào đó, những binh lính man rợ đã đến cướp bóc và tàn phá hàng chục dặm đất đai.

Sau sự việc đó, Zheng Xinghuai được cử đến thăm hỏi người dân và kiểm tra tình hình. Trên những con đường đồng ruộng, ông nhìn thấy những cây non bị giẫm nát bởi ngựa chiến; trên những con đường quan lộ, ông thấy những xác chết chỉ còn lại cái xác héo úa sau khi bị những kẻ man rợ ăn thịt; vào trong núi, ông thấy những người dân may mắn thoát nạn, nhìn thấy khuôn mặt nghèo khó và già nua của họ

“Công danh lợi ích chỉ là những trang giấy vô nghĩa, cuối cùng cũng chỉ thành bụi tro,” Chính sứ Trịnh buồn bã đến nỗi rơi nước mắt. Rượu đổ ra, tạo nên những bọt bụi bay khắp nơi.

Một thời gian dài, không ai nói gì; cho đến khi tâm trạng của Trịnh Hưng Hoài đã ổn định lại, quan Đại Lý Tư Thanh thanh giọng và nói:

“Quách Vĩnh Tu đã sợ hãi và bỏ trốn; Vương chúa Bắc Thành đã bị xử tử, nhưng tội ác của họ vẫn chưa được công bố rộng rãi. Chính sứ Trịnh là nhân chứng then chốt, vì vậy ông phải đi cùng chúng ta về kinh đô. Nhưng tình hình hiện tại ở thành Chu Châu, cùng với khu vực biên giới phía bắc, cần có người ở lại để giám sát mọi việc.”

Thanh tra Lưu cau mày và phân tích: “Ba trăm tám mươi nghìn người dân ở thành Chu Châu đã thiệt mạng; việc lo liệu sau này khá đơn giản, chỉ cần sắp xếp ổn thỏa cho hơn hai mươi nghìn binh sĩ là được.”

“Còn các tỉnh, huyện khác, chỉ cần giữ nguyên trạng thái ban đầu là được, không cần quan tâm đặc biệt. Còn những bộ lạc man rợ và yêu tinh, sau trận chiến này, họ đã sợ hãi đến mức sẽ không dám xâm lược biên giới trong thời gian ngắn nữa… Thậm chí có thể là nhiều năm nữa mới dám.”

Trịnh Hưng Hoài suy nghĩ một lúc, rồi nhìn về phía Dương Diện và nói: “Học giả không am hiểu về quân sự; tôi giỏi xử lý các công việc hành chính, nhưng quản lý quân đội thì không phải sở trường của tôi. Dương Kim Luó, bạn là người có tu vi cao nhất ở đây và cũng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội. Bạn vừa có thể quản lý lại vừa có thể trấn an binh sĩ.”

Dương Diện gật đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Được.”

Người đàn ông này thực sự giống như phiên bản nâng cấp của Trần Quảng Hiếu vậy – im lặng, chăm chỉ và rất đáng tin cậy. Suốt quá trình thảo luận, anh ta chẳng hề lên tiếng. Bởi vì những gì anh ta muốn nói đã được các quan viên văn phòng đó nói hết rồi.

“À, đúng rồi,” anh ta bỗng nhiên nhớ ra một điều: “Xác của Vương chúa Bắc Thành phải được đưa về kinh đô. Ông ấy là nhân vật chính trong vụ án này; dù đã chết, xác ông ấy vẫn phải được đưa về kinh.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Chính sứ Trịnh gật đầu. Xác của Vương chúa Bắc Thành, dù thế nào cũng phải được đưa về kinh đô. Vụ án này, việc giết chết Vương chúa Bắc Thành chỉ là bước đầu tiên; việc định hình rõ ràng tính chất của vụ án mới là điểm kết thúc hoàn hảo.

Khi mọi việc đã được thảo luận xong, Dương Diện nhìn về phía Hứa Thất An và nói một cách nghiêm túc: “Hãy theo tô

“Khi Vương chúa phía Bắc dâng hiến người dân trong thành làm vật hiến tế, tôi đã thấy linh hồn của họ đều hòa vào lòng đất; có vẻ như dưới đó còn tồn tại một bùa trận nào đó. Nhưng khi tôi đi khai quật sau đó, dù đào sâu ba thước, tôi cũng không tìm thấy gì cả.”

Linh hồn hòa vào lòng đất? Điều này là ý gì vậy? Chẳng lẽ Vương chúa phía Bắc giết hại người dân chỉ để luyện chế thuốc máu sao? Nghe xong, phản ứng đầu tiên của tôi là:

Miao Zhen, tôi cần bạn!

Nếu có những điểm mơ hồ liên quan đến linh hồn, hãy tìm Lý Diệu Chân – nếu cô ấy không am hiểu lắm, cũng không sao đâu; vẫn còn có Kim Liên Đạo Trưởng này…

Dương Diện nhìn anh ta và hỏi: “Anh có bất kỳ manh mối nào không?”

Việc có nhiều mối quan hệ rộng lớn thực sự rất hữu ích… Sau này tôi sẽ tiếp tục phát triển “ao nuôi cá” của mình. À, thanh kiếm được chạm khắc từ đá bơ vẫn chưa được tặng cho người vợ của binh sĩ đâu… Hứa Thất An suy nghĩ mông lung rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thủ lĩnh, xin đợi một chút, tôi đi vệ sinh một chút.”

Dương Diện biết rằng anh ta đang giữ một mảnh của cuốn sách địa ngục; người tu sĩ mặc áo sen kia, chính là Dương Diện đã đơn độc tiêu diệt hắn.

Hứa Thất An xuống khỏi bức tường thành, tìm một góc khuất yên tĩnh, lấy ra mảnh sách địa ngục và gửi thông điệp bằng danh tính số ba: 【Kim Liên Đạo Trưởng, tôi có việc muốn bàn riêng với anh.】

Vào ban đêm, những thành viên của Hội Thiên Địa thấy thông điệp này đều cảm thấy không thoải mái chút nào.

Gần đây không hiểu sao, Lý Diệu Chân – người phụ nữ đó – luôn yêu cầu che giấu thông tin cho mọi người; bây giờ số ba cũng bắt chước theo.

Vài giây sau, Kim Liên Đạo Trưởng trả lời: 【Có chuyện gì vậy?】

【Số ba: Miao Zhen có thể tham gia cuộc trò chuyện này.】

Kim Liên Đạo Trưởng thở dài rồi viết lại: 【Miao Zhen, cô có thể gửi thông điệp được rồi.】

【Số hai: Anh gọi tôi có chuyện gì? Nói thẳng ra đi.】

Chuyện gì vậy nhỉ? Tại sao lại tức giận đến thế? Hứa Thất An viết lại: 【Có vẻ như anh không hài lòng lắm… Có chuyện gì vậy?】

】

   Lý Diệu Chân : [Ha, người phụ nữ này thật là kỳ lạ… Cô ấy suýt nữa đã coi tôi như một người hầu rồi; người ngoài không biết chắc còn tưởng cô ấy là công chúa đấy. Thái độ tự cho mình đúng đắn của cô ấy thực sự khiến người ta tức giận.]

  Bà cũng giống như Chung Lý, là một nhà tiên tri lớn sao? Hứa Thất An gửi tin an ủi Nữ Thánh: [Đừng để bụng với cô ấy; cô ấy đã quen với thói quen đó rồi.]

  Người phụ nữ ngốc nghếch kia… Có lẽ cô ấy không cố ý đâu. Suốt nửa đời sống trong cung điện, được phục vụ bởi đầy đủ người hầu và hưởng cuộc sống xa hoa, nhiều thói quen đã hình thành và không thể thay đổi chỉ trong chốc lát được.

  Trừ khi Lý Diệu Chân cứ liên tục áp đặt lên cô ấy như ông ta đang làm…

  Lý Diệu Chân : [Nếu có việc gì cần nói, hãy nói ra; đừng làm phiền tôi khi tôi đang thiền.]

  Rõ ràng là vẫn còn tức giận… Tôi nên an ủi cô ấy một chút thôi. Hứa Thất An lại gửi tin:

  [Tôi nghĩ bạn không cần phải cố gắng quá sức đâu. Với tài năng của chúng ta – những nữ hiệp sĩ Phi Yến – chỉ cần dành một phần sức lực cho việc tu luyện, chúng ta đã có thể vượt trội so với những người khác rồi.]

  Lý Diệu Chân trả lời: [Hmph… Tôi nghĩ bạn đang lừa tôi.]

  Tâm trạng của cô ấy có vẻ đã tốt hơn một chút.

  Hứa Thất An hỏi: [Kim Liên Đạo Trưởng thì sao?]

  Kim Liên Đạo Trưởng đáp: [Tôi cảm thấy các bạn hoàn toàn không tôn trọng tôi.]

  Giống như một lớp học ồn ào bỗng nhiên có giáo viên vào… Hứa Thất An và Lý Diệu Chân không dám tiếp tục trò chuyện nữa. Người đầu tiên đã chuyển đề tài sang vấn đề khác và giải thích tình hình:

  [Chuyện là này: Khi Vua Chinh Bắc hiến tế người dân thành phố Chu Châu, Dương Diện đã chứng kiến rõ ràng những linh hồn của họ tan biến xuống lòng đất… Nhưng sau đó, không ai tìm ra manh mối gì cả.]

  Lý Diệu Chân hỏi: [Có sót lại bất kỳ phép thuật nào không?]

  Dương Diện trả lời là không… Vậy là không có gì cả. Hứa Thất An đáp: [Không.]

  Lý Diệu Chân im lặng không nói gì thêm.

  Trong khoảnh lặng đó, Kim Liên Đạo Trưởng lại gửi tin: [Theo những gì Miao Zhen nói vài ngày trước, những cao thủ tham gia vào sự kiện đó bao gồm cả người đứng đầu phái Địa Tông và Vu Thần Giáo.]

Ha, tất cả đều là những người mạnh mẽ trong lĩnh vực Nguyên Thần; các phép trận đối với họ thì không quá cần thiết.

【Ừm, dù các giáo phái Đạo Môn và Vu Thần Giáo có nuôi dưỡng và sử dụng linh hồn, nhưng họ cơ bản không thu thập quá nhiều linh hồn. Trừ khi họ muốn chế tạo Linh Dan.】

Một người già trong nhà giống như một kho báu quý giá; quả thật, kinh nghiệm dày dặn của Kim Liên Đạo Trưởng đã giúp ích rất nhiều. Hứa Thất An gửi tin: 【Linh Dan? Linh Dan là cái gì, nó có tác dụng gì?】

Kim Liên Đạo Trưởng trả lời: 【Tác dụng của nó rất nhiều: ví dụ như tăng cường sức mạnh của Nguyên Thần, được sử dụng làm nguyên liệu để chế tạo đan dược, tạo ra pháp bảo, sửa chữa những linh hồn bị tổn thương, nuôi dưỡng linh hồn vũ khí, v.v. Có lẽ, người đứng đầu giáo phái Địa Tông cần Linh Dan để sử dụng. Ngoài ra, những oán khí và ác khí sinh ra từ việc giết chóc hàng loạt người lại là thứ “dược phẩm” tuyệt vời đối với họ.】

Vậy nên, người đứng đầu giáo phái Địa Tông hợp tác với Vua Chấn Bắc chỉ vì Linh Dan sao? Hứa Thất An gật đầu đồng ý.

【Ba: Như vậy, liệu ông ta có tiếp tục giết chóc nữa không? Người đứng đầu giáo phái Địa Tông là một cao thủ cấp hai mà.】

Hứa Thất An lo lắng hỏi.

【Chín: Ha, ông ta không dám đâu; bởi vì ông ta chỉ còn cách bước vào kiếp nạn Thiên Khổ một bước nữa thôi. Với tình trạng hiện tại của mình, ông ta hoàn toàn không dám đối mặt với kiếp nạn đó. Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về việc ông ta tiếp tục giết hại sinh mạng nữa… trừ khi ông ta thực sự không muốn sống nữa.】

Hứa Thất An liền yên tâm trở lại.

Sau khi kết thúc cuộc trao đổi thông điệp, anh ta trở lại đỉnh thành phố.

Dương Diện lập tức quan sát anh ta.

Hứa Thất An suy nghĩ: “Tôi vừa mới nhớ ra rằng, những linh hồn đó chắc hẳn đã được chế tạo thành Linh Dan. Rất có thể đó chính là phần thưởng cho sự hợp tác giữa người đứng đầu giáo phái Địa Tông và Vua Chấn Bắc.”

Linh Dan chính là thứ mà người đứng đầu giáo phái Địa Tông gọi là “sự ác lớn nhất”? Dương Diện gật đầu chậm rãi.

Lúc đó, anh ta đang ở hiện trường; mặc dù cách xa, nhưng anh ta vẫn nghe rõ mọi thứ.

Bước tiếp theo, là xác định tính chất của vụ giết chóc ở Chu Châu, buộc Vua Chấn Bắc và Què Vĩnh Tu thừa nhận những tội danh xứng đáng… Điều này chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Dương Diện nói:

“Nếu có việc gì, hãy tìm Ngụy Công và lắng nghe ý