“Tôi đã sử dụng phép quan sát khí chất để kiểm tra họ, và tất cả đều mang theo ánh sáng máu,” Hứa Thất An nói.

Theo định nghĩa của phép quan sát khí chất, ánh sáng máu có ý nghĩa gì thì Kim Lạc – người giàu kinh nghiệm này – chắc chắn biết rõ.

“Làm sao anh lại biết phép quan sát khí chất?” Jiang Lü Trung hỏi, rồi quay đầu nhìn chiếc thuyền chính thức, mở lòng bàn tay về phía một pháp sư mặc áo trắng đang đứng trên boong thuyền để xem xét tình hình.

Những luồng khí vô hình uốn cong không khí, kéo người pháp sư mặc áo trắng đó về phía thuyền của họ.

“Hãy quan sát xem số mệnh của họ ra sao,” Jiang Lü Trung nói một cách nhẹ nhàng.

Người pháp sư mặc áo trắng cau mày, bộc lộ sự không hài lòng của mình. Là một pháp sư kiêu ngạo, dù đối mặt với một người có địa vị cao, ông ta vẫn tự tin vào bản lĩnh của mình.

“Còn đợi gì nữa? Nhanh lên đi!” Hứa Thất An thúc giục.

“Ồ, được rồi,” người pháp sư mặc áo trắng vâng lời, im lặng một lúc rồi ánh mắt ông ta bỗng sáng lên.

Ông ta quan sát kỹ lưỡng bên trong khoang thuyền, sau một lúc, ông ta nói: “Quả thực, ánh sáng máu rất rõ ràng.”

Ánh mắt Jiang Lü Trung bỗng trở nên sắc bén hơn; để đảm bảo chắc chắn, ông hỏi tiếp: “Còn có điều gì bất thường khác không?”

“Có!”

Hứa Thất An chắc chắn là có căn cứ mới hành động như vậy; ông tiếp tục nói: “Còn vài điểm đáng ngờ nữa: Thứ nhất, trong khoang thuyền có dấu vết của cuộc ẩu đả, và những dấu vết này mới xuất hiện gần đây. Thứ hai, những người này không phải là những người sống bằng nghề đi biển; họ thậm chí không biết cách loại bỏ mùi tanh của cá sông. Thứ ba, họ quá lo lắng; từ sự hoảng loạn khi lần đầu tiên gặp chúng ta cho đến việc họ vui vẻ đáp ứng mọi yêu cầu của tôi mà không hề phàn nàn… Theo những gì tôi biết về các công chức, họ đều là những người không chịu khuất phục; nếu thực sự không có tội gì, họ lẽ ra sẽ dám phàn nàn một cách thoải mái. Dù sao thì việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy cũng không thuộc quyền quản lý của những người canh gác đêm. Nhưng hành vi của họ lại giống như những người chỉ muốn giao việc cho chúng ta xử lý một cách nhanh chóng.”

Không biết cách loại bỏ mùi tanh của cá… Ngay cả những chi tiết nhỏ như vậy cũng được họ ghi nhớ kỹ lưỡng… Hứa Ninh Yến thật sự là một thiên tài trong việc điều tra vụ án. Jiang Lü Trung cảm thán trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn gật đầu một cách bình thường:

“Suy nghĩ rất kỹ lưỡng, làm

“Buổi tối,” Hứa Thất An nói.

Jiang Lüzhong suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: dựa vào thời gian hiện tại, con tàu này chắc chắn đã xuất phát từ Yuzhou vào ban đêm.

Giết người trong bóng tối sẽ không thu hút sự chú ý của ai cả.

Chốc lát sau, những người canh gác đã tập trung tất cả mọi người trên tàu lên boong và trói họ lại.

Trần Quảng Hiếu cúi chào và nói: “Trên tàu có tổng cộng sáu mươi hai người, tất cả đều ở đây.”

Jiang Lüzhong gật đầu, nhìn người đàn ông có râu rậm giả vờ là một viên quan canh gác và nói một cách nghiêm túc: “Đánh thức hắn ta.”

Quá trình đánh thức hắn ta khá bạo lực; Trần Quảng Hiếu đã dùng một cú đấm mạnh để đánh thức người đàn ông đó, khiến anh ta rên rỉ đau đớn.

Người đàn ông này, người đã giả danh thành viên của đội canh gác tàu thuộc cơ quan vận tải Yuzhou, nhìn quanh và nhận ra tình huống của mình, liền tái nhợt mặt.

Anh ta vẫn không thể tin được rằng mình đã bị phát hiện như vậy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Tôi hỏi, cậu trả lời. Nếu cố tình che giấu hoặc lừa dối, tôi sẽ cắt một ngón tay của cậu,” giọng Jiang Lüzhong lạnh lùng vang lên.

Người đàn ông có râu rậm ngước đầu lên và nhìn thấy đôi mắt sắc bén như có thể nhìn thấu tâm hồn mình, anh ta run rẩy và nằm xuống đất.

“Hãy nói ra danh tính thật của cậu!”

“Tôi chỉ là một người dân bình thường tên Phương Hạc, sống lang thang khắp nơi. Tôi đã thành lập một băng đảng ở Yuzhou để kiếm sống.”

“Việc ‘kiếm sống’ của cậu bao gồm việc giết hại các công chức của cơ quan chính quyền và cướp đoạt khoáng sản sắt của triều đình sao?”

“Không… Thưa ngài, tôi chỉ là người nhận tiền để làm việc. Kẻ ra lệnh cho tôi làm những điều đó chính là người phụ trách công tác vận tải ở Yuzhou. Hắn ta nói với chúng tôi rằng tối nay sẽ có một con tàu đi đến kinh thành, trên tàu đó chứa đầy khoáng sản sắt. Hắn ta bảo chúng tôi giết chết những người canh gác tàu và chiếm đoạt số khoáng sản đó.”

Trong đầu Hứa Thất An liên tục xuất hiện những dấu hỏi: “Vận tải khoáng sản sắt là cái gì vậy?” Sau khi gia nhập đội canh gác, anh ta dần dần tiếp xúc với giới chính quyền, và những tên gọi phức tạp khiến anh ta cảm thấy rất bối rối.

Mọi chuyện này đều do người phụ trách công tác vận tải này âm mưu? Những người canh gác trao đổi ánh mắt với nhau và đều tỏ ra rất shock.

Ngay cả khuôn mặt của Jiang Lüzhong cũng trở nên nghiêm túc.

Rõ ràng, họ đang đối mặt với một vụ án lớn về hành vi tham nhũng.

“Điều này không hợp lý chú

Nếu chỉ muốn chiếm đoạt quặng sắt thôi, thì không cần phải làm như vậy. Hợp tác với các viên chức trong yamen sẽ an toàn hơn nhiều so với việc âm mưu cùng các người.”

Jiang Lüzhong nhìn anh ta một cái rồi giải thích: “Các cơ quan quản lý vận chuyển lương thực của các tỉnh được chia thành hai hệ thống: Văn phòng Quản lý Bến cảng và Văn phòng Quản lý Vận chuyển Đường thủy. Văn phòng Quản lý Bến cảng có trách nhiệm quản lý các tuyến đường thủy, kiểm tra và lưu trữ các loại hàng hóa như lương thực, muối, sắt… Còn Văn phòng Quản lý Vận chuyển Đường thủy thì có nhiệm vụ đi kèm các con tàu để bảo vệ chúng trong quá trình vận chuyển.”

Nghĩa là, nếu các quan chức thuộc Văn phòng Quản lý Vận chuyển Đường thủy muốn chiếm đoạt quặng sắt, họ chỉ có thể làm điều đó thông qua các hoạt động trên mặt nước mà thôi. Hứa Thất An gật đầu: “Vì vậy, để che giấu hành vi phạm tội một cách triệt để, họ đã khiến lực lượng bảo vệ tàu cùng với con tàu biến mất? Như vậy, Văn phòng Quản lý Vận chuyển Đường thủy cũng trở thành nạn nhân.”

Jiang Lüzhong tiếp tục hỏi: “Sau khi chiếm đoạt quặng sắt xong, họ sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Người đàn ông có râu rậm lắc đầu: “Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ vận chuyển quặng sắt đến Vân Châu thôi. Tuyến đường bắt đầu từ Yuzhou, đi qua các bãi cát, sau khi đến Vân Châu thì sẽ có người đến đón.”

Vân Châu?!

Mặt Jiang Lüzhong lập tức thay đổi.

Lại là nơi quỷ quyệt này… Cơ quan quản lý vận chuyển lương thực thuộc sự quản lý của Bộ Công thương, mà Bộ Công thương lại nằm dưới sự kiểm soát của Kỳ Đảng. Kỳ Đảng đã liên kết với Vu Thần Giáo để bí mật vận chuyển các vật tư quân sự đến Vân Châu… Những điều này có vẻ hợp lý, nhưng việc vận chuyển quặng sắt thì thật đáng sợ.

“Ai là người liên lạc với các người? Nghe giọng điệu của anh, đây không phải là lần đầu tiên các người làm như vậy.”

“Năm nay, đã có ba lần rồi. Tổng cộng đã vận chuyển mười vạn cân quặng sắt đến Vân Châu.”

Jiang Lüzhong hỏi thêm vài câu nữa, sau đó ra lệnh: “Các người hãy ở lại trên con tàu này, đi theo tôi đến Yuzhou. Hãy theo dõi những kẻ phạm tội này cho kỹ.”

Anh ta cũng nói với Hứa Thất An: “Hãy dẫn cậu ấy theo tôi trở lại tàu.”

Lần này, Hứa Thất An không dùng sức riêng của mình để trở lại tàu chính thức; thay vào đó, anh ta sử dụng khí công để nổi lên trên không và theo sát Jiang Lüzhong, đi qua khoảng vài chục mét để đến bên cạnh Thị trưởng Zhang.

“

“Thực sự đã có chuyện xảy ra rồi,” Jiang Lüzhong vẫy tay mời: “Quan phủ hãy theo tôi vào trong nhà.”

Jiang Lüzhong trình bày đầy đủ những gì mình đã phát hiện được cùng lời khai của người đàn ông râu rậm tên Phương Hạc cho Quan phủ Trương. Sau đó, trước mặt Quan phủ Trương, ông lại thẩm vấn Phương Hạc một lần nữa.

Nghe xong lời khai của Phương Hạc, Quan phủ Trương tỏ ra rất lo ngại.

“Ngoài người đứng đầu Cơ quan Vận tải Chính phủ, còn có những quan chức nào khác tham gia vào việc này không?”

“Tôi thật sự không biết.”

Quan phủ Trương nhìn về phía Hứa Thất An và nói: “Cậu hãy dẫn anh ta xuống dưới trước, sau đó quay lại đây. Tôi còn có việc muốn bàn bạc với các người.”

Lời nói này cho thấy Quan phủ Trương coi Hứa Thất An như một đối tác ngang hàng, chứ không chỉ là một thuộc cấp bình thường.

Hứa Thất An dẫn Phương Hạc ra khỏi phòng, giao anh ta cho Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu, yêu cầu hai người phải canh giữ cẩn thận, rồi mới quay trở lại phòng và đóng cửa lại.

Khi Hứa Thất An trở lại, Quan phủ Trương nhìn ông với vẻ nghiêm túc và hỏi: “Các người nghĩ sao?”

“Tôi có một điều thắc mắc.”

Khi Jiang Lüzhong và Quan phủ Trương nhìn về phía ông, Hứa Thất An bày tỏ quan điểm của mình: “Bộ trưởng Bộ Công thương đã bị bãi nhiệm; với tư cách là Kỳ Đảng, lẽ ra ông ta phải cực kỳ thận trọng và kiềm chế hành động của mình. Tại sao cơ quan vận tải ở Yuzhou vẫn tiếp tục vận chuyển quặng sắt cho Vân Châu trong lúc tình hình đang rất căng thẳng như thế này?”

“Hơn nữa, dù bọn cướp hoành hành đến đâu, chúng cũng chỉ là những kẻ côn đồ không thể lên nắm quyền lực. Việc Bộ Công thương vận chuyển vũ khí, pháo binh… thì còn hiểu được, nhưng việc lén lút vận chuyển quặng sắt cho Vân Châu? Điều này có ý nghĩa gì?”

Quan phủ Trương nhắm mắt lại, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và thì thầm: “Kỳ Đảng đã liên kết với Vu Thần Giáo để vận chuyển vũ khí, pháo binh, cùng với quặng sắt, muối, sắt và thuốc súng – những thứ mà Đại Phụng cấm tiết lộ ra ngoài.”

Ông dừng lại một lát, rồi bỗng nhiên giật mình, mở mắt và nói với vẻ kinh ngạc: “Đó là âm mưu nổi loạn.”

“Kỳ Đảng đã cung cấp một lượng lớn vật tư quân sự cho Vân Châu; bây giờ lại thêm cả quặng sắt nữa… Nếu không phải vì mục đích nổi dậy, thật khó có thể nghĩ ra lý do nào khác được.”

“Nếu chỉ là để hỗ trợ bọn cướp núi, thì tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Nghĩ đến đây, Tổng đốc Trương bước dậy, đi đi lại lại trong phòng, lúc nhìn Jang Lǜ Trung, lúc lại nhìn Hứa Thất An.

“Hứa Ninh Yến ạ, lại khiến ta gặp phải rắc rối này… Chắc chắn việc này sẽ làm trì hoãn chuyến đi của chúng ta.”

Dù ông nói như vậy, nhưng biểu hiện và giọng điệu của ông không hề mang chút trách móc nào; ngược lại, trên khuôn mặt ông hiện rõ sự lo lắng xen lẫn niềm hào hứng kỳ lạ.

Jang Lǜ Trung nói: “Nếu ngài báo cáo sự việc này về kinh thành, đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn.”

“Trong việc này, công lao của ngươi không thể thiếu được.” Tổng đốc Trương vỗ mạnh vào vai Hứa Thất An.

Không cần nói đến kết quả của chuyến đi của Vân Châu, chỉ riêng việc họ phát hiện ra vụ án này đã là một công trạng lớn rồi; ngay cả khi Vân Châu không thu được gì cả, điều đó cũng đủ để bù đắp, thậm chí còn được coi là có công.

Và tất cả những điều này đều nhờ vào “khả năng phát hiện” nhạy bén của Hứa Thất An.

Một lúc sau, ông bình tĩnh trở lại, ngồi xuống ghế và suy nghĩ về tình hình hiện tại. Trước mắt ông có ba lựa chọn:

Thứ nhất, giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra và tiếp tục hành trình cùng Vân Châu để tránh những rắc rối không cần thiết.

Thứ hai, cử người đóng giả làm lính canh của ty Cao vận, ép buộc Phương Hạc xông pha vào cuộc chiến để đối đầu với những người đang đợi ở nơi hẹn gặp với Vân Châu.

Thứ ba, đến ty Cao vận ở Yuzhou để giải quyết vụ án này và bắt giữ kẻ đứng sau màn đấu tranh này.

Lựa chọn thứ nhất có thể bị loại trừ ngay lập tức; lựa chọn thứ hai tốn quá nhiều thời gian – họ phải đi đường thủy đến Vân Châu, phải vòng qua các bãi cát, và sẽ không thể đến nơi trong vòng mười ngày hay nửa tháng, điều này không phù hợp với lịch trình hành trình của họ. Còn thông tin liên quan đến viên quan cai quản Cao vận ở Yuzhou thì lại là manh mối ngay trước mắt họ.

Sau khi đưa ra quyết định của mình, Tổng đốc Trương nhận được sự đồng ý từ cả Jang Lǜ Trung và Hứa Thất An.

Vào lúc này, đối với Tổng đốc Trương, sự hỗ trợ của họ hai người đã đủ rồi.

Đúng giờ trưa, con thuyền chính thức của ông cập bến cảng vận tải lớn nhất ở Yuzhou và từ từ dừng lại.

Ngay khi con thuyền cập bến, lập tức thu hút