Vị Thẩm phán của Đại Lý Sở rời khỏi phòng, đi xuống cầu thang và đến tầng lớn. Cảnh sát trưởng Chen, hai vị Thượng thư và Dương Diện đều ngồi bên cạnh chiếc bàn, lặng lẽ uống trà.

Trên bàn có bút mực, giấy và đá mài.

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi này, vẫn còn trẻ trung trong giới chính quyền, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cầm bút và viết trên tờ giấy xuan:

“Không phải là pháp sư!”

Trên tờ giấy còn có một dòng chữ do cảnh sát trưởng Chen viết: “Tay phải đang giấu cái gì đó.”

Sau đó, hai vị Thượng thư vào phòng để trò chuyện riêng với nữ điệp viên. Khi ra ngoài, một người viết “Chưa hỏi về vụ án”, người kia viết “Rất quan tâm đến Hứa Ngân Lô”.

Dương Diện nhào nát tờ giấy xuan thành từng mảnh nhỏ, sau đó vứt chúng xuống đất một cách lạnh lùng. Anh ta bước lên lầu, đến cửa phòng mà không gõ cửa, thẳng tiếp bước vào bên trong.

“Nữ hoàng đã mất tích, các người canh gác ban đêm phải chịu trách nhiệm chính,” nữ điệp viên nói với giọng nặng nề.

Dương Diện ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn; khuôn mặt anh ta như được điêu khắc từ đá, không hề biểu hiện cảm xúc gì. Trước lời buộc tội của nữ điệp viên, anh ta trả lời một cách lạnh lùng:

“Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra.”

“Được!” Nữ điệp viên gật đầu và nói từ tốn: “Tôi sẽ nói thẳng với anh. Nữ hoàng đang ở đâu?”

“Tay phải đang giữ cái gì?” Dương Diện không trả lời mà lại đặt câu hỏi đó, ánh mắt anh ta nhìn về phía vai phải của nữ điệp viên.

“Thật là tinh ý… Chỉ cần nhìn một cái là đã nhận ra trò lừa đảo của tôi rồi.” Nữ điệp viên giơ tay ra khỏi dưới bàn, mở lòng bàn tay ra – một chiếc đĩa đồng hình tám cạnh nhỏ xinh nằm yên bình trên đó.

“Đây là vật phép thuật của Sở Thiên Giám, có thể phân biệt lời nói dối và sự thật,” cô ấy nói và đẩy chiếc đĩa sang một bên. “Nhưng với một người đạt đến cấp bậc cao như anh, thứ này không có tác dụng. Nếu muốn biết liệu anh có nói dối hay không, cần phải có một pháp sư cấp sáu mới có thể làm được.”

Dương Diện không nhìn chiếc đĩa đồng, mà trả lời câu hỏi trước đó của cô ấy: “Tôi không biết nữ hoàng đang ở đâu.”

Câu hỏi thứ hai của nữ điệp viên ngay lập tức được đặt ra: “Hứa Thất An đang ở đâu? Anh ấy thực sự đã bị thương và trở về kinh đô sao?”

Dương Diện giơ tay lên và nói: “Bạn hỏi một câu, tôi sẽ trả lời một câu.”

Bên trong chiếc áo choàng, dưới chiếc mặt nạ, đôi mắt sâu thẳm kia nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Cứ hỏi đi.”

“Tại sao bọn man rợ lại tấn công công chúa?” Câu hỏi của Dương Diện trực tiếp đánh trúng vào vấn đề cốt lõi.

Nữ điệp viên không trả lời.

Dương Diện gật đầu và hỏi lại: “Tôi sẽ đổi câu hỏi khác: Thục Tướng Long ngày hôm đó quyết tâm đi đường thủy, là vì đang chờ đợi gặp gỡ các người phải không?”

“Đúng vậy.”

Nữ điệp viên trả lời một cách chắc chắn, rồi hỏi: “Hứa Thất An đang ở đâu?”

Dương Diện lắc đầu: “Không biết. Tại sao điệp viên lại không trở về kinh thành mà âm thầm hộ tống, lại cố tình đến biên giới Chu Châu để đón tiếp?”

Việc không biết có nghĩa là Hứa Thất An không phải là người bị thương nặng mà trở về kinh thành. Nữ điệp viên nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có những kẻ thù riêng. Vụ việc công chúa đi về phía bắc này, Ngụy Công có biết không?”

Do không thể điều động thêm người, ánh mắt của Dương Diện lấp lánh một chút, và anh ta trả lời: “Biết.”

Nữ điệp viên rời khỏi trạm kiểm soát, không đi cùng tướng Lý ra khỏi thành phố, mà tự mình đến doanh trại quân đội ở Vạn Châu. Cô ấy nghỉ ngơi trong một cái lều, và vào ban đêm, bỗng nhiên cô ấy mở mắt, thấy có người đang kéo lều vào.

Người đó cũng mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ chỉ để lộ phần cằm, quanh miệng có râu xanh nhạt; giọng nói của người đó khàn đục và trầm thấp:

“Tôi vừa mới trở về từ thành phố Giang Châu, đã tìm thấy hai địa điểm: một nơi đã diễn ra trận chiến ác liệt, nơi kia không có dấu vết của cuộc chiến, nhưng có những sợi tơ do loài nhện thuộc bộ Kim Mộc để lại. Còn bạn thì sao?”

Nữ điệp viên trả lời bằng giọng nói trầm thấp tương tự:

“Thông tin mà tôi thu thập được từ đoàn sứ giả cũng khớp với những gì tôi biết. Bọn yêu tinh và man rợ ở phía bắc đã cử bốn người cấp bốn đến, gồm yêu tinh Rồng Đỏ Hồng Lăng, Thang Sơn Quân thuộc bộ Long, và Zhal Muha thuộc bộ Hắc Thủy… Nhưng không có thủ lĩnh của bộ Kim Mộc, Thiên Lang.”

“Thục Tướng Long đã lợi dụng lúc ba người cấp bốn kia bị Hứa Thất An và Dương Diện cản trở, để binh lính dẫn công chúa và các cung nữ rời đi. Hơn nữa, mọi người trong đoàn sứ giả đều không biết về đặc điểm đặc biệt của công chúa… Dương Diện cũng không biết tung tích của công chúa.”

Người đàn ông điệp viên gật đầu và nói: “Có vẻ như họ đã rơi vào bẫy của kẻ đang chờ đợi con thỏ… Thục Tướng Long có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro, còn về nữ hoàng…”

Bên trong lều, không khí trở nên nặng nề.

“Khoan đã, bạn vừa nói rằng Thục Tướng Long đã bảo các vệ dẫn theo nô tì và nữ hoàng để chạy trốn?” Người đàn ông điệp viên đột nhiên hỏi.

“Chính xác hơn là, anh ta dẫn nữ hoàng chạy trốn, còn các vệ dẫn theo nô tì,” người phụ nữ điệp viên trả lời.

“Ha, anh ta đâu phải là người nhân từ đâu.” Người đàn ông điệp viên nói một cách chế giễu, rồi tiếp tục:

“Rõ ràng là nữ hoàng mà anh ta dẫn đi chỉ là người giả mạo; nữ hoàng thực sự thì đang ẩn mình giữa những nô tì. Đó là một hành động vừa thông minh vừa ngu ngốc… Thông minh ở chỗ nó khiến mọi người bị lầm lẫn, nhưng ngu ngốc ở chỗ việc làm này sẽ không thể che giấu được trước mắt những kẻ như Thiên Lang.”

“Trong lúc nguy cấp như thế này mà vẫn dẫn theo nô tì để chạy trốn… Điều đó chính là cách để họ biết rằng nữ hoàng thực sự đang ở giữa những nô tì. À, có lẽ anh ta hoàn toàn không tin tưởng vào đoàn sứ… Hoặc có thể, theo quan điểm của Thục Tướng Long, lúc đó đoàn sứ chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Người phụ nữ điệp viên gật đầu và nói: “Người đã ra tay chặn đường Tang Shan Jun và Zhal Muha chính là Hứa Thất An; thực lực thực sự của anh ta khoảng là cấp sáu.”

Cô kể lại những hành động gần đây của Hứa Thất An và nói: “Theo lời của tổng thanh tra Bộ Hình thẩm, Hứa Thất An có thể đánh bại những đệ tử xuất sắc của hai phái Thiên Nhân, chủ yếu nhờ vào những cuốn sách phép thuật của Nho giáo. Có lẽ Thục Tướng Long không ngờ rằng anh ta vẫn còn những thứ đó.”

Người đàn ông điệp viên, giọng nói đã khàn đi, nói: “Không chỉ vậy… Mọi thứ ngoài thân thể rồi cũng sẽ cạn kiệt… Và Vũ Phu ở cấp bốn thì quá khó để giết chết… Kết quả cuối cùng vẫn sẽ là Hứa Thất An bị cạn kiệt sức lực… Vì vậy, Thục Tướng Long đã quyết định bỏ rơi họ.”

“Hợp lý.”

Người phụ nữ điệp viên thở dài và lo lắng: “Bây giờ phải làm sao đây? Nữ hoàng đã rơi vào tay bọn man rợ phương Bắc… Chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro.”

Người đàn ông điệp viên cười nhẹ và nói: “Cũng không đến nỗi tệ đâu… Chỉ cần triệu tập bốn người đứng đầu và bảo họ phối hợp để tấn công nữ hoàng… Những kẻ man rợ chắc chắn sẽ biết được những đặ

Nữ điệp viên đột nhiên nói: “Chính là thủ lĩnh của bộ lạc Khuôn Mặt Xanh ấy.”

Người đàn ông giấu đầu dưới chiếc mũ trùm đầu, có vẻ như đang gật đầu và nói: “Vì vậy, họ sẽ đưa công chúa trở về phía Bắc trước; hoặc là họ sẽ chia sẻ linh khí, hoặc là họ được hứa hẹn những lợi ích lớn lao. Dù sao đi nữa, cho đến khi thủ lĩnh của bộ lạc Khuôn Mặt Xanh không can thiệp vào, công chúa vẫn sẽ an toàn.”

Nữ điệp viên đồng tình với quan điểm của anh ta và thử hỏi: “Vậy bây giờ, chỉ còn cách thông báo cho Hoàng tử Huai biết, phong tỏa biên giới phía Bắc, và trong khu vực Giang Châu và Sở Châu, phải tập trung truy lùng bốn người của Thang Sơn Quân để giành lại công chúa, phải không?”

Người đàn ông không gật đầu cũng không phản đối, mà chỉ hỏi: “Còn điều gì khác cần bổ sung không?”

“Có! Người chịu trách nhiệm Hứa Thất An không trở về kinh thành, mà đã lén lút đi về phía Bắc. Về việc ông ta đi đâu, Dương Diện nói rằng không biết, nhưng tôi nghĩ họ chắc chắn có những phương tiện liên lạc đặc biệt.”

“Tại sao bạn lại nghĩ vậy?” người đàn ông điệp viên hỏi lại.

“Bởi vì Hứa Thất An được giao nhiệm vụ điều tra vụ án ‘Sát hại ba ngàn dặm’, ông ta sợ làm mất lòng Hoàng tử Huai, và càng sợ bị theo dõi. Vì vậy, việc dùng đoàn sứ làm vỏ bọc để tiến hành điều tra một cách bí mật là một lựa chọn hợp lý. Một thiên tài giỏi giải quyết vấn đề một cách xuất sắc như vậy, việc ông ta có những biện pháp đối phó như vậy là hoàn toàn bình thường; nếu không thì mới thật là không hợp lý.”

Nữ điệp viên tiếp tục nói: “Hơn nữa, mối quan hệ giữa các thành viên trong đoàn sứ không mấy tốt đẹp; các quan chức của ba cơ quan và những người gác đêm đều không ưa nhau. Đối với Hứa Thất An, đoàn sứ thực ra không mấy hữu ích; việc ở lại đó có thể khiến ông ta bị kiềm chế bởi các quan chức này.”

Người đàn ông vuốt ve cái cằm màu xanh nhạt của mình, ngón tay chạm vào bộ râu ngắn cứng, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Đừng coi thường những quan lại này; có thể họ đang diễn kịch thôi.”

“Nhưng nếu bạn biết rằng Hứa Thất An từng chặn lại tất cả các quan lại văn võ bên ngoài Cổng Mùa Hè và viết thơ chế giễu họ, bạn sẽ không nghĩ như vậy đâu.” Nữ điệp viên nói.

Dừng lại một chút, cô ấy tiếp tục: “Liệu Ngụy Uyên có liên quan đến việc công chúa đi về phía Bắc và những chuyện liên quan đến các bộ lạc man rợ không?”

Người đàn ông cười khẩy: “Đừng hỏi tôi

Nàng công chúa vẫn còn tức giận trong lòng, ôm đầu gối nhìn anh ta hành xử kỳ lạ như vậy, suốt một quãng thời gian khoảng mười lăm phút trôi qua.

Rồi, người đàn ông này quay lưng đi, lặng lẽ xoa nắn khuôn mặt mình một hồi lâu trước khi quay lại.

“Á!”

Nàng công chúa hét lên, co rúm lại như con thỏ sợ hãi, mở đôi mắt long lanh ra và chỉ vào anh ta, run rẩy nói: “Anh… anh là Hứa Nhị Lang à?”

Chết tiệt rồi!

Nàng đã từng gặp người đàn ông này; đó chính là em họ của Hứa Thất An, tên là Hứa Nhị Lang. Nhưng tại sao người con trai thứ hai của gia đình Hứa lại xuất hiện ở đây?

“Sao lại hoảng hốt thế?” Hứa Thất An cười khinh khích: “Đây là kỹ năng biến hóa tuyệt vời của tôi. Ngay cả những người có võ công cao cấp như Vũ Phu cũng không thể nhận ra được tôi đang dùng chiêu trò đổi dung mạo.”

Trong lúc nói, anh ta đổ hết dung dịch trong cái bát đồng đi.

“Tại sao anh lại giả dạng thành em họ của mình vậy?” Nghe thấy giọng nói quen thuộc, nàng công chúa bỗng cảm thấy yên tâm hơn, nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Người phụ nữ này thật sự không có não tí nào cả… Có lẽ vì quá quen với việc tự cho mình là người quyền lực trong cung điện Hoài Vương, không ai tranh đấu với cô ấy, nên cô ấy cứ hành xử như một bà chị dâu kiêu ngạo như Hứa Thất An nói:

“Cô đúng là ngốc à? Làm sao tôi có thể mang khuôn mặt của Hứa Thất An vào thành phố được chứ? Đó là kiến thức cơ bản nhất để tránh bị phát hiện.”

“Tránh cái gì cơ?” Nàng công chúa không hiểu lắm, nhăn mày và nói: “Tôi đói rồi.”

“Cháo đã nấu xong rồi, bên ngoài có một con gà rừng vừa săn được. Cô đi chuẩn bị sạch sẽ rồi nướng nó lên.” Hứa Thất An ra lệnh.

“Ồ!” Nàng công chúa vâng lời và đi ra ngoài.

Trong thời gian này, cô đã học được cách chuẩn bị và nướng thịt thú săn; toàn bộ quy trình đó đều do Hứa Thất An yêu cầu. Nàng công chúa cũng đã quen với việc bị anh ta bắt nạt… Dù sao thì bây giờ cô vẫn phải sống dưới mái nhà của anh ta, nên không thể không chịu đựng.

Tất nhiên, nàng công chúa cũng là người khá ranh mãnh; cô không bao giờ đối đầu trực tiếp với Hứa Thất An, mà thường tìm cách trả đũa anh ta một cách lén lút.

Ví dụ, khi anh ta đang tắm, cô sẽ giấu quần áo của anh ta đi, khiến anh ta phải tức giận và bất lực trong nước.

Hoặc cô sẽ bôi phân chim lên thịt thú săn rồi nướng cho anh ta ăn.

Gần đây, cô ấy luôn nghĩ đến việc nhổ nước bọt lên con mồi đã được nướng chín.

Mỗi lần làm vậy, cái giá phải trả là buổi tối phải nghe anh ta kể chuyện ma quỷ; cô không dám ngủ vì sợ hãi đến nỗi suýt khóc. Hoặc thì cô sẽ phải nhịn đói cả ngày và đi bộ quãng đường dài.

Buổi tối, khi đang ngủ, nước bọt lại tự nhiên chảy ra từ miệng cô.

Mất một lúc lâu, khi con gà đã được nướng xong, công chúa – người vừa nhổ nước bọt suốt một hồi lâu – cười man rợ, đặt con gà xuống một bên, rồi quay đầu hét về phía hang động:

“Con gà đã nướng xong rồi, tôi sẽ ăn cháo.”

Việc ăn thịt và uống cháo là thói quen đã hình thành giữa hai người trong thời gian gần đây… Nói chính xác hơn, đó là hậu quả của những hành động gây tổn thương cho nhau.

Anh ta rất tức giận, vì vậy không muốn để cô ấy ăn thịt; còn cô ấy cũng không hài lòng với việc anh ta không cho mình ăn thịt, và họ tiếp tục trả đũa lẫn nhau trong một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Với khuôn mặt đầy tức giận, Hứa Đại Lang bước ra khỏi hang động, ngồi bên cạnh đống lửa, nói: “Chúng ta sẽ đến huyện Tam Hoàng trước lúc hoàng hôn hôm nay.”

Công chúa mỉm cười vui mừng; điều này có nghĩa là cuộc hành trình vất vả cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Anh ta liếc nhìn cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Con gà này là tôi săn được cho bạn đấy.”

Khuôn mặt công chúa bỗng trở nên ngây người.

“Sao vậy? Bạn không muốn ăn à? Hay là bạn lại bôi phân chim vào con gà?” Anh ta hỏi, nhìn cô ấy chằm chằm.

“Bạn đừng dùng tâm địa xấu xa để đoán xem người khác nghĩ gì…” Công chúa nắm lấy con gà, đưa nó đến trước mặt anh ta, nói với giọng gay gắt: “Hãy tự mình xem đi, đâu có phân chim đâu.”

“Vậy thì bạn cứ ăn đi.” Anh ta gật đầu.

“Tôi… tôi không thèm ăn, không muốn ăn thịt đâu.” Công chúa nói yếu ớt.

“Vậy thì nhanh lên mà ăn đi, đừng lãng phí thức ăn, nếu không tôi sẽ tức giận đấy.” Anh ta cười nói.

Khuôn mặt bình thường của cô ấy bỗng nhiên nhăn lại thành một nụ cười méo mó.

Lúc này, trong lòng anh ta tràn ngập niềm vui; sau nhiều ngày, cuối cùng cũng có người trong nhóm chat “Địa Thư” gửi tin cho anh ta.

Anh ta cầm lấy chén cháo, đứng dậy và quay trở lại hang động, vừa đi vừa nói: “Nhanh lên mà ăn đi, nếu không tôi sẽ bỏ bạn ở đây cho thú dữ ăn thịt đấy.”

Công chúa nháy mắt, làm mặt quái dị với bóng lưng anh ta.

Anh ta ngồi xu