“Bà Tiên Gu, chuyện gì vậy ạ?”

Lina nghe thấy giọng nói của cha mình, liền quay đầu và thấy một người đàn ông trung niên cao lớn, cơ bắp săn chắc như đá, khuôn mặt cứng rắn đang tiến về phía mình.

Anh ta cao tới chín thước, nổi bật hơn hẳn so với những người thuộc bộ lạc Tiên Gu xung quanh; cánh tay anh ta còn to hơn cả vòng eo của Lina. (Lưu ý từ tác giả: Kể từ thời Bắc Ngụy trở đi, một thước tương đương khoảng 29,6–31,1 cm.)

Khi bước đi, ánh mắt anh ta nhìn chăm chú, tạo ra cảm giác áp đảo mãnh liệt. So với người đàn ông này, bà Tiên Gu gầy yếu kia chỉ như một đứa trẻ.

Bà Tiên Gu ngẩng đầu, gật nhẹ rồi lại quay sự chú ý về phía Lina, giọng run rẩy: “Cô bé, hãy nói cho bà nghe đi… Bà đang chờ đợi đây.”

Bà có vẻ rất sốt ruột; không biết chuyện gì đã xảy ra với Lina, liệu cô bé có muốn trở thành người như bạn của số ba, luôn đi nhặt bạc hàng ngày không? Nhận thấy phản ứng quá mức của bà Tiên Gu, Lina cảm thấy khó chịu.

Vì bà Tiên Gu không chịu đi nữa, cả đoàn người cũng dừng lại. Những người xuất sắc trong bộ lạc Tiên Gu đều nhìn về phía Lina; trong khi đó, những người từ các bộ lạc khác thì bàn tán xôn xao, không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Bà Tiên Gu quay đầu nói với một thanh niên trong bộ lạc: “Hãy đi thông báo cho các thủ lĩnh các bộ lạc rằng chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát. Nào, cô bé, chúng ta sẽ đi nói chuyện ở nơi kia… Cô không được theo đâu.”

Người thủ lĩnh bộ lạc Lực Gu tên là Long Tu đứng im, lặng lẽ nhìn con gái mình bị bà Tiên Gu dẫn đi xa.

Năm thủ lĩnh các bộ lạc khác tụ tập lại bên cạnh Long Tu, cùng nhau nhìn theo bóng dáng của hai người đang rời đi.

“Long Tu, chuyện gì vậy?”

Long Tu lắc đầu: “Có lẽ, các ngài nên hỏi những người trong bộ lạc Tiên Gu mới đúng…”

Các thủ lĩnh quay đầu nhìn về phía sau.

“Chỉ là Lina nói đùa với bà một câu thôi… Ai ngờ bà lại reo lên như vậy…”

“Cô ấy nói gì cụ thể vậy?”

“Lina nói rằng có một người bạn của mình luôn nhặt được tiền một cách kỳ lạ, và cô ấy rất bối rối không hiểu tại sao lại như vậy…”

Bà Tiên Quỷ nhắm mắt lại, hỏi chứng: “Làm thế nào mà có thể nhặt được bạc? Nhặt được bao nhiêu? Ngoài việc nhặt bạc ra, còn có điều gì đặc biệt không? Dù là chuyện nhỏ hay lớn, em phải nói rõ cho bà nghe.”

Lina vừa ngốc nghếch gãi đầu, vừa xin lỗi: “Em cũng không biết đâu ạ… Dù sao đó cũng chỉ là bạn của bạn mà thôi. Nhưng bạn của em nói rằng, chỉ cần nhặt bạc thì sẽ sống được no đủ, giàu có.”

Vì tò mò, Lina nghĩ rằng bộ lạc Tiên Quỷ có thể quan sát mọi thứ và biết rất nhiều chuyện, nên mới hỏi ra thôi.

Chuyện ai cũng sẽ tò mò khi phải liên tục nhặt bạc như vậy mà!

“Người đó ở đâu?”

Số Ba ở kinh thành Đại Phụng; bạn của anh ta chắc cũng ở đó. Lina trả lời một cách không chắc chắn: “Có lẽ là ở kinh thành Đại Phụng.”

“Kinh thành Đại Phụng?!” Bà Tiên Quỷ giật mình, lắc đầu liên hồi: “Không thể được… Không nên như vậy… Chẳng thể nào lại xảy ra chuyện này ở kinh thành Đại Phụng được!”

Bà Tiên Quỷ nhíu mày, biểu cảm thay đổi liên tục, lúc thì hiểu ra điều gì đó, lúc lại hoang mang nghi ngờ.

“Bà ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Lina cảm thấy mình là người thông minh, đã nhận ra có điều gì đó bất thường. Nếu chỉ là chuyện nhặt tiền đơn giản như vậy, bà Tiên Quỷ sẽ không kéo mình ra nơi yên tĩnh để nói chuyện đâu.

Và càng không thể tỏ ra quan tâm đến mức đó.

Nhưng cô cảm thấy điều này thật vô lý… Một chuyện nhỏ xảy ra ở kinh thành Đại Phụng, lại khiến bà Tiên Quỷ nghiêm túc đến thế…

Giống như việc cô tình cờ gặp một người bạn tốt, nhưng sau đó phát hiện ra rằng người đó chính là đứa con mất tích nhiều năm của bà Tiên Quỷ vậy.

“Bạn của em… Có lẽ chính là người luôn nhặt bạc đó, chứ không phải là ‘bạn của bạn’ như em nghĩ.” Bà Tiên Quỷ nhìn Lina, người con gái ngây thơ ấy.

Lina mở miệng nhỏ, đôi mắt màu xanh nhạt trở nên trầm ngâm.

Số Ba đã lừa dối cô… Cô không ngờ anh ta lại là kẻ xấu thích lừa đảo như vậy… Thật đáng tiếc… Cô từng nghĩ Số Ba là một người học giả có lòng dũng cảm và trung thực mà.

Người già trong bộ lạc không phải đã nói rằng, những người học giả đều là những người trung thực và kiên định sao?

Bà Tiên Quỷ thở dài, ngước nhìn mặt trăng, nói một cách trầm ngâm: “Nhiều năm trước, hai tên trộm vì mục đích nào đó đã đột nhập vào một gia đình giàu có và lấy đi một vật rất quan trọng. Vật đó đến nay vẫn chưa tìm thấy, và những kẻ trộm cũng không bao giờ xuất hiện tr

Bà Tiên Gu không giải thích gì thêm, chỉ lặp đi lặp lại rằng đó là những thứ vô cùng quan trọng.

Rất nhanh sau đó, đội ngũ 100 tinh binh của bộ lạc Gu đã đến Địa Ngục Sâu Thẳm – một hẻm núi sâu thẳm không thấy đáy.

Trong hẻm núi này, khí độc lan tỏa khắp nơi, tạo ra những loại thực vật độc hại và đủ loại côn trùng, thú dữ độc ác. Đây chính là một “trang trại nuôi cấy Gu” tự nhiên, cung cấp nguồn nguyên liệu không ngừng cho bộ lạc Gu.

Lina đã đến đây không ít lần, nhưng mỗi lần chỉ bắt côn trùng ở vùng ngoài rìa, chưa bao giờ đi sâu vào bên trong.

Đoàn người tiến lên trong im lặng; bột xua trùng và thuốc trừ độc mà họ mang theo đã giúp họ miễn nhiễm với khí độc và sự quấy rối của các loài côn trùng độc ác.

Người dân của bộ lạc Gu sống ở đây như cá trong nước, trông rất tươi tỉnh và hạnh phúc.

Theo con đường mà những người đi trước đã để lại, họ tiếp tục đi sâu vào hẻm núi. Dần dần, cảnh vật bắt đầu thay đổi: trên mặt đất màu nâu đen mọc đầy những loại thực vật kỳ dị, có hình thức méo mó.

Giữa những tán cây um tùm và bụi rậm, vang lên những tiếng “xì xì”; những loài côn trùng độc ác sống ở đây đã bị nhóm người lạ này làm phiền.

“Á!” Bỗng nhiên, có ai đó la lên; đó là một người đàn ông mặc quần áo bằng vải, da anh ta đỏ bừng.

“Phụ nữ… Tôi muốn phụ nữ!” Anh ta hét lên, lao vào ôm lấy một người đồng đội nam bên cạnh và siết chặt lấy anh ta. Nhưng vì lớp quần áo cản trở, anh ta gần như mất kiểm soát bản thân.

Những tiếng kêu thất thanh vang lên khắp nơi; liên tục có người bắt đầu xuất hiện những triệu chứng bất thường – cả đàn ông lẫn phụ nữ, họ đều ôm lấy cây cối.

Lina biết rằng những người này đã bị nhiễm độc do loại “độc tố dục vọng”.

Người dân của bộ lạc Gu hoàn toàn bình tĩnh, tự giác lùi lại và thậm chí còn cười nhạo họ.

Các thành viên của bộ lạc Gu lập tức tách ra để cứu chữa những người bị nhiễm độc. Họ lấy ra những con sâu mềm màu đen, trông giống như giun đất, rồi rắc chúng lên ngực, cổ và háng của những người bị nhiễm độc.

Những con sâu này bám vào bề mặt da, răng nanh của chúng xâm nhập vào mạch máu và bắt đầu hút máu một cách điên cuồng.

Không lâu sau, những con sâu này đều phồng to lên và rồi rụng khỏi da; những người bị nhiễm độc lập tức cảm thấy tình trạng sức khỏe của mình được cải thiện đáng kể.

Ngoại trừ những người bị nhiễm đ

Cuối cùng, đoàn người dừng lại trên một khoảng đất bằng phẳng; nơi đây không hề có bất kỳ loại thực vật nào, chỉ toàn những tảng đá gồ ghề, lởm chỗnh.

Trong làn khí độc hại này, Lina nhìn thấy một bức tượng đá cao lớn; hình dáng của người đó mờ ảo, giống một người đàn ông mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình và đội một chiếc mũ cao, một tay để sau lưng, tay kia đặt trước bụng, đầu hơi cúi xuống, nhìn về phía vết nứt sâu thẳm của Hắc Thủy.

Bảy vị thủ lĩnh các bộ lạc đồng loạt tiến về phía bức tượng đá đó.

“Mozang, người đó là ai vậy?” Lina kéo nhẹ tay áo anh trai mình.

Mozang, người có vết sẹo trên má trái và vẻ mặt kiêu ngạo, trầm giọng nói: “Tôi không biết tên anh ta, nhưng bạn hẳn đã từng nghe đến danh hiệu của anh ta.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đầy kính trọng: “Thánh nhân Nho gia.”

Trong căn sân nhỏ, ánh nến le lói yếu ớt.

“Tôi đã liên tục tìm kiếm tung tích của Hengyuan, nhưng cho đến nay, tôi chỉ biết rằng anh ta vẫn còn ở trong thành phố, nhưng không biết anh ta đang ở đâu.” Kim Liên Đạo Trưởng ngồi xếp bàn chân trên giường, lắc đầu nói.

“Ông không thể sử dụng ‘Địa Thư’ để xác định vị trí sao?” Hứa Thất An nhớ lại rằng người được gọi là “Số Chín” trước đây hoàn toàn có thể dùng ‘Địa Thư’ để xác định vị trí của mình, và quá trình đó cũng không mất nhiều thời gian.

Theo lý thuyết, kể từ khi Số Sáu mất tích, đã gần một tháng rồi, Kim Liên Đạo Trưởng lẽ ra đã tìm thấy anh ta rồi.

“Tôi đoán là Số Sáu… hay nói cách khác, ‘Địa Thư’ đã bị niêm phong.”

À? Nếu nó đã bị niêm phong thì phải làm thế nào đây… Điều này thật sự khiến tôi rất lo lắng. Hứa Thất An cảm thấy bối rối.

“Trừ khi tôi có thể tiếp cận nó từ gần… Trong suốt một tháng qua, tôi đã đi bộ khắp phần lớn khu vực ngoại ô thành phố, sử dụng những phương pháp có vẻ ngu ngốc nhưng lại hiệu quả nhất để tìm kiếm. Nếu những mảnh vỡ của ‘Địa Thư’ của Hengyuan cách tôi chưa đến ba mươi trượng, tôi sẽ ngay lập tức cảm nhận được chúng, ngay cả khi chúng đã bị niêm phong.” Kim Liên Đạo Trưởng nói một cách tự tin:

“Không cần nghi ngờ gì cả… Đây chính là vị trí đặc biệt mà những bảo vật thiên địa này vốn dĩ nên có.”

Thật là oai phong… Hứa Thất An nghĩ thầm, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù phương pháp có vẻ ngu ngốc, nhưng miễn là nó hiệu quả thì cũng tốt rồi… Điều đáng sợ nhất là không có cách n

“À đúng rồi, Ngụy Uyên có ý kiến gì về vụ án này không?”

“Không có ý kiến gì cả, chỉ bảo tôi làm việc cho tốt thôi.” Hứa Thất An lắc đầu thở dài.

Lúc này, anh ta nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Kim Liên Đạo Trưởng khá kỳ lạ; vì khuôn mặt đó trông giống như thế này: (﹁﹁)

Hứa Thất An mép miệng co lại, buồn bã nói: “Tại sao sư phụ lại nhìn tôi như vậy?”

Kim Liên Đạo Trưởng trả lời: “Có lẽ Ngụy Uyên muốn biến bạn thành người canh gác ban đêm, hoặc đuổi bạn ra khỏi kinh thành.”

Hứa Thất An tròn mắt ngạc nhiên.

Kim Liên Đạo Trưởng dường như rất hài lòng với phản ứng của Hứa Thất An, cười và giải thích tiếp: “Việc giao những mảnh sách địa chí cho bạn đã chứng tỏ ông ấy rất quan tâm đến bạn. Nhưng ông ấy không hề đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào liên quan đến vụ án này. Điều này chứng tỏ ông ấy mong muốn bạn làm cho Nguyên Cảnh Đế tức giận, để bạn không thể ở lại kinh thành được.”

Hứa Thất An không đồng ý, muốn bênh vực Ngụy Uyên, nhưng khi lời nói đến miệng thì lại không thể nói ra được, bởi vì Ngụy Uyên thực sự đã từng bày tỏ suy nghĩ đó.

“Không đúng đâu, Ngụy Uyên có thể đang đứng nhìn mọi chuyện xảy ra, nhưng cùng lắm cũng chỉ là để mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình mà thôi; ông ấy không quan tâm hay can thiệp vào gì cả, để tôi tự mình giải quyết mọi chuyện.”

“Bạn đánh giá thấp Ngụy Uyên quá rồi… Người đàn ông này, dù chỉ là một eunuch, nhưng vẫn nắm quyền lực lớn, dẫn dắt hàng trăm nghìn binh sĩ chiến thắng trong trận chiến Sơn Hải Quan, thậm chí còn khiến Vương gia Chỉnh Bắc phải chịu thua. Năng lực, tài nghệ và mưu mô của ông ấy đều thuộc hàng đầu thời đại này. Tôi chắc chắn rằng, so với Vụ án Sương Bá, ông ấy biết nhiều hơn bạn rất nhiều.”

“…” Hứa Thất An ngồi im lặng một hồi lâu, không nói được gì.

Thật sự là mối quan hệ cha con giả tạo à?

Kim Liên Đạo Trưởng nhìn anh ta và nói: “Nhưng tôi không hiểu tại sao Ngụy Uyên lại ép bạn phải rời khỏi kinh thành… Ông ấy đâu có thiếu những người tin cậy cần thiết.”

Trong căn phòng yên lặng một lúc lâu, Kim Liên Đạo Trưởng đặt dao xuống và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Có!” Hứa Thất An không bỏ lỡ cơ hội này: “Tôi muốn đến dinh thự của Bá Phủ Bình Viễn một chuyến, nhưng nơi đó có hàng rào bảo vệ rất chặt chẽ. Tôi có cách để vào đó, nhưng không có biện pháp nào để tiếp cận mục tiêu mà không gây tiếng động… Mong sư phụ có thể giú