“Là một người mang trong mình vận mệnh lớn lao, trực giác của bạn thật sự rất nhạy bén.” Con mèo cam cười ha hả.

“Cái gì?”

Hứa Thất An ngạc nhiên nhìn nó; người này và con mèo này lại có thể nói ra những lời không biết xấu hổ một cách thoải mái đến thế.

Anh ta trả lời một cách thận trọng: “Đạo sư, ngài có quyền nói, nhưng xin hãy luôn nhớ rằng, quyền từ chối thuộc về tôi.”

“Tôi muốn ngài giúp tôi ngăn chặn cuộc chiến giữa loài người và thần tiên.” Con mèo cam nói thẳng vào vấn đề, không vòng vo, khiến Hứa Thất An phải suy nghĩ sâu sắc.

Anh ta im lặng vài giây, sau đó gật đầu đầy quyết tâm: “Hãy nói cho tôi biết ý tưởng và lý do của ngài.”

“Ngài có biết tại sao lại có cuộc chiến giữa loài người và thần tiên không?” Con mèo cam nhảy lên chiếc bàn đá, ngồi xuống và nhìn thẳng vào mắt Hứa Thất An.

“Đó là cuộc tranh giành về đạo phái,” Hứa Thất An trả lời.

Con mèo cam gật đầu nhẹ, rồi lắc đầu: “Theo truyền thuyết, hai vị tổ sư của phái Nhân Tông và phái Thiên Tông đã đánh nhau trong một cuộc tranh luận, cả hai đều bị thương nặng và không lâu sau đó đã qua đời.”

“Cả hai đều để lại lời dặn trước khi qua đời: Mỗi hai mươi lăm năm, sẽ có một cuộc chiến giữa loài người và thần tiên.”

“Trong hàng nghìn năm sau đó, các người đứng đầu hai phái này đều tiến hành cuộc chiến đó mỗi hai mươi lăm năm. Có người chết, có người bị thương, cũng có những lần hòa giải.”

“Dần dần, một truyền thống được hình thành: Trước khi các người đứng đầu hai phái đối đầu với nhau, những đệ tử xuất sắc nhất của mỗi phái sẽ đại diện cho gia phái ra trận. Phía thắng cuộc sẽ được quyền sử dụng ba đòn tấn công đầu tiên.”

Hứa Thất An nhíu mày và hỏi: “Tôi nghe nói rằng đằng sau cuộc chiến này còn có những bí mật khác? Đạo sư có biết không?”

Con mèo cam liếc anh ta một cái, nói với giọng điệu có vẻ mỉm cười: “Nếu tôi nói rằng tôi không biết, liệu ngài có từ chối giúp đỡ tôi không?”

Hứa Thất An cũng trả lời bằng giọng điệu tương tự: “Nếu tôi từ chối, liệu con mèo cam có ngừng nói tiếp không?”

“Lý do thực sự chỉ có các người đứng đầu hai phái mới biết được. Nhưng dựa trên những manh mối qua nhiều năm, chúng ta hoàn toàn có thể suy đoán ra một số điều.” Con mèo cam nói, sau đó im lặng vài giây trước khi tiếp tục:

“Có lẽ khoảng hai nghìn năm trước, một người đứng đầu phái Thiên Tông đã vào ẩn tu và bỏ lỡ cuộc chiến đó; sau đó, anh ta biến mất.”

“Sáu trăm năm trước, một người đứng đầu phái Thiên Tông không hiểu vì lý do gì

“Còn về nhân tông thì, chưa bao giờ có ai trong nhân tông đạt được cấp bậc thần tiên đất nguyên phẩm nhất, nhưng mỗi khi người đứng đầu nhân tông chiến thắng trong cuộc tranh đấu giữa thiên nhân, họ sẽ nhanh chóng đạt đến cấp bậc đó.”

Bỏ lỡ cuộc tranh đấu giữa thiên nhân thì người đứng đầu nhân tông sẽ biến mất; còn nếu thắng cuộc, họ lại lập tức tiến lên cấp bậc thần tiên đất nguyên phẩm nhất? Điều này… thực sự là chuyện gì vậy? Hứa Thất An càng cảm thấy rằng thế giới của các môn phái đạo giáo sâu rộng hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

“Anh vẫn chưa nói ra lý do của mình.” Hứa Thất An thu hồi suy nghĩ và nhìn chằm chằm vào con mèo cam đang ngồi trước mặt mình.

Những điều kể trên chỉ là bí mật đằng sau cuộc tranh đấu giữa thiên nhân mà thôi; chúng không phải là lý do mà Kim Liên Đạo Trưởng đã yêu cầu anh ngăn cản Lý Diệu Chân và Chu Nguyên Chẩn.

“Tôi đã có lời hứa với Lạc Ngọc Hành rằng cô ấy sẽ hỗ trợ tôi trong việc thanh lọc nhóm địa tông, vì vậy tôi muốn trì hoãn cuộc xung đột giữa hai nhóm thiên nhân và địa tông. Trước khi giải quyết được vấn đề liên quan đến người đứng đầu địa tông, tôi không muốn cô ấy gặp phải bất cứ điều gì nguy hiểm. Nếu cuộc tranh đấu giữa thiên nhân diễn ra như dự định, Lạc Ngọc Hành sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Ánh mắt con mèo cam trở nên nghiêm túc và nặng nề.

Vị đạo sư này thực sự là một đệ tử xuất sắc của địa tông; anh ta thực sự rất nỗ lực để thanh lọc nhóm địa tông. Hứa Thất An cảm thán trong lòng và khâm phục lòng chính nghĩa của Kim Liên Đạo Trưởng.

Nhưng anh vẫn không nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ được trong việc này.

“Nhưng cuộc tranh đấu giữa thiên nhân, làm sao tôi, một người nhỏ bé như vậy, có thể ngăn cản được?” Anh ta vừa nói vừa vẫy tay.

“Tôi không yêu cầu anh ngăn cản những người đứng đầu hai nhóm thiên nhân và địa tông, nhưng anh có thể ngăn cản Chu Nguyên Chẩn và Lý Diệu Chân.” Kim Liên Đạo Trưởng từ tốn giải thích:

“Ông Hứa có muốn một lần nữa trở nên nổi tiếng không? Có muốn xuất hiện trước mặt tất cả những người trong giang hồ tập trung tại kinh thành, để thể hiện tài năng của mình không?”

“Tôi đâu phải Dương Thiên Hoàn đâu; tôi không thích kiểu làm màu đâu.” Hứa Thất An phản đối: “Ý ông là muốn tôi tham gia vào cuộc tranh đấu giữa thiên nhân à? Đó không phải là một ý tưởng hay đâu. Thứ nhất, tôi không thể đánh bại họ được. Thứ hai, dù tôi có làm rối loạn cuộc tranh đấu trong ba ngày tới, thì sau ba ng

Ngay cả khi may mắn đánh bại được trận chiến này, bạn cũng không thể ngăn chặn những trận chiến tiếp theo xảy ra.

“Nhưng bạn hoàn toàn có thể tự tìm cho mình một lý do.”

“Lý do à?” Hứa Thất An hỏi lại.

“Chẳng hạn, theo ý kiến của ngài, hai phái Thiên Nhân không đáng kể gì; các đệ tử của hai phái ấy cũng chỉ là tầm thường mà thôi. Bạn thấy họ là đối thủ thú vị và muốn đấu với họ trước mặt tất cả mọi người. Bạn thách họ đấu: nếu họ có thể đánh bại bạn, cuộc tranh giành giữa Thiên Nhân sẽ tiếp tục; còn nếu không, thì hãy đợi đến khi họ đủ mạnh để đánh bại bạn rồi mới tiếp tục cuộc tranh đó.”

Hứa Thất An ngây ngác: “Điều đó cũng được sao? Một lý do quá vớ vẩn như vậy…”

Kim Liên Đạo Trưởng cười khẽ: “À, đó là vì bạn chưa từng trải qua nhiều chuyện trong giang hồ. Khi người ta đưa ra thách thức, họ luôn sử dụng những lời lẽ thẳng thắn, mạnh mẽ; nếu ai không dám đáp trả, họ sẽ liên tục xúc phạm đến khi đối phương đồng ý đấu.”

“Đó vẫn còn là cách hành xử theo quy tắc… Còn những kẻ không biết tuân theo quy tắc thì sẽ trực tiếp đến gây rối, thách thức người khác.”

“Lý Diệu Chân và Chu Nguyên Chân đều là những người kiêu ngạo. Nếu bạn làm mất mặt họ trước mặt mọi người, họ chắc chắn sẽ đồng ý đấu. Và một khi đã đồng ý, thì thỏa thuận đó sẽ được coi là có hiệu lực. Ngay cả các bậc trưởng lão của phái Thiên cũng không thể làm gì được, họ chỉ có thể thúc giục Lý Diệu Chân nhanh chóng giải quyết vấn đề với bạn mà thôi.”

“Các bậc trưởng lão của phái Thiên thực sự sẽ xuống núi và đánh tôi một cái tát chứ?” Hứa Thất An hỏi.

“Nếu Lý Diệu Chân mãi không thể đánh bại được tôi, liệu cuộc tranh giành giữa Thiên Nhân có tiếp tục diễn ra không?”

Con mèo cam lại nhìn anh ta một cách khinh thường: “Điều mà tôi ngưỡng mộ nhất ở ngài, chính là sự tự tin quá mức của ngài. Tôi đã nói rồi, cuộc tranh giành giữa Thiên Nhân không thể ngăn chặn được, nhưng có thể trì hoãn. Bạn chỉ cần trì hoãn nó trong một năm hay nửa năm là đủ.”

“Tất nhiên, điều này chắc chắn sẽ làm phật lòng phái Thiên… Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không dám làm như vậy, nhưng bạn thì không sao cả.”

“Là tôi không sao, hay là bạn đang cố tình nói rằng tôi không sao?” Hứa Thất An nói với vẻ mặt u ám.

Con mèo cam cười ha hả: “Bởi vì bạn còn quá trẻ… Và bởi vì bạn có mối quan hệ tốt với Lý Diệu Chân. Nếu là người khác cố tình tham gia vào chuyện này, các bậc trưởng lão của phái Thiên có l

“Vậy tôi sẽ nhận được gì từ việc này?” Hứa Thất An hỏi.

“Hãy tin tôi, nếu Lạc Ngọc Hành không chết, bạn sẽ nhận được một món quà vô cùng lớn lao trong tương lai. Đó cũng là một trong những lý do tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ,” Mèo Cam nói một cách điềm đạm.

“Lại là những lời hứa suông rỗng nữa…”, Hứa Thất An trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

Mèo Cam gật đầu, tỏ ra rất kiên nhẫn.

Hứa Thất An ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro của việc tham gia vào chuyện này.

Trước hết, phải loại bỏ khả năng nhận được một “món quà vô cùng lớn lao” – điều đó dường như chỉ là lời hứa suông.

Chỉ có cuộc đối đầu giữa Chu Nguyên Chân và Lý Diệu Chân mà thôi; đây không phải là một cuộc so tài thông thường, mà là một trận chiến sinh tử mang tính chất sứ mệnh của các môn phái. Đặc biệt là Chu Nguyên Chân – dù anh ta không phải là đệ tử chính thức của Nhân Tông, nhưng võ công của anh ta lại xuất phát từ Nhân Tông. Vì vậy, anh ta sẽ cố gắng hết sức để giúp Lạc Ngọc Hành giành được lợi thế trong ba chiêu đầu tiên.

Lý Diệu Chân luôn làm mọi việc một cách nghiêm túc; việc anh ta nhượng bộ trong cuộc đấu tranh này gần như là điều bất khả thi. Ngoài yếu tố tính cách ra, điều này còn liên quan đến danh dự của Nhân Tông nữa.

Giải pháp tốt nhất có lẽ là một bên thắng, một bên thua, cả hai đều bị tổn thương. Trong trường hợp xấu nhất, có thể sẽ có một người chết và một người bị thương…

Nhưng nếu tôi có thể ngăn chặn cuộc đấu tranh này, thì tình huống đó sẽ được tránh khỏi.

Tuy nhiên, tôi chỉ là một võ sĩ cấp sáu, trong khi sức mạnh thực sự của hai đệ tử xuất sắc kia thuộc cấp bốn… Nhờ được nuôi dưỡng bởi huyết tinh của Hòa Thượng Thần Thù, võ công Kim Cang Thần Công của tôi đã vượt qua mức bình thường.

Về mặt sức mạnh chiến đấu, có lẽ tôi mạnh hơn một võ sĩ cấp sáu, nhưng chắc chắn không thể sánh kịp với những người cấp bốn hay thậm chí cấp năm. Còn về khả năng phòng thủ, có lẽ ngay cả những võ sĩ cấp bốn cũng không bằng tôi.

Kim Liên Đạo Trưởng dường như rất tin tưởng rằng tôi có thể giúp đỡ; liệu ngày đó khi tôi đối đầu với Lý Diệu Chân, ông ấy đã nhận ra điểm yếu của tôi chưa?

“Đạo sư, tôi hiểu ý của ngài. Chu Nguyên Chân và Lý Diệu Chân đều là thành viên của Thiên Địa Hội, nhưng vì lệnh của môn phái, họ sẽ không khoan nhượng. Nếu có ai trong số họ bị thương, điều đó chắc chắn không ai mong muốn,” Hứa Thất An thở dài.

Mèo Cam mỉm cười hài lòng và gật

“Vậy nên, tôi từ chối.” Hứa Thất An kết luận.

Nụ cười của con mèo cam bỗng dừng lại.

“Tại sao vậy?” Con mèo cam nói với giọng gấp rút: “Hứa Thất An, tinh thần hỗ trợ lẫn nhau là nguyên tắc cơ bản của tổ chức chúng ta.”

“Khi có việc thì nhờ ngài, khi không thì... Hứa Thất An… Ngài quả là một con mèo thực dụng thật đấy.” Nó kể lại những trải nghiệm đau khổ: “Lần trước chúng ta đi tìm Lina, suýt nữa thì mất mạng dưới lòng đất; chẳng thu được lợi ích gì, chỉ mất mạng thôi.”

“Ngài đã hấp thụ được phong thủy từ chiếc ấn ngọc đó.” Con mèo cam giơ chân trước lên và vỗ nhẹ vào mặt bàn.

“Vậy lần này thì sao? Lần này tôi sẽ nhận được gì?” Hứa Thất An thở dài: “Đạo sư ơi, ngài phải biết rằng danh tiếng của tôi không hề dễ dàng đạt được đâu. Người dân kinh thành đều rất ngưỡng mộ tôi, coi tôi như một anh hùng lớn của Đại Phụng.”

“Chu Nguyên Chân và Lý Diệu Chân đều có tu vi cao hơn tôi rất nhiều. Nếu để tôi đi đối đầu với họ, danh tiếng của tôi – người đã đánh bại hàng nghìn kẻ nổi loạn một mình, người đã đánh bại phe Phật Giáo – sẽ bị tổn hại.”

Con mèo cam thở dài: “Ngài muốn cái gì?”

Hứa Thất An nở nụ cười ngây thơ: “Có hai yêu cầu. Thứ nhất, tôi muốn một báu vật… Còn chưa nghĩ ra là cái gì cụ thể, coi như là ngài nợ tôi vậy. Nhưng sau này khi tôi yêu cầu, ngài không được từ chối đâu.”

Con mèo cam suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng ngài cũng đừng đòi hỏi quá đáng chứ… Vậy yêu cầu thứ hai là gì?”

Hứa Thất An nghiêm túc trả lời: “Tôi muốn một viên Thanh Đan.”

“!!!”

Con mèo cam giơ chân lên và vỗ mạnh vào mặt bàn ba lần, nói lớn: “Điều đó là không thể đâu! Thanh Đan cũng giống như Viên Thuốc Hoàn Đạo vậy… Mỗi một trăm năm mới có thể luyện được ba viên. Viên Thuốc Hoàn Đạo vì nguyên liệu khó tìm, còn Thanh Đan thì do quy trình luyện chế phức tạp và nguyên liệu đắt đỏ… Xét về chi phí, Thanh Đan đắt gấp nhiều lần so với Viên Thuốc Hoàn Đạo đấy.”

“Đứa bé này đúng là không nghĩ kỹ chút nào… Nếu nó có Thanh Đan như vậy, tại sao ban đầu lại cần tôi phải đến Linh Bảo Quán để xin thuốc từ Lạc Ngọc Hành chứ?”

Phe Địa Tông thì không thiếu thứ gì cả… Chỉ thiếu tiền thôi.

Hứa Thất An xoa tay và cười nói nhiệt tình: “Đạo sư nói như vậy thật là xa cách quá… Chúng ta là một tổ chức mà, tôi đâu dám đòi hỏi ngài quá đáng đâu.”

“Cậu không có Thanh Đan, nhưng Nhân Tông thì có đấy… Trong giới đạo sĩ, ai mà không biết Nhân Tông là gia tộc giàu có lớn nhất chứ.”

Con mèo cam do dự mãi, rồi nói: “Tôi sẽ thử xem, trước khi hoàng hôn tôi sẽ trả lời cậu.”

Hứa Thất An vội vàng gật đầu: “Không vội đâu, ngày mai cũng được. Cuộc đối đầu giữa Thiên Nhân sẽ diễn ra sau ba ngày nữa.”

Con mèo cam không để ý đến anh ta, lao vào khu vườn hoa và biến mất.

“Kim Liên Đạo Trưởng Kẻ lười biếng này luôn thích bóc lột người trẻ tuổi… Thậm chí còn tệ hơn việc xin không công.” Hứa Thất An lẩm bẩm.

Thanh Đan là loại thuốc có tác dụng thanh lọc tinh khí, củng cố gân cốt; cụm từ này đã bị sử dụng quá nhiều rồi… Những kẻ bán các loại “viên thuốc tăng sức mạnh” trên giang hồ đều coi thường việc dùng cụm từ này để mô tả sản phẩm của mình.

Nhưng tác dụng của Thanh Đan thực sự khác biệt so với những gì thông thường người ta hiểu… Nó có thể giúp một người ở cấp độ Sáu Phẩm – Cồng Kim Thiếc Cốt – tăng sức phòng thủ một cách đáng kể.

“Kỹ năng Kim Cương Thần Công của tôi đã đạt đến bế tắc… Huyết tinh của Hòa Thượng Thần Thù chỉ còn lại một ít thôi… Nhưng tôi không thể tận dụng chúng được… Nếu để chúng lưu lại trong cơ thể, thì thật là lãng phí…”

Vì vậy, Hứa Thất An đã đặc biệt tìm Ngụy Uyên để hỏi ý kiến… Tất nhiên, anh ta chỉ muốn biết làm thế nào để Kim Cương Thần Công có thể tiến triển nhanh chóng trong thời gian ngắn… Ngụy Uyên đã chỉ cho anh ta hai con đường: rèn luyện qua chiến đấu thực tế và sử dụng Thanh Đan.

“Trước đây tôi vẫn đang băn khoăn không biết làm thế nào để Kim Cương Thần Công đạt đến mức độ nhỏ… Hôm nay, khi Đạo sư Mèo Cam đến nhờ tôi giúp đỡ, tôi bỗng nhiên nhận ra hướng đi…”

“Nếu suy nghĩ theo một góc độ khác… Liệu có phải điều này liên quan đến vận may mạnh mẽ của tôi không? Tôi cần phải vượt qua rào cản này… Tôi cần Thanh Đan và những cuộc chiến sinh tử… Và Lý Diệu Chân đúng lúc này cũng đến kinh thành để thực hiện lời hứa với Thiên Nhân…”

“Phải làm thế nào đây?”

Nguyên Cảnh Đế ánh mắt sáng lên, nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đang nổi trên hồ.

Luo Ngọc Hành mỉm cười, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy quyến rũ: “Chỉ cần cử người ngăn chặn cuộc đối đầu giữa Thiên Nhân là được… Người đó phải là người cùng cấp, và không sợ bị Nhân Tông trả thù.”

Nguyên Cảnh Đế nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu can thiệp một cách bạo lực, Nhân Tông chắc chắn sẽ cử người đến truy cứ

Giá phải trả quá lớn rồi. Bệ hạ không nên vì chuyện này mà hy sinh một tài năng trẻ tuổi.”

Điều này đồng nghĩa với việc bản thân bệ hạ bị cuốn vào cuộc xung đột giữa thiên và nhân. Ban đầu chỉ là thỏa thuận giữa Thiên Tông và Nhân Tông, nhưng giờ đây đã trở thành thỏa thuận ba bên.

Cuộc đấu tranh giữa Thiên Tông và Nhân Tông có nguyên nhân của nó; họ sẽ tuân theo các quy tắc đã đặt ra. Nhưng kẻ nào cứng rắn can thiệp vào thì trong mắt Thiên Tông, đó chỉ là một gánh phiền toái mà thôi.

Phản ứng của Thiên Tông chỉ có hai khả năng: Thứ nhất, yêu cầu Lý Diệu Chân hoàn thành cuộc chiến một cách nhanh chóng, và trong trường hợp này, Thiên Tông sẽ cung cấp một số “sự hỗ trợ” nhất định.

Thứ hai, các bậc trưởng lão trong môn phái sẽ tự mình đến và loại bỏ kẻ gây rối đó.

Không có khả năng nào để thoát khỏi tình huống này một cách an toàn cả. Nếu bệ hạ muốn hủy bỏ thỏa thuận và rút lui khỏi cuộc đấu, thì trước hết mục tiêu vẫn chưa đạt được; cuộc xung đột giữa thiên và nhân vẫn sẽ diễn ra như dự kiến, chỉ là bị trì hoãn vài ngày mà thôi.

Hơn nữa, các đạo sĩ của Thiên Tông chắc chắn sẽ không đồng ý; khi đó, họ vẫn sẽ loại bỏ kẻ phá vỡ thỏa thuận đó một cách công khai và hợp lý.

Nguyên Cảnh Đế lờ đi những lời nói đó, ánh mắt của ông ta rời khỏi khuôn mặt Lạc Ngọc Hành và nhìn về phía Sở Thiên Giám, nói:

“Vì vậy, Dương Thiên Hoàn của Sở Thiên Giám mới là người lựa chọn tốt nhất. Anh ta không sợ sự trả thù của Thiên Tông, đồng thời cũng có đủ khả năng đối phó với Chu Nguyên Chân và Lý Diệu Chân.”

Lạc Ngọc Hành gật đầu nhẹ; Nguyên Cảnh Đế nói đúng, Dương Thiên Hoàn thực sự là người lựa chọn tốt nhất, không ai phù hợp hơn anh ta.

“Bệ hạ sẽ ngay lập tức cử người đi thương lượng với Giám Chính.”

Nguyên Cảnh Đế vẫy tay, gọi người eunuch già đang đợi bên ngoài, và ra lệnh cho ông ta đi mời Dương Thiên Hoàn.

Sau hai que hương, người eunuch đó trở lại báo cáo rằng Giám Chính cho biết Dương Thiên Hoàn đang bị giam giữ dưới tầng hầm của Đài Quan Tinh; bệ hạ nên tìm người khác có năng lực hơn.

Kết quả này nằm trong dự đoán của Nguyên Cảnh Đế và Lạc Ngọc Hành, nhưng họ vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

“Giám Chính luôn chỉ làm những điều theo ‘quy tắc’ đã đặt ra; ngoài ra, không có chút tình cảm hay sự khoan dung nào cả.” Nguyên Cảnh Đế lắc đầu, giọng nói đầy bất lực. Những việc cần phải làm, Giám Chính sẽ không bỏ qua bất kỳ việc nào; còn những việc không nên làm, ngay cả bệ hạ

“Ta sẽ nghĩ cách khác thôi.” Nguyên Cảnh Đế nói xong rồi quay trở về cung điện.

Sau khi Nguyên Cảnh Đế rời đi, Lạc Ngọc Hành thở dài nhẹ nhàng.

Trở lại cung điện, Nguyên Cảnh Đế ngồi trong phòng đọc sách suy nghĩ khoảng mười lăm phút, sau đó cầm bút viết ra một danh sách và nói: “Đại Bạn, hãy triệu tập những người có tên trong danh sách này vào cung.”

Nam Cung Tiệp Nhu được các eunuch dẫn đường, đi qua quảng trường và bước vào phòng đọc sách. Anh ta liếc nhìn quanh và thấy hai thanh niên mặc áo giáp mỏng đứng trên thảm đỏ; ngoài họ ra, không ai khác có mặt ở đó.

Hai người này Nam Cung Tiệp Nhu đều biết; một người xuất thân từ gia đình quý tộc, người kia là một chiến binh bình thường nhưng đã thành công trong sự nghiệp.

Khi nhìn thấy Nam Cung Tiệp Nhu, ánh mắt của họ lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Vì không có mối quan hệ gì với họ và bản thân Nam Cung Tiệp Nhu cũng là người ít nói, ít giao tiếp, anh ta chỉ đứng im một bên mà không chào hỏi gì cả.

Không lâu sau, Nguyên Cảnh Đế bước vào và nhìn kỹ ba người họ, rồi dừng lại trước mặt họ và nói với giọng nặng nề: “Các ngươi có biết tại sao ta triệu tập các ngươi vào cung không?”

Nam Cung Tiệp Nhu không đáp lại; người chiến binh xuất thân từ tầng lớp bình thường cúi đầu nhẹ, còn thanh niên thuộc gia đình quý tộc thì cúi chào và nói: “Xin bệ hạ chỉ thị.”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu và từ từ nói: “Ba ngày nữa sẽ diễn ra cuộc đấu tranh giữa thiên và nhân; ta hy vọng các ngươi sẽ can thiệp để ngăn chặn nó.”

Anh ta giải thích rõ lợi ích và rủi ro của việc này cho ba người, sau đó hỏi: “Có ai trong số các ngươi sẵn lòng tham gia không? Dù kết quả thế nào, các ngươi cũng sẽ được thăng chức một cấp.”

Ba người này là những chiến binh cấp bốn trẻ tuổi nhất ở kinh thành, và cũng thuộc hàng ngũ chiến binh cấp bốn của triều đình.

Ở nơi khác, việc có chiến binh cấp bốn là điều hiếm gặp; trong tổng số mười ba tỉnh của Đại Phụng, số lượng chiến binh cấp bốn ở mỗi tỉnh chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nhưng tại kinh thành – trung tâm quyền lực của Đại Phụng – số lượng chiến binh cấp bốn lại nhiều hơn nhiều so với người ta tưởng tượng.

Tuy nhiên, trong số họ, chỉ có duy nhất Vương Chỉnh Bắc là chiến binh cấp ba; còn những chiến binh cấp ba có khả năng tái sinh sau khi mất một chi hoặc nhiều chi thì đã vượt ra khỏi phạm vi con người thông thường, và sự khác biệt giữa họ và những chiến binh cấp bốn là rất lớn.

Nam Cung Tiệp Nhu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Trong mắt người chiến binh xuất thân từ tầng lớp bình thường kia, lóe lên ánh giận d

Còn những võ sĩ xuất thân từ gia đình quý tộc thì lại e ngại và thận trọng hơn nhiều.

Nguyên Cảnh Đế nói giọng trầm: “Thăng hai cấp chức vụ cho họ.”

Trong mắt những võ sĩ bình dân, ngọn lửa tức giận càng cháy mãnh liệt; trong khi những võ sĩ có xuất thân quý tộc thì có phần do dự, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và nói khẽ: “Xin tha thứ cho bệ hạ, thần không đủ năng lực để đảm nhận nhiệm vụ này.”

Những võ sĩ bình dân cũng cúi đầu kính nể: “Thần không đủ năng lực để đảm nhận.”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu như thường lệ và nói: “Hai người kia có thể rời đi, chỉ cần Nam Cung Tiệp Nhu ở lại.”

Hai người đó thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế.

Nguyên Cảnh Đế bước về phía ngai vàng, đợi khoảng mười mấy hơi thở sau mới nói: “Hai người kia, một người không hài lòng với việc ta đứng ra bảo vệ các tôn giáo, thực chất là không hài lòng với con đường tu luyện của ta. Người kia thì sợ hãi cái chết; họ đã có đủ giàu sang và quyền lực rồi, không muốn dính líu vào những tranh chấp giữa các tôn giáo.”

Nam Cung Tiệp Nhu nhìn thẳng vào mắt Nguyên Cảnh Đế và hỏi: “Bệ hạ gọi thần lại, là vì ngài tin rằng thần sẽ can thiệp sao?”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu: “Nam Cung Tiệp Nhu, ta biết danh tính của ngươi, cũng biết ngươi mong muốn điều gì.”

Đôi mắt Nam Cung Tiệp Nhu bỗng co lại rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Nguyên Cảnh Đế nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Chỉ cần ngươi giải quyết xong vấn đề này cho ta, ta sẽ cho ngươi hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Nam Cung Tiệp Nhu bắt đầu dao động, có vẻ rất quan tâm, nhưng cuối cùng anh ta vẫn từ chối và lắc đầu: “Bệ hạ, thần đã hứa với Ngụy Công. Trước khi ông ấy trả lại tên cho thần, thần sẽ không rời bỏ ông ấy. Hơn nữa, dù là Lý Diệu Chân hay Chu Nguyên Chẩn, thần đều không sợ hãi. Nhưng nếu hai người họ liên minh với nhau, thần cũng không thể làm gì được. Và để có thể thực hiện đúng lời hứa với Thượng Đế, chắc chắn họ sẽ liên minh trước tiên để loại bỏ những kẻ ngoại lai. Không phải thần không muốn, mà là thần không đủ sức mạnh.”

Nguyên Cảnh Đế cũng không ép buộc, chỉ vẫy tay cho anh ta rời đi.

Nam Cung Tiệp Nhu cúi đầu kính nể rồi rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế.

Nguyên Cảnh Đế với vẻ mặt nghiêm túc, ra lệnh: “Nói với Quốc Sư rằng ta không thể giúp được gì, để bà ấy tự xoay sở đi.”

Một người phụ nữ cứng đầu như vậy, thà đối mặt với cuộc tranh giành giữa thiên và nhân còn hơn là tu luyện cùng anh ta. Nếu vậy, thì em hãy đi đấu với trưởng tôn của Thiên Tông xem sao.

Linh Bảo Quán.

Người eunuch trẻ tuổi cúi đầu chào và nói nhỏ nhẹ: “Quốc sư, bệ hạ cũng không thể làm gì được; trong kinh thành này, những cao thủ cấp bốn trẻ tuổi đều không muốn can dự vào cuộc tranh giành giữa thiên và nhân.”

“Ngài cũng biết đấy, bệ hạ không thể ép buộc họ được.”

Luo Yuheng không mở mắt, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Ta đã biết rồi.”

Người eunuch không dám ở lại lâu hơn, sau khi cúi chào liền vội vàng rời đi.

Một quãng thời gian sau, một con mèo cam thon dài xuất hiện bên bức tường của sân nhỏ; đôi mắt dọc màu hổ phách của nó nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bên hồ.

“Sư muội!”

Luo Yuheng không ngẩng đầu, giọng nói có phần khinh thường: “Em đến đây để làm gì?”

Con mèo cam do dự một chút, rồi nói với giọng điệu thương lượng: “Xin hỏi một việc… Phái Nhân Tông có viên Đan Thanh không? Loại đan này rất khó luyện và có giá trị vô cùng lớn.”

Luo Yuheng nhíu mày và ngắt lời: “Nếu biết viên đan này hiếm có, sao còn hỏi nữa? Là trưởng tôn của Phái Địa Tông, em cần viên Đan Thanh để làm gì?”

Con mèo cam cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Trong mắt sư muội, ta chỉ là một người họ hàng nghèo khó, luôn xin xỏ thôi sao? Ta không cần viên Đan Thanh đâu; ta chỉ đang nhận lời yêu cầu của người khác mà thôi.”

Luo Yuheng cười chế giễu: “Em không phải là người họ hàng nghèo khó đâu… Em chỉ là một kẻ đạo sĩ vô liêm sỉ mà thôi! Cha ta trước đây từng luyện ra một lò Đan Thanh; hai viên đã bị Nguyên Cảnh Đế lấy đi, còn lại chỉ có duy nhất một viên trong tay ta.”

“Nhưng viên đan này vừa khó luyện vừa quý giá… Ta sẽ không đưa cho em đâu. Trừ khi em dùng những mảnh sách địa linh để đổi lấy nó.”

Làm sao có thể đổi những mảnh sách địa linh cho em được… Phái Nhân Tông cũng không cần đến chúng… Con mèo cam thở dài, tiếc nuối: “Thôi thì… ta đã tìm được một người có thể giúp trì hoãn cuộc tranh giành giữa thiên và nhân… Người đó chỉ yêu cầu một thứ thôi… đó là viên Đan Thanh… Nếu sư muội không đồng ý, thì ta cũng đành từ chối thôi.”

Luo Yuheng bỗng nhiên đứng dậy và quát lớn: “Quay lại đây!”

Cô ta mạnh mẽ vươn tay bắt lấy con mèo cam, ném nó xuống bên cạnh hồ, nhìn chằm chằm vào nó và hỏi nhanh chóng:

“Người đó là ai? Em có bao nhiêu tỷ lệ tin tưởng vào họ không? Em có biết rằng, một khi đã bị cuốn vào cuộc tranh giành giữa thiên và nhân, sẽ rất kh

Ánh sáng trong mắt Lạc Ngọc Hằng dần tàn biến, cô tức giận nói: “Hắn chỉ là một võ sĩ cấp sáu mà thôi, dù có được sức mạnh từ công phu Kim Cang Thần Công của Phật Giáo, thì cũng chưa chắc đã đủ mạnh để đối đầu với người cấp năm.”

“Còn Chu Nguyên Chân và Lý Diệu Chân thì không phải là những người cấp bốn thông thường có thể so sánh được đâu.”

Cam Mèo nói một cách bình tĩnh: “Đừng tức giận, công phu Kim Cang Thần Công của Hứa Thất An không phải ai cũng có thể sánh kịp đâu. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng, ngay cả những võ sĩ cấp bốn cũng chưa chắc đã mạnh hơn hắn.”

Lạc Ngọc Hằng cười lạnh: “Ngươi nghi ngờ à?”

Cam Mèo gật đầu: “Bởi vì khi Lý Diệu Chân dùng hết sức mạnh để đâm một kiếm, cũng không thể làm hại được hắn chút nào.”

Lạc Ngọc Hằng sững sờ, cảm thấy điều này thật là vô lý, và liền hỏi lại: “Lý Diệu Chân dùng hết sức mạnh mà vẫn không thể làm hại được hắn?”

Cam Mèo lại gật đầu.

Lạc Ngọc Hằng hoàn toàn bất ngờ.

Hào khí lâu…

Sau khi nghe báo cáo của Nam Cung Tiệp Nhu, Ngụy Uyên gật đầu tán thưởng: “Cách ngươi xử lý rất tốt. Việc can thiệp vào cuộc tranh giành giữa các phái là điều vô ích. Đây vốn dĩ là mâu thuẫn nội bộ của các phái đạo, việc người ngoài xen vào chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Dương Diện “Ừm”, anh ta nói: “Pháp kiếm của Nhân Tông vô song, còn pháp thuật của Thiên Tông thì kỳ lạ và hiểm trở. Nếu đối đầu một đối một, Tiên Nhu không hề sợ hãi bất kỳ ai, nhưng nếu phải đối đầu với hai người cùng lúc, thì chắc chắn sẽ thua.”

Nam Cung Tiệp Nhu nói một cách nhẹ nhàng: “Trong kinh thành này, không có ai ở cấp bốn có thể đối đầu với cả hai người cùng lúc. Phép chuyển di chuyển của Dương Thiên Hoàn có thể giúp họ tránh bị đánh bại, nhưng một khi bắt đầu chiến đấu, họ sẽ không thể sống sót qua mười chiêu đầu tiên.”

Chiến đấu không phải là lĩnh vực mà các pháp sư giỏi.

Ngụy Uyên nói: “Vào cuộc tranh giành giữa các phái ba ngày sau, các ngươi hãy đến xem thử đi. Đây là cơ hội để mở rộng hiểu biết đấy. Những trận chiến giữa các cao thủ đạo gia thực sự rất hiếm gặp.”

Vào buổi hoàng hôn, Hứa Thất An nghe thấy tiếng kêu meo sắc nhọn, và theo tiếng đó, anh ta tìm thấy Cam Mèo đang ngồi trên cành cây ở một góc khuất.

Cam Mèo đang cầm trong miệng một chiếc bình sứ, sau đó nhẹ nhàng mở miệng và để chiếc bình đó rơi vào lòng bàn tay của Hứa Thất An.

“Bụp…”

Mở nắp bình ra, Hứa Thất An ngửi thử mùi

“Luo Yuheng nói rằng, chỉ cần bạn dốc hết sức lực, dù thắng hay thua, Thanh Đan đều thuộc về bạn,” Chú mèo cam nói.

“Có nó, cùng với trận chiến ba ngày sau, ‘Thân xác bất khả chiến bại’ của tôi chắc chắn sẽ được nâng lên tầm cao mới. Nó còn có thể giúp chúng ta ngăn chặn việc số hai và số bốn đều bị tổn thương nặng nề, giải quyết hai vấn đề cùng lúc…” Khuôn mặt Hứa Thất An hiện rõ vẻ vui mừng, anh ta thở dài và nói: “Quốc sư thật sự là một người giàu có.”

“Dì ơi, con không muốn cố gắng nữa.”

Chú mèo cam đứng trên cành cây, nhìn xuống Hứa Thất An và nói: “Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Chu Yuanzhen và Lý Diệu Chân đều là những cao thủ; con cần phải tìm hiểu thêm một số thông tin.”

“Con cũng nghĩ vậy… Con còn định sau này hỏi Lý Diệu Chân để lấy thông tin nữa,” Hứa Thất An đáp.

“Về kỹ năng kiếm pháp của Nhân Tông, con đã hiểu rồi; còn ý nghĩa nuôi dưỡng kiếm do Chu Yuanzhen sáng tạo ra, con cũng đã nắm vững. Về anh ta thì không còn gì để nói nữa. Quan trọng nhất là Lý Diệu Chân… Con hoàn toàn không biết gì về pháp thuật của Thiên Tông cả.”

“‘Giai vật trí tri’,” Hứa Thất An đáp.

“‘Giai vật trí tri’ à… Diễn đạt rất chuẩn xác,” Chú mèo cam ho khan một tiếng, rồi tiếp tục: “Lý Diệu Chân cũng rất giỏi trong việc sử dụng kiếm bay… Đó là một trong những năng lực đặc biệt của người tu đạo, đến từ việc hấp thụ khí thiên.”

“Pháp thuật Kim Đan cấp năm của đạo giáo có thể phá vỡ mọi ảo tưởng, khiến con người không sợ hãi trước những điều u ám của thế gian… Nhưng ‘Tiếng Sư Tử Hét’ của Phật Giáo thì không có tác dụng gì đối với Lý Diệu Chân cả.”

Hứa Thất An gật đầu.

“Ngoài ra, còn có các phép thuật liên quan đến sấm sét và ngũ hành… Những phép thuật này cần phải được sử dụng đúng thời điểm và địa điểm… Trận chiến sẽ diễn ra bên bờ sông Wei… Con chỉ cần cẩn thận với các phép thuật liên quan đến nước là được.” Chú mèo cam nói xong, lại tỏ vẻ nghiêm túc:

“Pháp thuật cốt lõi của Thiên Tông là sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên… Khả năng thể hiện của nó chính là mang lại linh hồn cho mọi vật trên đời, thiết lập mối liên kết với chúng, và khiến chúng phục tùng mình… Nói cách khác, con dao của con có thể không còn là con dao của con nữa… Chiếc dây lưng của con có thể sẽ trở thành công cụ giết chết con… Cái đá bên chân con có thể bỗng nhiên nhảy lên đánh vào đầu gối con… Thậm chí, bàn tay của con cũng có thể bất ngờ giơ lên và tát con!”

“Trời ạ… Pháp thuật của Thi

Trong mắt tôi, mọi thứ đều là kẻ phản bội sao?

Hứa Thất An giật mình, và cảm thấy ngưỡng mộ trước những thủ đoạn lòe loẹt của phe Thiên Tông.

Sau khi chia tay Kim Liên Đạo Trưởng, anh ta lập tức quay trở về phòng, nuốt viên thuốc xanh để hấp thụ hết công dụng của nó.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Khi bình minh ló rạng, Chu Nguyên Chân thức dậy, chuẩn bị đồ đạc gọn gàng, cầm kiếm lên vai, và cũng không quên đắp lại chăn cho người bạn thời thơ ấu của mình.

Hôm qua, hai người đã uống rượu đến khuya. Trong lời nói của người bạn, có rất nhiều ám chỉ rằng anh ta nên nhượng bộ.

Thực ra, Chu Nguyên Chân biết rằng cuộc đối đầu giữa phe Thiên Nhân đối với triều đình chính là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ “Nhân Tông”.

Nhiều người tin rằng, nếu không còn Nhân Tông nữa, Hoàng đế sẽ chú tâm vào việc quản lý đất nước và không còn theo đuổi cái gọi là “sự bất tử” vô hình nữa.

“Anh không hiểu đâu. Mười năm trước, tôi đã nhận ra điều này: Dù không còn Nhân Tông, vẫn sẽ có những tu sĩ khác, những quốc sư khác. Ngay cả khi tất cả những điều đó đều không còn nữa, Nguyên Cảnh Đế vẫn sẽ tiếp tục tu luyện. Anh ta khao khát sự bất tử; không ai có thể ngăn cản được điều đó.”

Chu Nguyên Chân lắc đầu và rời khỏi phòng.

Khi ra khỏi dinh thự, anh ta nhìn thấy Hằng Viễn – người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ – đang đứng bên lề đường trong bóng đêm tối.

“Là ông Hứa đã đưa tôi vào đây. Tôi sẽ đi cùng ông.” Hằng Viễn nói, đặt hai tay lại với nhau.

Chu Nguyên Chân im lặng gật đầu và đi bên cạnh Hằng Viễn. Sau một lúc, anh ta quay đầu nhìn người tu sĩ trung niên và hỏi:

“Ông muốn nói điều gì?”

Hằng Viễn nhìn chiếc kiếm trên lưng Chu Nguyên Chân và thì thầm:

“Tôi mong anh đừng rút kiếm ra.”

Chu Nguyên Chân không đồng ý.

“Điều đó không chỉ là sự thiếu tôn trọng đối với phe Thiên Tông, mà còn là sự thiếu tôn trọng đối với Lý Diệu Chân nữa,” anh ta nói.

Hằng Viễn trông rất buồn.

Tại cung điện hoàng gia, một đội quân cấm vệ hộ tống hai chiếc xe ngựa sang trọng rời khỏi cung thành, đi qua toàn bộ khu vực hoàng cung và tiến ra ngoài thành phố.

Linh An kéo rèm cửa xe ngựa lên; trên đường phố, người qua kẻ lại ít ỏi, các quán bán đồ ăn sáng tỏa ra hơi nước nóng, và những mùi thơm hấp dẫn lan tỏa vào mũi Linh An.

Cô không khỏi thèm muốn thử món ăn sáng của người dân bình thường một lần.

Trong chiếc xe ngựa phía trước, ngồi có Hoài Kính. Lần này cô

Các hoàng tử và công chúa khác đều không có quyền lợi như vậy.

Linh An thích xem náo nhiệt, không muốn bỏ lỡ cuộc tranh đấu giữa “thiên nhân”, vì vậy cô đã lén lút nhờ kẻ hầu điệu đưa mình ra khỏi thành phố, rồi giả dạng thành một người vợ tầm thường để theo anh ta đến bên sông Vị xem trận chiến.

Ai ngờ kẻ hầu đó lại coi cô như một quả bóng da và đá cô cho Hoài Kính. May mắn thay, Hoài Kính vẫn tỏ ra rất hào phóng, sẵn lòng đưa cô ra khỏi thành phố.

“Hừ, sau này ta sẽ khiến kẻ hầu đó phải trả giá,” Linh An tức giận nghĩ trong lòng.

Cô cũng không biết anh ta đi đâu mất rồi.

Tại Cung điện Hoài Vương…

Các vệ sĩ trong cung điện đã tập trung đầy đủ, hộ tống chiếc xe ngựa sang trọng làm từ gỗ nan vàng rời khỏi kinh thành.

Tại Nhà họ Hứa…

Hứa Tân Niên đã thức dậy sớm, dắt con ngựa của mình đi dọc theo con phố. Khi đến một góc đường, cô nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đang đậu bên lề đường; hơn mười vệ sĩ đứng canh hai bên xe.

Bức rèm xe được kéo lên, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của cô Tiểu Vương, cô cười nói: “Ngài Hứa, hãy lên xe uống trà cùng nhau.”

Cuộc thi đình đã kết thúc, và bây giờ Hứa Tân Niên đã trở thành một học giả thuộc Viện Hàn Lâm, không còn là một người học giả bình thường nữa.

Năm nay, danh tiếng của những người đạt hạng nhất trong kỳ thi khoa cử không hề được chú ý; tất cả sự chú ý đều bị cuộc tranh đấu giữa “thiên nhân” chiếm hết. Ngay cả người dân trong kinh thành cũng quan tâm đến cuộc xung đột này; họ biết rằng cuộc tranh đấu này chỉ diễn ra mỗi một trăm năm một lần, và nhiều người trong đời chỉ có duy nhất một cơ hội tham gia. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vì kỳ thi khoa cử diễn ra hàng ba năm một lần, thì rõ ràng cuộc thi khoa cử quan trọng hơn nhiều.

Cô Tiểu Vương đã tận dụng cơ hội này để mời Hứa Tân Niên cùng mình xem cuộc tranh đấu giữa “thiên nhân”; lần này, Hứa Tân Niên không từ chối.

Cô Tiểu Vương vô cùng vui mừng. Sau khi Hứa Tân Niên lên xe, cô vội vàng ra lệnh cho các cô hầu rót nước và nói với nụ cười: “Cha tôi nói rằng, các đệ tử của hai phái Thiên và Nhân đều là những cao thủ xuất sắc.”

Cô suy nghĩ một chút rồi so sánh: “Không kém gì Sở cảnh sát canh gác ban đêm với cây chuông vàng của anh ấy đâu. Tôi còn nghe nói rằng, Nữ Thánh của phái Thiên rất xinh đẹp, là một người phụ nữ tuyệt vời…”

Hứa Tân Niên chỉ im lặng gật đầu. Thái độ lạnh lùng của anh khiến cô Tiểu Vương hơi thất vọng; cô thử hỏi: “An