“Phù Hương chính là người bạn thân thiết của cô tại Cục Giáo Phường phải không?” Chung Lý hỏi.

Hứa Thất An ngạc nhiên đáp: “Làm sao cô biết được?”

Chung Lý gật đầu, cúi đầu nhẹ và bước đi từ tốn: “Nếu không có mối quan hệ sâu sắc, làm sao cô lại mời tôi đi khám bệnh? Và cô là người may mắn, không giống những người đàn ông kia, chỉ biết sống dưới trướng một người phụ nữ.”

“Chị gái lớn thứ năm ơi, cô thực sự có tiềm năng trở thành thám tử đấy…” Hứa Thất An nói.

Cô chỉ đơn giản gật đầu: “Phù Hương ấy… có thể coi là người bạn tri kỷ của tôi. Khi còn trẻ, tôi rất thông minh, nhớ mọi thứ một cách xuất sắc; tôi chính là một ‘hạt giống’ của người học vấn bẩm sinh.”

“Nhưng chú tôi đã sớm lập kế hoạch cho cuộc đời tôi… Năm tôi mười bốn tuổi, khi Đại Phụng đánh mất một nhà thơ vĩ đại, tôi cùng em họ tham gia một buổi hội thảo văn học do các học giả Quốc Tử Giám tổ chức. Hôm đó trời đang mưa lạnh; đó là một buổi giao lưu học thuật, và một số nữ nghệ sĩ từ Cục Giáo Phường đã đến biểu diễn âm nhạc để tạo không khí vui vẻ… Trong số đó có cả Phù Hương.”

“Tại buổi hội thảo đó, tôi đã gây chú ý mạnh mẽ; mọi người đều khen ngợi tài năng thơ ca của tôi… Và chính tại đó, Phù Hương đã bắt đầu có tình cảm sâu đậm với tôi. Từ đó, chúng tôi thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, và một mối tình ‘theo kiểu Plato’ đã bắt đầu… Mối tình này chỉ dựa trên tinh thần, hoàn toàn không liên quan đến những mối quan hệ thể xác tầm thường.”

Chung Lý nhẹ nhàng ngắt lời: “Tại sao cô lại kể cho tôi nghe những chuyện này?”

“Hãy hứa với tôi, đừng nói với Thái Vi.”

“Được.”

Chung Lý quay đầu nhìn anh ta một lát, sau đó lại tiếp tục đi. Khi gần đến Lầu Ảnh Mai, cô nói: “Tôi biết cách đoán tâm trạng con người.”

“…”

Chưa kịp đến Lầu Ảnh Mai, Hứa Thất An đã nghe thấy tiếng nhạc cụ.

“Ồ, hôm nay Lầu Ảnh Mai mở cửa sớm thế à?” Anh dẫn Chung Lý đến cổng sân, thấy hai cánh cổng đen được đóng chặt; tiếng nhạc vẫn vang lên bên trong.

“Bam bam bam…” Hứa Thất An gõ cửa.

“Lầu Ảnh Mai đã đặt chỗ rồi.” Một giọng nam nhỏ mặc áo xanh vang lên từ bên trong.

“Là tôi đây.” Hứa Thất An nói.

Cánh cổng sân được mở ra, người hầu mặc áo xanh mỉm cười vui vẻ và liên tục nói: “Hứa Công Tử, ông đã đến rồi! Tối nay, Viện Âm nhạc có một vị khách vô cùng quan trọng, đang ở bên trong đây.”

Nghe vậy, Hứa Thất An nhíu mày: “Vị khách quan trọng ư?”

Theo quan điểm của Hứa Thất An, chỉ những người có chức vụ từ cấp ba trở lên mới được coi là quan trọng; tuy nhiên, những quan lại có địa vị như vậy thường không đến Viện Âm nhạc đâu.

Những người ở triều đình Các quý ông luôn giữ cho mình phong thái riêng.

“Đúng vậy, vừa đến Viện Âm nhạc, họ đã đi thẳng đến Phòng Âm nhạc Yǐng Mèi, nói rằng muốn xem tài năng đàn của cô chủ nhà chúng ta… Cô chủ nhà ban đầu không định biểu diễn, nên đã từ chối một cách lịch sự,” người hầu mặc áo xanh nói, rồi giả vờ bí mật: “Bạn đoán xem sao?”

Bị Hứa Thất An nhìn chằm chằm, anh ta thành thật trả lời: “Mẹ chủ nhà đã xuất hiện trực tiếp, cùng với Fù Xiāng vào trong phòng nói chuyện rất lâu… Không biết họ đã nói gì, nhưng cuối cùng cô chủ nhà cũng đành miễn cưỡng đồng ý biểu diễn.”

“Điều đáng ngạc nhiên nhất là, có tận mười hai vị Hoa Khuê từ Viện Âm nhạc đến đây một cách tự nguyện!”

Hứa Thất An ngạc nhiên, nghĩ rằng ngay cả Vương Thủ Phụ kia – cái ông già khó ưa đó – cũng không được đối xử như vậy đâu.

Tất nhiên, ông Vương tuổi tác đã cao, có lẽ cũng không còn hứng thú hay sức lực để đến Viện Âm nhạc vui chơi nữa.

“Thật tuyệt vời… Không ngờ ở kinh thành này còn có những người như vậy… Được rồi, Viện Âm nhạc này nhất định phải thuộc về tôi… Tôi phải gặp gỡ người đó một cái.”

Nghĩ đến đây, Hứa Thất An gật đầu không hề thay đổi vẻ mặt: “Dẫn tôi đi gặp họ.”

Lúc này, trong phòng tiệc nơi các vị khách đang uống rượu, Fù Xiāng ngồi ở giữa, cúi đầu chơi đàn, với vẻ đẹp dịu dàng và quyến rũ.

Khi cô ấy chơi đàn, có một khí chất đặc biệt; không giống như những vị Hoa Khuê khác ở Viện Âm nhạc, mà giống như một thiếu nữ quý tộc đang chờ đợi ngày kết hôn.

Các vị khách ngồi thành hàng, ngoại trừ người đàn ông mặc áo xanh với một sợi tóc bạc trước trán, tất cả các vị khách khác đều có một vị Hoa Khuê đồng hành bên cạnh.

Sau khi một bản nhạc kết thúc, Fù Xiāng đứng dậy một cách duyên dáng và cúi chào: “Xin lỗi các vị đã chờ đợi.”

“Cô nương Phù Hương thật khiêm tốn quá; trong cả triều đình này, gần như không ai có thể sánh kịp cô về tài chơi đàn.” Một người đàn ông râu mép, mặc trang phục bình dân cười nói.

“Nhanh chóng ngồi xuống đi, anh hùng Chu của chúng ta đang chờ đợi các bạn đấy.” Một người đàn ông bụng phệ khác tiếp lời.

Những vị khách uống rượu có mặt tại đó đều bắt đầu reo hò.

Có người thậm chí còn nói thẳng ra: “Kể từ khi cô nương Phù Hương sáng tác bài thơ về hoa mai ấy, cô ấy đã không còn phục vụ việc rót rượu cho mọi người nữa… Nhưng vì anh Chu đã trở lại, chúng ta cũng nên chờ đợi cô ấy một chút. Cô nương Phù Hương ơi, đừng để anh Chu phải chờ lâu quá.”

Ánh mắt Phù Hương long lanh khi liếc nhìn những vị khách này. Tất cả họ đều là những người có địa vị cao: hoặc là các quan chức nắm quyền lực trong sáu bộ, hoặc là các học giả thuộc Viện Hàn Lâm, hay các thanh tra thuộc Viện Điều Tra…

Còn người đàn ông mặc áo xanh ấy thì càng đặc biệt hơn nữa – ông ta chính là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử suốt hai mươi bảy năm, và hiện tại là kiếm sĩ số một của kinh thành này.

Ông ta vừa đáp ứng được mong muốn của những người phụ nữ tại cơ quan Giáo Phường, vừa thỏa mãn được ước mơ của họ về những anh hùng giang hồ… Vì vậy, ngay khi tin tức về sự xuất hiện của ông ta tại đây được lan truyền, đã có mười hai người tự nguyện đến để rót rượu cho ông.

“Xin lỗi mọi người, thật sự thì tôi không khỏe lắm, hôm nay không nên uống rượu đâu.” Phù Hương mỉm cười e lệ rồi đi đến một chiếc bàn không ai ngồi.

Một số quan chức nhíu mày, cảm thấy không hài lòng.

Dù danh tiếng của Phù Hương đã lan xa khắp nơi, không chỉ giới hạn trong cơ quan Giáo Phường này, nhưng cô ấy cũng quá tự cao rồi… Chỉ yêu cầu cô ấy rót rượu cho mọi người thôi mà, chẳng phải là muốn làm gì cô ấy đâu.

Ngược lại, người đàn ông mặc áo xanh ấy lại cười thoải mái, không hề quan tâm đến điều đó.

Tất cả những vị khách có mặt tại đây đều là những người đã đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử suốt hai mươi bảy năm, và họ có mối quan hệ rất thân thiết với ông ta. Lần này họ đến đây để uống rượu, một mặt là để ôn lại kỷ niệm xưa, mặt khác là để được tận mắt chứng kiến Phù Hương – người nổi tiếng khắp đại phủ này.

Trong mắt vị người đỗ đầu kỳ thi Chu, vẻ ngoài của Phù Hương chỉ là điều thứ yếu; điều khiến ông ta thực sự đánh giá cao ở cô ấy chính là phẩm chất kín đáo, điềm tĩnh ấy.

Minh Nghiên nhìn quanh rồi nở nụ cười rạng rỡ, bắt đầu gợi chuyện: “K

Quả nhiên, những người uống rượu đó đã giấu đi vẻ bất mãn và cúi đầu tiếp tục uống rượu.

Chu Nguyên Tiến nhướng mày hỏi: “Ông Hứa kia ư? Ông Hứa nào vậy?”

Vì một số lý do, anh ta rất nhạy cảm với họ “Hứa”. Đồng thời, anh ta cũng nhớ lại lần trước, khi trong nhóm chat Địa Thư, người có số hai đã hỏi người có số một về thông tin của một người họ Hứa làm công việc liên quan đến loại trống đồng, và người có số một đã nói rằng:

Điểm yếu lớn nhất của người này chính là sự dâm đãng; anh ta từng có quan hệ với nhiều phụ nữ thuộc cơ quan Giáo Phường Sở…

Rồi, anh ta liên tưởng đến người có số ba mà mình vừa gặp, nhưng người đó lại giả vờ không quen biết mình; người có số ba có một người anh họ rất tài năng về thơ ca, chính người anh họ đó đã viết ra câu “Hương thơm kín đáo lan tỏa vào buổi hoàng hôn”, và nhờ đó mà cái tên “Phù Hương” trở nên nổi tiếng.

Ming Yàn đợi một lát, thấy không ai đáp lời, mới cười nói: “Nói về ông Hứa kia, thật sự là một nhân vật phi thường… Anh ta bắt đầu nổi tiếng từ vụ án thuế bạc vào tháng Mười năm ngoái…”

Rồi anh ta kể chi tiết về những thành tích của Hứa Thất An như thể đang kể về những chuyện quen thuộc.

“Trong trận chiến Vân Châu, anh ta một mình đối đầu với tám nghìn kẻ địch, chiến đấu một mình suốt nửa giờ đồng hồ…”

Những câu chuyện này, các phụ nữ thuộc cơ quan Giáo Phường Sở đã nghe đi nghe lại nhiều lần rồi, nhưng vẫn cảm thấy thích thú và ngưỡng mộ.

Phù Hương cảm thấy tự hào và kiêu ngạo, ngẩng cổ lên và nói nhẹ nhàng: “Khi sức lực cạn kiệt, ông Hứa vẫn đối mặt với hàng nghìn kẻ địch…”

Người phụ nữ khác tên Tiểu Nhã thấy vậy, liền vội vàng chen vào cuộc trò chuyện và nói một cách rõ ràng: “Tinh thần anh hùng của tuổi trẻ, kết bạn với những người hùng ở năm thành phố lớn… Lòng trung thành và can đảm của họ thật đáng ngưỡng mộ… Chỉ cần nói một lời, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình…”

“Những lời hay thật!”

Chu Nguyên Tiến khen ngợi một cách nhiệt tình, nhưng trong lòng lại xuất hiện một nghi vấn:

Lẽ ra người có số hai đã nói rằng quân nổi dậy bao vây Văn phòng Công tác Chính sách chỉ có hơn bốn trăm người, và Hứa Thất An đã giết chết hai trăm kẻ địch trước khi kiệt sức và qua đời… Sao bỗng nhiên lại trở thành tám nghìn người thế?

Một quan chức nói: “Thật là những câu thơ tuyệt vời… Một tài năng lớn như vậy, thật đáng tiếc nếu không học hành… Người đó thật không xứng đáng được gọi là con người…”

Những người uống rượu khác c

“Chẳng phải Hứa Thất An đã chết trên chiến trường tại Vân Châu sao? Sau hơn một tháng trôi qua, chắc hẳn kinh thành này đã nhận được tin tức rồi.”

Đúng lúc đó, Phù Hương reo lên với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Ông Hứa!”

Người hầu mặc áo xanh dẫn Hứa Thất An vào trong sân, đi về phía đại sảnh và nói: “Không phải tôi cố ý gây rối đâu, vị quý ông kia được mọi người yêu mến hơn ông nhiều lắm đấy.”

“Tôi đã hỏi các cô gái trong viện rồi… Vị quý ông này thực sự là một nhân vật huyền thoại đấy. Ông ấy là người đỗ tiểu khoa khi mới 27 tuổi, sau đó không hiểu vì lý do gì mà từ bỏ chức vụ và trở thành một người lang thang giang hồ.”

“Sau đó, ông ấy lại tỏa sáng rực rỡ, giành được danh tiếng lớn ở kinh thành, và được Ngụy Công ca ngợi là kiếm sĩ số một của kinh thành đấy.”

Bước chân của Hứa Thất An bỗng dừng lại. Anh ta thầm nghĩ: “Trời ơi, ‘Số Bốn’ đang ở đây à?”

Những người đỗ tiểu khoa ở Đại Phụng này đều là những người có kinh nghiệm lâu năm trong lĩnh vực này sao?

Nếu ‘Số Bốn’ biết rằng tôi là anh họ đã từ bỏ chức vụ và tôi đã chết ở Vân Châu, thì khi thấy tôi vẫn còn sống, chắc chắn nó sẽ kể chuyện này cho nhóm chat Địa Thư biết… Lúc đó, ‘Số Ba’ đã dùng cách này để khiến tôi “chết về mặt xã hội”, và giờ đây, cái “cái chết về mặt xã hội” đó đã đến nhanh hơn tôi tưởng tượng nhiều…

“Ông Hứa!”

Trong tiếng gọi ngạc nhiên của Phù Hương, Hứa Thất An nhận ra rằng “cái chết về mặt xã hội” đó đã đến nhanh hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

Trong đại sảnh, những khách uống rượu và những người Hoa Khuê đều quay đầu lại, ánh mắt tất cả đều hướng về phía anh ta.

Với tình hình căng thẳng hiện tại giữa ‘Số Bốn’ và ‘Số Hai’, chắc chắn họ sẽ không chủ động bắt chuyện với anh ta đâu… Cần phải bình tĩnh trước đã… Hứa Thất An lập tức kìm nén mọi cảm xúc, mỉm cười bước vào đại sảnh và cúi chào:

“Xin lỗi mọi người vì đã làm phiền.”

Các quan chức có mặt ở đó đều mỉm cười, gọi anh ta là “Đại gia Tử Quý” và nhiệt tình mời anh ta ngồi xuống, như thể họ rất quen biết với Hứa Thất An vậy.

Trong ánh mắt của những người Hoa Khuê khác, có nhiều hơn là sự ngạc nhiên.

“Ông Hứa…”

Phù Hương cười rạng rỡ, dẫn anh ta ngồi xuống và nhiệt tình rót rượu cho anh ta.

Khi Hứa Thất An ngồi xuống chỗ của mình, cô quay đầu nhìn lại và phát hiện ra rằng Chung Lý đã không còn ở đó nữa. Có lẽ cô ấy đã ẩn đi đâu đó… Hy vọng là cô ấy không đi quá xa, nếu không thì tối nay, cơ sở Giáo Phường Sự có lẽ sẽ bị thiêu rụi mất thôi. Nghĩ vậy, Hứa Thất An liền nhìn về phía người đàn ông số bốn và quan sát anh ta một cách kỹ lưỡng.

Người đàn ông số bốn là một chàng trai đẹp trai, mái tóc bạc phần trên trán càng làm tăng thêm sức hút của anh ta; toàn thân anh ta toát lên vẻ tự nhiên, không hề có vẻ gì hung hãn hay sắc bén cả.

Chu Nguyên Chương cũng đang quan sát Hứa Thất An. Không nói đến điều gì khác, chỉ riêng vẻ ngoài của cô ấy thôi, ông cũng tin chắc rằng người phụ nữ này chính là anh họ của người đàn ông số ba.

Cả hai anh em đều rất đẹp trai và có vẻ ngoài nổi bật.

“Làm sao anh ấy có thể sống sót được?” Chu Nguyên Chương hỏi.

“Tôi tên là Chu Nguyên Tấn, tự là Tử Chân,” người đàn ông đó đáp.

Hứa Thất An cũng giới thiệu bản thân: “Tôi tên là Hứa Thất An, tự là Ninh Yến.”

Sau đó, họ bắt đầu chơi trò chơi uống rượu theo các quy tắc đã định trước; Hoa Khuê Tiểu Yến đảm nhận vai trò người điều khiển trò chơi, từ việc đối đáp câu hỏi cho đến việc tiếp nối các bài thơ, mọi người đều vui vẻ tham gia.

Điều duy nhất đáng tiếc là Hứa Thất An không tham gia vào trò chơi này, mà để Ngụy Uyên bên cạnh mình thay mặt cô ấy chơi; cô ấy chỉ tập trung vào việc uống rượu và ăn thịt mà thôi.

Lần này Hứa Thất An đến Giáo Phường Sự chính là để thăm Ngụy Uyên; khi thấy cô ấy trông khỏe mạnh và hồng hào, cô mới tin rằng cô ấy chỉ bị cảm lạnh nhẹ mà thôi, và mình đã lo lắng vô ích.

“Trong bầu không khí tuyệt vời như thế này, ông Hứa chắc chắn nên sáng tác một bài thơ chứ?” Một quan chức không cam lòng và khuyến khích Hứa Thất An viết thơ.

Nhưng Hứa Thất An từ chối, cho rằng mình đã cạn kiệt ý tưởng.

Không chỉ các quan chức có mặt ở đó cảm thấy thất vọng, mà những người bạn Hoa Khuê cũng rất tiếc nuối.

Thực ra, không phải là cô ấy không muốn viết thơ, mà chỉ là cô ấy không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hôm nay, Ngụy Uyên đã giao cho cô ấy một nhiệm vụ, đó là can thiệp để ngăn chặn cuộc đối đầu giữa người đàn ông số bốn và số hai, đảm bảo rằng họ chỉ đánh nhau đến mức cần thiết mà thôi.

Vì vậy, trước hết, cô ấy cần phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với người đàn

“Còn ngươi thì là một kiếm sĩ của nhà Nhân Tông…” Hứa Thất An dừng lại một chút, không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đằng sau lời nói rất rõ ràng.

Số Bốn Chu Nguyên Chấn cười nói: “Tôi sẽ đại diện cho nhà Nhân Tông ra đối đầu với các đệ tử của nhà Thiên Tông.”

Anh ta hiểu rõ về Hứa Thất An; người này đã kết bạn với Lý Diệu Chân vào thời điểm Vân Châu, và bản thân anh ta cũng được Ngụy Uyên trọng dụng, nên việc anh ta biết những thông tin nội bộ này cũng không có gì lạ.

Hứa Thất An liền quay sang chiếc kiếm dài đang được đặt nghiêng bên cạnh bàn rượu, tò mò hỏi: “Có thể cho tôi xem tia lửa của thanh kiếm này được không?”

Chu Nguyên Chấn lắc đầu: “Kể từ khi thua trước Trương Khai Thái năm đó, thanh kiếm này chưa bao giờ được rút ra khỏi vỏ nữa.”

“Vậy thì thật tệ rồi… Kiếm này chắc đã bị gỉ sét trong vỏ rồi.” Hứa Thất An bất ngờ nói ra.

“Gì cơ?” Số Bốn ngạc nhiên.

“Ý tôi là, tại sao thanh kiếm lại không được rút ra?”

Chu Nguyên Chấn mỉm cười, không hề kiêu ngạo, và trả lời mọi câu hỏi: “Tôi đang nuôi dưỡng khí kiếm; nếu không rút kiếm ra, nó sẽ yên ổn, nhưng khi rút ra, tia lửa của nó sẽ cực kỳ mãnh liệt.”

Hứa Thất An từ từ gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy có ý tưởng; anh ta cầm lấy ly rượu, nhăn mày, giả vờ suy tư.

“Có điều gì không ổn à?” Số Bốn hỏi.

Hứa Thất An thong dong nói: “Trước đây, tôi cảm thấy thiếu cảm hứng để sáng tác thơ hay, nhưng sau khi nghe lời anh Chu, bỗng nhiên cảm hứng trào dâng, tôi không nhịn được mà muốn sáng tác một bài thơ.”

Những người uống rượu và Hoa Khuê đều nhìn anh ta với ánh mắt sáng lên.

Số Bốn có phần ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng, anh ta ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi rất mong được lắng nghe.”