“Chỉ có một năm thôi, cha ta không hiểu tại sao lại nổi giận dữ đến thế, đày mẫu hậu vào lãnh cung và thậm chí muốn bãi hạch bà ấy. Nhưng các quan văn võ đã can ngăn mãnh liệt, và lúc đó tôi vẫn chưa biết gì cả.” Công chúa nhẹ nhàng nói:

“Dù năm sau mẫu hậu được trở về từ lãnh cung, nhưng cha ta không bao giờ đến phòng của bà ấy nữa. Vì thế, hoàng tử thứ tư cũng bị bỏ rơi. Còn tôi, từ nhỏ đã không bao giờ được cha ta yêu mến.”

“Thực ra, Phu nhân Trần là người rất ghen tuông và ích kỷ. Mặc dù sau này hoàng tử cả được phong làm Thái tử, nhưng bà ấy vẫn luôn lo lắng và căm ghét tôi cùng hoàng tử thứ tư.”

“Đây không phải là ý kiến cá nhân của tôi… Bạn có biết tại sao Lâm An lại không hợp tác với tôi không?”

Hứa Thất An bỗng nghĩ: “Có phải do Phu nhân Trần xúi giục không?”

Hoài Kính gật đầu từ từ: “Lâm An được cha ta sủng ái hết mức, ông ấy luôn chiều chuộng cô ấy. Trong những năm đầu, vì lo lắng về vị trí của Thái tử, Phu nhân Trần thường xuyên xúi giục Lâm An gây rối và làm khó tôi.”

“Thật đáng thương cho Lâm An… Dù chính Lâm An là người gây rối, nhưng Hứa Thất An vẫn thấy thương cô ấy. Không phải vì thiên vị ai cả; tất cả mọi người đều quý giá như nhau mà.”

“Chỉ là tôi nghĩ rằng, với tính cách của Lâm An, cô ấy chắc chắn sẽ bị Hoài Kính bắt nạt dữ dội thôi.”

Nhưng nghĩ lại, có lẽ đó chính là điều mà Phu nhân Trần mong muốn… Càng hiểu rõ con gái mình, bà ấy càng khiến cô bé gây rối, để đạt được mục đích của mình.

Hãy tưởng tượng xem, nếu Nguyên Cảnh Đế yêu thương Lâm An nhưng lại liên tục bị Hoài Kính bắt nạt đến nỗi phải khóc lóc, liệu Nguyên Cảnh Đế có thể không ghét Hoài Kính không?

“Lý do cha ta muốn bãi hạch mẫu hậu là gì?” Hứa Thất An hỏi.

“Không có lý do cụ thể nào cả… Chính vì vậy mà các quan văn võ mới can ngăn mãnh liệt,” Hoài Kính trả lời.

“Việc bãi hạch mẫu hậu, cũng giống như việc bãi hạch Thái tử, vừa là chuyện gia đình của hoàng đế, vừa là vấn đề quốc gia. Giới quý tộc không thể dễ dàng ly hôn, huống chi là mẫu hậu – người mang danh tiếng và uy nghi của cả đất nước.”

“Nếu không có lý do gì cả, làm sao các quan văn võ có thể đồng ý với việc bãi hạch mẫu hậu được?”

“Nhưng nếu không có lý do, liệu cha ta có thực sự nổi giận đến mức muốn bãi hạch bà ấy không?”

Chắc chắn phía sau đó còn những bí mật khác nữa.

“Sự việc này xảy ra vào khoảng Nguyên Cảnh năm trước à?” Sau khi hỏi xong, Hứa Thất An cảm thấy mình hơi tò mò quá, liền bổ sung:

“Có lẽ nó có liên quan đến vụ án của Phú Phi… Không, không phải tôi nghi ngờ Hoàng hậu đâu.”

Công chúa Hoài Kính liếc nhìn anh ta một cái và nói nhẹ nhàng: “Nếu bạn tò mò thì cứ hỏi thẳng đi, cần gì phải viện dẫn nhiều lý do như vậy?”

Hứa Thất An cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Vào Nguyên Cảnh mười ba năm trước.” Hoài Kính quay lại nhìn xa xôi và nói: “Còn về lý do, tôi cũng không biết. Dù sau này tôi đã hỏi Hoàng thái hậu nhiều lần, bà ấy cũng không trả lời.”

Mười ba năm trước… Cái con số này có vẻ quen thuộc với Hứa Thất An. Anh gật đầu và nói: “Cảm ơn công chúa đã cho biết.”

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc Nguyên Cảnh Đế không phong cho Thái tử danh hiệu Tứ hoàng tử là vì Thái tử khá ngốc nghếch; nhưng bây giờ, có vẻ như vẫn còn những lý do sâu sắc hơn đằng sau điều đó. Đúng vậy, mặc dù Thái tử không quá thông minh, nhưng Tứ hoàng tử cũng chẳng hơn là mấy… Cũng không loại trừ khả năng Tứ hoàng tử đang giấu đi khả năng thực sự của mình. Sau này, anh sẽ hỏi Ngụy Công xem; với con mắt sắc bén của ông ấy, chắc chắn sẽ biết được sự thật về Tứ hoàng tử.

Đi được vài bước, Hoài Kính bỗng nói: “Tại sao hôm nay lại kết thúc cuộc trò chuyện một cách vội vàng vậy? Với năng lực của bạn, chắc chắn không đến nỗi phải về nhà để “suy nghĩ” đâu.”

Hứa Thất An cảm thấy rằng Hoài Kính khá thành thật với mình; vì vậy, mình cũng nên thành thật hơn một chút để duy trì mối quan hệ tốt đẹp này.

“Tôi chỉ muốn trì hoãn thời gian mà thôi,” Hứa Thất An nói.

“Trì hoãn thời gian?” Hoài Kính cau mày.

“Đúng vậy…” Ngửi thấy mùi hương thanh khiết của Công chúa, Hứa Thất An buồn bã nói tiếp: “Trong các vụ án Vụ án Sương Bá và Vân Châu, tôi đã làm tổn thương quá nhiều người; Hoàng đế cũng không ưa tôi, ban đầu ông ấy dự định phong tôi làm Tử tước thôi.”

Nhưng vì việc tôi được hồi sinh mà kế hoạch đó đã bị hủy bỏ.

“Sau đó, Hoàng thượng đồng ý rằng nếu tôi điều tra vụ án của Phúc phi một cách nghiêm túc, Ngài sẽ phục hồi chức vụ cho tôi tại huyện Trường Lạc.”

Thật là khó để quyết định…

“Cậu nghĩ Hoàng phụ sẽ không giữ lời à?” Công chúa Hoài Kính đồng ý: “Kế hoạch này rất hay; miễn là chưa phong tước cho cậu, cậu có thể trì hoãn thêm một ngày nữa.”

Hứa Thất An nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên; quả thực, cô ấy là môn đệ xứng đáng của Ngụy Uyên – suy nghĩ của họ thật sự giống nhau.

Câu nói “Vua không bao giờ nói dối” không có nghĩa là hoàng đế không thể nói dối; câu này chỉ ám chỉ những chính sách và sắc lệnh quan trọng do hoàng đế ban hành.

Vì vậy, miễn là chưa phong tước cho mình, Hứa Thất An sẽ tiếp tục trì hoãn thêm một ngày nữa, để tránh việc hoàng đế không giữ lời.

“Đã muộn rồi, tôi xin trở về phủ trước.” Hứa Thất An nhìn vào bầu trời; nếu trở về bây giờ, vẫn kịp ăn trưa.

“Ừm.” Hoài Kính gật đầu.

Mặt khác, trong cung điện của Nguyên Cảnh Đế…

Nửa giờ trước bữa trưa, sau khi kết thúc việc thiền định, Nguyên Cảnh Đế trở về cung điện. Một người hầu trung thành chạy vào với vẻ mặt vui mừng và nói:

“Hoàng thượng, vụ án của Phúc phi đã có tiến triển lớn!”

Nguyên Cảnh Đế tỏ ra buồn bã và ngay lập tức giữ thái độ nghiêm túc, nói:

“Nói đi.”

Người eunuch già truyền đạt lại từng thông tin mà người hầu nhỏ đã báo cáo cho Nguyên Cảnh Đế. Người này lắng nghe mà không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

“Hoàng thượng…” Người eunuch già cúi đầu và hỏi: “Xin phép hỏi một điều, liệu Thái tử có thể được coi là vô tội không?”

Nguyên Cảnh Đế lắc đầu nhẹ: “Chỉ mới hai ngày thôi mà đã có thể nắm bắt được những manh mối chính của vụ án… Hứa Thất An quả thực là một người tài năng, chỉ là anh ta quá cẩn thận mà thôi.”

Ông ta phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Đi thúc giục Nội các chuẩn bị sắc lệnh ngay lập tức; không cần phải chọn ngày lành nữa.”

Lần trước, ông ta đã yêu cầu người eunuch già đi thông báo lệnh cho Nội các, nhưng họ đã dùng lý do không có ngày lành để trì hoãn việc thực hiện.

“Tuân lệnh!”

Người phụ trách công việc tuần tra ban ngày, Hứa Nhị Thúc, đang cúi đầu trở về nhà; thanh kiếm đeo ở lưng anh ta lung lay theo từng bước chân.

  Vào buổi trưa, có nửa giờ nghỉ ngơi, với tư cách là trưởng gia đình, Hứa Bình Chí thường trở về nhà để ăn uống và thư giãn một chút.

  Nhà bếp vẫn đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa; cô dì đang trồng những cây lan mới mua ở sân sau. Cô ấy mặc chiếc áo voan màu xanh nhạt kèm theo chiếc váy xòe cùng màu, trên váy được thêu những họa tiết phức tạp.

  Khi cúi người trồng lan, thân hình mảnh mai và đôi mông đầy đặn của cô ấy hiện rõ lên.

  Hứa Nhị Thúc đứng không xa, vẫn đội mũ bảo hiểm, và gọi lớn: “Thưa bà, con đói rồi, bà đi bảo nhà bếp chuẩn bị bữa cho con được không?”

  Cô dì vẫn tiếp tục trồng hoa, không hề quan tâm đến lời anh ta.

  “Thưa bà?”

  “Gọi cái gì vậy?” Cô dì trả lời một cách lạnh lùng: “Ông Hứa tối nay có đi tiệc với bạn bè không? Có lẽ ông ấy sẽ không về nhà đâu.”

  Hứa Nhị Thúc ngạc nhiên: “Thưa bà, ý bà là sao vậy?”

  Cô dì hoàn thành việc trồng lan cuối cùng, vỗ tay và nói với giọng lạnh lùng: “Có câu nói rằng máu thắm hơn nước… Cháu trai ruột của ông, dù giàu có rồi vẫn không quên bà, còn lén lút đưa tiền cho ông nữa đấy.”

  Hứa Nhị Thúc nghe vậy, sửng sốt: “Chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi… Lúc anh ấy đi Vân Châu… Làm sao bà lại nhắc lại chuyện cũ này?”

  “Đâu có đâu… Anh trai tôi hôm qua mới trở về nhà, ngay hôm đó đã ra ngoài và không về đêm… Làm sao có thời gian đưa tiền cho tôi được?”

  Hứa Nhị Thúc quả quyết không chịu thừa nhận… Dù có tiền thật thì cũng không chịu thừa nhận… Huống chi đó chỉ là chuyện vu khống không có thật.

  Nghe vậy, cô dì tức giận, lông mày nhíu lại và nói lớn: “Hứa Bình Chí… Rốt cuộc ông cũng muốn dùng số tiền riêng 50 lượng bạc đó để đi nhà thổ phải không?”

  “Sáng nay, con trai thứ hai của tôi nói với tôi rằng nó đã lén lút đưa cho ông 50 lượng bạc… Tôi nghĩ nếu ông thừa nhận thì mọi chuyện sẽ được giải quyết… Nhưng không ngờ ông lại thực sự muốn giấu số tiền đó…”

  “Ông không chịu thừa nhận phải không? Con trai tôi sẽ lừa tôi sao? Hứa Bình Chí… Ông thật là vô tình… Bà đã vất vả nuôi dạy cả gia đình này, thậm chí còn giúp đỡ cả cháu trai xui xẻo

“Còn Nhị Lang đâu? Gọi nó ra đây.” Hứa Nhị Thúc tức giận.

“Phù, Nhị Lang đang ngủ nướng đấy, đừng làm phiền nó. Đừng lảng đi chuyện khác, cậu có trả năm mươi lượng bạc không?”

“Tôi sẽ trả, thưa bà, xin đừng giận.” Hứa Nhị Thúc cúi đầu tiến vào phòng ngủ, vì sợ dì phát hiện ra nơi cất tờ bạc, anh ta đi rất nhanh.

Vào phòng ngủ, anh ta đi thẳng đến căn phòng nhỏ của Tư Linh Âm, lật chiếc chăn ra và thấy toàn bộ số tiền riêng của mình – tám mươi lượng bạc.

Hứa Nhị Thúc quyết định rút ra hai tờ hai mươi lượng và hai tờ năm lượng để trả.

Lúc đó, anh ta bỗng nhìn thấy trên bàn cạnh giường có một túi cam xanh.

Đối với Hứa Bình Chí, cam xanh không chỉ là loại cam thông thường; vì vậy anh ta rất coi trọng chúng và lập tức nghi ngờ.

“Cam xanh vừa chua vừa đắng, thường chỉ được dùng làm thuốc. Tại sao lại mua chúng một cách vô cớ nhỉ? Và lại để trong phòng của Linh Âm nữa…”

Với lòng đầy nghi ngờ, Hứa Nhị Thúc rời khỏi căn phòng và trở lại sân, sau đó ngoan ngoãn đưa tờ bạc cho dì.

Mặt dì hơi giãn ra, bà ta gầm một tiếng rồi lấy ra cái túi nhỏ xinh để cất tờ bạc.

Hứa Bình Chí liền hỏi: “Sao trên bàn của Linh Âm lại có cam xanh vậy? Là Đại Lang mua à?”

“Là Nhị Lang mua đấy.”

Năm mươi lượng bạc đã được thanh toán, dì rất hài lòng.

Nhị Lang mua… Nhưng tại sao Nhị Lang lại mua thứ này? Mục đích của nó chắc chắn khác với tôi, phải không?

Hứa Nhị Thúc bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Tối qua, Nhị Lang cũng giống như Đại Lang, không về nhà suốt đêm, phải không?”

“Nhị Lang đi gặp bạn bè đấy… Còn cháu trai các người thì ai biết nó đi làm gì nữa.” Dì nhún mày.

Nếu không có những lần trước đây, Hứa Bình Chí chắc chắn sẽ hoàn toàn đồng ý với lời nói của vợ mình. Nhưng bây giờ, anh ta biết con trai mình là người như thế nào rồi.

Đại Lang không về nhà suốt đêm, Nhị Lang cũng vậy… Theo những gì anh ta biết về Đại Lang, có lẽ Nhị Lang đã đến cơ sở giáo dục đặc biệt nào đó… Nhưng tại sao lại là Nhị Lang mua cam xanh về nhỉ?

“Nhị Lang luôn có mùi cam, phải không?” Hứa Bình Chí hỏi một cách bình thản.

Chị dâu gật đầu một cách thờ ơ, ngắm nhìn những cây lan canh của mình.

Câu trả lời rất rõ ràng: chính anh cả đã dạy anh hai. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn anh cả đã bán tôi đi, và vì thế anh hai mới bịa đặt chuyện tiền riêng để trừng phạt tôi – kẻ ngốc nghếch này, thậm chí còn dám tính toán với cả cha mình nữa.

Hứa Bình Chí nói với giọng trầm: “Có vẻ như anh hai gần đây đang gặp nhiều áp lực.”

“Hả?”

Chị dâu nhìn lại một cách mơ hồ; bà vẫn rất quan tâm đến con trai mình.

“Quýt xanh có thể giúp thư giãn tinh thần, chữa đau đầu, và còn nhiều công dụng khác nữa… Nếu không thì sao loại quả này vừa chua vừa đắng mà vẫn có người bán chứ?” Hứa Bình Chí nói.

Quýt xanh thực sự có giá trị dược liệu, nhưng việc nói rằng nó có thể chữa đau đầu là do Hứa Nhị Thúc bịa ra thôi… Dù sao thì người vợ hiếm khi ra ngoài, ít đọc sách như bà cũng không thể nào nhận ra điều đó được.

“Chắc chắn là do áp lực từ kỳ thi cử mà anh hai đang gặp phải…” Chị dâu lập tức cảm thấy đau lòng cho con trai mình.

“Thưa bà, anh hai vẫn chưa lập gia đình… Là mẹ, bà nên chăm sóc cẩn thận cho con trai mình, đừng cứ mãi chỉ lo chăm sóc hoa cỏ.” Chú hai nhắc nhở.

“Đây là quýt mà anh hai mua về để ăn riêng… Tại sao bà lại để nó trong phòng của Xu Lingyin vậy?”

Chị dâu không phải là kiểu người mẹ âu yếm; có lẽ vì tự tin vào vẻ đẹp của mình, bà khá kiêu ngạo và yếu đuối. Sự quan tâm của bà đối với các con không hề sâu sắc lắm.

Vì vậy, bà thường xuyên bị Xu Lingyin làm phiền đến mức la hét… Khi ăn cơm, bà chỉ giao con gái nhỏ cho Lục Âu chăm sóc, còn mình thì thoải mái ăn uống.

“Anh hai tự tay đưa quýt cho Lingyin… Tôi nghĩ nếu mất đi thì sẽ tiếc lắm, nên mới để trong phòng cô bé… Để đợi sau khi kết thúc kỳ thi thì mới ăn.” Chị dâu giải thích.

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Nhanh chóng mang quýt xuống bếp, để các bà nấu canh đi… Anh hai dậy lên sẽ cần uống đấy… À, cũng nên nấu thêm một bát cho anh cả nữa.” Hứa Bình Chí nói, rồi vội vàng bổ sung:

“Món canh này không ngon lắm đâu… Anh cả chắc chắn sẽ không muốn ăn đâu… Bà cũng không thể kiểm soát được anh ta đâu… Hãy để Lingyue cùng nấu… Tối nay khi anh ta trở về, chắc chắn sẽ ăn thôi.”

Chị dâu gật đầu, rồi quay người đi lấy quýt.

Khi bữa trưa trong dinh vừa được chuẩn bị xong, Xu Đại Lang đã trở về, tháo chiếc chuông đồng và thanh kiếm

“Hứa Bình Chí Uống canh mà vẻ mặt lạnh lùng.”

Từ ngoại thành vào nội thành, chức vụ không thay đổi, nhưng mức lương đã được nâng lên một bậc.

“Đó là chuyện tốt mà!”

Hứa Thất An Nhận lấy bát đĩa do Lục Nga đưa đến, tự hỏi tại sao hôm nay anh hai lại có vẻ không vui như vậy.

Lúc này, Hứa Nhị Lang mơ màng bước ra, liếc nhìn anh cả một cái; hai anh em hiểu ý nhau ngay lập tức.

“Bố ơi, hôm nay có cãi vã với mẹ không?” Hứa Nhị Lang thăm dò, trong khi ngồi xuống.

“Hừ, mỗi đứa con đều khiến bố phiền lòng… Chỉ có Thứ Lang là tốt, dù sao cũng là con ruột của mẹ mà.” Dì ghép nhìn cháu trai và anh rể.

Khóe miệng Hứa Nhị Lang nhếch lên một chút.

Hứa Bình Chí lặng lẽ nhìn người hầu gái riêng của dì, nói: “Lục Nga, đi xem nấu canh xong chưa.”

Lục Nga vâng lời và nhanh chóng rời khỏi phòng.

“Canh gì vậy?”

Hứa Thất An, người vừa tiêu hết số tiền cả đêm qua, hỏi một cách hứng thú.

“Đây là canh để bổ dưỡng cho bố và Thứ Lang đấy.” Dì nói.

Hứa Thất An và Hứa Tân Niên nhìn nhau, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao dì (mẹ) lại biết chúng ta cần bổ dưỡng?

Không lâu sau, Lục Nga mang một bát canh lớn vào; mùi chua đậm đà lan tỏa khắp không gian.

Chiếc bát sứ lớn được đặt trên bàn; trong nước canh màu vàng cam có những lát quýt xanh được cắt ngang, thậm chí còn giữ nguyên vỏ.

Dì tự tay múc canh cho Hứa Tân Niên và than phiền: “Thứ Lang à, sao đầu đau mà không nói với mẹ? Sắp đến kỳ thi khoa cử rồi… Mẹ có lỗi, mẹ không chăm sóc con chu đáo lắm.”

“Canh quýt này là mẹ đặc biệt nấu cho con đấy.”

Canh quýt?!

Đây… đây không phải là những quýt mà con đã mua về sao? Hứa Tân Niên ngẩn ngơ, tự hỏi làm sao quýt có thể được dùng để nấu canh được… Điều này chẳng phải sẽ gây hại cho sức khỏe sao?

“Mẹ ơi, đầu con đau chỉ vì uống quá nhiều rượu thôi… Tối qua con có tiệc với đồng nghiệp…” Hứa Tân Niên nhìn anh cả một cách e ngại.

Ai lại nghĩ ra món canh quýt xanh này chứ, Hứa Thất An suýt nữa bật cười thành tiếng. Anh nói một cách nghiêm túc:

  “Canh quýt rất bổ dưỡng, Nhị Lang nhất định phải uống thường xuyên.”

  “Cậu cũng có phần đấy.” Hứa Nhị Thúc nói nhẹ nhàng: “Món canh này là Ling Yue và dì cậu đã vất vả nấu lâu lắm đấy.”

  “?“

  Một dấu hỏi lớn xuất hiện trong đầu Hứa Thất An.

  “Tôi, một người ở cấp độ Luyện Thần kia mà, cần cái này sao?” Hứa Thất An tự hỏi.

  “Anh trai ơi!” Hứa Lăng Nguyệt nói một cách dịu dàng: “Uống một tô thôi mà, mọi người đã chuẩn bị từ lâu rồi đấy.”

  Hứa Thất An không nhịn được mà nhìn về phía em trai mình.

  Em trai anh cũng đang nhìn anh.

  Hai anh em đều hy vọng đối phương sẽ đồng ý uống thử món này.

  “…”

  “Ốc ốc ốc ốc…”

  Cuối cùng, hai anh em đều uống hết một tô lớn, đến nỗi nước mắt muốn trào ra và dạ dày như đang lộn xộn.

  “Ha ha ha, ăn đi thôi.” Hứa Nhị Thúc cười tươi, vừa uống rượu vừa nói.

 
Ban đầu anh ta định sửa lại lỗi chính tả, nhưng nhìn thời gian bây giờ, quyết định sẽ đăng bài trước, sau đó mới sửa.