Vì Lý Diệu Chân và Lina trở về, cô dì mới cho người trong bếp giết vịt để nấu một bữa ăn thịnh soạn và ngon lành.

Ánh nến sáng rực; ở bốn góc phòng khách, có vài chậu đá lạnh được đặt để xua tan cái nóng. Món tráng miệng trước bữa ăn là mỗi người được phục vụ một tô rượu ngọt lạnh, vừa ngọt vừa mát lạnh.

Cậu bé Tiểu Đậu Đình cũng cầm một tô và uống ngon lành. Kể từ khi theo Lina học phương pháp rèn luyện cơ thể của bộ phận lực thuật, khẩu phần ăn của cậu bé tăng lên rất nhiều, và hệ tiêu hóa của cậu ta cũng mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc.

Không chỉ rượu ngọt, ngay cả rượu mạnh, cậu bé cũng có thể uống được vài tô lớn. Tất nhiên, những loại đồ uống dành cho người lớn như vậy, cậu bé không bao giờ uống đâu.

Trong suốt bữa ăn, chủ đề về Thanh Châu không thể tránh khỏi được.

Hứa Nhị Thúc đã sử dụng “kiến thức” và kinh nghiệm phong phú của mình để kể cho các thành viên trẻ tuổi về lịch sử của Thanh Châu. Dù Thanh Châu là nơi ổn định nhất, nhưng thực tế thì quyền kiểm soát của triều đình đối với nơi này lại yếu ớt đến đáng thương.

Nơi đó, đủ loại người từ khắp nơi tụ tập lại với nhau; người đứng đầu hiện nay là Cao Thanh Dương – một người mà các bạn trẻ tuổi này không thể đối phó được.

Nghe mãi, cô dì tìm cơ hội để bàn luận về chủ đề này và nói: “Ông chủ, con dao Ninh Yến kia thực sự là một vũ khí thần thoại đấy; tôi nghe Ngài Hai nói rằng nó có giá trị vô cùng lớn.”

Hứa Nhị Thúc vừa uống rượu ngọt vừa gật đầu: “Tất nhiên, một vũ khí thần thoại thì giá trị vô cùng lớn rồi!” Rồi anh ta phun một ít rượu ngọt lên mặt Tiểu Đậu Đình và nói: “Một người phụ nữ như em biết cái gì về vũ khí thần thoại chứ? Con dao Ninh Yến kia tuy sắc bén vô song, nhưng không phải là vũ khí thần thoại đâu… Đừng vì nghe ai đó nói mà dùng từ ngữ đó một cách bừa bãi.”

Tiểu Đậu Đình vươn đôi bàn tay nhỏ bé ra, lau đi rượu ngọt trên mặt, rồi không nhịn được mà liếm vào lòng bàn tay mình… Cô bé tiếp tục liếm mãi.

Cô dì không hài lòng, đôi mắt tròn xoe, tức giận nói: “Ngài Hai đã nói như vậy đấy… Con dao đó còn có thể bay nữa đấy! Nếu ông không tin, hãy hỏi Ngài Nhất xem!”

Hứa Nhị Thúc lập tức nhìn về phía Hứa Thất An và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hứa Thất An vỗ tay và gọi: “Thái Bình!”

Chiếc dao Thái Bình bay vào phòng, lượn vòng trên đầu mọi người.

Hứa Nhị Thúc ngẩng đầu, với vẻ mặt ngây người, nhìn chiếc dao Thá

“Thật sự là một vũ khí thần kỳ, không gì sánh bằng,” sau một lúc im lặng, chú tôi thở dài và lẩm bẩm.

“Đã nói rồi, đây là vật quý giá vô cùng, sau này sẽ trở thành bảo vật truyền thống của gia đình họ Hứa chúng ta,” dì tôi nói với vẻ vui mừng.

“Đúng rồi, đúng rồi… Bảo vật truyền thống… Đây chính là bảo vật truyền thống,” chú tôi nói trong sự hào hứng đến mức suýt làm rơi cái bát.

Lý Diệu Chân cúi đầu, cầm bát và từ từ ăn cơm, lắng nghe những cuộc tranh luận không ngớt của cả nhà. Cô ấy có phần ghen tị với Hứa Thất An; mặc dù người này từ nhỏ đã mất cha mẹ và luôn tự nhận mình phải sống nhờ vào người khác, nhưng dì tôi lại không tốt bụng với anh ta.

Sau khi sống ở nhà họ Hứa lâu như vậy, Lý Diệu Chân hiểu rõ rằng người vợ chủ nhà này chỉ vì tính cách còn quá trẻ con mà thiếu đi sự ân cần của một người mẹ. Nhưng thực ra, bà ấy không hề tồi tệ với Hứa Ninh Yến. Chỉ là tính cách của bà ấy quá cứng rắn; khi Hứa Ninh Yến không tôn trọng bà ấy, bà ấy liền tức giận và luôn mắng anh ta là kẻ xấu xa.

Tuy nhiên, về mặt vật chất, bà ấy luôn chuẩn bị đầy đủ cho cháu trai mình.

Hứa Nhị Thúc là người tính cách thoải mái, mỗi khi nghe thấy vợ mình và cháu trai mình cãi vã là lại đau đầu; vì vậy ông ta thường giả vờ không biết gì, nhưng Lý Diệu Chân nhận ra rằng thực ra ông ta mới là người yêu thương Hứa Ninh Yến nhất trong gia đình này.

Còn Hứa Nhị Lang thì tính cách giống hệt mẹ mình: nói một đàng làm một nẻo. Một mặt coi thường anh trai và cha mình là những người thô lỗ, nhưng mặt khác lại rất yêu thương họ.

Về Hứa Lăng Nguyệt, Lý Diệu Chân cảm thấy cô ấy quá ngưỡng mộ Hứa Ninh Yến; có lẽ sau này khi kết hôn, cô ấy sẽ trở nên tốt hơn nhiều và tập trung vào chồng mình.

Còn về Xu Lăng Âm, cô ấy cũng rất phụ thuộc vào Hứa Thất An; buổi chiều, cô ấy đã nuốt nước mắt và ăn hết miếng bánh ngựa, nhưng cuối cùng vẫn quyết định để anh trai mình ăn.

Ừm, chuyện này không thể nói với Hứa Ninh Yến được.

“Lý Diệu Chân à Lý Diệu Chân… Tất cả những điều này đều là nghiệp chướng. Nếu muốn sống lâu trăm tuổi và mãi mãi thịnh vượng, con người phải thoát khỏi những tình cảm yêu thương và hận thù trên đời này… Phải học cách lạnh lùng một chút… À, tình cảm sâu đậm thường không kéo dài lâu.”

Cô tự nhủ với bản thân trong lòng.

Vài giây sau, cô lại nghĩ: “Đồ khốn nạn kia… Những của cải mà Cao Quốc Công đã thu thập được từ biệt thự riêng của hắn vẫn chưa chia cho tôi đâu… Tôi sẽ mở quán cháo để cứu trợ người nghèo thôi.”

Dì uống nửa bát rượu ngọt, cảm thấy hơi ngán, liền nói: “Chàng, hãy uống thay dì đi… Đừng lãng phí nhé.”

Hứa Nhị Thúc đang say sưa quan sát con dao Thái Bình, nghe vậy không suy nghĩ gì đã đẩy nửa bát rượu ngọt của dì cho Xu Linh Âm.

Hứa Lăng Nguyệt lau miệng và nhìn Hứa Thất An với ánh mắt mong đợi: “Anh trai, em cũng không uống nổi đâu…”

“Anh trai sẽ giúp em,” Hứa Thất An nói, đón lấy bát rượu và đặt trước mặt Tiểu Đậu Đỉnh: “Hãy giúp Linh Âm uống đi.”

Tiểu Đậu Đỉnh vui mừng vô cùng.

Lina nhìn đệ tử mình và tỏ ra ghen tị.

Buổi sáng sớm, khi mặt trời vẫn chưa mọc, bầu trời đã sáng rõ. Trong Viện Dạy Nhạc, cô hầu gái nhỏ Mei lại một lần nữa bị tiếng ho của Phù Hương làm thức dậy.

Cô chớp mắt ngồd dậy, rót một cốc nước, rồi nhẹ nhàng bước đến bên giường và nói: “Thưa phu nhân, hãy uống một ngụm nước đi.”

Phù Hương, với khuôn mặt tái nhợt như giấy, được cô giúp đỡ ngồd dậy và uống một ngụm nước; giọng nói yếu ớt: “Mei ơi, em đói rồi…”

“Thưa phu nhân, hãy nghỉ ngơi đã… Em sẽ đi bếp lấy một bát cháo.”

Mei khoác áo ra ngoài, rời khỏi phòng ngủ chính và vào bếp, nhưng thấy nồi đã trống rỗng, không ai dậy sớm để nấu ăn cả.

Tại Cung Phim Ảnh Mai, có sáu ca sĩ nữ, tám cô hầu gái phục vụ việc rót rượu, bảy cô hầu gái làm công việc vặt, bốn người canh gác và một người lính canh cổng.

Phù Hương Hoa Khuê đã lâu không khỏi bệnh; những người canh gác, ca sĩ và cô hầu gái phục vụ việc rót rượu đều đã được đưa đến các cung khác, chỉ còn lại một cô hầu gái làm công việc vặt.

Người cô hầu gái này gần đây luôn lười biếng, than phiền mọi thứ và cảm thấy bất mãn với hoàn cảnh của mình. Khi được đưa đến các cung khác, cô thỉnh thoảng lại nhận được vài đồng bạc thưởng.

Nhưng ở lại Cung Phim Ảnh Mai, chỉ để chăm sóc một người bệnh yếu ớt, cô không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.

Mei tức giận xông vào phòng của cô hầu gái kia; cô ta đang nằm trên giường, ngủ ngon lành.

“Dậy ngay! Ngươi phải dậy ngay!”

Mei với vẻ mặt lạnh lùng, kéo cô ta xuống khỏi giường và hỏi một cách gay gắt: “Khi phu nhân còn giàu có,

“Bây giờ cô ấy đang ốm, thậm chí không có gì để uống ngoài cháo nóng, lòng ngươi đã bị chó ăn mất rồi sao?”

Công chúa phụ trách việc vặt quát lớn: “Tôi đã nói rồi, đó là chuyện trước kia… Khi cô ấy còn huy hoàng, chúng tôi luôn ở bên cạnh phục vụ cô ấy; dù phải làm việc vất vả như ngựa hay trâu, chúng tôi cũng sẵn lòng. Nhưng bây giờ cô ấy sắp chết rồi, tại sao tôi còn phải tiếp tục phục vụ cô ấy nữa?”

Mei Er tức giận: “Cô ấy chỉ đang ốm thôi, cô ấy sẽ khỏe lại thôi… Khi cô ấy bình phục, xem cô ấy sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Người công chúa phụ trách việc vặt đáp trả: “Thôi đi… Ai trong Viện Giáo Phường mà không biết cô ấy sắp chết? Nếu còn chút hy vọng nào, mẹ tôi cũng sẽ không điều chúng tôi đi đâu cả.”

Nói xong, cô ta cười lạnh: “Chị Mei Er à, chị cứ phục vụ cô ấy không ngừng nghỉ, thực ra chỉ vì số tiền tích cóp của cô ấy thôi mà… Đừng tức giận nữa… Trong Viện Giáo Phường này, cái gì gọi là tình nghĩa anh em chứ? Mọi người đâu không chỉ đang diễn kịch cho nhau mỗi ngày chứ?

“Vì tất cả mọi người đều biết rằng đàn ông chỉ muốn có thân thể chúng ta mà thôi… Nếu ai nghĩ rằng mình và những kẻ đó có tình yêu thật sự, thì đó chỉ là kẻ ngốc thôi… Cô Fuxiang chính là người ngốc như vậy…

“Lúc trước, cô ấy ở lại trong gác suốt đêm mà không phải trả một đồng xu nào cả… Vì anh ta, cô ấy thậm chí còn từ chối tiếp khách nữa… Thậm chí còn tự bỏ tiền ra để nộp cho Viện Giáo Phường… Khi người khác khen ngợi cô ấy, cô ấy thực sự tin rằng mình và anh ta có tình yêu đích thực… Thật là buồn cười phải không?

“Bây giờ cô ấy ốm, sắp chết rồi… Có ai đến thăm cô ấy chưa?”

Những lời này khiến Mei Er đau lòng đến mức cô ta nghiến răng và quát: “Con đồ hèn hạ! Ta sẽ xé miệng ngươi ra!”

Hai người bắt đầu đánh nhau.

“Dừng lại!”

Bên ngoài cửa, Fuxiang mặc chiếc áo trắng, yếu ớt đến mức gần như không thể đứng vững được; cô ta dựa vào cửa, khuôn mặt tái nhợt.

Cuộc đánh nhau dừng lại… Người công chúa phụ trách việc vặt cúi đầu, im lặng không nói gì… Dù người phụ nữ này đã yếu đuối đến mức có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống… Nhưng trước đây, cô ấy đã từng rất huy hoàng, đến mức ấn tượng mà cô ấy để lại thật sự khó có thể xóa nhòa.

“Quay về…”

Vừa nói xong hai từ đó, Fuxiang liền ngã gục xuống đất.

Khói hương lan tỏa… Trong phòng ngủ chính, Fuxiang từ từ tỉ

Có người âm thầm vui mừng, cũng có người thở dài tiếc nuối.

Sau bữa trưa, tại Viện Thanh Trì.

Trong phòng khách được lát thảm lụa đẹp đẽ, những người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy ngồi quanh bàn uống trà chiều.

Trên bàn có các loại trái cây và rượu mai được làm lạnh.

Ming Yan – người phụ nữ trang điểm tỉ mỉ – liếc nhìn những người phụ nữ xung quanh; cùng cô, tổng cộng có chín người, tất cả đều đã từng gần gũi với Hứa Ngân Lô.

“Nghĩ lại thời kỳ huy hoàng của cô ấy… Chỉ vì một bài thơ ca ngợi hoa mai mà Hứa Ngân Lô đã khiến cô ấy trở thành nữ giới quý tộc số một của kinh thành. Những người đàn ông giàu có sẵn sàng chi ra hàng triệu để được gặp cô ấy; những thiếu gia tài ba từ xa xôi cũng đổ xô về kinh thành chỉ vì cô ấy… Nhưng trong vòng chưa đầy nửa năm, mọi thứ đã tan biến.”

Xiaoya – người phụ nữ mặc váy lụa màu xanh lam, đeo kẹp tóc bằng ngọc – thốt lên tiếng thở dài.

Xiaoya rất am hiểu văn học và được nhiều người yêu mến.

“Phụ nữ xinh đẹp thường có cuộc đời ngắn ngủi… Đúng là đáng tiếc thật.”

Người phụ nữ nói lời này mặc váy màu vàng, có khuôn mặt tròn đầy đặn và giọng hát du dương như chim én; cô ta nổi tiếng trong ban hát của nhà hát.

“Lúc trước, tôi còn ghen tị vì cô ấy được Hứa Ngân Lô yêu thương đặc biệt… Nhưng bây giờ, nhìn thấy cô ấy ở tình trạng này, tôi thực sự không thể ăn uống được.”

Một người phụ nữ khác cũng thở dài.

“Nói ra thì, Hứa Ngân Lô đã lâu lắm rồi không đến tìm cô ấy nữa…”

“Tôi nhớ là vào tháng Ba, sau khi Hứa Ngân Lô đi đến Chu Châu, anh ấy đã không bao giờ quay lại nhà hát hay Phòng Minh Mai nữa.”

“Nếu tính kỹ, khoảng thời gian Hứa Ngân Lô trở về kinh thành sau khi rời Chu Châu, chính là lúc Phù Hương đang ốm nặng…”

Mọi người đều thở dài. Vì Phù Hương đang ốm nặng và lâu không khỏi, Hứa Ngân Lô tự nhiên cũng không thể đến tìm cô ấy nữa.

Những người đàn ông đến đây chỉ để tìm niềm vui thôi… Nếu không, họ đâu có thể ở bên giường bệnh của cô ấy chăm sóc cô ấy đâu… Dù sao thì Hứa Ngân Lô cũng chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi.

Ming Yan thở dài nhẹ: “Chị Phù Hương thực sự rất yêu thương Hứa Ngân Lô.”

Cô quay sang nhìn cô hầu bên cạnh và ra lệnh: “Hãy đi thông báo cho nhà họ Hứa đi, nhà họ Hứa không xa nơi này đâu, đi nhanh rồi về ngay.”

Cô hầu bước đi nhẹ nhàng ra ngoài.

Ánh mắt sáng trong của Minh Ngạn lướt qua tất cả mọi người, cô nhẹ nhàng nói: “Chúng ta hãy đến thăm chị Phù Hương đi.”

“Chúng ta là chủ tớ với nhau, sau khi tôi đi rồi, cô hãy giữ những tờ tiền bạc trong tủ để tự mình chuộc thân, sau đó tìm một gia đình tốt để kết hôn. Nơi này cuối cùng cũng không phải là nơi dành cho phụ nữ.”

“Nhớ đưa những thứ tôi để lại cho Hứa Ngân Lô nhé, đừng quên đâu.”

Phù Hương tựa vào giường và dặn dò những việc cuối cùng.

Mai Nhi ngồi trên chiếc ghế tròn, vừa khóc vừa gật đầu.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng hỗn loạn vang lên từ bên ngoài cửa, Minh Ngạn Tiểu Nhã cùng các bạn khác bước vào phòng, cười hiền hòa: “Chị Phù Hương, chúng em đến thăm chị đây.”

Khuôn mặt tái nhợt của Phù Hương nở nụ cười yếu ớt, giọng nói khàn khàn: “Các em cứ ngồi xuống đi.”

Mọi người ngồi xuống và trò chuyện bình thản một lúc, rồi Minh Ngạn bỗng nhiên che miệng và khóc: “Chúng em đã biết tình trạng sức khỏe của chị rồi.”

Phù Hương cười thoải mái: “Đối với tôi, đây chỉ là sự kết thúc của một chặng đường trong cuộc đời mà thôi. Từ rất lâu rồi, tôi cũng giống như đã rời khỏi nơi này vậy.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy đồng cảm, không khí trong phòng trở nên u ám.

Minh Ngạn nói nhẹ nhàng: “Chị đừng trách em, em đã tự ý đi thông báo cho Hứa Ngân Lô rồi.”

Phù Hương nhíu mày, giọng nói có vẻ nóng vội: “Tại sao em lại gọi anh ta đến? Tôi không muốn gặp anh ta, không muốn gặp anh ta vào lúc này đâu.”

Mai Nhi đứng bên cạnh giường, khóc lóc: “Anh ta thực sự là một kẻ vô tâm… Kể từ khi anh ta đi đến Châu Châu, anh ta chưa bao giờ quay lại đây nữa. Chắc hẳn là vì nghe nói mẹ tôi bị bệnh nặng, nên anh ta mới coi thường mẹ tôi. Khi anh ta còn làm việc ở đây, anh ta thường xuyên mời đồng nghiệp đến nhà chúng tôi uống rượu, và mẹ tôi luôn chuẩn bị mọi thứ một cách tận tình…”

Mọi người nhìn nhau và thở dài.

Minh Ngạn hỏi nhẹ nhàng: “Chị còn điều gì chưa giải quyết được không?”

Phù Hương không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời và đất đai mênh mông.

Đối với những người phụ nữ ở nơi này, mong ước lớn nhất chính là được thoát khỏi cảnh nghèo khó, rời bỏ nơi này và sống một cuộc sống đàng hoàng.

Những người xung quanh đều hiểu ý của cô ấy, nhưng chỉ biết thở dài.

  Giá tiền chuộc lại thân phận cho Phù Hương lên tới tám nghìn lượng bạc.

  Có lẽ đã lâu lắm rồi, Tiểu Lầu Ảnh Mai mới lại sôi động như vậy; Phù Hương trò chuyện rất hào hứng, nhưng theo thời gian trôi qua, cô ấy dần bắt đầu mất tập trung. Cô liên tục nhìn ra ngoài cửa, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

  Tất cả mọi người đều biết cô ấy đang chờ ai.

  Ngày ngày nhớ người yêu mà không thấy bóng dáng…

  Minh Nghiên nhìn chiếc ống thoát nước trong phòng, ánh mắt long lanh của cô lấp lánh vẻ buồn bã – người đàn ông đó rốt cuộc cũng sẽ không bao giờ đến nữa.

  “Đã khuya rồi, các em đi trước đi.” Nước mắt trong mắt cô suýt trào ra: “Chị Phù Hương, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

 
Nước mắt làm mờ tầm nhìn, Minh Nghiên nhận thấy ánh mắt Phù Hương đang dõi theo người đứng bên ngoài cửa; khuôn mặt tái nhợt của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

  Minh Nghiên bỗng cảm thấy người mình run rẩy.

  Tiểu Nhã nhéo môi.

  Những người khác cũng nhận ra sự bất thường của Phù Hương; họ không tự chủ được mà nín thở lại, từ từ quay đầu nhìn ra ngoài.

  Bên cửa đứng một người thanh niên, mặc bộ áo khoác màu trắng bạch, cổ đeo một viên ngọc bích màu xanh lá cây, chất lượng tạm ổn.

  “Bộ áo này không vừa vặn nữa; tôi đã nhờ các cô hầu trong nhà sửa lại.” Giọng anh ấy rất nhẹ nhàng.

  Nước mắt Phù Hương tuôn trào; bộ trang phục này chính là lần đầu tiên họ gặp nhau.

  Vào tháng Mười năm ngoái, một người thanh niên mặc áo khoác màu trắng bạch đã đến Tiểu Lầu Ảnh Mai và bước vào cuộc đời cô.

  Nếu cuộc sống chỉ như lần đầu gặp gỡ…

  Anh ấy mỉm cười ấm áp, giọng nói nhẹ nhàng: “Sau khi đến cơ quan Giáo Phường Tư, tôi đã giải quyết một việc.”

  Anh ấy đi đến bên cạnh bàn và nhẹ nhàng đặt một vật gì đó lên mặt bàn.

  Ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại trên vật đó… Đó chính là một tờ giấy bán thân.